Жанр: Любовные романы
Волшебная палитра любви
... Рональд. — Поедем к тебе. Устал, знаешь ли. Хочу лечь спать
еще до наступления ночи.
И тут Мередит впервые подумала, каково ей будет снова разделить с Рональдом
постель после той страсти, той неподдельной нежности и чувства, которые были
у нее с Эдмундом.
— Я еще хочу десерт, — торопливо сказала она.
Это было сделано почти инстинктивно, чтобы потянуть время.
Рональд усмехнулся, как показалось Мередит, с сочувствием.
Но тогда она не придала этому значения. По крайней мере, лишь много позже
она поняла, что это значит.
Она заказала фрукты в кляре. Рональд ограничился еще одним бокалом вина.
В ожидании десерта Мередит вышла в туалет.
Заперевшись в кабинке, она извлекла из сумки мобильный телефон.
Что же это такое? — подумала она. Пустяковые вопросы уже не могу
решить, не посоветовавшись.
— Алло? Элинор? Да. Да, уже есть новости.
— Ну, в чем дело? — спокойно спросила подруга.
— Ничего не понимаю. Он ждал меня дома, повез ужинать, и мы сейчас в
новом японском ресторане. Ведет себя как ни в чем не бывало. Даже внимателен
настолько, насколько был, когда мы только познакомились. Тогда, после
вечеринки. И, насколько я поняла, настроен на продолжение вечера в постели.
— Имеет право. Для него ведь ничего не изменилось с момента вашей
последней встречи. Ты ведь ничего не говорила ему о польской истории с
художником?
— С Эдмундом. Нет, ничего не говорила. Неужели ты думаешь, что он
потерпит соперника? Пусть даже все и осталось в прошлом.
— Мередит, смотри сама. Тебе ведь жить, не кому-то другому. Чувствуешь,
что сегодня не готова, не сможешь — придумай какой-нибудь предлог.
— А если я пойму, что больше не смогу вообще никогда? — внутренне
замирая, спросила Мередит.
Элинор вздохнула.
— Проблемы решаются по мере поступления. Сначала придумай отговорку на
ночь. Потом у тебя будет время разобраться в своих ощущениях. Ну а если
поймешь, что больше не можешь проводить время в постели с Рональдом, значит,
придется действовать так, как я говорила.
— Как?
— Уходить от него и строить жизнь самостоятельно, — жестко
ответила Элинор. — Прости, мне пора работать.
— Извини. Вечно я отвлекаю тебя своими проблемами, да? — виновато
спросила Мередит.
— Мне действительно надо работать, — сказала Элинор и повесила
трубку.
Выйдя из кабинки, Мередит слегка припудрила лоб и скулы, накрасила губы,
чтобы хоть какими-то внешними признаками объяснить свое долгое отсутствие.
Затем решительно распрямила плечи и вернулась за столик.
Всю дорогу до дому в машине Мередит молчала. Она напряженно думала.
Если сейчас отказать Рональду в близости, то он может заподозрить неладное.
Если она больше не будет спать с ним, то на какую женитьбу можно будет
рассчитывать?
Но предать прикосновения Эдмунда, все то, что было между ними...
Она молчала, пока они поднимались в квартиру, молчала, когда прошли в
спальню. Молчала и тогда, когда Рональд раздевался и ложился в постель,
аккуратно вешая на спинку стула пиджак, рубашку, галстук. Машинально она
отметила, что он немного осунулся, даже похудел. И что руки у него покрыты
темными волосками. Раньше ей это не казалось отталкивающим.
Рональд похлопал по одеялу.
— Иди сюда.
Мередит стояла как каменная, не в состоянии двинуться с места.
— Чего же ты ждешь? Ты не скучала по мне?
— Рональд, я... — прерывисто выдохнула Мередит. — Я не могу!
— Чего ты не можешь? — удивленно спросил он.
— Я так не могу, — быстро поправилась она.
— Толком скажи, в чем дело. Да иди ты сюда, забирайся под одеяло, ты
вся дрожишь. Не бойся — если ты не хочешь, я тебя не трону.
Мередит осторожно села на краешек кровати. Он набросил на нее одеяло
целиком.
— Ну? — требовательно спросил он.
— Видишь ли... Я много думала о тебе, о наших отношениях, — начала
она. И ведь почти не покривила душой.
