Жанр: Электронное издание
Patni14
..., и в который раз пришел к прежнему выводу. Трот
несравненна, остроумна, добра и страстна, но, став его любовницей, она будет обречена на
жалкое существование, окажется отвергнутой обществом. А она заслуживала лучшей участи
- не только уважения, но и шанса встретить мужчину, который по-настоящему полюбит ее.
Как сложилась бы его жизнь, если бы он познакомился с Трот еще до встречи с
Констанцией? Эта мысль так тревожила Кайла, что он старательно подавлял ее. Только
благодаря Констанции он стал таким, каков он сейчас. Без ее влияния он остался бы
ничтожеством. Констанция научила его любить, а потом унесла с собой в могилу его сердце.
Только этим она причинила ему боль.
Трот проглотила последний кусочек медового рулета, радуясь, что Кайл уговорил ее
остаться в городе. Улицы дышали весельем, фонари разгоняли ночную тьму, лоточники
предлагали изысканные сладости, старики со старухами сидели у дверей домов. Пожилая
предсказательница схватила Трот за рукав.
- Предсказать тебе судьбу, юноша? Тебя ждут богатство и красивые наложницы.
Трот покачала головой.
- Простите, почтенная, но предпочитаю не знать, что готовит мне будущее. - "И это
правда", - мысленно добавила она.
Крепко держа Кайла за руку, она подошла поближе к уличному балагану. Не
требовалось владеть китайским языком, чтобы понять смысл представления, в котором
участвовали куклы, изображающие благородных мужчин, прекрасных женщин и злых
колдуний. Трот поражалась тому, что Кайл не забывает шаркать ногами и сутулиться и
вместе с тем зорко смотрит по сторонам под прикрытием повязки.
Представление кончилось, Трот бросила монетку в корзину, поднесенную малолетней
дочерью одного из артистов. Отойдя от балагана, Трот купила у уличного торговца две
крошечные чашечки рисового вина, которое разливали из большого кувшина лакированным
черпаком. Этот черпак настолько заинтересовал Кайла, что он жестом попросил еще одну
чашечку, хотя и от первой у него захватило дух. Трот усмехнулась; рисовое вино по
крепости напоминало скорее коньяк, чем европейские вина.
Узкие улочки огласил рокот барабанов.
- Шествие! Пойдемте, дедушка, займем удобное место.
Беззастенчиво пользуясь старостью Кайла, Трот ухитрилась протолкнуться в первый
ряд зрителей. Сначала мимо прошагали барабанщики, выбивая четкий ритм, затем улицу
заполнили танцоры в ярких костюмах. Прошел отряд маньчжуров-знаменосцев в черных
одеяниях, в паланкине пронесли самого градоначальника.
Одетый в искусно вышитый халат, окруженный свитой, By Чжон благосклонно кивал
горожанам. Но его глаза были холодны, как у змеи, и Трот невольно посочувствовала женам,
не сумевшим подарить этому человеку сыновей.
Трубы, барабаны и цимбалы возвестили появление артистов, исполняющих "танец
льва". Возбужденная, как ребенок, Трот затаила дыхание, когда на улице вдруг появился
гигантский лев с шутихами, взрывающимися возле ног, с искусно раскрашенной головой,
рычащей на танцоров в масках, которые дразнили зверя веерами. В костюм вмещались два
акробата, благодаря им "лев" ожил, превратился в чудовище из страшных сказок,
вызывающее восхищенные возгласы зрителей. Трот смотрела на него, держа Кайла за руку и
радуясь тому, что в плотной толпе этого никто не замечает.
"Лев" прошел мимо, и толпа двинулась вслед за ним к главной площади города.
Вспыхнули фейерверки, By Чжон вознаградил танцоров за искусство, привязав к верхушке
длинного шеста красный мешок, полный денег. "Лев" вздыбился, сделал прыжок, еще один,
и, наконец, первый из акробатов ухитрился схватить мешок. Зрители разразились
радостными криками и разбрелись, явно намереваясь веселиться всю ночь.
