Жанр: Электронное издание
Wolf_nat
...как божий день.
Президент Сибири не ответил. Он взглянул на президента России -
кряжистого, как вяз, поволжского овчара.
- Дату начала операции нужно утвердить немедленно. И самый поздний
срок, когда операцию нужно начать - это ночь с субботы на воскресенье.
- Почему, позвольте спросить? - поинтересовался президент Сибири; тон у
него получился достаточно нейтральным.
Золотых склонил поседевшую голову.
- Если Варга тянет время, значит он чего-то выжидает. Выжидает чего-то
такого, что послужит ему козырем в нашем противостоянии. Тогда, в сибирской
тайге, волки не приняли боя, предпочли ретироваться. А если противник бежит,
его нужно добивать не теряя темпа...
- Браво, генерал! - российский президент иронически зааплодировал. - Я
вижу, вы выдающийся стратег и специалист по военным операциям. Интересно,
откуда только у вас столь любопытный опыт?
Золотых нимало не смутился. Наоборот, ответил так, что сибирский
президент заволновался, как бы его западный коллега не воспринял слова
генерала за издевку или насмешку.
- А это не мои слова, господин тоже президент. Это слова выдающегося
русского полководца, нашего с вами соотечественника Александра Васильевича
Суворова - слыхали о таком? Кстати, он еще говорил, что опыта минувших
поколений чураются только безумцы либо глупцы. А как он умел воевать вы
должны помнить, если интересовались историей собственного отечества.
- Константин Семенович! - президент-сибиряк даже вскочил. - Ну что за
детский сад?
Золотых тоже поднялся. Потом указал рукой за спину, на юг, по прежнему
глядя на совет альянса.
- Детский сад? А вон там, по-вашему, тоже детский сад? Под Алзамаем
погибли люди. Каждый час промедления - это чьи-то жизни здесь. Пока вы
играете в слова волки вроются в землю по самые брови и построят такие
укрепления, которые нам без тысячных жертв не взять. Разумеется, вам удобно
ждать - это будут не ваши жизни, господа.
- Генерал... Вы, кажется забываетесь! - российский президент выглядел
ошеломленным и даже несколько растерянным.
Золотых скрипнул зубами и сел.
- Два часа, - сказал он опустошенно. - Если за два часа вы не
выработаете общее решение относительно времени начала операции, я приму
решение самостоятельно. И операцию начну без дополнительного согласования с
кем бы то ни было. Если мое присутствие не кажется вам необходимым, господа,
я предпочел бы уйти. У меня масса дел.
Политики долго переглядывались.
- Идите, генерал, - наконец позволил сибирский президент. -
Постарайтесь отдохнуть и расслабиться.
Золотых молча поднялся и, не прощаясь, вышел.
- Однако, - заметил президент-балтиец.
- А мне кажется, он во многом прав, - сказал представитель Европейского
Союза. - Зря мы тянем время. Террор есть террор, с ним нужно бороться
навязывая решения, а не идя на поводу у террористов.
Россиянин покачал головой:
- Но и соваться очертя голову в неизвестность тоже не выход. Что там с
обменом? Пленного волка доставили?
- Да, он уже в Хиве. Под должной охраной, разумеется, - подсказал один
из бесчисленных референтов, людей, знающих абсолютно все и обладающих
непостижимым даром оставаться невидимыми и неслышимыми до тех пор, пока в
них не возникает нужда.
- Кстати, Туран уже сосредоточил на границе с Туркменией изрядные силы.
Их пресс-атташе висит на моей приоритетной линии связи круглые сутки и не
переставая...
- Мой бы тоже сидел, - перебил балтийца европеец. - Итак, господа!
Боюсь, что время для принятия решения действительно настало, и генерал
Золотых во многом прав. Конечно, он облек свои мысли в несколько э-э-э...
рискованную форму, но его тоже можно понять. Это настоящий, я не побоюсь
давно забытого слова, солдат. Грубоватый и прямой, но готовый умереть, если
так будет нужно во имя победы. Я поздравляю вас, Леонид Онуфриевич, у вас
нашелся прекрасный руководитель для столь неожиданной операции.
