Жанр: Электронное издание
Rudaz-03
...м. - Вы понимаете, с кем говорите, сударыня?
Все, кто был поблизости, пораженно ахнул. Назвать благородную леди словом,
предназначенным для черни, - всё равно что прилюдно плюнуть в лицо. Мужчины в таких
случаях обычно хлестали оскорбителя шляпой по лицу (аналог брошенной перчатки). Дамы...
да, в этом случае разборки изрядно усложнялись. Как правило, за честь дамы вступался ее муж
или кавалер. Если у нее не было ни того, ни другого, эту обязанность на себя брал кто-то,
желающий стать таковым. Кстати, обычно и становился - есть ли более верный способ
завоевать расположение дамы, чем отстоять ее честь на дуэли?
Креол, разумеется, понятия не имел о тонкостях здешнего этикета. Да Ванесса и не
нуждалась в заступничестве - сама могла врезать кому угодно. Впрочем, девушка даже и не
обиделась - она тоже не слишком хорошо разбиралась в этикете и попросту не поняла, что ее
оскорбили.
Однако маг заметил что-то досадное у себя на ноге. Он опустил глаза и заметил, что песик
баронессы так же увлеченно оскорбляет его ногу. Самым пошлым и неприятным способом.
Креол брезгливо нахмурился и от души пнул собаку. Кобель с визгом улетел куда-то вдаль -
удар Креола сделал бы честь даже профессиональному футболисту.
- Низко пошел - к дождю... - равнодушно проводил его взглядом маг.
- Злодей! - в ужасе ахнула баронесса. Вон решила, что это она Креолу, но дама
бросилась вслед за своим любимцем, крича: - Злодей, куда же ты, мой хорошенький?!
- Лорд виконт! - окликнули Креола сзади. Он обернулся - там стоял рослый
черноволосый аристократ лет сорока с бриллиантовым перстнем - герцог. - Вы только что
оскорбили даму, вы хам и невежа!
- А ты тот, кто хотел сожрать мое суфле? - узнал его Креол. - Тебе не говорили, что
много жрать вредно?
- Да как ты смеешь мне тыкать, ничтожество? - холодно осведомился благородный
лорд. - Немедленно сделай так, чтобы я тебя больше не видел!
- Я тебя за язык не тянул, - пожал плечами маг и ткнул герцогу пальцами в глаза.
Тот завопил от дикой боли - если бы Креол приложил немного больше усилий, он бы
попросту лишил его зрения. Впрочем, герцог и сейчас ничего не видел - у него потекли слезы,
а перед глазами плавали красные круги.
- Ты меня всё еще видишь? - уточнил маг.
- Я ничего не вижу! - заорал лорд, безуспешно пытаясь проморгаться. - Где ты,
скотина?! Ты ответишь за это унижение!
- Лорд герцог, будьте любезны успокоиться. Не следует так горячиться из-за
пустяков, - раздался возле его уха чей-то мягкий голос.
- А это еще кто?.. - начал временно ослепленный герцог, шаря в воздухе, и осекся. Его
руки наткнулись на холодный металл доспехов.
Носить доспехи на императорском балу разрешалось только паладинам, и все знали, что
сегодня на торжестве присутствует сам лод Гвэйдеон - Генерал Ордена. А с паладинами даже
короли старались вести себя вежливо...
Все еще помнили историю, произошедшую два года назад в графстве Симбиотр.
Тогдашний граф невесть с чего издал указ, запрещавший появляться на его землях Рыцарям
Ордена. Паладины были объявлены вне закона. Горожане и вилланы внимательно выслушали
указ, прочитанный глашатаями во всех населенных пунктах графства, и немедленно сделали
предельно простой вывод. Граф боится Ордена - граф служит Близнецу. А это значит...
Не прошло и недели, а графский замок уже запылал. Сам граф висел на собственных
воротах, мерно покачиваясь на ветру. Немногие солдаты, оставшиеся верными своему
господину, валялись рядом. Остальные еще до начала бунта покинули столь неосмотрительного
графа и теперь вместе с чернью грабили замковые подвалы. К счастью, племянник графа
оказался умным человеком. Он сумел усмирить бунт, быстренько отменил указ дяди. Ему даже
удалось обелить самого себя - он громко объявил, что граф-де был одержим демоном, а
потому винить его не за что. Народ воспринял новость с пониманием, и волнения постепенно
утихли. Хотя замок пришлось строить заново, и на новом месте - старое приобрело дурную
репутацию.
