Жанр: Электронное издание
Cartba29
...преподобный Теофил, показывая
книгу, - относительно влияния Платона на христианскую веру. Я думаю, тебе стоит прочесть
это.
- Я уверена, дядя, - ответила Аспазия, заметив искорки смеха в глазах Джерри, Она
укоризненно нахмурилась на него и сказала:
- Кушайте яичницу с ветчиной, пока горячая, дядюшка Теофил. Чем вы будете
заниматься сегодня? Мы с Джерри поедем прокатиться после завтрака.
- Боже милостивый! Хорошо, что ты спросила меня об этом! - ответил ее дядя. - Я
только сейчас вспомнил, что обещал Марфе заехать за ней до обеда. Еще я получил записку от
миссис Уинтроп, которая хочет видеть меня.
- Миссис Уинтроп! - воскликнула Аспазия. - Неужели она снова больна?
- Не думаю, что она долго протянет, - сообщил преподобный Теофил. - Поэтому я не
могу отказаться посетить ее, но у меня уйдет несколько часов на путь туда и обратно.
Бесси не очень то резвая.
- Но вы успеете вернуться к ужину, - сказала Аспазия, - и, пожалуйста, не забудьте
захватить Марфу на обратном пути.
Нам ее очень не хватает.
- Нет, я не забуду, - пообещал преподобный Теофил. - Джерри, впряги, пожалуйста,
Бесси в коляску. У тебя это лучше выходит. А я пойду приготовлюсь.
Аспазия знала, что Джерри, как и она, почувствовал огромное облегчение от того, что ее
дядя не поинтересовался об ее отсутствии и что ей не нужно было рассказывать ему о том, что
она не ночевала дома.
Пока Джерри впрягал Бесси в двуколку и подгонял ее к парадному крыльцу, а
преподобный Теофил разыскивал свои особенные очки, которые хотел взять с собой, Аспазия
успела нарезать роз, чтобы послать их миссис Уинтроп.
Она была доброй старой леди, вовсе не богатой, но всегда готовой поддержать любую
благотворительность, которую организовывал священник.
- Передайте привет миссис Уинтроп, - сказала Аспазия, когда он наконец собрался, -
и поспешите назад, как можно быстрее.
Преподобный Теофил лишь улыбнулся и, тронув легонько Бесси своим хлыстом, укатил
по подъездной дорожке.
- Нам повезло, что миссис Уинтроп и Платон больше интересуют дядю Теофила, чем
ты! - поддразнил ее Джерри.
- Я очень, очень благодарна за это им обоим, - рассмеялась Аспазия.
Она прибрала немного дом, не желая, чтобы Марфа возвратилась к неубранным постелям
и к столу, заставленному грязной посудой.
Затем они оседлали своих лошадей и отправились через поля к лесу.
Довольно долго добирались они до места, где Джерри нашел выводок лисят в песчаной
яме среди деревьев.
В этой части поместья не было лесников, и на пути им встречались лишь сойки, хорьки и
горностаи в летнем своем одеянии, не считая множества любопытных маленьких рыжих белок.
День был жарким и солнечным, и Аспазия, как всегда счастливая с Джерри, начала
ощущать, как все, происшедшее с нею прошлой ночью, растворяется в тумане забвения.
Она, однако, задумывалась иногда о том, как объяснит Марфе, когда вернется домой,
отсутствие ее лучшего платья и жакета, а также появление вместо них очень модного вечернего
платья.
- У нас еще много времени, чтобы решить, что ты должна рассказать Марфе, а чего не
должна рассказывать, - сказал Джерри, как обычно читавший ее мысли.
- Она, конечно, задаст мне кучу вопросов, - отвечала Аспазия.
Когда они, возвращаясь, приближались к дому священника, Аспазия увидела экипаж,
стоявший напротив парадного входа.
- Кто бы это мог быть? - воскликнула она, натягивая поводья своей лошади и
останавливаясь.
Джерри последовал ее примеру, и вдруг в умах их обоих одновременно вспыхнул, как
молния, один и тот же вопрос.
Зачем герцогине понадобилось посылать экипаж к дому священника?