- Спасибо, - вздохнул сибиряк. - Но обмен... Золотых говорил, что Варга
взял нескольких агентов, которые прекрасно могли бы проконсультировать
относительно текущей обстановки. В том числе, агента, который отследил Варгу
и Ханмуратова в Ашгабате.
- А так ли много эти агенты могут рассказать? - усомнился россиянин. -
Сомневаюсь, что им позволено было разгуливать на свободе и глазеть по
сторонам. Их взяли в ночь переворота, так же как и... - он поморщился, -
наших.
- Да и волка терять не хотелось бы... - добавил сибиряк.
- Ну, в случае успеха волки у нас еще будут, а в случае поражения...
Понадобится ли нам пленный волк?
- Итак, начинаем? Пока Туран нас не опередил? Есть возражения? Нет?
Тогда предлагаю назначить Варге время до, скажем, двадцати часов на обмен, и
если он продолжит тянуть волыну... дать "добро" генералу Золотых, который
прямо таки рвется с поводка?
- Я - за, - поспешно сообщил балтиец, который, вероятно, не очень
надеялся угодить на совет большой тройки.
- Я тоже, - сказал европеец.
- Не возражаю, - буркнул россиянин.
- Понятно. Поздравляю, господа, в отпущенные генералом Золотых два часа
мы уложились...
Президенты сдержанно посмеялись. Референты вежливо поулыбались.
- Кстати, может быть его обрадовать, вот так вот, сразу? - предложил
европеец.
- Махолет генерала Золотых только что вылетел к полевому штабу, - не
замедлил подсказать безотказный референт.
- Так обеспечьте связь, черт возьми! - фыркнул европеец и поглядел на
хозяина референта, президента Сибири, укоризненно. Референт уже колдовал у
телефона на дальнем конце стола.
- Кстати, - заметил россиянин. - Прилетел узбекский глава. Банкет
затевает. Посетим?
Президенты переглянулись.
- Неудобно как-то... В такое-то время... - европеец зябко повел плечами
в дорогом сером костюме. - Если честно, мне будет совестно после этого
глядеть в глаза тому же генералу Золотых.
- Знаете что? - подсказал умный балтиец. - Предложите банкет перенести.
Операция завершится - заодно и отметим.
- Или не отметим, - мрачно дополнил россиянин. - Если продернут нас как
в прошлый раз.
- Генерал на связи! - доложил референт, опуская телефон на столешницу
перед сибиряком.
Тот взял трубку и сразу же, рефлекторно, сделал официально лицо.
- Константин Семенович? Могу вас обрадовать. Если сегодня до двадцати
часов Варга не согласует время обмена пленными, можете считать, что у вас
развязаны руки. Естественно, вам будут сообщать все важные новости.
Пауза.
- Ну... А за что нас благодарить-то? Все, действуйте.
- Ершистый генерал, - заметил россиянин с неудовольствием, и не
удержался, похвастался: - У меня таких нет.
- Правильно, - хмыкнул сибиряк, - потому что ты таких генералов сразу
делаешь полковниками.
- Так он и был полковником еще в Алзамае...
- Вот скажи, Леонид Онуфриевич, - поинтересовался россиянин. - Если
раздавит и волков, и Варгу, ты ему еще одну звезду дашь?
- Да я ему маршальский лист дам! - воскликнул сибиряк, причем, вполне
искренне.
- Ну и зря, - констатировал россиянин. - Я бы упек на пенсию.
- Вот в этом ты весь, - сибиряк покачал головой. - Весь с потрохами.
*** *** ***
В эту субботу мать кавказеныша-Кейла затеялась убирать необычайно
поздно, только после обеда, когда муж отправился с сыном в ашгабатский
городок-сказку.
Злополучная записка на пластике была выметена из-под дивана и замечена.
Женщина даже прочитала ее. Но значения почему-то не придала, решив, что
с этим должен разбираться муж.
