Жанр: Любовные романы
Отныне только легкий флирт
...ли, но и не вызвал
особого беспокойства: обычно этот человек вел себя вполне благоразумно. К
тому же миссис Викерс сообщила ей доверительно:
— Минут десять тому назад мистер Мелоди сказал, что хотел бы купить чего-
нибудь вкусненького, но я думаю... — тут седовласая вдова понизила
голос до светского шепота, — я думаю, что на самом деле он услышал зов
природы, но постеснялся признаться в этом. И ему, конечно, было бы
неприятно, чтобы его сопровождала женщина.
Холли подошла к скаутам и попросила их поискать мистера Мелоди. Вот когда
прошло десять минут и никто нигде не обнаружил старого джентльмена, она
забеспокоилась.
— Может, он заблудился на обратном пути, — сказала она тихо Трине.
— Со своими больными коленями он далеко не уйдет.
— Так-то оно так. Пойду все же посоветуюсь с администратором, не
подскажет ли он, где его искать.
Шагая вдоль рядов болельщиков, Холли снова встретилась с Ником Донохью.
— Что случилось? — спросил он. — У вас такой вид, словно вы
потеряли своего лучшего друга.
— Даже хуже. Я потеряла одного из своих стариков. — Эти слова,
произнесенные вслух, обострили у нее ощущение возможной беды, но она
постаралась скрыть свою тревогу. — Вы не видели его? Седой, в полосатой
черно-белой рубашке, передвигается с помощью двух палок. Он, конечно, мог
заблудиться, но мог и плохо себя почувствовать. — Воображение Холли
услужливо подсказало ей картину упавшего без сознания Мелоди. — Скауты
уже осмотрели туалетные комнаты, но, может, недостаточно внимательно. А что,
если вдруг его заманили куда-нибудь?
— Ну, это вряд ли.
Ник говорил так спокойно и таким мягким голосом, что Холли сразу стало легче
на сердце.
— Вот что, — сказал он, — я еще раз пройдусь по мужским
туалетам на этом ярусе.
Ник ушел, а Холли разыскала администратора, тот завел ее в телефонную будку
при кафе и позвонил в дежурку.
— Если кто из наших встретил растерянного старика, мечущегося из
стороны в сторону, то, скорее всего, привел к нам, — сказал он.
— Но он вовсе не такой, — начала было Холли, но сообразила, что
сейчас не время втолковывать служащему стадиона, сколь ошибочно его
представление о стариках, будто они впадают в растерянность быстрее, чем все
прочие, и способны без толку метаться из стороны в сторону.
— Здесь его нет, — сообщил по телефону спустя несколько минут
дежурный охранник.
— Я мог бы прочесать мужские туалеты, — сказал
администратор, — но вы говорите, там уже смотрели. Даже не знаю, чем
вам помочь, — пожал он плечами.
— А если объявить в микрофон?
— Если мы станем объявлять о каждом якобы пропавшем человеке, у нас
больше ни на что не останется времени. Да он и сам скоро вернется, куда ему
деться?
Холли, расстроенная, пошла дальше и увидела идущего ей навстречу Ника.
— Ну что? Напали на след? — нетерпеливо спросила она.
— Нет. А не мог ли он отправиться на другой ярус?
— С его больными ногами далеко не уйдешь. Благодарю за помощь, идите,
смотрите спокойно игру, а то как бы Пэг не подумала, что и вы потерялись.
— За нее я спокоен, — беззаботно отмахнулся Ник. — Она вряд
ли даже заметила, что меня нет рядом.
— Сомневаюсь. Прошу вас, идите. Вы и так много для меня сделали.
В этот момент подошла Трина. Ее круглое лицо выражало тревогу.
— Его нет, а теперь и миссис Викерс заволновалась.
— Просто кошмар какой-то, — развела руками Холли. — Что же
делать? Я просила администратора сделать объявление, но он отказался — у них
это не принято.
— У меня здесь работает приятель, — задумчиво произнес Ник. —
Может, с его помощью удастся сделать объявление.
— Неужели?! — оживилась Холли. Есть еще, оказывается, рыцари в
сверкающих доспехах, подумала она. — Это было бы замечательно! Его
зовут Фрэнсис Мелоди. Но вот как сформулировать объявление? Чтобы только не
поставить мистера Мелоди в неловкое положение.