— Что же ты надумала?
— Знаешь, неопределенность... Она изматывает. Понятно, что ты обо мне
заботишься, что уделяешь внимание. Но ведь у меня есть вполне понятное
желание иметь семью... детей, в конце концов. А так вроде мы вместе, а на
самом деле по отдельности. У тебя своя жизнь где-то там, мне нет места даже
в твоих деловых поездках.
Рональд выслушал сбивчивые и путаные объяснения Мередит и спокойно сказал:
— Понятно. Ты хочешь разобраться, кто мы друг другу. Ну, вполне
очевидно, что я прекрасно к тебе отношусь.
— Этого мало для серьезных отношений, — прошептала Мередит.
— Послушай, Мередит, — сказал он несколько раздраженно. — Не
будь ребенком. У меня серьезный бизнес, от количества дел голова идет
кругом. Я уделяю тебе столько времени, сколько могу, иногда даже в ущерб
бизнесу. Я даю тебе столько денег, сколько нужно, чтобы ты приятно проводила
время и занималась, чем хочешь по своему усмотрению. Ты не ценишь этого?
— Ценю... но...
— Значит, так. Я все понимаю. У каждого бывают сложные периоды. У тебя
сейчас период неопределенности. Не стану на тебя давить. Если тебе нужно
время — пожалуйста, оно у тебя есть. Делай что хочешь, отдыхай, размышляй.
И, разумеется, принимай самостоятельное решение. Либо ты принимаешь то, что
я даю, либо нет. Третьего не дано. Других отношений я сейчас строить не
могу. Семья, тем более дети — это огромная ответственность. А мое главное
детище сейчас — это бизнес.
Мередит всхлипнула.
Похоже, Рональд, как многие мужчины, не переносил женских слез. Хоть и был
достаточно расчетливым и практичным дельцом.
— Послушай, ну не надо расстраиваться. Я же не говорю, что никогда...
Возможно, в будущем, позже... Когда я буду абсолютно уверен в делах, когда я
стану спокоен за бизнес. Тогда и придет время подумать о семье, о свадьбе.
Впоследствии и о детях. Договорились? Ты пока поразмысли, нужен ли я тебе, я
тебя не тороплю. И не тащу насильно в постель, это ведь должно доставлять
удовольствие обоим. Ты наверняка это помнишь. Я хочу продолжать с тобой
отношения, мне нравится о тебе заботиться. Я же не стесняю твоей свободы, ты
могла в этом убедиться. А что касается будущего... Ну, тут я тебе все уже
объяснил.
Мередит ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ.
Эту ночь они вполне мирно провели в одной постели, но под разными одеялами.
Мередит была так утомлена переживаниями, вдобавок хмель от вина еще не
выветрился у нее из головы. Она мгновенно уснула.
Ей снилась Прага, ее готические шпили, причудливые крыши домов и набережные
с их романтическими закатами...
8
Прошел месяц, затем другой.
Мередит отоспалась, отдохнула.
Вернулась к своей привычной жизни.
По бутикам белья и одежды, по парфюмерным магазинам, по косметическим
салонам.
Конечно, в Праге и в Варшаве ей было совсем не до этих приятных процедур.
Теперь она позволяла себе столько сеансов ухода за собой в день, сколько
могла переварить, не получив оскомины от сладкой жизни.
Целый день она могла провести в каком-нибудь роскошном спа-салоне, переходя
из рук одного мастера к другому.
Педикюр и увлажняющие ванночки, массаж рук с последующим маникюром,
шоколадные обертывания, терапия горячими камнями, турецкая парная...
Стрижки и укладки раз в неделю...
Походы по различным магазинам через день.
Постепенно, по мере того как Мередит вновь обретала вкус к обеспеченной
жизни, забывалась Варшава.
Смог бы Эдмунд обеспечить тебе такой уровень? — думала она. Вот то-то и
оно, что никогда не смог бы. Испытывал бы чувство вины, что я не могу себе
все это позволить. А я испытывала бы вину за то, что из-за меня он бросил
искусство, оставил живопись. Нет, эти отношения были обречены с самого
начала. Это очевидно. Они пагубны по своей сути для нас обоих. Для меня. Для
него.
Она была столь успешна в аутотренинге, что почти убедила себя в этом.