Это был закрытый экипаж, запряженный двумя лошадьми. На козлах сидел кучер, еще
один человек, стоявший возле двери, был, похоже, лакеем, и Аспазии показалось, что он
позвонил в колокольчик.
Она увидела, как дверь открылась, и ей показалось странным, что слуги герцогини входят
в нее.
Но прежде чем она успела сказать что-либо Джерри, в дверях появился человек, при виде
которого они оба оцепенели.
Это был человек, которого они хорошо знали, да и кто из жителей поместья не знал
Вильяма Болларда с его внешностью и репутацией.
- Что он здесь делает? - спросил еле слышно Джерри.
Они видели, как он разговаривал с лакеем и затем вновь скрылся в доме.
Они подождали, и затем у Аспазии перехватило дыхание от того, что она увидела
Болларда и еще одного человека в комнате их дяди наверху.
Окна были открыты, и было видно, как мужчины передвигаются там, открывая шкафы и
выдвигая ящики, сбрасывая книги с полок и разбрасывая бумаги.
- Что они делают? - спросила Аспазия испуганным шепотом.
- Они знают! - воскликнул Джерри. - Нам лучше убираться отсюда! Давай, быстро!
С этими словами он повернул свою лошадь и направил ее между деревьями назад, туда,
откуда они только что выехали.
- Куда мы едем? - спросила Аспазия.
Джерри не сразу ответил ей:
- В Ньюмаркет! Единственный, кто может помочь нам теперь, - это твой маркиз!
Маркиз закончил рассказ и стоял спиной к камину, ожидая, что скажет Чарли.
- Я с трудом могу поверить в это, - сказал Чарли, - но я предупреждал тебя!
- Сегодня утром я размышлял, - сказал маркиз, - стоит ли говорить ей то, что я думаю
о ней, но решил, что это не имеет смысла.
- И ты оставил герцогиню в уверенности, что посетишь ее, - заметил Чарли.
- До этого я бы не дошел, - ответил маркиз. - Я сказал ей твердо, что надеюсь больше
не слышать о неприятных инцидентах на моей границе и что я расследую заявление фермера о
пропаже его пятнадцатилетней дочери.
- И что она сказала на это?
- Она просто заметила, что девушки в этом возрасте склонны сбегать с первым же
торговцем красивых лент, привлекшим их, и поскольку девушка эта, несомненно, вскоре
найдется в Ньюмаркете или в Лондоне, я лишь напрасно потрачу свое время.
- Иными словами, она собирается отделаться от нее?
- Конечно, - согласился маркиз, - я думаю, для этой женщины не существует ничего
невозможного! Неудивительно, что она запугала всю округу, и я могу сравнить ее лишь с
коброй, раздувающей свой капюшон!
Чарли рассмеялся.
- Очень верное сравнение! Я удивляюсь лишь, как ты сам остался невредим.
- Я надеюсь, что с той девушкой из дома священника все в порядке! Она вела себя с
похвальной смелостью, к счастью, она оказалась слишком невинной, чтобы понять хотя бы
половину того, что происходило там.
- Ты встречался с остальными гостями, прежде чем уехал сегодня утром?
- Ни с кем из них, слава Богу! - ответил маркиз. - Я послал сказать герцогине, что,
поскольку я хочу попасть домой как можно скорее, я надеюсь, что она встретится со мной
настолько рано, насколько ей удобно.
- Поэтому она появилась прежде всех.
- Она казалась удивленной тем, что я не испытывал последствий кутежа, от которого, я
уверен, остальные не оправились и к полудню.
- Я полагаю, она сама не пила очень много, - заметил - Чарли.
- Нет, но она принимает наркотики.
- Как ты узнал это?
- Вчера вечером у нее были расширены зрачки, и я думаю, что наркотики, которые она
использует, не притупляют, а обостряют ее ум. Она допустила лишь один промах во время
нашего утреннего разговора и не упустила ни одной возможности подыскать правдоподобное
объяснение всем недоразумениям, на которые я указывал ей.
- Она - ловкая женщина!
- Чертовски ловкая! - гневно сказал маркиз. - Я надеюсь, мне больше не придется
общаться с ней!
