Жанр: Любовные романы
Любовники и прочие безумцы
...именно вы занимались в момент выстрела?"
Он угрожающе сдвинул брови:
- Хватит острить и иди отсюда, пока я тебя не отшлепал!
- Но тебе нужно смыть траву с ног.
Он сел на край ванны и сполоснул ноги, потом встал и потянул ее за руку:
- Пойдем, Тесс. Здесь небезопасно.
Тереза успела схватить свою одежду и полотенце. В спальне она принялась энергично сушить волосы, обдумывая
случившееся. В голове ее вертелась масса вопросов.
- Как ты думаешь, почему Свиное Рыло опять на нас напал? - спросила она. - Ему что, мало было утренних угроз?
И что с тетей Хэтч? Где она была, когда он... - Она охнула. - Может, он ее уже...
- Нет, милая, - поспешно заверил ее Чарлз. - Этому человеку что-то от нас нужно, и он не станет прибегать к
крайним мерам, пока не добьется своего.
- К крайним мерам? - испуганно переспросила она.
- Он не такой дурак, чтобы убивать твою тетю.
- Ты в самом деле так думаешь? - В ее тоне сквозила робкая надежда.
- Конечно. Кстати, мне тоже кое-что нужно, - сипло добавил он.
Продолжая сушить волосы, Тереза обернулась и увидела, что он сидит на кровати - по-прежнему в одном полотенце
- и смотрит на нее.
- Чарлз, ты что, не собираешься одеваться?
Его горящие глаза решительно отвергали эту идею.
- Иди сюда.
Она подошла, смущенно улыбаясь. Он снял с нее полотенце. Его пристальный взгляд заставил Терезу зардеться.
- Что ты делаешь, Чарлз?
Он поцеловал ее в живот, слегка отодвинулся и погладил рукой между бедер.
- Ты точно не ушиблась, Тесс? - ласково спросил он. - В тебя могли попасть осколки стекла.
- Со мной все в порядке, - ответила она, дрожа от желания.
Его пальцы скользнули по ее колену.
- Я вижу, твои царапины хорошо заживают.
- Спасибо, доктор.
Он медленно провел ладонями по ее животу, груди и рукам.
- Ну-ка повернись.
- Чарлз!
- Я хочу убедиться, что ты цела.
Она повиновалась, застонав от досады, смешанной с возбуждением. Он нежно погладил ее спину и принялся дразнить
кончиками пальцев ягодицы.
Она резко обернулась. Он усадил ее себе на колени и страстно поцеловал. Несмотря на недавний бурный акт любви,
Тереза вновь испытывала сильное возбуждение. Зловещий визит Свиного Рыла и пуля, которая могла убить их обоих, только
обострили ее чувства.
- Может... займемся делами, Чарлз? - спросила она, трепеща.
Он целовал ее плечо.
- Сначала закончим одно дело, потом перейдем к другим. Знаешь, Тесс, меня не на шутку встревожило это последнее
происшествие. Ведь пуля была настоящей. Ты могла погибнуть.
Значит, он потрясен не меньше ее!
- Говорю же тебе, я в полном порядке, - прошептала она, опьяненная его ласками, - не ушиблась и не поранилась.
- Но могла, - настаивал он.
- Ты тоже мог. - Голос ее сорвался.
Он уложил Терезу на кровать и лег сверху, раздвинув ей ноги и нежно прошептав:
- Теперь я понял, как много ты для меня значишь, Тесс. Мне хочется слиться с тобой воедино и больше никогда не
отпускать от себя.
Она обняла его за плечи.
- А я и не собираюсь никуда от тебя уходить.
Он застонал, касаясь губами ее щеки.
- О, Тесс, ты даже не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю!
Она потерлась твердыми сосками о его гладкий торс.
- Звучит многообещающе! Что же ты со мной сделаешь? Скажи... а потом покажи.
Его чувственный шепот опалил ее уши сладостным огнем...
Глава 23
Лилиан Хэтч извивалась и мычала в бессильной ярости, лежа на продавленном матрасе, прикованная наручниками к
старой железной койке. Она не знала, где находится, но, судя по звукам проезжающих мимо машин и плеску волн, пляж был
совсем рядом. В убогой комнате пахло плесенью и мочой, по рваным обоям сновали тараканы. Здесь не было даже телефона.
