Жанр: Любовные романы
Www.мужчина.com
...янулись стрельчатые окна. Шарм смахнул пыль с кожаного
кресла для Энн, сам сел в другое и сказал:
- Симпатичный малыш, а?
- Ой, - сказала Энн, - он такой безобразный! Я их никогда прежде не видела. И
от него воняет!
- Смрадом падали. Я бы сказал, что в нем футов двенадцать. А по-твоему,
Венделл?
- Четырнадцать, если считать с шипами на кончике хвоста.
- Ты заметил, что на спине и на боках у него не все чешуи целы?
- Да, государь. Когда они линяют, так становятся особенно злобными.
- Ну ладно! - Шарм откинулся в кресле, приподняв его передние ножки. -
Обсудим положение. Имеется зеленошипный четырнадцатифутовый дракон, самец,
возможно, в процессе линьки. Верхний левый клык выщерблен, на правой задней лапе не
хватает когтя, по три когтя на остальных трех, гребень на голове и вдоль спины, видимо,
здоров. Наверняка свиреп. В настоящий момент спит в ограниченном пространстве.
- М-м, - сказала Энн. - В целом я согласна с вами.
- Скажем, пламя бьет на три шага, - сказал Венделл. - Зал шириной примерно в
сорок футов и длиной в сто. Двустворчатый парадный вход в южном конце, две двери по
боковым стенам, выходящие в коридоры, две небольшие вращающиеся двери в задней
стене, видимо, ведущие на кухню.
Шарм кивнул:
- Двенадцать окон восьми футов высотой, расположенных через равные
промежутки в четырех футах над полом. На полу много обломков мебели и всякого
другого хлама.
- Работать ногами будет нелегко.
- Верно. - Принц отстегнул меч и протянул его Венделлу. - Валяй.
- Государь?
- Ты же говорил, что хочешь убить дракона. И вот - пожалуйста!
- Шарм! - воскликнула Энн.
- Я справлюсь, - сказал Венделл и хотел взять меч у принца, но, видимо, пальцы у
него плохо гнулись. Когда он наконец ухватил ножны, то вытянул Разящий. Кованая, чуть
смазанная жиром сталь заблестела, а наточенное, как бритва, лезвие словно вспыхнуло
огнем. Венделл отложил ножны, поднял меч острием к потолку. - Ну, ладно.
Шарм смотрел на него без всякого выражения. Энн была в шоке.
- Хорошо, - сказал Венделл. - Управлюсь за минуту и сразу назад.
В своих грезах он всегда перед тем, как выйти на бой, отпускал остроумнейшую
шутку, полную лихости. Но теперь ему ничего лучшего в голову не пришло, и он
удовольствовался тем, что выставил подбородок и грозно нахмурился, а потом повернулся
на каблуке и решительно зашагал к двери.
Но не успел он сделать и трех шагов, как ему на плечо легла ладонь Шарма.
- Я просто валял дурака, Венделл. Это была шутка. Отдай мне меч.
- О! - сказала Энн. - Совсем не смешно.
Венделл неохотно вернул меч:
- Так я и знал. Вы никогда мне ничего не позволяете!
- Извини, Венделл. Может быть, в следующий раз, а?
- Вы всегда так говорите.
- Э-эй, - сказал принц, наклонился в Венделлу и конфиденциально прошептал: -
Я просто хотел произвести впечатление на эту девочку. Иначе я бы позволил тебе сразить
его. Нет, правда. Я серьезно.
Венделл покосился на Энн:
- Понятно. Я понесу ваш меч до залы.
Шарм покачал головой:
- Ты останешься тут.
Венделл был до того поражен, что онемел. А когда вновь обрел дар речи, то
захлебнулся от негодования.
- Ты бросаешь меня тут с ДЕВЧОНКАМИ!
- Прошу у тебя прощения, - сказала Энн.
- Всего с одной. Я хочу, чтобы ты остался здесь и защищал ее. Ну послушай,
Венделл, ты ведь знаешь, как ведут себя драконы с девушками!
- Угу. Ну ладно.
- Договорились. Ты держишь оборону здесь, а я сражу эту скотину и вернусь через
несколько минут. А потом, думается, можно будет и перекусить.
