Жанр: Любовные романы
Свободный выбор
...ванную прогулку. Она надеялась, что хоть по
телевизору покажут что-нибудь интересное или что дождь скоро кончится.
К полудню ни одно из ожиданий не сбылось: небо было затянуто курчавыми
тучами, что не предвещало улучшения погоды; по телевизору показывали только
викторины и мыльные оперы, что совсем не привлекало Дженет.
Услышав резкий звонок в дверь, Дженет вскочила с кушетки. Если это один из
агентов, торгующий хозяйственными принадлежностями, она попросит его зайти и
показать все свои товары — может быть, хоть это избавит ее от уныния. Открыв
дверь, Дженет увидела мокрое лицо Рона, на котором светилась улыбка.
— Извините за вчерашнее отсутствие, — проговорил Рон. Он стоял в
пелене дождя в желтом непромокаемом плаще с капюшоном.
— Проходите! — сказала Дженет, широко улыбаясь.
— К сожалению, не могу остаться: я опять еду на несколько дней в Тулсу.
Решил зайти, только чтобы извиниться. Надеюсь, Джейсон Стюарт сообщил вам,
что я не мог вырваться?
— Он предупредил меня, — сухо сказала Дженет.
— Отлично. Ну, я пойду!
— Подождите! — крикнула Джейн ему вслед.
Он повернулся и вопросительно взглянул на нее.
Дженет в смущении пыталась найти подходящие слова. Она не могла придумать
причины, чтобы задержать Рона, а ей так не хотелось оставаться одной...
— Ужасная погода, правда?
Прежде чем он успел ответить на этот бессмысленный вопрос, Дженет задала следующий, более уместный.
— Я собираюсь подыскать себе новое место работы. Что вы думаете насчет
Тулсы?
— Неплохое место. Приятный город, богатый... Если хотите, я могу дать
вам адреса некоторых местных школ.
— Замечательно! Проходите, вы составите список, а я тем временем
приготовлю вам кофе.
— Я бы с удовольствием, Дженет, но мне, к сожалению, нужно
возвращаться, чтобы представить отчет моему боссу. Завтра его не будет на
месте, и я должен подготовить докладную до его отъезда.
— Понятно. — В ее голосе послышалось уныние.
Рон, похоже, заметил это, но понял все по-своему.
— Если названия нужны вам сейчас — принесите карандаш и бумагу, я
напишу их: тогда мне не придется заходить в дом и пачкать ваш ковер.
Дженет кивнула, повернулась и бросилась на кухню, где отыскала тупой
карандаш и обрывок бумаги. Она вернулась в гостиную и набросала названия
школ, которые он продиктовал.
— Спасибо, — сказала она, записав последний адрес.
— Не стоит, — ответил Рон, думая о другом, заслуживающем, на его
взгляд, большего внимания. — Я попросил Джейсона принести вам цветы, но
он, наверное, забыл об этом.
Ее рот открылся от удивления.
Цветы были не от Джейсона
. Эта мысль
ошарашила ее.
Какое мне до этого дело...
— подумала она тоскливо. Раз
выкинула букет, значит, он ничего для нее не значил...
— Так он передал цветы? — Рону хотелось это выяснить.
— Да, конечно, — пробормотала Дженет. — Спасибо, они такие
красивые. — Она подумала о букете в корзине, а не на самом видном и
подходящем месте...
— Это прекрасно! — улыбнулся Рон, стоя под водяной завесой. С носа
его стекали дождевые капли. Он поплотнее закутался в свой блестящий плащ.
— Послушайте, мне действительно пора идти! Я позвоню, когда приеду.
— Когда приблизительно?
Рону было приятно, что Дженет хочет снова его видеть.
— Через неделю или около того. Поездка не займет много времени, —
заверил он.
Дженет кивнула. Она смотрела, как Рон бежал по мокрой лужайке, перепрыгивая
через лужи. Он забрался в черно-белый тягач, завел мотор, и машина уехала.
Дженет вздохнула и закрыла дверь. Итак, еще одна надежда поднять настроение
рухнула. Но по крайней мере теперь она точно знает, чем заняться. Дженет
решила немедленно взяться за составление писем в школы Тулсы. То, что
Джейсон грозил ей увольнением, снова натолкнуло девушку на мысль об отъезде.