Впрочем, даже если бы он был, Лилиан все равно не смогла бы до него дотянуться.
Ей до сих пор не верилось, что весь этот кошмар происходит с ней наяву. Совсем недавно она наслаждалась жизнью,
бегая трусцой вокруг дома тетушки Мейзи, и вдруг на нее накинулся незнакомец в маске свиньи и с револьвером. Его
гротескный вид привел ее в такой ужас, что она не успела вовремя среагировать, застыв на месте как парализованная.
А потом она ощутила боль и потеряла сознание... Очнулась Лилиан уже в этой дыре - одна и в наручниках. В висках
стучало, мысли путались... Так прошло несколько мучительных часов. Наконец появился похититель в своей жуткой маске.
Она умоляла его сказать ей, кто он, зачем ее похитил и где она находится. Но негодяй упорно отказывался отвечать на ее
вопросы. Отстегнул ее от кровати, чтобы она сходила в туалет и съела холодный гамбургер, который он ей принес. Все это
время он целился в нее из револьвера и грозился убить при малейшем неверном движении. Потом, не обращая внимания на ее
протесты, опять приковал ее наручниками к кровати и ушел.
Он заходил еще один раз. Лилиан испробовала все средства: мольбы, угрозы, истерику, - но этот монстр, которого она
окрестила про себя Свиным Рылом, был непробиваем.
Интересно, хватились ли ее дома? Наверняка тетя Мейзи уже позвонила в полицию... или хотя бы Терезе. Впрочем,
какой толк от Терезы? Смешно даже думать! В последнее время эта непутевая девчонка совсем отбилась от рук.
Лилиан вспомнила страшные минуты, которые ей пришлось пережить два дня назад в коттедже Терезы. А может, тот
вооруженный налет и ее сегодняшнее похищение связаны между собой? Один Бог знает, в какие темные дела впуталась ее
бестолковая племянница!
По опыту работы в исправительном заведении Лилиан знала, что обычно девушек доводит до беды пристрастие к
наркотикам, алкоголю и прочим сомнительным радостям жизни. Неужели ее подозрения верны и Тереза связалась с
наркомафией? Или проиграла крупную сумму и погрязла в долгах? Жалкое, ничтожное существо, даром что кандидат наук!
Научная деятельность ни в коей мере не оправдывает ее бесстыдное поведение. А она, Лилиан, стала пешкой в опасной игре
между Терезой и уголовниками.
И вполне возможно, что сегодня ночью ее отправят спать на дно залива, к рыбкам.
От одной этой мысли Лилиан прошиб холодный пот, и голова разболелась еще сильнее. Надо успокоиться, взять себя в
руки! Всю жизнь она славилась железной волей и стальной самодисциплиной и сейчас не имеет права раскисать, тем более
что ее распутная племянница вряд ли примчится ее спасать, Остается рассчитывать на собственные силы и смекалку.
К несчастью, ее похититель был очень осторожен. Даже позволяя ей на короткое время встать с кровати, он не
подходил близко и постоянно держал ее на мушке. Лилиан была хорошо тренирована физически и даже имела черный пояс
по карате, но ей хватило ума не напасть на человека с заряженным револьвером.
Однако рано или поздно он ослабит бдительность. И она должна быть к этому готова... Один-единственный просчет с
его стороны - вот все, что ей нужно. Только бы он не убил ее раньше, чем представится подходящий случай!
Послышался скрип открываемой двери, и Лилиан вздрогнула. В комнату шагнул ее похититель все в той же маске
свиньи. Жалобно вскрикнув, она рванулась в наручниках.
Свиное Рыло взмахнул револьвером:
- Заткнись, женщина, я не желаю тебя слушать! Ты хочешь в туалет? Тогда прекрати стонать и ерзать, а то не
получишь ключ.
Лилиан мгновенно притихла, но глаза ее сверкали яростью.
- Вот так-то лучше. - Он бросил ей ключ от наручников и нацелил на нее револьвер.
Лилиан уже усвоила тактику Свиного Рыла. Этот хитрец видел, что она сильнее его и не хотел сам снимать с нее
наручники, подвергаясь опасности нападения. Он бросал ей ключ и ждал с револьвером на изготовку, когда она расстегнет
наручники, после чего требовал ключ обратно.
