Жанр: Электронное издание
Hranitel
...лил дым.
Боевые серпы на глазах теряли силу.
После пятого или шестого таранного удара бронзовые створки не выдержали.
Толпа с ликующим воем полилась внутрь.., а маги так и не показали, на что они
способны. Может быть, башня покинута? Не может быть, чтобы там не нашлось бы
укромных отнорочков!
В следующий миг я понял, что башня отнюдь не покинута. Толпа появилась на
самой верхней площадке. Через зубчатый парапет перевалилось тело - в желтой
мантии Ордена Угус. Мешком низринулось вниз, ударилось о камень, не
правдоподобно далеко и сильно разбрызгивая вокруг себя кровь.
За первым телом последовало второе, уже обезглавленное. А на площадь из
разбитых ворот вопящая кучка людей, десятка, наверное, два, выволокла еще одного
мага в однотонном желтом плаще.
Точнее, это был не маг. Магичка. Чьи-то руки торопились скорее содрать с
нее одежду, повалить, грубо раздернуть судорожно сжатые в последнем жалком
усилии колени...
Я уловил ее ужас и отчаяние. Но больше ужаса от осознания того, что с ней
сейчас сделают, глубже всего охватившего ее отчаяния было изумление. Настолько
сильное, что достигло даже меня в далекой келье.
"Как они смогли?!."
А тем времем башня загорелась уже самым настоящим огнем. Пламя рвалось из
бойниц, ликующие победители спешили убраться восвояси; я увидел, что они тащат
пленных - двоих мужчин и еще одну женщину. Все маги были сильно избиты, всех их
не вели, волокли под руки.
Толпа жаждала развлечения. Она разбивалась на круги, кто-то уже нес невесть
откуда взявшуюся жаровню с угольями, кто-то рвал одежду с полубесчувственных
пленников; блеснул нож - и один из магов зашелся в крике. Человек выпрямился,
высоко подняв левую руку с зажатым в ней кровавым комком, и толпа ответила
яростным животным воем.
Обеих женщин-магичек раздели догола, растянули на земле, и сейчас к ним уже
выстроилось по длинной очереди. Бессвязные мольбы и стоны только распаляли
победителей.
Солнце садилось. Площадь быстро погружалась во мрак, нарушаемый только
заревом пожара. Башня горела неохотно, из бойниц большей частью валил дым, пламя
с трудом пробивало себе дорогу. Опьяненная кровью и первой победой толпа
ликовала.
Слабые стоны двух подмятых толпой, избитых и изувеченных женщин стали
совершенно неразличимы.
Тепло, покой и домашний уют. Что еще надо уставшему от странствий воину
Серой Лиги, в последний миг выскользнувшему из-под магического удара?
Фесс повернулся на бок и поморщился - левое плечо еще давало о себе знать.
Тетушка Аглая, при полной поддержке закадычной своей подружки Клары Хюммель,
обрушила на него прямо-таки целые водопады родственной заботы. Весь дом ходил на
цыпочках, домовые осмеливались переговариваться только шепотом, дворовые тролли
кололи дрова и дробили уголь под прикрытием заклятия неслышимости, ведьмочкамгорничным
было строго-настрого ведено ходить в закрытых темных блузах и самых
длинных юбках, какие только возможны, дабы не смущать молодого человека, толькотолько
начавшего оправляться от страшных ран, и не вызывать у него никаких
мыслей, оному выздоровлению мешающих.
Зато служивший у тетушки уже лет сто эльф-кулинар Хрондальф получил
неограниченные возможности реализовать все свои планы и сотворить наконец
деликатесы, для которых у тетушки вечно не находилось нужных ингредиентов, типа
печени Царь-рыбы или гребешков птицы Сив. Помогла Клара Хюммель, за гребешками
ей пришлось совершить настоящее путешествие, вернулась она "с парой свежих дырок
в боку", как выразилась волшебница, но зато феноменальный суп для раненого
Хрондальф создал.
Разумеется, боевой маг не была бы боевым магом, если бы не воспользовалась
моментом и не поспешила представить пару-тройку наиболее "перспективных", опять
же по ее выражению, своих двоюродных и троюродных племянниц.