Возможно, это будет лучшим выходом, решила она. Фридом помог ей прийти в
себя за эти несколько месяцев, но теперь настало время сменить обстановку.
Пройдя в спальню, она вытащила из-под кровати портативную пишущую машинку и
перенесла ее в кухню. Остаток дня Дженет провела составляя и печатая письма.
На следующий день Дженет отважилась выйти в дождь, который был настолько
плотным, что к нему, казалось, можно было прислониться. Улицы опустели.
Погода определенно не годилась для прогулок, но Дженет хотела отправить
письма, а у нее не было марок. Несколько минут спустя она бросила конверты в
ящик и повернула назад, медленно шагая под проливным дождем. Дженет
подумала, что все равно уже промокла, а поэтому нет необходимости торопиться
домой.
— Дженет! — вдруг услышала она громкий крик.
Она обернулась и увидела Бетси, стоящую на пороге и приглашающую ее войти в
дом. Шлепая по лужам, Дженет подошла и приветливо поздоровалась со
старушкой.
— Как дела, Бетси? Как вы чувствуете себя в роли домохозяйки? —
спросила Дженет, зайдя под козырек крыльца.
— Я спокойно к этому отношусь, — просто сказала женщина, — но
моя дочь в восторге. Она дома; проходите, она будет рада вас видеть.
— Думаете, стоит? С моей одежды просто реки текут, — попыталась
возразить Дженет, уже входя в дверь.
— Наш ветхий коврик не пострадает, — улыбнувшись, заверила ее
Бетси. — Я все равно собираюсь выкинуть его и купить новый. Давайте-ка
вашу куртку.
Дженет сняла куртку с капюшоном и протянула ее Бетси.
— Я сейчас повешу ее и скажу Рите, что вы здесь. — Она направилась
к кухне, унося мокрую одежду, и крикнула: — Рита, у нас гости! Это та самая
учительница, о которой я тебе рассказывала! — Затем Бетси повернулась к
Дженет: — Садитесь-ка! Рита будет через минуту.
Дженет села на старинный оранжевый стул и принялась рассматривать
многочисленные фотографии внуков и правнуков, стоявшие на книжных полках и
висевшие над телевизором.
Через минуту в маленькую гостиную вошла женщина лет пятидесяти четырех —
пятидесяти шести, с крашеными смоляными волосами и толстым слоем косметики
на лице. Белый джемпер с люрексом смотрелся несколько нелепо в такой
старомодной обстановке.
— Мама рассказывала мне о вас, — обратилась она к Дженет, — и
я не далее как сегодня утром говорила ей, что хотела бы с вами повидаться.
Но погода настолько плохая, что мы не выходим из дома.
— Погода ужасная, согласна. — Дженет с благодарностью кивнула
Бетси, принимая от нее стакан чая со льдом. — Да у меня и настроение
было под стать ей, поэтому я и решила выйти, чтобы отправить несколько
писем.
Рита уселась на потрепанную коричневую кушетку и зажгла сигарету.
— Я понимаю, почему зам не по себе. Я пять лет не была во Фридоме и уже
успела забыть, какая здесь глухая скука.
Бетси вернулась в комнату, села рядом с Ритой и поставила свою чашку на
небольшой столик орехового дерева.
— Именно об этом я на днях и говорила Дженет. Молодые люди не должны
быть оторваны от внешнего мира, живя в таком городе. Мне здесь нравится, но
я родилась и выросла в этом городке, кроме того, я слишком стара для
разъездов. Но я все равно не представляю, как Дженет собирается провести
здесь все лето!
Бетси сморщила нос и удрученно покачала головой.
Рита скрестила ноги. От этого движения ткань ее джемпера слегка заблестела
при свете лампы.
— Мама права. Можно сойти с ума, просидев все лето в своем домишке.
Дженет была готова согласиться с этим замечанием, однако лишь сказала:
— В Индиане я тоже не очень часто бывала на людях.
— Да, но там по крайней мере были мужчины! — заметила Рита. —
А где в этих местах можно встретить мужчину? Самым значительным событием
является родео, которое проводится раз в год в конце августа. Все это
напоминает засуху в степи.
— Вовсе нет! — рассмеялась Дженет, многозначительно взглянув в
окно, за которым лил дождь. — Кроме того, я познакомилась с одним
человеком.