Шарм подмигнул Энн, хлопнул Венделла по плечу и уверенной походкой
направился к двери. Но тут его догнала Энн, встала перед ним и внезапно крепко его
обняла. Захваченный врасплох Шарм сжал ее в объятиях.
- Береги себя! - шепнула она.
- Непременно.
- Д-е-е-е-рь... - буркнул Венделл.
Шарм услышал, как они задвинули задвижку, и зашагал в банкетный зал. Дракон все
еще спал на груде костей.
Широко известно, что многие животные, когда спят, выглядят совсем
беспомощными, и это придает им симпатичнейшую безобидность. Огромный свирепый
гризли, свернувшийся на солнцепеке, может показаться таким же привлекательным и
игривым, как коккер-спаниель; самый беспощадный воин-садист, задремав, обретает
сходство с невинным младенцем; даже гады вроде жаб и змей приобретают какую-то
подкупающую игрушечность.
Но к драконам это не относится.
Зеленошипный дракон - не самый крупный и не самый опасный в сравнении с
другими подвидами, но в его облике есть та особая омерзительность, какой может
похвастаться только барракуда да некоторые портовые крысы. А этот дракон выглядел
даже омерзительнее большинства своих собратьев. В отвислой нижней челюсти торчал
внушительный ряд острых искривленных зубов, а вокруг глаз виднелись шрамы -
возможно, память о хищном звере, которого он выгнал из норы. По его спине ползали
клещи, а если кому-нибудь приспичило бы взглянуть на него поближе, так наверняка
обнаружились бы блохи и кровососущая мошка. Чешуи были грязными и тусклыми,
однако мышцы под ними выглядели литыми, а когти, как и зубы, были острее бритвы. Он
свернулся кренделем, положив нос на хвост, а из уголка его пасти свисала струйка слюны.
(Драконов характеризует сильнейшее слюноотделение. И правду сказать, бой с
драконом в первую очередь страшен тем, что вы, когда он открывает пасть, чтобы обдать
вас пламенем, рискуете прежде получить душ драконьих слюней. Все рыцари просто
ненавидят этот момент, и такие подробности никогда не упоминаются во время
романтической похвальбы у топящегося камина.)
Вот о чем думал Шарм, пока смотрел на дракона из-за двери, держа Разящего в руке.
Тихо и неглубоко дыша, он запечатлевал в уме дракона, залу, все входы и выходы,
расположение мебели и окон, направление света и расположение различных предметов,
разбросанных по полу, о которые может споткнуться человек, если он не смотрит под
ноги, так как слишком поглощен боем не на жизнь, а на смерть. "Ладно! - сказал он себе
беззвучно. - Не такая уж сложная задача. Он спит. Я пройду туда очень тихо, прилагая
все усилия, чтобы не разбудить его, а затем вгоню мой меч ему в глаз прежде, чем он
сообразит, что случилось. Прием, проверенный на опыте".
И тут дракон проснулся.
- Время прибегнуть к плану Б, - сказал принц, но, к несчастью, у дракона, видимо,
был такой же план, и он ринулся на Шарма.
Принц мгновенно исчез из залы, но не настолько мгновенно, чтобы потерять
способность соображать, и он побежал в противоположную сторону от маленькой
библиотеки, где прятались Энн и Венделл. Дракон с ревом пронесся сквозь дверь, точно
цунами зеленого цвета. Налитые кровью глаза горели яростью, а губы оттянулись от
клыков в злобном рыканье. Он увидел, как Шарм проскочил в другую дверь, и понесся за
ним на предельной скорости. Гибкое тело извивалось по-змеиному, шея была вытянута до
предела, а чешуйчатая голова наклонена, как таран. Кинувшись в погоню, он испустил
рык - оглушающий, зубодробительный, исполненный чистейшей животной ненависти.
Драконов отличает крайняя территориальность.
Принц нырнул в ближайшую комнату, уже придумав простейший план. Он
намеревался встать у двери и ткнуть дракона в глаз, едва тот просунет морду в дверь. К
несчастью, комната, куда он свернул, была полна гобеленов. Они устилали пол не одним,
но семью слоями и висели по всем стенам. Едва Шарм вжался в гобелен у двери, как
дракон затормозил, подозрительно оглядел внутренность комнаты из коридора и фукнул в
нее огнем, воспламенив ткани на полу и по сторонам двери. Оказавшись, так сказать, под
перекрестным огнем и на миг ослепнув от дыма, принц, теснимый пламенем, был
вынужден отступить в глубь комнаты. Закашлявшись, он опрокинул книжный шкаф и
встал за ним, готовый к бою.
