Жанр: Любовные романы
Благословение
...оди.
Сорок или пятьдесят человек разбрелись по всем комнатам. Вероятно, подумала
Дженни, здесь собраны сливки местного общества: два врача, директор школы,
несколько учителей, хозяин универсального магазина, владелец питомника, где
выращивают елки, хозяева молочных ферм, сыроварен. А все вместе эти люди
решили объединиться ради одной цели — сохранить часть живой природы для
будущего.
Дженни угостили горячим ромом, представили всем и позвали в гостиную, где
ярко горел камин и уже был накрыт длинный стол.
— Нет адвокатов, как ты, наверное, заметила, — сказал отец Джея,
пока они наполняли свои тарелки жареной индейкой, кукурузным пудингом и
салатом. — Как я уже говорил тебе, они не на нашей стороне. На этом
деле много не заработаешь.
Дженни улыбнулась.
— Так что вам пришлось добраться аж до Нью-Йорка, чтобы найти меня.
— Да, и мы ради этому. Джей говорит, ты работаешь днем и ночью,
привлекла опытных экспертов.
— Это оказалось не слишком сложно. К счастью, те же самые инженеры,
которые проводили исследования в моем деле по Лонг-Айленду, согласились
помочь и уже приняли необходимые меры. Они будут здесь сегодня вечером.
Восхищение отразилось на лице пожилого человека.
— Я собираюсь сделать комплимент своему сыну. Он всегда разбирался в
людях. Пойдем, мне бы хотелось, чтобы ты прежде всего поговорила с нашим
лучшим другом, он член городского совета. Я представил тебе его, когда мы
вошли, помнишь? Джордж Кромвелл, вон он там, с женщиной в клетчатой юбке. Он
дантист. Он так же энергичен, как и я когда-то.
Кромвелл был одет, как и все здесь, как настоящий сельский житель —
шерстяной костюм, свитер и тяжелые ботинки. Его густые седые волосы резко
контрастировали с полным, гладким лицом, довольно моложавым для его
возраста.
— Полагаю, вам двоим нужно уединиться, чтобы выработать
стратегию, — сказал Алтур Вулф.
— Почему бы вам не взять тарелки и не пройти на террасу? Там вам не
будут мешать.
— Можно мне называть вас Дженни? А я просто Джордж, — начал
Кромвелл.
— Конечно.
— Как я понимаю, от меня ждут поздравлений. Мне сказали, что все еще
неофициально, вы не надели кольцо, но я старый друг дома, поэтому они
посвятили меня в ваш секрет. Вы знаете, Вулфы замечательные люди. Они не
похожи на дачников. Не то, чтобы у нас было много отдыхающих летом, мы все-
таки слишком далеко от города. А они просто прижились здесь, стали своими
людьми, помогали материально полиции, добровольной пожарной дружине. Ведь
Артур сам был когда-то в такой дружине, когда был помоложе.
Дженни взглянула на часы, и Джордж перехватил ее взгляд.
— Хорошо, ближе к делу, — сказал он. — Есть что-нибудь, о чем
вы хотите спросить меня?
— Только о некоторых людях, которых я особенно должна постараться
склонить на нашу сторону.
— Ну, конечно, это мэр. Нам бы очень хотелось иметь его на нашей
стороне. Под его влиянием находятся многие и из другого лагеря.
Дженни кивнула.
— Потому что ему подчиняются дяди, принимающие решения, он назначает шефа полиции и так далее.
— Итак, вы в курсе всего этого. Но вы должны знать, что наш мэр, —
ну, я не в восторге от него, вам я могу это сказать. Я никогда не любил его.
Его зовут Чак Андерсон, он владеет парой газозаправочных станций здесь и за
озером. Его имя ему очень подходит. Не знаю, почему, но Чаки всегда бывают
крепкими и мускулистыми. Но, может, я и не прав. Черт возьми! Ваше имя
значит
воробушек
, но вы отнюдь не воробушек, молодая леди.
Дженни едва сдерживала нетерпение.
— Скажите, кто входит в совет по планированию?