— С кем же? — живо заинтересовалась Бетси.
— Его зовут Рон Леонард, он работает на правительство, проводит здесь
исследования по проблеме засоления вод. Это и в самом деле очень интересно,
он мне обо всем рассказал.
— О соли я знаю лишь то, — резко сказала Бетси, — что она
была тут задолго до того, как пришли белые люди. Не вижу причин, чтобы
мудровать над природой! Что касается индейцев, то они специально приходили
издалека на соляные копи возле реки, а эти люди собираются уничтожить их!
— О ком ты говоришь? — спросила Рита.
— О правительстве.
— Ну ладно. — Рита сменила тему. — Меня не интересует
политика: я хочу больше знать о мужчинах, которых Дженет умудряется
отыскивать под каждым камнем. Еще девчонкой я, бывало, ездила по пятницам в
Альву, чтобы встретиться с ребятами из колледжа.
— Не может быть! — в ужасе воскликнула Бетси.
— Может. Я ездила с Эрикой, — заверила ее Рита.
— С Эрикой? — это имя привлекло внимание Дженет.
— Да, мы учились в одном классе.
— Это случайно не мать Джейсона Стюарта? — спросила Дженет.
Рита с удивлением посмотрела на нее, затем выпустила небольшое колечко дыма
и погасила сигарету в пепельнице на столе.
— Он ваш друг?
— Я с ним знакома, — уклончиво ответила Дженет.
— Почему бы вам не обратить на него внимание? — посоветовала
Бетси.
— Думаю, он не страдает от одиночества, — сухо заметила
Рита. — По крайней мере, я видела его в Тулсе в одном очень модном
ресторане около двух месяцев назад с потрясающей блондинкой.
Рита оценивающе посмотрела на Дженет: та явно проигрывала при сравнении с золотоволосой красавицей.
Дженет спокойно встретилась с ней глазами, но ничего не ответила.
— Вы вот молчите, — не унималась Рита, — а что вы думаете о
Джейсоне?
— Я мало его знаю, но уверена, что он хороший человек, — ответила
Дженет.
Ей не хотелось обсуждать его с Ритой. Известие о том, что в Тулсе он
проводил время с женщиной, не удивило ее. В конце концов, Лила рассказывала,
что он встречается с женщиной из города. И потом, после слов Риты она еще
больше обрадовалась тому, что между ней и Джейсоном ничего не произошло.
— Вы слишком юны для него, — заметила Рита — как показалось
Дженет, чересчур откровенно. — Думаю, он больше подойдет искушенной
женщине.
— Мне двадцать шесть. Просто я выгляжу моложе, — улыбнулась Дженет
светлой загадочной улыбкой.
— Я всегда считала Джейсона милым ребенком! — воскликнула
Бетси. — Даже когда его мамаша сбежала с тем человеком. Кроме
того, — обратилась она к дочери, — ты не так уж часто видишь
Джейсона, чтобы судить о нем.
— Я его знаю! — возразила Рита. — Он был зол на весь белый
свет с того дня, как мать оставила их, и с тех пор совсем не изменился.
Дженет подумала, что они слишком долго говорят об этом человеке.
— Вы сказали, что собираетесь купить новый ковер? — попыталась она
переменить тему, обратившись к Бетси с этим вопросом.
— Ага! — рассмеялась Рита, достав очередную длинную сигарету и
чиркнув зажигалкой. — Вы уклоняетесь от разговора о Джейсоне. И все-
таки как вы познакомились? Не думаю, что он отваживается оставить свое
огромное ранчо, за исключением тех случаев, когда отправляется в загородный
клуб в Эниде или на обед в Уичито или Тулсу. Да и вряд ли он околачивается
во Фридоме, подкарауливая местных учительниц!
— Его племянница учится в моем классе, — коротко ответила Дженет.
У нее не было ни малейшего желания описывать этой женщине свои отношения с
Джейсоном.
— Племянница? — повторила Рита. — Что это значит?
— Помнишь, — пояснила Бетси, — Эрика уехала с одним из двух
сыновей? Он погиб в автомобильной катастрофе несколько месяцев назад, и
Джейсон взял на воспитание его дочь.
— Мир рухнул бы, будь все отцы такими, как Джейсон, — заметила
Рита.
