Жанр: Любовные романы
Лестница лет
...те: в октябре ему исполняется тринадцать. Делия прекрасно
знала, что это — не самый легкий возраст. Уже наметились признаки этого. К
примеру, Ной не стал носить ту одежду, что она купила ему на весну, и теперь
нужно было оставлять выстиранные вещи в коридоре перед дверью его комнаты, а
не в самой комнате, как обычно. А однажды утром, когда в доме ночевали его
друзья, он спросил:
— А вам обязательно надевать эту пляжную рубаху за завтраком? У вас нет
нормального халата?
Да, было понятно, к чему он клонил.
— Он так вытянулся, я однажды потянулась, чтобы поцеловать, а его лицо
оказалось почти вровень с моим, — сказала Элли (теперь они часто
говорили некоторое время по телефону, прежде чем Делия подзывала
Ноя). — Каждый раз, когда я его вижу, он уже немного другой! Он теперь
в машине слушает ужасную музыку, этих певцов, которые с тем же успехом могли
бормотать себе под нос, а чтобы разобрать хоть слово, надо как следует
вслушиваться.
— Ной говорит, что собирается создать рок-группу, — рассказала
Делия. — Он и Кении Мосс.
— Но он же ни на чем не играет!
—Ну, я не знаю. Они уже и название придумали:
А у твоей мамы есть дети?
— Это — название группы?
— Так он мне сказал.
— Я не понимаю, — опешила Элли.
— А я думаю, и не нужно. И ты слышала, что он не собирается этим летом
ехать в лагерь?
— Но он обожает лагерь!
— Он говорит, что это — для малявок.
— А что он тогда будет делать?
— О, он не будет болтаться дома. Джоэл говорит, что ему придется
поехать. — Делии показалось странным так фамильярно называть Джоэла при
Элли. Она заторопилась: — Он говорит, что уже оплатил путевку, и в любом
случае, меня здесь не будет, чтобы присматривать за ним. Я поеду в отпуск.
— Правда? А куда?
— В середине июля я проведу две недели в Оушен-Сити. Белль Флинт
устраивает эту поездку с помощью своей подруги, у которой там мотель.
— Нам с тобой нужно будет встретиться, когда ты будешь там, —
сказала Элли. — Как-нибудь пообедаем в моем любимом ресторане. Я очень
часто зависаю в Оушен-Сити!
Очевидно, Элли больше не считала Делию подружкой Джоэла. Делия гадала
почему. Передумала из-за того, что увидела Делию вблизи?
Честно говоря, Делия чувствовала себя немного разочарованной.
Ей снилось, что она наткнулась на Сэма в Сениор-Сити. Муж стоял перед
двойными дверьми в своем накрахмаленном белом халате, держа руки в карманах,
а она подошла к нему и сказала самым благожелательным голосом:
— В доме Миллеров у меня есть настоящий велосипед, который я сама
смастерила из скрепок.
Он задумчиво на нее глазел.
— Настоящий велосипед? — спросил он.
— Ну, нет.
Делия проснулась, щурясь от солнечного света, отражавшегося от его очков. И
вспомнила, что у Сэма был стетоскоп, переброшенный через плечо, как банное
полотенце. Он не носил стетоскоп с тех пор, как впервые пришел работать к ее
отцу. Так делали только
молодые новые доктора
. А тогда Сэм был новичком,
несмотря на возраст, потому что он долго учился. Но когда они впервые
встретились, ее будущий муж не смотрел на нее таким прямым и оценивающим
взглядом.
Или смотрел?
Может быть, он был таким с самого начала. Может быть, Эдриан был прав:
впоследствии вас больше всего раздражает то, что в самом начале больше всего
привлекало.
Для поездки на побережье Делия купила чемодан — дешевый чемодан из мелочной
лавки, но достаточно большой, чтобы в нем поместилась плетеная сумка. Белль
приехала за ней рано утром в воскресенье. Ной еще болтался по дому (он
должен был уезжать в лагерь около полудня), когда в дверь позвонила Белль, и
Делия быстро обняла его на прощание, чему он не сопротивлялся. Затем сказала
Джоэлу:
— Не забывайте кормить Вернона.
— Кто такой Вернон?
Она сперва не поняла, почему он спрашивает.