— Вы встречали их всех здесь сегодня вечером. В совет планирования
входят разные люди — некоторые из них принадлежат к высшему обществу, другие
— люди Чака. Плановый совет никогда особенно не интересовал его, отчасти
потому, что там служат бесплатно. Давайте посмотрим, там библиотекарь,
Альберт Бузард; затем там Джек Фуллер, которому принадлежит самая крупная
молочная ферма в пяти милях к северу от города. Они будут на нашей стороне.
— А как остальные?
— Ну, откровенно говоря, это зависит от того, сумеете ли вы убедить их,
так сказать, завести их. Насколько я понимаю, вы уже занимались чем-то
подобным и раньше. Хотя они будут весьма удивлены, увидев женщину. У нас в
городе никогда не было женщины-адвоката.
О, Боже мой
, — подумала Дженни, едва скрывая удивление.
— Городской совет, однако, может отменить решение совета планирования,
как вы, наверное, знаете. Так что, даже если вы одержите победу сегодня
вечером, вам еще предстоит иметь дело с городским советом. Они все будут там
сегодня вечером.
Артур Вулф открыл дверь и заглянул на террасу.
— Время начинать. Там собралась огромная толпа, я слышал, что они даже
вынуждены были перенести встречу в помещение школы.
— Ну и ну! — Джордж покачал головой. — Это довольно-таки
просторное здание, там совместная школа. Вам нужно хорошо подготовиться,
Дженни.
Место для парковки было почти заполнено, и большая толпа, все — в ботинках и
вязаных шапках, уже поднималась по ступеням типового здания из красного
кирпича с большими окнами, где в маленьких городках обычно помещается школа.
Артур Вулф едва подавил смешок.
— Взгляните на это! — Прямо перед ними на стареньком автомобиле,
полузанесенном снегом, были прикреплены плакаты: Я не дам ни цента за уток;
Голосуйте за людей, к черту енотов; Поцелуйте мой топор.
Инид забеспокоилась.
— Это ужасно. Мне говорили, что застройщики привезли на эту встречу
людей, которые даже не живут в городке.
— Ужасно, правда. Но нужно видеть и другую сторону тоже. Трудно
объяснить человеку, который имеет возможность получить работу на несколько
лет, что мы должны думать о сообществе в целом и о будущих поколениях.
Поставь себя на их место, если только можешь, — сказал Артур Вулф.
Дженни вздохнула:
— Я-то могу. Я каждый день встречаюсь с людьми, которые многого лишены.
Об этой стороне дела я тоже думала и колебалась в начале, кому отдать
предпочтение, но потом решила для себя, что мы правы с точки зрения
будущего. Но, как вы сказали, трудно это объяснить людям, которые нуждаются
в чем-то сегодня.
И Артур, помогая двум женщинам перейти скользкую улицу, повторил дружеское
предостережение Кромвелла:
— Тебе нужно хорошенько подготовиться, Дженни.
С помощью большой карты и указки аудитории была изложена суть проекта, дабы
все могли понять: пятьсот прилежащих друг к другу объектов совместного
пользования, семьдесят пять семейных ферм, плотина, озеро, пролив, теннисные
корты, плавательные бассейны и лыжные трассы.
Члены совета сидели в ряд на возвышении, где обычно выступал перед
аудиторией директор школы, звездно-полосатый флаг по одну сторону и школьное
знамя — по другую. Члены совета имели важный вид. Случайно Дженни
перехватила взгляд одного из них, пожилого мужчины; они, вероятно, думали,
что ей следует в это время находиться дома и заниматься воспитанием своих
детей.
Встреча продолжалась уже третий час. После обычного обмена мнениями между
экспертами, технических оценок специалистов по защите окружающей среды, инженеров-
консультантов, топографов, слушания различных проектов; после энергичных и
настойчивых вопросов со стороны Дженни и адвоката
Баркер
, компании
застройщиков, аудитория (некоторые слушали стоя) и не собиралась
расходиться. Люди хотели, чтобы их услышали. Они были готовы к решительным
действиям.
— У нас определенная повестка дня, — сказал председатель, —
которой мы должны придерживаться. Есть еще несколько писем, которые мы
должны заслушать и внести в протокол. Пожалуйста, мистер Мак.
— Только одно. У нас письмо от Дэвида и Ребекки Пайл, от четвертого
сентября.
Уважаемый господин!
