Жанр: Любовные романы
Аннабель, дорогая
...денно болтали.
Глава 7
Ночью меня разбудила гроза.
"Хорошо, - подумала я, перекатываясь на спину. - Может, завтра не будет такого пекла".
Окна в спальне были распахнуты настежь, и в комнату врывался холодный ветер. Зевнув, я пошла проверить, не намокли
ли шторы, но убедившись, что они сухие, вновь юркнула под одеяло, натянула его повыше и свернулась клубочком.
Сверкнула молния и прогремел гром.
Когда-то я боялась грозы, но теперь она доставляет мне удовольствие.
В спальне было свежо. Я зарылась головой в подушку, закрыла глаза, и разреженная грозовая атмосфера напомнила мне о
том, что произошло много лет назад.
Мне девять лет, за окнами спальни оглушительно гремит гром, и я сжимаюсь от страха.
Бояться гроз я начала после смерти отца, хотя до этого, кажется, почти не замечала их. В Уэстоне мой страх усилился,
поскольку вблизи залива грозы неистовствуют с особой силой.
Я замирала, слыша отдаленные раскаты грома, однако днем, когда меня окружали люди, мне было легче. По ночам же, в
одиночестве, я трепетала от ужаса при первых звуках грозы.
Итак, удар грома разбудил меня. Яркая молния осветила мою детскую, большой комод с зеркалом, мои любимые картины
с изображением лошадей, книжные полки.
Я нырнула с головой под одеяло, вся дрожа.
Однако даже под одеялом я увидела еще одну вспышку молнии и захныкала.
- Аннабель! Аннабель! - Он дважды повторил мое имя, прежде чем я откликнулась. - Не бойся, Аннабель, гроза скоро
кончится.
Высунув голову из-под одеяла, я увидела при вспышке молнии, что он стоит возле моей кровати - взъерошенный и
озабоченный.
- Я б-боюсь г-гроз, Стивен.
- Знаю. Но здесь, дома, ничто тебе не угрожает. Ты в полной безопасности.
Он догадался, что я не поверила ему. Гром загрохотал так, что я подпрыгнула.
- Может, остаться с тобой, пока гроза не кончится?
- Да.
- Тогда подвинься.
Я перекатилась к стенке, и полуобнаженный Стивен нырнул под одеяло. Однако я успела заметить, как блестит его
гладкая кожа. Положив голову на одну из моих подушек, он повернулся ко мне спиной и тут же уснул.
Я коснулась ладонью его теплой спины.
Гремел гром, сверкали молнии, но худая спина мальчика, казалось, вселяла в меня чувство защищенности. Вскоре я тоже
заснула.
Когда вновь разразилась ночная гроза, я не стала дожидаться Стивена, а, взяв подушку, бросилась в его спальню. Он
крепко спал, раскинувшись на кровати. Я потрясла его за плечо, и мальчик открыл глаза.
- Опять гроза, Стивен. Можно я побуду у тебя, пока она не кончится?
Удивленно поморгав, он подвинулся, и я устроилась рядом с ним.
Через пять минут мы оба спали.
Пока мне не исполнилось шестнадцать лет, кроме меня и Стивена, в детской бывала только моя гувернантка мисс Арчер.
Наши со Стивеном спальни располагались рядом в конце коридора. Спальня Джералда была тоже поблизости, а гувернантки
- в конце коридора, между комнатой для игр и классной.
Позднее я часто думала, как неблагоразумно поступила мать, позволив нам со Стивеном занимать примыкающее к
детской крыло. А между тем она вынашивала план выдать меня замуж за Джералда.
Ей и в голову не приходило, что я могу предпочесть младшего сына графа.
Сейчас мне было двадцать три года, я уже не боялась гроз и лежала впотьмах, предаваясь воспоминаниям, пока раскаты
грома не стихли вдали. Моя душа была в смятении. Когда-то я очень любила Стивена, но он не оправдал моих надежд, в
сущности, предал меня. Я не простила ему этого, и, возможно, никогда не прощу. Но мое сердце обливалось кровью, когда я
вспоминала о том, кем мы были когда-то друг для друга.
О, если бы те времена вернулись! Увы, это невозможно.
