Жанр: Любовные романы
Свободный выбор
...ь от
нее, — мы не одни.
Когда женщина медленно повернулась к ней, Дженет увидела красиво очерченные
зеленые глаза миндалевидной формы на безупречно овальном лице.
— Это Дженет Мэттьюз, — представил ее Джейсон, — подруга
Сьюзен. Мисс Мэттьюз, — продолжил он шуточный ритуал, — позвольте
представить вам Джорджию.
Блондинка в удивлении слегка приподняла брови.
— Я думала, Сьюзен пригласит друзей своего возраста... —
проворковала она, по-хозяйски держа Джейсона за запястье.
Она провела длинным алым ногтем по его клетчатой хлопчатобумажной рубашке и
снова посмотрела Джейсону в глаза. Узкой ладонью Джорджия коснулась его шеи
и притянула его голову к своей.
— Ммм, отлично, — пробормотала она после продолжительного
поцелуя. — Можно пойти куда-нибудь, где нам никто не помешает, о'кей?
— Я не буду вам мешать! — перебила ее Дженет. — Желаю хорошо
провести время. Пойду поищу Сьюзен. — Дженет пересекла современно
обставленную кухню в красно-белых тонах и вышла через заднюю дверь.
Она застала Сьюзен сидящей на сухой ступеньке широкой семиугольной террасы
напротив плавательного бассейна. Она подняла глаза, когда Дженет опустилась
рядом с ней, затем снова отвела взгляд. Дженет посмотрела в ту же сторону:
на горизонте виднелась серовато-синяя полоска холмов. Лицо Сьюзен было печально-
задумчивым, и Дженет молчала, не решаясь перебивать ее мысли.
Девочка сама нарушила тишину, сказав просто и горестно:
— Она вот опять приехала...
И сразу стало ясно, насколько малышка расстроена. Дженет с любопытством
взглянула на Сьюзен, и разрозненные кусочки мозаики начали складываться,
принимая форму картины, четкой и тревожной: она неожиданно осознала, что
Сьюзен пытается соединить ее и Джейсона в надежде отвлечь его внимание от
Джорджии.
— Она тебе не нравится? — спросила Дженет.
Сьюзен пожала плечиками, тщетно пытаясь изобразить равнодушие. Впрочем,
можно было бы и не задавать этот вопрос: и так ясно, что девочка не любит
Джорджию.
— Где живут ваши родители? — неожиданно спросила Сьюзен.
— Они умерли, — просто ответила Дженет.
— Мои тоже.
— Я знаю.
— Когда умерла мама, — продолжала Сьюзен, — мне хотелось
убежать.
Дженет перевела взгляд на бассейн, задумчиво слушая Сьюзен. Казалось,
девочка рассказывает ей то, что чувствовала сама Дженет, когда умерли Ларс и
ее родители.
— Мне кажется, от этого не спастись бегством, — сказала Дженет,
глядя вдаль. Ее слова были обращены к далеким холмам, небу над горизонтом и
к маленькой девочке, сидящей рядом.
— У вас же это получилось! — возразила Сьюзен, возвращая Дженет к
реальности легким прикосновением к ее плечу.
— Не совсем... — начала было Дженет и тут же оборвала себя. Она
лгала и себе, и Сьюзен: ее бегство удалось. Дженет была не в состоянии жить
в мире, который так внезапно и трагически изменился.
— Может, ты и права, — медленно согласилась она, переводя взгляд
на девочку. — Получилось. А может быть, я совершила ошибку. Думаю, что
мне лучше было бы остаться в Индиане и там привести в порядок свои чувства,
вместо того чтобы переезжать и начинать здесь новую жизнь.
— Вы считаете, мне не стоило уезжать из Нью-Джерси?
Дженет взглянула в погрустневшее личико:
— Ты — другое дело. Тебе надо жить с тем, кто о тебе заботится и
защищает тебя. Ты еще маленькая.
Сьюзен серьезно отнеслась к ее словам: она кивнула головой, при этом ее
хвостики смешно подпрыгнули и опустились.
— Верно, — согласилась она и вдруг неожиданно переменила тему: —
Пойдемте, я покажу вам бассейн! — и бросилась вниз по ступенькам
террасы. Она остановилась у бортика и подождала, пока Дженет встанет и
присоединится к ней.
