Жанр: Любовные романы
Парад невест
...ежее полотенце и, напевая
незатейливую мелодию себе под нос, отправилась в ванную. Целый час пролетел
незаметно, пока Кэтти с наслаждением приводила себя в порядок. Наконец в
новом роскошном желтом пеньюаре она вышла из ванной и со счастливым вздохом
растянулась на кровати. Раздался телефонный звонок, и Кэтти повернула голову
на звук. Нужно было его отключить. Кэтти протянула руку, взяла трубку и
нажала на кнопку.
— Алло, — протянула она зевая.
— Кэтти? Рад, что вы дома.
Ее информатор! Он никогда прежде не звонил ей домой. Хотя, конечно, куда же еще ему звонить теперь?
— Привет, — сказал Кэтти, улыбнувшись. — Давненько я не
слышала ваш голос.
— Успели соскучиться?
— Что-то вроде того. Хотя трудно скучать по человеку, которого я даже
ни разу не видела.
— Не так уж и трудно, — возразил голос. — Нами правит сила
привычки.
— Что нового поведаете мне на этот раз? — поинтересовалась Кэтти.
— Я слышал, что вы уволились?
— Да, давно уже хотела это сделать.
— Это было опрометчивое решение.
— Почему же? — Кэтти перестала улыбаться.
— Вы так быстро продвигались по карьерной лестнице, что совсем скоро
смогли бы рассчитывать на очередное повышение.
— Мне отказали в повышении.
— А я думал, вы не из тех, кто просит, — усмехнулся незнакомец.
— Верно. Я из тех, кто требует. Но меня не всегда понимают.
— Что ж, с вами приятно было сотрудничать.
Кэтти напряглась. Что значит
было
. Или он помогал вовсе не ей, а ее фирме?
— Мы больше не будем сотрудничать? — спросила она.
— Но разве вы теперь нуждаетесь в работе? — удивился незнакомец.
— Странный вопрос.
— Я слышал, вам предложили работу с очень хорошим заработком.
— Уж не вы ли приложили к этому руку? — с улыбкой спросила Кэтти.
— Что ж, я совсем немного причастен к этому. Меня попросили
порекомендовать кого-нибудь, кто поможет господину Деверю в его деликатном
деле, и я сразу же вспомнил про вас.
— Работа на него дело одного месяца — ну максимум двух, — а я
вовсе не собираюсь до конца своих дней сидеть сложа руки.
— Это меня радует, — действительно обрадовался незнакомец. —
Тогда я с вами не прощаюсь.
— Подождите, — попыталась остановить его Кэтти. — Не вешайте
трубку. Мне все же хотелось хотя бы знать ваше имя.
— Зачем вам это? По-моему, так гораздо интереснее. Незачем знать все на
свете. — В трубке раздались гудки.
Любопытство не было основной чертой характера Кэтти, однако и тайны она не
очень-то любила. Вздохнув, она взяла журнал и только открыла его на первой
странице, как в дверь позвонили.
А это еще кто? Ей некого ждать. Бойфренда у нее нет, а друзей, которые могли
прийти к ней без предупреждения, и подавно.
Ворча, она направилась к двери и заглянула в глазок.
— Саманта? — громко воскликнула она и принялась отпирать замки.
На пороге стояла ее сестра, одетая в длинный плащ из искусственной кожи, с большим саквояжем в руке.
— Кэтти! Это ты? — воскликнула Саманта, изобразив на лице
изумление.
— А кого еще ты ожидала увидеть в моей квартире? — нахмурилась
Кэтти.
— Я пришла в гости к своему приятелю, а его не оказалось дома. Вот я и
позвонила в несколько квартир, чтобы кто-нибудь из соседей передал ему кое-
что. Открыла только ты. Я и не знала, что ты здесь живешь! Кстати,
потрясающий пеньюар.
— Спасибо. Проходи, раз уж ты здесь, — посторонилась Кэтти.
Саманта прошла в квартиру, осмотрелась и воскликнула:
— Вау! Вот это апартаменты! Представляю, сколько стоит все это
великолепие.
— Всегда считала, что у меня маленькая скромная квартирка.
— Скромная? — Саманта расхохоталась так, словно услышала хорошую
шутку. — Да это просто хоромы!