Завтрак у нас всегда подавали в столовой с семи тридцати до десяти. Поэтому, войдя на следующее утро в столовую, я не
удивилась, что вся семья уже сидит за столом. Налив себе кофе, я расположилась рядом с Нелл.
Положив вилку, Стивен объявил, что на несколько дней уезжает погостить в Кент к своему дяде Фрэнсису.
Это сообщение явно огорчило Нелл, а мне доставило облегчение.
- Конечно, тебе следует туда поехать, - сказала тетя Фанни. - Мистер Патнам твой крестный отец и всегда очень
любил тебя. Представляю, как он обрадуется!
- Торнхилл - небольшое, но хорошее поместье, - заметил дядя Адам. - Когда-нибудь ты унаследуешь его, Стивен.
Так что тебе не мешает поинтересоваться им.
Замечу кстати, что Стивен, в отличие от других младших сыновей, имел недурные перспективы. Мать оставила ему
пятьдесят тысяч фунтов, а ее брат Фрэнсис Патнам, бездетный вдовец, завещал племяннику все свое состояние.
- Пока я был на Ямайке, дядя Фрэнсис писал мне каждый месяц. Можно ли такое забыть?
- Мне хорошо известно, что ты любишь своего дядю, - проговорил Адам.
- Конечно, сэр. - Стивен улыбнулся.
- Надолго ты едешь? - осведомилась я.
Стивен сидел рядом с Адамом и Фанни, напротив Нелл. Когда наши глаза встретились, мне показалось, что мы с ним
одни в комнате.
Я почувствовала знакомое стеснение в груди. Ни у кого на свете нет таких глаз, как у Стивена, - голубых и вместе с тем
темных.
- Точно не знаю. Мы поедем вместе с дядей в Лондон кое с кем повидаться. Я сообщу тебе.
- В Лондон? - удивилась тетя Фанни. - Но в августе Лондон пуст: все уезжают в Брайтон или в загородные поместья.
- Там состоится собрание аболиционистов, и я хочу принять участие в нем, - объяснил Стивен.
Покончив с телячьей котлетой, Адам поднял глаза:
- Аболиционист - это сторонник освобождения рабов?
- Да, - ответил Стивен. - Теперь, после завершения войны, распространились слухи о том, будто французы
собираются возобновить работорговлю. Весь мир должен бороться за отмену рабства. Повсюду возрождаются
аболиционистские комитеты и собирают информацию о том, как повлияла отмена рабства Англией на положение рабов на
островах. Об этом хотят расспросить и меня.
- На днях в "Таймс" было опубликовано письмо в поддержку аболиционистов, - заметил Джаспер. - Именно
британцы должны ратовать за полное искоренение работорговли.
- Это не так-то легко осуществить, - сказал Адам.
- Не легко, - согласился Стивен. - Томас Кларксон отправляется на венский конгресс, и есть надежда, что ему удастся
оказать моральное давление на сильных мира сего и добиться заключения международного соглашения о запрещении
работорговли.
- А ты хорошо осведомлен обо всем этом, Стивен, - проговорил Джаспер.
- Я поддерживал связь с Кларксоном с первого же года моего пребывания на Ямайке.
Несколько минут мы молча размышляли над его словами.
Затем Джаспер сказал:
- Пусть весь мир знает, что Стивен борется за правое дело!
- Ты испытывал бы такие же чувства, Джаспер, если бы видел то, что я.
Воспользовавшись тем, что все взгляды обратились на Стивена, я украдкой посмотрела на него. Тогдашняя мода
требовала, чтобы волосы слегка прикрывали лоб мужчины, но Стивен зачесывал их назад. Чтобы подавить воспоминания о
прикосновениях к этим шелковистым волосам, я сжала пальцы так сильно, что ногти вонзились мне в ладони.
- Каких только ужасов не видел я в Испании, - сказал Джаспер. - Но я не такой идеалист, как ты, Стивен, и хочу
только мира.
Нас всех удивила боль, прозвучавшая в голосе Джаспера.
Я поднялась.
- Аннабель, дорогая, ты не съела свою булочку, - заметила тетя Фанни.
- Я не голодна.
- Ты в конюшню? - спросил Джаспер.
- Да.
- Если не возражаешь, я пойду с тобой.
Я кивнула, и он тоже поднялся.