Усталая, но возбужденная, Трот взяла Кайла за руку и повела обратно к постоялому
двору. К счастью, у нее еще остались силы на их излюбленное времяпрепровождение...
Катастрофа разразилась молниеносно. У самого постоялого двора Трот и Кайл чуть не
столкнулись с подвыпившими гуляками. Трот потянула Кайла в сторону; судя по
напрягшейся руке, он сознавал возможную опасность. Крича и распевая во все горло, гуляки
прошли мимо, но двое последних толкнули друг друга и задели Кайла на ходу.
- Простите, дедушка. - Незнакомец неловко взмахнул руками, чтобы удержать
равновесие, и его пальцы запутались в косе Кайла. Тот попытался высвободиться, дернулся,
и парик слетел с его головы вместе со шляпой и частью повязки. Трот в ужасе вскрикнула,
пьянчуга глупо уставился на повисший парик, потом поднял голову и разинул рот, увидев
перед собой лицо с непривычными чертами.
- Шпион фань цюй!
Его друзья обернулись и торопливо подошли поближе, пьянчуга вцепился в
размотавшуюся повязку. Кайл хотел вырваться, но ослабевшая повязка упала, обнажив лицо
европейца.
После секунды ошеломленного молчания один из гуляк рявкнул:
- Грязная чужеземная свинья!
И толпа ринулась в атаку.
Яростными ударами, пригодными для уличной драки, Кайл уложил троих противников,
Трот с помощью приемов вин чунь расправилась еще с тремя.
- Бежим! - выкрикнул Кайл.
И они помчались по улице. Трот вскрикнула: камень больно ударил ее в спину между
лопатками, еще два камня попали в Кайла. Надеясь уйти от погони, беглецы свернули в
узкий замусоренный переулок. Пьяницы гнались за ними, голося, как свора псов.
Поворот влево, вправо, еще раз вправо... Из окон высовывались головы, жители улицы
встревожились. При других обстоятельствах Кайл мог бы надеяться улизнуть, но вслед ему
неслись оглушительные вопли: "Фань цюй!"
Зарокотали барабаны, и Трот с отчаянием поняла, что солдаты, еще недавно
участвовавшие в шествии, присоединились к погоне. Свернув в еще один темный переулок,
Трот с Кайлом, оступаясь в темноте, добежали до конца и обнаружили, что попали в тупик.
Путь им преграждал приземистый старый дом. Задыхаясь, Трот выпалила:
- Он совсем низкий. Мы взберемся на крышу.
- Нет. - Отдуваясь, Кайл остановился рядом. - На поиски поднят весь город, мне не
уйти - слишком уж я заметен в толпе. Пока меня не отыщут, городские ворота останутся
запертыми. Я бросился бежать только затем, чтобы спасти тебя.
Трот метнулась к нему, вспомнив о пистолете.
- Вы же вооружены! Мы еще можем спастись!
- Несколько пуль не остановят разъяренную толпу, я никого не хочу убивать. Уходи
скорее!
- Я не брошу вас!
- Нет, ты уйдешь, черт побери! - Крики быстро приближались. Прежде чем Трот
успела возразить, Кайл крепко поцеловал ее, подхватил на руки и подсадил к краю низкой
черепичной кровли. - Убирайся отсюда, и поживее. Вернись в Кантон, добейся моего
освобождения. Виие-король будет только рад унизить европейца, но рано или поздно меня
отпустят.
- Будьте осторожны! - Признав правоту Кайла, Трот подтянулась на руках, взобралась
к коньку крыши, перевалилась через него и распласталась на противоположном скате.
Несмотря на оптимистичные прогнозы Кайла, Трот не без оснований опасалась, что толпа
разорвет его в клочки, и, видимо, это понимал и сам Кайл. Если на него нападут, Трот
решила спуститься с крыши и ввязаться в схватку бок о бок с ним.
С бьющимся сердцем она наблюдала, как Кайл спокойно шагнул навстречу
преследователям, подняв руки и показывая, что он безоружен. Первый из подбежавших
горожан ударил Кайла по лицу, и Трот от возмущения чуть не прыгнула с крыши. Но тут
подоспел офицер-маньчжур в остроконечном шлеме, оттолкнул нападавшего и рявкнул, что
шпиона приказано доставить во дворец на допрос. Оробев от властного голоса, пьянчуги
попятились, Кайла окружили солдаты.