Кэтти прошла на кухню и без слов включила электрический чайник.
— У тебя есть что-нибудь перекусить? — спросила Саманта. —
Понимаю, что время позднее, но я сегодня даже не пообедала.
— Могу предложить бутерброды и холодную курицу.
— Давай и то и другое. Я голодна как волк.
Кэтти кинула взгляд на саквояж, стоявший в прихожей у двери.
— Как ты говоришь, зовут твоего приятеля?
— Карл, — тут же ответила Саманта. — Знаешь его?
Кэтти покачала головой. Назови Саманта любое имя и даже фамилию, это бы не
помогло. Кэтти почти не бывала дома и соседей даже в лицо не знала.
— А почему ты с саквояжем? Это его вещи?
— Нет, — без тени смущения сказала Саманта. — Просто я
переезжаю. Сегодня мне неожиданно сообщили, что я должна срочно съехать. А
жаль, хорошая была квартирка. И я за нее недорого платила. Быстро найти
новую мне не удалось, а гостиницы я терпеть не могу. Вот я и зашла к Карлу в
расчете на то, что смогу переночевать у него.
— А его не оказалось дома? — уточнила Кэтти, хотя все и так было
понятно.
— Ну да. Я решила оставить ему записку, а встретила тебя. Понятия не
имею, куда мне теперь идти. — Саманта схватила бутерброд и впилась в
него зубами.
— Потрясающее совпадение, — пробормотала Кэтти.
Такие случайности ей не нравились. Она не любила, когда гости сваливались
как снег на голову. А поскольку с сестрой Кэтти никогда тесно не общалась,
то сейчас чувствовала раздражение. Саманта была чужой. Уж так сложилось.
Однако они все же были родными сестрами, и в голове у Кэтти зазвучал голос
совести.
— Здесь неподалеку есть недорогой, но вполне респектабельный мотель. Ты
можешь переночевать там. Если хочешь, я туда позвоню и закажу для тебя
номер.
Саманта перестала жевать бутерброд и грустно посмотрела на Кэтти.
— Не стоит. Я подожду Карла.
— А если он сегодня не придет?
— Значит, буду сидеть под его дверью.
Кэтти сжала зубы, чтобы с ее губ не сорвались слова, о которых она
впоследствии могла бы пожалеть, но все же не выдержала:
— Если хочешь, можешь переночевать у меня.
— О, ты просто чудо! — воскликнула Саманта радостно. — Как же
здорово, что мы встретились. Это судьба, ты не находишь?
Кэтти пожала плечами и отправилась в гостиную, чтобы постелить Саманте на
диване. Это только на одну ночь, уговаривала она себя.
Саквояж мозолил ей глаза. Она внесла его в гостиную. Багаж Саманты оказался
довольно легким. Наверное, в нем было только самое необходимое. Но где же ее
остальные вещи?
Сестра влетела в гостиную и плюхнулась на застеленный диван.
— Как же все-таки у тебя уютно! Не беспокойся, я тебя не стесню. Буду
вести себя тихо как мышка. А завтра с утра я куплю газету с объявлениями и
найду себе квартиру. Ты разрешишь мне остаться у тебя до обеда?
— Разумеется. Только рано утром я уйду, так что тебе придется запереть
дверь и оставить ключ у консьержа.
— Без проблем! — радостно прощебетала Саманта.
— Тогда, спокойной ночи. — Кэтти погасила свет, оставив гореть
только маленькую лампу на столике, и вышла из гостиной. Оказавшись у себя в
спальне, Кэтти с грустью взглянула на женский журнал, валявшийся на кровати.
Похоже, праздный отдых придется отложить на другой день, подумала Кэтти и
улеглась в постель.
4
— Кэтти, дорогая! Как давно я тебя не видел! — Стэнли, сияя
улыбкой, шагал ей навстречу. Он обнял ее и поцеловал в обе щеки. Потом
отстранился, внимательно оглядел и довольно кивнул. — Ты как всегда
сияешь. С каждым днем выглядишь лучше. Моим моделям следовало бы поучиться у
тебя. Открой нам секрет твоей красоты!
— Секрета нет, — рассмеялась Кэтти. — Наверное, это гены.
