Жанр: Электронное издание
princess
...Сейчас нельзя! Я должен поговорить с
мистером Кэррисфордом. Ступайте к Рам Дассу и поиграйте с ним, а потом
приходите.
Дверь отворилась, и в библиотеку вошел мистер Кармайкл. Он был как
будто еще румянее, чем всегда; казалось, он внес в комнату атмосферу
свежести и здоровья; однако, пожимая руку больного, он взглянул на него с
тревогой.
- Что вы мне скажете? - спросил мистер Кэррисфорд. - Эта девочка,
которую удочерили русские...
- Не та, кого мы ищем, - продолжил мистер Кармайкл с огорчением. - Она
гораздо моложе дочери капитана Кру. Ее зовут Эмили Кэрью. Я ее видел и
беседовал с ней. Русские мне о ней подробно рассказали.
Индийский джентльмен взглянул на него с отчаянием. Его рука бессильно
упала на колени.
- Значит, придется начать поиски сначала, - произнес он устало. - Вот
и все. Прошу вас, садитесь.
Мистер Кармайкл сел. Сам того не замечая, он постепенно привязался к
этому несчастному человеку. Сам он обладал таким завидным здоровьем и так
был счастлив в своей семье, окруженный любовью и весельем, что не мог без
сострадания думать об одиночестве и болезни. Если бы в этом доме зазвучал
хотя бы один звонкий детский голос, он уже не казался бы таким печальным и
заброшенным, как сейчас! А как мучительно, верно, сознавать, что ты обрек на
горе и одиночество ребенка! Нет, это невозможно вынести!
- Полно, полно, - произнес мистер Кармайкл бодро, - в конце концов мы
ее найдем!
- Не будем откладывать. Времени терять нельзя, - отвечал мистер
Кэррисфорд взволнованно. - Есть у вас какие-то новые предложения?
Мистер Кармайкл встал и прошелся по комнате: ему не сиделось.
- Пожалуй, - произнес он раздумчиво. - Не знаю, что вы об этом
скажете. Когда я ехал поездом из Дувра, в голову мне пришла одна мысль.
- Какая же? Если только девочка жива, она должна где-то быть.
- Действительно, она должна где-то быть. Мы обыскали все школы в
Париже. Давайте забудем о Париже и поищем ее в Лондоне. Вот моя мысль.
Давайте искать в Лондоне.
- В Лондоне немало школ, - отвечал мистер Кэррисфорд.
Внезапно какая-то мысль пришла ему в голову - он вздрогнул.
- Вот хотя бы в соседнем доме есть школа.
- Что ж, с нее и начнем, благо, она от нас так близко.
- Нет, - сказал Кэррисфорд. - Там, правда, есть девочка, которая меня
интересует, но она не воспитанница. Это несчастное жалкое существо, но она
до того смугла, что никак не может быть дочкой бедного Кру.
Возможно, в этот миг в дело снова вмешалось Волшебство - дивное,
прекрасное Волшебство! Это вполне вероятно, иначе почему вдруг именно в этот
миг в комнату вошел Рам Дасс? Его темные блестящие глаза с трудом скрывали
волнение. Он почтительно поклонился, сложив руки на груди.
- Сахиб, - сказал он, - пришла та девочка - девочка, которую жалеет
сахиб. Она принесла обезьянку. Обезьянка опять убежала к ней по крыше. Я
попросил девочку подождать Я подумал, может, сахибу будет приятно увидеть ее
и поговорить с ней?
- Кто эта девочка? - спросил мистер Кармайкл.
- Бог знает, - отвечал мистер Кэррисфорд. - Я вам о ней только что
говорил. Она служанка в школе, что рядом с нами. - Он поманил Рам Дасса и
сказал ему: - Да, я хочу ее видеть. Приведи ее сюда. - И, повернувшись к
мистеру Кармайклу, пояснил. - Пока вас не было, я совсем загрустил. Дни были
такие темные, а время тянулось так медленно. Рам Дасс рассказал мне об этой
несчастной девочке, и мы решили помочь ей и сообща придумали весьма
романтический план. Это, конечно, было ребячество, но меня оно развлекло. Не
будь Рам Дасс таким быстрым и ловким, нам ничего не удалось бы сделать.
