Жанр: Любовные романы
Чужая жена
...ажигаешь
меня.
Ронни и Марла лежали спина к спине. Руки Марлы тоже были связаны — чулками.
Узлы получились такие тугие, что пальцы Ронни безуспешно скользили по ним. И
у Марлы ничего не выходило, узлы на шелковом шарфе оказались не менее
надежными.
Руки Ронни были влажными от пота, вызванного, пожалуй, не столько жарой,
сколько страхом.
Они в безопасности, пока машина движется. А когда она остановится...
И Ронни, и Марта понимали, что остановиться она может в любой момент.
Необходимо как можно скорее освободиться, но паника делу не поможет.
Теперь мужской голос объявлял по радио о начале работы религиозного канала.
— У меня есть идея, — сказала Ронни и повернулась так, чтобы
оказаться лицом к Марле. — Можешь сдвинуться? Я попробую зубами.
Марла послушно подвинулась, зажав голову между колен. Ронни вцепилась в узел
зубами. Оказалось, что действовать таким образом не легче, поскольку узла
все равно не видно — он слишком близко к глазам.
Тем не менее ей показалось, что узел постепенно поддается. Она удвоила
старания.
В радиоэфире появилось сладкое сопрано Эми Грант.
Руки Марлы дрожали.
Машина резко свернула влево и замедлила ход. Судя по усилившейся тряске, она
покинула асфальтированную дорогу и поехала по грунтовой. Вскоре она
остановилась. Мотор заглох. Радио умолкло.
Ронни яростно сражалась с узлом.
Хлопнула дверца машины. Ронни тут же прекратила работу и улеглась в прежней
позе. Нельзя допустить, чтобы тот человек догадался об их попытках
освободиться.
— Мама, помоги мне, — прошептала Марла. Пару секунд спустя Ронни
услышала слова молитвы: — Отче наш, иже еси на небесех...
Раздался удар. Похоже, тот человек стукнул кулаком по крышке багажника.
Марла тут же замолчала.
— Посмотрим, миленькие сучки, как вы плаваете, — послышался
мужской голос, Ронни и Марла, вне себя от страха, глянули друг на друга. Они
не знали, что стояло за его словами, но не сомневались, что в них скрывалась
угроза их жизни.
Мотор снова заработал, машина тронулась, быстро набирая скорость. Вдруг
женщинам показалось, что машина взмыла в небо.
— Боже! — ахнула Ронни. Она поняла, что машина падает. Обе они
закричали и кричали до тех пор, пока машина с шумом не плюхнулась в воду.
ГЛАВА 52
Алекс Смитт вошел в кабинет шефа полиции Ларри Керна. Том отвернулся от окна
и с нетерпением взглянул на него. Он был до такой степени на взводе, что не
мог сидеть на месте. Зато Кенни и Дэн Осборн с комфортом расположились на
стульях с прямыми спинками возле стола шефа полиции.
— Что у тебя? — поинтересовался Керн.
— Мы установили личность женщины. Некая Марла Беккер из Билокси. 29 мая
девяносто третьего года была арестована за проституцию. С тех пор она,
видимо, работала девушкой по вызову, но арестов больше не было. А около двух
месяцев назад она пропала. Интересная деталь: эта Марла Беккер жила в одной
квартире с Сюзан Мартин. Может быть, вы помните дочь телепроповедника,
которую нашли убитой пару месяцев назад?
Керн уверенно кивнул.
Том не помнил ничего подобного, но ему и не было до этого дела. Если,
разумеется, какое-то давнее убийство не имело отношения к исчезновению
Ронни.
— Машина уже в розыске? — спросил он у Алекса.
— Да, и миссис Ханнигер тоже. Вы хорошо понимаете, что ее могут
остановить при попытке скрыться, скажем, в Мексику?
— Прошу вас, найдите ее. Том облизал губы. Его буквально трясло от
нетерпения.
— Еще новости есть? — спросил Керн.
— Есть еще кое-что интересное. Та девочка сказала нам, что они с
матерью последнее время жили в Поупе у бывшего полицейского по имени Джерри
Файнмен. Так вот, вчера кто-то напал на мистера Файнмена у него в доме и
выстрелил в него. Сейчас он в больнице в критическом состоянии.