Мрачно взглянув на своего похитителя, Лилиан извернулась на матрасе, ухватила пальцами ключ и, кое-как
изловчившись, вставила его в замочек. Наручники расстегнулись. Она сбросила их, села и начала растирать онемевшие
запястья.
- Когда вы меня отпустите? - спросила она.
- Отдавай ключ, женщина! - прорычал незнакомец. Она швырнула ему ключ.
- Вы ответите на мой вопрос?
- Нет.
- Предупреждаю вас: я больная женщина.
- Ха! Это ты-то больная? Да на тебе пахать можно!
- У меня... повышенное давление. Я должна постоянно принимать лекарства. Очень сильные лекарства. Без них у
меня в любую минуту может случиться гипертонический криз. Имейте это в виду.
- Гипертонический криз, говоришь? Да ради Бога! Хоть два гипертонических криза!
Он опять взмахнул револьвером.
- Ну что, ты идешь в сортир или так и будешь шлепать губами? Шевелись! Я не собираюсь торчать здесь до ночи.
- У меня есть деньги, - сказала она, - много денег. Я откладывала на черный день. Возьмите все, только отпустите
меня!
- И не мечтай. Я охочусь за более крупной рыбой.
Лилиан хватила кулаком по матрасу:
- За какой еще крупной рыбой? Объясните, ради Бога, что происходит?
- Иди в туалет! - рявкнул он.
Крепко сжав зубы, Лилиан встала, прошла в крошечную, невероятно грязную комнатушку и хлопнула дверью. Ей
хотелось кричать от отчаяния, но она боялась, что Свиное Рыло ее пристрелит. Окна здесь не было, так что о побеге не
стоило и мечтать. Она оглядела свое отражение в треснутом зеркале: искаженные страхом черты, темные круги под глазами...
Боже, ну и видок! Не страшнее, чем у ее похитителя! Повернув ржавый кран, она плеснула себе на лицо воды...
Свиное Рыло стоял посреди комнаты и размышлял. Эта баба его достала. Пристрелить бы ее - и делу конец! Но тогда
он не получит то, за чем охотится. Что ж, придется еще какое-то время терпеть горластую ведьму.
В нем кипела досада: сколько сил положено, и все без толку! Он выругался, вспомнив свою последнюю встречу с
Терезой Фелпс и ее красавчиком. Эти двое преспокойно трахались в ванне, вместо того чтобы искать для него документы!
Подумать только, какая наглость! Ну ничего, его пуля наверняка нагнала на них страху! Теперь-то они завертятся, голубчики!
А если нет, то у него в запасе есть веский аргумент - ее тетя. Интересно, как в подобных случаях поступают
профессиональные бандиты? Любой уважающий себя мафиози отрезал бы у пленницы палец и послал его Терезе Фелпс по
почте. Жаль, что он слишком брезглив для такого рода вещей.
Послышался шум спускаемой воды, и женщина вышла из ванной. Глаза ее злобно сверкали, лицо перекосилось. Фу,
мерзкое зрелище! Передернувшись, он махнул револьвером в сторону кровати:
- Ложись и надевай наручники!
- Изверг! - объявила она.
- Советую тебе всегда помнить об этом.
Она легла, зацепила наручники за спинку кровати и пристегнула их к своим запястьям. Он подошел, проверил, хорошо
ли они защелкнулись, и направился к двери.
- Подождите; - вскричала она. - Я хочу есть.
- Я уже кормил тебя завтраком, теперь подожди еще несколько часов.
- Несколько часов? А куда вы сейчас пойдете?
- Не твое собачье дело!
Она взглянула на него, подозрительно сощурившись:
- Скажите, вы любите итальянскую кухню?
Свиное Рыло усмехнулся и помахал револьвером у нее перед носом.
- Люблю. А еще я люблю убивать людей и выбрасывать их трупы на помойку, особенно таких надоедливых, как ты!
Лицо Лилиан сделалось серым.
- Ах ты... свинья! - с ненавистью выдохнула она.
Его так и подмывало ее придушить, но он заткнул револьвер за пояс, всунул ей в зубы кляп и закрепил его, повязав
вокруг головы тряпку. Его пленница сделалась покорной и беспомощной, и он почувствовал мстительное удовольствие.