В эту минуту в комнату вошла Сара. В руках она несла обезьянку, которая
явно не желала с ней расставаться Обезьянка верещала и прижималась к Саре.
Увидев индийского джентльмена, Сара вспыхнула румянцем. Как это было
интересно, как увлекательно!
- Ваша обезьянка опять убежала, - произнесла она своим приятным
голоском. - Вчера вечером она поскреблась ко мне в окно Я ее впустила на
дворе было так холодно! Я бы ее вчера принесла, но было уже поздно Я знаю,
что вы нездоровы, и не хотела вас беспокоить.
Индийский джентльмен с интересом посмотрел на девочку
- Это очень внимательно с вашей стороны, - сказал он, разглядывая ее
своими глубоко запавшими от болезни глазами.
Сара взглянула на Рам Дасса, стоявшего возле дверей.
- Отдать обезьянку вашему ласкару? - спросила она.
- Откуда вы знаете, что он ласкар? - с улыбкой спросил индийский
джентльмен.
- О, я знаю ласкаров, - отвечала Сара, передавая Рам Дассу обезьянку,
которая цеплялась за нее. - Ведь я родилась в Индии.
Индийский джентльмен вдруг выпрямился, лицо его так изменилось, что в
первую минуту Сара даже испугалась.
- Вы родились в Индии? - вскричал он - Вот как! Подойдите ко мне.
И он протянул к Саре руку.
[Image023]
Сара подошла и вложила свои пальцы в его руку; он, видно, этого хотел.
Она молча стояла рядом, с удивлением глядя ему в глаза. "Что с ним?" -
думала она.
- Вы живете в соседнем доме? - спросил он.
- Да, в пансионе мисс Минчин.
- Но вы не воспитанница мисс Минчин?
Странная усмешка тронула Сарины губы.
- Сама не знаю, - отвечала она.
- Почему же?
- Поначалу я была ученицей и даже занимала отдельные апартаменты, а
теперь...
- Вы были воспитанницей? А теперь вы кто?
Грустная усмешка снова мелькнула на Сарином лице.
- А теперь я сплю на чердаке, рядом с судомойкой, - отвечала она. -
Кухарка посылает меня за покупками... Я выполняю все ее распоряжения. А еще
я учу малышей...
- Расспросите ее, Кармайкл, - произнес мистер Кэррисфорд и, словно
почувствовав внезапную слабость, откинулся на спинку кресла. - У меня нет
сил.
Большой, благодушный мистер Кармайкл умел разговаривать с детьми. Сара
сразу это поняла, когда он повернулся к ней и ласково спросил:
- Как это "поначалу", дитя?
- Когда папочка меня сюда привез.
- А где он сейчас?
- Он умер, - ответила Сара совсем тихо. - Он потерял все свое
состояние, и у него ничего для меня не осталось. Некому было обо мне
заботиться - или платить мисс Минчин.
- Кармайкл! - вскричал индийский джентльмен. - Кармайкл!
- Не надо ее пугать, - тихо бросил ему Кармайкл. Вслух же, обращаясь к
Саре, он произнес: - Значит, тогда вас поселили на чердаке и превратили в
служанку. Правильно я говорю?
- Обо мне было некому заботиться, - повторила Сара. - Денег не было; я
осталась одна на свете.
- А как ваш отец потерял состояние? - задыхаясь от волнения, спросил
индийский джентльмен.
- Он не сам его потерял, - отвечала Сара, все более и более удивляясь
этим расспросам. - У него был друг, которого он любил... которого он очень
любил. И этот друг взял его деньги. Он этому другу доверял.
- Но ведь этот друг, возможно, не сделал ничего дурного, - произнес
индийский джентльмен прерывающимся от волнения голосом. - Возможно, все это
произошло просто по недоразумению.
Сара не знала, как сурово звучал ее голос, когда она снова заговорила.
Знай она это, она, конечно, постаралась бы его смягчить ради индийского
джентльмена.
- Для моего папочки это было неважно, - ответила она. - Горе убило
его.