Мы пишем Вам, чтобы выразить свою озабоченность по поводу
предполагаемого строительства в Грин-Марч. Наша ферма прилегает к
территории, о которой идет речь, располагаясь несколько ниже ее северной
части, и мы очень обеспокоены тем, что снабжение водой, от которого зависит
состояние нашего стада, прекратится, или вода будет загрязнена, если
произойдет осушение болот и углубление озера. Сейчас в озере чистая и
прозрачная вода, но она легко может стать источником заражения животных и
людей, если начнутся строительные работы. Если застройщики полагают, что ущерб не будет причинен, то, как мы
считаем, они должны дать письменную гарантию и быть готовыми возместить
убытки. Мы полагаем, что совет примет правильное решение и защитит наши
интересы. Искренне ваши, Дэвид и Ребекка Пайл. Письмо написано юридически грамотно, заметила про себя Дженни. Они,
вероятно, консультировались у юриста. Вопрос раздался с трибуны:
— Хотели бы вы как-нибудь прокомментировать это письмо, мистер Шульц?
Вопрос еще не успел прозвучать до конца, а адвокат компании
Баркер
уже
поднялся с места. Это был молодой человек, примерно возраста Дженни, его
одежда, под сельского жителя, была несколько поношенной, но не слишком, из-
под пиджака виднелся свитер. Его манеры были безукоризненными.
— Вы имеете в виду письменные гарантии, господин председатель?
— Да, если угодно.
Мистер Шульц улыбнулся, удивленно приподняв брови.
— Видите ли, сэр, мы все знаем, что это неслыханно. Мы опираемся на
четкую документацию, которую полагаем достаточной. Компания
Баркер
построила комплексы в Пенсильвании, Нью-Джерси, в Новой Англии и во Флориде.
Качество ее работы — вот на чем основана ее репутация.
Дженни попросила слова.
— Можно мне выступить, господин председатель? Это не ответ на вполне
резонный вопрос, поставленный в письме. Перед нами — серьезная проблема, на
что я неоднократно указывала сегодня. Мы должны иметь точные данные по таким
вопросам, как возможность наводнения, подъем воды и так далее, если
строительство будет вестись, как запланировано. Хочу заметить, что мистер
Шульц не предоставил данные исследований по водным ресурсам.
— Господин председатель, мистер Бейли коснулся и этого вопроса. А он
инженер высокой квалификации.
Дженни настаивала:
— Но он не гидроинженер.
Шульц слегка пожал плечами, словно говоря:
К чему эти придирки?
— Он достаточно опытен, я полагаю, чтобы ответственно говорить об этом.
Мы и не думали, что столкнемся здесь с... я мог бы назвать это довольно
мелочными придирками. Мы ожидали, что будем встречены с большим энтузиазмом,
но я верю, что так и будет, потому что мы собираемся улучшить жизнь этого
городка, и большинство его жителей с пониманием относятся к этому.
Дженни, продолжая смотреть на председателя, покачала головой.
— Но есть некоторые граждане, которые оценивают все это по-другому. Они
не столь доверчивы и не позволят пускать себе пыль в глаза. Есть еще
сомневающиеся, кроме тех, чье письмо мы только что слышали: письма в
газеты...
Резкий голос, громко прозвучавший в зале, перебил ее:
— Они говорят не от моего имени, так же, как и вы! Все повернули
головы. В третьем ряду стоял мужчина с вызывающим видом, словно он только
что бросил мяч и хотел увидеть, кто его поднимет. На вид ему было около
сорока пяти лет, у него было мужественное, довольно приятное лицо, густые
черные волосы и небритая черная щетина на подбородке. На нем была черная
кожаная куртка, которую обычно носят мотоциклисты, из-под куртки виднелась
запятнанная рубашка и могучая грудь.
Озадаченный председатель сделал ему замечание:
— Обращайтесь только к председателю, пожалуйста, и ни к кому другому.
— Прекрасно. Я только скажу то, что думаю. Они со своим комитетом по
охране! И кучка чужаков из Нью-Йорка. Они не хотят, чтобы кто-нибудь
заработал на этом и цента, да? Уверен, они получат все, что хотят, и кому
какое дело? Что беспокоиться?