- Покажи ему лошадей, которых ты продаешь, Аннабель, - сказал Адам. - Ему надо купить не меньше двух для
охотничьего сезона.
- Джасперу незачем покупать у меня лошадей, дядя Адам. Я рада поделиться с ним всем, что требуется для охоты.
- Спасибо тебе за доброту и великодушие, но я хочу сам приобрести лошадей для сына, - возразил Адам.
Джаспер бросил на отца пытливый взгляд.
- Если ты не хочешь продать лошадей, нам придется поискать в другом месте, - продолжал Адам.
- В другом месте вы не купите таких хороших лошадей, - заметила я.
- Все знают, что уэстонские охотничьи лошади самые лучшие, - улыбнулся Адам. - Поэтому я и предпочел бы купить
их у тебя.
Его слова польстили мне, хотя спрос на моих лошадей неизменно превышал предложение. Продавая своих любимцев, я
всегда проявляла разборчивость и осмотрительность.
- Вы получите их при условии, что они останутся здесь, - сказала я, зная, что в Дауэр-Хаус конюшни нет.
- Твое условие слишком обременительно, дорогая, - заметил Адам.
Лакей принес кофейник и блюдо с булочками.
- Я и не знал, что Аннабель торгует лошадьми, - удивился Стивен.
- Это вовсе не торговля, - поспешила мне на помощь тетя Фанни. - Просто Аннабель отбирает хороших лошадей,
приучает их к охоте, а затем продает друзьям.
- Ты получаешь от этого какую-то прибыль? - поинтересовался Стивен, взглянув на меня.
- Да.
Он перевел взгляд на тетю Фанни:
- Значит, это торговля.
Та смутилась. Еще бы! Ведь светской леди не подобает заниматься такими делами.
Признаться, я выручила много денег от продажи охотничьих лошадей. А иметь собственные деньги весьма приятно.
Конечно, Джералд оставил мне хорошие средства, но это - совсем другое.
- Пойдем, Джаспер. - Я направилась к двери. - Сейчас ты увидишь лошадей.
Парк, разбитый к югу от дома, прорезали длинные дорожки, окаймленные тисами и грабами. Одна из них вела к
конюшне, другая - к лесистым холмам.
Уэстонскую конюшню окружала буковая роща, а перед ней красовались клумбы с астрами, петуниями, флоксами и
львиным зевом. Летом, когда деревья стоят в зеленом убранстве, особенно приятно увидеть сквозь густую листву серые
каменные постройки и огороженные выпасы. Мерлин и Порция бежали впереди. Едва мы перешли по мосту через речку,
собаки устремились к поилке.
Не выспавшись из-за грозы в это утро, я встала позже обычного, и Граймз, наш конюший, уже с нетерпением поджидал
меня.
- Наконец-то, мисс Аннабель! - с укором воскликнул он, когда мы вошли во двор.
Для Граймза, обучавшего меня верховой езде и очень гордившегося моими успехами, я навсегда останусь "мисс
Аннабель".
Заметив Джаспера, он приветливо добавил:
- Доброе утро, капитан.
Старый грум, обучивший езде и его, был в восторге от того, что Джаспер служил в кавалерии, и величал его не иначе как
капитаном.
Джаспер поздоровался с Граймзом и перекинулся с ним несколькими словами.
Проходивший мимо с двумя ведрами колодезной воды конюх улыбнулся и кивнул мне.
- Доброе утро, Фрэнк, - сказала я.
- Доброе утро, миледи.
Гроза очистила воздух, и небо сверкало голубизной. Сегодня солнце ласкало, а не палило, как накануне.
- Капитан Грэндвил хочет купить охотничьих лошадей, Граймз, и я обещала мистеру Адаму продать ему пару.
- Пару? - смутился грум. Его узкое обветренное лицо выразило недоумение. - Но мы уже договорились о продаже
каждой лошади!
- Может, и договорились, однако пока ни одну не продали. - Я никогда не продавала лошадей, прежде чем начинался
сезон охоты на лис. - Полагаю, у капитана Грэндвила есть преимущества перед другими покупателями, верно, Граймз?
Старый грум усмехнулся.
- А у тебя, оказывается, дело поставлено на широкую ногу, - удивился Джаспер.
