Жанр: Любовные романы
Свободный выбор
... эта заставила ее
замереть. В безбрежный океан радости диссонансом ворвалось ощущение
беспокойства. Она — всего лишь
еще одна женщина в жизни
Джейсона, и как только он получит то, чего желает, она будет отвергнута. Как
и ее предшественницы...
Дженет шевельнулась в его объятиях, убрала руку с его шеи и оттолкнула
ласкающую ее грудь руку. Не замечая ее протеста, он продолжал медленное
эротическое исследование ее тела.
— Джейсон, подожди.
— Почему ты борешься с тем, чего мы вместе хотим? — расстроенно
спросил он.
Дженет чувствовала, как полыхает пламя в ее груди. Да, она действительно
желает его, она честно признавалась себе в этом, — но хочет, чтобы все
происходило иначе. Она не хочет быть вещью Джейсона. Кто знает, где он
проводит другие свои ночи? Она для него — просто еще один никак не дающийся
в руки коллекционный жук... Вот поймает-таки и уж тогда наколет на булавку!
Должно возникнуть нечто более сильное, прежде чем она сможет отдать себя
ему.
— Я не могу.
— Но почему?! — горько усмехнулся он. — Потому что ты —
верная женщина и не станешь обманывать Рона? Но ты такая же как все: своими
поцелуями ты уже изменила ему. Твои желания — уже предательство.
— Рон тут ни при чем.
— Да? — бесстрастно отозвался он. — Возможно, но ты проводишь
с ним все свое свободное время, а это уже обязывает. Да, собственно, какое
для тебя имеет значение, что мужчина влюблен... Для тебя он всего лишь
очередная игрушка: поиграешь, а потом бросишь.
— Ты же меня совсем не знаешь! — Дженет возмущенно смотрела в его
презрительные голубые глаза.
Он рывком поднялся с кровати, встал над ней во весь рост, положив руки на
пояс и чуть расставив ноги.
— Я достаточно тебя знаю. Точнее знаю твой тип женщин. О! Вы
изображаете таких нежных и заботливых, но все время стремитесь заманить
мужчину в свою шелковую паутину, чтобы потом убить его своим ядом.
— Значит, я не
тип женщин
— вас-то я не пыталась заманить! —
парировала она.
— Разве? А мне кажется, что все-таки пытались. Какое-то время я думал,
что неверно сужу о вас, но ошибался. — И он повторил: — Вы такая же как
все.
— Тогда тем более зачем я вам? Ну да, — съязвила она и стала
подстрекать его: — Я такая же: я держу Рона на коротком поводке, хочу вас, и
еще неизвестно, за кем начну охотиться после вас. В то время как вы, —
ее голос сорвался в крик, — самый верный из всех мужчин! Джорджия может
спать спокойно, зная, что вы никогда не станете волочиться за другой
женщиной, ибо так ей преданы!
— Джорджия — опытная женщина; она знает, что к чему. И кроме
того, — добавил он грубо, — я не обязан отчитываться перед вами!
— Да, черт возьми, не обязаны! — Дженет отвернулась. — И я,
уверяю вас, также не должна давать вам отчет в своих поступках! А теперь
принесите мне мою одежду и выйдите отсюда.
— С удовольствием! — с издевкой сказал он.
Он прошествовал через комнату к столу, взял в охапку ее одежду, вернулся к
кровати, не глядя бросил ее на постель и, со скрипом развернувшись на
каблуках, гордо вышел из комнаты.
Слава Богу, что он не видел ее лицо. В ее глазах стояли слезы ярости, а она
не хотела доставлять ему удовольствия зрелищем своего отчаяния.
Десять минут спустя она была одета и, превозмогая боль, прихрамывая,
направилась к двери. Ее лодыжка, о которой было забыто на время ее
сумасшествия, теперь заныла с новой силой. Ковыляя, девушка вышла на улицу и
огляделась. Вдали виднелся дом Стюартов, выглядевший сказочным замком на
вершине холма. Рыцарь... Она посмотрела на грубый сруб, около которого
стояла, — должно быть, это та самая хижина, которую ей показывала
Сьюзен.
— Вы готовы? — подходя к ней, требовательно спросил Джейсон.
— Почему вы притащили меня сюда вместо того, чтобы сразу отвезти домой?