С разных сторон стали раздаваться голоса.
— Чужаки? С каких это пор Нью-Йорк стал другим государством?
— Спокойствие!
— Он знает, о чем говорит!
— Он прав!
— Выгнать его, дурака!
— Молодец, Брюс!
— Да заткнитесь!
— Спокойствие! Имейте уважение!
— Вы нарушаете порядок, мистер Фишер. Пожалуйста, успокойтесь и займите
свое место.
Молоточек ведущего яростно стучал по столу. Порядок был восстановлен, и
посыпались новые вопросы. Кто-то спросил об оздоровительных комплексах, на
что мистер Шульц ответил, что планируется построить клуб, поле для бейсбола,
а на озере будет сооружено все необходимое для занятий водными видами
спорта.
— Все будет платным? — поинтересовалась Дженни.
— Ну да, это будут своего рода общества при клубах. Клубы же будут
основаны на тех же принципах, что и везде.
— Но сейчас, — мягко произнесла она, — земля доступна для
отдыха каждому, всем гражданам. По вашим проектам, они будут лишены этой
земли, я прошу вас обратить на это внимание.
Грубый голос раздался снова. Фишер стоял и кричал:
— Каждому! Горстке сумасшедших любителей природы, вот для кого. Кучка
коммунистов из города приехала сюда и разглагольствует о природе. Да они
сову от хорька не отличат, если увидят. Коммунисты, вот они кто. Против
прогресса, против частной собственности. Люди хотят вкладывать деньги. Они
имеют право вкладывать свои деньги. Страна была построена такими людьми, как
эта компания
Баркер
.
Молодой мистер Шульц изобразил на лице признательность за столь высокую
оценку.
Сплошное сумасшествие
, — подумала Дженни.
Председатель повысил голос:
— Я предупреждаю вас снова, мистер Фишер, сядьте. Фишер проигнорировал
его замечание.
— Вы не что иное, как наемное орудие, мисс Белуски, или как вас там. Я
даже не могу произнести ваше имя. Я не такой богатый человек, как те
любители природы, что наняли вас.
Раздались крики:
Позор!
, а некоторые зааплодировали.
— Немедленно прекратите, — закричал председатель, его добродушное
лицо покраснело, он был явно озадачен.
— Я представляю группу заинтересованных граждан, меня так же наняли,
как и мистера Шульца. — Стараясь соблюдать протокол, Дженни ответила не
Фишеру, а председателю.
— Наемное орудие! — повторил Фишер с явным пренебрежением.
Председатель поднялся со своего кресла.
— Мистер Фишер! Мы вынуждены будем удалить вас из зала, если вы не
сядете на место и не будете вести себя тихо.
Фишер сел. Краешком глаза Дженни наблюдала за ним. Она видела, что он прямо
дышал ненавистью. Но почему? Этот голос... Он был около двух метров ростом.
А черная кожаная куртка казалась просто каким-то символом насилия. Она
непроизвольно вздрогнула. Глупо... Он был всего лишь обычным грубияном,
возможно, с некоторыми умственными отклонениями. Она встречалась с такими в
своей повседневной работе.
— Уже поздно, — произнес председатель. — Осталось время
только для короткого заключительного слова каждого из адвокатов. После этого
совет внимательно изучит вопрос и представит свое заключение к концу месяца.
Мистер Шульц?
Речь Шульца была краткой.
— Мне больше нечего добавить к уже сказанному. Компания
Баркер
Дивелопмент
пользуется хорошей репутацией и имеет намерение вложить
значительную сумму в развитие этого города, проявляя таким образом
заинтересованность в его будущем, в том, чтобы город — как и все мы — был
готов войти в новый век. Мы надеемся, что никакие призывы к сохранению
окружающей среды не станут препятствием для улучшения благосостояния
человека. Это сентиментальное, элитарное отношение, когда дикая природа —
будь то олень или перелетные птицы — почитается выше человека. Я выражаю
свою благодарность совету за оказанное мне внимание, — не без
угодливости добавил он, — и покидаю собрание с уверенностью, что вы
проголосуете за прогресс.
Дженни намеревалась выступить кратко, опираясь лишь на факты. Но столь явное
самодовольство ее противника, сменившее открытую враждебность, поразило ее,
и, когда она начала говорить, ее голос немного дрожал.
