Жанр: Любовные романы
Любовь всегда права
Счастье улыбается тому, кто хочет быть счастливым... Будет ли счастлива
Алекса, совсем недавно уверенная в себе, привлекательная бизнес-леди,
растерявшая после аварии всю свою уверенность, здоровье и оставшаяся без
средств?
Дул пронизывающий холодный апрельский ветер, заставивший прохожих кутаться в
шарфы и поднимать воротники. А Алекса шла в пальто нараспашку легкой
танцующей походкой — ноги в узких, облегающих джинсах казались невообразимо
длинными и стройными. Прижав пакет с покупками к груди, она являла собой
образ самой беззаботной девушки на свете.
Красивые — словно два янтаря — светло-карие глаза светились озорным веселье,
на губах играла лукавая улыбка. Прохожие бросали на нее недоуменно-
насмешливые взгляды, и никто из них ни за что не догадался бы, что творилось
у нее на душе.
Сегодня вечером в ее ресторане будут справлять свадьбу, а ей никогда еще не
приходилось готовить на такую большую компанию. Соберется шестьдесят
человек! И хотя меню на всех одно, Алексе было немного не по себе.
Тряхнув головой, отчего густые каштановые кудри разлетелись в разные
стороны, Алекса, словно освобождаясь от минутной слабости, вздохнула полной
грудью и прошептала:
Я справлюсь, я непременно справлюсь
.
— Привет, Алекса! — раздался у нее за спиной глуховатый голос.
Она резко остановилась. Какой приятный сюрприз! Обернувшись, она увидела у
киоска высокого широкоплечего мужчину, огромного, как медведь, что не мешало
ему быть очень привлекательным. Его красивые глаза смотрели на нее с
интересом. На нем был темный плащ, длинные полы которого яростно трепал
ветер.
— Какими судьбами? — воскликнула она, не скрывая своей радости от
встречи с ним.
— Я не прочь и вам задать тот же вопрос. — Его выразительные глаза
смотрели уверенно и спокойно. — Вы что, следили за мной, мисс Джиффорд?
— Что вы! — рассмеялась она. — Зачем мне следить за вами?
— Мало ли. Тогда что же привело вас сюда? — спросил он.
Лукаво улыбнувшись, Алекса таинственно понизила голос:
— Стряпаю! — И, махнув в сторону ресторана, добавила: — Мой
собственный.
— Сразу видно, что дорогой!
Довольно усмехнувшись, она спросила:
— Значит, вы живете в нашем городе?
— Время от времени, — ответил он уклончиво.
— Надо же, а я и не знала. Правда.
— Странно, но почему-то мне трудно в это поверить, — возразил он.
— Думайте, что хотите, но я говорю чистую правду!
Он насмешливо взглянул на нее и проговорил:
— А я-то думал, что правда и мисс Джиффорд — понятия несовместимые.
— Да что вы! Я никогда не лгу! — с горячностью возразила Алекса.
— Ну разумеется, не лжете, но не прочь слегка исказить истину.
— Просто предпочитаю не вдаваться в детали, — уточнила она. —
Вам не надо было окликать меня. Тогда бы наши пути не пересеклись.
— Учту на будущее, — заметил он. — Оказаться у вас на пути —
опасно для жизни.
Она презрительно усмехнулась, зло сощурив глаза.
— Подумаешь! И было-то всего два-три происшествия...
— Два-три? Да вы чуть не убили меня! Помните? Тогда в Румынии...
— Можно подумать, что это я подстроила оползень! — оправдывалась
Алекса.
— Вы залили мне квартиру! — не уступал он.
— Да это трубу прорвало!
— По вашей вине, Алекса, я попал в аварию!
— И всего-то вмятина на бампере! Не преувеличивайте, Стефан!
— А теперь вы еще и следите за мной! Не отстанете ни на шаг — куда я,
туда и вы!
— С чего вы взяли? Я и не думала следить за вами! — возмутилась
она.
Действительно, их встреча — чистая случайность.
— И давно вы здесь обосновались? — спросил он недоверчиво.
— Уже три месяца. Зашли бы как-нибудь в мой ресторан.