Лист пластика вновь лег на стол, что стоял вплотную к дивану. На этот
раз лег в развернутом виде.
*** *** ***
"Знак, - думал Арчи. - Если мое послание дошло, мне обязательно подадут
какой-нибудь знак. Но какой? Шальной самолет помашет крылышками, проносясь
над "Чирс"? Вставят пару с виду невинных слов в телепередаче? Так я не
смотрю ти-ви. На что обращать внимание?"
Арчи думал, прикидывал, и не находил ответа.
Даже купание было не в радость.
Последние два дня Арчи откровенно бездельничал. Расмус не потревожил
его ни разу; Ядвига всю пятницу безвылазно околачивалась на Хендываре, и
Арчи был предоставлен самому себе. Он шатался по территории "Чирс",
сопровождаемый угрюмыми взглядами внешней охраны. Взглядами - и только,
поскольку никто не отваживался сказать ему хоть слово. Но с другой стороны
Арчи сознательно не совался к самому периметру, зная, что охране это
заведомо не по нраву. И к боксам не лез, где имелась своя охрана. Пруд,
туевая роща, плац, дорожка перед жилыми корпусами - вот и все доступное
пространство. Ну, кусок антенного поля еще, свободный от селектоидов, тот,
что прилегал почти к самой роще.
База эти дни жила переменным ритмом: то вдруг приезжали откуда-то
грузовые экипажи под кунгами, и у лабораторий их не то разгружали, не то
наоборот, загружали. То вдруг все затихало, и кроме охранников живой души
вне зданий не оставалось. То вдруг, словно муравьи из нор, откуда-то
выныривало человек тридцать из обслуги, открывали зевы служебные боксы за
главным корпусом, местные экипажи, включая джипы, начинали маневрировать на
дорожках, а потом уносились куда-то в сторону Верхнего Багира. И вновь все
затихало. Потом экипажи возвращались, и все повторялось в обратном порядке.
Суета, закрывание боксов, обслуга рассасывается - и "Чирс" опять кажется
вымершей.
После обеда Арчи подумал: а не залечь ли в своей клетушке? Там хоть
кондиционер есть. Впрочем, к местной жаре Арчи неожиданно быстро привык. А
если периодически окунаться в воду - так вообще чувствуешь себя нормально.
В общем, занятый этими раздумьями Арчи оккупировал пустую курилку.
Слушал вкрадчивый шорох туй и под этот расслабляющий аккомпанемент мысли о
клетушке постепенно оставляли его. Он в очередной раз пытался вообразить
какой знак могут организовать ему коллеги-вэ-эровцы, как вдруг заметил
довольно странную парочку на дорожке перед головным корпусом.
Впереди шел маленький взъерошенный аморф; даже невысокому Арчи он едва
достал бы до пояса. Аморф являл собой классический образ кабинетного
ученого: мешковатые брюки, пузырящиеся на коленях, скверно отглаженная
рубашка с мятым воротом, нарочитый налет неряшливости на всей внешности,
общая рассеянность и взгляд, по которому ясно, что мысли хозяина витают
где-то в эмпиреях.
Вторым вышагивал худой и высокий дог; он был минимум втрое выше аморфа.
Этот соблюдал аккуратность во всем, от прически до одежды.
Несмотря на разницу в росте, аморф то и дело останавливался и поджидал
отстающего дога. При этом он что-то негромко втолковывал ему скрипучим
тенорком; дог записывал сказанное на портативный селектоид-компьютер, потому
так медленно и шел.
Арчи напряг слух и сжался в комок, жалея, что нет возможности стать
невидимым.
Он мало что понял из услышанного. Аморф явно был научником-генетиком.
Термины "оперон", "экзон", "интрон" то и дело доносились до Арчи, а однажды
он совершенно отчетливо услышал слово "нуклеотиды".
Он прекрасно помнил все, что сказал на одном из первых совещаний Саймон
Варга. Что здесь намерены вырастить несколько матриц-волков, а затем
клонировать их. Пока в распоряжении Варги не окажется достаточное количество
солдат. А что это за солдаты - легко можно догадаться.
