Жанр: Любовные романы
Счастье быть вдвоем
... длинные шелковистые волосы и, внезапно поцеловав кончик носа,
ответил:
— В самую первую ночь. В библиотеке. Перед пылающим камином. Ты вся
светилась и выглядела словно спелый, сочный персик, который обязательно
хочется съесть.
Воспоминание вызвало у Луизы дрожь, и она прошептала:
— Да... и я помню тот вечер. Только очень смутно, — добавила она.
— Я освежу твою память, когда вернемся домой, — пообещал
Вождь. — И если нужно, повторим все сначала.
Конрой крепче притянул ее к себе, осыпая поцелуями ресницы, губы, щеки, и
хрипло сказал:
— Праздник закончится за полночь. Давай нанесем визит в библиотеку
прямо сейчас.
Она рассмеялась.
— Не надо, я видела, как Мэри юркнула туда со своим дружком.
— А, черт... — проворчал Конрой. — Вечно с этими юнцами
проблема. Никакого уважения к старшим. — Он негромко хохотнул. —
Нет, не будем портить им веселье.
— Хорошо, — согласилась Луиза. — И поскольку у нас много
времени, расскажи немного о Джулии. Она исчезла с праздника сразу, как
только увидела на мне ожерелье.
— Полагаю, — резко произнес Конрой, — что, потерпев
поражение, она находится на полпути к своему имению.
— А Джулия действительно не нравится тебе?
Конрой пожал плечами:
— Скажу так: мне ее просто жаль.
— А мне — нет, — горячо заявила Лу. — Если бы ты только знал, что она мне наговорила!
Он засмеялся несколько цинично.
— Я догадался, что она успела побывать у тебя.
— Почему?
— Когда я пришел к тебе, ты сидела взаперти и приказала мне
убираться, — сумрачно напомнил Вождь. — Вот почему я узнал, что
Джулия нанесла тебе визит.
— О, она выдала сполна! — с горечью сказала Луиза. — Она
такая искусная артистка, что я даже почувствовала к ней жалость. Что же ты
не предостерег меня? Когда я спрашивала о Джулии, ты неизменно отвечал, что
это не мое дело.
Стараясь успокоить Луизу, он поцеловал ее и сказал:
— Я просил верить мне, помнишь?
— Да, дорогой, и я верила. Даже когда не могла разобраться в интригах,
которые изобретал твой изощренный ум. Я лишь надеялась, что у тебя есть
веские основания.
Его голубые глаза смотрели прямо и честно:
— Джулия стала для тебя, Луиза, последним испытанием. Она — опытная
интриганка. Она сама продемонстрировала стиль жизни, который ты ненавидишь,
и за это я тебя особенно уважаю. Первая леди любого клана должна различать
лицемерие, ложь, претенциозность, обман, оставаясь на высоте положения. И
как супруга Вождя ты будешь постоянно сталкиваться с такими людьми, как
Джулия. Жизнь, увы, не всегда усыпана розами.
— Я и не надеюсь на легкую дорогу с тобой, — искренне сказала
Лу. — Твоя любовь — главная награда. Кстати, Джулия говорила, что ты
обещал жениться на ней. Она выдумала?
— Не совсем, — спокойно признался Конрой.
— Да?.. — Она подозрительно посмотрела на него. — Что
означает
не совсем
? Так обещал или нет?
— Да, обещал.
— Ясно... — В вечерней тишине возникла напряженность.
— Ей тогда исполнилось двенадцать лет, — добавил Вождь. Заметив,
как неприятно удивлена Луиза, пояснил: — Я готовился к сдаче экзаменов на
степень бакалавра в Бирмингемском университете, дружил с одним из
однокашников — Чарли Фридманом, несколько раз приезжал в его семью на
каникулы. Так я познакомился с Джулией — младшей сестрой Чарли. — Он
остановился и с явным недоумением хрипло спросил: — Ну, скажи, Лу, вдруг
девочка увлекается взрослым мужчиной. А мне уже исполнился двадцать один
год. Разве это нормально?
— Ну а я в ее возрасте до безумия влюбилась в одного американского поп-
идола, — стесненно призналась девушка.
— Это совсем другое дело, — заявил Конрой. — У звезд всегда
много поклонниц. А я жил под одной крышей с чертовой девчонкой, которая
постоянно кокетничала и заигрывала со мной, правда, в отсутствие родителей.
Джулия достаточно умна, она понимала, что по головке ее за такие штучки не
погладят. — Он вздохнул с явным раздражением, вызванным воспоминаниями,
и продолжил: — Я мирился, считая ее ухищрения детской игрой. И однажды, не
придавая серьезного значения, обещал взять ее в жены, когда Джулия вырастет.
Конрой смеялся, издеваясь над собственной глупостью.
— Любопытно, но Джулия сама попросила меня об этом. Я испугался, что
она закатит истерику, если я начну ее отговаривать. Конечно, я ожидал, что с
годами Джулия избавится от детских фантазий. После защиты ученой степени
отправился, как ты знаешь, работать за рубеж, а вернувшись, случайно
встретился с Чарли, и он пригласил меня в гости.