Однако его передергивало при виде этой гренадерши в спортивном костюме, прикованной наручниками к кровати, яростно
раздувающей ноздри и испепеляющей его взглядом.
А некоторым нравится играть в подобные игры! Странные люди... Ах, как же ему хотелось шлепнуть старую
кикимору! Но пока он не мог себе этого позволить.
- До встречи, радость моя! - прорычал он и пошел к двери, сопровождаемый ее возмущенным мычанием.
Подъехав к коттеджу, Тереза и Чарлз заметили во дворе знакомый пикап с огромным жуком на крыше.
- Билли Боб здесь, - сказала она. Чарлз скрипнул зубами:
- Опять путается под ногами!
Когда он открывал ей дверцу автомобиля, из дома вышел рыжий истребитель паразитов в зеленой спецовке. Он нес
коричневый мешок с надписью: "ПРИМАНКА ДЛЯ ГРЫЗУНОВ".
- Привет, ребята! А я уж думал, мы разминемся.
- Билли Боб, что ты здесь делаешь? - спросила Тереза. Он показал под дом:
- Да вот, разложил ядовитую приманку для крыс.
- Спасибо, ты очень любезен.
- Рад служить, мэм. К тому же с тех пор, как ваш дом обстреляли, я за вас беспокоюсь. Милейшая миссис Хэмбраш
попросила меня заехать сюда и узнать, как дела.
- Эмбраш, - со смехом поправила Тереза.
- Да, мэм. Так что, можно сказать, я ваш добрый ангел-хранитель.
- Замечательно!
Он кивнул на коттедж:
- Я вижу, вы уже подремонтировали вашу хибару, мэм.
- Да, теперь в ней стало гораздо уютнее, - согласилась Тереза. - Но наши неприятности еще не закончились.
- Вот как? А что случилось?
Тереза наткнулась на предупреждающий взгляд Чарлза, но после короткой паузы все же объяснила:
- Видишь ли, к нам уже дважды наведывался какой-то маньяк в маске свиньи и с револьвером.
Билли Боб на мгновение онемел.
- Ничего себе!
- Он утверждает, что похитил мою тетю.
- Вашу тетю? - Билли Боб почесал в затылке. - Вы имеете в виду милейшую мисс Хэтч, вместе с которой мы на
днях стояли под пулями? И которую потом я отвез к миссис Хэмбраш?
- Эмбраш, Билли. Да, ее самую.
- Черт возьми! Но сегодня утром, когда я приехал к миссис Хэм... э-э... миссис Эмбраш, она ничего об этом не
сказала.
- Мы еще не говорили бабушке Мейзи про похищение, - призналась Тереза.
Билли Боб задумался.
- Боитесь, что в ее годы она не переживет такое известие?
- Вот именно. Она думает, что тетя Хэтч просто не вернулась с утренней пробежки.
Тот медленно покачал головой:
- Ну и ну! Бедная мисс Хэтч! Представляю, как ей сейчас не сладко.
Чарлз подозрительно взглянул на Билли Боба:
- А ты, случайно, не знаешь, где она?
Тот испуганно прижал руку к груди:
- Откуда мне знать?
- Прекрати! - одернула его Тереза. - Это же Билли Боб, наш добрый друг!
- Однако нам не следует терять бдительность, - сурово изрек Чарлз. - Преступником может оказаться любой.
Она ехидно усмехнулась:
- О, ты совершенно прав!
Он крякнул от досады.
- Тебе не кажется странным, что Билли Боб ходит за нами по пятам?
- Нет, не кажется, - отрезала Тереза. - Билли Боб из бригады "Жук", а бригада "Жук" не сдается. - Она с улыбкой
взглянула на паренька: - Верно, Билли?
Юный истребитель паразитов явно пропустил их разговор мимо ушей.
- Само собой, мэм. Ну ладно, ребята, мне надо ехать... Да, чуть не забыл: я же вам что-то привез!
Он поманил их к заднему борту своего грузовичка, бросил мешок с приманкой в кузов и, открыв дверцы, достал
переносной холодильник, под крышкой которого, на льду, оказалось несколько крупных зеленовато-серых рыбин.
