Жанр: Любовные романы
Неодолимый соблазн
...скает глаза к тебе за корсаж!
Разъяренная Мерси уперлась кулачками в бедра.
- Что?! Между прочим, когда ты свалился нам точно снег на голову, мистер Демпси любезно читал нам интереснейшую
лекцию о флоре и фауне Миссисипи! К твоему сведению, он весьма знающий натуралист!
- И весьма искушенный бабник! - прорычал Джулиан.
Мерси в отчаянии всплеснула руками.
- Джулиан, ты просто осел!
- Осел?!
- Да, осел! - сердито крикнула Мерси. - Между прочим, теперь ты мой муж, а вовсе не мой опекун! Может, хватит то
и дело указывать мне, что я должна делать, а? Мне ведь уже не десять лет! И вообще, ты ведешь себя на редкость глупо!
Упрямый, высокомерный ханжа - вот ты кто!
- Как ты меня назвала? - взревел Джулиан.
Но Мерси уже понесло:
- Кстати, мы с Лавинией отлично проводили время, пока вас не было!
По лицу Джулиана было видно, что он оскорблен. Закусив губу, Мерси подняла на мужа глаза.
- Послушай, Джулиан, - не выдержала она наконец. - Ты ведь знаешь, что победил. Разве не так?
Он несколько секунд разглядывал ее, потом оглушительно расхохотался:
- Мерси, я тебя не узнаю! Решила сдаться на милость победителя?
Мерси скрестила руки на груди и вызывающе вскинула голову:
- Даже не надейся! Просто я хотела сказать, что если мне весело с моими друзьями, это вовсе не значит, что я с кем-то
флиртую!
- Неужели тебе и вправду в обществе этих скучных Морганов интереснее, чем в компании собственного мужа? -
обиженно спросил он.
- Ну... - Она старательно избегала его взгляда.
- Мерси, признайся откровенно - ты действительно хотела выйти замуж за Филиппа?
Мерси смущенно потупилась:
- Н-нет.
На лице Джулиана появилось озадаченное выражение.
- Не понимаю... почему же ты тогда обручилась с ним?
Мерси наконец решилась встретиться с ним взглядом.
- Чтобы избавиться от тебя.
Джулиан был приятно удивлен.
- Чтобы избавиться от меня? Как от опекуна или...
- И так, и так, - пролепетала Мерси.
Брови Джулиана сошлись на переносице. Во взгляде, которым он смотрел на нее, читалось неодобрение.
- Стало быть, ты воспользовалась чувством, которое питал к тебе Филипп, чтобы...
- Кто ты такой, чтобы осуждать меня? - переходя в наступление, бросила Мерси.
- Мерси, ну неужели мы так и останемся врагами? - вздохнул Джулиан.
- Я... я вовсе не считаю тебя своим врагом.
- Однако ты кидаешься на меня при каждом удобном случае, разве не так?
- Ты заставил меня... - защищалась Мерси.
-...выйти за меня замуж, - подсказал он. - Однако признай, что больше я тебя уже ни к чему не принуждал. Тогда
почему ты все время нападаешь на меня? Неужели я настолько тебе противен?
- Это вовсе не поэтому... не потому, что ты мне противен. Просто ты такой... такой... невозможный!
- Забавное определение! - усмехнулся Джулиан. - Однако как бы там ни было, но мы с тобой муж и жена и, между
прочим, у нас медовый месяц. Так почему бы не получить хоть какое-то удовольствие от путешествия?
- Что ж, разумно, - пробормотала она, решив уступить, пока еще не слишком поздно.
- Дай мне слово, что постараешься стать послушной и уступчивой женой, - потребовал он, обнимая ее за плечи.
- Дай мне слово, что перестанешь вести себя как напыщенный грубиян!
- Напыщенный...
- Дай мне слово! - непоколебимо стояла она на своем.
- Даю слово. - Джулиан притянул ее к себе. Его горячие губы скользнули по ее покрытой испариной щеке, и по телу
Мерси побежали мурашки. - Итак, моя маленькая упрямая жена, стало быть, вы обручились с Филиппом лишь для того,
чтобы избавиться от своего опекуна... Ты бежала, дорогая, но от чего? Чего ты боялась? Скажи мне.
