Жанр: Любовные романы
Волшебный вальс
...о любой ценой, - сказала она и сразу пожалела
об этом.
- Отлично сказано, Стефани. Пожалуй, не стоит с тобой больше нянчиться. - Он
коварно улыбнулся и, не дав Стефани рта раскрыть, привлек ее к себе и поцеловал.
- Как ты смеешь! - Она оттолкнула Андре.
- Стефани, немедленно скажи, приняла ли ты его предложение, иначе я за себя не
ручаюсь!
- Не приняла, - простонала Стефани.
Андре просиял.
- Напрасно радуешься, негодяй. Не ради тебя не приняла, просто не собираюсь снова
выходить замуж.
Взгляд Андре потеплел, и он легонько коснулся пальцами ее губ.
- Значит, своей первой любви ты никогда не забудешь?
Стефани пронзило острое чувство вины. Ведь она все реже и реже вспоминала о Джиме.
- А что, если я тебе сделаю предложение?
- Ты? Известный в городе ловелас?
- Я серьезно. - Андре заглянул ей в глаза. - Ты очаровала меня. Я готов на тебе
жениться, только бы ты стала моей.
- Андре, это невозможно! - В голосе ее звучало отчаяние.
- Почему?
- Потому что желание переспать со мной - не повод для брака и...
- Договаривай.
- У тебя обязательства перед Эбби...
- Обязательства? А как насчет обязательств перед самим собой?
- Ты, как всегда, думаешь только о себе.
Наступило молчание. За всю дорогу они не проронили больше ни слова.
Не успела Стефани надеть ночную рубашку, как дверь, разделявшая смежные комнаты,
распахнулась, и Андре буквально ворвался к ней в спальню.
- Андре! Какого черта ты делаешь в моей комнате?
Мужчина бросился к ней.
Повергнутая в шок, она стояла не шелохнувшись. Андре окинул ее оценивающим
взглядом и, заметив, как напряглись ее соски под тонкой тканью, а лицо запылало,
торжествующе произнес:
- Видишь, что с тобой творится при одном лишь моем приближении!
- Негодяй!
- Не строй из себя недотрогу, Стефани! - Он схватил девушку за плечи. - У меня была
возможность хорошо тебя изучить.
- Не желаю тебя слушать. Убирайся!
- Нет уж, прежде надо разобраться. - Андре скрестил на груди руки.
- С чем?
- Я сделаю то, чего ты так добиваешься. Женюсь на Эбби.
Стефани от изумления потеряла дар речи. Потом, заикаясь, спросила:
- Что заставило тебя изменить решение?
- Я человек сильных страстей, а моим детям нужна мать. Вот и женюсь на Эбби, раз ты
не можешь стать моей. Ведь ты этого хочешь?
Да, Стефани этого хотела. Однако опечалилась, услышав новость.
- Хочу.
- Хочешь? - Он улыбнулся. - Подумай хорошенько, дорогая. Ведь жизнь Эбби
превратиться в ад.
- Негодяй! Это шантаж! Ты женишься на Эбби, чтобы отомстить мне?
- Нет. Но пойми, я не в силах сделать ее счастливой! - ответил он с жаром. - А ведь
она ни в чем не виновата! Это я заслуживаю наказания.
- Может, ты и прав, - подумав, произнесла Стефани.
Андре привлек Стефани к себе и стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, грудь. Потом
вдруг отпустил ее. Стефани смотрела на него в полной растерянности.
- Выбор за тобой, - произнес он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Стефани предалась размышлениям. Андре женится на Эбби, но сделает ее несчастной.
Миссия Стефани была изначально обречена на провал. Судьба сыграла с ней злую шутку.
Девушка стала мерить шагами комнату. Из-под двери, ведущей в соседнюю спальню,
виднелся свет. Андре не спит. Он ждет ее в постели. Эта мысль вытеснила все остальные. Она
сгорала от любви к Андре, жаждала его ласк. Хорошо понимая, что он сделает жизнь Эбби
невыносимой, Стефани все же чувствовала себя предательницей.
Стефани закрыла глаза, прошептала:
- Бабушка Магнолия, помоги мне! Я в полной растерянности. Пожалуйста, помоги!