— Ну а Джулия к тому времени стала совсем взрослой? — спросила
Луиза, непроизвольно вспомнив ее яркую красоту.
Он кивнул.
— Я не узнавал ее, пока она не заговорила и не начала изливать свои
чувства. — Луизе показалось, что Конрой даже вздрогнул. — Однако
под внешним лоском скрывалось не что иное, как безжалостное властолюбие. Я
дал Джулии понять в самой вежливой форме, что меня не интересуют ее чувства.
Но слова
нет
для нее не существовало. С детства избалованная вниманием,
она не понимала, как можно не выполнять ее желания.
— Видимо, Джулия воспринимала твои приглашения, и ее приезды к тебе в
гости как нечто большее, чем просто вежливые визиты? — спросила
девушка, полностью представляя теперь всю ситуацию.
— О да, — проворчал Конрой. — Она приезжала довольно часто и,
как правило, раздражала моих друзей и знакомых спесивостью и высокомерием.
— Ну а ты как истинный джентльмен не мог сказать откровенно, что ее
наезды нежелательны? — сочувственно предположила Лу.
Конрой виновато улыбнулся в горьком раздумье.
— Это не так легко. Мне нравятся ее родители. Вот почему я испытывал
противоречивые чувства: хотел не столько не обидеть Джулию, сколько не
ранить ее отца и мать. Не думаю, что они осознают, в какое поистине
отвратительное создание превратилось их чадо.
Конечно же, леди Джулия сыграла вечером определенную роль, подумала про себя
Луиза. Однако, несмотря на ложь и интриги, ей не удалось претворить
вожделенные мечты и заполучить Конроя. Несомненно, она уже готовится
запустить коготки в более легкую добычу.
Она хотела что-то добавить, но Вождь закрыл ей рот ладонью и шутливо
пригрозил:
— Больше о Джулии — ни слова. Еще одно упоминание, и я тебя накажу.
Конрой убрал руку, а Лу, смиренно взглянув на него, сказала:
— Я хотела предупредить, что, если она еще раз появится здесь, я
выцарапаю ей глаза. — И, улыбнувшись, добавила: — А что касается твоей
угрозы, то, конечно, ты, такой мощный и сильный, без труда справишься с
бедной, беззащитной девушкой.
Он ухмыльнулся:
— Не искушай судьбу. Тут неподалеку находится очень гостеприимное
местечко, скрытое густой травой.
Лу притянула к себе его голову и горячо поцеловала.
— Подожди, пока не вернемся домой, дорогой. Вожди клана не должны
кататься по траве в замечательных национальных костюмах. Это недостойно их
титула.
Свет луны скользнул по его темным волосам и отразился в веселом прищуре
голубых глаз.
— Вождь клана предпочитает достоинству несколько мгновений любовной
неги. Особенно когда в его объятия попала такая обольстительная русалка.
Луиза пристально посмотрела на него и, смутившись, прошептала:
— Как ты думаешь, какого цвета глаза будут у наших детей? У тебя — голубые, у меня — зеленые...
— У девочек — зеленые, а у мальчиков — голубые, — твердо заявил
Конрой.
— У всех? — Она рассмеялась. — Сколько же, по-твоему, у нас
будет детей?
— Ну... ведь дом у нас большой, комнат много.
— Да, значит, по крайней мере, двадцать.
Конрой ласково погладил ее по щеке, и она почувствовала, как по всему телу
прокатилась волна исходящей от него горячей любви. Легкое прикосновение
свидетельствовало о его чувствах больше, чем красивые слова.
— Два ребенка — очень хорошо, — шепотом сказал он. — Девочка,
такая же обольстительная, как мать, и мальчик, который вырастет сильным и
смелым: он — будущий Вождь клана.
— Я тебе подарю их, дорогой, обещаю, — прошептала она в
ответ. — Я рожу детей, которыми можно гордиться. — Помолчав
немного, решительно добавила: — И еще хочу, чтобы Бетти стала их крестной
матерью. Ты не возражаешь?
В его голосе прозвучало одобрение:
— Конечно, нет, я испытываю к ней самые добрые чувства.
Да, думала Луиза, Бетти, она обязана всем. Не будь этой чудесной женщины,
она не стояла бы сейчас здесь, рассуждая о будущем с супругом, которого
бесконечно любит.
— Мне хотелось бы выяснить еще один вопрос, дорогой, — сказала
Луиза загадочно.
Он ласково взглянул на нее.
— Какой?
— О котором говорила Бетти, когда я впервые проснулась в ее
домике. — Стараясь сосредоточиться, она даже наморщилась. — Так
вот, она знала, что я появилась вовремя. Клан якобы спасен от бедствия.
Это... это имеет отношение к твоему дяде?
Конрой ворчливо ответил:
— Полагаю, Джулия тебя достаточно просветила.
Лу улыбнулась с невинным видом:
— Сейчас ты помянул ее имя. Не я.
