Жанр: Любовные романы
Не соблазняй меня
...ала себя посторонней.
Она с удивлением увидела в гостиной Карла. Он сидел в одиночестве за барной
стойкой с ошарашенным видом. Джеки чуть не расхохоталась: она и сама хорошо
помнила это чувство. Поначалу Синклеры своей суетой кого угодно могут ввести
в столбняк.
— Тетя Вив, — проговорил Эйдриан.
Обернувшись, Джеки заметила пожилую и более элегантную копию Рори. Женщина
накрывала на стол. На ней был желтый брючный костюм, словно из коллекции какого-
то известного дома мод. Ленточка, вплетенная в стильный овальный пучок ее
рыжих волос с золотистым отливом, смотрелась весьма эффектно.
— Эйдриан. — Женщина потянула к нему руки, и он заключил ее в
объятия, слегка оторвав от пола. — Давно пора вернуться из Страны Грез.
Эйдриан рассмеялся:
— Подходящее название. Вы знакомы с Джеки?
— Еще нет: она ведь здесь только со вчерашнего дня, а ты так
бессовестно ее монополизировал. — Женщина с улыбкой протянула Джеки
руку. — Здравствуйте, я Вивиан. Аврора с Эллисон рассказывали мне о
вас.
— Очень приятно с вами познакомиться. — Джеки попыталась
представить, что о ней могли рассказать, и почувствовала болезненные спазмы
в желудке.
Вивиан снова обратилась к племяннику:
— Ну, рассказывай же о своей поездке. Слышала, ты получил массу самых
интересных предложений.
Пока Эйдриан разговаривал с теткой, Джеки присоединилась к Карлу.
— Как вчера вечером отработала последняя смена? — Карл с
подавленным видом обмакнул чипс в какой-то соус.
— Пороховницы нет и в помине, — ответил он.
— Какое разочарование, — сказала Джеки.
— Дело обычное, — вздохнул Карл. — Сколько уж раз так было: я
искал одно, а находил множество других вещей, даже ценных, но только не то,
что надеялся отыскать. Пора уже к этому, наверное, привыкнуть.
— А разве можно когда-нибудь привыкнуть к тому, что желаемое все время
ускользает? — задала вопрос Джеки.
— Нет, наверное. Но отказываться от этого предприятия мне будет
сложнее, чем я думал.
— Что значит отказываться? — Джеки в недоумении воззрилась на
Карла. — Я думала, мы будем продолжать поиски, пока не найдем.
— У нас кончаются средства.
— Что? Что такое? — вмешалась Рори, стоявшая у противоположного
конца стойки.
Карл заколебался и Джеки по его глазам поняла, что он пожалел о сказанном.
— У нас кончаются деньги, выделенные на проект. Если мы не найдем
пороховницу в течение ближайших нескольких недель, я должен буду прекратить
работы.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Не-е-ет, — протянула Рори. — Вы не можете этого сделать. Мы
изыщем средства, правда, Чане?
— Дело не только в деньгах, — сказал Карл. — Все, что можно,
мы уже подняли на поверхность, не найдена только пороховница. У нас теперь
богатая коллекция артефактов, ее хватит на создание внушительной музейной
экспозиции. Когда стоимость поисков начинает превышать ценность
разыскиваемого предмета, следует остановиться.
— Но вы просто обязаны найти пороховницу, — продолжала настаивать
Рори с таким жаром, что Джеки было больно на нее смотреть. Она обвела
взглядом присутствующих, и в глазах остальных прочитала то же отчаяние.
— Если вас это успокоит, — сказал Карл, — знайте, что я еще
не оставил дело, пока есть шанс отыскать пороховницу в течение следующих
недель. Да еще сегодня, черт побери, мы можем ее найти.
— Конечно, можете, — сказала Вивиан, с улыбкой приближаясь к
Карлу. Она скользнула ладонями под его руку. — Давайте оставим сейчас
все эти неприятные разговоры о прекращении работ и сядем лучше за стол. У
нас ведь все-таки не похороны, а обед по случаю возвращения.
— Поскольку все в сборе, — начал Эйдриан, когда все расселись за
столом, — то я хотел бы поделиться с вами одной новостью.