Но женщина, еще не появившаяся на свет, не возникла перед ней как по мановению
волшебной палочки. Однако в памяти всплыла сцена из далекого детства, когда они с Сэм
носились по бабкиному саду и та сказала слова, которые Стефани помнила до сих пор...
В этот миг Стефани получила ответ... во всяком случае, так ей показалось. На глаза
навернулись слезы, к горлу подступил ком. Девушка сняла с пальца обручальное кольцо и,
поцеловав его, положила в ящик комода. После чего направилась к двери и шагнула в комнату
Андре. Он поднял на нее взгляд, исполненный радостного изумления.
- Зачем ты пришла? - прошептал он.
Она робко улыбнулась.
- Я заставила тебя помучиться, да?
- Да.
- Но ты не отступился.
- Верно. Что я мог с собой поделать? Ты пленила меня, дорогая.
- Андре, я устала от борьбы. Попытаемся избавиться от этого наваждения вместе.
- Подойди, - попросил Андре.
Она нерешительно направилась к кровати.
- Зачем ты здесь, Стефани?
- Сама не знаю, - пролепетала она, сжав руки, и беспомощно на него посмотрела. - Я
хотела помочь Эбби. Но теперь вижу, что вы совершенно не подходите друг другу. Что ты, сам
того не желая, превратишь ее жизнь в ад. Я не знаю, что теперь делать. Не понимаю, зачем я
здесь. - Девушка умолкла. - Одно могу сказать: я ничего так не хочу, как быть рядом с
тобой...
Андре притянул Стефани к себе и прижал к обнаженной груди. Их разгоряченные бедра
разделяла лишь тонкая материя. Потом он перевернулся и впился в девушку долгим поцелуем.
- О, Стефи, - прошептал он хрипло. - Я так рад, что ты пришла ко мне. Все будет
хорошо, моя любовь. Обещаю. Ты прелесть. - Он ерошил ей волосы, покрывая легкими
поцелуями изысканную линию подбородка. Потом спросил: - Как ты намерена избавиться от
наваждения, милая?
- Понятия не имею, - промолвила она в раздумье. - Я как раз только что размышляла
об этом. И о нас тоже.
- И что надумала?
- Мне кажется, мы похожи на мотыльков...
- Мотыльков? - Он хмыкнул.
- Некоторые виды живут всего несколько дней. В детстве я поймала в бабушкином саду
мотылька. Он был необыкновенно красивым, и я не хотела его отпускать. Но бабушка сказала:
"Отпусти его, девочка, иначе он умрет. Мотыльки приходят в этот мир на короткое время, и
грех укорачивать их век".
- Трогательная история, - пробормотал он. - Но мы с тобой тут при чем?
- Возможно, возникшее между нами чувство мимолетно. Но оно существует.
- Ты говоришь странные вещи, дорогая, - заметил Андре. - Милые, но странные.
- Ты не понимаешь?
- Понимаю, - ответил он серьезно и провел пальцем по ее губам. - Ты хочешь сказать,
что ничего мне не обещаешь.
- Что не могу обещать, - призналась она печально. - Хотела бы, но не могу.
- А что, если ты в меня влюбишься? - спросил он с улыбкой.
- Я постараюсь владеть своими чувствами.
- Отлично, - проговорил он обиженно. - Но почему у женщины, которая клянется, что
никогда больше не полюбит, возникают такие опасные мысли?
- Ты меня очаровал, Андре, - сказала Стефани виновато. - Но мы очень разные.
- И все же ты пришла, дорогая. - Он прижался губами к ее волосам. - Я буду любить
тебя до тех пор, пока ты не изменишь своего решения.
- Обещай, что ничего не расскажешь Эбби, пока мы...
- Поцелуй меня, - попросил Андре.
- Она прильнула губами к его губам и застонала от наслаждения. Стефани перебирала
его волосы, гладила шею и спину. Он был такой большой и сильный, теплый и благоуханный.
Он принадлежал ей, и только ей, даже если им отведена всего одна ночь.
- О, дорогая, я умираю от желания обладать тобой, - шептал Андре.
Он снял с нее рубашку и на минуту замер, любуясь ее совершенными формами. Провел
пальцами по набухшим соскам.
- Ты прекрасна, моя очаровательная бабочка, - бормотал он.