И еще у Арчи возникло серьезное подозрение, что малыш-аморф был
мозговым центром базы "Чирс". Возможно, он здесь не единственный
ученый-генетик. Но явно один из ведущих.
Сам собой стал складываться безумный план - устранить аморфа; устранить
остальных генетиков... Без специалистов Варга окажется подобен змее без
жала. Никто не поможет ему в таком тонком деле как клонирование, если
специалистов "Чирс" вывести из строя.
Но поддаваться пустым мечтам было глупо. Конечно же, ученые охраняются.
Вот этот долговязый... Хоть и дог, а вполне может оказаться телохранителем.
Да и где-нибудь в сторонке с большой вероятностью может найтись мрачный
головорез с иглометом, а то и со скорострельным пулевиком. И потом - а
выдюжишь ли ты, Арчибальд Рене де Шертарини несколько фитилей кряду?
Один-два - еще туда сюда. А если ученых группа? Да и как проникнуть в их
лаборатории - Арчи к ним даже близко не подпускают. А лаборатории, надо
полагать, это четыре дальних купола.
- Господин Шадули! - позвали аморфа от входа административного корпуса.
- На связи господин Варга, он желает немедленно переговорить с вами!
Аморф сердито взмахнул рукой, сказал что-то своему спутнику-догу, и
обреченно направился к корпусу. Звавший его охранник предупредительно
распахнул дверь перед ним.
"Шадули, - повторил в уме Арчи. - Шадули."
Эта фамилия крепко впечаталась ему в память.
*** *** ***
Сулим Ханмуратов взглянул в холодные глаза шефа.
Надо сказать, холода в глазах шефа за последние несколько дней
прибавилось, и прибавилось изрядно. Если шеф "Чирс" был просто хозяином у
себя на территории, с которым можно было при случае и позубоскалить, и
перекинуться шуточкой, то президент Туркменистана вызывал подспудное желание
сделаться официальным, оттопыривать локти и щелкать каблуками. Шутить в его
присутствии уже не хотелось. Даже сама мысль о шутках казалась дикой и
совершенно невозможной.
Сулим всегда знал, что власть меняет людей, и чем больше власть, тем
заметнее перемены. Но ему казалось, что Саймон Варга и так обладает
достаточной властью, чтобы меняться от факта какого-то там президентства.
И тем не менее. За одну ночь его шеф стал другим. Совершенно другим. За
одну-единственную ночь - ночь Ашгабатского переворота.
- Ну-у? - протянул Варга, пристально глядя на своего министра обороны и
безопасности.
Министров обороны не существовало ни в одном государстве Земли. До
недавнего времени. Теперь один существовал - в Туркменистане.
- Мне кажется, - осторожно прокомментировал Сулим, - на этот раз они не
шутят. Если не определить нашу точку зрения и не обсудить сроки и условия
обмена - они на самом деле начнут десантную операцию.
- Почему ты так решил? - поинтересовался Варга.
Сулим чувствовал, что шеф ему верит. Просто хочет оценить его выводы.
- Туран, - коротко пояснил Ханмуратов. - Все дело в нем. Большая троица
надеется захватить волчьи секреты и воспользоваться ими по своему разумению.
Скорее всего в это вмешается еще и Балтия, но лишь настолько, насколько ее
допустит основная тройка. Европе, России и Сибири незачем делиться мощью с
набирающим силу Тураном. Им не нужен четвертый титан на континенте.
- На материке, - сварливо поправил Варга, на миг став похожим на
прежнего Варгу, того, который мог и поворчать, и посмеяться соленой шуточке.
- В общем, в Евразии, - уточнил Сулим.
- А Японокитай? - спросил Варга с живейшим интересом. - А Индия?