- Вот этого, - забыв о гордости, прошептала она и жадно прижалась к его губам.
Жаркий, страстный, мучительный поцелуй опалил их огнем, но через пару мгновений Джулиан мягко отодвинул ее в
сторону.
Мерси и ахнуть не успела, как одним сильным рывком муж разорвал тонкую ткань ее корсажа. Платье упало к ее ногам.
- Джулиан! - Глаза Мерси стали огромными. - Что ты наделал?! Ты же испортил мне платье!
- Не желаю, чтобы другие мужчины бесстыдно ласкали взглядом твою грудь.
- Джулиан! Из всех наглых, невозможных, отвратительных... Кстати, ты ведь только что дал мне слово...
- Ш-ш-ш, - прошептал он, заглушив губами ее возмущенные вопли.
И вдруг он ловко стащил с нее всю одежду, после чего приказал немедленно отправляться в постель. Она так и сделала,
но когда потянула на себя простыню, чтобы прикрыть наготу, Джулиан воспротивился.
Он смотрел на ее раскрасневшееся, смущенное лицо и неожиданно спросил:
- Мерси, ты хочешь иметь детей?
Мерси вздрогнула: вот уже несколько дней она мечтала о том, что когда-нибудь у нее появятся дети.
- Да, - счастливо выдохнула она, запустив пальцы в его растрепавшиеся волосы.
- Ты хочешь иметь ребенка от меня?
Пьянящая радость захлестнула Мерси, стоило только ей представить себе ребенка Джулиана, которого она будет носить
под сердцем.
- Да, - повторила она. - Да!
Он даже застонал от удовольствия.
- Хорошо. - Кончик его языка скользнул по ее обнаженной груди. - Я вдруг подумал... - хрипло прошептал он. -
Разве можно ненавидеть человека, от которого ты хочешь иметь ребенка?
- Но я не... - выдохнула Мерси, - вовсе не хочу ненавидеть тебя!
Губы его сомкнулись вокруг ее напрягшегося соска.
- Но ведь ненавидишь же.
- Нет... больше уже нет, - тоненьким голоском призналась она.
Улыбнувшись, Джулиан прижался к ее губам, а затем осторожно раздвинул ей бедра.
Джулиан с бесконечной лаской коснулся средоточия ее женственности, слегка нажал, и вот уже пальцы проникли внутрь,
вызвав в ней вспышку такого наслаждения, что она едва не потеряла сознание.
А Джулиан потянул ее руку вниз, туда, где пульсировала его плоть.
Его рука помогла ей поймать ритм, а после этого она уже больше не нуждалась в его указаниях. Пальцы ее скользили
вверх-вниз, лаская затвердевшую плоть, а сердце Мерси таяло от счастья, когда она слышала хриплые стоны, срывавшиеся с
его губ, и видела, как сверкают его глаза. Во рту у нее пересохло - никогда еще ее прикосновения не были столь
интимными. Он был такой горячий, такой твердый... и Мерси умирала от желания ощутить его внутри себя. Прижавшись
трепещущими губами к его губам, она заглянула ему в глаза.
- Пожалуйста, Джулиан! - взмолилась она. - Прошу тебя...
Мучительный стон сорвался с его губ. Одним быстрым движением подмяв жену под себя, Джулиан резко ворвался в нее.
Мерси жалобно вскрикнула, когда его напряженное копье пронзило ее плоть, но тут же нетерпеливо притянула его к себе,
словно желая, чтобы он остался в ней навечно.
Джулиан был в восторге. Боже, она была восхитительна, когда вот так прижималась к нему, и он чувствовал, как она
сгорает от желания.
Запрокинув голову, она выгнулась дугой и протяжно застонала, чувствуя, как волны ослепительного экстаза одна за
другой накатывают на нее, пока наконец одна из них не унесла ее за собой в океан страсти.
И, глядя, как его юная жена содрогается в конвульсиях наслаждения, Джулиан понял, что никогда еще не был так
счастлив. Глубоко вздохнув, он мощным толчком снова вошел в нее, застыл на мгновение и яростно взорвался внутри ее.
Прошло несколько минут. Обнявшись, они лежали на узкой койке и разговаривали.