— Давайте купаться! Солнце светит, и вода не холодная, —
предложила Сьюзен, наклонившись над бассейном и зачерпнув воду. Вода
струилась у нее меж пальцев и капала на бетон.
— У меня нет купальника, — возразила Дженет.
— В раздевалке есть один. — Сьюзен указала на небольшое здание
современной постройки с синими и белыми полосками на навесе. — Он
безразмерный, подходит всем. Я уверена, что вы тоже сможете его носить,
Джорджия ведь надевает его, — добавила она. — Я не люблю купаться
одна, но со мной никто не ходит. Джорджия иногда плавает с Джейсоном.
Однажды ночью я выглянула из своего окошка. Они...
— Сьюзен! — сурово перебила Дженет. — Меня не интересуют
личные дела твоего дяди, и я уверена, что он не хотел бы, чтобы ты мне об
этом рассказывала. — Она смягчила тон, когда увидела выражение
оскорбленной гордости на лице ребенка: — Давай переоденемся и немного
поплаваем.
Сьюзен провела ее в раздевалку и включила небольшую лампу, которая осветила
комнату с деревянным полом и три индивидуальных кабинки с занавесками.
Девочка взяла купальный костюм канареечного цвета с полки возле большой
груды полотенец.
— Я переоденусь в средней кабинке, — сказала она, проходя к
занавеске, — а вы можете надеть черный купальник, который лежит на
полке.
Дженет взяла купальник, зашла в угловую кабинку и принялась стягивать блузку
и плотно облегающие джинсы. Через несколько минут она уже стояла в открытом
черном купальном костюме, подчеркивающем малейшую линию ее тела. Дженет
нерешительно оглядела свой плоский живот и небольшую, но округлую и тугую
грудь. Купальник действительно был слишком открытым, полоска бикини лишь
едва прикрывала низ живота, а завязки на спине были слабой попыткой
изобразить скромность. Однако, подумала она, это единственный имеющийся
здесь костюм, и ей ничего не оставалось делать, как надеть его.
Выйдя из раздевалки на солнечный свет, Дженет прошла к плавательному
бассейну. Она глубоко вздохнула перед тем, как, грациозно изогнувшись,
нырнуть в воду. Дженет ощутила запах хлора прежде, чем коснулась гладкой
поверхности воды. Скользя по узкой дорожке бассейна, она добралась до
противоположного бортика. Тяжело дыша, Дженет быстрым движением откинула
мокрые волосы с лица. Розовая ленточка, поддерживавшая волосы, соскользнула,
и несколько прядей упали на плечо.
— Иди скорей! — крикнула она Сьюзен, топчущейся у края бассейна.
— Слишком холодно! — возразила Сьюзен, пробуя воду большим пальцем
ноги.
— Твоя же идея! — со смехом напомнила ей Дженет, прежде чем снова
нырнуть в тихую воду и бесшумно поплыть с легкой грацией речной нимфы.
Только через час Дженет выбралась из воды, дрожа от неожиданно холодного
ветра. Она была полностью без сил. После того как Сьюзен согласилась войти в
воду, они гонялись друг за другом по всему бассейну, пока не выдохлись
окончательно, затем играли в надувной мяч — до тех пор, пока он чуть не
исчез под водой, после чего Дженет со Сьюзен бесстрашно ныряли по очереди с
бортика бассейна.
— Хватит! — рассмеялась Дженет, тяжело дыша от напряжения и
поднимаясь с края бассейна.
Сьюзен вылезла из воды неподалеку от Дженет и помчалась к раздевалке. Через
минуту она вернулась с двумя большими синими полотенцами и протянула одно
Дженет. Обернувшись полотенцем, Дженет опустилась на бетон.
— Видите ту постройку? — Сьюзен вытянула вперед мокрый
указательный палец.
Дженет оторвала взгляд от плавных контуров холмов:
— Нет.
— В той стороне, — кивнула головой Сьюзен, — справа от
большого холма, рядом с кедром.
— Я не отличаю отсюда кедр от других деревьев! — весело призналась
Дженет. — Но мне кажется, я вижу маленькое прямоугольное строение
неподалеку отсюда, почти одного цвета с рыжей землей вокруг. Ты о нем
говоришь?