— Хотел бы я, чтобы и у меня были такие же, — вздохнул
Стэнли. — Пройдем ко мне, расскажешь, что задумала.
Кабинет Стэнли представлял собой комнату с удобным диваном, ковром на полу,
шторами на окнах, баром с напитками, парой шкафов и небольшим столом,
который был и рабочим и обеденным одновременно. Язык не поворачивался
назвать эту уютную комнату кабинетом.
Кэтти уселась на диван, подложив под спину подушечку с ручной вышивкой.
— Что будешь пить? — спросил Стэнли, открывая дверцу бара. —
Могу угадать: ореховый ликер?
— О да! Я его обожаю, ты же знаешь!
— Я слышал, ты уволилась наконец из этого осиного гнезда, где из тебя вытянули почти все соки.
— Слухи распространяются молниеносно. Так и есть. А что еще ты слышал?
— Ну, о том, что Серж Деверю ищет себе жену, не слышал разве что
глухой. А больше вроде никаких слухов о тебе не ходит.
Кэтти рассмеялась.
— Вот мне и не нужно тебе ничего рассказывать.
— Ошибаешься. — Стэнли, подав ей бокал и взяв свой, сел с
рядом. — Я умираю от любопытства. Что ты затеяла?
— Мне предложили много денег за весь этот маскарад, и я ухватилась за
возможность заработать.
— Я согласился предоставить мой зал только потому, что хорошо знаю
тебя. А вообще мне не очень-то нравится эта авантюра.
— Согласна, вся затея выглядит довольно бредовой. Но ведь и ты получишь
выгоду. Не считая рекламы, Серж оплатит тебе все расходы будущего погрома.
— Погрома?! — подпрыгнул Стэнли. — Что ты собираешься делать
в моем зале?
— Твой подиум останется цел, если, конечно, выдержит толпу красоток, которые придут на кастинг.
— А они придут?
Кэтти удивленно взглянула на Стэнли.
— Ты сомневаешься? Кто откажется выйти замуж за самого богатого
человека штата?
— Я бы не пошел на кастинг, будь я женщиной, — пожал плечами
Стэнли. — Это не добавило бы мне самоуважения. Лучше быть одиноким, чем
прилюдно отвергнутым ради других претенденток.
— К счастью для меня, не все так рассуждают.
— И какие требования у жениха?
— Стандартные, — зевнула Кэтти. — Красивая, умная, без
недостатков. В общем, таких в природе не бывает.
— И как ты собираешься выбирать в таком случае?
— Подыщу наиболее приближенную к идеалу.
— Я не против в этом поучаствовать. Очень уж хочется посмотреть, как
все будет происходить.
— Ты читаешь мои мысли, — сказала Кэтти. — Я как раз хотела
попросить тебя о помощи. Мне нужен взгляд со стороны.
Стэнли посмотрел на часы.
— Первые претендентки по идее начнут приходить через пятнадцать минут.
Однако, судя по твоим оптимистичным прогнозам, очередь уже должна была
выстроиться у дверей моего модельного агентства.
— Смейся, пока можешь. Интересно, что ты скажешь, когда действительно
увидишь очередь.
— Я сильно сомневаюсь, уж прости, Кэтти.
Через десять минут Стэнли и Кэтти вышли из комнаты и отправились в стильно
оформленный зал с подиумом.
Стэнли открыл рот от удивления, когда увидел, что за закрытой дверью стоит
толпа разодетых в пух и прах женщин. К нему с испуганным видом подбежала
молоденькая помощница.
— Мне пришлось вытолкать их за дверь и запереть ее, — сказала она,
беспомощно хлопая ресницами. Они пытались здесь найти мистера Деверю.
— Неужели они думают, что он собственной персоной станет проводить
отбор претенденток на роль его жены? — рассмеялась Кэтти. — Это
было бы забавно. Богатый и знатный принц выбирает будущую королеву.
— Поверить не могу! — прошептал Стэнли. — Откуда взялось
столько сумасшедших?
— Ты слишком строго их судишь. Я же говорила, что полгорода незамужних
женщин мечтает найти выгодную партию. А Серж Деверю просто сказочный герой.