- Морской окунь, - объявил Чарлз. Билли Боб расплылся в довольной ухмылке:
- Ага. Сегодня днем у меня выдалось свободное время, и я немного порыбачил на отмели. Угощайтесь, ребята.
- Спасибо, - поблагодарил Чарлз. - Кстати, я неплохо готовлю рыбу. Насколько мне известно, самый лучший
морской окунь водится в Португалии, но и из этого выйдет отличный ужин.
- Оставайся, поужинаем вместе, - предложила Тереза. Чарлз бросил на нее хмурый взгляд.
- С удовольствием, мэм, - просиял Билли Боб. - Нет ничего лучше домашней еды. Если, конечно, мое присутствие
вас не обременит...
- Нисколько, - заверила его Тереза.
- Спасибо, мэм. Но сначала я пойду, умоюсь под вашим садовым шлангом.
- Конечно.
Билли Боб достал из кузова своего грузовичка кусок мыла, и подошел к крану у боковой стены дома. Чарлз приподнял
бровь:
- Ты пригласила его на ужин, Тесс?
- Ну и что? Ведь он обеспечил нас ужином. И потом, у тебя появится прекрасная возможность устроить ему допрос с
пристрастием.
- Ладно, - ухмыльнулся Чарлз и, взяв Терезу под руку, повел на крыльцо.
Чарлз и впрямь приготовил чудесный ужин. За едой и белым вином Билли Боб развлекал их рассказами о своих
многочисленных увлечениях: оказывается, он не только истреблял крыс, но и участвовал в парусных регатах, играл на бегах и
охотился на опоссума. Чарлз как бы между делом расспрашивал его о прошлом, и молодой человек признался, что однажды
был осужден за незначительное преступление - хулиганство в нетрезвом виде. Услышав это, Чарлз торжествующе взглянул
на Терезу. По словам Билли Боба, судимость мешала ему устроиться на хорошую работу, потому-то он и подвизался в бригаде
"Жук".
Приготовленная Чарлзом паровая рыба была очень вкусной, но после двух бокалов вина Терезу сморило. Она начала
клевать носом, а потом извинилась и ушла к себе в спальню. Там, свернувшись калачиком и обняв Дорис Хуан, она крепко
заснула...
Ее разбудил громкий стук, донесшийся со стороны окна. Она подскочила, испуганно охнув при виде темного мужского
силуэта.
- Кто здесь?
- Это я, милая, - откликнулся Чарлз. - Не бойся, сегодня ночью у нас не будет незваных гостей. Я вставил в
оконную раму штырь.
Тереза не удержалась от комментария.
- Иди сюда, милый, и сделай это еще раз, - проговорила она тихим, дразнящим голосом.
Чарлз весело усмехнулся.
- Маленькая распутница! - Сев на кровать, он убрал волосы с ее лба. - Я бы с удовольствием выполнил твою
просьбу, но, боюсь, что ты выпила слишком много вина.
Она зевнула.
- Ты прав, ужасно хочется спать. Билли Боб ушел?
Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
- Да, час назад. Я прибрал на кухне и покормил Дорис Хуан остатками рыбы. Теперь эта бесстыдница в экстазе
катается по полу. Кажется, она наконец-то меня полюбила.
Тереза улыбнулась.
- Спасибо за заботу, - она погладила его мускулистую руку, - и за чудесный ужин. Прости, что не смогла досидеть
до конца.
- У тебя был тяжелый день, детка.
- У тебя тоже. И все-таки ты зря подозреваешь Билли Боба.
Чарлз нахмурился.
- Не знаю, не знаю. Этот парень что-то вынюхивает. Сначала он заявился к твоей бабушке Мейзи, теперь сюда. Я уже
говорил, что нам не следует терять бдительность.
Она засмеялась и провела пальцем по его подбородку.
- По правде говоря, Чарлз, мы с тобой совсем потеряли бдительность.
Он усмехнулся:
- Пожалуй, ты права.
- А вообще меня мучает совесть: тетя Хэтч в опасности, а мы тут развлекаемся. Этот маньяк грозился завтра ее
убить!
Он поднес ее руку к губам.
- Не волнуйся, милая. Свиное Рыло не будет совершать опрометчивых поступков до тех пор, пока не получит
желаемое.