Говорят, время в Долине течет по-иному, чем в обычных мирах. Фесс
провалялся в постели целую неделю - в то время, как в Мельине прошло самое
большее несколько часов. Были места, где дело обстояло наоборот - час Долины
оборачивался там сутками, неделями, а то и месяцами.
К полному отчаянию тетушки, неудовольствию Клары и разочарованно поджатым
губкам Клариных племянниц, Фесс, быстро поправившись физически, оставался очень
плох "как духовно, так и душевно", по заявлению срочно приглашенного вторично
Динтры, знаменитого мага-целителя. Большую часть дня больной лежал, отвернувшись
к стене, ел вяло, лишь уступая мольбам несчастной тетушки Аглаи.
Что стало с Императором? Что стало с Лигой, которой он, Фесс, присягнул на
верность? Яснее ясного, началась свара с Радугой. Семицветье не прощает
оскорблений. И сделает все, чтобы отомстить.
А он валяется здесь, пестует заживающую руку и ничего, ничего, ничего не
делает для того, чтобы помочь своим.
"Своим? Ты сказал "своим", рожденный в Долине?
Своим. Именно что своим".
- Та-ак, - Клара Хюммель вошла, как всегда, без стука, распахнув дверь
пинком ноги в высоком черном ботфорте. - Может, ты все-таки объяснишь мне, что
это за хандра? Ты мне не нравишься, мальчик, очень не нравишься. И почему ты был
так невнимателен к Фро...
- Твоя Фромма - жеманная дурочка, - проворчали из-под натянутого до самого
носа одеяла. - "Ах, Кэр, неужели вы сами размахивали там этой ужасной железкой,
именуемой меч? Как это, наверное, страшно!.." И потом у нее вьются волосы.
Терпеть не могу кудрявых.
- Не заговаривай мне зубы, мальчик. - Клара подтянула табурет, уселась,
закинула ногу на ногу, выудила из кармана кожаный кисет с небольшой черной
трубочкой и неторопливо принялась ее набивать. - Я знаю тебя с пеленок. Я тебя
обмывала и укачивала...
- Ну и что? - одеяло упрямо не желало откидываться. - Я слышал об этом уже
раз двести, Клара.
- А раз слышал, - игнорируя насмешку, напирала волшебница, - то должен
понять, ты мне небезразличен, шалопай. И я терпеть не могу, когда ты изводишь
Алю. Она ночей не спит...
- Будто кто не дает, - буркнул Фесс.
- Ты! Ты же и не даешь! Думаешь, я не вижу, что с тобой творится? Спишь и
видишь вновь оказаться в своем разлюбезном Мельине, так?
- Допустим, - донеслось из-под одеяла. - Кажется, я уже достаточно
взрослый, чтобы принимать решения...
- Нет уж, мой дорогой, - непреклонным голосом объявила Клара. - Раз уж ты
здесь - изволь слушаться. А не то подвешу в паутине лет эдак на сто. Подумай
сам, кто ты и кто они, эти твои Серые? Банда наемных убийц, насколько я помню,
давненько уже не бывала в Мельине. Что у тебя с ними общего? Только не говори
про честь. Честь наша - здесь, в Долине. Раз уж так распорядился Фатум... Пусть
мельинская заварушка раскручивается без тебя. Мы и так потеряли слишком много
молодых магов в последнее время. - Клара угрюмо отвернулась. - Не хватало еще
потерять и тебя! Нужно возвращаться в Академию, Кэрли. Из тебя выйдет отличный
боевой маг. Если хочешь, поработаем на первых порах в паре, а то, я смотрю, у
тебя и впрямь несколько гипертрофированные представления о чести...
- Клара! - Фесс откинул наконец одеяло.
- Заживает неплохо, - невозмутимо отметила волшебница. - Но медленнее, чем
должно в твои годы. Лежать еще самое меньшее неделю. Чешется сильно?
- Угу.
- Скажи Динтре спасибо. Новые мышцы растут еще лучше прежних! Ну, так ты
даешь мне слово? Слово мага Долины?
- К-какое такое слово?
