Жанр: Любовные романы
Лестница лет
...не бросала! — закричала она. — Я просто приехала к
Сьюзи на свадьбу и потом уеду обратно, причем, заметь, я не слишком
тороплюсь. И я не собиралась его бросать!
Сэм бесстрастно ее разглядывал.
— А разве я говорил, что собиралась? — сухо проговорил он. И, пока
Делия подыскивала слова, вышел из комнаты.
Одним из недостатков Делии было то, что когда она злилась, то делалась
плаксивой и от этого злилась еще больше. Поэтому она гремела на кухне
тарелками, пока мыла их, и старалась справиться со слезами, а Линда
старалась ее успокоить.
— Ну, ну, — говорила она. — Мы тебя любим, Ди. Твои
родственники тебя любят. Осторожно, это последняя бабушкина супница. Мы за
тебя постоим.
— Я в порядке, — нетерпеливо бросила Делия, вытирая глаза ладонью.
Она намочила губку. Та пахла какой-то гнилью, как будто ее оставили в
комоде, не высушив.
— Тебе нельзя идти у него на поводу, — сказала Линда. — Нужно
дать отпор! Пусть он собирает вещи. Это — наш дом, а не Сэма. Это ты должна
здесь жить.
Делия рассмеялась:
— Правда? На какие деньги? Если бы не Сэм, мы бы давно потеряли этот
дом. Кто, по-твоему, платит налог на недвижимость? И коммунальные платежи, и
расходы на ремонт?
— Ну, если выкорчевывание всех кустов — это ремонт... — фыркнула
Линда. — Я называю это дурью! И ты знала, что он собирается покрасить
ставни в красный цвет?
— Красный?
— Да, в красный, так он сказал. Хотя Элиза говорит, что он в последнее
время не спешит с воплощением своих планов. Но ты только подумай об этом! С
красными ставнями дом будет выглядеть как старик с крашеными волосами. И
заметь, что он начал это делать после сердечного приступа.
— После того, как у него начались боли в груди, — механически
поправила Делия.
Вошла Сьюзи в джинсах и пуловере Кэролла.
— Когда обед? — спросила она Делию.
— Обед! Ну...
— Золотоискатель, вот он кто, — заявила Линда. — Он положил
на тебя глаз, как только папа его нанял.
— Кто? — поинтересовалась Сьюзи.
— Сэм Гринстед, кто же еще? Он решил жениться на твоей маме еще до
того, как увидел ее.
— Правда?
— Ой, Линда, — возразила Делия. — Если быть честной, то я
тоже собиралась выйти за него. Я сидела за столом и только и ждала, что кто-
нибудь придет и спасет меня.
— От чего спасет? — опешила Сьюзи. Делия не ответила.
— Посмотри на нашу бабушку, — сказала она Линде. — Она вышла
за Исайю, только чтобы избежать ТБ. Это как если бы честный сын плотника
женился на принцессе ради ее королевства!
— Какой ТБ? — Сьюзи выглядела совсем огорошенной. — Какой плотник? О чем вы говорите?
Линда подошла к Сьюзи и деловито, уверенно обняла ее за плечи, отчего Делия
почувствовала себя брошенной:
— Если бы у твоей мамы была бы хотя бы половина твоего здравого смысла,
она выгнала бы Сэма, нашла бы нормальную работу и переехала назад в
Балтимор.
— У меня уже есть работа, —отрезала Делия. — У меня своя жизнь.
И ей показалось, что Бэй-Бороу проплыл мимо, как крохотный, призрачный,
голубой мыльный пузырь. Он был так далеко, что Делия подумала, не выдумала
ли она его вообще.
— Я вот на что надеюсь, — говорил Делии Дрисколл, — что,
когда Кортни услышит, что ей кто-то звонил, она тут же поймет, что это тот
парень, которому она дала свой телефон. Я хочу сказать, он же звонил вам три
раза. Значит, взял номер не из телефонного справочника, а неправильно
записал. Как вы думаете?
— Ну, такое возможно.
На самом деле Делия считала, что это очень вероятно, но у нее не было сил
сказать ему это, потому что последние сорок пять минут они ждали на холоде.