- Ты так думаешь? Но что ему нужно?
- Если б я знал! В любом случае мисс Хэтч - его единственный козырь. Ему нет смысла ее убивать.
- Надеюсь, что ты прав. - Она вздрогнула. - Я чувствую себя такой беспомощной!
Чарлз крепко обнял ее.
- Успокойся, детка. Завтра мы продолжим наше расследование. Поедем в библиотеку и посмотрим дневник Лаффита,
а потом еще раз попытаемся найти Суинсона или его мать.
- Да, конечно.
Он уткнулся носом в ее волосы.
- Дай я помогу тебе раздеться.
- Опять? - лукаво спросила она. Он уже расстегивал ее блузку.
- Кажется, ты только что попросила меня об интимной услуге. Ну что ж, я полностью в твоем распоряжении.
- Ах да. - Она обвила руками его шею. - Пожалуйста, можешь начинать.
Он снял с нее блузку и бюстгальтер.
- Забудь про все тревоги, Тесс, - прошептал он, целуя ее грудь.
Она застонала от удовольствия и запустила пальцы в его волосы.
- Постараюсь...
Слава Богу, утром не произошло очередного вторжения Свиного Рыла, но Терезу по-прежнему волновала судьба тети
Хэтч. Перед уходом она позвонила бабушке Мейзи и в галвестонскую полицию, но никто не смог сообщить ей ничего нового.
Может быть, Чарлз прав и они найдут ключ к разгадке этой тайны в Либерти?
По дороге туда, в машине, Тереза достала фотокопию дневника Лаффита и очень внимательно ее изучила. Несмотря на
свои скудные познания во французском, она сумела перевести несколько фраз. Как она поняла, Лаффит завел этот дневник,
уже закончив карьеру капера (Капер - капитан вооруженного торгового морского судна-капера, которое имело разрешение
правительства на военный грабеж и нанесение вреда неприятелю (в отличие от пиратского судна, грабившего всех подряд,
каперы нападали только на врагов отечества).). Он подробно описывал свои годы на море и последующую семейную жизнь.
Просматривая старинный документ, Тереза невольно любовалась каллиграфическим почерком, изящными завитушками
вокруг заглавных букв и красивой подписью Лаффита. Записи перемежались с газетными вырезками и даже со
стихотворными отрывками. Но она заметила кое-что еще...
- Странно, - пробормотала Тереза, несколько раз перелистнув одну и ту же страницу.
- Что такое? - Чарлз на секунду отвлекся от дороги.
- Страницы дневника очень аккуратно пронумерованы, - объяснила она, - но здесь почему-то пропуск: за 164-й
сразу идет 167-я. Не хватает 165-й и 166-й.
- Хм-м, думаешь, Фрэнк потерял эти две страницы?
- Возможно. Надо будет спросить в библиотеке.
- Конечно, - согласился он.
Через сорок пять минут они въехали на территорию Региональной библиотеки и Исследовательского центра имени
Сэма Хьюстона.
Когда они вошли в вестибюль библиотеки, женщина, сидевшая за первым столом, с улыбкой спросила:
- Я могу вам чем-то помочь?
- Да. Мы хотели бы посмотреть дневник Лаффита, - ответила Тереза. - Ведь он хранится здесь?
Библиотекарша махнула рукой, указывая налево:
- Оригинал в выставочном зале, на витрине в дальнем Углу.
- Спасибо. Можно его полистать?
- К сожалению, нет, мэм. Он очень ветхий. Насколько я знаю, ему даже довелось пережить пожар. Но я могу
принести копию.
Тереза подняла свою сумку:
- Вообще-то копия у меня уже есть. Она принадлежала моему брату, профессору из Хьюстона. И в связи с этим нас
интересуют кое-какие подробности.
Женщина кивнула.
- Одна наша сотрудница, работающая здесь на общественных началах, изучала историю этого дневника. Она сейчас
здесь. Если хотите, можете пока осмотреть нашу выставку, а я позову ее, и она ответит на все ваши вопросы.