- Как звали вашего отца? - спросил индийский джентльмен. - Скажите
мне.
- Ральф Кру, - с удивлением отвечала Сара. - Капитан Кру. Он умер в
Индии.
Измученное лицо больного исказила судорога - Рам Дасс бросился к нему.
- Кармайкл, - прошептал, задыхаясь, мистер Кэррисфорд, - это она, это
она!
На миг Саре показалось, что он умирает. Рам Дасс налил в рюмку капель и
поднес ее к губам своего господина. Сара, трепеща, стояла рядом. Она
обратила недоуменный взор к мистеру Кармайклу.
- О ком он говорит?
- Он был другом вашего отца, - отвечал мистер Кармайкл. - Не
пугайтесь. Вот уже два года, как мы вас ищем.
Сара поднесла руку ко лбу - губы у нее задрожали.
- А я все это время была у мисс Минчин, - проговорила она тихо, словно
сама себе не веря. - По ту сторону стены!
ГЛАВА 18
"Я старалась!"
Все разъяснила миссис Кармайкл - она тотчас явилась. Добрая и
миловидная, она нежно обняла Сару и все ей рассказала. Неожиданное открытие
до того потрясло больного, что им овладела ужасная слабость.
- Сказать по чести, Кармайкл, - слабо произнес он, когда кто-то
предложил отвести Сару в соседнюю комнату, - я боюсь хоть на миг упускать ее
из виду.
- Я с ней побуду, - сказала Джэнет, - а через несколько минут придет
мама.
И Джэнет увела Сару.
- Мы так рады, что вы нашлись, - сказала она. - Вы даже представить
себе не можете, как мы рады!
Рядом стоял Дональд и, сунув руки в карманы, задумчиво глядел на Сару.
- Почему я тогда не спросил, как вас зовут? - произнес он виновато. -
Вы бы сказали: "Сара Кру" - и вас тотчас бы нашли.
В эту минуту как раз и вошла миссис Кармайкл. Она была растрогана и,
подойдя к Саре, обняла и поцеловала ее.
- Бедное дитя, вы ничего не понимаете, - сказала она. - Немудрено!
Сару волновала лишь одна мысль.
- Прошу вас, скажите мне, - проговорила она, глядя на закрытую дверь
библиотеки. - Это он предал моего папочку? Неужели это был он?
Миссис Кармайкл заплакала и снова поцеловала Сару. Ей казалось, что
Сару надо почаще ласкать, потому что ее так давно никто не ласкал.
- Моя дорогая, он его не предавал, - отвечала миссис Кармайкл. - И
деньги вашего отца остались целы. Мистеру Кэррисфорду только показалось, что
они пропали. Он очень любил вашего отца и от горя так заболел, что лишился
рассудка. Он чуть не умер от воспаления мозга, а когда он стал понемногу
поправляться, вашего отца уже не было в живых.
- Он не знал, где меня искать, - прошептала Сара. - А я была так
близко.
Она никак не могла примириться с мыслью о том, что она была так близко.
- Мистер Кэррисфорд думал, что ваш отец отдал вас в школу во
Францию, - продолжала миссис Кармайкл. - Он все время шел по неверному
следу. Он искал вас повсюду. Он видел, как вы проходили мимо его дома, такая
одинокая и грустная, но ему и в голову не приходило, что вы - дочь его
друга. Но он вас жалел и хотел вам помочь. Это он велел Рам Дассу лазать в
ваше отсутствие к вам на чердак и приносить всякие вещи.
Сара вздрогнула от радости; лицо ее просияло.
- Так это был Рам Дасс? - вскричала она. - Это мистер Кэррисфорд ему
велел? Это он сделал так, что мой сон сбылся?
- Да, дорогая, да! Он очень хороший и добрый. Он принял в вас участие
ради пропавшей дочки своего друга.
Дверь библиотеки отворилась, и в комнату вошел мистер Кармайкл. Он
подозвал Сару.
- Мистеру Кэррисфорду лучше, - сказал он. - Он просит вас войти.
Сара поспешила к нему. Она вошла в библиотеку с сияющим лицом и
остановилась возле его кресла, прижав к груди руки.