Бетси повернулась к Дженет:
— Да вы не обращайте на ее слова внимания! Мы всегда прекрасно ладили с
Джейсоном, он даже однажды отвез меня домой из овощной лавки, когда у меня
было слишком много покупок. Иногда он бывает немного высокомерным, но я
считаю, что ему просто нужно встретить женщину, которая смягчила бы его.
— Это будет напоминать укрощение дикого мексиканского буйвола, —
усмехнулась Рита. — Может быть, это и возможно, но я не хотела бы
принимать участие в таком эксперименте. Лучше общайтесь с тем, другим
парнем. Маме он не нравится, потому что работает на правительство, а она все
еще имеет зуб на те времена, когда в пятидесятые годы решили пересчитать ее
налоги. Кроме того, она вообще настороженно относится ко всем, кто вырос на
чужбине.
Беседа перешла на менее личные вопросы, но вскоре Дженет поднялась, чтобы
попрощаться.
— Мне нужно идти, — сказала она, ставя свой стакан. — Спасибо
за чай, Бетси. Была рада пашей встрече, Рита, — сказала она второй
женщине.
Все правила этикета должны быть соблюдены, — подумала она,
улыбаясь этой мысли. — Даже если они вроде бы и ни к чему
.
Вопреки протестам Бетси Дженет надела куртку и вновь шагнула в водный поток.
Она плелась к своему дому, совсем забыв о дожде.
4
И на следующий день дождь лил не ослабевая. Дженет сидела, свернувшись в
клубок в углу красно-синего дивана, и читала любовный роман. В какой-то
момент ей показалось, что беспрерывный звук льющейся воды стих. Резким
движением она отложила книгу и выглянула в окно, раздвинув синие клетчатые
занавески. То, что увидела Дженет, обрадовало ее: лучи солнца настойчиво
пробивались сквозь тучи, но самое главное — дождь перестал.
Она тут же отложила книгу, спрыгнула с дивана и бросилась к двери. Распахнув
ее, Дженет глотнула свежего воздуха и с восторгом посмотрела на небо. Вряд
ли ей удалось бы вынести еще один день заточения! По крайней мере, подумала
Дженет, широко улыбаясь, сегодня она сможет наконец выйти и размяться!
Но куда пойти? Река разлилась, а течение ее было быстрым и коварным.
Погулять по городу? Но Фридом был не настолько велик: за десять минут она
пройдет его из конца в конец. Можно было бы зайти к кому-нибудь, подумала
Дженет, но Лила уехала из штата на каникулы, а что касается Бетси, Дженет не
хотелось возвращаться к ней до тех пор, пока черная машина Риты, стоящая
напротив ее дома, не уедет: Дженет почему-то не стремилась снова увидеться с
этой женщиной.
Она снова взглянула на небо с последними улетающими облаками и с удивлением
перевела взгляд на маленького человечка, стоящего в метре от нее. Она была
так занята собственными мыслями, что не слышала, как кто-то подошел.
— Здравствуйте... — поздоровалась с ней Сьюзен, робко улыбаясь. — Я вас не испугала?
— Сьюзен! — пришла в себя Дженет. — Какой сюрприз! Что ты
делаешь в городе?
— Дядя Джейсон подумал, что к полудню дождь закончится. Так и
случилось. Я просидела три дня дома, и он поэтому обещал взять меня в город
и разрешил пригласить к нам на ранчо кого-нибудь из моих друзей.
— Это замечательно!
— Да, — согласилась Сьюзен. — Вы поедете?
— Что ты сказала? — Дженет в смущении посмотрела на маленькую
рыжеволосую девочку.
— Вы поедете со мной на ранчо? — повторила Сьюзен, поднявшись на
следующую ступеньку и застенчиво опуская глаза.
— По-моему... — нерешительно начала Дженет.
Возможно, подумала вдруг она, Сьюзен не знает как следует никого из других
детей, чтобы пригласить кого-то из ровесников: все-таки она очень робкий
ребенок. Скорее всего, ей было трудно присоединиться к одной из уже
сложившихся компаний, придя в класс в середине года. Раз уж Сьюзен некого
пригласить, Дженет не хотелось ей отказывать, но у нее не было никакого
желания проводить целый день под одной крышей с Джейсоном Стюартом: за
последние несколько дней она пришла к заключению, что чем реже они будут
видеться, тем лучше для них — их общение не могло привести ни к чему
хорошему.