Чарли с сомнением выгнул брови, но прежде чем смог сказать что-либо, дворецкий
объявил, что обед подан, и они прошли в столовую.
После превосходного, но легкого обеда Чарли сказал:
- Поскольку ты обещал не возвращаться с Лондон сегодня, каковы твои планы на этот
день?
- Я думал... - начал маркиз.
Но не успел он закончить предложение, как дверь открылась, и дворецкий объявил:
- К вам Аспазия Стэнтон, милорд. Я провел ее и сопровождавшего ее джентльмена в
кабинет. Молодая леди желает немедленно видеть вашу светлость, хотя встреча ей не
назначалась.
- Хорошо, - сказал маркиз.
Чарли улыбнулся.
- Она не долго колебалась, чтобы последовать за тобой.
Интересно, кого она привезла с собой.
- Своего дядю, я думаю, - ответил маркиз, - а это значит, что я должен найти ему
приход.
Чарли рассмеялся.
- Это будет нетрудно.
Маркиз направился к двери.
- Пойдем, Чарли. Я хочу познакомить тебя с мисс Стэнтон.
- Я с удовольствием познакомлюсь с ней после всего, что я услышал об этой молодой
леди, - отвечал Чарли, широко улыбаясь.
Маркиз прошел в кабинет и заметил по выражению лица Аспазии, как рада она видеть
его.
- Простите меня, пожалуйста.., простите меня за то, что... беспокою вас, - сказала
она, - но моему брату и мне не к кому больше обратиться.., и мы оба очень напуганы!
Маркиз взял ее руку, затем взглянул на мужчину, стоявшего позади нее.
Но слова, которые он хотел сказать, застыли на его губах, и он лишь глядел в изумлении
на Джерри, прежде чем воскликнуть:
- Боже милостивый! Я не могу поверить!
- Я думала.., что вы.., увидите схожесть, - сказала Аспазия.
- Схожесть? - повторил за нею маркиз. - И вы говорите, что это - ваш брат?
Джерри протянул ему руку.
- Я - Джером Стэнтон, милорд, и я хочу поблагодарить вас за вашу доброту к моей
сестре. Она рассказала мне, как вы заботились о ней вчера вечером.
- Это был определенно неприятный вечер, в котором пришлось участвовать вашей
сестре и мне, - сказал маркиз, - но она не говорила мне о вашем существовании.
- До сих пор ни Джерри, ни я никогда не видели герцогиню, и по причинам, которые мы
можем объяснить, мы должны были скрывать Джерри, - сказала Аспазия. - Но теперь она..,
все знает! И в этом.., моя вина.
В ее голосе слышались сдерживаемые рыдания, и маркиз с удивлением посмотрел на нее.
Затем он сказал:
- Я чувствую, что вы многое хотите рассказать мне, но прежде позвольте мне
представить вам моего большого друга, Чарльза Кэвершема, которому вы можете полностью
доверять, как вы доверяете мне.
- Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, мисс Стэнтон! - произнес Чарли. - Маркиз
рассказал мне, какую исключительную храбрость вы проявили в самых ужасных
обстоятельствах.
- Я оказалась храброй лишь потому, что он оказался... достаточно добр.., позаботился
обо мне, - уточнила Аспазия тихим голосом. - А теперь мы просим его о помощи... снова.
Нам.., некому больше помочь.
- Я хочу как можно скорее выслушать вас, - сказал маркиз, - но прежде всего я
должен спросить вас, обедали ли вы. Если нет, мой повар быстро приготовит для вас ленч.
- Нет, не надо, большое спасибо, - ответила Аспазия. - Джерри настоял, чтобы мы
остановились в гостинице по пути сюда и закусили хлебом с сыром. Мы подумали, что неловко
было бы застать вас за обедом.
- По крайней мере я предложу вам кое-что выпить, - сказал маркиз. - Я знаю уже, что
Аспазия любит только лимонад, но я уверен, Стэнтон, вы не откажетесь от бокала
шампанского.
- Большое спасибо, милорд.
Маркиз налил бокал шампанского для Джерри и лимонада для Аспазии.
Чарли отказался от бренди, и затем, по настоянию маркиза, они все расположились в
удобных зеленых кожаных креслах.