- Так это вы мне все присылали? - тихо, но взволнованно воскликнула
она. - Все эти дивные, дивные вещи? Их посылали вы?
- Да, бедное дитя, это был я, - отвечал мистер Кэррисфорд.
От долгой болезни и горя он ослабел, но глаза его смотрели на нее с
такой любовью, что Сара вспомнила отца. Она опустилась на колени возле
кресла больного, как когда-то устраивалась возле своего отца, когда они жили
вместе и так любили друг друга.
- Значит, мой друг - это вы, - сказала Сара. - Вы - мой друг!
И она прижалась лицом к его исхудавшей руке и покрыла ее поцелуями.
- Через три недели он будет совершенно здоров, - шепнул мистер
Кармайкл жене. - Посмотри на его лицо!
И вправду, выражение лица у мистера Кэррисфорда стало совсем иным.
Теперь с ним рядом была "маленькая хозяюшка", и ему надлежало думать о ней и
заботиться. Прежде всего, следовало решить, как поступить с мисс Минчин.
Надо с ней встретиться и объявить ей о перемене в судьбе ее воспитанницы.
Сара не вернется в пансион. Это мистер Кэррисфорд твердо решил. Она
останется с ним, а к мисс Минчин отправится мистер Кармайкл.
- Хорошо, что мне не надо туда возвращаться, - сказала Сара. - Она
очень рассердится. Она меня не любит. Впрочем, возможно, это моя вина,
потому что я ее не люблю.
Но, как ни странно, мисс Минчин избавила мистера Кармайкла от
необходимости идти к ней - она сама явилась за своей воспитанницей. Сара ей
зачем-то понадобилась, и она очень удивилась, когда той не оказалось в
школе. Одна из служанок видела, как Сара вышла из дома, унося что-то под
накидкой, а потом поднялась по ступенькам в соседний дом.
- Что это значит? - вскричала мисс Минчин, оборотясь к мисс Амелии.
- Я ничего не знаю, сестра, - отвечала мисс Амелия. - Возможно, она
познакомилась с нашим соседом, он ведь тоже жил в Индии.
- От нее всего можно ожидать, - фыркнула мисс Минчин. - Небось
навязывается в знакомые и старается вызвать его сочувствие - какая дерзость!
Она там уже два часа сидит! Нет, я пойду выясню, что там происходит, и
извинюсь за ее вторжение.
Сара сидела на скамеечке возле кресла мистера Кэррисфорда и слушала его
рассказ - о, ему столько нужно было ей объяснить! - когда Рам Дасс доложил о
приходе мисс Минчин.
Сара невольно встала - краска схлынула с ее лица; впрочем, мистер
Кэррисфорд отметил, что она спокойна и не выказывает признаков испуга,
обычных в детях ее возраста.
Мисс Минчин вошла в комнату с суровой и величественной миной. Платье на
ней было добротное и строгое; манера - учтива.
- Мне очень жаль беспокоить мистера Кэррисфорда, - произнесла она, -
но я вынуждена объясниться. Я - мисс Минчин, директриса пансиона для
благородных девиц, который находится рядом с вами.
Индийский джентльмен с минуту молча взирал на нее. Будучи по натуре
человеком вспыльчивым, он старался овладеть собой.
- Значит, вы мисс Минчин? - спросил он наконец.
- Да, сэр.
- В таком случае, - сказал индийский джентльмен, - вы пришли вовремя.
Мой адвокат, мистер Кармайкл, как раз собирался нанести вам визит.
Мистер Кармайкл слегка поклонился, мисс Минчин с удивлением взглянула
на него, а потом опять на мистера Кэррисфорда.
- Ваш адвокат! - повторила она. - Не понимаю. Я сочла своим долгом
прийти к вам, ибо мне стало известно, что одна из моих учениц, живущая у
меня из милости, посмела явиться к вам. Я пришла объяснить, что она
осмелилась на эту дерзость без моего ведома. - Она обернулась к Саре -
Ступайте сию же минуту домой, - приказала она с негодованием. - Вы будете
строго наказаны. Сию же минуту отправляйтесь!
Индийский джентльмен привлек Сару к себе и погладил по руке.