— Да. Это та самая хижина, в которой жили Стюарты, когда начинали
обрабатывать землю. Эта земля принадлежала им с 1893 года, — со знанием
дела сообщила Сьюзен. — По крайней мере, наш управляющий Хэнк так
говорит. Все это было до того, как я приехала из Нью-Джерси.
Дженет сдержала улыбку и провела рукой по высыхающим волосам, которые
блестели на солнце, переливаясь всеми оттенками рыжего цвета.
— Не сомневаюсь, что он прав.
— Да. Он рассказывал, что было очень трудно возделывать почву. Пока они
не построили хижину, было совсем тяжело, потому что жить приходилось в
землянке. Этот дом, — она повернулась к большому зданию в испанском
стиле позади них, — был построен всего несколько лет назад, когда здесь
нашли нефть.
— Может быть, — раздался над их головами мужской голос, —
мисс Мэттьюз неинтересна история твоей семьи?
Дженет подняла голову и посмотрела на Джейсона. Его холодные голубые глаза
бесстрастно оглядели ее тело, обернутое полотенцем, затем он опустился на
бетон рядом с Дженет. Она притянула колени к груди и крепко обхватила их
руками.
— Прохладно? — заботливо спросил он.
— Все в порядке, спасибо. Вы один? — фальшиво сладким голосом
спросила Дженет.
— Да, — ответил он, задерживаясь взглядом на ее ногах, покрытых
ровным загаром. — Джорджия разговаривает по телефону.
— Дженет! — возбужденно воскликнула Сьюзен. — Покажите дяде
Джейсону, как вы ныряете ласточкой! — Обращаясь к Джейсону, Сьюзен
продолжала: — Это надо видеть! Посмотришь... Ну, давайте! —
скомандовала она Дженет.
— Я не хочу возвращаться в холодную воду, — возразила Дженет.
— Ну пожалуйста! — настаивала девочка. — Только один разок!
— Думаю, — сказал Джейсон, все так же оглядывая ее фигуру в
полотенце, — что мисс Мэттьюз просто не хочет демонстрировать свое
мастерство передо мной. Не смущайтесь, что я увижу вашу фигуру, —
заверил он, лениво улыбаясь. — Я уже достаточно насмотрелся на женские
тела в плавательных бассейнах.
— Я в этом не сомневаюсь, — недовольно согласилась Дженет. Если бы
здесь не было Сьюзен, она бы высказалась похлеще.
— Пожалуйста, — снова вмешалась Сьюзен, — покажите нам, как
вы ныряете!
Дженет сняла полотенце и осталась в купальнике, дававшем ему очень мало
простора для воображения. Ей совсем не хотелось демонстрировать Джейсону
свое тело, но Сьюзен продолжала канючить. Она сосредоточенно взобралась по
лесенке, встала на трамплин для прыжков в воду, разбежалась, подпрыгнула на
конце доски и изогнулась для грациозного прыжка. Дженет мягко погрузилась в
холодную воду и через мгновение вынырнула. Подплыв к краю бассейна, она
легко вылезла из него, подошла к Сьюзен и Джейсону и нагнулась, чтобы
поднять полотенце.
— Правда, здорово? Ты видел что-нибудь подобное? — щебетала
Сьюзен.
— Восхитительно... — пробормотал он с одобрением, не отрывая от
нее глаз. Но когда Дженет быстро взглянула на него, то поняла, что замечание
относилось вовсе не к прыжку...
5
После легкого ланча Дженет и Сьюзен вот уже три часа сидели в комнате
девочки, составляя из кусочков мозаики картинку паучка в паутинке. Сидя
скрестив ноги на полу спальни, Дженет запустила пальцы в горку разноцветных
осколков: ей был нужен красный цвет.
— Лучше бы она не приезжала, — неожиданно сказала Сьюзен, нарушая
мирное молчание.
Дженет не нужно было спрашивать, кто именно. Но она не собиралась позволять
ребенку болтать о приезде Джорджии, поэтому не поддержала ее. Сьюзен отвела
глаза и добавила к картинке еще одну деталь, явно не подходившую к месту, а
Дженет принялась выковыривать кусочек из испорченной лапки паучка.
— Она обычно остается на всю ночь, — опять печально сообщила
Сьюзен.