Но дракон не появился.
- Черт бы тебя побрал! - сказал принц. Стены пылали, и ему необходимо было
спешно из них выбраться. Тремя молниеносными ударами меча он срезал гобелен со
стены, закутался в него для защиты от огня, а затем ринулся через пламя в коридор.
Сбрасывая затлевший гобелен, он увидел, что дракон удаляется рысью по коридору,
поматывая головой и нюхая воздух.
- О черт! Он чует ее! И почему они всегда кидаются на девственниц?
Произошла внезапная перемена ролей. Дракон перешел на галоп, увлекаемый
запахом девицы, а принц гнался за ним, размахивая руками и вопя, чтобы отвлечь
чудовище на себя. Но тщетно! Дракон уверенно добрался до убежища Энн, не колеблясь
ни секунды, взвился на дыбы и всей своей тяжестью навалился на дверь. Когти передних
лап раздирали филенку в щепу. С торжествующим ревом чудовище сорвало дверь с
петель.
Внутри Энн, уцепившись за верхнюю полку одного из шкафов, силилась открыть
окно. Венделл, балансируя на второй полке, обеими руками подпирал ягодицы Энн. Когда
дверь рухнула, он перестал ее поддерживать и прыгнул за мечом. Однако это был не
слишком разумный маневр, так как в результате Энн сорвалась и упала ему на голову, на
них обрушились книги, а затем накренился шкаф, засыпал злополучную пару свитками
рукописей и опрокинулся, накрыв их. Естественно, все это заняло заметно меньше
времени, чем данное краткое изложение событий. И внезапное падение шкафа вкупе с
неожиданным исчезновением добычи совершенно сбило с толку слабоумного дракона. Он
замер, подозрительно понюхал воздух и разинул пасть, чтобы спалить и эту комнату. И
тут появился принц Шарм.
Он мчался по коридору во весь дух, но увидел лишь хвост дракона, торчащий из
двери. Разглядев пролысину в линяющей чешуе, он обеими руками нацелил на нее меч и
навалился на него всей тяжестью. Булат глубоко погрузился в мышцы и уперся в кость. Из
раны вырвался тонкий гейзер крови, и шипы судорожно забившего хвоста оставили
глубокие царапины на дверной раме. Чудовище проглотило огонь, чтобы испустить визг,
от которого кровь леденела в жилых, а потом, забыв о паре жертв в комнате, извернулось
крутой дугой и выскочило в коридор.
Там его поджидал Шарм.
Поранив хвост дракона, он отпрыгнул подальше от смертоносных шипов. И теперь
со всей мочи кинулся назад, держа меч нацеленным на место, где, по его расчетам, должен
был находиться глаз чудовища. Голова Дракона с багровыми от ярости глазами, с
ощеренными кривыми зубами появилась из двери так стремительно, словно ее
выстрелили из рогатки. Шарм метнулся прямо к ней и, собрав все свои силы, нанес удар в
злобный глаз. И промахнулся.
Удар был трудным даже для Шарма: колющий удар на бегу, нацеленный в глаз
величиной с ладонь, который появился из двери под прямым углом к направлению удара.
Поразительно уже то, что промах был совсем незначительным. Клинок Разящего пропахал
глубокую борозду в щитке над глазницей дракона, заставив его вновь взреветь от
бешенства. Меч отскочил от непробиваемой чешуи, а Шарм по инерции налетел на шею
дракона.
Чудовище неслось слишком быстро, чтобы остановиться или хотя бы повернуть
голову и испепелить врага. Оно рефлекторно стряхнуло нападавшего и отмахнулось от
него когтистой лапой. Но Шарм блокировал ее мечом. Врезавшись в стену перед собой,
дракон сумел-таки остановиться. Четырнадцать футов клубящейся ярости в неуязвимой
броне вдарили в каменную кладку так, что в разные стороны брызнули обломки
треснувших кирпичей и куски штукатурки. К тому времени, когда дракон распутал свои
извивы, Шарм показал ему спину и стремительно отступал но коридору, уводя его от Энн.