— Если вы думаете, что я хотел соблазнить вас, то переоцениваете свою
персону. Если бы я привез вас домой на моей лошади, всю в синяках и
кровоподтеках, то возникла бы масса вопросов. Теперь можете сами ответить на
собственный вопрос.
— Что вы сказали Бетси?
Он устремил взгляд вдаль.
— Я объяснил ей, что вы проведете день-другой со Сьюзен.
— Почему вы решили, что я собираюсь скрывать случившееся? —
независимо спросила она. — Я понимаю, что глупо было пытаться залезть
на скалу, но я, безусловно, готова признать свою ошибку.
— Правда? Как благородно, — язвительно ухмыльнулся он. — Если
вы закончили, то, может быть, соблаговолите взобраться на лошадь? Нам пора
отправляться в путь.
— Я не могу ехать на этом животном! — запротестовала Дженет, глядя
на огромную лошадь, привязанную к изгороди у избушки. — Я не езжу
верхом. Тем более с вами.
— Не беспокойтесь: я буду рядом и придержу ее за повод.
— Я с вами не сяду! — категорически заявила она, понимая, что это
не предмет для обсуждения, но капризно стояла на своем: Дженет не хотела,
чтобы он находился так близко.
— Мисс Мэттьюз. — Его терпение истощилось, он повысил
голос. — Мне надоело спорить с вами по любому пустяку. Могли бы вы на
пять секунд закрыть свой ротик и выслушать меня? Я привез вас сюда на своей
лошади и собираюсь отвезти вас на ранчо тоже на ней. Вот и все тут! — С
этими словами он подошел к ней и грубо сгреб в охапку.
Протестовать было бесполезно: он уже легко поднял ее в воздух. Бороться —
сил не осталось. Ощущения бодрости, с которым она проснулась, хватило
ненадолго. Теперь силы покинули ее подобно неверному другу, оставляя опять
слабой и беспомощной.
Мгновением позже она была бесцеремонно водружена на лошадь Джейсона. Он
вскочил в седло позади нее и всю дорогу, пока они легким галопом скакали по
раскинувшимся пастбищам к дому, демонстративно смотрел по сторонам.
По прошествии нескольких минут Джейсон осадил лошадь перед домом.
— Оставшаяся часть поездки не будет столь романтичной, мэм, — он
растягивал слова, копируя ковбойскую манеру разговаривать. — Мы
пересядем в мою машину.
Она ничего не ответила, а ждала, когда он поможет ей сойти на землю. Он
спешился, поднял ее в воздух и поставил перед собой.
— Спасибо... — прошептала она. Земля плыла под ногами. Несмотря на
то что она пыталась щадить поврежденную ногу, пульсирующая боль опять
пронзила лодыжку, и она поморщилась.
Должно быть, Джейсон увидел ее перекошенное лицо, потому что легким
движением подхватил девушку на руки и внес ее в дом. Протестовать она не
могла. Он положил ее на диван в гостиной и отступил назад.
— Отвезите меня домой, пожалуйста, — пробормотала она хриплым
голосом. Ей хотелось как можно скорее выбраться из его дома. — Я
достаточно хорошо себя чувствую, чтобы ехать, — добавила она, не
услышав ответа.
— Нужен врач! — решительно сообщил он. — Отек на ноге
вызывает большую боль, чем я ожидал. Вы не покинете этот дом, пока я не буду
убежден в том, что с вами все в порядке.
Дженет согласилась бы с ним, говори он хоть чуточку мягче. Но по тому, как
были произнесены слова, она почувствовала себя лошадью со сломанной ногой —
бесполезной и мешающей всем на дороге. В одном он был прав: все тело болело.
Поскольку Дженет не была уверена, что вообще сможет двигаться, она тихо
лежала на диване. Джейсон пересек комнату и поднял телефонную трубку.
Закрывая глаза, она слышала, как Джейсон говорит с кем-то. Повесив трубку,
он вернулся к ней.
— Доктор заедет к нам по дороге к себе домой. Сейчас — шесть, так что
скоро он будет здесь.
— Спасибо. — Ее ответ прозвучал со всей вежливостью, на которую
она была способна. Она опять закрыла глаза, старательно пытаясь вытеснить
Джейсона из своего сознания.