Джеки метнула в него взгляд, опасаясь, не собирается ли он сообщить о
сделанном им предложении. Но Эйдриан в обычной для него манере рассказал о
своем решении относительно съемок передачи. А остальные в обычной для них
манере, передавая друг другу блюда с едой, стали обсуждать услышанное, а
также по ходу дела и другие вопросы, так что, в конце концов, обсуждались
три темы одновременно.
Джеки посмотрела на Карла. Он сидел на противоположном от нее конце стола по
диагонали и внимательно слушал Вивиан, явно очарованный ею.
Когда обед закончился, Эллисон поднялась.
— Кто желает десерт? Я приготовила.
— С вишневым соусом? — спросил Эйдриан, переводя взгляд на
Джеки. — Должно быть, вкусно.
— И со взбитыми сливками, — прибавила Эллисон, заставив Джеки
покраснеть: взбитые сливки и вишневый соус? Сразу же в ее голове стали
рождаться самые разнообразные эротические картины.
— Я бы не отказалась. — Вивиан похлопала себя по животу, привлекая
внимание к своей потрясающей фигуре. — Раз уж мне не придется в
ближайшее время влезать в костюмы, я могу себе это позволить. Карл? Вы
хотите чего-нибудь?
Его взгляд медленно двигался по ее телу, а щеки пылали почти так же, как и у
Джеки.
— Я... э-э... — Он откашлялся и посмотрел на часы. — Я не могу.
Меня ждет работа. Мне нужно идти.
Карл встал из-за стола, и Вивиан проводила его до лестницы, пожелав на
прощание удачи. Когда гость ушел, она приняла живописную позу — одну руку
положила на перила, а другую прижала к груди.
— Ну, разве он не самый привлекательный мужчина на свете?
— Тетя Вив! — со смехом попеняла ей Элли. — Да ты ведь
беднягу до смерти напугала. Он в твоем присутствии и двух слов связать не
может.
— Знаю. — Женщина поплыла к столу. — Не могу, правда, решить,
что в нем меня больше всего восторгает. Этот мужчина представляет собой
интригующее сочетание застенчивого интеллектуала и грубого авантюриста.
Раздался телефонный звонок.
— Я возьму! — Рори вскочила из-за стола и схватила трубку в
гостиной. — Эйдриан, это тебя. Твой агент.
Эйдриан поцеловал Джеки в щеку и взял трубку.
— Что, новости с телевидения?
— Да, — ответил Брайан. — Поздравляю тебя, мы договорились.
— Прекрасно. — Эйдриан бросил взгляд в сторону стола, где все
замерли в ожидании новостей. Он показал им большой палец, и все радостно
загомонили.
— Мы немного обсудили задуманный имидж передачи и ее рекламу. Им нужно,
чтобы шеф-повар был обязательно сексапильным и неженатым. Они хотят сыграть
на его популярности на досках объявлений.
— Каких это досках объявлений?
— Ты что, не знаешь? В Интернете повсюду доски объявлений, где женщины
обсуждают всякую всячину. Уже существуют такие, где ты — горячая тема. Моя
помощница, которая практически с утра до вечера сидит на этих сайтах,
уверяет, что доски объявлений буквально пестрят твоими фото, опубликованными
сегодня утром на сайте журнала
Нэшнл инкуайрер
.
— Опять фотографии с Шоной?
— Нет. Это те, где ты на пляже вроде как дерешься с загадочной
незнакомкой, а затем вы с ней воспроизводите сцену из
Отныне и вовеки
веков
.
— Что?!
— Мнения о том, что там происходит, не совпадают. Одни считают, вы с
ней дурачитесь, в представлении других, твоя женщина — мужененавистница.
Если ты не против, то моя помощница сыграет осведомленную особу и убедит
всех любопытствующих, что вы с той девушкой просто дурачились. Иначе ты в
глазах женщин станешь выглядеть подкаблучником, а это идет вразрез с нашими
усилиями.
— Чане! — позвал Эйдриан. — Войди на сайт журнала. Чане
подошел к компьютеру на столе в углу гостиной и ввел адрес.
— Тут к тому же имеется таблица для виртуального голосования. Читателей
Инкуайрер
просят оставить свое мнение — кто эта женщина на снимке — Шона
Симмонс или ревнивая подруга?