Самое смешное заключалось в том, что в то время в Симбиотре не было ни одного
паладина. Более того, они вообще узнали об этом указе, который действовал всего лишь
несколько дней, только через месяц после его отмены.
- Объявляется первый круг императорского менуэта! - прокричал церемониймейстер,
ударяя об пол тяжелым посохом. - Дамы приглашают кавалеров!
Ванесса обернулась к Креолу и возмущенно открыла рот - его уже увела та самая юная
маркиза, что сидела рядом с ней за столом. Впрочем, маг выглядел чрезвычайно недовольным.
- Леди Ванесса, не могли бы вы меня пригласить? - просительно наклонился к ней лод
Гвэйдеон, испуганно озираясь по сторонам.
- С радостью, - кивнула девушка, кладя руку ему на плечо.
Вокруг сразу раздалось множество разочарованных вздохов.
Танцевать с кавалером, закованным в глухие латы, оказалось довольно непривычно.
Большинство каабарских дворян носили сапоги различного фасона, но на балах полагалось
переобуваться в легкие туфли на невероятно высоких каблуках. Разумеется, паладинов этот
обычай также не касался, поэтому Ванесса старалась танцевать очень осторожно: когда тебе на
ногу наступают туфлей - это больно и неприятно, но когда металлическим сапогом - вдвое
хуже.
То, что в Кахале называли менуэтом, весьма отдаленно походило на тот менуэт, что
привычен нам. Пожалуй, правильнее было бы назвать это вальсом - медленный танец, при
котором правая рука лежит на плече партнера, а левая на талии.
Ванесса поискала глазами Креола - он действительно двигался чрезвычайно неуклюже,
не попадая в такт, словно танцует первый раз в жизни. Впрочем, вполне могло оказаться, что
так оно и было. Хотя его партнершу это не смущало - она о чем-то расспрашивала мага, с
большим интересом поглядывая на его необычную прическу (он отказался распускать хвост,
как Ванесса отказалась мелить волосы) и на его сумку. Танцевать с сумкой на боку было
грубейшим нарушением этикета, но Креол скорее расстался бы с собственной ногой, чем с
бесценными инструментами и книгой. Дальнейшее Вон уже не увидела - их пары разошлись в
разные стороны
Минут через десять Креол снова попал в зону видимости. К великому удивлению
девушки, он порядком улучшил свое мастерство! Теперь он двигался ловко и уверенно, хотя
всё еще иногда совершал ошибки. Он и вправду обучался любому делу с огромной скоростью!
- Благодарю, леди Ванесса, - поклонился паладин, когда первый круг закончился. -
Боюсь, я уже не так молод для подобных развлечений...
Согласно этикету, каждый гость обязан был протанцевать хотя бы один круг, однако
после этого он имел право заняться чем-нибудь другим. Вот и лод Гвэйдеон предпочел
присоединиться к группе пожилых лордов и леди, играющих в листы и шатрангу. Барон
Анодский как раз выиграл у своего противника, и тот освободил место за доской. Лод Гвэйдеон
вопросительно посмотрел на министра Розыска и Дозора, и маленький полный старичок
радушно предложил ему присаживаться.
А вот Креол неожиданно вошел во вкус! Он даже оставил свою сумку на попечение лода
Гвэйдеона - невероятное событие! - и вновь вернулся к танцующим. Маркиза Ковенская уже
ожидала его - она тоже заметила явное различие в том, как Креол танцевал в начале и в конце,
и самонадеянно решила, что это ее заслуга. Фрейлина ужасно обрадовалась неожиданно
прорезавшимся учительским способностям и горела желанием продолжить.
Ванесса, которую снова опередили, только чертыхнулась. Впрочем, к ней тут же
подскочил молодой лейтенант гвардии в строгом светло-зеленом мундире. Военным и
чиновничеству разрешалось носить на балу форму. Гвардеец танцевал очень умело, но его
левая рука всё время пыталась соскользнуть пониже, и Ванесса каждый раз наступала ему на
ногу. Правда, при этом она всегда приятно улыбалась и извинялась за свою неловкость.
- По делу к нам, Генерал?.. - с деланным безразличием поинтересовался министр,
начиная партию передними рыцарями. - Так у нас в последнее время, тьфу-тьфу-тьфу, всё
тихо...
- А я вот читал в газете, - задумчиво выдвинул копьеносцев паладин, - что на севере
объявились Черные Рыцари...