Ослабев от облегчения, Трот увидела, как Кайл выпрямился во весь рост, возвышаясь
над китайцами. Он невозмутимо позволил связать ему руки за спиной. Если боги будут
благосклонны, он перенесет плен, оставшись невредимым. Проникновение в глубину страны
- дипломатический инцидент, но незначительный по сравнению с другими конфликтами
между правительством Поднебесной и чужеземцами.
Пока Кайла уводили, кто-то произнес грубым хрипловатым голосом:
- Человек, который был с ним, должен быть где-то рядом. Тот рослый парень.
- Еще один фань цюй? - откликнулся другой голос.
- Наверное, да. Для китайца он слишком высок ростом.
- Он свернул в другой переулок или спрятался где-нибудь на крыше, но мы его
отыщем, - заверил первый голос. - Вы двое, живо осмотрите крыши.
Трот поспешно соскользнула со ската, легко спрыгнула на землю и устремилась в
лабиринт переулков. Поскольку солдаты ищут еще одного европейца, ей ничто не угрожает.
Она зашла на постоялый двор и взяла самые необходимые из вещей, в том числе смену
одежды. Остальное пришлось бросить: солдаты вскоре выяснят, где останавливался на
ночлег Кайл, и нагрянут сюда. Осла Трот с сожалением оставила хозяину постоялого двора,
поскольку прятаться вместе с ним было бы неудобно.
Трот решила пробыть в Фэнтане еще день-другой и узнать, как власти намерены
поступить с Кайлом. Наверное, утром глашатаи объявят, что злодей пробрался в город, но
императорские войска доблестно защитили почтенных горожан. Скорее всего By Чжон
отправит узника к вице-королю в Кантон. В таком случае Кайл не пострадает. Он доберется
до Кантона раньше, чем сама Трот, и с большим комфортом.
Но пока Трот брела по узким улицам и пробиралась через толпы взбудораженных
людей, ее не покидало щемящее чувство страха.
24
Кайла отвели прямиком в ямынь, расположенный рядом с дворцом градоначальника.
Вход во дворец был ярко освещен праздничными факелами. Поминутно подталкивая Кайла
так, что он чуть не падал, стражники провели его по коридорам с мраморными полами.
Возле зала его грубо, но умело обыскали, отобрав пистолет, нож и мешочек с
монетами. Кайл предположил, что хороший европейский пистолет преподнесут в виде
подарка By Чжону, а монеты достанутся офицеру-маньчжуру.
В зале уже ждал By Чжон, сидящий на резном троне, его темные глаза поблескивали.
Жилистый мужчина с седоватыми усами, он зловеще молчал, пока один из стражников не
поставил Кайла на колени, с силой толкнув его в спину.
- Котао! - приказал стражник.
Это слово было уже знакомо Кайлу. Дипломатические отношения между китайскими
императорами и западными дипломатами не удавалось установить главным образом потому,
что европейцы считали унизительным кланяться правителям Китая, ударяясь лбами об пол.
Но Трот объяснила Кайлу, что котао - просто знак уважения, такой же, как обычай кланяться
английскому королю, поэтому Кайл послушно наклонился вперед и трижды коснулся лбом
холодного мрамора.
Удовлетворившись его покорностью, стражники рывком поставили его на ноги, чуть не
вывернув руки из суставов. Кайл замер перед градоначальником, которому один из
приближенных что-то торопливо объяснял на неразборчивом китайском. Кайл чувствовал
себя глухим и лишенным разума. Хорошо, что Трот сбежала. Правда, она переводила бы
ему, но с ней, как с уроженкой страны, наверняка обошлись бы более жестоко, чем с ним.
Затем Кайл посмотрел в лицо By Чжону, и кровь застыла в жилах при виде
неприкрытой ненависти в его глазах. Многие китайцы презирали чужестранцев, хотя
никогда не видели их, но этот человек пылал бешенством. Очевидно, появление фань цюя на
празднике в честь его сына By Чжон счел плохим предзнаменованием и теперь жаждал
мести.