Постепенно забывался облик Эдмунда, тепло его рук, прикосновения губ.
Мередит успокаивалась все больше.
Теперь она точно знала: другого пути, кроме как привязать Рональда к себе
настолько, чтобы он захотел жениться, у нее нет.
Ее вполне устраивал бы тот образ жизни, который она вела.
Регулярно пополняемый счет в банке. Оплачиваемые счета за квартиру и за
бензин. Все, что душе угодно, в магазинах и салонах.
И частенько отсутствовавший Рональд. С которым у них ничего не было в
постели с того самого дня, как состоялся разговор о свадьбе, детях и о
бизнесе.
Мередит понимала, что она была бы абсолютно счастлива, если бы Рональд не
предъявлял более к ней никаких притязаний в постели. Вряд ли она до конца
отдавала себе отчет в том, что означали подобные симптомы. Деньги опять
замутнили ее взгляд и опьянили разум.
Кроме того, она еще думала о детях. Дети в ее понимании были непременным
атрибутом крепкой и полноценной семьи.
Ведь когда-нибудь Рональд до них дозреет. Тогда и опутать его будет проще.
Шло время. Постоянное пребывание в салонах и блаженное ничегонеделание
начинало поднадоедать Мередит, она опять тяготилась этим.
Мередит решила, что прошло вполне достаточно времени. Теперь у нее не должно
возникнуть особых затруднений при близости с Рональдом. К тому же он должен
был изголодаться по ней. Это вполне могло подтолкнуть его к заветному
предложению руки, сердца и кольца с каким-нибудь там хорошеньким
брильянтиком.
Видение лилового камешка, оправленного в серебро, Мередит упорно гнала от
себя всякий раз, когда он всплывал у нее перед глазами...
Вечером пятницы, перед уик-эндом, она закупила вдоволь морепродуктов,
деликатесный рис и водоросли, коллекционный коньяк.
Она решила приготовить суши. Рональд любил японскую еду, но еще ни разу она
не делала ее дома. Домашнее суши — в этом что-то было, он должен был оценить
это по достоинству.
Перед тем как полностью погрузиться в готовку и отрешиться от внешнего мира, она позвонила Рональду.
— Да, слушаю тебя, — коротко бросил он в трубку.
Мередит показалось, что он находится в каком-то людном и шумном месте. Или
же это были помехи?
— Я отвлекаю тебя? — спросила она.
Тон его голоса стал менее недовольным:
— Да не то чтобы... Дело в том, что я сейчас на встрече.
— Понимаю. Я просто хотела сказать, что... Пожалуй, я определилась. Да,
я окончательно разобралась в себе.
В трубке послышался короткий смешок.
— Долго же ты созревала. Нет, это не упрек. И что? Ты хотела меня
видеть?
— Да, хотела... — призналась Мередит. Ей практически удалось
убедить себя в том, что она скучает. И что регулярный секс — это, конечно,
лучше, чем ничего, хотя и не является таким наслаждением, как секс с любящим
и любимым мужчиной. Особенно если у него такой забавный польский акц...
Стоп, хватит! — Хотела тебя видеть. Я готовлю суши, тебе должно
понравиться.
— О, да тебя посетило кулинарное вдохновение?
— Думаю, вдохновение посетит меня сегодня во всех смыслах.
Теперь в трубке прозвучал вздох.
— Я бы и рад, но... Я тут по уши закопался в делах. Может быть, мне
удастся выкроить пару часиков. Но, признаюсь честно, это будет после
полуночи. Совершенно точно. И не уверен, что смогу остаться на ночь. Пойдет?
Не станешь дуться на папочку?
— Ну ничего, — легко согласилась Мередит. — Пара часов так
пара часов.
Она положила трубку и, повязав поверх легкого льняного домашнего платья
цвета оливок символический передник, принялась колдовать над рисом,
водорослями и прочими продуктами.
Через час раздался долгий и требовательный сигнал домофона.
Мередит удивилась: для Рональда было еще слишком рано; ну а другие гости к ней и не наведывались...
На пороге стояла Элинор, и она была непривычно мрачна.
Мередит не просто удивилась: она была изумлена. На ее памяти подруга
навещала ее всего пару раз на этой квартире. В основном именно Мередит
выбирала время и приезжала к Элинор, так уж сложилось, это была практически
традиция.