Дженет посмотрела на часы: ей пора уезжать. Хотя бы потому, что Сьюзен
собиралась вот-вот выдать новую порцию информации о личных делах Джейсона, о
которых она но хотела больше слушать.
— Мне уже пора ехать. Хорошо было бы, если бы Роза или Хэнк отвезли
меня в город.
— Дядя Джейсон вас отвезет! — с готовностью предложила Сьюзен.
— Нет, — сказала Дженет мягко, но решительно. — Я не хочу его
беспокоить.
— Тогда я попрошу Хэнка, — неохотно уступила Сьюзен.
Глядя ей вслед, учительница улыбнулась. Было ясно, что Сьюзен все еще
хотела, чтобы ее дядя проводил время с Дженет и с ней. Детские хитрости были
явными и безыскусными, но девочка была слишком настойчивой. Через минуту
Дженет услышала, как она разговаривает с Джейсоном в холле.
— Дженет хочет поехать домой.
— Я отвезу ее, — ответил Джейсон.
— Я так и сказала ей, но она хочет, чтобы это сделал Хэнк, —
доложила Сьюзен.
Теперь Джейсон заговорил громче, и Дженет подозревала, что он повысил голос
специально для нее:
— Мисс Мэттьюз не распоряжается моими слугами. Скажи ей, что я готов
выехать прямо сейчас.
Раздражение в голосе Джейсона и его слова вывели Дженет из себя, но она
терпеливо выслушала Сьюзен, передавшую слова дяди.
— Я провела чудесный день, милая. Спасибо, что пригласила меня.
Лицо Сьюзен расплылось в широкой улыбке, она порывисто обняла Дженет,
повернулась и быстро выбежала из комнаты — застенчивость взяла верх над
выражением привязанности.
Дженет улыбнулась ей вслед и пошла к двери. Приближался вечер. Лучи
заходящего солнца окрасили землю и небо во все оттенки расплавленного
металла, и Дженет испытывала настоящее восхищение, любуясь
сюрреалистическими картинами, написанными самой природой.
— Мы поедем на другой машине, — предупредил Джейсон. Он прошел к
серебристому мерседесу и открыл переднюю дверцу.
Дженет удобно откинулась на сиденье, и они отправились в путь. Салон
автомобиля с его коричневыми кожаными сиденьями, пушистыми ковриками на полу
и обивкой из орехового дерева был воплощением элегантности. Джейсон уверенно
чувствовал себя за рулем, хотя надвигались сумерки. Впрочем, подумала
Дженет, такой человек, как Джейсон, будет чувствовать себя уверенно в любой
обстановке.
До этого момента она думала о дяде Сьюзен лишь как о владельце ранчо,
обязательным атрибутом которого были джинсы, обтягивающие узкие бедра, и
стетсоновская шляпа, нахлобученная на голову. Но сейчас его образ изменился:
Джейсон надел бежевую рубашку с галстуком и коричневые брюки, и теперь был
похож на преуспевающего юриста или служащего. Джейсон — удачливый бизнесмен,
дела у него идут превосходно. Может быть, он имеет какой-то секрет,
благодаря которому справляется со множеством проблем? А как насчет личных
вопросов? Так же ли легко ему решать их? Понятно, что Джейсон никогда не
обделял вниманием красивых женщин. Но было ли ему хорошо со всеми, с кем он
встречался...
— Что ты думаешь обо мне? — спросил Джейсон, не отрывая взгляда от
дороги.
— Что ты не упустишь удобного случая, не так ли? — ответила она
вопросом на вопрос.
— Обычно нет, — напрямую ответил он. — Я бы не поехал
провожатым, если бы не угадал твои желания.
— Мне больше по душе скромность, — пробормотала она.
— Лучше сразу сказать все начистоту, чем потом разыгрывать
побежденного, — спокойно ответил Джейсон.
— Ты всегда так честен? — спросила Дженет, взглянув на
него. — И все же не думаю, что ты рассказал Джорджии о вечере, который
мы провели вместе две недели назад.
— Ты вспоминаешь о нем? — шутливо спросил Джейсон, улыбаясь
уголком рта.
— Почему ты так решил? — вспылила Дженет.
— Мы провели тогда во всех отношениях прекрасный вечер, до тех пор
пока... ммм... до конца свидания. Ты рассердилась, что я не перезвонил?
Может быть, повторим попытку? Например, в субботу?