— Чтобы меня отравили? Нет уж, спасибо!
— Ну и напрасно. Я прекрасно готовлю, — с гордостью сказала она.
Он нехотя усмехнулся и взглянул на часы.
— Ну, мне пора, сегодня я возвращаюсь в Америку.
Что-то озорное промелькнуло в его глазах. Он вдруг наклонился и поцеловал ее
в губы.
— Всего хорошего, — тихо сказал он, повернулся и быстро зашагал
прочь.
Она стояла и смотрела ему вслед, и вдруг улыбка заиграла на ее горящих от
поцелуя губах. От быстрой ходьбы длинные волосы Стефана рассыпались по
плечам, западая за воротник плаща. Встречные оборачивались: своей необычной
внешностью он привлекал внимание.
— Эй! — неожиданно для себя крикнула Алекса. Догнав его, она
тяжело дыша от быстрого бега, спросила: — Мы еще увидимся?
Он остановился и сказал, улыбаясь:
— Может быть, — и быстро пошел дальше.
Она не стала его задерживать. Переложив тяжелый пакет с руки на руку,
прошептала:
—
Может быть
означает
да
!
Не обращая внимания на окружающих, Алекса смотрела ему вслед. Пока он не
исчез из виду. Этот мужчина заставил ее испытать какое-то незнакомое,
особенное чувство. Но почему? С их последней встречи прошел год. За это
время многое могло случиться. И случилось.
Несколько шагов — и она у своего ресторана. Открыв дверь, Алекса уже с
порога услышала:
— Какой у тебя довольный вид!
Обернувшись, она увидела свою помощницу — хорошенькую Линду — и улыбнулась:
— Правда?
— Ага! Ну рассказывай скорей, кто он?
— Он? — переспросила Алекса. — О ком ты?
— Да о том красавце, с которым ты только что говорила.
— А! Да это Стефан! — Глаза Алексы потеплели, и она прошептала: —
Надо же! Он решил, будто я собираюсь убить его!
— В самом деле? — с озорными нотками в голосе воскликнула Линда.
— Нет, что ты! — смеясь, проговорила Алекса.
— Ну, давай, рассказывай! — взмолилась Линда.
— Да вроде и рассказывать нечего, — ответила Алекса, направляясь
на кухню. — Как-то я увидела объявление, что требуются специалисты для
ремонта детского дома в Румынии, — собралась и поехала. Там мы со
Стефаном и познакомились. Выяснилось, что он ничего не умеет, —
вспомнила с улыбкой Алекса. — В конце концов ему доверили кисть и ведро
с краской.
Помнится, она отчаянно флиртовала с ним — он был из тех мужчин, пофлиртовать
с которыми не откажется ни одна женщина на свете. Приятный в обращении,
щедрый, добрый и... Она только сейчас поняла, что ничего о нем не знает. Все
тогда очень быстро подружились, рассказывали о себе, о своих семьях,
делились воспоминаниями — все, кроме Стефана. О себе он предпочитал не
говорить. Человек-загадка! Но он был единственным, кто крепко запал в душу.
Все еще улыбаясь своим воспоминаниям, Алекса стала разбирать покупки.
— И вот теперь он здесь, — проговорила Линда. — Так-так-так,
Дэвиду это может не понравиться, — добавила она осуждающим тоном.
— А ему и знать не надо, — сказала, как отрезала, Алекса. —
Тем более что у нас со Стефаном ничего не было.
— Тогда почему ты так вся и светишься? Можно подумать, что ты встретила
человека, с которым у тебя был бурный роман! — допытывалась
Линда. — Если ты действительно любишь Дэвида...
— Прекрати, — нетерпеливо перебила ее Алекса. — Я люблю
Дэвида, однако не утратила способность замечать и других мужчин. И это
совсем не означает, что я влюбилась в Стефана или что-то там еще. Просто он
мне нравится.
— Узнай об этом Дэвид, он не остался бы равнодушным, — не
унималась Линда. — А тут еще этот поцелуй!