— О! Я хотела сказать — Джорджа. Это было глупо с ее стороны, ведь
Джордж и Вернон были совсем не похожи. Затем сказала: — Джорджа, кота — как
будто это Джоэл все перепутал. — Ну, увидимся, — бросила она и
метнулась к двери, чемодан бил ее по ногам.
На Белль были невероятные темные очки, какие-то перевернутые, с загнутыми
дужками.
— У меня — ужасное похмелье, — сразу же заявила она Делии. —
Я больше никогда в жизни не взгляну на шампанское.
— Ты пила шампанское?
— Ну да. Выпила целую бутылку, потому что вчера вечером Гораций сделал
мне предложение.
— О, Белль!
— Но сам он пить не мог, потому что у него аллергия, —
ухмыльнулась Белль. — Он просто смотрел, какя его пью, за каждым
глотком следил такими собачьими глазами. Да, вот так-то у нас все обстоит.
Хотя все равно это был красивый жест с его стороны. Шампанское, дюжина роз и
бриллиантовое кольцо, в общем, все дела. — Она отпустила левой рукой
руль, чтобы показать крошечный сверкающий камешек. Потом выехала на
улицу. — Насколько я помню, я быстро приняла его предложение. Ты только
подумай об этом: Белль Лэм. Так в комиксах обозначают звук, когда дверь
хлопает:
Блям!
— Ее лицо за темными стеклами очков казалось непроницаемым,
но в изгибе губ было что-то самодовольное и сытое. — Думаю, теперь мне
придется через это пройти.
— А ты не хочешь через это проходить?
— Нет, хочу, конечно. — Она повернула на автостраду № 380. —
Мне он действительно не безразличен. Или, думаю, я его люблю. По крайней
мере, когда Гораций ударяется головой о дверцу моей машины, у меня в животе
все сжимается. Как ты думаешь, это можно назвать любовью?
Делия все еще обдумывала этот вопрос, когда Белль продолжила:
— Но я не могу не замечать, Ди, что большинство людей женятся, просто
когда думают, что дошли до такой фазы в жизни. Я хочу сказать, они решают
жениться, даже если не нашли какого-то определенного человека. Вот когда они
это решили, то сразу кого-нибудь находят. Словно кто-то устраивает их браки,
прямо как в прежние времена или в отсталых странах, — только тут все
устраивают сами жених с невестой. Делия рассмеялась:
— Ну, теперь я и не знаю, что сказать. Так мне тебя поздравлять или
нет?
— О, ну конечно. Думаю, поздравлять. — И Белль на мгновение отняла
левую руку от руля, чтобы полюбоваться бриллиантом.
Мотель
Русалочья лагуна
был выкрашен в чистый бирюзовый цвет и находился
на противоположной стороне автострады между магазинами футболок и спиртных
напитков. Но Белль договорилась о минимальной цене, и к тому же Делия в
любом случае не собиралась проводить много времени в своей комнате.
Каждое утро она, взяв плетеную сумку, гостиничное покрывало и пластиковый
стаканчик с кофе, переходила дорогу. Она брала на пляже напрокат зонтик и
располагалась посреди толпы людей, которых с каждым днем становилось все
больше — визжащих детей, невероятно красивых подростков, родителей различных
возрастов и весовых категорий и жилистых седовласых дедушек и бабушек.
Сперва она пила кофе, глядя на горизонт, а потом доставала из сумки книгу и
принималась читать.
Здесь, в Оушен-Сити, Делия снова начала читать дамские романы, в среднем по
одному в день. После библиотечной литературы они казались надуманными и
напыщенными. И она читала, почти не думая, уделяя больше внимания желтому
теплу, проникавшему сквозь ткань зонта, крикам чаек и детей, чьи загорелые
ноги пробегали по песку мимо нее. Однажды Делия начала читать о невесте,
похищенной братом жениха, и через несколько страниц осознала, что как раз
эту книгу читала во время отпуска в прошлом году. Делия проверила название:
да,
Узница замка Кларион
. Она поглядела на океан. Мама держала ребенка в
подгузниках у самой кромки прибоя, и изо всех радиоприемников доносилась
По
широкой дороге
, и Делия представила себя, идущей на юг вдоль рваного
кружева морской пены.