В зал быстро вошел тучный купец в сопровождении двух солдат, его круглое лицо
лоснилось от пота, глаза были встревоженными. By Чжон что-то коротко процедил. Купец
побледнел; между By, купцом и помощником градоначальника завязался долгий разговор.
Кайлу казалось, что купец и помощник не одобряют решение By, но не отваживаются
противоречить ему.
Приготовившись к самому худшему, Кайл дождался, когда купец, обливаясь потом,
обернулся к нему. Купец по привычке хотел было поклониться, но опомнился.
- Я Ван. Ты - шпион, - произнес купец на ломаном английском.
- Я не шпион, - спокойно возразил Кайл. - Я только хотел посмотреть на чудеса
Поднебесной империи.
- Шпион, - горестно повторил купец. - Господин накажет тебя. - Он умолк, делая
судорожные глотательные движения.
Искренне посочувствовав бедолаге, Кайл спросил:
- Каким будет наказание?
Ван отвел глаза.
- Смерть.
От этого единственного короткого слова у Кайла закружилась голова. Боже
милостивый, он никак не ожидал столь сурового приговора! В Китае действуют местные
законы, но ведь он чужеземец! Постепенно Кайл осознал, что у иностранцев в Китае не
больше прав, чем у тараканов. Если By Чжону взбрело в голову умертвить его, Кайла, ему
ничто не помешает.
Сдерживая эмоции, Кайл холодно спросил:
- Как меня убьют?
- В знак уважения к "заморским дьяволам" голову тебе не отрубят. Тебя казнят по
обычаю фань цюй.
Господи, его расстреляют! Кайлу вспомнилось, как его отговаривали от путешествия и
предупреждали о строгости законов империи. Облизнув пересохшие губы, он задал еще один
вопрос:
- Когда?
- Послезавтра на рассвете. Господин дает тебе время примириться с твоими богами.
- Понятно... - Кайл кивнул. - Спасибо за объяснения, достопочтенный Ван.
Купец удалился. В голове Кайла путались мысли. Осталось меньше двух суток. За это
время Трот не успеть съездить в Кантон за помощью. Даже всадник на быстроногом коне не
спасет его. Хорошо, что она спаслась, иначе казнили бы их обоих...
При этой мысли Кайл невольно содрогнулся, но тут же взял себя в руки, и его лицо
осталось невозмутимым. Если ему суждена смерть, значит, надо умереть достойно. Он не
станет рыдать и просить пощады. Заметив торжество, промелькнувшее на лице By Чжона,
Кайл надменно вскинул голову и в сопровождении солдат вышел из зала.
Его вывели из ямыня и повели к другому зданию - приземистому, уродливому,
источающему вонь грязи и ужаca. Для маленького городка тюрьма казалась слишком
большой. Сколько узников томилось в этих стенах? Сколько человек погибло здесь?
В караульном помещении Кайлу развязали руки, но веревки тут же заменили тяжелыми
ручными и ножными кандалами. Потом его повели вниз по каменным ступеням - очевидно,
в камеру для самых опасных преступников.
Кайл шагал по темным коридорам со множеством дверей. Сквозь узкие окошки в
дверях ему иногда удавалось разглядеть бледные, отчаявшиеся лица заключенных, ждущих
появления нового товарища по несчастью. Почти все они были настолько подавлены, что
даже не выразили удивления при виде иностранца.
Солдат отпер последнюю массивную дверь, и Кайл увидел за ней тесную камеру. На
неровных каменных стенах поблескивала вода, камера была пуста, если не считать охапки
сырой соломы.
Кайл послушно шагнул в камеру, но солдат вдруг рявкнул: "Фань цюй!" - и ударил его
в грудь рукоятью меча. Его примеру сразу последовали другие стражники, нанося удары, но
не стремясь убить.