- Она не пойдет, - сказал он.
Мисс Минчин показалось, что она сходит с ума.
- Не пойдет?! - повторила она.
- Нет, - подтвердил мистер Кэррисфорд. - Она не пойдет домой, если вы
так называете свое заведение! Отныне она будет жить у меня.
- У вас? У вас, сэр?! Что это значит?
- Будьте добры, Кармайкл, объясните мисс Минчин, как обстоит дело, -
сказал индийский джентльмен, - и постарайтесь сделать это покороче.
Он усадил Сару на скамеечку и взял ее руки в свои - так всегда делал ее
отец.
И мистер Кармайкл объяснил ровным, спокойным тоном человека, знающего
дело во всех юридических подробностях. Будучи деловой женщиной, мисс Минчин
это тотчас поняла, что не доставило ей радости.
[Image024]
- Мистер Кэррисфорд, сударыня, - сказал мистер Кармайкл, - был близким
другом покойного капитана Кру. Он был его партнером в нескольких крупных
предприятиях. Состояние, которое капитан Кру считал потерянным, не погибло и
находится сейчас в руках мистера Кэррисфорда.
- Состояние! - вскричала мисс Минчин, бледнея. - Сарино состояние!
- Совершенно верно, - холодно подтвердил мистер Кармайкл, - оно станет
Сариным состоянием. Собственно, оно уже сейчас принадлежит ей. Вследствие
определенных обстоятельств оно значительно увеличилось. Алмазные копи себя
оправдали.
- Алмазные копи! - проговорила, задыхаясь, мисс Минчин.
Если это правда, мелькнуло у нее в голове, то это ужасно! Ничего
подобного с ней в жизни не происходило.
- Совершенно справедливо, алмазные копи, - повторил мистер Кармайкл. И
с легкой усмешкой, неожиданной для адвоката, прибавил: - На свете не много
принцесс, мисс Минчин, обладающих большим состоянием, чем ваша воспитанница,
которую вы держали из милости. Мистер Кэррисфорд искал ее около двух лет.
Наконец он ее нашел - и она останется у него.
После этих слов он попросил мисс Минчин сесть, чтобы можно было ей все
подробно разъяснить, и изложил все детали, чтобы она убедилась: будущее Сары
обеспечено, состояние, которое считали погибшим, возвратилось к ней в
десятикратном размере, и в мистере Кэррисфорде она нашла не только друга, но
и опекуна.
Мисс Минчин, не обладавшая особым умом, предприняла отчаянную попытку
вернуть то, что потеряла, как она видела, по собственному неразумию.
- Я Сару приютила, - с жаром повторяла она. - Я все для нее делала.
Если бы не я, она бы умерла с голоду на улице!
Тут индийский джентльмен не выдержал.
- Во всяком случае, там она умирала бы с большим комфортом, чем у вас
на чердаке! - воскликнул он.
- Капитан Кру доверил ее мне, - заявила мисс Минчин. - До своего
совершеннолетия она должна оставаться у меня. Она может снова занять свои
апартаменты. Ей нужно завершить образование. Закон станет на мою сторону.
- Полно, не обольщайтесь, мисс Минчин, - вмешался мистер Кармайкл. -
Мистер Кэррисфорд не станет возражать, если Сара сама захочет к вам
вернуться. Все зависит от Сары.
- В таком случае, - решилась мисс Минчин, - я обращаюсь к Саре.
Возможно, я не очень-то вас баловала, - проговорила она не без смущения, -
но вам известно, что ваш батюшка был доволен вашими успехами. И я всегда...
гм... гм... вас любила.
Сара посмотрела на нее тем спокойным, ясным взглядом, который мисс
Минчин совершенно не выносила.
- Любили, мисс Минчин? - сказала она. - Я этого не знала.
Мисс Минчин покраснела и выпрямилась.
- А следовало бы знать, - произнесла она. - Впрочем, дети никогда не
понимают, что для них лучше. Мы с Амелией всегда говорили, что вы самая
умная из наших воспитанниц. Неужели вы поступите против воли вашего батюшки
и не вернетесь ко мне?