Дженет с удивлением повернулась к Джейсону:
— Ты это серьезно? На ранчо тебя ждет женщина, а ты в то же самое время
пытаешься назначить свидание мне? Это довольно мерзко и оскорбительно для
нас обеих.
— Главное — все рассчитать, — скромно признался он. —
Джорджии не будет здесь в субботу, а ты будешь.
— Да, буду! — резко ответила Дженет. — Но не с тобой.
Джейсон вздрогнул и остановил машину напротив дома Дженет.
— Успокойся.
— Я рада, что ты не слишком удручен моим отказом, — сказала Дженет
с тенью сарказма в голосе.
— Нужно быть реалистом, — небрежно бросил он.
Дженет открыла дверцу и вышла.
— Спасибо, что отвез меня домой. До свидания, — сказала она
холодно.
Выезжая на дорогу, Джейсон почему-то улыбался. Воспоминание об этом
выражении его лица бесило Дженет. Крепкие же у него нервы, чтобы так
хладнокровно сделать ей подобное предложение!
Войдя в дом, она решила выбросить из головы мысли о нем. Дженет приготовила
легкий ужин, съела его, вполглаза глядя телевизор. Затем она уселась на
диван с книгой, взятой из библиотеки. Постепенно ее увлек сюжет детектива и,
забыв о времени, Дженет отдалась острому чувству любопытства, пытаясь
разгадать тайну убийства.
Развязка приближалась, волнение нарастало, когда вдруг раздался резкий
звонок в дверь. Дженет подпрыгнула. Ее нервы были на пределе, и она с
опаской подошла к двери. Часы на стене показывали полночь. Кто мог прийти в
такое время? Совсем как во второй главе детектива, когда была убита старая
миссис Вентерс: тогда тоже была полночь, она только что выпустила погулять
кошку...
Послышался яростный стук в дверь.
— Кто там? — высоким от страха голосом крикнула Дженет, вспоминая,
как миссис Вентерс отступала на кухню за острым ножом для разделки мяса.
— Дженет! — раздался голос. — Впусти меня, это срочно!
Она с облегчением вздохнула, быстро прошла к двери и распахнула ее. В
темноте различался четкий силуэт Джейсона. Его волосы были взъерошены ночным
ветром.
— Ты не знаешь, где Сьюзен? — встревоженно спросил он сдавленным
голосом без предварительного обмена любезностями.
— Что?! — в замешательстве спросила она.
— Моя племянница исчезла! Как ты думаешь, где она может быть?
— Я не знаю... — сказала Дженет, в волнении приложив руку ко
лбу. — В последний раз я видела ее перед тем, как ты повез меня домой.
— Ее нет с девяти часов... — процедил он сквозь зубы.
— О Боже! Прошло уже почти три часа! — встревоженно воскликнула
Дженет.
— Да. Я заявил в полицию, ее ищут. Я прочесал все места, где, мне
кажется, она может находиться. Думаю, мне лучше продолжить поиски, —
сказал он, поворачиваясь чтобы уйти.
— Подожди! — окликнула Дженет. — Я еду с тобой.
— В этом нет необходимости.
— Но я хочу поехать! Все равно я так взволнована, что не смогу заснуть.
— Хорошо, — согласился он — Я подожду пока ты оденешься.
Дженет побежала в спальню и закрыла дверь. В первый раз после их знакомства
с Джейсоном она обратила внимание на свой наряд. Сквозь прозрачную ткань
белого халатика с крохотным воротничком были видны контуры ее фигуры, и лишь
просвечивающая тонкая линия трусиков не давала чувствовать себя абсолютно
раздетой.
Дженет сняла через голову ночной халатик и натянула синие брюки и черную с
коричневым футболку. Затем она вытащила из дубового шкафа тяжелый шерстяной
свитер и шагнула в гостиную.
Джейсон ждал возле телевизора, разглядывая фотографию на стене: все они
снялись в фотоателье на следующий день после того, как Ларс сделал ей
предложение, — Ларс, Дженет и ее родители.
— Это твои родители? — спросил он, показывая на пару, сидящую
перед ней с Ларсом.
— Да.
— А кто этот парень? Твой брат?
— Друг, — безучастно ответила она.
— Они живут поблизости?
— Нет, — просто ответила она и, предупреждая дальнейшие расспросы,
открыла дверь и вышла наружу.