Сидя вместе с ними, он, сказал, улыбнувшись Аспазии:
- Вчера вечером я предложил вам начать ваш рассказ с самого начала, но теперь я понял,
что вы обошли очень важную часть своей истории.
- Это.., тайна, которую мы не раскрывали.., никому, - отвечала Аспазия, - но по пути
сюда мы с Джерри решили, что расскажем вам все.., поскольку мы знаем, что вы -
единственный, кто, может быть, способен.., помочь нам, - Тогда рассказывайте, - сказал
маркиз, как будто он понял уже, что в этой тайне и заключается весь смысл.
Набравшись духу, Аспазия произнесла:
- Правда заключается в том.., что Джерри является...
Четвертым Герцогом Гримстоунским!
Глава 5
Наступило полное молчание, которое прервал маркиз:
- Почему вы не сказали мне, когда рассматривали портрет герцога?
Аспазия не успела ответить, а Джерри сказал:
- Это было тайной, которая хранилась с тех пор, как мы родились, милорд, но когда
сегодня утром мы вернулись домой после прогулки, мы поняли, что герцогиня, очевидно,
узнала о моем существовании.
- Почему вы решили, что она узнала об этом? - спросил маркиз.
- Мы увидели, как Боллард, агент герцогини, обыскивает наш дом со своими людьми.
При этих словах у Аспазии вырвался испуганный вскрик.
- Дядя Теофил! Мы.., забыли о нем! А вдруг, когда он возвратится...
Она посмотрела на Джерри с выражением ужаса, которое маркиз уже видел в ее глазах.
- Да, верно, - сказал Джерри. - Я тоже не подумал о нем. Я должен сейчас же ехать
обратно и предупредить его, чтобы он не входил в дом.
Он поднялся из кресла, но маркиз быстро сказал:
- Подождите минуту! Я хочу понять. Вы считаете, что вашему дяде угрожает опасность
от этого человека Болларда? Но почему?
- Вы не представляете, что это за человек, - сказала Аспазия. - Если люди не говорят
ему то, что он хочет... вызнать у них, он.., пытает их!
Она увидела выражение сомнения на лице маркиза и добавила:
- Вы не верите мне, но одного человека, Альберта Ньюлендза.., пытали, чтобы заставить
его признаться в браконьерстве, и он сошел с ума. Впоследствии он.., покончил.., о собой!
Ее голос дрожал от страха, и маркиз спросил спокойно:
- Скажите мне, где в данный момент находится ваш дядя.
- Он поехал посетить некую миссис Уинтроп, милорд, - ответил Джерри. - Она живет
в Феттерс Кросс, в четырех милях от Малого Медлока.
- Подождите здесь. Я распоряжусь об этом, - сказал маркиз.
Аспазия посмотрела на своего брата.
- Как мы могли.., забыть о том, что он может.., захватить дядю Теофила?
- Не беспокойтесь, - успокоительно сказал Чарли, - Если мой друг в чем-либо
превосходит всех, так это в планировании военной кампании, которую, я вижу, вы начали, и я
уверяю, вам не придется больше волноваться за вашего дядю.
- Я надеюсь.., что вы.., правы, - тихим голосом сказала Аспазия.
Желая сменить тему разговора, Чарли продолжал:
- Я никогда не видел Третьего Герцога, хотя много слышал о нем. Неужели схожесть
вашего брата с ним столь поразительна, что ее сразу заметит каждый, знавший герцога и
впервые увидевший Джерри?
В ответ на этот вопрос Аспазия вынула из кармашка своего прогулочного жакета
миниатюру, которую носила с собой.
- Взгляните сами! - сказала она.
Она протянула портретик Чарли.
Он посмотрел сначала на миниатюру и затем на Джерри.
- Я никогда не видел столь поразительного сходства, - сказал он. - Но вы с братом не
похожи друг на друга.
- Мама говорила, что я похожа на Вторую Герцогиню, - сказала Аспазия. - Я думаю,
что Гейнсборо нарисовал портрет ее, но я не видела его, когда была в Гримстоун-хауз.
- Как могла герцогиня внезапно, после столь длительного времени, догадаться, кто
вы? - поинтересовался Чарли.