— Проходи, — сказала она. — Я тут как раз суши леплю.
— Водка есть? — с ходу спросила Элинор.
— Что-то случилось? — насторожилась Мередит.
— Выпить дай что-нибудь. Нет, ничего смертельного. Просто дай мне
выпить, я в порядке, не думай.
Они прошли на кухню.
Мередит открыла мини-бар.
— Слушай, а водки, оказывается, нет, прости. Я ведь не пью ее, да и
Рональд не увлекается. Могу налить виски.
— Давай, если хороший.
— Обижаешь. — Мередит протянула подруге стакан, на три пальца
заполненный обжигающим напитком цвета темного янтаря.
Элинор залпом опрокинула стакан и закашлялась.
— На, возьми паштета. Или соком запей.
— Не в то горло. Ерунда, сейчас пройдет.
— Да в чем дело?
— Садись, все расскажу. Я только что из японского ресторана, который вы
мне так хвалили.
— Вы?
— Ну ты... — поправилась Элинор.
— Ясно. И чем же он тебе так не угодил, что ты мрачнее тучи?
— Угадай, с кем я там столкнулась, уже расплатившись и покидая свой
столик?
— Ну, поскольку из общих знакомых у нас, кроме давно забытых соучеников
колледжа, имеется только Рональд...
— Ты догадлива. Это радует.
— А в чем же все-таки дело? Ну да, я звонила ему. И по голосу поняла,
что он занят, сказал, что на какой-то встрече. Обещал сегодня приехать,
правда, скорее всего, не останется на ночь. Но я уже решила — хватит
изводить воздержанием и себя, и его. Надо быть хотя бы последовательной в
своих действиях.
— Помолчи, — оборвала ее Элинор. — Да, он действительно там
на встрече. У него небольшой деловой ужин. На который он взял свою жену с
детьми. Придать, так сказать, ответственному мероприятию семейный оттенок.
Раньше он не страдал подобной чувствительностью. Подозреваю, что не страдает
и сейчас. Очевидно, все дело в том, что ему попался партнер, двинутый на
семейственности, какой-нибудь сентиментальный старый перец.
Мередит механически подумала, что для Элинор редкостью являются подобные
расхожие выражения. А потом до нее вдруг дошло, словно обожгло ледяной
водой.
— Подожди... ты сказала, с женой?
— Да, — безжалостно подтвердила Элинор. — И с детьми. Девочка
лет семи, мальчик лет пяти. Прочная австралийская семья, примерный отец,
достойный подражания бизнесмен.
— Ты уверена, что это его жена?
— Он представил нас друг другу. Я знала кое-кого из других людей за его
столиком. Он просто не мог не представить меня своей жене. У всех возникла
бы если не куча вопросов, то подозрения уж точно. А он не привык рисковать
своими сделками, которые уже почти что у него в кармане.
— Но как же так? — тупо спросила Мередит.
Элинор устало плюхнулась на низкий диванчик, вытянула ноги, налила себе еще на четыре пальца виски.
— Слушай, ты не знаешь, чего это я так разволновалась? Неужели из-за
тебя, глупенькая ты моя непутевая девочка? Не думала, что мне свойственны
столь сильные переживания за ближнего своего.
— Элинор, если ты так шутишь...
— Вовсе нет. Я и правда разволновалась. И мне действительно такое не
свойственно. Возможно, потому, что такого я не ожидала даже от Рональда.
— Какого — такого?
— Ну, знаешь ли, он не ангел небесный. И, когда учил меня всяким
премудростям и тонкостям бизнеса, рассказывал немало... скажем так,
однозначных историй. Но это нормально. А вот то, что он скрыл от тебя факт
наличия жены... Совершенно очевидно, что он давно и прочно женат. Могу
понять и то, что он сделал из тебя штатную любовницу. Но вот то, что он
промолчал, когда ты говорила ему о семье и детях...
Мередит потянулась к бутылке с виски. Элинор накрыла ее ладонь рукой.
— Не надо. Не стоит. Это не стоит того, чтобы ты переживала...
— Не могу поверить, — сказала Мередит, лицо которой было почему-то
абсолютно спокойным.