— Господин председатель, это исторический момент для вашего города. Я
верю, что каждый из сидящих здесь будет иметь веские причины для того, чтобы
помнить, как вы решили вопрос, поставленный перед вами сегодня вечером.
Я прекрасно понимаю те противоречивые мысли, которые владеют многими из вас.
Вы хотите иметь работу, и эти люди предлагают создать новые рабочие места.
Но я только хочу напомнить, что работа будет временной. Они не смогут
разрешить всех ваших проблем. Эти застройщики придут и уйдут через пару лет.
— Я также понимаю, если Грин-Марч будет разрушен, это не станет концом
света. Но это будет частично концом окружающего вас и привычного вам мира.
Зал молчал. Люди слушали. Члены городского совета наклонились вперед, глядя
на Дженни.
— Даже если это и окажется правдой, хотя я не верю в это, и проект не
нарушит водную систему, то существует слишком много других вещей, которые
следует принять во внимание. Подумайте! Вся эта великолепная земля и
создания, которые жили на ней тысячи лет, исчезнут навсегда. Все это
пространство и окружающий мир, который служил вам и вашим детям... —
Она ощутила глубокое волнение, которое саму ее удивило. Она представила, как
она стояла в то утро вместе с Джеем на вершине холма, оглядывая болото,
озеро, мокрые деревья; бесконечная темно-зеленая равнина простиралась далеко
к северу, где поднимались молчаливые холмы, и ее едва можно было охватить
взглядом.
Ее мысли разбегались, она чувствовала себя такой свободной в то утро, словно
у нее выросли крылья. Не было ни тяжести, ни тени надвигающегося несчастья,
ни нависающего облачка. Теперь облако снова сомкнулось, тяжесть давила на
голову, и она запнулась. И затем в панике вспомнила, где находилась. Они
ждали...
Она быстро собралась с мыслями и смогла продолжать.
— Несправедливо, непорядочно голосовать за то, чтобы все это ушло
прочь, отдать это в обмен на несколько долларов. Давайте в конце концов
дадим возможность государству приумножить природное богатство и красоту и за
счет этой земли, чтобы и другие спустя много лет могли бы гулять здесь,
ловить рыбу и купаться, наблюдать за птицами и видеть смену времен года. Я
прошу вас, джентльмены, я заклинаю отказаться от этого предложения.
В течение нескольких секунд после того, как Дженни закончила говорить, в
зале стояла необычная тишина, не было ни кашля, ни шуршания бумаг, ни
шарканья ботинок. Лицо каждого из членов совета было повернуто к ней, и у
нее промелькнула мысль: почему они все кажутся такими удивленными?
Председатель, поднявшись, сказал:
— Большое вам спасибо. Спасибо всем. Собрание закончено.
Дженни медленно пробиралась сквозь толпу к выходу. Пока она шла, некоторые
люди останавливались и поздравляли ее.
Я обучаю шестиклассников, и я попытаюсь донести до понимания своих учеников
то, что вы сказали
, и еще:
Вы говорили верно
, и
Я с вами полностью
согласен
. Но другие проходили с застывшим выражением, неодобрительно глядя
на нее или презрительно отворачиваясь.
Далеко впереди, внизу у лестницы, которая вела в вестибюль, она увидела чету
Вулфов, поджидавших ее. Неожиданно она почувствовала усталость,
неуверенность в себе. И именно тогда, когда она начала спускаться по
лестнице, кто-то сильно толкнул ее в спину. Она покачнулась, оступилась, и
от падения ее спасло только то, что она наткнулась на идущего впереди
мужчину и была подхвачена им. Вне себя от злости и негодования, она
вскрикнула и, обернувшись, прямо перед собой увидела хохочущий рот — мокрые,
красные губы; изъеденные кариесом желтые зубы, — человека в черной
кожаной куртке.
— Вы что... — начала она. — Вы думаете, что делаете?
Продолжая хохотать, он толкнул ее локтем в бок, скользнул в образовавшееся в
толпе пространство и выскочил в дверь.
Сердце Дженни все еще учащенно билось, когда она добралась до Вулфов. Они
были полны радостного возбуждения, и по какой-то не объяснимой для себя
причине она скрыла это происшествие.