- Японокитай неизбежно будет рваться в долю, но его вежливо отошьют,
так же как и Туран, - предположил Сулим. - А что до Индии... Не смотрится
она пока рядом с Тураном и Японокитаем. Калибр жидковат. Кстати, наше
перемещение - ну, и перемещение волков, разумеется - из Алзамая в Туркмению
сыграло на руку большой тройке. Мы ушли из сферы реальной досягаемости
Японокитая, и тем самым практически обрекли его на роль стороннего
наблюдателя.
- Зато мы и волки влезли прямиком в сферу досягаемости Турана. На самую
его границу. В сферу такой реальной досягаемости, что реальнее просто
некуда.
- Верно, - согласился Сулим. - Но если сравнивать: кто по-вашему
решительнее бы действовал в удобный момент, Японокитай или Туран?
Варга размышлял недолго.
- Очевидно - Японокитай, - сказал он.
- Вот именно, - Сулим прищелкнул пальцами. - Опасность для тройки не
исчезла, но заметно уменьшилась.
- Ты прав, - кивнул Варга. - Я над этим просто не думал. Некогда, чтоб
его... Ну, ладно, мы отвлеклись. Дальше?
- А дальше, - Сулим развел руками. - Что доносят с южных границ? Туран
накапливает резервы для вероятного броска к Ашгабату. Тройке это,
безусловно, известно. И учтите, Турану до Ашгабата - рукой подать. А
северянам - тащиться сутки через пустыню. Пока они ее пересекут, Туран сто
раз успеет все ценное упрятать на своей территории, а вторгаться в Туран -
это далеко не то же самое, что вторгаться в мятежную Туркмению...
- Побольше уважения к Туркмении, господин министр, - заметил Варга с
ехидцей. - Где, черт тебя побери, патриотизм?
Сулим лишь вздохнул.
- Но ты, пожалуй, и тут прав. Нельзя больше тянуть. Вышло время на
бирюльки. Россия кипит, Сибирь скрежещет зубами, а Европа на заднем плане
партнеров своих науськивает. Теперь давай обсудим вот что: нужен нам этот
обмен или нет?
- Безусловно, нужен, - сказал Сулим убежденно. - Обосновываю. Первое,
и, как мне кажется, главное. Очередной выигрыш времени. Обмен отодвинет
вторжение минимум на сутки.
- Суток нам не хватит. Расмус говорил, что они управятся за
трое-четверо. Сутки прошли, плюс выигранные сутки от обмена, плюс несколько
часов... Мало.
- Но это все равно лучше, чем вторжение через несколько часов.
- Логично. Ладно, продолжай.
- Второе. У меня такое впечатление, что волки нами недовольны...
- У тебя верное впечатление, - невозмутимо подтвердил Варга.
- Обмен их пленного товарища на тучу разнообразных агентов позволит нам
выгоднее выглядеть в их глазах. Дескать, вот, вашего единственного раненого
мы разменяли на полтора десятка иностранных шпионов. Цените.
- Отношения это не поправит, - заметил Варга с легкой, словно бы,
грустью.
- Но несколько очков выигрыша - даст. А очки за плечами не носить...
- Резонно. Что еще?
- Это плюсы. Теперь минусы, кажущиеся и мнимые. Выданные агенты,
безусловно, многое своим хозяевам расскажут. Вряд ли это нам на пользу. Но
если как следует задуматься - а много ли они видели? Много ли знают? Сущие
крохи. Кроме того, тут можно сыграть в очень веселую и перспективную игру.
Обеспечить разменных пленников убедительной дезой. Причем, очень удачно, что
они представляют разные страны. Дезу можно сочинить для каждого свою, причем
таким образом, чтобы большую тройку окончательно запутать. И если все это
проделать достаточно виртуозно, то мы сможем выиграть даже не сутки, а
больше - двое-трое суток.
Варга покачал головой:
- А успеем? Сколько до обмена осталось?
- Обмен можно назначить на утро.
- Рискованно.
- Тогда на ночь. На полночь, скажем.
- А согласятся?
- Не знаю.
- Тогда можем не успеть.
- Постараемся, - Сулим пожал плечами. - Что еще остается? Тем более, у
меня есть кое-какие на этот счет мысли.