Эйдриан встал у Чанса за спиной, наблюдая, как на странице открывается
снимок, где Джеки замахивается на него. Вокруг собрались и все остальные
члены семьи.
— О, Боже мой, — прошептала Джеки, когда Чане кликнул на ссылку, и
на мониторе компьютера появились другие снимки под заголовком:
Сексапильный
шеф-повар попал из огня да в полымя... Подружка узнает оШоне
.
Эйдриан посмотрел на потрясенную Джеки и обнял ее за плечи.
— Просто не верится, — обратился он Брайану. — Откуда эти
фотографии? Все это случилось не далее как вчера. — И тут Эйдриана
осенило: шлюпка, качающаяся на волнах у входа в бухту. — Вот оно что!
Никакие это не рыбаки, а проклятые папарацци! Что же такое случилось с
людьми? Я же шеф-повар, черт побери! Не кинозвезда какая-нибудь!
— Нравится тебе или нет, но теперь ты знаменитость. И людям на
телевидении это на руку. Они надеются собрать для своего нового шоу целую
аудиторию.
— Послушай, Брайан, это уже ни в какие ворота не лезет. Мне, конечно,
льстит, что я нравлюсь женщинам, но имидж плейбоя мне не по вкусу. У меня
есть девушка, и я надеюсь на ней жениться.
Эти слова слетели с его уст — и Джеки вся подобралась. Изумленные лица
присутствующих разом обратились в сторону Эйдриана. Черт! Он вовсе не
собирался сообщать им об этом таким образом.
— Ты надеешься... что? — чуть не прокричал в трубку Брайан.
Эйдриан взглянул на побледневшую Джеки.
— Жениться. Если она даст мне свое согласие.
Джеки тоже посмотрела на него. Было видно, что в ней идет какая-то
внутренняя борьба. Эйдриан заметил, как сестры обменялись восторженными
взглядами. Хотелось бы ему разделить их уверенность.
— Ясно. — Агент тяжело вздохнул. — А как ты относишься к
долгосрочным помолвкам? Очень долгим, очень тайным периодам ухаживания?
— Что ты имеешь в виду? Если я буду помолвлен, держать это в секрете я
не буду.
— Будешь, если у тебя хватит ума. Послушай, Эйдриан, я тебе объясню,
как функционирует система: телевидение делает деньги на рекламе. Оно
получает ровно столько, сколько может запросить с учетом количества
зрителей, которых собирает та или иная передача. В данный момент на
телевидении тебя рассматривают как двойную выгоду: ты не только классный
повар, который привлечет интересующихся кулинарией зрителей, но и холостой
красавчик традиционной ориентации, который к тому же умеет хорошо готовить.
Если ты женишься до своего первого эфира, телевизионщиков это точно не
обрадует. Я даже больше тебе скажу — это их разозлит до чертиков.
— Так что ж мне, по-твоему, не жениться из-за того, что передача может
лишиться нескольких зрителей?
— Ты просто не распространяйся об этом до подписания контракта. А
потом, когда настанет подходящий момент, посоветуемся с представителями
рекламы, они подскажут, как об этом лучше объявить. Не исключено, мы даже
сможем извлечь из этого для себя пользу.
— Ладно, делай, как знаешь. — Эйдриан закатил глаза. Он повесил
трубку и, повернувшись, обнаружил, что все, кроме Джеки, так увлеклись
разглядыванием снимков на мониторе компьютера, что и думать не думают
оставить их с Джеки наедине. Джеки обратила к нему полные боли глаза.
— Прости, — тихо проговорил он. — Я не собирался этого
делать.
Джеки вместо ответа отвела глаза в сторону, и сердце у Эй-дриана заныло.
Почему она так боится огласки? Она что, пытается избавить его от неловкости,
потому что собирается отказать ему?
— А знаете, — сказала Вивиан, обращаясь ко всем, — я никогда
не могла определиться со своим отношением к людям, которые взращивают из
ничего знаменитостей, не знала, ненавидеть их всей душой или восхищаться их
упорством.
— Ненавидеть всей душой, — сказал Скотт. — Я даже думаю в
одной из своих следующих книг описать одного такого журналюгу, а потом
похоронить его под горой таблоидов.