- Так на севере же, - пожал плечами барон, последовательно развивая атаку рыцарями и
прикрывая их выстрелами лучников. - Возле Зингенцефельда - дотуда почти пятьсот
переходов... Да и нечего там больше делать - ваши люди всех уже вырезали.
- Разве всех? - удивился лод Гвэйдеон, расчищая место, чтобы выпустить правого
арамака. - В газете писали, что пятерым удалось сбежать. Или их уже обнаружили?
- Нет пока, - сожалеюще покачал головой министр, начиная двигать меченосцев - он
играл популярный "генеральский" дебют. - Мне только вчера прислали голубя из
Зингенцефельда - всё глухо. Как в воду канули, паразиты...
- Странно, - нахмурился паладин, выпуская вперед арамака. Тот сбил одного рыцаря и
убил меченосца, но на втором застрял и был вынужден остановиться. - Черным Рыцарям
нелегко передвигаться незаметно - они привлекают слишком много внимания. А паладины
умеют разыскивать нечистую силу...
- Сам теряюсь в догадках, - почесал нос министр, внимательно глядя на доску. Его
атака захлебывалась. Он не мог исцелить своего меченосца - на его клетке стоял арамак лода
Гвэйдеона. - Их следы оборвались неподалеку от города. Там остались колеи каких-то
странных колес...
- Вы что же, хотите сказать, что они уехали в карете? - недоверчиво поднял бровь
паладин, безуспешно стреляя из катапульты. - Бросьте, министр, Черные Рыцари даже близко
не могут подойти к лошадям - у тех сердце разорвется от страха...
- Ну не скажите, Генерал, - не согласился барон. - А если в закрытой карете?
- Да, но кто-то все равно должен править лошадьми! Неужели вы думаете, что человек
согласится помогать Черным Рыцарям?!
- Не будьте так наивны, Генерал... - усмехнулся министр. - Человек - существо
скверное, он на все согласится, если будет выгодно. К тому же его можно и принудить, не так
ли? А потом - почему вы думаете, что это должен быть именно человек? Те же стриги,
например, успешно ездят на лошадях...
- Это было бы очень нежелательно, - подпер подбородок лод Гвэйдеон, размышляя,
заканчивать ли атаку копьеносцами или еще раз выстрелить из катапульты. Первое было
надежно, но не очень выгодно, второе очень выгодно, но не слишком надежно - очень уж
сложно нанести удачный удар катапультой. - Разные виды нечисти никогда еще не
действовали сообща...
- Ну как же, Генерал... - не согласился барон. - Сколько раз бывало, что они
объединялись! Да вот хоть в Кнегздеке, три года назад!
- Совершенно верно, министр! В том-то и дело, что в таких случаях нечистью всегда
кто-то руководил! В случае с Кнегздеком - Лорд Теней. Если разные виды нечисти начинают
действовать вместе - это всегда означает появление кого-то, кто дергает их за ниточки...
Министр Розыска и Дозора встревоженно нахмурился и вновь наклонился над доской.
Однако его мысли витали уже вдалеке - появление таких могущественных существ, как Лорд
Теней, всегда предвещало большие неприятности. Никому не хотелось, чтобы в его стране
произошло то же, что в Кнегздеке тремя годами раньше.
Лейтенант не захотел танцевать с Ванессой еще один круг. Прихрамывая на правую ногу,
он отправился искать кого-нибудь посговорчивее. А Креолу наконец-то удалось отвязаться от
своей "учительницы" - на третий круг уже кавалерам полагалось приглашать дам, и юную
маркизу мгновенно увел пожилой, но поразительно шустрый граф, личный секретарь герцогини
Ароханны.
- Леди свободна? - услышала Ванесса.
Она обернулась и изумленно застыла - это произнес Креол. Маг насмешливо улыбнулся,
глядя на ее расширившиеся глаза, и положил руку ей на плечо. Вон медленно повторила жест.
- Как ты успел так научиться за два тура?.. - пораженно спросила она. Креол вел свою
партию исключительно верно, не делая ни одной ошибки. - У меня почти три месяца ничего
не получалось, а ты взял - и сразу!..
- Разве это сложно? - хмыкнул маг. - Вот научиться летать - это сложно! А здесь
всего-то несколько простых движений... Двигайся в ритме, и весь секрет.
- Ты удивительный, ты это знаешь? - язвительно произнесла девушка, внутренне
досадуя, что Креол не такой нахальный, как тот гвардеец. Она уже замучилась ему намекать!