В душе Кайла взметнулась слепая ярость. Он все равно умрет, Трот спаслась - значит,
незачем покорно терпеть побои. Размахивая цепями, как оружием, он сбил одного из солдат
на землю и бросился на второго. Если повезет, он умрет здесь, немедленно, в бою, а не как
предатель, приговоренный к расстрелу.
Но на крики его жертв сбежалось еще несколько стражников, Кайла быстро скрутили.
Разъяренные солдаты хотели было отомстить, продолжив избиение, но старший из них
остановил их резким окриком. Кайла втолкнули в крохотную камеру с такой силой, что он
ударился о противоположную стену.
Теряя сознание, Кайл горячо благодарил Бога за спасение Трот.
За время краткого пребывания на постоялом дворе Трот успела сменить одежду и
теперь походила на грязного оборванца. Она улизнула как раз вовремя: через несколько
минут после того, как она покинула постоялый двор, в его ворота заколотил военный
патруль.
Затеряться на улицах, заполненных веселящимися горожанами, было нетрудно. Трот
перебралась через стену сада близ маленького храма и провела ночь под открытым небом, а
когда начался дождь, спряталась под выступающим краем крыши.
Раскаяние и тягостные мысли мешали ей уснуть. Если бы только она доверилась
своему чутью и обошла Фэнтан стороной! Если бы только они провели вечер в постели, а не
вышли посмотреть праздник! Если бы выбрали другую дорогу, ведущую в Кантон и
проходящую по менее населенным землям!
С горечью напомнив себе, что сокрушаться бесполезно, она задумалась о том, как
быстрее добраться до Кантона. Ей придется обратиться за помощью к Чэнгуа: вице-король
доверяет ему, через несколько часов отряд уже будет на пути в Фэнтан. Трот содрогнулась,
представив себе гнев Чэнгуа и его разочарование, но поняла, что другого выхода у нее нет.
С первым лучом солнца она покинула храм. Наступил базарный день. Купив немного
фруктов у одного торговца и пампушек у другого, она еще долго бродила по рыночной
площади, прислушиваясь к разговорам горожан.
Рынок гудел от слухов. Два демона пробрались в город, чтобы обрушить проклятие на
новорожденного сына By Чжо-на. Одного схватили, но при этом он успел расправиться с
пятью солдатами, а второй убежал. Нет, это были не демоны, а фань цюй, и один из них
сейчас сидит в городской тюрьме, а войска прочесывают город в поисках второго. Всех
покидающих город обыскивают, каждую повозку протыкают мечами, чтобы помешать
второму "заморскому дьяволу" сбежать.
Трот повезло, что солдаты приняли ее за иностранку. Она не сомневалась, что
беспрепятственно покинет город, особенно если дождется середины дня, когда рвение солдат
поутихнет.
Трот потягивала чай возле уличного лотка, когда к торговцу подошел знаменосец и
попросил чашку чаю. Трот прислушалась. Хозяин лотка с нетерпением выпалил:
- Что стряслось, И? Вы и правда поймали фань цюя?
Солдат залпом выпил чай и снова протянул чашку торговцу.
- Да, я видел это чудовище с рыжей щетиной своими глазами. Громадный безобразный
зверь! Дерется, как три демона. - И он принялся отхлебывать чай.
- И что же теперь с ним будет? - полюбопытствовал торговец.
Солдат приосанился, пригладил усы, умышленно медля с ответом.
- Завтра утром он встретится с духами своих предков. Господин решил казнить его по
европейскому обычаю. На рассвете его расстреляет дюжина воинов с мушкетами.
- Варварский обычай!
Знаменосец пожал плечами.
- В самый раз для варвара.
В глазах у Трот потемнело, она покачнулась, чуть не рухнув в обморок. О боги,
расстрел! Кайла прикончат без суда и следствия!
Да, очень может быть. Вспомнив холодные змеиные глаза градоначальника, Трот
поняла, что этот человек не знает жалости. Мало кто из чиновников решился бы подвергнуть
европейца такой страшной казни, но многие одобрили бы поступок By Чжона.
Быстро расправившись с Кайлом и объявив, что он спас свой город от шпиона, By
Чжон наверняка избежит порицаний - напротив, заслужит одобрение. Правительство
принесет извинение англичанам, указав, что казнен был не кто иной, как нарушитель закона.