Коснувшись губами ее груди, он нежно ласкал податливую плоть. Ее дыхание стало
прерывистым. Он провел рукой по ее обнаженному бедру, игриво покусывая соски.
- Андре, Андре, я больше не могу! Я изнемогаю!
- Это прекрасно, - прошептал он. - Я хочу, чтобы ты забыла обо всем на свете, чтобы
на волнах страсти унеслась на вершину блаженства.
Его губы заскользили по ее телу и коснулись заветного места.
Андре лег на нее, и Стефани ощутила тяжесть его сильного, мускулистого тела.
Высвободившись из его объятий, девушка склонилась, поцеловала шелковый кончик,
взяла его в рот и стала ласкать языком.
- О Боже, - простонал он, опрокинул Стефани на спину, раздвинул ей ноги и вошел в
нее.
Они двигались в одном ритме, все быстрее и быстрее, лаская друг друга, и пришли к
финишу одновременно.
Ничего подобного Стефани прежде не испытывала. Это было неземное блаженство. Она
словно растворилась в любимом, слившись с ним воедино.
Андре смотрел на Стефани затаив дыхание. Она лежала под ним необыкновенно красивая,
с разметавшимися по подушке белокурыми волосами. Ее лицо все еще пылало от пережитой
страсти. Он нежно прикоснулся губами к ее губам.
Он дождался ее и испытал ни с чем не сравнимое блаженство. Он чувствовал, как к нему
возвращается жизнь. Его спящая красавица великолепна, и он не станет тревожить ее сон. Но
как долго сможет он бороться с искушением? Стефани возбуждала его не только как женщина.
С ней было интересно беседовать, спорить.
Ее духовный мир поражал Андре своим богатством и разнообразием. Ни к одной
женщине он не испытывал ничего подобного. Даже представить себе такого не мог.
Слава Богу, она отказалась от своего безумного плана соединить его с Эбби. Но
принадлежит ли она ему на самом деле? Останется ли с ним завтра? Не была ли ее любовь
мимолетным увлечением, мотыльком, о котором она говорила? Эти мысли разрывали ему
сердце. Он хотел обладать Стефани до конца дней своих.
Глава 37
Стефани разбудил запах корицы, шоколада и кофе. Она распахнула глаза и зажмурилась
от мягкого света, наполнявшего комнату. Приподнявшись на локтях, над ней склонился Андре.
Воспоминания о бурной ночи заставили Стефани покраснеть. Она отдавалась ему смело и
страстно, и это было с ней впервые в жизни. Даже с Джимом не испытывала Стефани ничего
подобного Она чувствовала себя несколько растерянной, но ни о чем не жалела.
Подумав о ситуации, девушка всполошилась.
- Святые небеса! Уже утро. Мне нужно вернуться к себе.
- Раньше позавтракаем.
Он кивнул на ночной столик.
Там стоял прелестный поднос, на подносе кофейник, две маленькие чашки и корзинка с
булочками.
У Стефани потекли слюнки. Теперь ясно, откуда все эти дурманящие запахи.
Андре взял булочку и поднес ко рту Стефани.
Стряпуха испекла свои знаменитые сдобы с корицей и шоколадной помадкой. Они
славятся на весь Юг.
- Хочешь, чтобы я растолстела?
- Если чуть-чуть, не возражал бы, - отозвался он. Девушка лизнула шоколадную
глазурь.
- Восхитительно!
- Что я вижу? Ты слизываешь глазурь, а к булочке не притронулась? Что бы ты сказала
детям, увидев, что они, не поев, взялись за десерт?
- Обожаю шоколад, - призналась Стефани и снова лизнула помадку.
- Ага! - обрадовался Андре. - У совершенной мадам Сарджент все же есть
недостаток?
- И не один. - Она пробежала пальцами по его обнаженной груди.
Андре поцеловал Стефани, откусил кусочек сдобы и сунул в рот девушке. Она
зажмурилась от удовольствия. А когда открыла глаза, Андре стал покрывать ее тело поцелуями.
- Ты такая вкусная, - бормотал он.
Они вместе ели булочку, пили кофе, целовались. Вдруг Стефани спохватилась.
- Андре, все было потрясающе, но если кто-нибудь войдет...
- И что? Нас тут же обвенчают.
- Обвенчают? Не стоит этим шутить.