— Выходит, что эта Марла Беккер замешана в одном убийстве, одном
покушении на убийство и одном исчезновении, — подытожил Дэн. —
Может, это она убила сенатора Ханнигера.
— А ты соображаешь, Дэн, — хмыкнул Керн. Дэн пожал плечами, что
означало: такая у меня работа.
— Наш человек уже поехал в больницу к мистеру Файнмену, — сообщил
Алекс. — Неизвестно только, разрешат ли ему говорить.
— Послушайте, его необходимо расспросить! — взмолился Том.
— Том, успокойся, — обратился к нему Дэн. — Все, что нужно,
делается.
— Естественно, мы не очень нажимаем на ребенка, — произнес Алекс,
глянув на Тома, — но у нас сложилось впечатление, что девочка не боится
матери. Так что я не уверен, что мисс Беккер склонна к насилию.
— Может, нам стоит задуматься, где может быть Ронни? — перебил его
Том.
Его так раздражало хладнокровие всех, кто находился в этот час в кабинете,
что он готов был колотиться в стену от ярости.
— Мотив, орудие и возможность, — вполголоса напомнил ему Алекс.
Том сжал кулаки, но тут же сказал себе, что дело не сдвинется ни на йоту,
сколько ни наливайся злобой.
— Хорошо бы наконец раскрыть убийство мисс Мартин. Старый Кей поднял
шум на весь штат, — заметил Керн, потирая переносицу. — И я могу
его понять. Я бы тоже рвал и метал, если б такое произошло с моим ребенком.
— Примечательно, что дочь проповедника стала проституткой, —
задумчиво протянул Дэн. — Наводит на размышления.
— К черту проповедника! — снова не выдержал Том. — Прежде всего нам надо найти Ронни.
Итак, машина с оглушительным шумом плюхнулась в воду. Ронни так сильно
ударилась о крышку багажника, что из ее глаз посыпались искры. Марла упала
на нее, и это немного смягчило удар.
Машина накренилась, и обе женщины только тогда осознали, что плывут по
поверхности воды.
Нет, не плывут. Тонут.
Значит, им суждено захлебнуться, лежа связанными в багажнике.
Никаких следов не останется.
Теперь ей открылся зловещий смысл слов, сказанных похитителем по телефону.
Вода уже просачивалась в багажник. Она показалась Ронни теплой, обманчиво
теплой. Доброй, не смертоносной.
— Марла! Марла, ты в порядке? Надо нам с тобой отсюда выбираться.
— Я стукнулась головой, а так... Мы же в воде!
Марла вдруг заметила все усиливающуюся струйку воды, просачивающейся в
багажник.
— Машина с минуты на минуту затонет. Нам нужно выбраться наружу.
— Господи, да как? Мы...
— Если мы перевернемся на спину и ударим ногами, может быть, крышка
откроется.
Марла послушно легла на спину.
— Мало места, — с сомнением сказала она.
— Надо попробовать, — возразила Ронни. — Раз, два, три.
Давай!
Удар получился сильным, но — никакого результата.
— Боже, что делать?
— Еще раз. Раз, два, три. Давай!
Все напрасно.
Коврик уже промок насквозь.
— Девочка моя, — проговорила Марла. Голос ее дрожал. — Я не
имею права умирать.
— Я тоже не хочу умирать.
Ронни подумала про Тома. Он наверняка уже ищет ее.
Она послала ему мысленный сигнал: Торопись!
— Давай заглянем под коврик. Может, в бардачке есть инструмент.
Ценой страшных усилий они сумели приподнять коврик и обнаружили бардачок.
И в нем действительно нашелся рычаг.
Теперь в мутной воде уже ничего нельзя было разглядеть. Марла сунула в
бардачок ногу и захватила пальцами сумку с инструментами.
Среди инструментов Ронни вдруг увидела нож. Небольшой ножик, напоминающий
нож для разделки рыбы.
— Ух ты! — выдохнула Марла.
Повернувшись к сумке спиной, Ронни ухватила нож обеими руками. За несколько
секунд она разрезала чулки, стягивавшие запястья Марлы.
Меньше чем через минуту обе женщины избавились от пут. Ронни встряхнула
онемевшими руками, чтобы хоть немного восстановить кровообращение. На
большее времени уже не было, вода быстро прибывала.
— Надо выбираться скорее, — сказала Ронни. — Иначе мы утонем.