— Я попрошу объявляющего сказать, чтобы мистер Мелоди подошел к стойке
прохладительных напитков в этой секции на этом ярусе.
— Лучше не придумаешь, — одобрила Холли.
Трина посмотрела вслед Нику.
— Этот парень был ведь у тебя на вечеринке, да? Он и тогда мне очень
понравился, а уж сейчас, когда он, не жалея ног, носится по всему стадиону,
у меня и вовсе нет слов.
Холли с одобрением посмотрела в спину удаляющемуся Нику, но немедленно
спохватилась:
— Брось, Трина! Я беспокоюсь о мистере Мелоди. Кроме того, Ник уже
занят. Да, да, занят.
— Кем же это? Не тобой ли?
— Конечно, нет. На вечеринку он явился с рыжеволосой девицей, а сегодня
пришел с другой. Эта блондинка — настоящая секс-бомба.
— У Ника тоже русые волосы. Не с родственницей ли он здесь?
Эта мысль почему-то пришлась Холли по душе. А впрочем, какая разница, кем
приходится Нику блондинка? Ведь все равно еще остается Моника. Да и вообще,
какое ей до этого дело?
— Стой здесь и смотри, не появится ли мистер Мелоди, — сказала она
Трине. — А я пойду проведаю группу, все ли там в порядке.
Холли еще не кончила говорить с миссис Викерс, когда раздалось долгожданное
объявление. Его официальный тон давал понять, что разыскиваемый является
служащим стадиона.
— Надеюсь, он все слышит, — сказала миссис Викерс,
нахмурившись. — Как Красиво звучит его имя. Фрэнсис Мелоди!
Необыкновенно музыкально, правда? — Она улыбнулась.
Холли дотронулась до руки миссис Викерс — не беспокойтесь, мол, все
обойдется — и спустилась ко второй группе. Вокруг бесновались болельщики
Филисов
, из которых уже двое стояли на бейзах. Шел шестой иннинг. Счет
стал один — один. Холли и сама бы с удовольствием болела за игроков, но ее
мысли были заняты исключительно мистером Мелоди. Что с ним стряслось?
Во рту у Холли пересохло, до ее сознания лишь смутно доходило, что орган
исполняет хит
Мексиканский танец со шляпой
, а фанаты в такт музыке
исступленно топают ногами. На световом табло зажглись цифры — данные об
игроке, которому предстояло сейчас вести игру. В голове у Холли вертелся
один вопрос:
Где вы, мистер Мелоди?
Игра дошла до седьмого иннинга. Подавали снова
Филисы
, счет оставался 1:1,
а о мистере Мелоди ни слуху ни духу. Холли, вне себя от беспокойства,
побежала обратно к Трине, затем вернулась к группе кресельников и, уже
находясь среди них, оглянулась и тут — о радость! — увидела Ника, рядом
с которым ковылял мистер Мелоди.
— Смотрите, смотрите, Ник идет! — закричала Флосси Эллен и
вскочила со своего места, чуть не спихнув при этом мистера Спорлея с его
кресла. — Ник, Ник, ура! — кричала она во всю глотку, размахивая в
знак приветствия руками.
Ник заметил Флосси и помахал ей рукой в ответ.
— Вы его знаете? — удивилась Холли.
Мисс Эллен снисходительно посмотрела на Холли, давая ей понять, что была
лучшего мнения о ее умственных способностях.
— Разумеется, знаю. Ник мой хороший друг.
Холли протиснулась сквозь толпу к Нику и мистеру Мелоди.
— Что случилось?
— Да пустяки, — пробормотал старик, усаживаясь на место с помощью
Ника.
— У него схватило ногу, — объяснил Ник. — Пришлось посидеть,
пока боль не прошла.
— Рада вас видеть, как никого никогда за всю свою жизнь, — сказала
Трина. — Вы нас так напугали, мистер Мелоди.
— Точнее сказать, я сидел, пока не услышал это дурацкое
объявление, — уточнил старик, явно польщенный таким вниманием к своей
особе, хотя и старавшийся этого не показать. — Вот, вам понравилась эта
куколка, и я пошел ее покупать. А медсестра мне для этого была не
нужна. — И он протянул миссис Викерс забавную куклу, изображавшую
фаната
Филисов
.