- Я не шучу, Стефани. - Андре обнял ее за плечи. Его лицо посерьезнело. - Я прошу
тебя стать моей женой.
- Твоей женой? Н-но почему?
- Почему? Потому что ты маленькая распутница. Ночью я убедился в этом.
- И только поэтому?
- Это не единственная причина, как тебе известно, - ответил он. - Нам хорошо вместе
не только в постели.
- В каком-то смысле мы дополняем друг друга, - улыбнулась Стефани. - Но уверен ли
ты в том, что можешь остепениться?
- Уверен, - ответил он не задумываясь. - Ты отличная мать и превосходная
любовница.
Как ни хотела Стефани, принять предложение Андре не могла.
- Андре, мне кажется, ты поддался очарованию момента и просишь о невозможном.
- Почему?
- Потому что я не собираюсь вторично выходить замуж.
Кроме того, мы совершенно разные. И еще...
- Эбби?
- Я согласна, что ваш брак - не слишком удачная затея. Но представь, что с ней будет,
когда она узнает о нас...
- Я уже позаботился об этом. Раз уж ты взяла на себя роль свахи, найдем ей подходящего
жениха.
- Что? - ахнула Стефани.
- Тебе не приходило в голову, что она может выйти за кого-нибудь другого? Как насчет
простофиль из ее квартета? Они постоянно вьются вокруг нее и пускают слюни. С ними у нее
гораздо больше общего, чем со мной, не так ли? Еще есть преподобный Дирборн...
- Нет, нет, - возразила Стефани. - Никто из них не годится.
- Но почему? - изумился Андре.
- Потому что она любит тебя.
- Ерунда.
- Я знаю, что любит.
- Она тебе об этом сказала?
- Намекнула...
- Как объяснить ему, что участь Эбби ей известна? Не может же она рассказать ему о
своем путешествии во времени.
- А почему, собственно, не открыть ему эту тайну? Тогда по крайней мере он будет
знать, какая участь ждет Эбби.
- Так и быть, поведаю тебе совершенно невероятную историю. Только смотри не свались
на пол, держись за стойку кровати.
- Что за чушь ты несешь?
- Я знаю, все это покажется тебе более чем странным, - начала Стефани. - Мне
известно, что Эбби влюблена в тебя, потому что я пришла из другого времени - из будущего,
где я... встречалась с призраком Эбби.
- Грандиозно, Стефани, - после минутного замешательства расхохотался Андре. - Но
я не верю ни единому твоему слову. Тебе не удастся обвести меня вокруг пальца.
- Это чистая правда.
- Нет, горячечный бред.
- Наберись терпения и выслушай меня!
- Хорошо. - Он скрестил на груди руки. - Я люблю сказки.
- Андре, ты не раз спрашивал меня, откуда я появилась. Так вот, я пришла из будущего
столетия, чтобы помочь Эбби.
- Господи! - всплеснул руками Андре. - Уж не горячка ли у тебя? - Он пощупал лоб
девушки.
- Умоляю, выслушай меня!
- Что же, с сумасшедшими не спорят.
- Я жила в этом самом доме, но сто лет спустя, - продолжила Стефани. - Мы с сестрой
Самантой получили его в наследство от нашей двоюродной бабки Магнолии. В доме
поселились призраки - бабушки и многих других, в том числе и Эбби. Она на закате играла на
своей расстроенной скрипке...
- Как мисс Перси на арфе в Данлейте?
- Совершенно верно. Переехав в этот дом, я лишилась покоя. Однажды ночью на
лестнице мне явился призрак Эбби....
- Не может быть!
- Истинная правда. Она посмотрела на меня грустными глазами и сказала: "Он никогда
не любил меня. Но что с этим поделаешь?"
Андре поскреб подбородок, но не проронил ни слова.
- Я провела кое-какие исследования по Хармони-Хаус и выяснила, что, согласно
легенде, Эбби была в тебя влюблена и умерла от неразделенной любви, после чего ее призрак
стал появляться в доме.
- И ты в это поверила?
- А что мне оставалось делать? Я лишилась сна, у меня стали пропадать вещи. На
туалетном столике я находила какие-то странные подарки. Наконец, у меня состоялся разговор
с призраком старой Магнолии...
- С призраком старой Магнолии?