Дракон выхаркнул ему вслед струю пламени, но принц был уже в недосягаемости его
огня. Рептилия только подожгла дубовые панели.
Шарм очутился в длинном коридоре, увешанном картинами, где виднелось много
выкрашенных белой краской дверей с потемневшими бронзовыми ручками. К несчастью,
они все выглядели запертыми. В пустом коридоре было бы трудно обороняться и негде
укрыться. Из-за угла коридора доносилось приближающееся пощелкивание когтей по
паркету.
Шарм бросался от двери к двери, поворачивая ручки, и задержался на секунду у
маленькой дверцы с замочной скважиной. Когда-то она для незаметности была вделана
вровень со стеной, но и дверь, и стена вокруг нее были покрыты таким количеством
следов от зубов и когтей, что она назойливо бросалась в глаза.
Шарм метнулся дальше, в самый конец коридора. Там над камином с мраморной
доской висел портрет молоденькой белокурой красавицы в простом белом платье. Шарм
скользнул по нему взглядом, затем сунул голову в камин, полный золы двадцатилетней
давности, и вытащил кочергу. Она была черной, тяжелой, и когда он с размаху ударил ею
по ближайшей двери, раздался весьма убедительный треск.
Цоканье драконьих когтей в другом конце коридора замедлилось и стихло. Получив
одну рану, чудовище начало осторожничать. Принц замер в ожидании. Из-за угла
появилась морда дракона, и он плюнул огнем в коридор, отчего затлели несколько
портретов, а заодно и лупящаяся краска на стенах. Шарм вновь принялся крушить дверь.
Еще три могучих удара кочергой выбили замок, и Шарм прыгнул внутрь как раз тогда,
когда дракон вновь ринулся в нападение.
За дверью оказалась не комната, но узкая винтовая лестница на второй этаж, явно
предназначавшаяся для слуг, так как камень был обработан очень грубо, а ширины еле-еле
хватало, чтобы принц мог двигаться вперед грудью, а не боком. Шарм взбежал по первым
шести ступенькам и, почти скрытый поворотом спирали, замер в ожидании. Он считал
маловероятным, что дракон попытается втиснуться на узкую лестницу, но надеяться не
возбранялось.
И сбылось по его упованию. Дракон таки ринулся следом за Шармом. Он ввинтил
плечи в дверь и заполнил пламенем низ лестницы. Принц бросился наверх, перепрыгивая
через ступеньки, ощущая жар всей спиной. На площадке второго этажа он остановился,
тяжело дыша и слушая, как по стенам царапают чешуи дракона, который медленно
втискивался на лестницу. Принц ждал, исполненный уверенности. Он снова нанесет удар
в глаз. Это действительно единственное уязвимое место. Дракону некуда деваться, кроме
как всползать вверх по лестнице, а она слишком узка для маневрирования. Собственно,
все будет слишком легко. И уж конечно, подвигом это не назовешь. Принц стоял у выхода
в коридор, держа меч наготове. Едва снизу появилась голова дракона, как он погрузил
клинок в глазницу по рукоять.
На этот раз он не промахнулся, однако результат оказался совершенно иным, чем он
ожидал. Дракон бешено взревел, замотал головой, ударяясь о деревянные косяки, и
вырвал меч из руки Шарма. Принц молниеносно попятился: раненое чудовище изрыгало
пламя во все стороны. Так или иначе, а мертвым оно совсем не выглядело. Впившись
когтями передних лап в паркет, дракон начал вытягивать свое туловище из винта
лестницы. Шарм поспешил удалиться.
Парадную лестницу он нашел без всякого труда, однако спустился он в клубящийся
дым - запаленный драконом пожар быстро разгорался. Возле маленькой библиотеки дым
был настолько густ, что он сначала столкнулся с Энн и Венделлом, а уж потом их увидел.
Энн обвила руками его шею, Венделл обвил руками его талию, и они вместе сжали его в
объятиях. Принц еле выпутался из их рук.
- Венделл, помнишь истории, которых мы наслушались, о том, как дракона
убивают, поразив его в глаз?