— Боже мой! Стоит ли говорить о простом, чисто дружеском,
поцелуе! — оправдывалась Алекса. — У нас были обычные приятельские
отношения, и ничего больше. Уверяю тебя! — Упорство, с которым Линда
защищала интересы Дэвида, показалось Алексе довольно странным. Она
посмотрела на Линду долгим изучающим взглядом — та покраснела и отвернулась.
— Извини, Алекса, мне не следовало вмешиваться в твои личные дела.
— Совершенно верно. Скорей всего, мы больше никогда не встретимся со
Стефаном. — На самом деле что-то подсказывало Алексе, что они
непременно встретятся. Во всяком случае, она на это надеялась.
Ее желание сбылось! Месяца через полтора он зашел в ресторан перекусить.
— Рада вас приветствовать, — широко улыбаясь, проговорила она.
— Смотрите не отравите меня, — предупредил он.
— Ни в коем случае!
— А то будет некому баловать мою племянницу. Завтра я улетаю в Америку
и появлюсь у вас снова через полтора месяца.
— Я вам так рада, — тихо проговорила она. — Как хорошо, что
мы встретились вновь!
— Да, — согласился он.
Алекса усадила его за самый удобный столик и потчевала как самого дорогого
гостя. Ее нисколько не смущали неодобрительные взгляды Линды. Главное, что
они снова встретились. Стефан — ее лучший друг, а к друзьям она всегда
относилась с особым вниманием.
— Ну как? Живот не болит? — не без ехидства спросила его Алекса.
Он покачал головой:
— Нет.
— Тогда приходите еще.
И он приходил.
Каждые полтора месяца. Кроме одного вечера. Тогда ему пришлось прямо из
аэропорта ехать в гостиницу. Оставив чемоданы в номере, он вышел за
сигаретами и случайно встретил Алексу у киоска. Однако в сентябре все
изменилось.
День выдался очень тяжелый, столики не пустовали ни минуты. Только поздно
вечером, когда посетители стали понемногу расходиться, Алекса смогла подойти
к Стефану и поговорить.
Взяв кувшин с горячим кофе, она подошла к его столику. Стефан сидел один,
уставившись в пустую чашку.
— Еще налить? — тихо спросила она.
Вопрос Алексы вывел его из глубокой задумчивости. Он огляделся по сторонам и
вдруг с удивлением обнаружил, что ресторан опустел и только он продолжает
сидеть за своим столиком.
— Извините, Алекса. Я не думал, что уже так поздно.
— Ничего страшного. Завтра у нас выходной.
Стефан улыбнулся, но по его лицу было видно, что мысли его далеко.
— Я налью кофе? — снова предложила Алекса.
— Если составите компанию, то налейте.
Налив ему и себе, она подсела к нему.
— Что, хлопот невпроворот? — спросила она с сочувствием.
— Угадали! Алекса, вам муж не нужен?
Опешив, она с удивлением уставилась на него.
— Муж? Нет. У меня уже...
— Есть? — недоверчиво спросил он, как-то странно улыбаясь. —
Это Дэвид, что ли?
— Да. — Подумав, Алекса тихо спросила: — Что-то случилось? —
Он медлил с ответом. Сжав его руку, она тихо проговорила: — Можете мне
полностью довериться.
Стефан глубоко вздохнул.
— Помните, я вам рассказывал о гибели сестры и зятя в авиакатастрофе в
начале года?
— Помню.
— А о Джессике, моей племяннице? — спросил он.
— Ну да, — подтвердила Алекса. — Она живет у бабушки с
дедушкой, люди они пожилые, и вы обратились в суд с просьбой передать
опекунство над племянницей вам.
— Сегодня состоялось слушание моего дела в суде. Моя просьба об
опекунстве отклонена, хотя и временно, — устало проговорил Стефан.
— А! Потому что вы не женаты? — догадалась Алекса.
— Угу. Их не устраивает, что о маленькой девочке будет заботиться
джентльмен. В какой-то степени я их понимаю.
— И девочка осталась у бабушки с девушкой?
— Да. Но им уже много лет, и хотя они очень любят внучку и она их, это
не может долго продолжаться. Вопрос об опеке становится с каждым днем все
острее и острее.
— Да, все это очень печально, — проговорила Алекса.