После третьего круга менуэта наступило время сюрприза, который приготовили
устроители. В центр залы был вынесен огромный ящик, в котором что-то шуршало. По сигналу
церемониймейстера крышку открыли, и наружу вылетела целая стая белоснежных голубей.
Ванесса завороженно смотрела на эту красоту. Хотя лод Гвэйдеон зачем-то опустил шлем. А
Креол подозрительно покосился на птиц, пододвинул ученицу поближе к себе и накрыл их
обоих защитным куполом.
- Это зачем? - не поняла она.
Через минуту она поняла - зачем. Как вы думаете, что произойдет, если тысячу птиц
целые сутки продержать в заточении в темном ящике, а потом выпустить в помещение, залитое
светом и битком набитое людьми? Конечно же голуби немедленно перепачкали и
Торжественную Залу, и всех гостей. Мягко говоря.
Молодая императрица лично отлупила палкой идиота, которому пришла в голову эта
"гениальная" идея. Голубей выгнали наружу, а по зале прошлась целая бригада чистильщиков,
которые в предельно краткие сроки отмыли всё и вся. После этого бал продолжился как ни в
чем не бывало.
Празднество затянулось до поздней ночи. Императора давно отправили спать - всё-таки
ему было только двенадцать лет. Императрица-мать тоже покинула торжество под руку с
новым фаворитом, назначенным на эту должность буквально час назад. Только герцогиня,
страдающая бессонницей, оставалась до последнего. Впрочем, развлекаться она и не думала -
леди-канцлер зорко следила за всё более пьянеющими гостями, внимательно прислушивалась к
обрывкам разговоров.
- Сколько же я выпила?.. - бормотала Ванесса, бредя по полутемному коридору рядом с
Креолом. - По... почему так темно?
- Сейчас... - невнятно пробурчал Креол, щелкая пальцами. Он тоже напился так, что из
ушей текло. - Сейчас-сейчас... Чрево... кого-то.
- Не получается? - посочувствовала ему Вон, с трудом различая невнятный силуэт
рядом с собой.
- Сейчас! - споткнулся и чуть не упал маг, ожесточенно щелкая пальцами.
Где-то на десятом щелчке что-то всё-таки получилось. С пальцев Креола сорвался
здоровенный огненный шар и превратил ближайший масляный светильник в оплавленную,
бесформенную лепешку. Маг и его ученица одновременно залились пьяным смехом.
- Пьяный маг - ходячая катастрофа! - важно объявил Креол, водя пальцем у себя
перед носом. - Это был урок пиро... забыл слово.
- Склероз... - фыркнула Вон, чувствуя, что с трудом стоит на ногах. - Надо бы лечь на
спину...
- На чью? - удивился Креол, тупо моргая. Ванесса задумалась. Примерно через десять
секунд она забыла, о чем шла речь, и с размаху ударилась лбом о колонну.
- Звенит где-то... - задумчиво изрекла она, опускаясь на корточки.
- А?.. - недоуменно обернулся Креол. В его глазах на миг прояснилось и он
воскликнул: - Вставай, Шамшуддин, не время спать! Куклосы кругом!
- Я не Шамшу... шумашу... - вяло ответила девушка, безуспешно стараясь подняться
на ноги.
- Шамаш? - подсказал Креол.
- И не он тоже... - Ванесса всё-таки встала. Чтобы не упасть, она цеплялась за Креола.
А он за нее. - А где этот?..
- Кто?
- Ну с нами же еще этот был... железный...
Креол осмотрел мутными глазами всё, что видел. То есть где-то метра два пола и стенку.
- Нету... - развел руками он, надувая щеки. Чуть не упал и снова уцепился за
Ванессу. - Будем искать?
- Ну давай... - вяло согласилась девушка, с трудом передвигая ноги.
Кое-как они прошли целых десять шагов. В глазах Креола снова прояснилось, и он
застонал:
- Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем... Иди один, я прикрою...
- Да я бы бросила, только ты не отцепляешься... - пожаловалась Ванесса. - А ты
сумку не потерял? У тебя вроде была сумка...
- Сумку?! - пришел в себя Креол. - Нет, вот она... - успокоился он, снова прикрывая
глаза. - А ты?
- Докладывает офицер Ли! - рявкнула Ванесса, пытаясь стать прямо, - Слушаюсь,
мэм! Разрешите идти, мэм?
- Разрешаю... - проворчал Креол. - Иди... А мне туда можно?
- Черт с тобой, иди... Сейчас дойдем - арестуем...
- Кого?.. - моргнул пьяными глазами маг.