— Эх, — завистливо вздохнула Вивиан, — писатель...
— Я должна идти, — тихо сказала Джеки. — Нужно готовить
корабль к отплытию.
Глава 25
Джеки торопливо поднималась по лестнице. Услышав за спиной шаги Эйдриана,
она ускорила шаг.
— Ну, ты можешь подождать? — Он нагнал ее на веранде. — Ты не
должна так просто убежать. Нам нужно поговорить.
— О чем? — Она обернулась. Ее сотрясала дрожь. — О Господи,
вот всегда у меня так! Теперь ты знаешь, почему я в своей жизни ни за чем
особенным не гонюсь.
— Что? Почему?
— Потому что бывает чертовски больно разочаровываться. Больно, когда
то, к чему так стремишься и уже почти достиг, в последний момент уплывает у
тебя из-под носа.
Эйдриан потрясенно уставился на нее.
— Но ты ведь не думаешь, будто я допущу, чтобы это, — он махнул
рукой в сторону семейных апартаментов, — на что-то повлияло?
— Эйдриан... — Джеки прижала ладони ко лбу. — Ты же хочешь
участвовать в этом шоу. И не только ради собственного удовольствия, а потому
что это пойдет на пользу делу, которое для вашей семьи так много значит. Ты
что, собираешься рисковать всем этим ради меня?
— Не ради тебя. Ради нас с тобой, — поправил ее Эйдриан. —
Два месяца назад ты, стоя на этом самом месте, просила меня подумать и
решить, чего я хочу, в первый раз, в жизни поставив свои личные интересы на
первое место. Так вот я много размышлял и теперь знаю, чего хочу — тебя! Мне
нужна ты и жизнь с тобой на Жемчужном острове. Если в этой жизни будет
присутствовать кулинарная передача — отлично, нет — и не надо.
Джеки стало трудно дышать, боевой настрой вмиг испарился.
— Ты это серьезно?
— Абсолютно. — Эйдриан увидел, что его слова достигли цели, и
вздохнул с облегчением.
— О, Эйдриан! — Джеки кинулась ему на грудь и обвила руками за
шею. — Ты только еще раз обдумай все хорошенько, я не хочу, чтобы ты
когда-нибудь потом пожалел о своем решении и обвинил в этом меня.
— Этого не будет. — Эйдриан погладил ее по спине. — Чтобы
положить конец всем этим вздорным разговорам о превращении кулинарного шоу в
некую версию
Холостяка
, я думаю, мы должны объявить о нашей помолвке
немедля.
— Э нет! — Стоявшая на цыпочках Джеки резко опустилась на
пятки. — Я же сказала, мне нужно время подумать.
— Ну что еще? — улыбнулся Эйдриан. — Трусишь, как овца?
— Нет, просто...
— Знаю — боишься. — Эйдриан взял Джеки за обе руки и поцеловал
каждую по очереди. — Речь идет о нашей дальнейшей жизни. Подумаешь,
какой ответственный шаг мы должны совершить, — страшно становится. Но
всякий раз, когда при мысли об этом меня охватывает паника, я начинаю все
сводить к самому основному. — Эйдриан стиснул ее пальцы. — Я задаю
себе вопрос: люблю ли я эту женщину? И отвечаю — да. Хочу ли я провести
остаток своих дней, а не только ночи, рядом с ней? Да. Могу ли я представить
себя в старости рядом с ней? Да.
Джеки пристально посмотрела на Эйдриана. Она вспомнила их последний вечер и
увидела картину того, как они проживают жизнь вместе, год за годом.
— А ты? — спросил Эйдриан неуверенно. — Ты любишь меня?
— Да, — ответила Джеки едва слышным голосом.
— Ты хочешь провести остаток своей жизни со мной? — Да.
— Ты можешь представить себя в старости рядом со мной? В глазах у Джеки
защипало.
— Да.
Эйдриан сделал глубокий вдох.
— Ты согласна выйти за меня замуж? — Да.
— Слава тебе Господи. — Эйдриан прижал ее к себе, почувствовав
несказанное облегчение. — Ну, вот видишь, не так уж все и сложно.