— О Фрэнсис! Как это мило с вашей стороны, спасибо.
— В ближнем сувенирном киоске все было распродано, пришлось плестись
черт знает куда, потом идти обратно. Странная вещица! Похожа больше на Филиса-
урода, чем на Филиса-фаната.
— Что вы, Фрэнсис, — сияла миссис Викерс, — она прелестна.
Спасибо большое.
— Я спущусь ко второй группе, — сообщила Трина.
Ник взял Холли под руку и повел ее тоже вниз по лестнице.
— Вы вся дрожите, — сказал он.
— Еще бы, — ответила она нетвердым голосом. — Я так
переволновалась. Мало ли что могло случиться. Где вы его нашли?
— Он уже сам возвращался, так что мои заслуги не так велики. Услышав
объявление, он, превозмогая боль, встал и пошел.
— Если бы не объявление, мы бы и сейчас думали, что он
потерялся. — Холли невольно обняла Ника и прижалась к нему. Она
почувствовала тепло его тела, приятный запах одеколона, а рост Ника был
словно специально подогнан под рост Холли — так удобно было зарыться лицом в
его шею. Но она моментально спохватилась и, покраснев, отступила
назад. — Я... я так испугалась, — пролепетала она, старательно
скрывая свое замешательство. — Если бы не вы...
Он взглянул на нее с высоты своего роста, любуясь глазами в пол-лица,
очаровательным румянцем, залившим ее щеки. Как же она, добрая душа,
переживала за старика! — подумал он. Ник не усмотрел в ее ласке ничего
личного, но ему все равно было приятно. Даже очень приятно. Сердце его
стучало в груди как пневматический молот, но он держался с непринужденностью
Кэри Гранта.
— Всегда к вашим услугам, — галантно ответил он.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В субботу перед самым уходом на работу Холли обнаружила, что Санни раскопал
на заднем дворе очередную яму. Третья по счету, и самая большая, она
находилась очень близко от изгороди из сетки.
— Еще немного — и ты бы уже был на улице, да?! — набросилась Холли
на щенка. Тот в ответ лишь помахивал хвостом, отливавшим золотом. Холли уже
собралась взять лопату и забросать яму землей, но, глянув на часы, поняла,
что у нее нет для этого времени, так как сегодня приют выезжает на праздник
по случаю Дня пожарного. Она заперла Санни в доме и поспешно ушла.
Торжество, вот уже семьдесят лет отмечавшееся в Алленбурге ежегодно,
началось в час дня парадом пожарных, который от окраины города через центр
вышел на их учебное поле. На нем к моменту прибытия приютского автобуса уже
собралось много народу. Солнце припекало вовсю, было по-летнему тепло. Холли
отыскала удобную площадку в тени, недалеко от оркестра, там они с Грейс и
Триной расставили складные стулья и вывезли инвалидные кресла. Наконец все
ее тридцать питомцев были размещены.
— Все уселись? — спросила Холли.
— Не понимаю, зачем нужно было в такой дикой спешке завтракать лишь для
того, чтобы сидеть здесь сложа руки и пялить глаза в пространство, —
фыркнула Флосси Эллен.
— Парад через несколько минут будет здесь, — оборвал ее мистер
Леонард, всегда всем недовольный, но сегодня просто не успевший выступить с
протестом — Флосси перебежала ему дорогу. — Разве вы не слышите звуки
приближающейся музыки? Вам надо прочистить уши.
— Музыку я слышу как нельзя лучше, — парировала Флосси, пристально
глядя на мистера Леонарда через толстые стекла очков.
Холли тем временем рассказывала Грейс и Трине о пристрастии Санни к земляным
работам.
— Завтра вечером повезу его к Гринхиллу, на первое занятие. Посоветуюсь
с Джедом, кто-кто, а уж он-то знает, как отвадить собаку от скверной
привычки копать ямы.
— Говорят, в таких случаях следует подсыпать в яму перцу, —
сказала Грейс. — Он обожжет псу нос, заставит его чихать, и еще что-то
в этом духе, не припомню точно, что именно.