Время от времени Делия бросала тоскливый взгляд в сторону белого блочного
дома Кортни, но они уже звонили в дверь, и никто не открыл.
— Дрисколл, — сказала она, — а ты не думал, что у Кортни
могут быть спортивные занятия после школы? Я хочу сказать, что Сьюзи иногда
приходила из школы затемно.
— Значит, мы будем тут стоять, пока не стемнеет, — ответил молодой
человек.
Мимо проходили другие учащиеся — мальчики из школы Гилмана в рубашках и
галстуках, девочки-подростки в форме цвета морской волны из
Брин Мора
и в
голубой форме из Общественной школы Роланд-Парка.
— Нам надо было сделать плакат, — пошутила Делия, — как когда
встречают кого-то в аэропорту.
Дрисколл нахмурился.
— А ты не мог взять Пирс вместо меня? — спросила Делия.
— Кто такая Пирс?
— Господи боже, твоя сестра!
— Вы хотите сказать, Спенс?
— Спенс. Извини. — Она рассмеялась. Молодой человек еще больше
нахмурился:
— Спенс на работе. К тому же вряд ли она поехала бы. Она считает, что
мне не стоит жениться.
— Правда?!
— Ну а почему вас это так удивляет? — спросил он. — Вы — не единственная, кто против.
— Я говорила, что я против?
— Вы ведете себя так, как будто против. Еле плететесь, жалеете, что я
не взял с собой кого-то другого.
— Мне просто холодно, вот и все, — поежилась Делия.
— К вашему сведению, вся моя семья считает, что мне лучше жить одному.
Делия почувствовала, как будто ее ударили ножом в спину.
Ну, спасибо!
— О, Сьюзи им нравится, — продолжал Дрисколл. — Но знаете...
Моя мама всегда спрашивает, зачем нужно связываться с этими Гринстедами.
— А что у Гринстедов не так?
— Ну... — Он проводил глазами группу школьниц. — Вы должны
признать, что вы все... все делаете иначе. Ни с кем не общаетесь, ни в чем
не принимаете участия, живете сами по себе, а потом еще делаете вид, что это
в порядке вещей. Вы изображаете, что все в порядке, вы очень закрытые и
ровные и притворяетесь, что все лучше, чем есть на самом деле, вы избегаете
объяснений.
Делия перевела дух. Парень мог бы назвать гораздо более серьезные
недостатки, хотя сама она и не смогла бы сказать, какие именно.
— Ну, это мне кажется хорошими качествами, а не плохими, —
покачала она головой.
— Вот видите! — воскликнул Дрисколл. — Как раз об этом я и
говорю!
— Кто бы говорил! — съязвила Делия. — Я это слышу от
человека, чью свадьбу отменили, а он на нее все равно явился. Разве это не
означает притворяться, что все лучше, чем есть на самом деле?
— По крайней мере я не притворялся, что я всего лишь гость, —
сказал ей Дрисколл. — Я не приехал в последнюю минуту, как будто
невеста была мне просто знакомой.
— Я бы приехала раньше! Но меня никто не пригласил!
— Вот видите! — Он ухмыльнулся.
— Что ты хочешь этим сказать?
К тротуару подъехала машина с затемненными стеклами. Из нее вышла девочка со
стопкой книг.
Спасибо!
— сказала она водителю, машина просигналила и
отъехала.
Девочка медлила у прохода. Делия почему-то так и думала, что Кортни —
блондинка. Она была высокой, стройной, с золотистой кожей. Ее одежда
выглядела очаровательно небрежной — блейзер сшит на заказ, но гольфы
сминались гармошкой.
— Да? — спросила она.
— Меня зовут Дрисколл Эйвери, — сказал Дрисколл. — И я думаю,
что пару дней назад я ответил на телефонный звонок, который предназначался
тебе.
Кортни склонила голову. Ее короткие волосы, подстриженные
под пажа
, красиво легли на одну сторону.
— Звонил какой-то парень, он ошибся номером — начал объяснять
Дрисколл, — и теперь моя невеста злится на меня, потому что я был,
наверное, несколько... м-м-м... груб. Поэтому я должен тебя спросить, не
знаешь ли ты, кто это мог звонить.
Кортни посмотрела на Делию.