В полдень она поднималась и отправлялась обедать в разные забегаловки — в
сэндвич-бар, в пиццерию. После этого возвращалась к своему зонту и дремала
немного, а потом снова читала. Затем она совершала небольшую прогулку по
пляжу — совсем небольшую, потому что лодыжка все еще вспыхивала болью, как
только начинала испытывать чуть большую нагрузку, чем обычно. А потом
отправлялась плавать.
Делия входила в воду бесконечно долго, словно снимала пластырь. Она
брезгливо поднимала руки, втягивала живот и продвигалась вперед зигзагами,
как краб, будто хотела подставить волнам самую узкую часть тела. Но наконец
погружалась в воду по шею, не опуская головы, и если все удавалось, то она
выходила с совершенно сухими волосами. Делия плыла вперед с ликующим
чувством достигнутой цели, хитро и с любопытством поглядывая в сторону
берега каждый раз, когда о нее ударялись волны. И всегда позволяла самой
большой волне относить ее к берегу, хотя иногда ошибалась и, вместо того
чтобы оказаться на суше, оказывалась под водой вверх ногами и бултыхалась
там, как белье в стиральной машине.
Потом, спотыкаясь, выходила на пляж, стряхивая капли воды и выжимая оборку
купальника. К этому времени солнцезащитный лосьон оказывался уже полностью
смытым, и ее лицо ближе к концу отпуска становилось розовее и более
веснушчатым. Делия возвращалась в свою комнату и первым делом смотрелась в
зеркало, и каждый день в нем отражалась все более загорелая женщина. Когда
Делия стягивала купальник, то видела, какая белая под ним кожа по сравнению
с загорелой кожей на открытых участках тела. Ее ступни в душе казались
коричневыми на фоне белого кафеля.
Она устраивалась на кровати в пляжной рубашке Сэма и сушила волосы
полотенцем. Стригла ногти. Смотрела новости. Позже, когда от пахнущего
смолой, пропущенного через кондиционер воздуха становилось холодно, она
одевалась и отправлялась ужинать. Каждый вечер Делия шла в новый ресторан.
Воскресные ужины в
Бэй Армз
сослужили ей хорошую службу, и она съедала
ужин из трех блюд, спокойно глядя на соседние столики. Потом сидела на
улице, если только находила свободную скамейку. Сзади доносился шум видеоигр
и рок-музыка, впереди лежал пустой черный океан, мерцавший при свете
прячущейся за облаками луны.
Чаще всего Делия возвращалась в свою комнату в девять. В десять была уже в
постели. Она выключала кондиционер и спала под одной простыней, слегка потея
из-за теплого воздуха, проникавшего в комнату через окно.
Один из дней выдался облачным, моросил дождь, она осталась в номере и
смотрела телевизор. В основном ток-шоу, которые показались совершенной
новинкой. Делия обнаружила, что люди с экрана могут говорить все что угодно.
Родственники, годами не разговаривавшие друг с другом, перед камерами
начинали вести задушевные беседы. Женщины открыто рыдали. Делия вышла
прогуляться и купила новую книгу, не роман, а что-то более серьезное и
реалистичное, о бедняках, живущих в Мэне. На прогулку она надела кардиган
мисс Гринстед, который мягко облегал ее, создавая ощущение неги.
Она дважды посылала открытки Ною в лагерь.
Хорошей погоды, мягких
волн
, — желала она и тому подобное. Она купила открытку и для Джоэла,
но не могла решить, что написать. В конце концов вместо этого она написала
Белль:
Это была очень хорошая идея. Спасибо, что устроила мне этот отпуск
.
Подруга Белль Минеола, крашеная брюнетка на высоченных каблуках, всегда
дружелюбно ее приветствовала, а потом оставляла одну. Что Делии и было
нужно.
Время от времени чувственные ощущения — то каким скользким было кокосовое
масло, как песок забивался в швы купальника, — напоминали о семейных
поездках на пляж. Однажды вечером она возвращала зонтик в прокат, когда
услышала, как какой-то ребенок кричал:
Ма, пусть Джении тоже что-нибудь
понесет!