Невысокий и тощий Граймз гордо вскинул голову:
- Все, кто держит гончих для охоты на лис, мечтают об уэстонских лошадях.
- Поразительно. - Джаспер взглянул на меня. - Ты часто писала мне в Испанию, Аннабель, но даже не упомянула, что
занимаешься этим.
Мы поздоровались с конюхом, толкавшим перед собой полную навоза тачку.
- Вообще-то я не развожу лошадей, а покупаю не слишком преуспевших на бегах чистокровок и приучаю их к охоте.
- Чистокровок? - Джаспер внимательно обвел взглядом выпасы, где паслись великолепные лошади.
- Сейчас охотники предпочитают лошадей, способных не только быстро скакать, но и преодолевать препятствия, а
чистокровки обладают этими способностями.
- Но они нервные и пугливые животные, - заметил Джаспер, переводя взгляд на меня. - Обычно мы покупали
скрещенные породы.
- Займись сбруей, Томми, - велел Граймз молодому конюху, и тот побежал рысцой к сараю, где хранилось все
необходимое. Старый грум вернулся к разговору: - Мисс Аннабель умеет хорошо их отбирать, капитан. Она выезжает
лошадей в течение сезона и прививает им определенные навыки. Сесть на такую лошадь - одно удовольствие.
Направляясь сюда, я перебрала в памяти всех своих лошадей и теперь сказала Граймзу:
- Пойдем взглянем на Снэпа. Думаю, он подойдет капитану Грэндвилу.
Задумчиво посмотрев на Джаспера, старик кивнул:
- Конь на втором выпасе.
Мы втроем вышли за ворота и повернули на запад, к выпасам.
На первом паслись две кобылы. Фея, завидев меня, подбежала к изгороди.
- Доброе утро, красотка, - сказала я.
Собаки обнюхали лошадь.
Фея запрядала ушами. В лучах утреннего солнца гнедая кобыла отливала медью.
Вторая лошадь тоже подбежала ко мне. Я купила ее еще весной, рассчитывая приучить к охоте с наступлением сезона.
Обе кобылы последовали за нами вдоль изгороди, а мы подошли к другому загону, где паслись два коня.
- Снэп - тот, что рыжей масти, - сказала я Джасперу. Вторым был Топпер.
Мы оперлись на изгородь, и кони тотчас устремились к нам.
- Ты магически воздействуешь на лошадей, - заметил Джаспер, наблюдая, как я ласкаю Топпера. - Помню, твой пони
ходил за тобой как собака.
- Баунс, - вздохнула я. - Удивительный пони. У меня разрывалось сердце, когда он умер.
Разочарованная тем, что не получила угощения, Фея, взбрыкнув, поскакала по выпасу. Серая кобыла, удачно названная
мною Тенью, забавно подражала ей.
Забыв о нас, Снэп помчался к изгороди, отделявшей его от кобыл, и призывно заржал, но они не отозвались.
Топпер ткнулся мордой в мою руку, прося лакомства, которое я извлекла из кармана юбки.
Джаспер с усмешкой смотрел, как Топпер старается просунуть морду в узкую щель между жердями, чтобы добраться до
моего кармана, где, по его предположению, лежала еще одна морковь.
- Скажи, Аннабель, а что думает твоя мать о твоем увлечении лошадьми?
Граймз презрительно фыркнул, точно выразив мои чувства. Конечно, ей это не нравится, но она не может
воспрепятствовать мне.
- Хочешь посмотреть, как он бегает? - спросила я Джаспера.
- Еще бы!
- За дело, Граймз, - сказала я.
Старик перелез через изгородь и направился к Снэпу, не сводившему глаз с кобыл. Прикрепив корду к недоуздку, он
вывел коня в центр загона.
- Пойду придержу Топпера, чтобы он не мешал. - Я пролезла между двумя жердями в загон и схватила Топпера за
недоуздок.
Джаспер, последовав за мной, наблюдал, как Граймз гоняет Снэпа на корде.
- Каков его рост? - поинтересовался Джаспер.
- Шестнадцать ладоней .
- Отличная лошадь, Аннабель!
- Я приучила его к охоте в прошлый сезон. Он на редкость резв и высоко прыгает, но очень норовист. Будь с ним начеку,
Джаспер. Снэп должен точно знать, чего ты от него хочешь. Этого коня надо держать в узде.