- Не прикидывайся дурачком, - Клара деловито выпустила несколько голубых
колечек дыма. - Дай мне слово, что никуда не уйдешь из Алиного дома, пока не
поправишься. Еще неделя. Обещаешь мне? И учти, Кэр, если ты сейчас сбежишь..,
так и знай, лучше бы тебе сюда потом и не возвращаться. Точно в паутину упеку.
Она вышла, не попрощавшись. Верный знак, что к предостережению следует
отнестись со всей серьезностью. Клара принадлежала к пятерке самых мощных магов
Долины, серьезно уступая разве что самому Архимагу Игнациусу.
Не в силах лежать, Фесс вскочил на ноги. "Проклятье! Там, в Мельине.., там
льется сейчас кровь всех, оставшихся верными Императору, маги наверняка уже
оправились от первого шока и планомерно начинают сжимать кольцо. Гибнут один за
другим, закрывая Императора собственными телами, Вольные. Сдвинув щиты, смыкая
строй над погибшими, до последнего отбиваются легионеры. Только все это
напрасно, молнии рвут строй, под ногами воинов разверзаются провалы, волны
пламени идут в наступление... Как могут простые смертные противостоять Радуге?
А он, почти что настоящий маг (только без академической грамоты), валяется
здесь, изображая для тетушки, которой не о ком заботиться, беспомощного
тяжелобольного. Стыд и позор!"
Он бесшумно выскользнул из комнаты. По залитой солнцем лестнице скользнул
вверх. На втором этаже, где после смерти отца располагался теперь его кабинет,
прижал ладонь к стенной панели мореного дуба, одними губами прошептав пароль.
Стена послушно раздвинулась.
От избилия выставленного здесь, в хранилище, оружия пришла бы в восторг
сама Клара Хюммель.
Фесс выдернул из стойки боевую разъемную глефу, точную копию той, что
пропала в арсеналах Арка. Пристроил за спину меч - тонкое прямое лезвие, по
серой стали вьются черные руны: добыча отца, вывезенная из мира безумных богов и
рушащихся храмов, где кровавые жертвоприношения - единственная возможность
пережить ночь. Надел перевязь с метательными ножами. Привесил к поясу пару
кинжалов, третий сунул в петли за голенищем.
Вторым заклятием открыл неприметный шкафчик в глубине хранилища, не глядя,
выгреб все амулеты и обереги.
"Ибо пришел День Чести его, и как можно что-то оставлять напоследок?.."
Последним был большой голубой кристалл размером с указательный палец. Фесс
поставил его в бронзовую подставку на рабочем столе, вздохнул поглубже,
сосредоточился и...
Камень взорвался, исчезнув в ослепительной вспышке. За спиной Фесса
разлилось привычное сероватое мерцание портала.
Жаль камня, их осталось всего четыре, но зато теперь даже Клара не сможет
проследить его путь и не сможет сразу же кинуться в погоню. Да если и кинется -
в Мельине ей придется искать его без всякой магии, камень напрочь уничтожит все
следы.
Напоследок он аккуратно закрыл и запечатал все тайники. И - не оглядываясь
шагнул в портал.
Охваченный пламенем и залитый кровью Мельин ждал его.
"Ибо пришел День Чести его. И никто не может встать между ним и его
Честью".
Император ждал контрудара Радуги. Ждал и никак не мог дождаться. Маги
медлили, несмотря на то что уже пролилась их кровь. И это бездействие врага
пугало куда больше, чем самые грозные их атаки.
Три когорты на громадный город, возведенный над чуждыми человеческой расе
катакомбами, три когорты на город, где несколько сотен магов только первых трех
ступеней, не считая младших волшебников, послушников, учеников и подмастерьев.
Где-то далеко, в глубине кварталов Черного Города, должен выступить Патриарх
Хеон, если, конечно, Радуга не задушила его мятеж в зародыше...
Когорты молча шли мимо наглухо запертых дверей и ворот, мимо поспешно
захлопнутых ставен. Здесь, в Белом Городе, обывателям было что терять. Сперва
Император хотел было послать герольдов, возвещать по Мельину волю повелителя; но
затем махнул рукой. Не до того. Да и запуган народ здесь. Слишком хорошо ему
известно, на что способны маги Семицветья.