- Кто тебе нужен для работы? Кстати, я тоже поучаствую.
- Аналитический отдел в полном составе. Ну, и ваш советник по внешней
политике со всем ворохом документов и толпой помощников.
Варга уже вызывал референта, которого незадолго до разговора с Сулимом
бесцеремонно выгнал из кабинета.
Шел шестой час вечера четвертого дня после переворота.
*** *** ***
- Арсений!
Арчи вздрогнул и поднял голову.
Звала Ядвига.
Арчи напрягся, пытаясь вспомнить, когда последний раз волчица
произносила его имя, и вспомнить не смог. Ее обращение обычно было
безличным. Словно слова ее предназначались кому-то другому... только
похожему на Арчи.
Он так и просидел в курилке до момента, когда жара стала ощутимо
спадать.
- Что? - отозвался Арчи. - Купаться?
Ядвига кивнула, тряхнув недлинной прической. Со вздохом - наигранным,
впрочем, искупаться хотелось - Арчи встал на ноги и потянулся к застежкам
форменной рубашки.
- Не в пруду, - остановила его Ядвига. - Есть место поинтереснее...
Арчи вопросительно воззрился на нее.
- А где? - поинтересовался он. - Неужели в арыке? Или в пожарном
бассейне?
- В арыке пусть верблюды купаются, - Ядвига брезгливо поморщилась. - В
этой-то мути...
- Согласен, - поспешил поддакнуть Арчи.
- А в бассейне - неинтересно. Пойдем. Такое место покажу, у-у-у...
Арчи заинтересовался. Что еще за место?
- Только кепочку не забудь, - посоветовал Ядвига. - А то идти далеко.
У Арчи всполохнутой птицей затрепетало сердце в груди.
Идти. Далеко. Неужели, за пределы базы? Откуда можно сбежать? Или
волчица не только его приглашает, а, например, еще и Архипу?
- Только ты должен дать мне слово. Дашь?
- Какое? - сонно спросил Арчи, тщетно пытаясь унять сердцебиение.
Ядвига вдруг остановилась, взяла его за плечи и взглянула прямо в
глаза. Глаза ее были, Арчи так показалось, глубже неба и больше моря.
- Ты не будешь пытаться удрать. Даже если предоставится такая
возможность.
Непонятно почему, но Арчи враз успокоился. Даже сердце еще пару раз
учащенно тюкнулось, и угомонилось. Вошло в обычный размеренный ритм.
- Сбежать? А зачем?
Ядвига пожала плечами.
- А ты мне поверишь?
- Поверю.
- Почему? - изумился Арчи.
- Не знаю.
- Обещаю, - не задумываясь сказал Арчи. - Не стану я удирать.
Ядвига без слов чмокнула его в щеку.
И Арчи вдруг стало нестерпимо противно. Не от поцелуя, нет - поцелуй
как раз ему очень понравился. Ему стало противно от самого себя.
Потому что Арчибальд Рене де Шертарини, разведчик Российской Федерации,
твердо знал: пытаться сбежать он не будет. Он просто сбежит. Любой ценой.
Оглушит Ядвигу, обманет, ошеломит...
И именно от этого хотелось выть по-волчьи. Потому что вести себя иначе
разведчик не мог. Настоящий разведчик, профессионал. Профессионалы обязаны
пользоваться неожиданностями. Даже если такой же жесткий профессионал
неизвестно почему решил положиться на слово, которое легко произнести и еще
легче нарушить.
Но Арчи смолчал. Все-таки смолчал. И покорно пошел за Ядвигой к главным
воротам базы.
С волчицей его выпустили безропотно, не спросили ни пропуска, ни
пароля, хотя сотрудники "Чирс" без этого миновать пропускной пункт не могли,
Арчи видел.
Мельком взглянув в тонированное стекло караулки, Арчи увидел мрачного,
насупленного ньюфаундленда рядом с сияющей, похожей на ретривера девушкой.