Элинор пожала плечами:
— Просто нечестная сделка. Только и всего. Ты ошиблась, когда стала
говорить ему о семье. Одно дело жить на содержании у мужчины. И совсем
другое — заводить разговор о семье и детях. По-моему, подобными вещами не
шутят. Вещь серьезная... Требует по меньшей мере наличия хоть какого-то
чувства. Взаимного, заметь. У вас же был бартер. Сделка. Как ни крути,
сделка, Мередит. — Помолчав и сделав глоток из стакана, она продолжила:
— Он обманул тебя первым, в этом нет особой заслуги. Допускаю, что просто
так вышло и он не планировал заходить особенно далеко. Ну а потом ему было
жаль с тобой расставаться. Видишь, длительное время ты была довольно
покладиста. Менять тебя на более норовистую фаворитку — рано или поздно
можно было нарваться на проблемы. Она захотела бы семью раньше, действовать
бы стала активней. Сидней хоть и большой город, но при желании можно
раскопать многое и о сильных мира сего. Узнала бы про жену. Скандал в таких
случаях обычно неизбежен. А ты... С одной стороны, риска было меньше. С
другой — ты очень красива. Ну, и он привязался отчасти...
— Это я виновата, — прошептала Мередит.
— Начинается. Не вздумай казнить себя. Не бывает, чтобы виноват был
только кто-то один...
— Виновата, — упорно повторила Мередит. — Ради денег, ради
стабильности я предала Эдмунда. Сбежала тайно, ночью, поступила некрасиво.
Не представляю, что он пережил при этом. И что вышло? Чем обернулся мой
расчет? Как я могла быть такой слепой... Я пыталась сделать так, чтобы за
мою любовь платили, чтобы мое предательство обеспечило мне безбедное
существование в течение всей жизни.
— А вышло не так, как ты хотела.
— Да, все вышло совсем не так. Я осталась ни с чем, потому что любовь
продать нельзя. Купить — тоже.
— Ну что ж, хорошо ли, плохо ли, а ситуация разрешилась. Надеюсь,
сейчас она для тебя ясна?
— Да. Я с ним не останусь. Какие бы ни были последствия. Больше не
смогу. Все, хватит...
— Хочешь, я останусь с тобой?
— Нет, Элинор, спасибо. Ты и так много возилась со мной за последние
недели. Я должна сама поставить точку во всей этой истории.
— Если он будет говорить что-то насчет машины и квартиры, звони мне. Я
прикину, кого из адвокатов можно подключить.
Мередит только рукой махнула.
— Ах, об этом я сейчас думаю меньше всего. Я хочу только одного:
объясниться. Да, и еще, конечно, освободиться. Давно пора было это сделать.
Так мне и надо, так и надо. Ради чего я предала любовь?
Рональд пришел незадолго до полуночи.
— Надеюсь, ты не слишком заждалась меня, — сказал он. — И
надеюсь, не наготовила на троих. На встрече пришлось очень плотно поужинать.
— Я все знаю, — тихо сказала Мередит.
— Что ты знаешь? — Удивление пятнами проступало на его лице.
— Не знаю, есть ли тебе смысл проходить. Хотя, впрочем, не в прихожей
же разговаривать...
— Мередит, в чем дело?
— Я все знаю.
— О чем?
— Что ты женат. Жена, дети. Девочка и мальчик. И женат ты не первый
день. И ты мне лгал, лгал...
— Черт, — сказал с досадой Рональд. — Я считал Элинор
здравомыслящей женщиной. Что ты с ней сделала?
— При чем тут ее здравомыслие? — Против своей воли Мередит
вовлекалась в диалог с ним.
— Я не думал, что после ресторана она помчится докладывать тебе о том,
что узнала. Надеялся, конечно, что она не придаст этому вообще никакого
значения. Но это был слишком оптимистичный прогноз. А реалистичный был
таков: она прекрасно знает твои способности и возможности. Она не станет
подставлять тебя, раскрыв мой маленький секрет и лишив тебя тем самым
обеспеченного будущего. По крайней мере, в качестве моей любовницы.
— Ты обманул меня, обманул! Это подло, это... Как ты мог?
— А ты? — спокойно прервал ее Рональд.
Мередит с недоумением посмотрела на него.
— Я все знаю про этого польского художника.
Наверное, ударь из потолка молния, пробей она натертый до блеска паркет,
Мередит не была бы поражена так, как этими словами Рональда.