— и тут же представила момент, когда все перед закатом собирают
вещи, и дети умоляют остаться еще хоть на чуть-чуть, а взрослые спрашивают,
где матрасы, зеленое ведерко, и понесет ли кто-нибудь термос? Она помнила
эти пререкания, и как царапает обгоревшую кожу песок, которым кто-то попал в
тебя, беззаботно пнув его ногой, и какие тяжелые, разморенные у всех тела.
Делия вызвала в памяти каждую обидную деталь, и все равно, она все бы
отдала, чтобы вернуться в один из таких моментов.
Чьи это кеды? Кто-то забыл свои кеды! Не смейте завтра ныть про свои кеды!
Она купила открытку с изображением дельфина и написала:
Дорогой Сэм и дети,
у меня небольшие каникулы, и я думаю обо всех вас
. Потом до нее дошло, что
родные могут подумать, будто она имеет в виду весь прошедший год, а не
просто две недели в Оушен-Сити. Делия не знала, как разъяснить свою мысль,
поэтому разорвала открытку пополам и выбросила ее.
В последний вечер она должна была встретиться с Элли в
Мечте моряка
. Делия
жалела, что согласилась, поддерживать беседу казалось ей тяжелой работой.
Хотя отказаться тоже было бы трудно, поэтому в назначенный час она появилась
перед рестораном. Элли уже стояла там и зевала. На ней было белое вечернее
платье, расшитое серебряными нитями, такую женщину можно представить себе на
круизном лайнере, и она держала маленькую белую сумочку в виде ракушки.
Мужчины, проходя мимо, заглядывались на нее.
О, Делия! Вы только посмотрите
на нее! — воскликнула она. — Ну чем не цветущая розочка!
Делия
забыла, как приятно, когда кто-то называет тебя по имени, и с радостью
подошла к ней.
В
Мечте моряка
царила атмосфера чопорного английского клуба для
джентльменов, но были некоторые отличия. Ковер, к примеру, пах сыростью, как
и тот, что закрывал пол в номере Делии в мотеле. И все официантки были очень
загорелыми.
— Ну, скажи мне, — сказала Элли, как только они сели, — ты
хорошо провела время?
— Чудесно, — улыбнулась ей Делия.
— Это — первый отпуск, который ты проводишь одна?
— О да, — ответила Делия, — или, точнее...
Она не знала, можно ли было назвать самостоятельное путешествие в Бэй-Бороу
отпуском (а если можно, тогда где кончался отпуск и начиналась настоящая
жизнь?). Делия встретилась глазами с Элли, которая выжидающе на нее
смотрела.
— Это смешно — плавать одной? — спросила Элли.
— Смешно? Нет.
— А как насчет обедов? Ты все это время обедала в номере или как?
— Господи, нет! Я обедала в кафе.
— А я ненавижу есть в кафе одна! — воскликнула Элли. — Ты
даже не представляешь, как я тобой восхищаюсь.
Они были вынуждены прервать разговор, чтобы сделать заказы, —
фаршированные крабы для Делии, большую порцию зеленого салата без майонеза
для Элли, — но как только официант ушел, Элли спросила:
— А ты практиковалась заранее? До того как ты уехала из своего... м-
м... предыдущего места жительства?
— Практиковалась?
— Ты ходила куда-нибудь обедать одна? — Делия начала понимать,
зачем Элли пришла сюда: она надеялась узнать что-нибудь, что поможет ей жить
одной. Потому что следующее, что Элли сказала, было: — Я никогда этого не
делала. Я даже на улицу раньше одна не выходила! Всегда кто-то держал меня
под руку. Я была ужасно популярной девушкой. Теперь мне жаль, что я не была
чуть менее популярна. Ты знаешь, как давно я впервые подумала о том, чтобы
уйти от Джоэла? Через три месяца после того, как мы поженились.
— Три месяца!
— Но я все думала:
Что я буду делать одна ?
Все будут на меня
пялиться и думать, что со мной что-то не так.
Она наклонилась к Делии поближе и понизила голос:
— Ди...
— Да?
— Тебе пришлось уехать? Делия немного отстранилась.
—Ты была, как бы это сказать... в невыносимом положении? Была вынуждена
сбежать? Просто не могла больше оставаться там ни минуты?
— Ну нет. — Делия задумалась.