- Всех! - категорично заявила Ванесса. - Только я на... наручники забыла...
- А что делать... - азвел руками Креол. - Я тоже забыл... только что?
- А ты вообще кто? - кокетливо покосилась на него Вон. - Я тебя знаю?
- Сложный вопрос... - задумался маг. - А как меня зовут?
- Креол! - рефлекторно откликнулась девушка. - Угадала?
- Да я-то откуда знаю... - зевнул Креол. - А тебя зовут... Шамшуддин!
Почему-то во хмелю у него всегда вертелось на языке это имя. Скорее всего, потому, что
именно с Шамшуддином они всё время квасили в молодости.
- И... и ничего подобного! - икнула Вон. - Я... я... я не помню. Но не так!
- Не спорь со мной, я Верховный Маг! - обиделся Креол. - Со мной нельзя...
спорить... а-а-а... спать хочу...
- Дверь открыта... - заглянула за вышеупомянутую Ванесса. - Непорядок - воры
придут...
- А давай постережем! - предложил Креол. - Они придут, а мы их... всех!
- Какой ты умный... - восхищенно посмотрела на него Вон. - Полиция всегда на
посту... - пробормотала она, падая на кровать.
- Ты пал смертью храбрых, Шамшуддин, - печально посмотрел на нее Креол. -
Шумер тебя не забудет...
Сказав прощальное слово погибшему товарищу, он тоже упал.
ГЛАВА 30
Дедушка Мороз, выходи!
Дети возле туалета
Ванесса открыла глаза. Голова раскалывалась так, как будто в ней угнездился
разбушевавшийся дятел.
- О-о-о... - страдающе промычали рядом.
Вон боязливо повернулась в сторону стона - рядом лежал Креол. Она скосила глаза на
себя - нет, вся одежда на месте. И он тоже полностью одет. Значит, ничего не было. Просто
вчера их до такой степени развезло, что они уснули в первом попавшемся подходящем месте.
Хорошо хоть, не на полу. Она раньше и не знала, что виноградного вина можно так
наклюкаться. Может, они в него что-то добавляют? Для крепости.
Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы - это
уже успокаивало. Дворец тоже остался цел - какая-то часть, во всяком случае. Правда,
удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков
не было и в помине.
- А ну-ка вставай! - встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются
покинуть голову через уши.
Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь
что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием
поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно
полегчало - глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более
раскованными.
- И мне... - умоляюще посмотрела на него Ванесса.
Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно
улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.
У Креола, судя по всему, тоже - он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул
пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и
передал чашу ей.
- Фу-у-ух... - выдохнула она, возвращая чашу обратно. - Ты не помнишь, что вчера
было?
- Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи... Интересно, здесь каждый день так?
- Кошмар! - согласилась Вон. - Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо?
Ты никого вчера не убил?
Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.
- Вроде бы нет... - с серьезным сомнением почесал в затылке он. - Хотя клясться не
буду.
Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге
появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.
- Святой Креол... леди Ванесса... да благословит вас... в это утро... - пропыхтел он. -
Наконец-то я вас нашел - прошу, поторопитесь!
- Куда? - начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще
немного хромала - он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о
тумбочку. - Что там опять?
- У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще
сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, - он показал коробку, зажатую под
мышкой, - а вот рапиру...
- Рапира у меня, - морщась, почесал спину Креол. - Я на ней спал...
- Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на
аудиенцию!
На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно -
императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения
даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки.
Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал - никто из дарителей не проявил
большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха - всё очень дорогое, но не
слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не
поднесли - просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё
больше куксился, - похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда,
собаки были - несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и
других во дворце и без того хватало в избытке. Только вот любовь к животным и любовь к
охоте - это немножко разные увлечения...
- Вы заставили нас ждать, Генерал, - сухо сообщила герцогиня.
Триумвират устроился на балконе, козырьком нависающем над огромной площадью.
Сегодня она почти пустовала - несколько торгашей да меняла-паралитик, устроивший ларек у
подножия памятника. Большая часть лукорцев все еще отсыпалась после гулянок,
затянувшихся до самого утра.
Кроме троих главных лиц присутствовала и обычная свита. Пажи императора, фрейлины,
любимый фаворит императрицы, секретарь герцогини. Лакеи, слуги, камергер, стража... И
добрый десяток молодых, но очень рослых дам, усиленно машущих опахалами. Жара стояла
такая, что хотелось залезть в воду по горло и не вылезать...