- В этом.., моя вина, - ответила Аспазия.
- Она рассказала ему, как герцогиня настояла на том, чтобы она осталась у нее на ночь, и
как она, захотела передать Джерри, что не вернется в тот день домой, и герцогиня отослала
обратно ее лошадь с конюхами.
- Я думаю, старший конюх, увидев меня, вспомнил нашего отца, - предположил
Джерри.
Он задержался перед последними словами, поскольку ни он, ни Аспазия никогда не
называли герцога по имени, боясь, что их могут услышать.
В комнату вернулся маркиз.
- Я послал мой экипаж, запряженный четверкой лошадей, - сказал он, - со слугой на
козлах, умеющим обращаться с оружием, и с моим агентом Джексоном, который знает, по
какой дороге привезти сюда вашего дядю.
- О, благодарю вас.., благодарю вас! - воскликнула Аспазия. - Как вы добры и все
понимаете!
Она говорила с таким чувством и с таким выражением в глазах, которые заставили Чарли
подумать, что маркиз не только включился в военную кампанию, но и одержал уже первую
неожиданную победу.
Но затем он сказал себе, что как бы ни была Аспазия прелестна и необычна, она вряд ли
произведет большое впечатление на мужчину, покорявшего сердца красавиц лондонского
света, готовых упасть в его объятия при малейшем побуждении с его стороны.
- Я должен спросить вас теперь, - быстро сказал маркиз, - есть ли у вас какие-либо
свидетельства - кроме вашего несомненного сходства с герцогом, - подтверждающие тот
факт, что вы являетесь сыном и наследником покойного герцога.
- Конечно, есть! - сказала Аспазия. - Думаю, что именно их и ищет Боллард.
- Каковы же эти свидетельства?
- Мамино свидетельство о браке, страница из церковной книги в Малом Медлоке,
которую она вырезала с позволения дяди Теофила, и многие письма, написанные ей нашим
отцом, планировавшим их тайную женитьбу.
Она остановилась, переводя дыхание, и маркиз спросил:
- Где же все это теперь?
- Здесь, в Ньюмаркете, в банке. Мама отдала их туда на сохранение.
Маркиз нахмурился. Затем сказал:
- Я думаю, что нам надо, не теряя больше времени, отправиться туда и забрать все эти
свидетельства, чтобы они не попали в чужие руки.
- Вы полагаете.., что герцогиня?.. - начала Аспазия.
- Герцогиня - очень важная персона здесь, - сказал маркиз. - Нам лучше ехать в
банк.
Он вышел из комнаты, и они слышали, как он отдает приказание немедленно подать
экипаж.
Им пришлось ждать лишь несколько минут, экипаж был подан к подъезду и они
разместились в нем, чтобы проехать до банка, расположенного на главной улице маленького
городка.
Маркиз наставил Джерри, как ему вести себя, и когда они вошли в банк, тот спросил
управляющего.
При виде внушительных клиентов клерк немедленно провел их в офис, где навстречу им
поднялся из-за стола сравнительно молодой человек, приветствуя вошедших.
- Я - Джером Стэнтон, - сказал Джерри, - и я и моя сестра, мисс Аспазия Стэнтон,
хотим, чтобы вы выдали нам опечатанную шкатулку, сданную вам на хранение семнадцать лет
назад моей матерью.
На лице управляющего появилось удивленное выражение, и он сказал:
- Это очень странно, мистер Стэнтон.
- Что? - спросил Джерри.
- Что вы прибыли именно в этот момент.
- Я не понимаю.
- Видите ли, сэр, четверть часа назад сюда прибыл джентльмен с письмом от ее
светлости герцогини Гримстоунской, запросившей документы, сданные нам миссис Стэнтон.
- Вы не дали их? - спросила Аспазия, прежде чем кто-нибудь вымолвил слово.
- Я был в замешательстве, не зная, как поступить, - ответил управляющий, -
поскольку, согласно воле миссис Стэнтон, выраженной в свое время, шкатулка может быть
передана только ее детям, по их совместному требованию.
- Значит, она еще здесь? - спросил Джерри.