- Расскажи мне о том, как ты жила в монастыре.
Мерси рассмеялась:
- Зачем? Ведь монастырские сестры каждую неделю посылали тебе подробный отчет.
- Да, это верно... однако я никогда не слышал об этом от тебя. Ты ведь никогда ни о чем не рассказывала. Мы вечно
находились в состоянии войны.
Мерси нахмурилась. Они незаметно подобрались совсем близко к тому, о чем она не хотела вспоминать, - слишком уж
больно это было.
- Неужели ты всегда была там несчастна? - продолжал допытываться Джулиан.
- Да нет... наверное, строгость монастырских сестер, их правила были мне даже на пользу, - задумчиво ответила она. -
Но остаться там навсегда... нет, это не по мне! Я бы просто не выдержала!
- Думаю, ты не преувеличиваешь, - рассмеялся Джулиан, - особенно если учесть, что именно они писали мне о твоих
проделках...
- О, держу пари, ты и половины не знаешь!
- Да неужели?
И Джулиан с изумлением узнал обо всех шалостях и проказах, которыми она год за годом будоражила монастырь -
вроде той, когда она подменила вино в потире отца Джован-ни, которым он пользовался, когда служил божественную
литургию, винным уксусом, а потом залила розовой краской огромный сундук, в котором почтенные монахини хранили
нижнее белье.
- Знаешь, сейчас, когда я вспоминаю все это, сама диву даюсь - до чего же они были терпеливы и добры ко мне.
Думаю, я этого не стоила!
- Да-а... ты была настоящей чертовкой!
Мерси тесно прижалась к мужу.
- А теперь ты расскажи мне о своей семье.
Его приятно удивил ее интерес, и он с готовностью взялся удовлетворить любопытство жены. Джулиан рассказал ей о
родителях, о своем детстве, о полученном им воспитании. Поведал он и о том, как умер его отец. Потом рассказал жене о
том, как случилось, что его дед Пьер Деверо, обосновавшись в Новом Орлеане, обзавелся невестой.
Мерси вытаращила глаза:
- Невестой? Но твоя мать совсем по-другому рассказывала мне о твоем деде!
- Не может быть!
- Наверное, ты пошел в него - ведь он тоже заставил эту бедняжку выйти за него замуж!
- Заставил? - В глазах Джулиана плясали бесенята.
- Конечно! Можно подумать, ты не понимаешь, о чем идет речь! Твоя мать говорила, что он похитил невесту и усадил ее
в шлюпку, где их уже ждал священник. Но поскольку она все еще колебалась, он пригрозил, что...
- Да? - Джулиан весь превратился в слух.
Смутившись, она прошептала несколько слов ему на ухо.
Джулиан расхохотался:
- Мерси, все было совсем не так! Во-первых, моя бабушка дождаться не могла, когда этот старый греховодник, мой дед,
ее похитит. Во-вторых, дедушке и в голову никогда бы не пришло пугать бабушку подобными вещами, да еще в лодке. Все
это моя матушка просто-напросто выдумала, чтобы придать этой истории романтический оттенок.
- Неужели? Тогда как же он заставил ее сказать "да"? - спросила сбитая с толку Мерси.
Джулиан лукаво усмехнулся:
- Просто дед пригрозил, что отшлепает ее!
На следующее утро пароход подошел к Натчезу, и пассажирам объявили, что у них есть четыре часа, чтобы погулять по
городу.
- Хочешь отправиться в город, дорогая? - спросил Джулиан и коварно улыбнулся: - Кажется, мы собирались купить
тебе новые платья.
Мерси согласилась. Но вдруг в глазах ее мелькнуло беспокойство.
- Послушай, в этом городе живут родственники моей матери, Дюбуа, - сказала она. - Конечно, если они не переехали
в другое место.
- Знаю, - неохотно отозвался Джулиан.
Мерси удивленно воззрилась на мужа:
- Неужели ты помнишь?
Он добродушно усмехнулся:
- Я помню все, Мерси. И ту ночь... и все, что касается твоей матери. Но лучше всего я помню тебя.
Она крепко сжала его руку.
- Я рада, что ты провел ту ночь с нами.