Сьюзен восприняла молчание Дженет как отказ.
— Вы не можете поехать, потому что заняты? — упавшим голосом
пролепетала девочка.
Она легонько шлепала ботинком по лужице на верхней ступеньке.
— Нет, не совсем так. Понимаешь...
Дженет замолчала. Как ей сказать Сьюзен, что она не может приехать из-за их
с Джейсоном натянутых отношений, из-за того, что ей не хочется сближаться с
ним... Дженет осторожно подбирала слова:
— Сьюзен, я не думаю, что твой дядя захочет меня видеть. Вдруг я
помешаю ему заниматься своими делами?
Девочка взглянула на Дженет, робко улыбаясь:
— Ведь он же сказал, что я могу позвать кого захочу! Вообще-то, —
продолжила она с наивной честностью, — сначала я пошла к Марии-Луизе,
но у нее дома никого не оказалось, а я не знаю, кого еще пригласить кроме
вас. Так вы поедете со мной? — повторила она свой вопрос.
— Мне очень жаль, дорогая, но...
Сьюзен быстро отвернулась, но Дженет успела заметить слезы у нее на глазах.
Чертов Джейсон Стюарт! Ну нет, он не помешает ей доставить радость этому
ребенку!
— Я с удовольствием поеду, Сьюзен. Подожди только, сейчас переоденусь.
Выражение счастья на лице девочки было ей лучшей наградой.
Через пять минут на Дженет были облегающие джинсы и изящная розовая блузка.
Она соорудила конский хвостик из своих рыжеватых волос, перехватив их
розовой сатиновой ленточкой. Дженет весело шла со Сьюзен к центральной части
городка, твердо решив сделать все возможное, чтобы это путешествие было
приятным для них обеих.
Они приблизились к новому синему с белым пикапу, стоящему возле
металлического гаража. Сьюзен открыла дверцу и пропустила Дженет вперед.
Дженет заглянула внутрь и увидела сидящего там высокого мужчину. Джейсон
удобно откинулся на спинку сиденья, его войлочная шляпа была небрежно
сдвинута набок, глаза закрыты. Почему Сьюзен собирается усадить ее
посредине? Дженет не хотелось быть так близко к Джейсону во время долгого
пути на ранчо.
Пока она колебалась, стоя у дверцы автомобиля, он медленно открыл свои
голубые глаза. Улыбка, появившаяся на бронзовом от загара лице Джейсона,
выражала смесь презрения и иронии.
— Значит, вы и есть маленькая приятельница Сьюзен, которую она
пригласила в гости?
— Да, она меня пригласила... — безучастно ответила Дженет.
— Ну давайте, залезайте в машину! — слегка подтолкнула ее Сьюзен.
Дженет повернулась к девочке:
— Мне бы хотелось, чтобы в центре села ты.
— Не хочу! — заупрямилась Сьюзен. — Не буду я там
сидеть! — громко и решительно сказала она.
Насмешливый голос Джейсона остановил спор:
— Вы долго собираетесь, как два малыша, стоять и препираться, или,
может, один из вас возьмет на себя роль взрослого и сядет в машину?
Дженет обреченно вздохнула и забралась внутрь. Она не сомневалась, что
Сьюзен не уступит, и Джейсон прав: глупо спорить об этом.
— Ах да! — воскликнула Сьюзен, все еще стоя возле машины. —
Совсем забыла: мне нужно кое-что купить... Подождите здесь.
Дженет пересела поближе к окну.
— Не нужно стесняться. Совершенно очевидно, что Купидон сейчас принял
облик маленькой девочки. — Джейсон рассмеялся.
— Я это заметила, только не нужно поощрять ее, — безучастно
ответила Дженет.
Она подняла глаза на Джейсона и увидела, что он внимательно разглядывает ее
фигуру.
— Несмотря на юный возраст, у тебя, похоже, есть все
необходимое, — отозвался Джейсон, перехватив ее взгляд.
— Похоже, ничто не предвещает хорошей поездки, — проговорила
Дженет. — Лучше было бы остаться дома. Не думаю, что я готова целый
день выслушивать твои замечания.