Врач приехал значительно позже. Он перетянул ногу бинтами и бодрым голосом
заявил ей, что не видит причин, почему бы ей не ходить. Более того, он
настаивает на том, чтобы она начала двигаться как можно скорее.
— Она боится передвигать ногами, потому что ей больно, — объяснял
Джейсон, пока седовласый доктор закрывал свой саквояж и вставал.
— Это пройдет, — ответил старик. — Совершающий глупые
поступки, например, восхождение на утесы над рекой, должен быть наказан. Ей
еще чертовски повезло, что она после такой прогулки осталась жива! — Он
сердито посмотрел на Дженет. — Не провожайте меня.
Когда врач вышел, девушка мрачно взглянула на Джейсона:
— Вам доставляет удовольствие, что врач с вами заодно?
— Итак, боевой дух возвращается! — ласково сказал он. — И не
смотрите на меня с таким обиженным видом: вы же знаете, что он сказал
правду! А теперь, — решительно продолжил он, — у меня дела, позже
я отвезу вас домой. — Он повернулся и вышел.
Дженет решила попытаться пройтись по комнате, но только начала подниматься с
дивана, как в дверь ворвалась Сьюзен. При виде Дженет ее личико озарилось
счастливой улыбкой.
— А я не знала, что вы здесь! Вашей машины на стоянке нет, —
запыхавшись пролепетала девочка.
— Меня привез твой дядя, — коротко объяснила Дженет.
— О! Пошли в мою спальню. Я покажу вам новые занавески и покрывала,
которые выбрала в каталоге, — с детской непоследовательностью сменила
тему Сьюзен.
Охая, Дженет заковыляла за ней. Сьюзен даже не заметила хромоты своей
учительницы. Она ворвалась в детскую, нетерпеливо ожидая, когда же
учительница догонит ее.
— Ты переделываешь свою комнату? — спросила Дженет, входя в
детскую, выполненную в мягких зеленых тонах. На кровати пестрело покрывало в
мелкий цветочек, а над ней висела картинка, изображающая матадора, и делала
комнату похожей на номер в мотеле.
— Нет... — медленно призналась Сьюзен. — Но я притворяюсь,
будто делаю это.
— Понятно, — крякнула от боли Дженет, садясь на пол рядом со
Сьюзен.
Вместе они восклицали от восхищения при виде картинок из каталогов с
отороченными прошвами покрывалами и занавесками, и Дженет соглашалась со
щедрыми похвалами Сьюзен, которые та расточала по поводу комнат, отделанных
в присущих девочкам розовых тонах с массой кружевных оборок.
Час спустя в дверь комнаты Сьюзен постучали, и вошел Джейсон. Он бросил
взгляд на открытый каталог, лежащий на полу.
— Я готов ехать, мисс Мэттьюз. Вы что-нибудь ели?
Она пропустила мимо ушей вопрос.
— Сьюзен как раз показывала мне прелестные фотографии комнат для
маленьких девочек, — начала Дженет, — думаю, было бы здорово, если
бы она могла переделать свою комнату, чтобы здесь выглядело поуютнее.
На какое-то мгновение его взгляд задержался на лице девушки, но с полным
равнодушием.
— Вы думаете? — Он повернулся и вышел из комнаты.
Дженет осторожно встала, оберегая поврежденную ногу, и захромала вниз в холл
вслед за Джейсоном. Сьюзен провожала их на улицу.
— Можно мне поехать с вами? — спросила девочка, подходя к машине и
с тоской наблюдая, как Дженет осторожно забирается на переднее сиденье.
— Нет, — коротко ответил Джейсон.
Он захлопнул дверцу автомобиля. Дженет едва успела помахать Сьюзен и быстро
попрощаться, как он резко тронул с места, развернулся и направил машину к
шоссе. Дженет вздернула подбородок и сосредоточила внимание на проносящемся
мимо ее окна пейзаже, заставляя себя не смотреть на Джейсона.
Всю дорогу до Фридома они ехали молча. Это была тяжелая тишина с затаенной
враждебностью. Он затормозил у ее дома и выключил мотор.
— Вам помочь? — безразлично спросил он, пока она открывала дверцу
и осторожно вылезала из машины.