— Я не хочу выспрашивать! И не выведываю тайн. Я только хотела бы
знать: до какой степени отчаяния должна дойти женщина, чтобы решиться уйти?
— Отчаяния? О, ну я бы не сказала... ну я до сих пор не уверена в своем
решении.
— Нет?
— Я хочу сказать, это вообще не было решением, — проговорила
Делия.
— Возьмем, к примеру, меня, — сказала Элли. — Ты думаешь, я
совершила ошибку? Вот ты живешь в этом доме с моим мужем, ты считаешь, что
уходить от него было преждевременно?
— Он — не мой муж. Это совсем другое.
— Но ты теперь знаешь, что он за человек. Ты знаешь, какой он
придирчивый и как он все время прав, и как он все всегда критикует.
— Джоэл критикует? — изумилась Делия. — Белль Флинт говорит,
что он тебя боготворит! Он все в доме старается сохранить в том виде, в
каком ты все оставила, — разве тебе этого никто не говорил?
— О да, после того как я ушла, — сказала Элли. — Но пока я
была там, было так:
Почему бы тебе не сделать это вот так, Элли?
и
Почему
ты не можешь сделать это эдак, Элли?
— а если я этого не делала, повисали
этакие длинные холодные паузы.
— Правда? — И Делия тут же представила, как Сэм стоит перед
холодильником и читает лекцию, как нужно обращаться с продуктами. Сэм
настолько боялся отравиться едой, что можно подумать, они жили в какой-то
банановой республике. А Джоэл ни о чем таком никогда не говорил. Нет,
просьбы Джоэла были более трогательными, подумала она, — его карты
расположения вещей в доме и списки обязанностей. Они возникали от
потребности в каком-то постоянстве. На самом деле ему просто была нужна
уверенность.
Или с Сэмом было то же самое? Принесли еду, и официант украсил стол
перечницей размером с телефонную будку. Он спросил:
— Не желает ли кто-нибудь из вас?..
— Нет-нет, спасибо, ничего не нужно. — Элли махнула рукой. Как
только женщины снова остались одни, она повернулась к Делии: — Через три
месяца после нашей свадьбы Джоэл поехал на конференцию в Ричмонд. Я сказала
самой себе:
Я — свободна!
Я танцевала по дому, почти летала, я играла с
собой в эту игру, рылась в его ящиках и паковала его одежду в коробки. То
что висело в шкафу, я тоже запаковала. Я притворялась, что живу одна, и
никто мне через плечо не подглядывает. Джоэл должен был вернуться не раньше
среды, и я собиралась положить все на место во вторник вечером, чтобы он
никогда не догадался, что я делала. Только он вернулся раньше. Во вторник в
полдень.
Элли, — спросил он, — что это такое?
—
О, —
ответила я ему, — это я просто пыталась представить, как бы это было,
если бы у нас было больше свободных ящиков
. Вот так, а потом все считают,
что женщины — взбалмошные. Настоящая причина была вовсе не в этом, но кто
станет об этом говорить?
Элли не притронулась к салату. Делия сняла с языка кусочек крабового панциря
и положила его на тарелку.
— В каком-то смысле весь брак был похож на переход от одного вида
страданий к другому, — продолжала Элли. — Отторжение, злость... ну
сплошное страдание и есть. Я ходила на вечеринки и смотрела вокруг, я
гадала: а другие женщины чувствуют то же самое? А если нет, то как им
удается этого избежать? А если да, то, может, я просто плакса? Может, так
оно всегда происходит, но все спокойно это воспринимают?
Она наконец взяла лист салата-латука — подцепила его с вилки двумя передними
зубами, как кролик, не сводя с Делии полного надежды грустного взгляда.
— Это напомнило мне о Мелинде Хозер, — сказала ей Делия. — Я
познакомилась с ней у Белль Флинт на прошлый День благодарения. По тому, как
она говорила, я подумала, что к Рождеству она разведется! Но я время от
времени встречаю ее в городе, и Мелинда все еще замужем. И выглядит
прекрасно.
— Вот именно, — сказала Элли, — так что ты не перестаешь
думать:
Разве я не должна вести себя так же ? Разве я не должна
притворяться, что у меня все в порядке ? Или мне выбросить все это из головы
?