Джаспер кивнул.
- Из-за этого я и не хотела его продавать. Плохому наезднику опасно садиться на Снэпа.
Я подала знак Граймзу, и он направил коня к нам. Топпер положил морду мне на плечо.
- Сколько же стоит такая лошадь? - полюбопытствовал Джаспер.
Я колебалась.
Граймз расслышал его вопрос и, заметив, что я затрудняюсь назвать сумму, твердо сказал:
- Восемьсот гиней.
- Сколько?! - Джаспер бросил на меня изумленный взгляд.
Я смущенно кивнула.
- С тебя я, конечно, не возьму так много, Джаспер.
- Неужели кто-нибудь выкладывает такую кучу денег за охотничью лошадь?
- Выкладывают. За уэстонскую лошадь, - с удовольствием уточнил Граймз.
Джаспер долго оглядывал загоны.
- Такова цена и этих лошадей?
- Нет, - ответила я, - упряжные или рабочие стоят дешевле. Самые дорогие - охотничьи.
- А сколько ты держишь охотничьих лошадей?
- Обычно шестнадцать. Но двух я не продам ни за какие деньги.
Джаспер задумался, видимо, прикидывая общую сумму.
- Как ты занялась столь прибыльным делом?
Граймз отвязал корду от недоуздка Снэпа, а я отпустила Топпера. Кони отошли, а мы направились к изгороди.
- Моя принадлежность к женскому полу оказалась самым большим препятствием, - призналась я. - Ты же знаешь,
охотятся весьма немногие дамы. Кажется, только леди Сэлсбери, миссис Фэрли и я регулярно принимаем в этом участие и
имеем собственные своры собак.
Женщины избегают этого занятия в основном из-за дамского седла, на котором сидят боком, я же сижу в седле по-мужски
и надеваю поверх бриджей длинную юбку.
- Господи! - воскликнул Джаспер. - Только не уверяй меня, что леди Сэлсбери тоже охотится. Да ей уж, наверное,
под сто.
Я усмехнулась:
- Ну, ста ей еще нет, но она ничего не видит. В прошлом году мы с Джералдом охотились с ее сворой, а грум держал
повод лошади леди Сэлсбери.
- Значит, она и слепая продолжает охотиться?
- Когда она подъезжает к препятствию, грум кричит: "Прыгайте же, черт побери, миледи!" И она прыгает.
- Поразительно! - покачал головой Джаспер.
Прижавшись к изгороди, я вернулась к основной теме нашего разговора:
- Когда я впервые поняла, что у меня есть несколько отличных охотничьих лошадей на продажу, выяснилось: у
женщины их никто не купит. Признаюсь, это задело меня.
- И как же тебе удалось преодолеть этот мужской предрассудок?
- Настойчивостью и упорством.
Граймза явно не удовлетворило столь краткое объяснение.
- Мисс Аннабель охотилась с Куорном, - сказал он Джасперу. - Затем взяла четырех чистокровок и стала охотиться с
самим Эштоном Смитом. Он не сразу согласился на это, но в конце концов уступил, подарил ей свой охотничий жетон и
предложил купить двух лошадей.
- Неплохо, Аннабель, - усмехнулся Джаспер.
- Если удается снискать одобрение главного распорядителя охоты, считай, что ты не только в буквальном, но и в
фигуральном смысле на коне. Так уж повелось у охотников. С тех пор у меня не было никаких трудностей с продажей
лошадей.
- Хотите прокатиться на Снэпе, капитан? - спросил грум. - Я велю оседлать его для вас.
Джаспер колебался.
- Вели оседлать и Топпера, Граймз, - сказала я. - Мы с капитаном прокатимся вместе.
Старик кивнул, перелез через изгородь и отправился в конюшни выполнять мое распоряжение.
Как только он удалился, Джаспер сказал:
- Мой отец не сможет заплатить восемьсот гиней, Аннабель.
- Я и не возьму восьмисот с дяди Адама.
Джаспер нахмурился и плотно сжал губы. В нем не осталось ничего от мальчика, с которым мы вместе росли.
- Я не допущу, чтобы ты теряла деньги.
- Год назад я купила Снэпа за сто гиней, - призналась я. - Поэтому ничего не потеряю.