— Очень разумно, и сделать не слишком трудно. Есть смысл попробовать.
Но вот что интересно — каждая новая яма глубже предыдущей. Последнюю и ямой-
то не назовешь, это, скорее, раскопки. Приду домой и хорошо поработаю
лопатой, чтобы забросать яму землей.
— Разве ты вечером никуда не идешь? — нахмурилась Трина. — У
тебя на вечеринке я слышала, как кто-то, и даже не один, собирался
пригласить тебя куда-нибудь.
— Я ответила отказом. — К собственному удивлению, Холли подумала
почему-то о Нике Донохью, который даже не пытался назначить ей
свидание. — К тому же мне надо придумать, каким образом выманить у
горожан недостающие двести тысяч долларов — в понедельник утром Питер должен
представить мой план на рассмотрение опекунского совета.
— Я рада, что опекуны наконец зашевелились, сказала Трина, которая, как
и все в приюте, знала теперь о намерении депутата Колби прибрать к рукам
участок Чемберса. — А что ты собираешься предложить?
— Да пока ничего особенного. — Изнемогая от жары, Холли откинула
волосы с шеи. Как жаль, что она не захватила с собой желтый шарфик, который
так подошел бы к ее костюму — желтые брюки с белой блузкой. С его помощью
убрала бы волосы в хвост и не так страдала бы от зноя. — Мне кажется,
что главное — привлечь на свою сторону население.
— Остерегайся Чемберса, — посоветовала Трина. — Я слыхала, он
не брезгует никакими средствами.
— Могу себе представить, — проговорила Холли, вспоминая, как
отвратительно тот вел себя с Санни.
Парад пожарных достиг учебного поля и обошел его вокруг, после чего
начальник пожарной части поднялся на оркестровую эстраду и произнес
небольшую речь. Его сменили ученики начальных школ, которые читали стихи и
исполняли песни. Затем наступил черед скачек, состязаний, игр с призами и
викторин.
Те обитатели приюта, которых не интересовала заключительная карнавальная
часть праздника, отправились с Триной домой, а Грейс и Холли остались с
десятком любопытных, жаждущих досмотреть все до конца. Одни — среди них были
и такие, кто передвигался с каталкой, — хотели поболеть за
состязающихся, другим было достаточно, оставаясь в тени старого тополя,
просто поглазеть на публику.
Но и эти десять наиболее выносливых стариков через полтора часа были готовы
уехать. Ожидая, когда же приедет автобус, Холли и Грейс, следуя давней
приютской традиции, раздали старикам рожки с мороженым.
Миссис Викерс лизнула свою порцию и удовлетворенно вздохнула.
— Никто не делает клубничное мороженое лучше алленбургских
пожарных, — сказала она. — Нигде в мире такого нет.
— Я тоже так думаю, — сказал, улыбаясь, мистер Мелоди. — Но у
раздачи стоит теперь, наверное, новый человек — раньше порции были много
меньше.
— Пожалуйста, мистер Спорлей. — Холли заткнула ему за воротник
бумажную салфетку и всунула в руки мороженое. Он поднес рожок ко рту и начал
есть, но бросалось в глаза, что с таким же успехом он мог бы жевать картон.
Грейс повела одну из женщин в туалет, и Холли осталась без помощницы.
— Хорошо, что у мистера Нортона есть носовой платок, — заметил кто-
то.
Холли посмотрела на мистера Нортона и побежала за новой пачкой бумажных
салфеток.
— Мне тоже еще одну, девочка, — раздался голос мистера Леонарда.
— Пожалуйста, мистер Леонард. О, мистер Спорлей, вам, по-моему, тоже
салфетка не помешает. — Мистеру Спорлею, по-видимому, надоело есть
мороженое, он ничего не видящими глазами уставился в одну точку, а мороженое
таяло и капало ему на руку.
— Оно тает, прежде чем я успеваю поднести его ко рту, — посетовал чей-то старческий голос.
— Да, да, — подхватила Флосси Эллен, — а с моего
переполненного рожка течет прямо мне на свитер.