Джейсон протянул руку и сжал ее запястье.
— Ты ведь не сделаешь этого? Мне бы не хотелось, чтобы Сьюзен рыдала у
меня на плече, вернувшись и увидев, что ты ушла. Не волнуйся, тебе не
придется сидеть и слушать меня. Я позволил ей пригласить кого-нибудь на
ранчо, чтобы она не путалась под ногами, пока я буду развлекать своего
гостя. — С циничной усмешкой он взглянул на Дженет. — Потом все
это покажется тебе очень забавным, — заверил он.
Дверца возле Дженет неожиданно распахнулась, и она не вывалилась из машины
только потому, что Джейсон крепко сжал ее руку. Сьюзен взобралась на
сиденье, и Дженет пришлось вновь занять место в центре.
Похоже, я зашла
слишком далеко
, — думала она, пока Джейсон заводил мотор и выезжал из
города на длинную темную ленту шоссе, ведущего к его огромному ранчо. В
конце концов, она проведет в доме Джейсона всего несколько часов... Он же
заверил ее, что будет занят, так что вряд ли удастся провести с ним много
времени. Главное — чтобы Сьюзен не огорчалась.
Размышления Дженет были прерваны тем, что Сьюзен попыталась подтолкнуть ее
ближе к Джейсону. Через мгновение Сьюзен повторила попытку. Дженет
повернулась к девочке и увидела свободное пространство между ребенком и
дверцей машины.
— Мне тесно, будь добра, подвинься! — приказала она.
Сьюзен сделала вид, что не слышит, дотянулась до радио, включила его и,
усиливая звук, старалась придвинуть Дженет еще ближе к Джейсону. Бедро
Дженет коснулось его, и эта близость напомнила ей их последнюю встречу. Она
невольно вздрогнула при мысли об этом, однако как только Сьюзен, потеряв
чувство меры, придвинулась снова, Дженет очнулась. Она наклонилась и
выключила радио.
— Юная леди, сядьте на свое место, или я попрошу вашего дядю повернуть
машину и отвезти меня назад в город!
Сьюзен нехотя подчинилась, тихо скользнув на прежнее место и дав Дженет
возможность снова сесть в центре. Девочка отвернулась. Казалось, она с
интересом смотрит в окно, но Дженет видела, что щеки ее горят, и понимала,
что Сьюзен смущена и расстроена. Глядя на Джейсона, Дженет заметила, что и
он понимает чувства своей племянницы.
— Оставь ее, — сказал он тихо, и в голосе его сквозило равнодушие.
Дженет неуверенно посмотрела на Сьюзен и послушалась Джейсона. Она неловко
откинулась назад и не вымолвила ни слова, пока Джейсон осторожно сворачивал
с шоссе на широкую грунтовую дорогу, ведущую к дому. Он аккуратно объезжал
раскисшие после дождя колеи.
Не успела машина остановиться, как Сьюзен открыла дверцу и вбежала в дом.
Дженет не пошла за ней, а наоборот, остановилась возле двери, поджидая
Джейсона. Через мгновение он положил руку ей на плечо и открыл входную
дверь.
— Проходи, — пригласил он, — терпеть не могу держать гостей
на пороге.
Дженет пропустила мимо ушей намек на ее не слишком радушный прием и резко
спросила:
— Куда делась Сьюзен?
— Наверное, вспомнила, что хотела побывать на конюшне... Может
быть, — притворно-доверительно сказал он с улыбкой, — она решила
ненадолго оставить нас наедине. К сожалению, — продолжал Джейсон,
проводя Дженет в современно обставленную гостиную и закрывая дверь, —
боюсь, что это невозможно: я сейчас слышал, как подъехала машина. Похоже,
это ко мне.
Через минуту раздался стук в дверь. Джейсон прошел через комнату, распахнул
ее, и в комнату вошла высокая светловолосая женщина. Дженет посмотрела на ее
длинные ноги красивой формы, гибкое тело, задержав взгляд на поразительно
красивом чувственном лице, обрамленном светлыми струями шелковистых волос.
— Дорогой... — словно не замечая Дженет, женщина прижалась к
Джейсону и подставила губы для поцелуя.
— Не сейчас, Джорджия, — протянул Джейсон, отстраняяс
...Закладка в соц.сетях