— Да... ну, хороню, никакого секрета нет. Скрывать совершенно
нечего, — спокойно объяснил Конрой. Я обязан жениться до наступления
тридцатипятилетия. По обычаю, если я не в состоянии продолжить род, пост
Вождя переходит к следующему претенденту, а им как раз и является мой
дядя. — Он презрительно хмыкнул. — Вот что имела в виду Бетти.
Если бы дядя стал хозяином Фрелла, то половину жителей он выкинул бы на
улицу, а их жилища продал под дома отдыха своим клиентам.
— Ах, вот что, — тихо проговорила Луиза. — И ты не мог
вмешаться?
— Нет, Луиза, — подтвердил он серьезно. — Я не имею права
нарушить традиции.
Значит, Джулия права, подумала Лу. Он обязан был жениться. Она прикусила
губу и, собравшись с духом, произнесла:
— Значит, ты женился бы на Джулии? По обязанности? Чтобы сохранить
положение Вождя? — Она почувствовала неловкость, задав столь щекотливый
вопрос.
До нее донесся тяжелый вздох, и Луиза сразу пожалела о своей настойчивости,
которая явно поставила Конроя в затруднительное положение.
— Послушай, — поспешно сказала она, — в общем-то, это не
имеет существенного значения.
— Нет, имеет. — Он некоторое время молча смотрел на нее пытливым
взглядом. — Да, она стала бы моей супругой, хотя мне она неприятна. Я
должен был выполнить долг. А он иногда требует жертв.
— Так Джулия про такой обычай знала, — прошептала Луиза. —
Вот почему она отчаянно старалась не допустить меня на праздник.
Конрой согласно кивнул.
— Да, это в ее духе. — Внезапно на его лице вновь появилась
плутовская усмешка. — Послушай, я ведь тебя один раз предупреждал. И ты
знаешь, что произойдет, если еще раз упомянешь ее имя.
— Знаю... знаю... — Она попыталась высвободиться из объятий
Конроя, но он поцеловал ее так страстно, что Луиза забыла обо всем. Его
алчные губы впивались в нее до боли, и Лу откинула голову назад, чтобы он
смог с трепетным наслаждением целовать ее нежную шею и голые плечи, отчего
сама девушка все больше возбуждалась. Наконец он выпрямился и, когда Луиза
перевела дыхание, хрипло сказал:
— Ты красива при дневном свете. При лунном сиянии — еще очаровательнее.
Она почувствовала комок в горле.
— Я... я думаю, лучше переменить тему, пока мы не забыли, где
находимся. — Она протянула ему руку. — Можешь сказать, почему
вдруг кольцо оказалось у Бетти? Оно не только великолепно. Удивителен его
точный размер!
— Думаю, и сама Бетти не сможет объяснить. Никто здесь ничему не
удивляется. И если она вдруг начнет ходить по воде, значит, так нужно.
Луиза тихо сказала:
— Извини, но я вспомню про Джулию еще раз.
— Тебе это нужно? — проворчал Конрой.
— Да, дорогой. Я хочу, чтобы между нами никогда не возникали недомолвки
и, не дай Бог, секреты. Я должна кое в чем признаться.
Конрой в ужасе хлопнул себя по лбу.
— Ты уже замужем, и у тебя двое детей?
— Ну, я же серьезно. Ты говорил, что Джулия — последнее испытание.
Хорошо... Я не боролась с ней. Она сама меня одурачила. И если бы не Бетти,
я бы сидела у себя в комнате и осталась бы и без ожерелья, и без
обручального кольца.
— Бетти? Она приходила к тебе? — Взгляд и голос Конроя выдавали
крайнее удивление.
— Да.
— Когда это случилось?
— Примерно через пять минут после твоего прихода.
Он с сомнением покачал головой.
— Должно быть, тебе показалось. Бетти ни разу не покидала зал, что
может подтвердить Клинтон. Мы втроем обсуждали размер стипендий для местных
учеников, которые решили поступить в университет.
Луиза улыбнулась.
— Прости, дорогой, но ты ошибаешься. Она была у меня. Пусть даже на
несколько минут, но мы... мы... — Ее голос оборвался. Она ведь и сама
не слышала, как Бетти появилась... И как ушла — тоже. — Ты... возможно,
и прав, мне просто показалось.
Вдруг по ту сторону залива вспыхнуло огромное голубое пламя, которое быстро
погасло. Конрой привлек Луизу, и она счастливо прижалась к его груди.
— Это торжествуют Волшебные силы Бетти, — прошептал нежно Конрой.
— Да... — радостно вздохнула она. — Я тоже так думаю.
Легенды, сказания, мифы... — думала Луиза. Волшебница, которая
предсказывает будущее и объявляется одновременно в двух местах. Лу казалось,
что она слышит в ночной тиши звуки тонкого, серебристого смеха.
Действительно, чарующие места! Но настоящее чудо заключалось в другом: Лу
обнимал любимый ею Вождь.
— Пойдем домой, дорогой, — шепнула она Конрою. — Становится
холодно.
Закладка в соц.сетях