— Нет, сложно. — Джеки тихонько ткнула кулаком ему в руку.
— Все-таки на сей раз тебя не вырвало. — Он, слегка отстранив
Джеки, с улыбкой заглянул ей в лицо и подумал, что никогда еще она не была
красивее, чем сейчас, с мокрыми глазами и красным носом. — Очень скоро
мы сможем говорить друг другу
Я тебя люблю
каждый день, и тебя от этого
даже мутить не будет. Это дело практики, и только.
Джеки, рассмеявшись, снова обняла его.
— Я тебя люблю.
— Вот видишь? Еще легче, правда? — Эйдриан крепко держал ее в
объятиях, упиваясь ощущением ее близости.
— Я все равно не хочу публичного объявления о помолвке.
— Почему? — Эйдриан снова немного отстранился и нахмурился.
— Потому... — сделала над собой усилие. — Ведь ты теперь такая
знаменитость, а я не хочу, чтобы мое имя и лицо всюду светились. Слава Богу,
снимки в Интернете слишком нечеткие.
— Джеки. — Эйдриан тяжко вздохнул. — По-моему, твои страхи на
сей счет совсем неоправданны.
— То есть?
Эйдриан прищурился, прикидывая, что сказать.
— Сама посуди: если на вопрос о моей помолвке я буду отвечать
утвердительно и в то же время буду скрывать имя моей невесты, как это будет
выглядеть? Что я должен говорить тем, кто захочет узнать, кто ты такая? Что
это не их ума дело?
— Я не знаю...
— Рано или поздно люди все равно узнают это. Ты же не можешь всю
оставшуюся жизнь бежать от своего прошлого.
— Это так. Тогда я прошу тебя не устраивать слишком громкую помолвку,
ладно?
— Я тебя уверяю, что забираться на крышу высотного здания и горланить
оттуда
Джеки Тейлор согласилась стать моей женой!
не собираюсь.
— О Господи, нет, конечно! — рассмеялась Джеки.
— Черт возьми! — Эйдриан улыбнулся. — Но ведь ты и впрямь
выходишь за меня замуж.
— Видимо, да. — Джеки улыбнулась. Ее глаза лучились счастьем и
любовью. — А сейчас мне действительно пора идти.
— Что ж, надо так надо. — Эйдриан выпустил ее из объятий. —
Когда вернешься в Корпус-Кристи, уж мы с тобой не пожалеем денег на
телефонные разговоры, все обсудим — и дату свадьбы, и твой переезд сюда. Как
ты на это смотришь?
— Ладно. — Джеки поцеловала его.
— И запомни. — Эйдриан держал лицо Джеки в своих ладонях. —
Если тебя станет одолевать тревога, думай о самом главном, о сути, хорошо?
— О'кей. — Джеки кивнула и поцеловала Эйдриана в последний
раз. — Через пару деньков созвонимся.
Эйдриан смотрел ей вслед, с ужасом думая о том, что в ближайшие четыре
недели не увидит ее. И как это Маргарита на протяжении долгих лет из раза в
раз провожала Джека, глядя, как отчаливает от берега его шхуна? Эйдриану
повезло: он, по крайней мере, знал, когда вернется Джеки, знал, что еще
немного — и им не придется больше расставаться. Мысль о том, что Джеки
переселится на Жемчужный остров в качестве его жены, наполнила его сердце
радостью, которая так и рвалась наружу.
Возвращаясь назад, Эйдриан сбежал вниз по лестнице, ведущей в квартиру,
перепрыгнул через последнюю ступеньку и приземлился на обе ноги сразу.
Все выжидательно повернули головы в его сторону.
— Ну что? — спросила Рори.
— Мы женимся!
Рори с криком восторга сорвалась со своего места и, подбежав, бросилась ему
на грудь. За ней подошла Эллисон, более спокойная, но не менее обрадованная.
Чане крепко пожал ему руку, а Скотт недовольно фыркнул:
— Какая несправедливость!
— Ты о чем? — удивился Эйдриан.
— После всех мучений, которые мне пришлось перетерпеть по твоей милости
в тот день, когда я сделал предложение Эллисон, ты тоже должен бы хоть чуть-
чуть помучиться.