- Угу.
- Сплошное вранье. Вот послушай!
Сверху доносился рев дракона, и было слышно, как он волочит брюхо по полу. А
внизу дым становился все гуще, а треск огня все громче.
- По-моему, пора пустить в ход план Б, - сказала Энн.
- Отличная мысль! Вы уже разбираетесь, что к чему. - Принц выхватил из камина
кочергу и кинулся вперед. - Но сначала - сюда.
Они последовали за ним в клубящийся дым, побежали по коридорам, стены которых
лизало пламя. После двух-трех поворотов Энн крикнула:
- Выход в другой стороне!
- Знаю! - Принц не замедлил шага.
- Так куда же мы торопимся?
- К принцессе. - Шарм остановился в коридоре с белыми лупящимися дверями. -
К принцессе Авроре. К спящей красотульке, или вы забыли? - Он указал на дверцу с
маленькой замочной скважиной.
- Вы сошли с ума?
- Помоги-ка мне, Венделл. - Паж помог ему всунуть кочергу между косяком и
филенкой, и они оба всем весом навалились на чугунный рычаг. - Они всегда бегают за
девственницами. То есть драконы. Видите борозды от когтей? - Дерево затрещало, и
дверца распахнулась. - Ему жутко хотелось залезть сюда.
- За девственницами и собаками, - напомнила Энн, когда они начали подниматься
по лестнице. - Будем надеяться, что это не потайной ход на псарню.
Эта лестница казалась даже уже лестницы для слуг. Однако ее ступеньки были
вытесаны ровно и отшлифованы, что весьма подбодрило принца. Они поднялись на пять
маршей, а дым валил мимо них, и воздух становился все горячее и горячее.
- Лестница служит вытяжной трубой! - внезапно объявил Венделл. - Государь,
вероятно, спуститься по ней мы не сможем.
Принц продолжал упрямо подниматься, сжимая руку Энн, а Энн сжимала плечо
Венделла. Правая рука принца, которую он вытянул вперед, нащупала дверь, потом
дверную ручку. Дверь не была заперта. Он толкнул ее, и они все трое влетели внутрь с
волной сизого дыма. Венделл захлопнул дверь, дым рассеялся по комнате, окутав ее
прозрачной серой пеленой.
Они оказались в круглой комнате, примерно десяти футов в диаметре,
расположенной в одной из угловых башен замка. Четыре больших окна выходили на юг,
восток и запад, создавая ощущение простора и воздушности. Шарм открыл окно и
посмотрел вниз. Там сверкала вода во рву.
Легкий ветерок уже выдул заметную часть дыма, и теперь можно было по
достоинству оценить изящную мебель, покрытую розовым лаком, и предметы одежды в
кружевах и оборках, как разбросанные по полу, так и перекинутые через спинки стульев.
На туалетном столике рядом с вазой засохших и сморщенных роз стояла рамка с
наброском лица молодого человека. На одном из подоконников виднелись изящный
восточный кувшин и тазик, вода из которых испарилась давным-давно, а ярко-розовые и
зеленые узоры из керамики совсем потускнели под густым слоем пыли.
На кровати что-то лежало.
Кровать была низкой, квадратной, с розовым балдахином и множеством оборочек и
кружев на покрывале. Энн опустилась на колени рядом с ней.
- Посмотрите, - сказала Энн негромко. - Она уже надела свое подвенечное
платье...
На кровати лежали высохшие останки юной девушки. Она была в платье белого
атласа, фата из белых кружев закрывала ее лицо, а шлейф платья был откинут.
Почерневшая растрескавшаяся кожа ее открытых ног была туго натянута на костях, но в
суставах она лопнула, и там белели головки костей. Губы ссохлись, обнажив зубы в
окостенелой улыбке черепа, а невидящие безглазые глазницы все еще смотрели в потолок.
Время пощадило только водопад густых белокурых волос.
- Пакость какая! - сказал Венделл.
- Заткнись, Венделл, - приказала Энн. - Ничего грустнее я в жизни не видела. -
Шею трупа обвивала тонкая золотая цепочка с медальоном, который покоился на
истлевшей груди. Энн открыла его и увидела миниатюру прекрасного юноши. - Ее
принц! Искал ли он ее?