— Откуда ты знаешь? — прошептала она. — Элинор... Элинор
рассказала про Эдмунда?
— Нет, только не Элинор, — заверил он. — Она надежно хранит
твой маленький секрет.
— Но тогда как...
— Видишь ли, Мередит, я бизнесмен и занимаюсь крупными сделками.
Вопросы безопасности — это один из аспектов, которые мне необходимо
учитывать. А ты одна из людей, которые имеют ко мне непосредственное
отношение. Приставлять к тебе телохранителя глупо, да и тебе вряд ли
понравилась бы подобная идея. А заботу ты не оценила бы. Поэтому один-два
человека незаметно подстраховывали... то есть охраняли тебя. Это началось
спустя некоторое время после нашего близкого знакомства.
— Так они что, и в Прагу за мной летали?
— А как же. Когда ты направилась в туристическое агентство, мои люди
были как минимум удивлены. Они поставили меня в известность. Я не счел
нужным ограничивать твою свободу, уж коль скоро я был в длительной
командировке. Мог и у тебя быть свой отдых, свой отпуск, если, конечно, ты
еще помнишь о таком понятии, как отпуск?
Они побеседовали с Томасом, милым мальчиком из агентства, и он сообщил им
то, что от него требовалось. В Праге они поселились в том же пансионе, что и
ты. Им было достаточно просто работать. Ты их не знаешь, ты даже не
предполагала слежки. Мередит, ты наивна как дитя. Им нечего было опасаться.
— И они видели все?
— Ну, если не все, то многое. Я не стал приказывать прослушивать твой
мобильный, бог с ним. А так да, они доносили и докладывали мне практически
обо всем.
— Шпионы, — презрительно произнесла Мередит.
— А вот это ты зря. Их задачей было тебя охранять. Кто же знал, что
вольный воздух вскружит тебе голову настолько? Кстати, помнишь парня,
который подмигнул тебе в поезде, идущем в Варшаву? Это был один из них.
Решил схулиганить немного. Так вот. Сначала я не слишком беспокоился. Решил,
что ты вполне имеешь право на невинные развлечения, на флирт. Да и парень,
судя по описанию моих людей, особой опасности не представлял. Я ошибся. И в
нем, и в тебе. В тебе я особенно ошибся, — подчеркнул Рональд.
— Ты солгал мне первым.
— Я не лгал тебе. Ты не спрашивала, женат ли я. Я просто приятно
проводил с тобой время и за это обеспечивал тебя. Мне казалось, ты
достаточно сообразительна, чтобы понять ситуацию правильно. Я думал, что ты
сообразишь все свои выгоды и будешь жить в свое удовольствие. Но ты пошла на
обман, Мередит. Ты не знала, что я не совсем честен с тобой. Но я всегда был
щедрым. Попробуй отрицать это, если сможешь. Много ли ты получила от этой
пражской истории?
— А вот это, — произнесла Мередит с нажимом, — мое личное
дело!
— Дело действительно твое, — пожал плечами Рональд. — Как
скажешь. Что же, он простит тебе всю эту историю? Знаешь, я думал, когда мне
рассказали о предложении в ресторане, о преподнесенном смешном кольце и о
твоем побеге, что ты взвесила все, сделала правильные выводы, наверняка
расскажешь мне про этот случай. Я даже был готов простить тебя. По-своему я
к тебе привязался. Но ты молчала...
— Я не прошу у тебя прощения.
— Это уже и неважно.
— Что ты намерен делать?
— Я? — Рональд пожал плечами. — Да ничего. Сначала я
разозлился. Особенно злился я тогда, когда ты около месяца взвешивала,
думала и размышляла. Теперь мы оба знаем, над чем ты размышляла на самом
деле. Ведь он тебя зацепил, этот жалкий художник. Я думал, ты уже
почувствовала вкус настоящей жизни. Поняла цену деньгам. Мередит, ты ведь
совсем не знаешь жизни. Ты пропадешь.
— Отберешь у меня квартиру, машину? — спросила Мередит.
— О, ты даже так заговорила. Да, твое решение очевидно. Зачем мне
забирать их. Они оформлены на твое имя. Это слишком мелкая месть. Нет, живи,
наблюдай, как квартира приходит в запустение. Как машина нуждается в
различног
...Закладка в соц.сетях