Она резко повернулась к нему:
— Спасибо, мистер Стюарт, не надо. — Слова были краткими и звучали
отрывисто. — Вы будете рады услышать, что я, возможно, вскоре покину
город, чтобы занять должность преподавателя где-нибудь в другом месте.
На его лице отразилось удивление, смешанное с необъяснимым неудовольствием,
но он промолчал.
— Вас это радует? — настойчиво спросила она.
— Поджимаете хвост и убегаете? А чего, собственно, вы боитесь?
— Ну уж по крайней мере не вас! — парировала она.
— А разве я предположил, что меня? — последовал лаконичный вопрос
с ухмылкой.
— Нет, но в глубине души вы считаете, что это так, — сказала
она. — Ваша угроза увольнения побудила меня искать работу в Тулсе.
— Тулса... — Он произнес слово так, будто обкатывал его на
языке. — Не там ли живет ваш геолог?
— Как мило! Значит, теперь вы собираетесь вновь стать ему верной
подружкой, — саркастически прокомментировал он.
Он завел мотор, захлопнул перед ее носом дверцу и тронулся с места, оставив
Дженет беспомощно ковылять к дому. Девушка повернулась и медленно пошла к
двери.
В квартире было тихо и безмятежно. В оконных ящиках радостно цвела красная и
розовая герань. Ничто в доме не говорило о том, что хозяйка отсутствовала
два дня, бросив дом на произвол судьбы.
Она прошаркала в спальню, потом — в ванную, с тоской взглянув на кровать.
Позже она отдохнет, а сейчас ей необходима теплая расслабляющая ванна. Она
доставала полотенца, когда затрезвонил телефон. Она положила их на край
раковины и пошла к аппарату.
— Алло.
— Привет, как дела?
— Прекрасно, Рон. — Она не хотела рассказывать подробности
последних дней — проще было безобидно соврать.
— Вот и хорошо. Я звонил твоей соседке, и та сказала, что ты на пару
дней поехала проведать племянницу Джейсона. Ты не говорила мне, что
уедешь! — мягко упрекнул он.
— А я и не собиралась, — честно призналась она. — Просто так
получилось.
— Понимаю. Хорошо провела время?
— Да, — ответила она, садясь в кресло. Лицо девушки исказилось от
боли.
— Рад это слышать. Не хочешь в выходные сходить в кино?
— Звучит прекрасно, — отозвалась она, при этом откидываясь на
спинку кресла, чтобы растереть ноющую ногу.
— Я позвоню тебе, как только узнаю, что идет. Привет!
Дженет опустила трубку и уставилась на телефон. Она опять дома. Звонил Рон.
Все вернулось на круги своя. Джейсона опять нет в ее жизни. Ей осталось
только окончательно выкинуть его из головы...
9
— Для родео будет слишком жарко, — предсказала Бетси, прикрыв
одной рукой глаза и поглядев на небо.
— Надеюсь, не слишком, — ответила Дженет.
— Я была на родео, когда температура поднималась до пятидесяти, но люди
все равно стекались толпами в город — так же как и сейчас.
Дженет посмотрела туда, где тихая улица заканчивалась тупиком, отклоняясь от
основной дороги, соединяющей Альву с Вудвордом. Обычно движение на шоссе
было небольшим или вообще отсутствовало, но сегодня пикап следовал за
пикапом, направляясь в город на завтрашнее родео.
— Ты пойдешь на танцы после родео? — спросила Бетси.
— Да, Рон меня пригласил.
— Надеюсь, ты хорошо проведешь время, — заметила соседка,
заканчивая разговор и поворачивая к дому.
— Конечно! — весело произнесла Дженет. — Так и будет!
Девушка из Индианы, которая еще восемь месяцев назад не могла сделать и двух
па, теперь превратилась в сельскую жительницу Запада. Завтра она пойдет на
танцы, и от этой мысли у нее появился зуд в ногах — она уже давно не
резвилась!