- Джентльмен, представляющий ее светлость, был очень настойчив и, не желая отказать
такому важному клиенту, я попросил его подождать в другой комнате, пока я пошлю за
управляющим, недавно ушедшим на пенсию, но живущим в городе, чтобы спросить его совета.
У Аспазии вырвался вздох облегчения.
- Значит, шкатулка здесь!
- Да, мисс Стэнтон, но я не уверен, что...
В разговор вмешался маркиз.
- Я - маркиз Тэмский, - сказал он. - Я думаю, что вы, может быть, знаете меня по
имени.
- Да, конечно, милорд, - с готовностью сказал управляющий, - и я должен сказать, что
нам доставляет удовольствие иметь вас в числе наших патронов.
- В таком случае, как ваш патрон, - твердо сказал маркиз, - я советую вам исполнить
волю вкладчицы и вручить мистеру Джерому Стэнтону и мисс Аспазии Стэнтон, за которых я
могу поручиться, шкатулку, которая была отдана вам на содержание их матерью и которая
никоим образом не может быть передана иному лицу ни при каких обстоятельствах.
Сказанное, очевидно, произвело впечатление на управляющего, который в то же время
был несколько обеспокоен саркастическим тоном маркиза, косвенно относившимся к
герцогине.
- Я принесу шкатулку сейчас же, милорд, - сказал он. - И, пожалуйста, присядьте,
мисс Стэнтон.
Аспазия не стала садиться, с тревогой ожидая возвращения управляющего, пока тот
наконец не появился, раскрасневшийся от спешки, неся в руках небольшую квадратную
шкатулку, опечатанную в нескольких местах.
Он поставил ее на стол и достал бланк.
- Не будете ли вы так добры, мисс Стэнтон, и ваш брат, расписаться в этом бланке? -
попросил он. - И я был бы благодарен, милорд, если бы вы расписались тоже, на случай
возникновения каких-либо затруднений с ее светлостью.
- Безусловно! - согласился маркиз.
Когда они отъезжали, Джерри крепко держал драгоценную шкатулку, а Аспазия сказала
маркизу:
- Как вы.., догадались, что герцогиня попытается заполучить эти документы? Как вы
оказались столь.., мудрым привезти нас сюда.., так вовремя?
- Я убежден, что герцогиня не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свой титул и
свое положение наследницы вашего отца, - сказал маркиз, - и поэтому я составил план
действий, который необходимо осуществить немедленно!
Когда они вошли в дом, Аспазия направилась к комнате, в которой они до этого сидели,
но маркиз отстал от них и в холле отдавал приказания слугам.
Затем он присоединился к остальным, плотно закрыв за собою дверь, и прошел к камину,
встав там и обратившись к ним:
- Теперь слушайте. Это очень важно. Вы, Стэнтон, через пятнадцать минут отправитесь
в Лондон с моим другом Чарльзом Кэвершемом.
Говоря это, маркиз взглянул на Чарли, как будто ожидая его возражений, но на губах
Чарли лишь играла легкая улыбка, а в глазах сверкали одобрительные искорки, и маркиз
продолжил:
- Ты, Чарли, будешь управлять фаэтоном, запряженным моими гнедыми, - мой самый
быстрый экипаж. С тобой будет ехать кучер, и вас будут сопровождать четверо верховых,
одним из которых будет Стэнтон.
Все изумленно смотрели на маркиза, и даже Чарли казался удивленным.
- Я не хочу рисковать, - продолжал маркиз. - Вероятно, герцогиня, узнав к этому
времени, что вы не возвратились в свой дом, предпримет отчаянные попытки помешать вам
добраться до Лондона. Она может предвидеть, что вы обратитесь с ходатайством к регенту.
- И я сделаю это? - спросил Джерри.
Маркиз отрицательно покачал головой.
- Нет. Это было бы преждевременно и слишком опасно для вас. Нельзя сейчас
отправляться куда-нибудь, где вас можно было бы устранить, организовав, как говорят,
"несчастный случай".
- Что же я буду делать, когда приеду в Лондон? - спросил Джерри.
- Вы вместе с Чарли отправитесь прямо на Беркли-сквер, где мой второй камердинер
снабдит вас всей одеждой, которая вам потребуется, - отвечал маркиз. - Мы с вами
одинакового роста, и я надеюсь, что в данный момент вы не будете возражать против гардероба
с чужого плеча.