— Я мама его невесты. — При слове
невеста
Делии представлялась
какая-то старая шляпа, а вовсе не Сьюзи. Затем Делия почувствовала, что у
нее тупое выражение лица, глаза широко раскрыты, как у того, кто врет. И
сказала: — Клянусь, Дрисколл говорит правду. Звонил какой-то мальчик,
спрашивал Кортни, а Дрисколл сказал, что ты не хочешь с ним разговаривать.
— Ты так сказал? — обратилась она к Дрисколлу. Улыбка исчезла с ее
лица. — А если это был кто-то, кого я мечтаю услышать?
— Кого, например? — спросил Дрисколл. — Я хочу сказать, есть
такой человек?
— Майкл Гартер.
— Ты давала ему свой номер?
— Нет, но он есть в телефонной книге.
— Думаешь, это он тебе звонил?
— Ну, может быть. Он мог. Да, точно! — Казалось, что эта мысль ей
приятна. — Через пару недель будут танцы, — обратилась она к
Делии.
Делия сказала:
— Но ты ведь не давала ему свой номер.
— Ну, нет.
— А мы думали, что это мог быть кто-то, кому ты его говорила.
— Нет, но ведь будет большой бал. А Майкла Гартера я знаю. Он — почти
самый сильный мальчик в своей школе.
— Но... — начала Делия, однако Дрисколл тут же подхватился:
— Ну, отлично! Нам пора!
— Но ты кому-нибудь давала номер? — договорила Делия.
— О господи, парни всегда хотят узнать мой номер. Понимаете? И я его
даю, но просто из вежливости. Я на самом деле никогда не стала бы с ними
встречаться.
— А ты дала бы им неправильный номер? — настаивала Делия.
— Ну конечно, если они меня совершенно не интересуют.
— Скажем, ты бы просто поменяла местами пару цифр.
— Могла.
— А ты в последнее время такого не делала?
— Ну, может быть, я дала неправильный номер этому парню из
Христианского Братства.
— А как его зовут?
— Но я думаю, что скорее всего это был Майкл Гартер, — сказала
Кортни.
— Все-таки как зовут этого мальчика из Христианского Братства?
— Пол Кейтс. Но он придурок. Вы бы поняли, почему я так говорю, если бы
видели его.
— Я готов поставить что угодно, что это был Майкл Гартер, —
успокаивающе проговорил Дрисколл.
Кортни посмотрела на него с признательностью.
— Ну, так или иначе, — вздохнула Делия, — скажи Дрисколлу
все, что ты о них знаешь, чтобы он мог узнать, кто это был.
— Я могла бы пойти с вами, — сказала Кортни, — и показать
вам, где Майкл Гартер играет в футбол.
Даже тот, у кого половина мозга удалена, сперва подумал бы о Поле Кейтсе.
Надеясь убедить в этом Дрисколла, Делия скосила глаза в его сторону.
— А? — начал он и потом спросил: — А Пол Кейтс... м-мм... тоже
играет в футбол?
— Вы серьезно? — Кортни округлила глаза. — Пол Кейтс? Играет
в футбол?
Делия решила уйти и повесила сумку себе на плечо.
— Хорошей охоты, — пожелала она Дрисколлу.
— Что, разве вы не пойдете с нами?
— Лучше вы сами.
Парень открыл рот, чтобы возразить, но Кортни уже сказала:
— Было приятно с вами познакомиться! Делия помахала им рукой и ушла.
Она рада была побыть наедине с собой.
Неужели семейная жизнь всегда такая
суматошная? Как я с ума не сошла от всего этого?
Но потом вспомнила, что,
по мнению Сэма, как раз это с ней и произошло.
Проходя по Роланд-авеню, Делия миновала туристическое агентство, банк
Меркантайл
, супермаркет
Эдди
. Она старалась не смотреть на других
прохожих на случай, если они могли оказаться знакомыми. Что если ее спросят,
где она пропадала столько месяцев и что собирается делать дальше? И что если
(эта мысль тоже пришла в голову) она встретила бы Эдриана Блай-Брайса?
Забавно было то, что Делия уже не могла представить, как Эдриан выглядит,
сколько ни пыталась.