А может, о случившемся вообще никто не узнает. В планы Кайла посвящен только
Гэвин Эллиот, но ему известно, что не вернуться из опасного путешествия Кайл может по
тысяче разных причин. Единственная свидетельница - она, Трот. Она вдруг с беспокойством
осознала, что и англичанам, и китайцам будет выгодно умолчать о казни, чтобы не нарушить
торговые отношения. Лорд Максвелл просто исчез, а ее известием пренебрегут "ради
удобства".
Кайла надо спасти. Но как?
Она найдет способ.
Кайл не сводил глаз с серебристого луча света, который косо падал из окошка вверху
стены и медленно передвигался по стене, как песок в часах, отмеряющих последние минуты
его жизни. Утро не принесло ничего хорошего. Приговор не отменили бы, даже если бы
Кайл говорил по-китайски: его смерти желал самый высокопоставленный чиновник
провинции.
О побеге нечего было и мечтать. В узкое окно не пролезла бы даже крыса. Кроме
охапки соломы, Кайл увидел в камере четыре вбитых в стену кольца со свисающими с них
короткими цепями, и больше ничего. В попытке найти какое-нибудь оружие Кайл
внимательно осмотрел цепи и пришел к выводу, что отцепить их от колец без помощи
инструментов невозможно.
И даже если он сумеет расправиться со стражником голыми руками в следующий раз,
когда ему принесут горстку риса и жидкий чай, ему не выбраться из города. Нет, его время
истекает, и в этом виноват только он.
В свободной китайской одежде он без труда уселся на сырую солому, скрестив ноги
подобно буддийскому монаху. Мысленно отрешившись от боли, которую причиняли ему
ссадины и синяки, Кайл попытался вновь обрести душевный покой, который впервые
ощутил в Хошане. Пути Господни неисповедимы. Неужели его влекло в этот храм только
потому, что ему с рождения было суждено умереть в Китае?
Нет, европейское воспитание не давало Кайлу глубоко уверовать в судьбу. Просто ему
не повезло. Во время путешествия он часто сталкивался с опасностью, несколько раз
спасался чудом, но ни одному человеку удача не сопутствует всю жизнь.
Его блуждающий взгляд уткнулся в струйку воды, стекающую по стене камеры, одну
из нескольких, возникших после сильного ночного дождя. Влага проникала между камнями
и стекала вниз, в сточный желоб - жалкое устройство, благодаря которому вода не
застаивалась на полу камеры. Это мрачное место - подходящая декорация для медленной,
мучительной смерти от лихорадки или горячки. Но Кайл напомнил себе, что в камере он
пробудет недолго и не успеет заболеть.
Может, ему следовало остаться дома, как и подобало наследнику титула? Наверное,
тогда он прожил бы еще лет сорок.
Нет, мысли об ограниченной жизни, полной обязательств, приводили его в отчаяние.
Кайл не раскаивался в том, что бросился в погоню за мечтой, правда, потерянных сорока лет
ему было жаль...
Дверь скрипнула, вошел стражник с мечом наготове в сопровождении двух дюжих
солдат. Старший из них пробормотал что-то - судя по тону, оскорбления, а его спутники
поставили Кайла на ноги и убрали цепь, соединяющую ножные кандалы, хотя наручники не
сняли. Может, его снова поведут к градоначальнику?
Но вместо того чтобы вывести узника из камеры, стражники притиснули его к стене и
прикрепили к наручникам цепи, свисавшие с колец, ввинченных в стену. Выругавшись, Кайл
принялся отбиваться, но стражники действовали умело. От Удара в живот Кайл обмяк,
послышалось щелканье замков, и вскоре он уже был прикован к стене за руки и за ноги.
От сознания абсолютной беспомощности по его коже побежали мурашки: он не мог
пошевелить ни рукой, ни ногой. Старший стражник ухмыльнулся, на его лице, вчера вечером
разбитом Кайлом в кровь, сверкнули кривые зубы. Медленным движением стражник вынул
нож, повернув его так, чтобы на остром лезвии вспыхнул блик. Он был вправе сделать с
узником что угодно - лишь бы тот не умер до завтрашнего утра.