— Дженни! Ты была великолепна! — воскликнула Инид. — Это
правда. Подожди, мы все расскажем Джею!
На улице падал снег. Пушистые мокрые снежинки медленно кружили в тихом
неподвижном воздухе; снег шел, наверное, несколько часов, пока они
находились в здании, потому что скользкая улица и автомобиль — все было
покрыто плотным слоем снега. Дженни и Инид забрались внутрь машины, пока
Артур чистил стекла.
— Я правда считаю, что ты задела за живое членов совета. Я внимательно
следила за их лицами. Некоторых из них уж точно, — сказала Инид. —
А председателя-то наверняка.
— Он был на моей стороне, кажется, еще до того, как я что-то
сказала, — напомнила ей Дженни.
— Да, верно, но есть и другие, кто раньше был против нас. Я точно знаю.
Мистер Сандс согласно кивал несколько раз, когда ты говорила.
Артур завел автомобиль, и они влились в длинный хвост машин, тянувшийся по
улице.
— Да, ты заставила их задуматься над некоторыми вещами, —
согласился он. — Ты правильно сделала, выступив против Шульца. Как у
него все гладко! Он знает свое дело и знает, как убеждать.
Сквозь пелену снега Дженни показалось, что она узнала обшарпанный автомобиль
с плакатами и сидящего в нем ее противника. Массивная голова, большие
покатые плечи... но, может, не он...
— Что это за человек в черной куртке, из-за которого возник весь этот шум? — спросила она.
Артур Вулф вздохнул.
— Неприятная личность. Его зовут Брюс Фишер, он двоюродный брат нашего
мэра. Он живет в лачуге и владеет несколькими акрами земли как раз в этом
конце Грин-Марч. Я полагаю, — да, это совершенно очевидно, ведь через
его земли можно проложить ровную дорогу к озеру с этого конца, тогда как в
других местах дорога будет идти под горку, — что он, скорее всего,
получил выгодное предложение и не желает, чтобы что-то заставило его
отказаться от него.
Что-то или кто-то, подумалось Дженни. Он действительно пытался столкнуть
меня на лестнице. Но это же безумие! Это ясно. Хотя разве люди не сталкивают
людей под поезд в метро? То почему бы не это?
— У него не раз были нелады с законом, — продолжал Артур. —
Он несколько лет провел в тюрьме. Я думаю, что Чак посодействовал смягчению
приговора. Смешно, но они не поддерживают близких отношений — внешне, по
крайней мере. Чак уж точно не пригласит Брюса на обед, и все-таки они
держатся вместе. Однажды он стрелял из ружья в детишек, которые хотели
сократить путь к озеру и бежали по его земле. Чаку удалось замять это дело.
Он жил с женщиной, но частенько поколачивал ее, и теперь живет один. Ох,
лучше сказать, живет с парой быков, которых на всех натравливает Короче, не
слишком приятный парень.
— Я была не слишком эмоциональна во время выступления? — спросила
теперь Дженни, стараясь сменить тему. — Я часто прокручиваю в памяти
свои выступления. Так как?
— Да нет, — отозвалась Инид, — все было как раз так, как
надо.
— Но не слишком обольщайся, — охладил ее Артур. — Даже если
тебе и удалось выиграть дело в совете планирования, решающий голос остается
за городским советом. А с ними будет сложнее. Не следует недооценивать
нашего мэра. Чак любит деньги.
— Как и большинство людей, — отозвалась Дженни.
— Да, но у меня такое чувство, что он любит их больше, чем большинство
из нас. Он сможет продать свой голос, так же, как и некоторые из его
окружения, я могу их назвать, но не буду.
Дженни принялась рассуждать вслух.
— У компании
Баркер
хорошая репутация. Не думаю, чтобы они стали
рисковать, пытаясь подкупить мэра маленького городка. Они разрабатывали
гораздо более грандиозные проекты, чем этот.
— Это не обязательно будет взятка или подкуп. Достаточно выгодного
предложения брату мэра, как я говорил. Например, предложить цену за землю, в
десять раз превышающую реальную стоимость. Все
...Закладка в соц.сетях