Сев в машину, Джейсон завел мотор и направился к центру Фридома. Они
медленно пересекли Мэйн-стрит, внимательно глядя в разные стороны. Доехав до
конца улицы, он повернулся к Дженет:
— Ты сегодня не говорила что-нибудь такое, что могло ее
расстроить? — прямо спросил он.
— Конечно нет! — возмущенно ответила она.
Поймав его взгляд, в котором читалось беспокойство, она решила не продолжать
— неподходящее время для того, чтобы давать волю своим эмоциям.
— Как ты думаешь, куда могла отправиться Сьюзен? — спросил он.
Дженет вспоминала, о чем они со Сьюзен болтали тогда на ранчо. В голове
крутились лишь бессвязные обрывки их беседы.
— Мы говорили о ее родителях, — медленно произнесла Дженет, силясь
припомнить что-нибудь еще.
— Что она рассказывала о них? — повернулся к ней Джейсон.
— Она говорила, что ей, наверное, не следовало уезжать из Нью-Джерси,
что ее приезд сюда выглядел как бегство от ужаса их смерти. Может
быть, — предположила Дженет с растущим чувством неловкости, — она
хочет попытаться вернуться обратно?
— Как же она это сделает?
— От Альвы ходит автобус, — сказала она неохотно.
— Это в двадцати милях отсюда! Я не представляю, как она сможет
добраться туда от ранчо, не говоря уж о дороге в Нью-Джерси.
— Может поймать попутку... — предположила Дженет.
Мысль о маленькой девочке, стоящей в одиночестве на темном шоссе, вызывала
ледяную дрожь в спине. Она взглянула на Джейсона и при слабом свете от щитка
машины увидела его напряженное хмурое лицо. Не говоря ни слова, он развернул
автомобиль к Альве и медленно поехал в направлении автобусной остановки,
внимательно вглядываясь в обочину дороги.
Четыре часа поисков ничего не дали. Джейсон остановил машину напротив ее
дома и устало уронил голову на руль.
— Итак, — произнесла Дженет, чтобы хоть что-нибудь сказать, —
мы побывали везде. Ее не оказалось ни на автобусной остановке, ни в Альве,
ни в Эниде. Мы предупредили шерифов в Вудсе и его окрестностях. Местная
полиция ищет ее. Мы сделали все, что могли.
Он не ответил.
— Почему бы тебе не зайти и не выпить что-нибудь? — предложила
Дженет.
Джейсон машинально что-то ответил, вышел из машины и, не глядя на нее,
направился к двери дома, ступая как автомат. Дженет устало поплелась за ним.
Зайдя в дом, Джейсон изнеможенно плюхнулся на диван в гостиной, а она
поставила чайник на кухне. Доставая из шкафа быстрорастворимый кофе, она
снова и снова пыталась понять, почему убежала Сьюзен. Предположение, что ее
могли похитить, быстро рассеялось, когда Джейсон сообщил ей о том, что исчез
маленький чемоданчик девочки. Какие неприятности побудили семилетнюю девочку
бежать навстречу опасностям и неизвестности? Она действительно была
несчастной, раз так поступила...
Всматриваясь через окно в темноту, Дженет снова подумала о Джейсоне. Похоже,
он по-настоящему встревожен. Это естественно, но было ли в этой тревоге
чувство большее, чем то, что испытал бы любой взрослый в подобной ситуации к
чужому ребенку? Дженет не смогла ответить на эти вопросы и расстроилась еще
сильнее. Вероятно, подумала она, в отношении Джейсона к Сьюзен и кроется
причина, заставившая ее сбежать из дома. Не исключено, что на нем лежит
ответственность и за ту болезненную застенчивость, которой Сьюзен страдала в
школе. Наверное, Сьюзен считает, что дядя не любит ее?..
— Вода кипит, — раздался рядом голос Джейсона.
— Ах да, я и забыла! — откликнулась Дженет, кидаясь снимать чайник
с огня, но Джейсон остановил ее.
— Мне не нужен кофе, и я считаю, что тебе сейчас тоже нужнее сон, чем
что-то тонизирующее. Почему бы тебе не лечь в постель? Я вернусь на ранчо.
Она услышала усталость в голосе Джейсона и у
...Закладка в соц.сетях