— Я пока еще не женился, если тебя это утешит. — Сказав так,
Эйдриан подошел к телефону с намерением перезвонить своему агенту. Он хотел,
чтобы на телевидении знали: идея с поваром-холостяком не пройдет.
Две недели спустя Джеки готова была застрелиться из-за того, что дала
Эйдриану согласие. Или перестрелять всех представителей прессы без разбору —
не только пишущих для таблоидов, но и более серьезных журналистов. Жареные
материалы появились в средствах массовой информации после того, как на
телевидение просочились слухи о помолвке Эйдриана.
Он отказывался отвечать на телефонные звонки репортеров, выпытывавших имя
его невесты, но это лишь подогревало всеобщий интерес. На интернетовском
сайте журнала
Нэшнл инкуайрер
объявили награду за любую информацию о
загадочной незнакомке на пляже, и в течение двадцати четырех часов имя Джеки
и сведения о ее прошлом были получены.
Тут же вышла статья под заголовком
Шеф-повар Эйдриан на крючке у
мошенницы?
.
Опубликованные в статье подробности вызвали в Галвестоне бурю обвинений в
адрес Джеки: до членов тамошнего исторического общества дошли сведения, что
Карл Райдер позволил ей опускаться под воду вместе со своими водолазами. Вся
эта шумиха заинтересовала СМИ, и дело кончилось тем, что на хьюстонском
телевидении для вечерней программы был подготовлен специальный репортаж.
Прижимая к уху телефон, Джеки расхаживала по кают-компании своего корабля и
одновременно смотрела через спутниковую тарелку репортаж.
— Подумать только! — возмущался на другом конце провода Эйдриан,
который тоже смотрел этот канал. Незадолго до передачи он сообщил Джеки, что
Жемчужный остров осаждают журналисты с камерами, желая получить интервью. Он
отказался им что-либо комментировать, но они на берегу отловили Карла и
доняли его расспросами о раскопках.
— Я предвидела нечто подобное, — ответила Джеки, когда репортер
поинтересовался у Карла, правда ли, что подозреваемая в мошенничестве особа,
уличенная в махинациях с историческими ценностями, имеет разрешение
участвовать в поисках сокровища Лафита.
Карл, стоя на берегу с развевающимися по ветру волосами, с раздражением
посмотрел на журналиста.
— Насколько мне известно, Джеки Тейлор никогда не обвинялась в каком-
либо преступлении.
— Но разве ее отец и она вместе с ним не подозревались в мошенничестве?
Они, как известно, обманным путем, с помощью подложных документов, склоняли
людей принять участие в поисках несуществующих сокровищ, — гнул свою
линию репортер.
— Когда мисс Тейлор жила с отцом, занимавшимся только что упомянутой
вами деятельностью, она была еще несовершеннолетней.
— Правда ли то, что именно она предоставила документ, на основании
которого власти штата выделили на настоящие поиски деньги
налогоплательщиков?
— Да. — На щеках у Карла заиграли желваки. — И подлинность
этого документа подтверждена экспертизой.
— И тем не менее эти долгие и чрезвычайно дорогостоящие поиски не дали
ожидаемых результатов: разыскиваемый предмет до сих пор не найден.
— Послушайте, — сказал Карл. — Я отлично понимаю, к чему вы
клоните. Так разрешите мне прямо объявить, что значительная часть средств,
выделенных на раскопки, состоит из частных пожертвований, и Джеки Тейлор не
получила из этих денег ни цента.
— И все же, — не унимался журналист, — как известно из
некоторых источников, она занимается пассажирскими перевозками, и с тех пор,
как начались подводные раскопки в бухте, ее бизнес пошел в гору. Таким
образом, она получает из этого косвенную выгоду.
— Я не посвящен в дела мисс Тейлор, так что ничего не могу вам ответить
по этому поводу. Скажу лишь, что ее участие в этом проекте на благо штата
добровольное, и никакой личной выгоды она с этого не имела...
Джеки взяла пульт и выключила телевизор.
— Эйдриан. — Она потерла рукой лоб. — Надеюсь, это не стало
для тебя особым потрясением. Я тебе говорила, что правда может выплыть
наружу.
— Никакая это не правда! Это набор нелепейших обвинений.
...Закладка в соц.сетях