— Делия, — прошептала Линда, встречая ее у парадной двери, —
тебя ждут.
— Правда? — Делия почувствовала, что краснеет, но Линда добавила:
— Пожилой джентльмен. По имени Нат. Ты его знаешь?
— А. — Делия прошла за Линдой на кухню через столовую.
Нат сидел за столом со Сьюзи и близняшками, но поднялся, когда женщины
вошли.
— А вот и она! — сказал он.
За пределами Сениор-Сити он выглядел старше. Его волосы были настолько
белыми, что почти светились, и мужчина тяжело опирался на трость. Должно
быть, сегодня его одолевали приступы ревматизма. Делия воскликнула:
— Нат? Что случилось?
— О, все в порядке. Привет, моя дорогая. — Старик вежливо
поцеловал ее в щеку, от его бороды было щекотно. — Я просто тут ездил
по округе. И подумал, что могу тебя подбросить назад.
— Ездили по Балтимору?
— Ну да, туда-сюда.
Это было странно, но Делия не стала об этом говорить.
— Очень мило с вашей стороны, но я пока не знаю, когда уеду — Она
оглянулась на Сьюзи, которая смотрела на нее поверх кофейной кружки. —
Дрисколл по-прежнему старается уладить вопрос с телефонным звонком, —
сообщила она дочери.
Близняшки ущипнули друг дружку. Нат сказал:
— О, а я все об этом уже знаю. Твоя сестра ввела меня в курс дела. Ну и
как оно продвигается? Вам уже удалось найти этого несчастного?
— Ну, нам удалось несколько сузить круг поисков, — ответила
Делия. — Нат, дома что-то не так?
— Не так? Почему ты меня об этом спрашиваешь? — удивился
старик. — Что, теперь человек не может поехать покататься на машине?
Линда поставила перед ним кружку с кофе, и он опустился обратно на стул.
— Спасибо, моя дорогая. — Он отставил трость в сторону. Та стояла
на четырех маленьких подпорках, как будто была самостоятельным разумным
существом.
— Сливок? — спросила его Линда. — Сахару?
— Нет, спасибо, просто черный кофе. — Он обратился к Делии: — Ты
никогда не говорила, что у тебя есть сестра. И такая очаровательная дочь! И
две божественные племянницы!
В его энтузиазме было что-то лихорадочное, но, похоже, кроме нее никто этого
не замечал.
— У нее не только дочь есть, — сказала Мари-Клер. — У нее еще
два мальчика.
— Два мальчика! — восхищенно произнес Нат. — И где она их
прячет?
— Ну, Кэролл прячется наверху, потому что поссорился с отцом. А Рамсэй
живет со своей прилипчивой подружкой, мы даже адреса их не знаем.
Нат бросил вопросительный взгляд в сторону Делии.
— Да, — ответила она рассмеявшись. — Боюсь, вам придется
извинить нас. Здесь никто ни с кем не разговаривает.
— Похоже, что со мной разговаривают, — резонно заметил Нат.
— О, разговаривают, но... — Делия сдалась и пошла налить себе
немного кофе.
Нат снова принялся расспрашивать близняшек:
— А вы все живете в этом большом доме? Все, кроме Рамсэя и его
прилипчивой подружки?
— О нет, здесь никто из нас не живет! Только дядя Сэм.
— Дядя Сэм! Это — государственная собственность?
Близняшки расхохотались, Тереза сказала:
— Глупый! Дядя Сэм — это муж тети Делии. Делия почувствовала на себе
взгляд Ната, но не обернулась, а девочки перешли к обсуждению Элизы.
— Она сжигает в маленьких котелках растения, — объясняла Нату Мари-
Клер. — У нее есть бутылка, на которой написано
Долготерпение
, и она
из нее нюхает, когда ей все надоедает.
— Интересно, где можно такую взять, — задумчиво произнес Нат.
Делия подошла к ящику со столовыми приборами, чтобы взять чайную ложку, и
увидела, что над ним уже склонилась, поджидая ее и скрестив обутые в
кроссовки ноги, Сьюзи. Ее беззаботный вид ни на секунду не обманул Делию.
Так, — начала дочь, — похоже, Дрисколлу удалось встретиться с
Кортни.
Да.