"Так, - сказал себе Арчи. - Спокойно. Только спокойно. Главное - чтобы
она ничего не заподозрила. Не заподозрила, какой ты гад, де Шертарини. Какая
ты подлая и лицемерная сволочь."
"Разведчик не может быть ни подлым, ни лицемерным, - прозвучал внутри
голос, знакомый до последней интонации. Голос нынешнего шефа, Вениамина
Коршуновича. - Он может лишь выполнить или не выполнить задание. Остальное -
частности, о которых никто не спросит. И о которых никто никогда не
вспомнит."
Никто. Кроме собственной совести.
- Нам туда, - сказала Ядвига и указала рукой на гряду, что заполонила
юг, отгораживая Туркмению от Турана.
На ущелье, у устья которого высаживал волков орбитальный модуль.
- Только я на площадку забегу, - предупредила Ядвига.
Они отклонились к Хендывару; Ядвига о чем-то недолго переговорила с
часовым в отрытом по полному профилю окопчике, и грациозно выскочила на
поверхность.
- Пойдем! - ей явно не терпелось показать Арчи нечто необычное.
"Стоп! - спохватился вдруг Арчи. - Стоп!"
Он тут изо всех сил борется с совестью... а его ведут в ущелье. Якобы
купаться.
Купаться. В ущелье.
Вот именно.
"А уж не шлепнуть ли меня решили? - похолодев, сообразил Арчи. - Но
зачем такие сложности? Это можно было без риска проделать и на базе. Или
даже в давешнем окопчике, если волки по какой-либо причине решили утаить
факт убийства своего консультанта от Варги."
По спине прогулялся легкий озноб, но зато перестало докучливо ныть в
груди.
Драка - это не обман. Драка - это именно то, чего разведчику негоже
стыдиться. Даже если это поединок с женщиной. Впрочем, волчица Ядвига, хоть
она и экономист, это такой противник, с которым не каждый из землян-мужчин
совладает. Да и неизвестно еще, действительно ли она экономист. Арчи помнил
Гнома, человека, безусловно, очень и очень опасного. А Ядвига, похоже,
однажды разобралась с ним. По своему, по-волчьи... разве что не насмерть.
- Это, конечно, не Ков-Ата, - беззаботно, совершенно не замечая
хаотичных, как метания потерявшегося термита, мыслей Арчи сообщила Ядвига. -
Но тоже примечательное место.
- Ков-Ата? - тупо переспросил Арчи.
Он действительно понятия не имел - что еще за Ков-Ата, на которую
ссылается Ядвига.
- Ков-Ата - это пещера, частично затопленная пещера. Немного западнее,
по Бахарденской трассе. Озеро там. Теплое, говорят, даже зимой.
- Озеро? - пробормотал Арчи. - Ух ты...
- Ага! - радостно подтвердила Ядвига. - Извини, не удержалась. Хотела
тебе сюрприз сделать... да выболтала заранее по скверной бабской привычке.
Ядвига обезоруживающе улыбнулась и вдруг взяла Арчи за руку.
Тот даже напрячься не успел. Но ничего не произошло - Ядвига просто шла
рядом, держась за его ладонь. Будто дошкольница на прогулке.
Дорога шла вгору. Зев приближающегося ущелья распахивался перед ними,
словно пасть лежащего на боку дракона. Сказочного дракона, которых на самом
деле не бывает. Искрошенные каменные зубы обрели буро-рыжий цвет, и
отчего-то казалось, что они загорели под безудержным южным солнцем.
Они так и вошли в ущелье рука об руку. Правда, вскоре пришлось разнять
ладони, потому что прыгать по камням в сцепке - удовольствие сомнительное.
Они заходили все глубже в таящуюся меж склонами тень. Подъем постепенно
становился круче, и карабкаться приходилось уже не по прямой, а зигзагами,
по выщербленным терраскам едва в полметра шириной.
А потом, на очередной терраске, открылось оно. Даже не озеро - озерцо.
Округлая чаша, полная пронзительно синей воды. Вода еле заметно играла в
каменном
...Поділитися у соцмережах