Джулиан, мудро решив промолчать, только кивнул.
- Все эти годы ты был рядом со мной, - продолжала она.
- Конечно, я всегда был рядом, милая.
- Ты когда-нибудь?.. - Мерси замолчала, не решаясь высказать свою мысль.
- Что, дорогая? - мягко переспросил Джулиан.
- Ты когда-нибудь пытался связаться с родственниками моей матери?
Джулиан украдкой бросил взгляд на свою жену - такую юную, такую ранимую и вместе с тем такую гордую, - и сердце
его наполнилось жалостью. Его захлестнуло яростное стремление защитить ее.
- Никогда, - сурово проговорил он. - После того, как они отвергли ее? Никогда!
И прежде чем Мерси сообразила, что делает, ее руки уже обвились вокруг шеи мужа. Она крепко прижала его к себе.
- Я так рада! Я тоже никогда не хотела их видеть. Никогда, Джулиан!
Невольная дрожь пробежала по телу Джулиана, и, обхватив жену за плечи, он, притянув ее к себе, нежно поцеловал в
пушистую макушку..
- Мерси!
Звук веселого женского голоса заставил их отпрянуть друг от друга. К ним бежала Лавиния.
- Мерси, месье Деверо, пойдемте с нами! Погуляем по Натчезу! - предложила она. - Папа собирается нанять карету,
мы отправимся по магазинам, а потом пообедаем в ресторане.
Мерси заколебалась.
- Ну же, Мерси, - улыбнулся Джулиан, - не упускай свой шанс.
Было видно, что ее раздирают сомнения. Потом Мерси, решившись, повернулась к Лавинии и задорно сморщила нос:
- Спасибо, Винни, но не сегодня. Ведь мы с Джулианом как-никак новобрачные. Лучше нам побыть на пароходе.
- Что ж. - Лавиния смущенно хихикнула и убежала.
Провожая ее взглядом, они переглянулись и весело рассмеялись.
- Итак, что же мы станем делать? - ласково спросил Джулиан. - Все, кроме нас с тобой, сошли на берег. А в нашей
каюте можно свариться заживо.
- Да? А мне так понравилось проводить там время... - разочарованно протянула Мерси. Ее зеленые глаза сверкнули
плутоватым огнем.
Джулиан молча прижал жену к груди.
Глава 18
Через два дня "Натчез" пришвартовался в порту Сент-Луиса. Это был большой промышленный город, и жизнь в нем била
ключом. Джулиан решил остановиться в отеле "Плантерс", и на следующие десять дней огромный номер с окнами,
выходившими на шумные улицы, стал их домом.
Мерси безумно нравилось вместе с Джулианом бродить по Сент-Луису, тем более что ей еще никогда в жизни не
доводилось видеть подобных городов. С тех пор как он превратился в крупнейший индустриальный и портовый центр на
берегу Миссисипи, сюда стали приезжать люди со всего мира.
Мерси даже не подозревала, что можно так замечательно проводить время. Они обедали в элегантных ресторанах,
посещали спектакли, бывали в опере и даже на бегах, бродили по магазинам, покупая подарки монахиням и матери
Джулиана, а однажды заглянули в роскошный магазин игрушек, где Джулиан купил великолепную, почти как настоящую,
железную дорогу, объяснив, что это в подарок другу, у которого есть сынишка. А бывало, оставшись в гостинице, они
проводили в постели весь день, занимаясь любовью и лениво потягивая ледяное шампанское. Стараясь не думать о мрачном
прошлом, они постепенно становились друзьями, а не только пылкими любовниками.
Мерси поняла, что влюбилась в Джулиана по уши, даже не заметив, как это произошло. Раньше она почему-то всегда
думала о своем опекуне как о надменном аристократе со вздорным, вспыльчивым нравом. Но с тех пор как они стали мужем
и женой, она очень скоро поняла, насколько неверно судила о нем. Джулиан был красив, обаятелен и к тому же потрясающе
романтичен. И она до такой степени жаждала его, что готова была обходиться без сна и пищи, лишь бы проводить с ним в
постели как можно больше времени. Джулиан тоже всей душой привязался к ней.