Вчера Дженет специально съездила в Энид, чтобы купить себе подходящее платье
для танцев. Перемеряв несколько длинных крестьянских юбок и несколько пар
модных джинсов, она наконец наткнулась на великолепное платье в маленьком
магазинчике в стороне от дороги. Это был белый сарафан из хлопка с тонкими
лямками. Веселая россыпь красных маков по кайме и на лифе великолепно
подчеркивала ее загар. Она также купила маленькую бутоньерку из красных
искусственных цветов, чтобы прикрепить ее к волосам, и новые белые
босоножки. Родео не вызывало у нее никаких эмоций, но она с нетерпением
ожидала танцы. Когда Рон заехал за ней на следующий день, она выглядела как
и половина девушек в городе: ее стройные бедра были обтянуты джинсами, а в
них — заправлена бело-зеленая клетчатая рубашка. На голове Дженет
красовалась соломенная шляпа.
— Ты похожа на настоящего ковбоя! — приветствуя ее, усмехнулся
Рон, который и сам походил на жителя Дикого Запада, поскольку был одет так
же как и она, за исключением голубой рубашки из шотландки.
— Спасибо, я и чувствую себя наездником на быке! — засмеялась она.
— Нам лучше отправиться сейчас, если мы хотим занять хорошие места.
Дженет подхватила ридикюль и последовала за ним. Они прошли четыре квартала,
пробиваясь сквозь многолюдье. Войдя на стадион, Рон взял ее за руку и повел
через толпу к двум свободным местам наверху.
— Тебе нравится? — спросил он.
— Все прекрасно!
Усевшись, Дженет огляделась в поисках знакомых лиц. Фридом, тихий большую
часть года, каждое лето оживал, когда здесь проходило самое крупное событие
— родео. И люди, которые целый год не показывались у родителей, приезжали на
это ежегодное зрелище. Озираясь, она увидела некоторых из своих учеников и
их родителей, а также знакомых по бакалейной лавке со своими семьями.
— Сегодня здесь, конечно, все, правда? Они, должно быть, приехали
издалека.
— Да, они приехали отовсюду. Это почти такое же крупное событие, как
разбрасывание коровьих чипсов в Бивере.
— Коровьих чипсов? — Она удивленно взглянула на него.
Рон засмеялся:
— Хорошо сказано? — спросил он. — Коровьи чипсы — это сухие
коровьи лепешки.
— Их действительно разбрасывают? — недоверчиво спросила Дженет.
— Конечно.
Их разговор был прерван первыми звуками музыки, раздавшимися из
громкоговорителя; все встали, сняв стетсоны и сомбреро, когда зазвучал
национальный гимн. При последних звуках толпа испустила радостный рев, и
родео началось. Дженет возбужденно наблюдала за девушками, скакавшими на
крупах хорошо обученных лошадей. Их сменили группы мужчин, которые ловили
арканами быков, а затем из загонов выпустили брыкающихся мустангов, на
спинах которых пытались удержаться некоторые отчаянные смельчаки.
— Они, должно быть, сошли с ума! — шепнула Дженет Рону.
— Ты думаешь, они сумасшедшие? Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь
наездников на диких быках!
По мере продолжения родео Дженет почувствовала, что предсказание Бетси
сбывается: было душно. Чем выше поднималось августовское солнце, тем жарче
становилось: день обещал быть знойным. Она обвела взглядом массу людей,
обмахивающихся программками. Вновь посмотрев на пышное зрелище, которое
проходило перед ее глазами, Дженет увидела танцующих клоунов, пытающихся
отвлечь быка. Ее интерес к этому чисто американскому виду спорта начал
ослабевать, и она вновь обвела взглядом трибуны.
Внезапно ее взгляд замер: на четыре ряда ниже блондинка в широкополой шляпе
в стиле Скарлетт О'Хары тесно прижималась к высокому мужчине. Даже со спины
Дженет могла сказать, кто этот человек: невозможно было не узнать его
широкие крепкие плечи. И когда женщина выпрямилась, а он повернулся к ней,
чтобы что-то сказать, его прямой профиль подтвердил Дженет, что она не
ошиблась: да, Джейсон Стюарт.
Значит, Джейсон снова встречается с Джорджией... Ее сердце тоскливо сжалось.
Она не могла бы сказать, почему подумала, что они когда-нибудь расставались,
но мысль о том, что эта пара не распалась, привела ее в уныние.
— Ты видела? — спросил Рон, когда толпа дико завопила и замахала
шляпами.
— Нет, — призналась она, вскакивая вместе с другими зрителями.
Через шляпы и головы она с трудом могла разглядеть искусного наездника,
который сидел на брыкающемся быке, держась одной рукой за холку животного,
словно это был детский конь-качалка.