— Они разнесут мне мой любимый зал! — сказал Стэнли и положил руку
на плечо своей помощницы. — Мария, ты все правильно сделала. Вот только
стеклянная дверь очень ненадежна. И о чем я думал, когда решил поставить
именно ее? Хотя я не рассчитывал, что моя любимая подружка Кэтти затеет
такую авантюру и вовлечет в нее меня.
— Не хнычь! — бодро улыбаясь, сказала Кэтти. — Мария, можешь
открывать.
Кэтти забралась на подиум и приняла равнодушный вид.
Мария открыла дверь и едва успела сделать шаг в сторону. Поток женщин хлынул
в зал. Невест было человек сто.
— Леди! — громогласно провозгласила Кэтти. — Прошу всех
занять свободные места.
Женщины уставились на нее, и Кэтти почувствовала, что сейчас ее оценивают.
Взгляды были в основном неодобрительными. Да неужели же они действительно
ожидали, что здесь их будет ждать Серж Деверю собственной персоной?
Когда все расселись, Кэтти прошлась по подиуму, оглядывая пришедших, а потом
снова заговорила:
— Рада приветствовать вас здесь. Судя по всему, рекламная акция,
которой всего один день, дала хорошие результаты. — А что же будет
через неделю? — мелькнуло в голове у Кэтти. Придет полгорода? —
Меня зовут Кэтрин Лоу. Я — менеджер мистера Деверю. Наверное, вы
недоумеваете, почему такой человек, как он, решился на подобный шаг. Это не
похоже на рекламную кампанию. Однако вы должны понять, как трудно
преуспевающему мужчине, у которого нет времени ни на что, кроме работы,
наладить личную жизнь. Именно поэтому мистер Деверю решил найти себе невесту
таким вот оригинальным способом. — Кэтти прочистила горло. —
Вопросы?
— А где он сам? — спросила молоденькая блондинка с капризным
выражением лица.
— Полагаю, что работает, — усмехнулась Кэтти.
— Ну и как он выберет жену среди такого количества... нас?
— Все очень просто. — Кэтти спрыгнула с подиума. — Вы
заполните анкеты, а потом тех из вас, кто соответствует требованиям мистера
Деверю, я приглашу на повторное собеседование.
Раздавая анкеты, Кэтти начала понимать, как нелепо выглядит вся эта
ситуация. Ведь эти женщины пришли не на работу устраиваться. Они хотят выйти
замуж. Стэнли прав, вся эта акция — полное отсутствие уважения к пришедшим
дамам.
Это вовсе не так весело, как я представляла, подумала Кэтти. Пришедшие
женщины все как одна надели свои лучшие наряды и посетили косметологов. Судя
по всему, среди них не было ни одной золушки. Претендентки, несомненно, не
из бедных.
Интересная тенденция. Неужели небогатые девушки не хотят выйти замуж за
принца? Или у них достаточно гордости, чтобы не появляться на мероприятиях
такого рода?
После того как Кэтти собрала анкеты, она быстро попрощалась со всеми и
поспешила скрыться в кабинете Стэнли. Однако в коридоре ее ждал сюрприз:
целая армия папарацци. Кэтти зажмурилась от ослепивших ее вспышек. Ну
конечно! А она-то, наивная, удивлялась, почему не прибыли репортеры.
— Что заставило Сержа Деверю пойти на такое?
— Где сам мистер Деверю?
— Откройте подробности конкурса?
— Вы не считаете, что подобное мероприятие подорвет его авторитет?
Вопросы сыпались на Кэтти, как снежные хлопья с неба в бурю. Какая же она
глупая — так запросто угодила в ловушку!
Кэтти быстро проскользнула в спасительный кабинет, за ней следом влетел
Стэнли и, захлопнув дверь, закрыл ее на ключ.
— Выходить ты будешь через окно, — сказал он.
— Какой кошмар! — Кэтти без сил опустилась на диван. —
Представляешь, я совсем забыла о репортерах!
— А ты думала, они оставят без внимания такое событие? — нервно
рассмеялся Стэнли. — Держу пари, тебя теперь в покое не оставят. Как и
Деверю.
— Ошибаешься. Что касается его, то я уверена: Серж не отбивается от
репортеров. Если он не захочет, чтобы его нашли, никто его не отыщет.
Кэтти прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Столько анкет! Я умру, перебирая их.
— Тебе понадобятся помощники.