И начинаешь вспоминать всякие хорошие вещи. То как он любил смотреть, как
я делаю макияж перед вечеринками, отчего мне казалось, что я совершаю какой-
то колдовской обряд, или как мы целовались, когда ребенок только родился, и
в течение шести недель нельзя было заниматься сексом, какие это были
чудесные поцелуи... — Теперь ее голубые глаза наполнились
слезами. — О, Делия, — сказала она, — я действительно
совершила ошибку.
Делия тактично посмотрела на латунный светильник. Затем проговорила:
— Это можно исправить. Прыгай в машину и поезжай домой.
—Никогда. — Элли промокнула оба глаза салфеткой. — Я никогда не
доставлю ему такого удовольствия.
А чтобы стало бы с Делией, если бы Элли решила по-другому?
Белль сказала Делии, что та ничего не пропустила в Бэй-Бороу, ни одного мало-
мальски важного события.
— Глухо, как в могиле, — сказала она, лениво выравнивая руль одной
рукой. — Только небольшие волнения в городском совете. Зек Помфрет
хочет, чтобы в этом году не устраивали игры в бейсбол на День города, чтобы
вместо этого была игра в
подкову
или что-то вроде того, а Билл Фрик хочет,
чтобы бейсбол оставили. Но в этом ничего удивительного, верно? А Ванесса
клянется, что она все время знала обо мне и Горации, но я ей не верю. И мы
назначили дату свадьбы: восемнадцатое декабря.
— О, почти в Рождество! — воскликнула Делия.
— Мне нужен повод, чтобы надеть красный бархат, — пояснила Белль.
Они оставили сверкающие пляжи позади и ехали по бледной, невзрачной
местности. Делия смотрела, как мимо проносятся обветшалые домики, старые
фермы, заброшенный завод, который превратился в кучу серого гниющего лома.
Когда она проезжала здесь в первый раз, то не могла и подумать, что этот
пейзаж может казаться привлекательным.
Лужайка перед домом Миллеров была подстрижена слишком коротко, травинки
кололи ноги, а каждый куст перед домом был усыпан обрезками веток. У Джоэла,
очевидно, оказалось много свободного времени. Когда Делия вошла внутрь, кот
прижался к ногам прохладным боком, а потом, пока она шла по пустым комнатам,
вился вокруг, заставляя ее чувствовать себя виноватой. Дом был чистым, но
все равно каким-то опустевшим, налицо были некоторые признаки холостяцкой
жизни, как, например, мокрое кухонное полотенце, вместо тряпки висевшее на
кране над раковиной, и тонкий слой грязи на плите и ручках кухонных шкафов
(это те места,
до которых трудно дотянуться
, которые мужчины никогда не
протирают). На ее бюро лежала записка:
Делия,
я поехал за Ноем. Не нужно
готовить ужин,
мы где-нибудь перекусим.
Дж.. Так же было
написанное от руки приглашение на плотной кремовой бумаге:
Дрисколл Спенс Эйвери и Сюзанна Фелсон
Гринстед приглашают вас на свою свадьбу в одиннадцать утра в понедельник
двадцать седьмого сентября в гостиной дома
Гринстедов. Как много
можно понять из нескольких слов! Прежде всего, писала Сьюзи (синие чернила,
окончания слов направлены вниз) и не были упомянуты имена родителей —
очевидное доказательство того, что дочь решила устроить все сама. Хотя Сэм,
должно быть, согласился, потому что свадьба должна была состояться дома. С
датой было сложнее. Почему в сентябре? Почему в понедельник утром? И нашла
ли Сьюзи работу или нет?
Делии хотелось позвонить и узнать, но она чувствовала, что у нее нет на это
права. Нужно будет ответить по почте, словно она обычный гость.
Конечно, она собиралась пойти.
Делия посмотрела вверх и увидела свое отражение в зеркале на бюро — глаза
широко раскрыты, веснушки выделяются сильнее обычного.
Когда Делии сказали, что ее первенец — девочка, она была вне себя от
радости. Она втайне мечтала о дочке. Представляла, как будет наряжать ее в
маленькие аккуратные платьица, но оказалось, что Сьюзи, как только
заговорила, начала настаивать на джинсах. Делия мечтала, как они буд
...Закладка в соц.сетях