— Вот это наездник!
— Да, хорош, — спокойно согласилась Дженет.
Когда зрители опустились на свои места, мужчина ловко соскочил со спины быка
и подобрал из пыли свою шляпу.
Мысли Дженет вновь переключились с родео на пару впереди. Джорджия,
казалось, проявляла к спорту не больше интереса, чем Дженет: она игриво
поглаживала руку Джейсона. Он не обращал на спутницу никакого внимания, что
вызвало у Дженет странное чувство удовлетворения.
— Ну все, конец! — вставая объявил Рон.
— Да? — произнесла Дженет.
— Да. Нам, пожалуй, лучше уйти и подготовиться к вечеру. Мне надо
вернуться в мотель и переодеться, а ты тем временем тоже переоденься и
перекуси. В танцзале можно поесть, но, по-моему, лучше это сделать заранее:
сегодня будут больше пить, чем есть.
Они с Роном еле пробрались через толпу людей, направлявшихся к своим
легковушкам и грузовикам, и пошли по улице, ведущей к дому Дженет.
— Не буду заходить, — сказал Рон, когда они остановились у
коричневой машины перед ее домом. — Я вернусь через полтора часа.
Увидимся позже.
— Пока! — сказала Дженет, направляясь к двери и входя внутрь
своего уютного дома с кондиционером.
Она пустила воду в ванной и включила электробигуди, прежде чем достать
одежду, которую собиралась надеть вечером.
Держа перед собой новое платье, она улыбнулась. Платье было чудесное, и она
будет выглядеть в нем тоже чудесно. Она не пропустит ни одного танца, будет
улыбаться и флиртовать сколько душе угодно! Через три недели она займется
поисками квартиры в Тулсе и оставит этот полудикий Запад в прошлом.
Перспектива отъезда сразу испортила ей настроение. По совету Рона она
согласилась на предложенную ей работу, но у нее ежедневно возникали сомнения
относительно Тулсы и причины возможного отказа, хотя она решительно отгоняла
мысль о том, чтобы остаться. Сегодня день веселья, и она не позволит
неприятным мыслям мешать ей! Войдя в ванную, она стянула джинсы, рубашку,
нижнее белье и, взбив руками мыльную пену, шагнула в теплую воду.
Через десять минут, чистая и свежая, она вылезла из ванной, вытерлась насухо
и надела свой новый сарафан. Затем слегка коснулась тушью своих и без того
длинных загнутых ресниц и наложила блеск на губы, придав им чувственный вид.
Потом девушка занялась волосами, украсив их с двух сторон причудливыми
заколками и прикрепив красные цветы. Она критически оглядела себя в зеркале
и осталась довольна результатом.
В дверь постучали, и она направилась к ней, надевая на ходу босоножки.
— Привет! — сказал Рон, когда она открыла дверь. — Я вернулся чуть раньше. Ты готова?
— Да. Хочешь зайти?
— Нет, пойдем в танцзал! Там соберется тьма народу, поэтому нам лучше
прийти пораньше.
— Хорошо. Я так хочу танцевать!
— Ты выглядишь великолепно! — сказал ей восхищенный Рон, когда они
вышли за дверь и двинулись в центральную часть города, где собралось
множество людей и машин, направлявшихся к большому зданию Американского
легиона.
Рон оказался прав, говоря, что лучше выйти пораньше, чтобы избежать толпы. К
сожалению, они уже опоздали: очередь желающих войти в шумный зал была похожа
на длинную извивающуюся змею. Они с Роном оказались в самом хвосте ее и
терпеливо ждали, улыбаясь и легко болтая с другими парами, молодыми и
старыми.
Раздающиеся из зала ритмичные звуки сельского оркестра заставляли Дженет все
время притоптывать. Она едва могла дождаться, когда они войдут внутрь и ее
истомившиеся ноги пустятся в пляс.
Прошло еще несколько минут, прежде чем они вошли в зал. Оказавшись в большом
приглушенно освещенном помещении, Дженет обвела взглядом переполненный зал.
По углам прятались, обнимаясь, влюбленные, другие пары переминались с ноги
на ногу или кружились под музыку. На мужчинах были ко
...Закладка в соц.сетях