— Серж гарантировал мне помощь. Но теперь будет проще. Презентация
состоялась, сейчас я надеюсь на Интернет.
— Так ты не собираешься каждый день встречать здесь страждущих?
— О нет! — решительно замотала головой Кэтти. — Я и не
собиралась. Ты что, телевизор не смотришь и газет не читаешь?
Стэнли фыркнул.
— Как будто у меня других дел нет!
— Все анкеты я буду принимать по Интернету и тщательно сортировать.
— Ладно, начало положено. Ты ищешь жену постороннему мужчине. А о своем
будущем ты не задумываешься?
— О чем ты? — рассеянно спросила Кэтти, потирая виски.
— О твоей личной жизни, дурочка. Ты уже не юная вертихвостка. Не
собираешься создавать постоянные отношения?
— Ты так говоришь, словно я старуха и завтра-послезавтра настанет
крайний срок, когда мне можно будет выйти замуж. Сейчас мне не до личной
жизни.
— На твоем языке это означает, что на данный момент тебе просто не
подвернулся парень, с которым ты сможешь закрутить интрижку?
— Допустим. А в чем дело? Ты никогда ничего не спрашиваешь просто так.
— Конечно, это не мое дело, — ядовитым тоном заметил
Стэнли. — Но, как твой друг, я хочу тебе кое-что сказать. Твои
отношения с противоположным полом уже перестают казаться юношеской
ветреностью.
— Что это в последнее время все меня учат нравственности! —
взвилась Кэтти, которой такие вопросы действительно порядком надоели. —
Тебе не приходило в голову, что я, возможно, просто не встретила еще
подходящего мужчину. И вообще, ты многого обо мне не знаешь.
— Вот спасибо! — воскликнул Стэнли. — Всегда рад услышать
такое от лучшей подруги.
Кэтти положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась.
— Извини, Стэн. У меня сегодня тяжелый день. Да и вообще я склонна
говорить не подумав. Нельзя ли выйти из твоего кабинета так, чтобы никто не
заметил?
— К сожалению, я не предусмотрел никаких потайных ходов. Так что тебе
придется посидеть здесь какое-то время.
— Что ж, в таком случае не угостишь ли ты меня снова моим любимым
ликером?
Поздно вечером Кэтти, уставшая, но довольная проведенным временем в компании
лучшего друга, вернулась домой. Она вставила ключ в замочную скважину и с
удивлением обнаружила, что он не поворачивается. Несколько секунд она стояла
в задумчивости, удивленно взирая на упрямый замок, пока не услышала легкие
шаги за дверью.
Саманта! — вдруг всплыло в ее голове. Я совершенно о ней забыла. Кэтти
нажала на звонок и еще с минуту ждала, пока Саманта ей откроет.
— Привет, сестренка! — встретила та ее, широко улыбаясь. — Я
тебя уже заждалась. Жутко соскучилась!
— Я тоже, — буркнула в ответ Кэтти, проходя в квартиру и с
недовольством отмечая, что Саманта прекрасно смотрится в ее любимом домашнем
халате.
— Ты голодна? Я приготовила ужин. Правда, уже давно, так что его
придется разогреть. Подождешь? — щебечущая Саманта скрылась в дверях
кухни.
Хоть какая-то польза от ее присутствия, подумала Кэтти, снимая пальто и
стягивая с ног сапожки.
— Как провела время?
— В поисках работы и квартиры.
— И каков результат?
— Пока нулевой, но я не оставляю надежд. Ты позволишь мне у тебя
задержаться?
Живи сколько хочешь, должна была ответить любящая сестра, но Кэтти вовремя
прикусила язык.
— В общем-то ты мне не мешаешь, но...
— Вот и чудненько, — стиснула сестру в объятиях Саманта, не
услышав никакого
но
. — Примешь душ или сначала поешь?
— Пожалуй, от душа я бы не отказалась. День выдался тяжелым.
— А тебе, кстати, звонил какой-то молодой человек, — игривым тоном
произнесла Саманта.
Кэтти остановилась на пороге ванной. Молодой человек? Таинственный
незнакомец звонил Кэтти в ее отсутствие, а трубку взяла Саманта? И о чем они
могли говорить?
— Он сказал, что его зовут Патрик, — добавила Саманта. — Это
твой друг?