Когорта Аврамия ушла вперед, к воротам; две другие ломились напрямик,
охватывая кольцом подворья Орденов.
Это было как удар грома. Вечернее небо озарилось ярким заревом. Налетевший
порыв сухого и горячего ветра нес сильный запах гари. Там, где находились
Кожевенные ворота, через которые Аврамий выводил в Черный Город свои центурии, в
небо поднимался витой столб рыжего огня, перемешанный с иссиня-черным дымом.
Вот и ответ, обмирая, подумал Император. Вот и ответ.
Черный камень в перстне потеплел, как случалось всегда, если амулет ощущал
вблизи чужую магическую силу.
"Не думай об Аврамий. У тебя под рукой еще две когорты. Вперед!"
- Вперед! - выкрикнул он, не пряча голоса. Вольные сомкнули строй вокруг
него. Подворье Солея, Синего Ордена, занимало целый квартал, правда, небольшой.
Изящная каменная ограда, верх - словно белый барашек на волне. За оградой -
крошечный скверик, черепичные крыши построек и высокая орденская башня - главный
штаб Синих в Мельине.
- К мечу! - многоголосая команда центурионов. За спиной Императора
арбалетчики вскинули оружие, готовые ливнем стрел снести любого, кто покажется
над оградой или на башенных галереях. Штурм начался.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
АЛМАЗНЫЙ МЕЧ, ДЕРЕВЯННЫЙ МЕЧ
КНИГА ВТОРАЯ
Ник ПЕРУМОВ
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://www.bestlibrary.ru
Глава 1
- Ушел! Ушел. А я проморгала, проворонила, дура старая! - Клара Хюммель в
ярости пнула ни в чем не повинную табуретку. - Мой грех, Аля, недоглядела!
Недооценила. Твой петушок, оказывается, куда крепче, чем я думала. Сбежал!
Сбежал и портал запечатал! Знал, негодяй, что мы кинемся его искать. Не пожалел
отцовского амулета, только б нас с толку сбить!..
- Силы великие, Клара, что же теперь делать? - простонала тетушка Аглая,
обхватив голову руками.
Просторная поварня носила на себе следы безудержного гнева боевой
волшебницы - пара черных пятен гари на стенах, куда Клара в запале всадила по
молнии, бесформенные груды посуды и утвари, сметенные со своих мест,
вздыбившиеся в дальнем углу плиты пола. По потолку очумело металось какое-то
существо: не то муха, не то паук размером с кошку; его Клара сотворила
мимоходом, после чего некоторое время прицельно расстреливала огненными шарами.
- Что теперь делать? - Клара бухнулась в деревянное кресло, задрала
обтянутые кожаными лосинами ноги на стол и принялась набивать трубку. - Ничего
не сделаешь, Аля. Он уже, наверное, в Мельине. А там его сам Архимаг не найдет.
Не город, а крысятник - столько всяких ходов, подземелий, катакомб...
- Но, Клара, мальчик же...
- Все понимаю! - Волшебница зло зыркнула на подругу. - Не надо только
ничего говорить, Аля. Ну что ж.., придется мне отправляться в гости к Сежес и
иже с ней. Работа предстоит немалая... Кэрли у нас парнишка способный.
- Ой, Клара, ой, спасибо тебе...
- Rhobuar reacyl! - по-гномьи выругалась волшебница. Тетушка Аглая тотчас
залилась румянцем.
- Клара, ты что, такие слова...
- Тут иначе и не скажешь, - пробурчала Хюммель. - Ладно. Скоро-споро
снаряжусь, в путь-дорогу я пущусь... Прощай, Аля. Не печалься. Думаю.., через
недельку я твоего ненаглядного племянничка хоть связанным, но притащу. Не надо,
не надо, не охай и не благодари! А то обижусь.
...Она уже подходила к своему дому - почти в самом сердце Долины, на берегу
Круглого Озера, когда ее внутреннего слуха слегка коснулся мягкий, осторожный и
деликатный зов:
- Клара, прости, что отвлекаю...
- Мое почтение, господин Архимаг! - Клара мгновенно подобралась.