За все время, что они провели в Сент-Луисе, они поссорились лишь один раз. Случилось это в тот день, когда Джулиан
повез Мерси за покупками. Зайдя в элегантный модный магазин, Джулиан велел хозяйке принести платья тех цветов,
которые могли понравиться только зрелой матроне, - бежевые, розовато-лиловые и серые, и притом непременно с
высокими воротниками, закрывавшими шею до самого подбородка. Любой туалет, хоть чуть-чуть обнажавший плечи,
немедленно браковался, и очень скоро Мерси уже едва сдерживалась, чтобы не высказать мужу все, что она думает по этому
поводу.
И вот одна из продавщиц показала им сногсшибательный туалет из тафты цвета морской волны с низким вырезом, от
одного вида которого у Мерси перехватило дыхание. Джулиан, едва взглянув на него, взмахом руки дал понять, что ничего
подобного им не нужно. И тут Мерси не выдержала. Она попросила продавщицу подождать в другой комнате - дескать, им
с мужем необходимо обсудить кое-что наедине. И как только за ней захлопнулась дверь, Мерси дала волю ярости.
- Что тебе не нравится в этом платье, скажи на милость? - вскричала она, наступая на Джулиана.
Джулиан невозмутимо ответил:
- Слишком нескромный фасон. Я не позволю своей жене носить подобную вещь!
Мерси с тоской взглянула на изумительное платье, сиротливо свисавшее с ручки кресла. Какой чудесный цвет! Просто
сердце замирает при одной только мысли, что она могла бы в нем покрасоваться! Мерси умоляюще взглянула на мужа:
- Джулиан, я хочу его! Пожалуйста! Я хочу сегодня же пойти в нем в театр!
Джулиан упрямо сжал челюсти.
- Такое платье могла бы носить содержанка!
- Вовсе нет!
- Именно так. И потом, если я позволю тебе надеть его в театр, все мужчины будут поедать тебя глазами! Точнее -
раздевать...
Мерси улыбнулась торжествующей улыбкой.
- Может, ты и прав, но...
-Да?
Приблизившись к мужу, Мерси одарила его самой соблазнительной из своих улыбок.
- Но ведь раздеть меня по-настоящему можешь только ты!
- Допустим, я соглашусь купить тебе это проклятое платье. А что я получу взамен?
- Может, поцелуй? - задумчиво протянула она.
- Боюсь, этого будет недостаточно. Вы уже успели раздразнить мой аппетит, мадам! - хмыкнул Джулиан.
- Джулиан! - Мерси покраснела до корней волос и поспешно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не
слышит.
- Так что я получу взамен, дорогая? - настойчиво допытывался он.
- Все, что угодно, - не задумываясь бросила она, не в силах оторвать взгляда от чудесного платья.
- Все, что угодно? - протянул Джулиан. - Ты уверена?
Мерси смущенно кивнула. Она уже пожалела об этом легкомысленном обещании. Но было слишком поздно. По глазам
Джулиана она поняла, что пути к отступлению отрезаны.
- Все, что угодно... - повторил он, задумчиво поглаживая подбородок. - Что ж... звучит заманчиво. Просто
невозможно устоять. Ладно, найди хозяйку и скажи, что мы берем это платье.
- Ох, Джулиан!
Мерси устремилась к двери, но вдруг Джулиан схватил ее за руку:
- Да, и пусть она упакует те платья, которые я присмотрел для тебя раньше.
Мерси возмущенно вскинула подбородок:
- Джулиан, нет необходимости покупать мне эти кошмарные тряпки! Я все равно их ни за что не надену!
Джулиан нахмурился.
- Мерси, твоему упрямству пора положить конец!
Но Мерси только насмешливо сморщила нос.
- Попробуй!
- Ах вот, значит, как? Боюсь, ты поступила опрометчиво, пообещав мне все, что угодно!
Вернувшись в отель, Мерси, измученная походами по магазинам, свернувшись клубочком под простыней, мирно уснула,
а Джулиан решил написать письмо своему партнеру в Новый Орлеан, но вместо этого то и дело поглядывал на спящую жену.
Он сходил с ума от ревности, видя, как мужчины пожирают ее глазами, - может быть, потому, что до сих пор не был
уверен в ее чувствах и не мог выкинуть из головы мысль о том, что она жалеет, что вышла за него замуж.