Он ничего не ответил и только продолжал не отрываясь смотреть в свою чашку.
Воспользовавшись его молчанием, Алекса пристально всматривалась в его лицо.
Какой красавец! Одни ресницы чего стоят! Длинные, темные — любая девчонка
позавидует!
— И вам больше не к кому обратиться? — грустно проговорила
она. — Нет ни одной знакомой женщины?
— В Англии — нет. Да и в Америке я ни к кому не решился бы обратиться с
таким предложением: моей избраннице пришлось бы переехать в Англию, сменить
привычную размеренную жизнь на полную неизвестность — и все это ради моей
племянницы! Вправе ли я брать на себя такую ответственность?
— Конечно, нет! — Чтобы ободрить его и поднять настроение, она
спросила с игривыми нотками в голосе: — Почему вы решили, что из меня выйдет
хорошая жена?
Глядя ей прямо в глаза, Стефан сказал:
— Веселая, добрая, вы не можете наскучить.
— Ну нет, — возразила она, — я могу быть и другой!
— Как? У вас изменился характер? — воскликнул он.
Алекса покачала головой.
— Нет, конечно. Но я могу быть и упрямой, и несобранной...
— И доброжелательной, и дружелюбной, — продолжил он. —
Вспомните, в Румынии мы жили в такой тесноте, но не было ни ссор, ни обид.
— Это правда, — согласилась она, вспомнив их спартанский образ
жизни и более чем скромные трапезы. — Вы там больше не были?
— Нет, а вы?
— Ездила туда на Рождество забрать кое-что из вещей.
Внимательно приглядевшись, Алекса прониклась к нему живым участием и тихо
спросила:
— Что же вы намерены теперь делать?
— Право, не знаю. — Через силу улыбнувшись, он сказал: — Мне лучше
уйти, вам пора закрываться.
— Да ладно. Посидите еще.
— Спасибо, но... — Понизив голос, он прошептал: — Не часто
встречается женщина, способная выдержать экзамен на роль матери. —
Лукавая усмешка тронула его губы. Наконец он поднялся.
— Вы теперь останетесь в Англии? — спросила она.
— Нет. У меня контракт с американской фирмой до февраля будущего года.
Я пытаюсь расторгнуть его, но... — Помолчав, Стефан проговорил: —
Увидимся через полтора месяца.
Но через полтора месяца Алекса попала в автомобильную аварию и оказалась в
больнице с тяжелой травмой головы. Ресторан был временно закрыт. А еще через
полтора месяца он закрылся навсегда: Дэвид от нее ушел, и она осталась без
средств к существованию.
Вычислив день возвращения Стефана из Америки, она пришла в гостиницу, в
которой он всегда останавливался, и стала ждать.
В надвинутой по самые брови шляпке, чтобы скрыть ежик отраставших после
операции волос, похудевшая и нервная, Алекса, увидев Стефана, терпеливо
ждала, когда он зарегистрируется у администратора и направится к лифту. Пока
спускался лифт, она подошла к Стефану и тихо спросила:
— Вам жена еще нужна?
— Ну давай же, давай... — приговаривала Алекса, из-за спешки не
попадая ключом в замочную скважину. Распахнув настежь дверь, бросив поводок
на пол, она стремглав бросилась к непрерывно звонившему телефону. —
Майк? — крикнула она в трубку, с трудом переводя дыхание.
— Нет, это не Майк. Это Стефан! Где тебя черти носили? Вот уже два часа
я пытаюсь дозвониться к тебе. Она у тебя?
— Кто? — недоуменно спросила Алекса.
— Джессика, кто же еще?
— Джессика?
— Перестань меня переспрашивать! Лучше скажи, она у тебя? —
спросил Стефан с некоторым раздражением.
— Почему ты решил, что она у меня? У меня ее нет.
— Нет?! — крикнул он. — Как это — нет? Если у меня ее нет,
то...
— Давай подождем, — перебила его Алекса. — Может...
— Некогда мне ждать! Миссис Бейли тебе не звонила?
— Миссис Бейли? А кто это?: — спросила Алекса.
— Бабушка Джессики.
— Нет, мне никто не звонил.