- Военная косточка, - вздохнул тихий голос Игнациуса. Могущественнейший
волшебник терпеть не мог войн и всего с ними связанного. К Гильдии боевых магов
Игнациус всегда относился с плохо скрываемой брезгливостью. Единственное
исключение было сделано для Клары Хюммель. - Перестань тянуться, Клара, мы не на
плацу. Извини, что отрываю от важных дел, но тебя не слишком бы затруднило
уделить мне пять минут для приватной беседы?
- Пять минут? А мы успеем? - не удержалась волшебница.
- Клархен... - укоризненно, словно наставник расшалившейся девчонке,
заметил Архимаг.
- Прошу прощения, господин Игнациус, - елейно пропела Клара. - Уже бегу.
Немедля. Теряя по дороге части туалета...
- Клара... - продолжал расстраиваться чародей. - Ну когда ты наконец
повзрослеешь...
Несмотря на то что возраст Клары перевалил за три сотни, Игнациус имел все
основания обращаться к ней, как к девчонке. Сам-то он был раз эдак в десять
постарше.
Архимаг, некоронованный король Долины, жил скромно. Дом его стоял в центре
поселка, возле Рунного Камня, намертво вросшего в землю на берегу озера.
Каблуки Клары постукивали по тщательно выметенным и вымытым за ночь
тротуарам - гоблины-дворники знали, что последует, если на идеально чистых
улочках Долины окажется хоть одна соринка. Волшебница шла мимо утопающих в
зелени домов - почти настоящих дворцов, с мраморными статуями, колоннадами,
портиками, ротондами, эркерами и прочими архитектурными ухищрениями. Здесь жили
чародеи Гильдии целителей, и заказы они принимали самое меньшее от принцев
крови.
В Долине всегда стояла хорошая погода: царило вечное лето, нежаркое,
ласковое, земля в окрестностях давала три урожая в год, возделываемая руками
арендаторов, собравшихся сюда из множества разных миров. И нелегко, ой как
нелегко было получить вожделенный надел бедолагам, что сумели добраться до
сторожевых застав!..
Но о них Клара Хюммель никогда не думала. Она даже не замечала их поклонов
- низких и раболепных. Те, чьим трудом и процветала Долина, для Клары ничего не
значили. Она была боевым магом, и этим все сказано.
Дом Архимага Игнациуса отделяла от улицы невысокая изгородь, вся увитая
темно-зеленым плющом. Сам дом, небольшой, двухэтажный, с башенкой обсерватории
на крыше, казалось, скорее подошел бы средней руки купцу, чем могущественному
чародею, способному гасить и вновь зажигать звезды.
Клара отворила скрипучую калитку. Слуг Игнациус не держал, все потребное по
дому делал сам или с помощью магии, и, конечно, до несмазанных петель руки у
него никогда не доходили.
- Клархен! - Архимаг уже стоял на крыльце, приветствуя гостью. Совершенно
седой, смуглый, впалые щеки, нависший над тонкогубым ртом крючковатый, как у
ястреба, нос. - Нет-нет-нет... - Он сердито нахмурил кустистые брови, но Клара,
в полном соответствии с этикетом, уже стояла на одном колене, приложившись к
сухой старческой ладони.
- Ты что, ты что, вставай немедленно! - всполошился Игнациус. - Знаешь ведь
- я этого не люблю...
- Что ж я могу поделать, владыка, - тихонько ответила Клара, и в самом деле
ощущая себя в этот миг простой девчонкой, только-только окончившей
Приготовительные классы Академии. - Как еще я могу выразить свое уважение?
- Выражай как-нибудь иначе, - буркнул Игнациус, в смущении поглаживая
белоснежную, как и положено магу, бороду. - Проходи. У меня к тебе серьезный
разговор.
Дом Игнациуса изнутри очень походил на своего хозяина. По углам застыла
тяжелая мебель черного дерева - буфеты, шкапы (не шкафы, а именно шкалы, по
мнению Клары, куда более древние, чем сам Игнациус); стены до середины были
покрыты резными панелями драгоценного каменного дуба, выше - кремовые тканые
шифоны. Едва волшебница и Архимаг шагнули за порог, дверь мгновенно и бесшумно
захлопнулась.
Клара почувствовала едва ощутимую теплую струйку, коснувшуюся щеки.