Серые глаза округлились от изумления. Передо мной вновь был прежний Джаспер.
- За один год ты получаешь такую прибыль?
- Он был в ужасном виде, когда я купила его. Все ребра наружу. Ничего общего с тем, что сейчас.
Мы поглядели на лоснящегося, ухоженного Снэпа. Он следовал вдоль изгороди за кобылами. Его бока вздымались.
- А как относился Джералд к тому, что его жена занимается таким делом? - поинтересовался Джаспер. - Он ведь
всегда соблюдал приличия.
- Мы с Джералдом никогда не мешали друг другу жить по-своему.
Серые глаза пристально уставились на меня.
- Иметь уэстонскую лошадь теперь очень модно, Джаспер. Возможно, Джералд не испытал удовольствия, когда я начала
продавать лошадей, но скоро примирился с этим. - Я пожала плечами. - Ты же помнишь, добродушного Джералда ничто
надолго не выводило из равновесия.
- Почему бы ему и не быть добродушным? - сухо заметил Джаспер.
- Он всегда радовался жизни, а это очень хорошо.
Снэп, устремив глаза на кобыл, снова призывно заржал.
- Бедняга, - проговорил Джаспер. - Представляю себе, что он чувствует.
Вернувшись домой, мы увидели коляску, запряженную парой. Конюх держал поводья. Стивен прощался в холле с дядей
Адамом и тетей Фанни. Его саквояж стоял возле двери.
- Так ты еще не уехал? - удивилась я. Стивен молча взглянул на меня. Атмосфера становилась напряженной. Адам с
нарочитой непринужденностью сообщил:
- Утром к нам заезжал Джем Уошберн, и мы потолковали о возобновлении аренды.
Я нахмурилась, ибо не имела ни малейшего желания видеть здесь Джема.
Стивен, наблюдавший за моей реакцией, обратился к Адаму:
- Вернувшись, я сразу займусь конторскими книгами. Уверяю вас, что готов взять на себя всю полноту ответственности.
Тот удивленно уставился на него.
- Я в самом деле разбираюсь в конторских книгах. - Стивен улыбнулся. - Научился на Ямайке. Полезное дело.
- Моя система бухгалтерского учета, возможно, отличается от той, к которой привык ты, Стивен, - заметил Адам.
- Тогда мы просмотрим их вместе, и вы объясните мне то, чего я не знаю.
- Тебя ждет коляска, - возвестил Джаспер с порога.
- Да, - откликнулся Стивен. - Я готов.
- Я не предполагала, что ты возьмешь коляску.
Услышав мои слова, Стивен, направлявшийся к двери, обернулся и посмотрел мне в глаза:
- Меня заверили, что ты не пользуешься коляской, Аннабель. - Его голос прозвучал любезно. Приторно-любезно. -
Может, мне лучше взять фаэтон или экипаж? - продолжал он все тем же неприятным тоном.
Вообще-то коляска принадлежала Джералду, и я никогда ею не пользовалась.
- Нет, уж лучше, пожалуй, возьми коляску, - бросила я.
Тетя Фанни опустила глаза, дядя Адам явно не понимал, какая кошка пробежала между нами. Я посмотрела на Джаспера,
но его лицо было непроницаемым.
Лакей понес саквояж к коляске.
- Я провожу тебя, Стивен, - предложил Джаспер.
Тот кивнул. На краткий миг наши глаза встретились.
- Аннабель. - Стивен холодно поклонился мне и последовал за Джаспером.
Я старательно убеждала себя, что очень рада его отъезду.
Отец Джералда ввел в Уэстоне обычай приглашать на ежегодный августовский праздник слуг, крестьян, арендаторов,
горожан, йоменов. Как и многие английские аристократы, напуганные французской революцией, граф учредил этот праздник
для низшего сословия, желая показать всем, сколь разительно он сам отличается от надменных французских аристократов,
головы которых безжалостно отсекала гильотина.
Так как Джайлз появился на свет двадцать третьего августа, мы с Джералдом последние четыре года совмещали этот
праздник с днем рождения наследника.
В этом году я отменила традиционное торжество, однако не прошло и часа после отъезда Стивена, как мое решение
изменилось.