Сара шагнула вперед и остановилась, молча глядя на нее. Она вспомнила
тот день, когда мисс Минчин объявила ей, что у нее никого нет и ей грозит
опасность оказаться на улице; она вспомнила долгие голодные часы,
проведенные на чердаке в обществе Эмили и Мельхиседека.
- Вы знаете, почему я не хочу возвращаться к вам, мисс Минчин, -
сказала Сара, не отводя от нее глаз. - Вы это очень хорошо знаете.
Суровое лицо мисс Минчин вспыхнуло от гнева.
- В таком случае вы никогда не увидите ваших подруг! - вскричала
она. - Я позабочусь о том, чтобы ни Эрменгарде, ни Лотти не разрешили...
Мистер Кармайкл прервал ее, вежливо, но твердо.
- Простите, - сказал он, - Сара будет видеться со всеми, с кем
пожелает. Не думаю, что родители ее подруг ответят отказом на приглашение
мисс Кру навестить ее в доме опекуна. Мистер Кэррисфорд позаботится об этом.
Надо признать, что даже мисс Минчин пришлось отступить. Уж лучше бы у
Сары был дядюшка-холостяк! Он мог бы вспылить, если бы посчитал, что с его
племянницей дурно обошлись, но и только! Мисс Минчин тут же поняла, что
родители вряд ли запретят своим дочерям дружить с юной наследницей алмазных
копей. А расскажи мистер Кэррисфорд, как дурно обращались с Сарой Кру, это
будет грозить мисс Минчин большими неприятностями.
- Вы берете на себя нелегкую задачу, - сказала индийскому джентльмену
мисс Минчин, направляясь к выходу. - Вы сами это скоро поймете. Это
неблагодарный и лживый ребенок. - И, повернувшись к Саре, добавила: - Теперь
вы, верно, снова чувствуете себя принцессой.
Сара опустила глаза и слегка покраснела: ей подумалось, что людям
чужим, хотя и очень добрым, будет поначалу не так-то легко понять ее
фантазии.
- Я... старалась всегда ею оставаться, - тихо отвечала она, - даже
когда голодала и зябла. Я...
- Теперь вы уже можете больше не стараться, - ядовито заметила мисс
Минчин и вышла. Рам Дасс поклонился ей вслед.
Вернувшись в школу, мисс Минчин направилась к себе в гостиную и послала
за мисс Амелией. Она сидела с ней запершись дотемна, и, надо признать, мисс
Амелии пришлось в тот день выслушать немало горьких слов. Не раз она лила
слезы и утирала их платком. Какое-то замечание мисс Амелии так разгневало
мисс Минчин, что она чуть ее не ударила; впрочем, все завершилось самым
неожиданным образом.
- Я не так умна, как ты, сестра, - сказала мисс Амелия, - и всегда
боялась тебя рассердить. Возможно, и для нас, и для школы было бы лучше,
если бы я не была такой робкой. Признаюсь, я всегда думала, что было бы куда
лучше, если бы ты не обращалась так сурово с Сарой Кру и получше одевала бы
ее и кормила. Я-то знаю, что она слишком много работала для ребенка своего
возраста, а жила впроголодь...
- Да как ты смеешь мне такое говорить? - вскричала мисс Минчин.
- Не знаю, - отвечала с бесшабашной отвагой мисс Амелия, - но раз уж я
начала, то, пожалуй, будь что будет, кончу. Это умная и хорошая девочка - за
добро она бы отплатила тебе сторицей. Только добра-то она от тебя и не
дождалась. Сказать по правде, она была для тебя слишком умна, и ты не могла
ей этого простить. Сара нас обеих видела насквозь...
- Амелия! - возопила мисс Минчин, глядя на сестру с такой яростью,
словно собиралась надавать ей пощечин и сбить с головы чепец, как не раз
поступала с Бекки.
Но мисс Амелия закусила удила.
- Да, да! - кричала она. - Сара нас обеих видела насквозь! Она
понимала, что ты злая и вздорная женщина, а я - глупая и слабая, и до чего
же мы обе низки и вульгарны! Пока она была богата, мы ползали перед ней на
коленях, а стоило ей потерять состояние, как стали дурно с ней обращаться.