- Она не могла обрести покой из-за всех этих духов, включая твоих детей. Но они
являлись не как призраки, а как некие сущности.
Лндре от изумления лишился дара речи.
- Потом, - продолжала девушка, - призрак Магнолии сказал мне, что я должна
совершить прыжок во времени и исправить существующее положение. Она пояснила, что я
получу два знака: один - когда начнется мое путешествие, другой - когда закончится. После
этого у меня произошла ужасная ссора с сестрой. В ту ночь я выпила вино... и вот я здесь.
Андре сидел как громом пораженный.
- Если бы я смогла сделать Эбби счастливой, ее призрак перестал бы являться в
Хармони-Хаус, и я смогла бы вернуться в семью. - Девушка тяжело вздохнула. - Ну вот...
теперь все. Ты мне веришь?
Некоторое время Андре молчал, потом взял ее ладонь и поцеловал.
- Ты сумасшедшая, но все равно ты мне нужна. Не волнуйся, милая. Мы найдем самого
лучшего доктора, если даже придется поехать в Европу.
- Андре! - вскричала Стефани. - Да пойми же ты наконец, что все это правда!
- Я слушал. Но с таким же успехом я мог выслушать детский лепет.
Девушка начала было снова все объяснять, но Андре зажал ей ладонью рот.
- Хватит, Стефани, ты меня пугаешь.
Издав стон, Стефани умолкла.
- Давай лучше поговорим о нашей любви, о том, как хорошо нам в постели.
- А как насчет Эбби?
- Найдем ей кого-нибудь. - Он пожал плечами. - А пока попробую тебя убедить, что
мы идеальная пара и созданы друг для друга.
- Андре... Мне бы очень хотелось, чтобы все было так, как ты говоришь. Но пойми, я
здесь временно и исчезну, как только устрою ее будущее.
- Ты не даешь мне ни единого шанса тебе помочь, - раздраженно бросил Андре.
- Прости, - она бросила на него виноватый взгляд, - но моя судьба решена. Я пришла
из другого мира и должна туда вернуться...
- Ты ошибаешься, Стефани, - зашептал он пылко. - Не знаю, сумасшедшая ты или
нет, но ты принадлежишь мне.
С этими словами Андре раздвинул ей ноги и принялся доказывать свою правоту.
Разговор со Стефани запал Андре в душу. Он размышлял об услышанном все утро и все
утро не сводил со Стефани глаз. Наблюдая за ней за завтраком, он с трудом сдерживал желание
броситься к ней и зацеловать до смерти. После церковной службы, когда Стефани беседовала с
Джозефом Карпентером, ему захотелось сообщить всему миру, что Стефани принадлежит ему.
Встретившись с ним взглядом, Стефани отвернулась и покраснела. Она боялась, как бы Андре
не схватил ее за руку и не потащил за собой, как это случилось накануне.
Сопровождая домочадцев к алтарю, Андре слышал приглушенный шепот прихожан и
ловил на себе любопытные взгляды. Неужели слух о его несдержанном поведении на ужине у
Робийяров распространился по городу? Ему не терпелось объявить всем и каждому, что повода
для сплетен нет, что он собирается сделать девушку своей невестой. Андре и впрямь готов был
жениться на Стефани, хотя сильно сомневался в ее здравомыслии.
Его озадачил странный рассказ. Неужели она и вправду сошла с ума? Или решила таким
странным образом добиться его участия в судьбе Эбби?
Почему все так запуталось и усложнилось? Он ведь только хотел сделать ее своей. Только
Эбби, пожалуй, могла решить эту загадку. Нужно немедленно с ней переговорить.
После службы Эбби, как всегда, задержалась с преподобным Дирборном. Обычно робкая
и улыбающаяся, она оживленно с ним болтала, а потом пошла к своим музыкантам на
церковный двор. Стефани собиралась выдать Эбби замуж, а потом покинуть их. Проклятие!
Положение осложнилось, и он не знал, как из него выпутаться. Но если он поможет Стефани,
останется ли она с ним?
После обеда, столкнувшись с Эбби в коридоре, Андре остановил ее.
- Дорогая, нам нужно поговорить...
- Конечно, Андре.
Он пригласил ее в кабинет и закрыл дверь. Эбби села на краешек стула у письменного
стола.