Желая поделиться новостью с тетей Фанни, я направилась в гостиную. Нелл разыгрывала на пианино экзерсисы. Тетя
Фанни писала письма. Херувимы одобрительно взирали с расписного потолка на эту мирную сцену.
Услышав о моем намерении, тетя Фанни ужаснулась:
- Еще не прошло и шести месяцев после смерти Джералда, Аннабель! - Она откинулась на спинку дивана, заламывая
руки. То был признак сильного волнения. - Всех шокирует, если ты устроишь празднество.
Нелл убрала руки с клавиш и прислушалась к нашему разговору.
Собаки улеглись на своем излюбленном месте под инкрустированным шахматным столиком.
- Праздник в этом году будет только для арендаторов и слуг, тетя Фанни, - объяснила я. - Они ждут его весь год, для
них это такая радость. Было бы жестоко обмануть их надежды.
- Нынче осенью никто ничего не ждет. Люди понимают, что тебе не до веселья, Аннабель.
Опустившись на высокий стул рядом с тетей Фанни, я положила руки на колени.
- Джайлз очень огорчен, что в этом году мы не собираемся отмечать его день рождения, - проговорила Нелл.
Я с удивлением взглянула на нее. Мне казалось странным, что сын до сих пор не проронил ни слова об этом
знаменательном дне.
- Видимо, мальчик просто не хотел расстраивать тебя, Аннабель, - пояснила Нелл. - Джайлз хорошо понимает,
почему отменен праздник, но он не был бы нормальным ребенком, если бы не огорчился.
- Видимо, так и есть, - сказала я, раздосадованная тем, что сын поделился своими чувствами с Нелл, а не со мной.
- Но ты не станешь созывать гостей отовсюду? - допытывалась тетя Фанни.
Джералд и его отец всегда собирали полный дом друзей.
- Нет, - ответила я, - будут только наши слуги и арендаторы.
- Дети арендаторов тоже огорчились, узнав, что день рождения Джайлза в этом году решили не праздновать, - вставила
Нелл. - Аннабель права, мама. Они весь год мечтают об играх и катании на пони.
- А как быть с пастором? - осведомилась тетя Фанни.
- Пастора надо пригласить.
Она поджала губы:
- А со сквайром?
- И сэра Мэтью тоже, - промолвила я.
- Но ведь ты, должно быть, захочешь пригласить и всех своих друзей по охоте?
- Обещаю, никого, кроме сэра Мэтью, - заверила я ее.
Тетя Фанни немного успокоилась:
- Думаю, все обойдется, если будут только свои.
- Не беспокойся, мама, - проговорила Нелл, - и пойми: в Уэстоне и его окрестностях никто не только не скажет об
Аннабель ничего дурного, но и не подумает.
Уловив горечь в тоне Нелл, я снова удивленно поглядела на нее. Тетя Фанни, очевидно, не заметила этого.
- Дорогая Аннабель. - Она улыбнулась мне. - Нелл права. В Уэстоне все тебя любят.
- Очень приятно, что вы одобряете мое намерение, тетя Фанни.
- Моя дорогая девочка! - Она похлопала меня по руке. - Ты здесь полная хозяйка и не нуждаешься в моем
разрешении, а интересуешься моим мнением только по доброте душевной.
- Я всегда дорожила вашим мнением, тетя Фанни.
Она радостно рассмеялась:
- Это не совсем так, вернее, совсем не так, дорогая. Ты слушаешь лишь Граймза и сэра Мэтью. А в детстве ты слушала
еще Стивена.
Я хотела было возразить, но она замахала рукой:
- Поступай как знаешь, дорогая, обещаю, мы с Нелл тебе поможем.
Я взглянула на Нелл.
- Если хочешь, я организую детские игры, - сказала она.
- Спасибо, Нелл. - Я улыбнулась. В последние два года именно она устраивала игры и весьма преуспела в этом. Ей
удавалось находить общий язык с детьми.
Глядя в чуть раскосые карие глаза Нелл, я подумала, что, вероятно, горечь в ее тоне мне только почудилась.
Джайлз пришел в восторг, узнав, что я решила отпраздновать его день рождения. Только увидев сияющие от радости
глаза сына, я поняла, какое сильное разочарование он испытывал все это время.
- Праздник будет только для арендаторов и слуг, Джайлз, - сказала я,
...Закладка в соц.сетях