Беглый осмотр инструментов разочаровал их. Открыть багажник изнутри было
нечем.
Зато руки были свободны. Ронни опять пошарила в бардачке, и ее пальцы
наткнулись на что-то твердое и длинное.
— Ломик! — радостно воскликнула она. Марла молча приняла у нее
ломик и вставила его зауженный конец в щель возле замка.
— Три-четыре!
Обе женщины навалились на ломик. Никаких результатов, только машина сильнее
накренилась вправо.
Если она перевернется, у Ронни и Марлы не останется ни малейшего шанса.
— Давай еще раз, — проговорила Ронни. Марла взялась за ломик. — Раз, два, три. Давай!
Крышка багажника с громким щелчком взлетела вверх. Ронни невольно
зажмурилась, ослепленная ярким солнечным светом.
Машина пока еще держалась на поверхности небольшого озера. Кроны деревьев на
берегу уже тронула желтизна. С одной стороны в воду вдавался деревянный
причал, с которого, вероятно, преступник спустил машину.
— Умеешь плавать? — спросила Ронни, стараясь удержать равновесие в
качающейся на воде машине.
— Умею. — Марла выпрямилась, не выпуская из рук железный
ломик. — Ой! Смотри!
Она вцепилась в руку Ронни свободной рукой. Ронни повернула голову и
оцепенела от страха.
В их сторону быстро плыл мужчина. Нетрудно было догадаться, кто он.
Он плыл, чтобы довести дело до конца.
— Ронни! За мной!
Марла уже выбралась из багажника на крышу машины. В одной руке она держала
ломик и нож. Ронни последовала за ней. Когда она оказалась на крыше, Марла
протянула ей нож.
А машина постепенно погружалась, черпая воду и заваливаясь на правый бок.
Невероятно, но радио продолжало звучать. Передавали песню Чудо красоты.
— Иди сюда, иди, сволочь, — приговаривала Марла. — Я разобью
тебе башку, гнида!
Она стояла с ножом в руке на крыше тонущего автомобиля. С ее короткого
голубого платья струями стекала вода.
— Марла, может, мы успеем уплыть...
Нет. Поздно. Никакой надежды уплыть от врага. Остается только встретить его
так, как он того заслуживает.
А он тем временем уже ухватился за ручку дверцы и подтянулся, взбираясь на
крышу.
Радио заиграло новую мелодию.
Неожиданно Ронни услышала металлический стук: ломик выпал из руки Марлы. Она
замахнулась на убийцу, однако он ловко перехватил ломик и толкнул Марлу в
сторону. Она плюхнулась в озеро, и вода сомкнулась над ее головой.
А мужнина уже вскарабкался на крышу.
Ужас парализовал Ронни, но она все-таки не забыла про нож. Она выставила его
перед собой — потому что обычно именно так поступали героини фильмов, когда
оказывались в подобной ситуации.
Все это происходило в полной тишине, если не считать музыки, все еще доносившейся из радиоприемника.
— Красавица, не заставляй меня делать тебе больно. — Этот человек
уже стоял на крыше машины в полный рост. — Давай разойдемся по-
хорошему.
За его спиной из воды показалась Марла. В одной руке она сжимала небольшой
плоский предмет.
— Убирайся.
Ронни угрожающе взмахнула ножом. Только бы он не оглянулся!..
Мужчина только рассмеялся в ответ.
Юбка до колена — не идеальное облачение для рукопашного боя. Но выхода нет.
Прыгнуть в озеро — значит оказаться у него в руках.
Он принял боевую стойку. Ронни сделала полшага вперед и ударила его ножом.
Он взвыл, но тут же выбил у нее нож и отбросил его в сторону.
— Ах ты, сучка.
Он уже вцепился в ее запястье. С его левого предплечья, куда ударил нож,
капала кровь. Выражение его лица не оставляло простора для сомнений. Перед
Ронни стоял человек, готовый ее убить. В течение одной очень долгой секунды
она смотрела в его холодные серые глаза.
А потом он странно дернулся и рухнул на крышу автомобиля.
Ронни завопила, не понимая, что происходит, но Марла была уже рядом. Не
теряя времени, она приложила белый прямоугольник к телу врага. Ронни
услышала уже знакомый глухой хлопок. Тут же потянуло запахом горелого мяса.