— О, мисс Эллен, дайте я заберу свитер с ваших колен, — сказала
Холли, но сделать ничего не успела — на нее со всех сторон посыпались
просьбы дать дополнительные салфетки.
— Это хорошая шерсть, — не унималась Флосси, — теперь
придется отдать свитер в химчистку, а это ему вовсе не на пользу.
Холли металась, не зная, к кому бежать в первую очередь. Хоть бы Грейс
вернулась скорее! В прежние годы в день этого праздника, видно, не бывало
так жарко. Рожки, все с большим верхом, таяли быстрее, чем старики успевали
их съесть, некоторые исхитрялись сосать их снизу, но это мало что меняло.
— Не помочь ли вам? — раздался рядом мужской голос.
Холли, которая в растерянности стояла со свитером мисс Эллен в одной руке и
источающим капли мороженого рожком мистера Спорлея — в другой, оглянулась и
увидела Ника Донохью, одетого совсем не по-праздничному: в обычные синие
джинсы и голубую рубашку. Яркое дневное солнце высветило черты его лица до
мельчайших подробностей и заиграло бликами на светло-русых волосах.
— Привет, Ник! — И всегда-то он появляется в тот самый момент,
когда она теряется, не знает, что делать! Тем не менее она ему очень
обрадовалась. — Как видите, жара и рожки с мороженым несовместимы.
— Ничего страшного. Вмиг все уладим. — Он повернулся к своей
спутнице — маленькой экзотической брюнетке в очень открытой блузке и юбке
кричащей расцветки. — Хуанита, стащи еще несколько салфеток с прилавка.
А я помогу этой даме здесь.
Хуанита послушно направилась к мороженщику, а Холли от удивления чуть было
не раскрыла рот. Интересно, сколько же девушек у Ника?
— Приветствую тебя, молодой Ник, — проворковала Флосси на ухо
юноше, когда тот наклонился к ней.
— Привет, Флосси, — отозвался он. — А что, если я заберу у
вас этот рожок? Лучше потом купим новый.
— Прекрасная мысль! — обрадовалась Холли. — Надо взять за
правило в такую жаркую погоду лакомиться мороженым не здесь, а уже в приюте.
Ник нашел пустое ведро и собрал в него все недоеденные рожки, а Хуанита
принесла не только бумажные салфетки, но и смоченное водой полотенце.
— Вот здесь еще пятнышко, дружище, — приговаривал Ник, обтирая
подбородок мистеру Спорлею. К приходу Грейс все уладилось.
— Ник потом купит нам еще мороженого, — сообщила мисс Эллен Грейс,
поглядывая в его сторону. — Правда, Ник?
— Я человек слова, — улыбнулся Ник.
Улучив момент, когда он отошел в сторону, Холли сказала:
— Не знаю, что бы я без вас делала, но это совсем ни к чему. В приюте
сколько угодно мороженого — с нашей кухни.
Ник покачал головой и усмехнулся, и вот странное дело — его дружелюбный
голос действовал успокаивающе на Холли. Да и сам Ник казался таким
симпатягой!
— Приютское мороженое против этого не тянет, — ответил Ник. —
С вашего позволения, я принесу мороженого на весь приют.
— Это, конечно, было бы замечательно, но...
— Никаких
но
. Мне этого, понимаете ли, хочется. Вот будет
славно! — (Холли поняла, что возражать бесполезно.) — А вон пришел
ваш автобус, не стану вас больше задерживать. Пойду закажу мороженое,
встретимся в приюте.
Едва Холли высадила стариков из автобуса и завела в приют, как появился Ник
с рожками и стаканчиками с мороженым. Увидев, что Хуаниты рядом с ним нет,
Холли испытала огромное облегчение, хотя и раньше знойная красавица вроде бы
ей не мешала.
Санитары и рабочие кухни помогли раздать мороженое, пока оно не начало
таять. Когда все обитатели дома получили свое, Холли, оставшись наедине с
Ником, сказала:
— Очень великодушно с вашей стороны. Старики наверху блаженства, но мне
жаль, что я испортила вам день.
— Почему испортили? — удивленно вскинул брови Ник.
— А как же! Вы ведь собирались провести его с Хуанитой, а вместо
этого... — В смущении она замялась: какое ей, собственно, дело, с кем и
как он собирался провести время.