- Эбби. - Андре нервно заходил по комнате. - Прежде всего хочу извиниться перед
тобой за вчерашнее...
- Твой внезапный отъезд со Стефани вызвал настоящий скандал, - мягко сказала
она. - Что случилось?
- Я застал Генри за не очень... он сделал ей не очень приличное предложение... хотя
Стефани мое вмешательство не понравилось и она выразила мне свое возмущение.
- Могу себе представить, - заметила Эбби. - Стефани умеет за себя постоять.
- Однако я счел необходимым сделать ей кое-какие внушения... насчет ее репутации и
прочего.
- Ты полагаешь, что способствовал укреплению ее репутации, когда тащил за собой на
глазах собравшихся?
- Я... потерял самообладание. - Андре взял девушку за руки. - Эбби, она хочет нас
покинуть.
- Я знаю. - Эбби вздохнула. - Это огорчает меня, я привыкла рассчитывать на ее
помощь.
- Я тоже.
- А замуж за Генри она не собирается?
- Нет, она вообще не собирается замуж, - ответил Андре, взъерошив волосы. -
Говорит, что вернется к родным, как только ты сможешь обходиться без ее помощи.
- Но я надеялась, что она изменит решение...
- Я тоже.
- Она без конца твердит, что уедет, как только... - Девушка осеклась.
- Мы поженимся? - подсказал Андре.
Эбби кивнула и залилась краской.
- Мы долгое время ходили вокруг да около. Думаю, пора поговорить начистоту.
- Согласна.
- Что ты об этом думаешь, Эбби?
- О чем?
- О нашей женитьбе.
- Линни была бы счастлива. - Тень печали легла на лицо девушки.
- Не сомневаюсь. А ты сама будешь счастлива?
- Любая женщина будет счастлива выйти за тебя. - Эбби застенчиво улыбнулась.
- Эбби... Я не знаю, что делать... - Он сжал кулаки.
- Скажи, что тебя угнетает?
- По-моему, наше супружество будет ошибкой.
- Я чем-то не угодила тебе? - Девушка напряглась.
- Вовсе нет. Но мы совершенно разные. И ты хорошо это знаешь, ты очень похожа на
Линни. Наш брак с ней тоже был ошибкой.
- Ты называешь ошибкой появление на свет пятерых чудесных детей?
- Я не это имел в виду. За детей я готов черту душу отдать. Но мы с Линни совершенно
не подходили друг другу, и я не смог сделать ее счастливой.
- Но у нее были дети, в которых она души не чаяла.
- Слава Богу. Но я никогда не любил Линни. А ты такая же, как она. Робкая, застенчивая.
Мне невыносима мысль, что я могу погубить твою жизнь.
- А как насчет твоей собственной жизни? - насмешливо спросила девушка.
- Думаю, я буду гораздо счастливее, если мы воздержимся от супружества, - признался
Андре.
- Понятно.
- Пожалуйста, отнесись к этому спокойно. - Андре виновато взглянул на нее.
- Как ты думаешь, может ли женщина оставаться спокойной, потеряв Андре Годдара? -
Эбби вдруг рассмеялась.
- Ты что, издеваешься надо мной? - Его глаза полыхнули гневом.
- Конечно, нет. - Эбби потупилась.
- Эбби, Стефани во что бы то ни стало хочет устроить твою судьбу, со мной ли... с
другим ли.
- Я знаю, - кивнула Эбби.
- И как только это произойдет, Стефани нас покинет.
- И об этом я знаю.
- Но как убедить ее остаться?
- Андре, - обронила Эбби с улыбкой после минутного размышления. - Помнишь, что
я тебе сказала в театре?
- Помню.
- Что ж, дорогой, - она коснулась его руки и впервые не отвела глаз, - пора нам
серьезно поговорить. Я расскажу тебе кое-что, о чем ты и не подозреваешь.
Погруженный в глубокие раздумья, Андре возвращался из дома преподобного Дирборна
верхом на Принце Альберте.
Андре не мог не признать, что кузина покойной жены - девушка удивительная. После их
разговора он проникся к ней еще большим уважением и сочувствием, оценив наконец по
достоинству.
Подскакав к Хармони-Хаус, Андре спешился и привязал лошадь. Заметив на террасе
Стефани, он размашистым шагом направился к ней.