Тереза поблагодарила библиотекаршу и вместе с Чарлзом вошла в большой выставочный зал. Миновав витрины с
наконечниками для индейских стрел и орудиями сельского труда, они остановились в самом дальнем углу, где под стеклом
лежал раскрытый дневник - с обугленным переплетом и пожелтевшими от времени пергаментными страницами. Тереза
узнала аккуратный почерк Лаффита, виденный ею на фотокопии.
- Оригинал действительно ветхий, - заметил Чарлз.
- Молодые люди, это вам нужна помощь? - раздалось у них за спиной.
Обернувшись, Тереза увидела, что к ним подходит стройная седая женщина.
- Да, нам. Здравствуйте. Меня зовут Тереза Фелпс, а это Чарлз Эверетт. Мы хотим посмотреть дневник Лаффита -
оригинал, если можно.
Женщина шагнула ближе.
- К сожалению, это запрещено. Вы и сами видите, в каком он плачевном состоянии. Как я поняла, у вас есть копия?
- Да.
- Можно взглянуть?
Тереза достала копию из сумки и протянула ее женщине.
- Эту копию сделал мой брат, профессор французской словесности из Хьюстона.
Сотрудница библиотеки пролистала страницы.
- Да, это действительно наша копия. Видите ли, наш центр бесплатно копирует документы по заявкам специалистов и
учебных заведений. Могу я узнать, зачем вашему брату понадобилась эта копия?
- Он был профессором французской словесности и хотел сам перевести дневник.
- Понятно. У нас есть несколько ученых, которые работают над собственными переводами. - Женщина
прищурилась. - Вы сказали, ваш брат "был"?
- Он погиб несколько недель назад в результате несчастного случая.
- Простите. Итак, вы пришли сюда, чтобы...
- Побольше узнать про дневник, - вмешался Чарлз.
- Что именно вас интересует? - спросила женщина. Тереза улыбнулась:
- Ну, для начала, действительно ли его автор Лаффит?
Женщина засмеялась.
- Этот вопрос до сих пор остается спорным, но я склоняюсь к положительному ответу. Во-первых, исследования
показали, что бумага, на которой написан дневник, - это пергамент девятнадцатого века. Во-вторых, эксперты сравнили
почерк в дневнике с достоверными фрагментами записей Лаффита. Вывод: все документы принадлежат перу одного и того
же человека.
- Замечательно, - сказала Тереза.
- А скажите, указано ли в дневнике место на берегу залива, где зарыты сокровища Лаффита? - поинтересовался
Чарлз, лукаво сверкнув глазами.
- Боюсь, что нет, сэр. Лаффит утверждает, что забыл, где оставил большую часть своих сокровищ, в том числе и
награбленное золото, которое он закопал, преследуемый вражескими кораблями.
- Жаль, - разочарованно протянул Чарлз. - Кстати, мисс Фелпс заметила, что в нашей копии дневника не хватает
двух страниц. Мы можем на них взглянуть?
Женщина покачала головой:
- Этих страниц нет и в оригинале, сэр.
- Вот как? - удивилась Тереза.
- Да, и мы полагаем, что это просто ошибка в нумерации, поскольку повествование не прерывается. Во всяком
случае, ничто не доказывает, что эти страницы были вырваны из дневника. - Женщина опять засмеялась. - Впрочем,
относительно их содержания ходит великое множество домыслов.
- Там могла быть карта с указанием места захоронения клада Лаффита? - оживился Чарлз.
- Да, сэр, есть и такое мнение.
Чарлз с Терезой многозначительно переглянулись.
- Как бы то ни было, - продолжала сотрудница библиотеки, - я сейчас покажу вам одну из наших копий, и вы
сравните ее со своей. У нас есть и английские переводы. Желаете взглянуть?
- Конечно! - воскликнула Тереза. Женщина указала на дверь:
- Тогда идите за мной.
Она провела их в читальный зал, помогла зарегистрироваться и усадила за стол, потом принесла библиотечную копию
дневника и один из опубликованных английских переводов. Несколько часов Тереза и Чарлз сравнивали две копии (они
оказались совершенно идентичными) и читали английскую версию дневника.
Когда они сели в машину, Чарлз покачал головой.
- Если дневник действительно написан Жаном Лаффитом, как полагают эксперты, то этот человек резко изменил свой
образ жизни после отъезда из Галвестона. Обосновавшись в Миссури, он завел там
...Закладка в соц.сетях