Игнациус ставил защиту, да такую, что пробить ее не смогли бы вес обитатели
Долины, возникни у них такая безумная мысль.
- Пройдем в кабинет. - Архимаг учтиво посторонился. Резные створки сами
собой раскрылись перед волшебницей.
В кабинете Игнациуса царил строгий, почти маниакальный порядок. Бумаги,
свитки, книги, манускрипты, глиняные таблички, берестяные грамоты - все на своих
местах. Единственное окно закрывала внушительной толщины решетка. Игнациус
задернул шторы.
- Не хочу, чтобы нас видели, - неожиданно сказал он.
Клара едва не поперхнулась от неожиданности.
- Но кто?..
- Есть теперь и такие, - строго сказал волшебник, садясь в знаменитое свое
кресло, сделанное из черепов чудищ, в разное время поверженных Архимагом. - Ты
спросишь - кто они такие?.. Пришедшие с Границы, Клархен, пришедшие с Границы.
- Почему же мы тогда бездействуем?! Устроить облаву и выловить всех
мерзавцев до единого! - Клара стиснула кулаки.
- Дорогая моя, ты мыслишь чересчур прямолинейно.., как истинный боевой маг,
и это меня несколько огорчает. - Игнациус нацелился в Клару длинным сухим
пальцем с отращенным желтым ногтем. - Я поставил защиту, потому что всякий знает
- без оной я разговариваю разве что с зеленщиком или молочником. Отсутствие
защитных заклятий показалось бы подозрительным. Нет, все должно быть как всегда.
Сейчас я встану и задерну штору. Тоже как всегда.
Кабинет погрузился в сумрак. Некоторое время Архимаг молчал, положив острый
подбородок на сцепленные пальцы рук и проницательно глядя на Клару.
- У меня к тебе просьба, милая Клархен. Нет-нет, погоди, не надо
высокопарных слов. Я знаю.., м-м-м.., у твоей подруги, Аглаи Стевенхорст, есть
некоторые интересы в Мельине, которым.., м-м-м.., которые тебе также
небезразличны, - закончил он почти смущенно. - Извини, ты ведь знаешь, я терпеть
не могу лезть в чью-то личную жизнь, но...
- Я готова исполнить любое повеление. - Волшебница склонила голову.
Игнациус поморщился.
- Перестань, девочка. Это не повеление. Это просьба. Потому что, имей я что
приказать - будь уверена, вся ваша Гильдия в полном составе отправилась бы его
выполнять. Но я не имею. Приметы смутны, предсказания расплывчаты, гадания
противоречат одно другому. Ясно только одно - твари с Границы уже здесь. Они
проложили тропку в наш мир.., и теперь ждут только подходящего момента. Ты
спрашивала - почему не выследить мерзавцев? Да, это было б неплохо. Только это
ведь не вторжение, Клара. Пока не вторжение.
Мне нужен разведчик в Мельине. Там творится нечто донельзя странное. Даже
мои чары бессильны явить картину происходящего. Я прощу тебя отправиться в
Мельин, но - ради всего святого - ни во что не вмешиваться. Слепые силы,
держащие в равновесии все Упорядоченное, очень чувствительны. Растревожить их
очень легко, а вот потом успокоить - куда как труднее. Впрочем, ты все это
знаешь не хуже меня. Разберись, что там такое, кто с кем схватился, почему и во
имя чего. И возвращайся. Очень желательно - целой и невредимой. - Игнациус
вздохнул.
- А что может быть нужно.., этим тварям с Границы? - спросила Клара. - Мы
враждуем давно, наверное, с сотворения Мира, но...
- Я не знаю. - Игнациус покачал головой. - Если бы эти бестии были слугами
Великого Хаоса.., тогда все ясно. Смерть, разрушение, низведение всего до уровня
Первоначального. Однако эти совсем иные.
Я чувствую их присутствие. Но не более. Себя они ничем не проявили - по
крайней мере здесь, в Долине, Единственный мир, где, как мне кажется, они уже
действуют, - это Мельинская империя. Я прошу тебя отправиться туда. В одиночку.
Эти твари хитрее и осторожнее крыс.
- Я должна...