В своем муслиновом платье цвета слоновой кости с маленькими букетиками алых роз она
была необыкновенно хороша. Андре невольно залюбовался ее грудью, видневшейся из
глубокого выреза, и обнаженными по локоть руками.
Он взбежал по ступенькам, поцеловал Стефани в щеку и сунул ей в волосы маргаритку,
которую сорвал по пути.
- Не меня ли ты ждешь, дорогая? - спросил он, взяв ее руку.
Она покраснела и отняла ладонь.
- Конечно, нет. И пожалуйста, не целуй меня на людях.
- На людях? Я у себя дома, не так ли?
- Мы на террасе, и нас кто угодно может увидеть, - горячо зашептала она.
- Все же я уверен, что ты ждала меня, - не сдавался Андре.
- Я дышу свежим воздухом, - возразила она, расправляя складки юбки. - Ты ведь
однажды упрекнул меня, что я недостаточно бываю в саду и не восторгаюсь его красотой...
- Наверное, ты безумно по мне скучала, - продолжал Андре поддразнивать девушку.
Провести его было не так-то просто.
- Вовсе нет. Между прочим, где ты был?
Он расхохотался.
- Беседовал с Эбби. Извинился за вчерашний вечер.
- Правда? И как все прошло?
- Замечательно, - сообщил он и, кашлянув, обыденным тоном добавил: - Потом я
ездил навестить Питера Дирборна и пригласил его к нам на ужин сегодня. Преподобный
любезно принял приглашение.
- Сегодня? - присвистнула девушка. - Что за спешка?
- Чем быстрее мы ее сосватаем, тем лучше.
- Надеешься ей кого-нибудь подыскать? - с сомнением спросила Стефани.
- Безусловно. Главное, убедить ее отказаться от намерения вступить со мной в брак и
открыть перед ней другие возможности.
- Смотрю, у тебя уже и план готов? - изумленно произнесла Стефани.
- Да, но мне нужна твоя помощь, чтобы не наломать дров.
- А ты тем временем окончательно совратишь меня.
- Какая великолепная перспектива, дорогая! - Он снова поцеловал ее.
- Андре, прошу тебя. Хватит и одного скандала!
- Ты о прошлом вечере?
- Разумеется. Ты обошелся неучтиво с Кэти и Генри.
- Знаю! Завтра же принесу им свои извинения.
- Я потрясена. Неужели Андре Годдар способен на такое? - усмехнулась Стефани.
- Я не ангел и вел себя вчера недостойно.
- Да уж.
- Генри - мой лучший друг, и я поступил в высшей степени бестактно.
- Рада, что ты это осознал, - произнесла Стефани. - Я тоже извинюсь перед ними.
- Ты? - удивился Андре. - Зачем? Достаточно того, что это сделаю я.
Стефани собралась уходить, но Андре поймал ее за руку и заглянул в глаза.
- Подожди.
При одном лишь звуке его голоса ноги у девушки сделались ватными. Но она справилась
со своими чувствами и поднялась на второй этаж. Дверь в комнату Эбби была приоткрыта, и
Стефани заглянула внутрь. Эбби сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы.
- Ах вот ты где, - обрадовалась Стефани.
- Заходи. Я оставила дверь открытой, чтобы услышать, когда дети проснутся.
- Молодец, - похвалила подруга. - Странно, что они до сих пор спят. Наверное, поход
в церковь и обильный обед сделали свое дело.
Отложив щетку, Эбби повернулась к Стефани.
- Как ты, дорогая? Андре сказал, что вы вчера немного повздорили.
Стефани покраснела.
- Андре придрался к моему поведению без всякого повода. Он поступил ужасно. Мне
очень жаль, что мы поставили тебя в неловкое положение.
- Андре уже извинился передо мной, - сказала Эбби.
- Вот и хорошо. А он сказал, что сегодня мы ждем к ужину преподобного Дирборна?
- Нет. - Эбби побледнела.
- Он сказал мне об этом только сейчас, - добавила Стефани. - Это несколько
неожиданно.
- Андре объяснил, зачем пригласил святого отца? - спросила Эбби, нахмурившись.
- Наверное, из вежливости, -
...Закладка в соц.сетях