Впрочем, она-то всегда вела себя как принцесса, даже когда обнищала. Да...
да... как маленькая принцесса!
Тут с бедной женщиной сделалась истерика: она плакала и хохотала,
раскачиваясь из стороны в сторону, так что мисс Минчин лишь в ужасе взирала
на нее.
- А теперь ты ее потеряла, - истерически кричала мисс Амелия, - а
какая-то другая школа завладеет ею и ее деньгами! Будь она такой же, как
все, она бы рассказала, как с ней тут обращались, и тогда все родители
забрали бы от нас детей и мы бы разорились. И поделом! Тебе это было бы даже
полезнее, чем мне, потому что ты женщина бессердечная, Мария Минчин! Ты
бессердечная, себялюбивая, вздорная женщина!
Она так кричала и задыхалась, что испуганной мисс Минчин пришлось,
проглотив негодование, отпаивать ее валерьяной и давать ей нюхательную соль,
чтобы она успокоилась.
С этих пор старшая мисс Минчин стала побаиваться сестры, которая, как
выяснилось, была далеко не так глупа, как казалось, и могла при случае
высказать неприятные истины, выслушивать которые совсем не хотелось.
В тот вечер, когда воспитанницы собрались, как обычно, перед сном у
камина в гостиной, в комнату с письмом в руке вошла Эрменгарда. На ее
круглом лице было какое-то странное выражение. Было видно, что она чем-то
очень обрадована, но вместе с тем и до крайности удивлена.
- Что случилось? - закричало сразу несколько голосов.
- Ты случайно не узнала, что это был за скандал у мисс Минчин в
гостиной? - спросила Лавиния с любопытством. - Они там кричали и спорили, а
потом у мисс Амелии сделалась истерика и ее уложили в постель.
- Я только что получила письмо от Сары, - ответила Эрменгарда,
поднимая руку с письмом, чтобы все видели, какое оно длинное.
Она говорила медленно, словно никак не могла опомниться.
- От Сары? - вскричали воспитанницы.
- А где она? - чуть не взвизгнула Джесси.
- В соседнем доме, - отвечала Эрменгарда еще медленнее. - У индийского
джентльмена.
- Где?.. Где?.. Ее прогнали?.. А мисс Минчин знает?.. А о чем они
спорили?.. Почему она прислала письмо?.. Рассказывай! Рассказывай скорее!
Все раскричались, а Лотти жалобно заплакала. Эрменгарда ответила не
сразу, - казалось, она пытается осознать что-то чрезвычайно важное.
- Алмазные копи были, - решительно сказала она наконец. - Они были! -
И, заметив, что все смотрят на нее в крайнем изумлении, прибавила: - Копи
были настоящие. А потом случилась ошибка. Что-то там произошло, и мистер
Кэррисфорд решил, что они разорились...
- Кто это - мистер Кэррисфорд? - крикнула Джесси.
- Индийский джентльмен. И капитан Кру так подумал - и умер. А у
мистера Кэррисфорда было воспаление мозга, и он скрылся. Он чуть не умер. Он
не знал, где Сара. А в копях нашли россыпи алмазов - прямо миллионы! И
половина из них принадлежит Cape - они ей еще тогда принадлежали, когда она
на чердаке жила и у нее никаких друзей, кроме Мельхиседека, не было, и
кухарка ее вечно ругала. А мистер Кэррисфорд ее сегодня нашел... Она сейчас
у него - и никогда сюда не вернется... И будет еще больше принцессой, чем
раньше... в сто пятьдесят тысяч раз больше! А завтра я пойду к ней в гости.
Вот!
Тут поднялся такой тарарам, что даже самой мисс Минчин не удалось бы
его прекратить. Она и не пыталась, хотя и слышала шум. На это у нее просто
не было сил. Мисс Амелия рыдала в своей постели; а мисс Минчин думала о том,
что известие о Сарином наследстве какими-то таинственными путями уже
просочилось в школу и что все служанки и все воспитанницы будут, ложась
спать, его обсуждать.
Понимая, что в этот день можно забыть о всех правилах, воспи
...Закладка в соц.сетях