— Ах Патрик. Мой бывший... И что он хотел?
— Судя по всему, поговорить с тобой, раз уж он позвонил. Но вообще-то
он интересовался, где ты пропадаешь и почему он не может дозвониться тебе на
мобильник.
Потому что его номер я заблокировала, мысленно произнесла Кэтти, радуясь
тому, что вовремя это сделала.
— И что ты ему сказала?
— Что ты будешь поздно.
— Умница. — Кэтти закрыла дверь ванной.
Ну и что нужно этому Патрику? Отдать ее зубную щетку? Надеюсь, он не
собирается просить у меня прощения? Или он хочет выяснить отношения? Терпеть
не могу, когда машут кулаками после драки!
Кэтти приняла душ, надела чистое белье и почувствовала себя заново
рожденной. Выйдя из ванной, она сразу же учуяла аромат вкусного ужина и
подумала, что присутствие Саманты имеет свои преимущества. Не слишком ли она
строга к сестре? Конечно, они плохо знают друг друга, но это не значит, что
они совершенно разные люди. У Кэтти не было близких подруг, и она научилась
не переживать по этому поводу. Честно сказать, из-за напряженной работы ей
было бы некогда поддерживать дружеские отношения, но она всегда немного
завидовала дружным женским коллективам.
Почему бы не попытаться подружиться с сестрой? Кто знает, может, между ними
больше общего, чем кажется на первый взгляд.
В кухне ее ждал накрытый стол, обильный ужин, только что сваренный кофе и
сияющая Саманта, с удовольствием взирающая на творение рук своих.
— Я не знаю, что ты любишь, но приготовила на свой страх и риск рыбу
под лимонным соусом и рис с восточными пряностями на гарнир.
— Умираю с голоду, — призналась Кэтти. — Я весь день питалась
исключительно шоколадным ликером.
— Я почувствовала, — сказала Саманта, помахав рукой перед носом, и
рассмеялась.
— Ты на меня наговариваешь. — Кэтти уселась за стол и подвинула к
себе тарелку. — О, какое счастье есть нормальную домашнюю пищу! Кстати,
где ты взяла продукты? У меня всегда пусто в холодильнике.
— На твоей тумбочке валялись наличные, я потратила немного.
Вилка остановилась на полпути ко рту. А почему, собственно, Саманта должна
тратить свои деньги? Да и наличных у Кэтти было совсем немного. А за вкусный
ужин она бы заплатила в четыре раза больше, если бы по традиции поела в
ресторане.
— Где ты сегодня пропадала и почему питалась только ликером? —
спросила Саманта, предусмотрительно выждав некоторое время.
— О, это долгая история. Боюсь, я буду рассказывать всю ночь.
— Можешь хотя бы начать.
— В общем-то я уволилась и...
— Уволилась? — подскочила Саманта. — Как уволилась?!
Кэтти удивленно взглянула на нее. Неужели Саманта так волнуется за меня?
— Ну да, мне предложили кое-что более перспективное, вот и все.
— Ах, ну раз так... — Саманта с облегчением вздохнула. —
Просто не хватало еще, чтобы и ты просиживала дома в поисках работы.
— Со мной этого не случится. А даже если и так, то мои сбережения не
дадут мне умереть с голоду.
Саманта согласно кивнула, словно никогда и не сомневалась в финансовых
возможностях сестры.
— А как насчет оплаты?
— Вполне достойная. — Кэтти сладко зевнула. — Спасибо. Все
было безумно вкусно. Я пойду спать, если не возражаешь.
— Завтра опять уходишь рано? — спросила Саманта, убирая тарелки.
— Как обычно. А ты чем собираешься заниматься?
— Все тем же: поисками работы и жилья.
— Может, я смогу тебе чем-то помочь? Какого рода работу ты ищешь?
— О нет. Не стоит, — замотала головой Саманта, — я сама
справлюсь. Иначе буду чувствовать себя так, словно все сделали за меня, а я
тут и вовсе ни при чем. Ты меня понимаешь?
— Конечно. Я тоже привыкла всего добиваться самостоятельно. Но все же
что за работу ты хочешь найти?
— Я бы не отказалась поработать секретарем в какой-нибудь п
...Закладка в соц.сетях