Ронни застыла, уставившись на него, а Марла занесла над головой мужчины
ломик.
Звук получился такой, как если бы спелый арбуз упал с балкона десятого этажа
и раскололся. По белой крыше машины разлилась ярко-красная кровь.
— А что это за штука? — машинально выговорила Ронни, указывая
взглядом на пластиковый прямоугольник, мирно лежащий у ее босых ног.
— Парализатор, — удовлетворенно объявила Марла. — Джерри...
Ну, это мой парень... Этот подонок убил его вчера... Так вот, Джерри показал
мне, как им пользоваться. А этот вырубил нас с его помощью, а потом оставил
парализатор возле руля. Я его увидела, когда упала в воду. Получай, дорогой!
Она вновь опустила ломик на голову мужчины.
Ронни невольно содрогнулась при виде ее кровожадности.
Марла напоследок ожесточенно пнула его под ребро.
Когда все было кончено, Марла вцепилась в руку трупа. Ронни подхватила его
ногу. И тело безжалостного убийцы грузно плюхнулось в озеро.
— Мы их нашли!
С этими словами улыбающийся Алекс Смитт вошел в комнату, где Кенни и Том
пили кофе. Точнее, Кенни пил кофе, а Том тупо смотрел на полную до краев
чашку. Дэн все еще оставался наверху, в кабинете шефа полиции.
При появлении Алекса Том немедленно вскочил.
— То есть как — нашли?
— Полицейский патруль обнаружил вашу прекрасную леди и ее компаньонку в
графстве Клейборн. Судя по их внешнему виду, они прошли через настоящее
сражение. Наши ребята сказали мне, что они насмерть забили ломом какого-то
парня.
— Что? — ахнули в унисон Том и Кенни.
— Что слышали. А я-то еще говорил, что кто-то из них не склонен к
насилию.
Алекс уже откровенно смеялся и шутливо грозил Тому пальцем.
— Она в порядке?
— Похоже, да. Этот парень, которого они убили, — профессиональный
убийца. Он потрепал их маленько, не без того. Матерый волк, короче говоря.
Должен заметить, та женщина, Марла Беккер, рассказывает чрезвычайно
интересные вещи. После некоей вечеринки на яхте сенатора Ханнигера произошла
целая серия убийств. Так что может статься, что ваша дама никого не убивала.
Мы решили не арестовывать ее до окончательного выяснения обстоятельств.
Алекс повернул ручку двери. Том рявкнул:
— Вы куда?
— В графство Клейборн на свидание с вашей дамой. Скоро я привезу ее.
Ждите здесь.
— Черта с два! — хмыкнул Том. Алекс повернул голову и прищурился.
— Я говорю вам: ждите здесь.
— Вы меня арестовали?
— Нет.
— Тогда я еду в Клейборн. На вашей машине или на своей — это как вам
будет угодно. Но я еду.
В результате в графство Клейборн отправился целый караван: машина Смитта с
Томом и Кенни; машина шефа полиции с Дэном Осборном и Керном; пять или шесть
патрульных машин и — снимающая и пишущая братия. Откуда журналисты узнали о
местонахождении Ронни, осталось неизвестным. Но факт есть факт: они
двинулись вслед за сыщиками.
Оказавшись у озера (это озеро находилось в частном владении, и обычно сюда
никто не забредал, кроме нескольких местных рыбаков), все сразу увидели
белую крышу плавающего в воде автомобиля.
— Моя машина, — вздохнул Кенни.
А Том в этот момент увидел Ронни. Она стояла на гравиевой дорожке, ведущей к
деревянной пристани. С ней была еще одна женщина и двое полицейских штата.
Том рванулся к ней. Алекс Смитт бросился за ним. Следом семенил Дэн, только
что выбравшийся из машины Керна.
Репортеры постепенно прибывали на место.
Выглядела Ронни далеко не блестяще. Мокрые пряди волос прилипли к вискам.
Бросалось в глаза пятно грязи на одной щеке. Юбка разорвана сбоку. Ни
туфель, ни чулок нет.
Увидев Тома, она просияла, совершенно не думая о том, как плачевно выглядит.
— Роскошная дамочка, ничего не скажешь, — проворчал себе под нос
Алекс.
Но Том его уже не услышал. Он кинулся навстречу Ронни.