Он приказал подать обед в номер, чтобы Мерси могла подольше поспать. Уже одетый в вечерний костюм, Джулиан
склонился к жене и разбудил ее нежным поцелуем. А потом, прохаживаясь по комнате, наблюдал за тем, как Мерси
укладывает непослушные локоны в причудливую прическу, прежде чем облачиться в свое новое, изумительное платье. И
когда она, любуясь собой, завертелась перед большим, в полный рост, зеркалом, ему ничего не оставалось, как признать, что
его молодая жена хороша и соблазнительна, как ангел небесный, и вполне способна ввести в искушение самого князя тьмы.
Джулиан мрачно посмотрел на нее:
- Если твоя грудь нынче вечером ненароком вывалится из корсажа, пеняй на себя! Клянусь, я тебя высеку!
- Ты не осмелишься!
- Ты права, этого я не сделаю, - хмуро подтвердил он. - Но я найду другой способ наказать тебя!
Когда они прошли через украшенную колоннадой галерею на балкон театра, у Мерси перехватило дыхание. Роскошное
убранство партера, обитые бархатом кресла и канделябры с тысячами свечей привели ее в восторг. А при виде мужчин в
элегантных туалетах и дам, с ног до головы усыпанных драгоценностями, у нее широко открылись глаза.
Джулиан пребывал в самом мрачном расположении духа - Мерси приковала к себе внимание всех мужчин,
находившихся в зале. Одному Богу известно, каких невероятных усилий ему стоило сдержаться и не щелкнуть по носу юного
хлыща, нагло разглядывавшего грудь Мерси каждый раз, когда он дефилировал мимо них. Только вмешательство Мерси,
успевшей оттащить мужа в сторону, помешало ему сбить с ног наглого юнца. Когда же она напомнила Джулиану о
необходимости соблюдать приличия, он лишь грозно сдвинул брови, и Мерси бросило в дрожь при мысли о грядущем
возмездии.
На обратном пути, сидя напротив мужа в темной карете, она тщетно пыталась разглядеть, что написано на его лице. Вдруг
нога его словно бы случайно качнулась вперед, и носком ботинка он приподнял край ее платья. Жест был настолько
интимным, что Мерси подскочила на сиденье.
- Как тебе понравилась пьеса? - невозмутимо спросил он.
- Очень понравилась! - с жаром откликнулась она. И, желая подразнить Джулиана, проворковала: - Ах, как я
понимаю Полину! Бедняжка, попалась в любовные сети обаятельного фермера...
Джулиан хмыкнул. Но тут же снова стал серьезным.
- Сегодня вечером в театре все только и делали, что пялились на тебя.
- Тебе это не понравилось? - поддразнила она.
- Вовсе нет. Просто в этом платье ты смахивала на обычную шлюху.
Мерси не обиделась - в этой запретной, волнующей игре было что-то восхитительное, приятно щекотавшее ей нервы.
Она метнула в его сторону пылкий взгляд.
- Что ж, если сегодня вечером мне удалась эта роль, стало быть, я и есть ваша шлюха... месье.
- А знаешь, что бы я сделал, будь ты и в самом деле моей любовницей?
- Что же?
- Задрал бы твои юбки и овладел тобой прямо сейчас!
Мерси ахнула.
- Вот-вот, подумай об этом! А заодно вспомни, как ты обещала мне все, что угодно!
- Джулиан, ты не осмелишься!
- Неужели?
Руки Джулиана умело и проворно спустили до талии тесный корсаж нового платья.
- Надо признать, что у низких декольте есть свои преимущества, - одобрительно проворчал он ей на ухо, сжимая
ладонями ее обнаженную грудь.
Язык Джулиана обжег ее плечо.
- Ты не моя шлюха, Мерси, - с неожиданной мукой в голосе прошептал он, - и никогда не могла бы ею стать. Ты -
моя женщина... моя жена... моя единственная любовь...
Мерси повернула к нему голову, упиваясь зрелищем его искаженного страстью лица.
Она едва не сказала, что тоже любит его, но не успела. Губы Джулиана впились в ее рот, и она, обняв его за шею, крепко
прижалась к нему.