Ник был польщен тем, что Холли не только обратила внимание на Хуаниту, но и
запомнила ее имя. Значит ли это, что он ее тоже интересует?
— Все в порядке, — заявил он с беззаботной улыбкой. — Мы
встретимся чуть позже.
В душе он усмехнулся: знала бы Холли, насколько ему приятнее провести этот
день с ней. Но что бы такое придумать, чтобы подольше потянуть время?
Безмятежность Ника, его веселая улыбка расстроили девушку. Вот, значит, как!
Доброе дело уже сделал, а сейчас не терпится возвратиться к своей мисс
Фейерверк!
— Как мило с вашей стороны, что вы пришли нам на помощь, — сказала
Грейс, подходя к ним. — А теперь вам, наверное, хочется вернуться на
праздник пожарных. Почему бы тебе, дорогая, не пообедать сегодня со мной и
Стивом? — она дружески положила руку Холли на плечо. — Это не Бог
весть какое веселье, но все же лучше, чем коротать вечер в одиночестве.
Ник моментально с удовлетворением отметил, что у Холли вечером нет свидания.
Ведь, пока он разыгрывает из себя перед ней отъявленного бабника, другой
может с легкостью перебежать ему дорогу, но пока этого, благодарение небу,
не произошло! Он заметил, что Холли покраснела, и понял, что приглашение
Грейс привело ее в замешательство.
— Спасибо, конечно, — сказала Холли с натянутой улыбкой, — но
у меня иные планы.
— Конечно-конечно, — насмешливым тоном подхватила Грейс. —
Если перспективу закапывать яму на заднем дворе и поработать ради этого
лопатой можно назвать планом.
— Поработать лопатой? — вмешался Ник. — Закапывать яму?
— Моя собака любит рыть ямы, — сказала Холли, довольная тем, что
разговор переключился на другую тему. — Вообще-то она приобретена для
того, чтобы развлекать наших стариков, но Санни еще совсем щенок. И ведет
себя скорее как сурок, чем как пес.
— Что за порода?
— Золотистый ритривер.
— Такая собака была у моего брата, она быстро отучилась рыть
ямы. — Ник как бы мимоходом взглянул на часы. — Давайте заключим
сделку. Вы кормите меня у себя дома сандвичами, а я за это забрасываю яму
землей.
— Да, но я не могу вас просить...
— Вы и не просите, я сам предлагаю. А если ваш холодильник пуст, мы
можем где-нибудь по дороге перекусить на скорую руку. — И, не давая
Холли возможности ответить, он повернул ее лицом к Грейс. — Скажи Грейс
до свидания
, детка.
Холли, смеясь, пожелала Грейс всего хорошего. Ник подхватил ее под руку и
поспешно вывел за дверь.
— Где стоит ваша машина? — деловито осведомился он, не оставляя
времени для дальнейших дискуссий. — Я поеду вслед за вами.
Холли не могла объяснить почему, но ей было приятно, что Ник с ней. Особенно
ей показалось приятно его присутствие, когда она отперла кухонную дверь и
увидела Санни на полу среди кучи обрывков поролона.
— О Боже! — Холли в отчаянии закрыла руками лицо. — Он
разодрал диванную подушку, на которой обычно лежит. Пошел, негодник! —
Она старалась не дать ему прыгнуть себе на грудь. — Я заперла дверь,
чтобы он не мог выскочить наружу, а надо было запереть его в клетке, но мне
показалось это бесчеловечным. Сидеть, Санни! — Может, все же нужно
наступить ему на задние лапы? — Кошмар! Посмотрите, что он наделал!
Пытаясь допрыгнуть до лица Холли, Санни опрокинул свою миску с водой.
— Где его поводок? — спросил Ник, с трудом удерживаясь от
смеха. — Пока вы тут приберете, я его выгуляю.
Оставшись одна, Холли подтерла пролитую воду, подмела обрывки поролона,
выковыряла кусочки, забившиеся в щели, а затем вымыла весь пол. Все уже
блестело, а Ника все не было. Холли взялась за приготовление ужина —
сандвичи с мясом, салат и чай со льдом, — но мысли ее были дал
...Закладка в соц.сетях