— И вы узнали, кто этот мальчик.
— Ну, Кортни предложила пару вариантов.
— Так, значит, Дрисколл, наверное, пошел поговорить с ними.
— Он работает над этим, — ответила Делия. Затем потянулась к
ящику, и Сьюзи мгновенно оказалась на другой его стороне.
— Похоже, что ты была бы не прочь пойти с ним, — сказала девушка.
— Но ты же видишь, что я здесь, — отрезала Делия. Она думала, что
Сьюзи волнуется из-за Дрисколла, и в этом случае им, разумеется, следовало
пожениться. Какой легковерной надо быть, чтобы принять их разрыв всерьез! И
какой же мудрой, и взрослой, и практичной была Сьюзи по сравнению с ней!
Делия одарила ее светящейся улыбкой. Сьюзи недоверчиво разглядывала мать.
Часто говорят об удивительной способности матерей с полувзгляда понимать, о
чем думают их дети, но это ничто в сравнении с тем, как дети умеют читать
мысли матерей.
Близняшки описывали свои платья подружек невесты:
С большими бантами...
пышными рукавами... Точно такого же цвета, что и зубная паста с фтором
.
— Они, должно быть, ошеломляющие, — сообщил им Нат — И когда вы
собираетесь их надеть?
— Может быть, сегодня вечером, — сказала Мари-Клер, а Сьюзи,
склонившись над ее плечом, поправила:
— Завтра.
Все посмотрели на нее. Девушка невозмутимо встретилась взглядом с Делией.
— Я хочу сказать, если Дрисколл приведет ко мне этого мальчика.
— Но он, может быть, сделает это через несколько минут! —
повернулась к ней Линда. — Если он поторопится, вы можете пожениться
уже сегодня вечером!
— Да, но доктор Сомс занят до десяти часов утра завтра.
— Это он тебе сказал? — спросила Делия. — Ты с ним говорила?
А когда?
— О... м-м... недавно.
— Но если у нас билеты на завтрашний полуденный рейс, —
прикидывала Линда, — а до аэропорта, еще ехать, посмотрим...
Нат взглянул на Делию:
— Похоже, ты со мной сегодня не поедешь.
Старик говорил довольно бодро, но Делию не покидало чувство, что что-то его
беспокоило. Она взглянула на остальных, занятых обсуждением своих планов, и
спросила:
— Нат, что вас сюда привело? На самом деле?
— Ничего, я тебе уже сказал!
— Вы просто ехали два часа безо всякой на то причины?
—На самом деле, два с половиной, — возразил он. — На мосту была
небольшая пробка.
Делия изучающе смотрела на мужчину.
— Как малыш? — спросила она.
— Прекрасно.
— А Бинки?
— Здорова как бык.
— Она знает, что вы в Балтиморе?
— Я звонил ей несколько минут назад. Твоя сестра разрешила мне
воспользоваться телефоном.
— Я слышала, Ной простудился, — произнесла Делия, все еще
подозрительно.
— Ерунда, — заверил ее Нат. — Я заезжал к нему сегодня утром.
Он играл в
Тетрис
. Я бы не сказал, что он на смертном одре.
— Да, когда я с ним разговаривала, мне он тоже не показался
больным, — сказала Делия. — Может, ему просто нужен выходной?
— Да, — сказал Нат. — Время от времени нам всем нужен
выходной.
Что-то стукнуло о заднюю дверь, а затем вошел Сэм с двумя пакетами
продуктов. Из одного из них торчала длинная палка французского багета.
— Я нашел имбирь, — обратился он к Линде, — но шалот у них
закончился.
— Ну, не бери в голову, мы и с зеленым луком справимся, — ответила
та, взяв пакеты. — Как ты на это смотришь, Делия?
— Смотрю на что?
— Ты сможешь приготовить свое китайское блюдо, используя зеленый лук?
— А я только его обычно и кладу, — сказала она. — Но...
— О, хорошо. Потому что нас будет много, и я подумала, что ты могла бы
приготовить свое... О, Сэм, ты ведь еще не знаком с Натом. Нат Моффат, это
Сэм Гринстед. Я очень надеюсь, что вы собираетесь остаться на ужин, Нат.