- Возможно, его кости лежат в куче в банкетном зале.
- А он похож на вас, - заметил Венделл.
- Я красивее. - Глаза Шарма все еще были устремлены на труп. Его брови
сошлись на переносице, словно он решал какую-то мысленную задачу.
Венделл заглянул на лестницу - и словно заглянул в жерло кузнечного горна. Он
поспешно захлопнул дверь. На пол опустились успевшие влететь в нее хлопья сажи.
- Государь, я думаю, нам следует убраться отсюда.
- Я этого не сделаю! - внезапно во весь голос объявил Шарм.
- Что-о?!
- Не поцелую девицу. Не поцелую - и все!
- Конечно, нет! - сказала Энн. - О чем вы говорите?
- Поцеловать девицу. Разрушить чары. Как велел Мандельбаум.
- Бога ради! Она же покойница, Шарм. Она же не спит. Какие бы чары ни были на
нее наложены, их поздно разрушать.
- Совершенно верно, - согласился Шарм, но в его тоне не было убежденности.
- Она покойница. Безжизненный мешок костей. Высохшая оболочка. И ожить уже
не может. Правильно, Венделл?
- Ну-у... - ответил Венделл, - Мандельбаум сказал...
- Просто ушам своим не верю! - перебила Энн. - Вы оба просто сумасшедшие,
если способны даже подумать о том, чтобы поцеловать этот... эти мощи.
- Ну да, - подтвердил принц. - Идиотская затея. Ну, нам лучше выбраться
отсюда. - Однако он остался стоять, где стоял. Как и Венделл.
- Так чего же мы ждем? Пошли!
- Но это же мой долг...
- Не глупите!
- Но вы ведь с самого начала не хотели, чтобы я ее целовал? Из ревности!
- Бога ради! - Энн гневно отошла от кровати. - Уверяю вас, я больше не ревную.
Валяйте, целуйте ее... его... их... Даже обсуждать эту тему омерзительно.
Шарм подошел к кровати и преклонил перед ней колени. Он склонился над трупом.
На него смотрели пустые глазницы. Зубы скалились в невеселой усмешке. Принц вытянул
губы и наклонил голову еще ниже.
- А что, если оно все-таки проснется? - сказал Венделл.
- Бред какой-то, - сказала Энн. - Извращающий бред!
Принц гордо вскинул голову:
- Это моя работа. И вы ее не облегчаете. А что, если бы на кровати тут лежали вы?
Вы бы захотели, чтобы я ушел, не испробовав все средства?
- Я не намерена смотреть на это! - Энн отвернулась и уставилась в окно.
- Отлично! - Принц набрал воздуха в грудь, зажмурил глаза и прижал губы к
зубам трупа.
В мгновение ока костлявые руки сомкнулись у него на шее, зафиксировав его голову
в этом положении.
- М-м-м-пф! М-м-м-пф! - мычал Шарм, панически размахивая руками, не в силах
оторвать лицо от кошмарных мощей. Он уперся в кости плеч, но скелет продолжал
удерживать его в железных тисках. - М-м-м-пф!
Энн все еще стояла спиной к нему.
- О, входите во вкус, а? Я с первой же нашей встречи знала, что вы извращенец
того или иного пошиба...
Скелет обвил ногами талию Шарма и с нечеловеческой силой втащил его на кровать.
Венделл прыгнул туда же и пытался оторвать костлявые пальцы от шеи принца, а тот
запустил обе пятерни в локоны скелета, чтобы освободить свое лицо. Но тут зубы скелета
разжались, между ними проскользнуло нечто мокрое, извивающееся и проникло в рот
принца.
- Фу-у-у! - В судороге отвращения принц скатился с кровати, увлекая за собой и
Венделла, и скелет. Все трое оказались на полу - Венделл внизу, на нем Шарм, а на
груди Шарма уселась блондинка.
Блондинка. Она выпустила принца, и он приподнялся как раз вовремя, чтобы
увидеть завершение реставрации. На ее щеки вернулся румянец, глаза побагровели, потом
побелели, потом обрели небесную голубизну; губы стали пухленькими и розовыми, к
волосам вернулся здоровый блеск, под платьем возникла упругая плоть. Произошло все
это в мгновение ока, и принц Шарм обнаружил, что смотрит прямо в глаза юной,
прекрасной и абсолютно живой принцессы Авроры.