- Клархен, деточка, ты должна увидеть их. Хотя бы одну. Ничего больше.
Упаси тебя Творец пытаться захватить их или паче чаяния ввязываться с ними в
драку. Они тогда просто уйдут, а мы так и не отыщем прогрызенной ими дырки.
Следующий раз они пройдут дальше и легче. Тебе все понятно?
- Да, - смиренно сказала волшебница. - Но, владыко, неужели в таком важном
деле ты полагаешься только на...
- Конечно, нет, милая Клара, - суховато ответил маг. - Конечно же, нет.
"Кажется, на этот раз ушел чисто" - подумал Кэр. Он пробирался через
заболоченную низину уже добрых три часа, и непохоже было, что Кларе удастся его
достать. Заклятие оказалось нацелено не совсем точно, Кэра выбросило милях в
пяти к запалу от Мельина, в самом сердце глухого Ведьминого Леса. Название
сохранилось еще с тех времен, когда только-только набравшее силу Семицветье
огнем и мечом искореняло неподвластную ей магию. По слухам, именно здесь
совершались жуткие обряды, захваченные "ведьмы" - то есть умевшие хоть скольконибудь
колдовать женщины - приносились в жертву неведомым богам. В Долине
болтали, что этот, без сомнения, варварский метод оказался тем не менее
довольно-таки действенным.
С тех пор прошли века. Лес залечил раны. На месте алтарей, жертвенников и
кострищ поднялась новая поросль. Однако, несмотря ни на что, камни и корни
крепко хранили память.
Здесь, в Империи, ночь вот-вот должна была вступить в свои права. Среди
могучих столетних лесных исполинов духи воздуха ткали мягкую вязь туманных
покрывал. Кэр поежился - вечер выдался прохладным, а использовать магию он не
хотел. Плотнее закутался в плащ, поудобнее перехватил глефу. Ведьмин Лес
пользовался дурной славой. Императоры - и отец нынешнего, и дед - не раз
поговаривали, что, дескать, неплохо бы его вырубить совсем, но каждый раз
противилась Радуга. Насколько мог судить Кэр, здесь было нечто вроде
заповедника. Именно в Ведьмин Лес отправлялись охотничьи экспедиции семи
Орденов, когда требовалось пополнить запасы в зверинцах. По изобилию водившихся
здесь мерзких тварей Ведьмин Лес дал бы фору даже зловещим северным чащам, И
сейчас юноша ощущал чужое присутствие, жадные глаза следили за ним из-под
корней, чьи-то носы алчно ловили его след на земле, а там, с вечереющего неба
пару раз донеслось хлопанье явно не птичьих крыльев.
Разумеется, никто бы не потерпел в самом сердце Империи такой рассадник
чудищ, если б не Радуга. Кэр краем уха слышал, что сюда, в Ведьмин Лес,
отправляли приговоренных к смерти. Особенно если приговоренные отличались
знатностью происхождения.
Правда, он до сих пор шел как по ровному. Никто не дерзнул заступить ему
дорогу. С одной стороны, это, конечно, радовала, но с другой - неужели ж от него
так несет силой Долины, что даже неразумная нечисть Ведьминого Леса спешит
убраться от греха подальше?
По его расчетам, до края Леса оставалось идти еще с час. Немного. Еще
полчаса через поля и выгоны - и он окажется на большаке. Едва минет полночь,
будет в Мельине. И тогда… Он взмахнул глефой, перерубив какой-то канат,
подозрительно мягко упавший сверху прямо перед его лицом. Брызнула горячая
кровь, корчащееся змеиное тело свалилось под ноги, окутываясь багровым паром.
Первый привет от Ведьминого Леса.
Кэр даже не нагнулся посмотреть добычу. Перешагнул и двинулся дальше.
Из чащи на него смотрели нечеловеческие глаза. Слишком пристально и
внимательно даже для полуразумного зверя.
Однако ему дали уйти невозбранно.
Змея так и осталась единственным чудищем, встретившимся в Ведьмином Лесу.
Как он и рассчитывал, через некоторое время деревья наконец расступились, он
очутился на неширокой полоске ничейной земли, заросшей буйным прутняком. Однако
даже кресть
...Закладка в соц.сетях