Аспазия, внимательно слушая, что говорил маркиз, не могла в то же время не бросить
взгляд на Джерри, и увидела, как засияли его глаза. Она знала, что он будет в восторге от слов
маркиза.
Он всегда мечтал быть одетым в дорогие одежды хорошего качества, которые носили его
друзья, и она знала, что, несмотря на все тревоги и опасности, Джерри заметил, что маркиз был
воплощением элегантности и лучше, чем он, одеваться было невозможно.
- Вы пробудете на Беркли-сквер как можно меньше времени, - продолжал маркиз, - и,
сменив лошадей, немедленно отправитесь в Дувр.
- В Дувр! - воскликнул Чарли. - Но к этому времени уже наступит темнота!
- Сегодня предстоит лунная ночь, - ответил маркиз, - и если вы устанете, у вас будет
много времени для отдыха, когда вы взойдете на борт моей яхты.
Чарли рассмеялся.
- Мервин, я поздравляю тебя! Как обычно, у тебя созрел план действий, который
застанет врага врасплох!
- Я надеюсь на это! - ответил маркиз. - Курьер, отправленный мной на яхту, конечно,
опередит вас, и к тому времени, когда вы доберетесь до нее, капитан будет готов к отплытию.
- И куда мы отправимся? Неужели уже решено и это?
- Конечно! - ответил маркиз. - Вы поплывете вдоль южного берега Англии. В каждый
из портов захода, Ньюхэйвен, Портмут, Эксмут, Плимут, я буду посылать новости о том, что
происходит здесь, и сообщать вам, когда можно будет безопасно возвратиться.
- А если и к тому времени опасность по-прежнему останется?
- Тогда вы можете совершить путешествие в Средиземноморье, или в другое место, куда
пожелаете.
- Я могу лишь сказать, что я в восторге, милорд, - воскликнул Джерри. - Ни о чем я
так не мечтал, как отправиться в море на личной яхте!
- Все, что вам нужно для этого сделать, - это добраться в безопасности до Дувра, -
сказал маркиз. - Теперь же я предлагаю вам пойти переодеться. Мой камердинер уже
приготовил необходимую одежду.
Джерри поднялся на ноги.
- Я не знаю, как благодарить вас, милорд.
- Лучшей благодарностью будет, если вы останетесь живы, - сказал маркиз, - по
крайней мере до тех пор, пока я не заявлю о ваших правах перед палатой лордов.
У Аспазии вырвался восторженный вскрик.
Джерри взглянул на нее, а затем на маркиза с явным, но не высказанным вопросом в
глазах.
- Вы можете оставить вашу сестру со мной, - заверил его маркиз. - Я позабочусь,
чтобы ей ничего не угрожало, и приму такие же меры предосторожности относительно нее,
какие я предпринял относительно вас.
Он не стал слушать бурные благодарности Джерри, а велел ему подняться по лестнице и
пройти по длинному коридору до последней комнаты.
Когда немного погодя маркиз проводил туда Аспазию, она с трудом узнала своего брата.
На нем были тесные облегающие белые бриджи и зеленый камзол с желтым воротником,
такими же обшлагами и с серебристыми пуговицами с гербом. Этот наряд Аспазия видела на
ливреи слуг маркиза.
На голове Джерри был белый парик, завязанный сзади на шее черным бантом, а поверх
парика была надета черная бархатная фуражка.
- О, Джерри, ты выглядишь фантастически! - воскликнула Аспазия.
- Все немного тесновато, мисс, - заметил камердинер.
- Вы можете переодеться в свою одежду, как только отъедете подальше от
Ньюмаркета, - сказал маркиз, - но не теряйте времени. Герцогиня наверняка уже послала
убийц в Лондон. Если они поскачут напрямик, они поспеют туда быстрее, чем вы - по дороге.
- Я не буду терять ни секунды, милорд! - обещал Джерри. - До свидания, Аспазия!
Она обняла своего брата и поцеловала его.
- Я буду молиться, чтобы с тобой было все в порядке, - сказала она, - и у
...Закладка в соц.сетях