- ... и полагаю, когда вы не предаетесь некрофилии, то отправляетесь на скотный
двор ласкать коров и коз, - продолжала Энн, все еще смотря в окно.
Шарм не отрывал взгляда от Авроры. Глаза у нее были ясными, как весенний день.
Зубы сияли, точно жемчужины в лунном свете. Она провела по губам розовым язычком и
в свою очередь уставилась на принца.
Потом открыла рот и испустила душераздирающий визг.
Энн подпрыгнула чуть не до подоконника и обернулась как раз вовремя, чтобы
увидеть, как гибкая блондинка, почти еще девочка, вспрыгнула на кровать и с головой
зарылась под одеяло. Потом из-под дальнего края вынырнуло перепуганное личико.
- Кто вы такие? - Ее голос задрожал. - Что вы делаете у меня в спальне?
Убирайтесь вон, не то я так завизжу, что сразу явится стража!
- Визжать вы уже визжали, - заметил Венделл.
- Ш-ш-ш! - сказал Шарм. По привычке он собирался одарить ее самой
обворожительной своей улыбкой, но тут же спохватился, вдруг представив себе
происходящее глазами этой девушки. Трое неведомо откуда взявшихся неизвестных в
рваной одежде, с лицами, почерневшими от копоти! Неудивительно, что малютка впала в
истерику. Принц встал, вытер ладони и сказал деловито:
- Пожар, ваше высочество! По приказу короля мы проводим эвакуацию замка. Не
тревожьтесь, все под контролем. - Он решительным шагом подошел к кровати, взял
принцессу за руку и сдернул ее на пол.
- Пожар? - Она посмотрела на дым, просачивавшийся из-под двери.
- Не пугайтесь дыма, все меры приняты, - говорил Шарм, волоча ее к окну. - Ну
вот и хорошо. Будьте добры встать на подоконник.
- Он начался на кухне? Ну, так прием можно перенести в сад... О-о-о-о-х!
Снизу донесся приглушенный всплеск воды во рву.
- Чудесно! Визгунья! Вам, наверное, нравятся именно такие! - сказала Энн.
- Хватит ехидничать. Теперь ваша очередь. Вперед! Если только не предпочтете
испытать судьбу и спуститься по лестнице.
Энн подошла к нему, и он поставил ее на подоконник.
- Меня можете не толкать! Я прыгну сама! - Она посмотрела на воду,
сверкающую в пятидесяти футах ниже окна, на Аврору, плывущую к берегу в тучах
брызг. - А впрочем, пожалуй, все-таки толкните.
Принц оказал ей эту услугу, и она полетела вниз вперед ногами. За ней последовал
Венделл прыжком в полтора оборота. Вынырнув, он помахал принцу.
- Отплывай! - крикнул Шарм, прыгнул и чуть не лишился сознания от
сильнейшего удара об очень холодную воду. - Ох! - Заболтав ногами, он всплыл на
поверхность, смахнул капли с глаз и поплыл к берегу, куда Венделл и Энн как раз
повлекли Аврору.
Аврора захлебывалась рыданиями:
- Пожар! Пожар! Замок горит! Там мой принц! Там мой папочка! Ах, почему его
никто не гасит?
- Пора убираться отсюда, - сказал принц Венделлу и Энн. Они кивнули. Он
подхватил Аврору на руки и зарысил к ледяному мосту. - Извините, принцесса, но пока
вам придется верить нам на слово.
Аврора извивалась в его объятиях.
- Пустите меня! Мы должны спасти их!
- Мы позовем на помощь жителей деревни, - сказал принц. - А пока вы
отправитесь с нами.
Аврора откинула руку, сжала кулачок и ударила Шарма по носу.
- Ох! - Удар не столько причинил принцу боль, сколько удивил, а Аврора
воспользовалась его замешательством, чтобы вырваться. Увертываясь от него, она
кинулась к подъемному мосту с криком:
- На помощь! Пожар! Пожар! Горим!
Белый шлейф развевался у не
...Закладка в соц.сетях