- Мои извинения, ваше величество, - поклонился императору паладин. - Дело, с
которым мы прибыли...
- Да-да, - рассеянно махнула императрица-мать, подзывая лакея с бокалом
освежающего сока. - Покороче, Генерал, мы не можем весь день сидеть в этой духоте...
- Прекратите, матушка! - грозно нахмурился ее сын. Эктор Третий искренне
восхищался Орденом, как, впрочем, и большинство каабарских мальчишек. И девчонок. Да и
взрослых... - Мы слушаем вас, лод паладин.
- Дело очень простое, - сказала вместо него Ванесса, тоже выпив соку. - Ваше
величество, нам известно, что у вас хранится так называемый Священный Ключ. Очень важно,
чтобы вы отдали его нам.
- Зачем? - удивленно моргнул император-подросток.
- Хороший вопрос, - согласилась герцогиня. Старуха с некоторым трудом встала во
весь рост - всё-таки у нее не работала правая рука. - У вас необычное лицо, леди маркиза,
откуда вы? Я считала, что знаю все типы людей, но вы... Для Княжества Е слишком светлая
кожа, для Хитченваля слишком раскосые глаза. Шимирцы немного похожи на вас, но они все
поголовно рыжие..
- Я метиска, - невозмутимо ответила Вон. - А что? Вы что-то имеете против?
- Ну отчего же... - уклонилась от ответа Ароханна, пытаясь вспомнить, кто такие
метисы. Это слово она слышала первый раз в жизни. - А вы, лорд маркиз? Судя по костюму -
Анахрог, но оттенок кожи больше соответствует Стэйну или Озерному Королевству... А такую
прическу носят только в Наап-Васе и еще иногда в До...
- А мне так больше нравится, - недобро прищурился Креол.
- Матушка, ну какая разница, откуда они? - скривила прелестные губки императрица
Йола. - А вот зачем им понадобился Священный Ключ... А зачем он вообще нужен,
кто-нибудь знает?
- Никто не знает, - кивнула герцогиня. - Кроме вас троих, судя по всему... Генерал?
- Это не моя тайна, леди герцогиня, - отрицательно мотнул головой паладин. - Я не
имею права говорить об этом.
Император, потер лоб - похоже, он тоже не раз задавался вопросом, что же такое
хранится у него в голове.
- Вы отдаете себе отчет, какая честь - обладать частью Священного Ключа? -
спокойно спросила герцогиня. - В мире существует всего лишь девять таких... вещей. Каждая
из них священна!
- У меня их семь, - буркнул Креол. - И общее число не девять, а десять.
- Ка... ка-ха-а-ак семь?!! - выпучила глаза старуха. - Но авторитетные ученые
утверждают, что даже две части в одной голове вызывают безумие! Это проверялось трижды!
- Бывают исключения, - пожал плечами маг. - Ну так что?
- Не может быть и речи! - отказалась герцогиня. - Ничто не заставит меня
передумать!
- Можно я спрошу? - встал император Эктор. - Я слышал, что один фрагмент
находится у императора Ста Тысяч и еще по одному хранят монахи, жрицы и паладины. Пятый
у меня. Остальные четыре утеряны давным-давно. Как вы собрали целых семь? И... и почему
вы утверждаете, что их десять?
- Правда, как вам удалось? - заинтересовалась императрица-мать. - Император Ста
Тысяч старый скряга, жрицы посреди моря воды пожалеют, а монахи Алке... тьфу, что за
глупое имя!
- А не о вас ли было написано в газете? - вспомнил император. - Что-то насчет
Четвертого Посланника...
- Какая глупость! - фыркнула его мать. - Подумать только, Посланник! Стоит прямо
перед нами! Нет уж, лорд маркиз, дурите безмозглых вилланов, не нас... Мы, слава Пречистой
Деве, едали кое-что и повкуснее салата!
Стайка фрейлин подобострастно захихикала, и императрица милостиво улыбнулась,
довольная своим остроумием.
- По-моему, Посланник вполне может доказать, что он тот, за кого себя выдает, -
предположила герцогиня. - Маленькое чудо...
- Правда, покажите что-нибудь! - загорелись глаза у императора.
- Ваше величество, мы приготовили кое-какие подарки... - выступила вперед
Ванесса. - Вам на день рождения. Разрешите вручить?
- Еще?.. - тоскливо посмотрел на груду всякого хлама Эктор Третий. - Ну хорошо,
показывайте...
- Для начала маленький пустячок. - Креол и
...Поділитися у соцмережах