Обратный путь домой вниз по реке молодожены проделали на пароходе "Новоорлеанская принцесса". Пароходик был
довольно старый, маленький и куда менее комфортабельный, чем "Натчез". В тесной каюте нечем было дышать, и
молодожены большую часть времени проводили под открытым небом. И если в начале их путешествия солнце заливало
пароход яркими лучами, то сейчас небеса будто прохудились. Почти непрерывно моросил дождь...
И, что самое ужасное, именно теперь Мерси больше всего нуждалась в уединении. Естественно, Джулиан, заметив
состояние жены, поступил как настоящий джентльмен - предоставив в ее распоряжение каюту, старался как можно больше
времени проводить на палубе либо в тесном, прокуренном крохотном салоне.
И с каждым днем они все больше отдалялись друг от друга. Хотя Джулиан был неизменно вежлив и даже галантен, Мерси
заметила, что он становится все угрюмее. Ей вдруг припомнилось, как он мечтал о том, что у них появятся дети. Может, в
этом и кроется причина его мрачного настроения? - гадала Мерси.
Днем Джулиан редко заглядывал в каюту, а встречаясь с Мерси глазами, поспешно отводил взгляд. Ночью же, лежа на
самом краю койки, поворачивался к ней спиной, стараясь ненароком не коснуться ее. Мерси терялась в догадках. Неужели их
счастью пришел конец? Медовый месяц был похож на сладкий сон, но вот он закончился - и что ждет их впереди? Ее и
прежде мучили подобные страхи, но Мерси уже давно забыла о них.
Приходил ей на ум и другой вариант, от которого ей становилось тоскливо. Может быть, Джулиан злится на нее из-за
того, что они пока не могут предаваться любовным утехам?
Но правда открылась Мерси лишь тогда, когда пароход находился в непосредственной близости от Кресчент-Сити.
Это была их последняя ночь на пароходе. Небо наконец прояснилось, дождь прекратился, и после обеда Джулиан
предложил Мерси подняться на палубу.
Мерси была счастлива хоть ненадолго выбраться из тесной, душной каюты. Недомогание ее закончилось, и сейчас она
чувствовала себя намного лучше.
Она украдкой бросила взгляд на Джулиана. Лицо его было странно застывшим. О чем-то глубоко задумавшись, он
рассеянно вертел перед глазами бокал, будто стремясь найти там разгадку того, что мучило его в последние дни. Так больше
продолжаться не может, сказала себе Мерси. Будь что будет, но она должна выяснить, что встало между ними. Набравшись
храбрости, она наконец решилась:
- Джулиан, давай поговорим.
Он равнодушно посмотрел куда-то мимо нее.
- Да... я слушаю.
- Может, объяснишь, в чем дело? - Она подождала несколько минут, но Джулиан продолжал упорно молчать, и Мерси
спросила: - Неужели ты так расстроился из-за того, что я до сих пор не забеременела?
Джулиан словно проснулся. Лицо его смягчилось.
- Нет, дорогая, - мягко проговорил он и осторожно коснулся ее щеки. - Извини, если я своей хандрой испортил тебе
настроение.
- Тогда в чем дело? - Заметив, что Джулиан колеблется, Мерси снова ринулась в атаку: - Неужели ты даже не
заметил, что сейчас ты в первый раз прикоснулся ко мне с того самого дня, как мы отправились в обратный путь?
- Я... Видишь ли, мне о многом нужно было подумать, - пробормотал Джулиан.
- И о чем же, если не секрет?
Он со вздохом отвернулся, одним глотком допил вино и поставил пустой бокал на стол. Потом неловко откашлялся.
- Одна из причин, почему я увез тебя в свадебное путешествие... Понимаешь, мне нужно было кое о чем тебе
рассказать...
Ледяные пальцы страха стиснули сердце Мерси.
- О чем?
- Дело в том, что у меня... у меня есть сын.
Мерси показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Она не была бы так потрясена, даже если бы он ударил ее по лицу.
- Сын? Но как...
Джулиан старательно избегал ее взгляда.
- У меня была любовница.
- Была?
Он наконец заставил себя
...Закладка в соц.сетях