— О. Господи! Слушай меня внимательно. Школа от тебя далеко?
— Какая? Начальная?
— Разумеется. Начальная! Извини, — обронил он машинально, — у
меня голова идет кругом. Ну так как, далеко?
— Минут десять, — проговорила Алекса, понемногу успокаиваясь.
— Сейчас же иди в школу! — приказал Стефан на том конце провода.
— Но...
— Не спорь! Иди и забери ее! Я прошу тебя, иди! — повторил Стефан
угрожающим тоном. — Перезвоню через полчаса. Я должен быть уверен, что
она у тебя. — Он производил впечатление человека. Доведенного до
полного отчаяния. — Иди!
— Хорошо, — недоуменно пробормотала она.
Положив трубку, Алекса взглянула на Мистера Джонса, смотревшего на нее со склоненной набок головой.
— Я быстро, — объяснила она ему, отстегнула поводок и пошла в
школу. Вернее, побежала, поскольку тревожное настроение Стефана передалось и
ей.
Почему такая спешка? — подумала Алекса, ускоряя шаг.
Она встречалась с Джессикой, но не имела ни малейшего представления, что та
любит, во что играет... Алекса думала, что у нее еще будет время
познакомиться с девочкой поближе.
Выйдя замуж за человека, которого почти не знала, сняв крошечный особнячок у
брата своей подруги — Майк вот-вот должен вернуться из туристической поездки
по Австралии, — Алекса никак не могла собраться и поискать себе другое
жилье. А это означало, что за неделю до возвращения Стефана из Америки она
может оказаться без крыши над головой. И нечего теперь плакать и причитать,
она одна во всем виновата. Можно было бы спокойно жить в той же гостинице,
что и Стефан, но там ей не нравилось. Надо немедленно что-то предпринять, а
не сидеть сложа руки — само собой не делается. Какую же глупость она
совершила, выйдя замуж за Стефана! Ведь она его почти не знает! А все
потому, что в тот момент она была в плачевном состоянии — без жилья, без
средств к существованию, ожесточенная и подавленная. Пока она лежала в
больнице, Дэвид ушел от нее, лишив ее квартиры. Но этого мало. Дэвид расторг
договор на аренду ресторана. Она не могла понять, почему.
Одна была надежда — Стефан. Он и стал тем спасительным кругом, который помог
ей удержаться на плаву. Если бы Стефану не надо было срочно лететь в
Америку, если бы он дал ей время на размышление... К тому же она была такой
слабой после перенесенной операции... Полная картина, того что она
натворила, стала вырисовываться только теперь, в уютной домашней обстановке.
Это Хелен уговорила ее снять особняк брата. Алексе казалось, что, живя в
уединении, она лучше разберется в себе... Но, пожив несколько дней в
особнячке, поняла, что нужно было поселиться в гостинице... Да, людей,
живущих, под влиянием минутных порывов, нужно запирать на ключ, пока
легкомыслие не уступит место рассудку.
Она вообще не умела отказывать людям. Яркий пример тому — появление Мистера
Джонса. Однажды ее знакомые, уезжая в отпуск, привели собаку к ней да так и
не забрали.
Работая в магазине некой благотворительной организации, она часто выполняла
чужую работу — сменщицы или опаздывали, или не являлись вовсе. Одной
знакомой старушке она носила домой продукты. И вот теперь ее попросили
присмотреть за маленькой девочкой — ее дядя находился по другую сторону
Атлантического океана. Уж не решил ли он там остаться? А если вернется, то
когда? И где они будут жить?
Кололо в боку, глаза слезились от ледяного встречного ветра, вязаную шапочку
продувало насквозь...
Но вот и школа.
Тяжело дыша, с бешено бьющимся сердцем, Алекса вбежала в вестибюль,
осмотрелась и, увидев вахтера, подошла к нему. Минуты две она стояла молча,
стараясь отдышаться.
— Девочка, — наконец проговорила она. — Джессика. Я пришла за
ней.
Вахтер сердито посмотрел на нее:
— Где вы раньше были?
— Что вы имеете в виду? — удивилась Алекса.