Китайским блюдом Делии можно накормить целую армию, уж поверьте мне.
— Я с удовольствием останусь на ужин, — к удивлению Делии
согласился мужчина.
Когда их с Сэмом представляли друг другу, старик поднялся со своего места и
теперь стоял, держась за спинку стула. У Сэма, который, должно быть,
совершенно не представлял, откуда взялся Нат, когда они пожимали друг другу
руки, было приятное, слегка отрешенное выражение лица.
— Приятно познакомиться, — произнес он.
— И мне приятно с вами познакомиться, — сказал Нат. А потом
добавил, бросив в сторону Делии озорной взгляд. — Я так много о вас
слышал.
Сэм, разумеется, растерялся. Он только вежливо улыбнулся и спросил Линду:
— Я успею позвонить до ужина?
— Спроси Делию, она же повар. Сэм повернулся к Делии:
— Я обещал мистеру Ноулсу узнать, как у него дела.
— У тебя полно времени. — Они разговаривали, не встречаясь
взглядами, как герои пьесы, чьи слова предназначены для публики, а не друг
для друга.
Делии не нужно было объяснять, кто именно звонил Кортни. Она знала, что это
был Пол Кейтс, как только увидела его — милое наивное лицо, шапка рыжих
кудрей. Джинсы были ему маловаты, у кроссовок слишком тонкие подошвы, отчего
они казались детскими, а такие домашние вязаные шерстяные свитера носили
разве что мальчики в начальной школе. Подросток проследовал за Дрисколлом к
Сьюзи, которая, сидя на стуле, колола грецкие орехи для китайского блюда
Делии. За ними к тому же шла Кортни. Она встала рядом с Дрисколлом и Полом,
чуть позади, засунув руки в карманы блейзера и разглядывая Сьюзи с
неприкрытым любопытством. Сьюзи, которая повернулась в их сторону, когда они
вошли, теперь смотрела только на Дрисколла.
— Сьюзи, — начал Дрисколл, — это Пол Кейтс— Потом повернулся
к Полу и сказал: — Пол, я бы хотел извиниться. Когда ты сюда случайно
позвонил однажды вечером, я заставил тебя думать, что ты дозвонился до дома
Кортни, но я был миллион раз не прав.
— Ничего. — Пол просиял. Дрисколл снова посмотрел на Сьюзи:
— А теперь ты выйдешь за меня? Сьюзи ответила:
— Думаю, да.
Одна из близняшек закричала:
— Ни фига себе!
— А другая добавила:
— Поцелуй его! Поцелуй его, Сьюзи!
Сьюзи тихонько поцеловала Дрисколла в уголок губ. Затем сказала Полу:
— Хорошо, что ты все понимаешь.
— О, я совсем не расстроен! — Он бросил в сторону Кортни сияющий
взгляд из-под длинных ресниц. Кортни лишь холодно его оглядела и повернулась
к Сьюзи.
— И, Кортни, хорошо, что ты тоже пришла, — обратилась к ней Сьюзи.
— Без проблем. Я встречалась с твоим братом Кэроллом на вечеринке
прошлой весной.
— О, правда?
— Моя подруга пригласила его на день рождения, я об этом вспомнила,
когда твой жених сказал, как тебя зовут.
Пол больше не выглядел счастливым, поэтому Делия решила вмешаться:
— Вы двое сможете остаться на ужин? У нас будет китайское блюдо,
которого хватит на всех.
— Ну, я могла бы, — согласилась Кортни. А Пол сказал:
— Мне надо только позвонить маме.
— Телефон вон там, — показала Делия и, пока провожала его к
телефону, поддерживала под локоть, как будто стараясь защитить. Какими
жестокими и резкими — почти дикими — наверное, казались мальчикам молодые
девушки! Она как-то не подумала, что сама когда-то была такой же.
— Я предлагаю тост, — заговорил Нат, поднимая кружку с
кофе. — За молодую пару!
Дрисколл вежливо поблагодарил, разумеется, совершенно не представляя, кто
этот старик, но возвращаясь в свое обычное веселое настроение.
Алло, ма?
—
послышался голос Пола, в этот момент в столовой появился Кэролл, и тут че
...Закладка в соц.сетях