Когда они встретились и замерли, сжав друг друга в объятиях, Том выдохнул с
облегчением. Ронни в безопасности и рядом с ним.
Марла отпустила руку Джерри и выпрямилась. Да, Джерри уснул. Он еще слаб —
как ни странно, пуля в голове не прибавляет сил, но врачи считают, что он
довольно скоро поправится.
— Мам, он спит?
Марла улыбнулась дочери. Лиззи сама настояла на том, чтобы поехать вместе с
матерью в больницу, а потом хлопотала вокруг Джерри больше, чем сама Марла.
И Джерри был очень ей рад. По правде говоря, они уже стали настоящей семьей.
Возможно, скоро этот факт будет зафиксирован официально.
Зазвонил телефон, и Марла поспешно взяла трубку, боясь, что звонки разбудят
Джерри.
— Алло.
— Марла?
Ронни не было нужды называть себя. После бурных событий вчерашнего дня
резковатый северный выговор Ронни навсегда отпечатался в памяти Марлы. Да,
вторая жена немало удивила Марлу. Хладнокровие не изменило ей ни разу в
критической ситуации, хотя по томному голосу можно было заключить, что эта
женщина трижды в день ест красную икру серебряной ложкой.
— Привет, Ронни.
— Как твой парень?
Марла с улыбкой взглянула на посапывающего в кровати толстого лысеющего
мужчину.
— Нормально. А как твой?
— Отлично. Лиззи с вами?
— Да.
— Том говорит, что ему понравилась твоя дочка. Она очень миленькая.
— Спасибо. Я ей передам.
— У тебя телевизор работает?
— Нет, а что?
— Включай. Двадцать четвертый канал.
— Сейчас.
Марла взяла пульт дистанционного управления и уже через долю секунды увидела
на экране себя и Ронни на берегу того самого озера.
С горечью Марла отметила про себя, что Ронни, даже вымокшая и перемазанная
грязью, значительно красивее ее.
Перед камерой появилась тележурналистка средних лет.
— Здравствуйте, с вами Кристин Гвен. В деле об убийстве сенатора Льюиса
Ханнигера открылись новые обстоятельства. Прокурор округа объявил о снятии
всех подозрений в убийстве с вдовы покойного Вероники Ханнигер. В эти минуты
прокуратура готовится представить доказательства виновности другого
подозреваемого. Напоминаю, что вчера в час дня Вероника Ханнигер должна была
прибыть в полицейское управление Джексона, однако была похищена и увезена в
неизвестном направлении вместе с другой женщиной по имени Марла Беккер.
На экране возникла фотография Марлы.
— Мам, это ты! — радостно воскликнула Лиззи.
— Ш-ш. Тише.
Кристин Гвен поведала зрителям леденящую душу историю о похищении. Кадры,
изображающие белый автомобиль в озере, показались Марле особенно
впечатляющими.
Затем она увидела, как убитого укладывают на носилки. Лицо его уже было
прикрыто простыней.
Как только в выпуске новостей пошел другой сюжет, Марла подхватила
телефонную трубку.
— Ронни!
— Да?
— Знаешь, что я подумала?
— Что?
— Мы с тобой все сделали правильно.
— Да, — откликнулась Ронни. — Я тоже так считаю.
Они помолчали. Марла, как, наверное, и Ронни, думала о том, как хорошо все-
таки жить. Потом Ронни заговорила снова:
— Марла, как же ты теперь?..
— У меня все будет хорошо! — воскликнула Марла. — Вчера я
обрела веру, а где-нибудь через неделю выйду замуж. Если, конечно, уговорю
Джерри.
Услышав эти слова, Лиззи застыла с раскрытым ртом, после чего в восторге
захлопала в ладоши.
— Я рада за вас, — сказала Ронни.
— А что у тебя?
— У меня уже все хорошо. Я сейчас с Томом.
— Я так и думала. Знаешь, я видела вас обоих на тех самых фотографиях в
газете. Скажи Тому, что у него клевая задница.
Лиззи кружилась по палате и явно больше не прислушивалась к разговору.
Ронни расхохоталась.
— Обязательно скажу. Ладно, Марла, счастья тебе! Не пропадай. Звони.
— Ты тоже, — ответила Марла и опустила трубку на рычаг.
Закладка в соц.сетях