Несмотря на все старания сдержаться, Кайл вздрогнул, когда стражник вдруг со
свирепой гримасой взмахнул ножом. Но китаец не ранил его, только рассек тунику от плеча
до подола, не задев кожу.
Китаец довольно осклабился. Еще один взмах рукой, на этот раз ниже, и сверкающее
лезвие опять рассекло ткань. Нож был удивительно острым, и Кайлу вдруг вспомнились
легенды времен крестовых походов. Говорили, что принадлежащий Саладину меч дамасской
стали разрезал упавший на лезвие шелковый шарф.
Кайл заставил себя думать о крестоносцах. В каком по счету крестовом походе
участвовали Саладин и Ричард Львиное Сердце - во втором или в третьем? Не важно. Все
крестовые походы были с самого начала обречены на провал и унесли множество жизней.
Сосредоточившись на истории, Кайл остался невозмутимым, когда стражник еще
дважды взмахнул рукой. Не в силах охватить весь ужас, разум цепенеет, а Кайл уже достиг
этого предела.
Стражник с отвращением вбросил нож в ножны, наотмашь ударил узника по лицу и
увел своих спутников. Кайл дрожал всем телом. Его разум уже примирился со смертью, но
тело еще хотело жить.
Он попробовал цепи на прочность. Снаружи их покрывала ржавчина, но они могли бы
выдержать и слона. Ни сесть, ни лечь было невозможно. Стоило уснуть и повиснуть на
цепях, как наручники врезались в кожу, вызывая нестерпимую боль. Впрочем, спать Кайлу
не хотелось. Было обидно тратить последние часы жизни на сон, ведь их осталось так мало.
Сами наручники не были тугими, но невозможность свободно двигать руками
оказалась изощренной пыткой. С потолка капала вода, вскоре тонкая одежда Кайла промокла
насквозь. Возле самого лица загудел комар, уселся на шею, а Кайлу было нечем отогнать или
прихлопнуть его. Руки онемели, их начинало покалывать.
"Забудь о физических неудобствах, - уговаривал себя Кайл, - по крайней мере, ты еще
чувствуешь их". А завтра в это же время его похоронят без всяких почестей или бросят на
съедение собакам.
Кайл начал дышать медленно и глубоко, чтобы восстановить спокойствие. Внезапно за
дверью послышались шаги. Он напрягся. Стражник решил вернуться и продолжить игру
кошки с беспомощной мышью?
В камеру вошел тощий, оборванный паренек, дверь за ним захлопнулась, зловеще
лязгнул в замке ключ. Разглядеть пришедшего в полутьме было нелегко, пока он не
приподнял широкую соломенную шляпу и Кайл не увидел прекрасные карие глаза Трот.
- Господи, они схватили и тебя? - Он невольно рванулся к ней, но тут звякнули
натянувшиеся цепи, железные браслеты глубоко врезались в запястья и щиколотки.
Трот покачала головой и приложила палец к губам, ожидая, когда затихнут вдалеке
тяжелые шаги стражника, закрывшего дверь. Убедившись, что стражник ушел, Трот
приблизилась к Кайлу. Когда ее глаза привыкли к тусклому свету, она увидела, что Кайл
прикован к стене, и в ужасе ахнула.
- Боже милостивый!
- Меня подвесили, как рождественского гуся, - будничным тоном объяснил Кайл. - Но
как ты попала сюда?
Она обняла его, просунув ладони между его телом и стеной. Шляпа слетела с ее головы
и теперь болталась на шнурке за спиной, Трот уткнулась лицом в шею Кайла. У него
захватило дух от ее тепла и нежности, напоминающих о ни с чем не сравнимых
наслаждениях.
- Я подкупила стражников, - объяснила она. - В Китае деньги открывают любой замок.
Путешествуя по Востоку, Кайл уже убедился в этом. Но все-таки Трот поступила
рискованно, хотя Кайл не жалел о еще одной нежданной встрече. Он пот
...Закладка в соц.сетях