— Бедная крошка ждет вас уже целую вечность, — проговорил вахтер и
смерил Алексу сердитым взглядом.
— Ох!
— И мисс Хендерсон была очень недовольна! — добавил вахтер.
— Кто?
— Как это — кто? Директор школы!
— О!
Все еще тяжело дыша, Алекса попыталась задобрить грозного стража:
— Извините, мне пришлось задержаться. — Откровенно говоря, она
понятия не имела, когда нужно приходить за ребенком.
— Ну ладно, — проворчал вахтер более снисходительно. — Мисс
Хендерсон уже ушла. Она не могла больше ждать и попросила меня присмотреть
за крошкой. Не мог же я отказаться! Вас как зовут?
— Что?
— Ваше имя? — повторил он сердито.
— Алекса Джиф... Блейк, — быстро поправилась она. — Алекса
Блейк.
— Номер вашего домашнего телефона?
Она удивленно вскинула брови, однако, подумав, назвала номер. Вахтер кивнул
и проворчал:
— Я должен быть уверен, что отдал девочку кому надо. Он мне так и
наказал:
Обязательно спросите
.
— Кто это — он?
— Как — кто? Ее дядя! — пояснил вахтер.
— А! Ну конечно же! Извините!
— В наши дни нужно быть очень осторожным!
— Вы совершенно правы! — подтвердила Алекса.
— Вот так-то. — Прислонив метлу к стене, он прошел через весь
вестибюль и, открыв дверь, обернулся к Алексе: — Сюда!
— Спасибо, — буркнула она и вбежала в классную комнату.
Оглядевшись, увидела девочку в темно-синем пальто и в перчатках из толстой
шерсти. Она смотрела на Алексу не по-детски серьезно. Улыбаясь, Алекса
подошла к ней.
— Привет, Джессика! Извини за опоздание. Ты, наверное. Уже решила, что
за тобой никто не придет?
— Я — Кори! С обидой объявила девочка.
— Ну конечно, Кори! — Алекса не стала спорить и, обнадеживающе
улыбнувшись, протянула девочке руку. — Пошли?
Джессика кивнула и взяла Алексу за руку.
— Спасибо вам, — поблагодарила вахтера Алекса. — Еще раз простите, что я так поздно.
Тот проворчал:
— Разве так поступают... Бросили ребенка, будто это вещь какая. Я уж
собрался звонить в полицию!
— Ой, что вы! Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала Алекса
и, сжав руку Джессики, почти бегом вышла из школы. Она чувствовала, как
напряжено маленькое тельце, как крепко сжимает маленькая ручка ее
руку. — Вот придем домой, и твой дядя позвонит нам. Пока он в Америке,
ты поживешь у меня, — весело сказала Алекса.
Как только они завернули за угол и вышли на широкую улицу, встречный ветер
стал дуть с такой силой, что было трудно идти. Алекса наглухо застегнула
пальто девочки.
— Давай прибавим шагу. Дома тепло и уютно. Знаешь, кто нас там ждет? Мистер Джонс — моя собака.
Ребенка даже положить негде. Придется спать вместе на одной кровати.
Найдется ли в доме еда? Дом!.. Сильно сказано — дом! Сарай, да и только.
Маленький тесный особнячок, зажатый между двумя викторианскими домами,
напоминал тоненький ломтик сыра между двумя толстыми ломтями хлеба.
Крошечная спальня, мизерная гостиная, крохотная ванная и кухонька — такая
малюсенькая, что любой уважающий себя повар умер бы от оскорбления, если б
ему предложили там готовить!
Взглянув на непроницаемое лицо девочки, Алекса спросила:
— Джессика, а что ты любишь к чаю?
— Я — Кори! — поправила та.
— Извини, так что ты любишь к чаю, Кори? Мы можем... гм... —
Алекса мысленно перебирала все. что было в буфете, надеясь обнаружить что-
нибудь вкусное... Поняв, что вкусного там ничего нет, она спросила девочку:
— А как насчет картофельной запеканки с мясом? И по кусочку рисового
пудинга, хорошо? — Алекса посмотрела на девочку, и та кивнула ей в
ответ.
...Закладка в соц.сетях
