Жанр: Любовные романы
Молчаливая роза
...ставителями
Холидекс
и о проблемах, которые
возникли в связи со злополучным келоваром. Девон, в свою очередь, упомянула
о звонке Кристи и ее предложении встретиться с Сарой Стоун, медиумом из
Потусторонней книги
. — Боюсь тебе что-либо советовать, —
сказал Джонатан. — Делай, как считаешь нужным. До сих пор интуиция
тебя не подводила; но на этот раз если ты пойдешь, то и я пойду с тобой.
— Даже если это будет очередная встреча с Задаром?
Джонатан плотоядно улыбнулся. — Именно по этой причине. Насколько я
помню, после этого мне впервые довелось увидеть твои великолепные груди.
— Негодяй!
Джонатан продолжал подшучивать над ней весь вечер, и Девон это даже
понравилось. Они ходили по магазинам до самого их закрытия. Большую часть
времени они провели в
Саксе
и
Бонвит Теллере
, хотя кое-что из подарков
было приобретено в маленьких уютных бутиках — магазинчиках,
расположенных на самых оживленных улицах. Джонатан опускал монетки в
копилку каждого попадавшегося им по дороге бойца Армии спасения, а также
щедрой рукой раздавал милостыню нищим и бомжам, удовлетворяя таким образом
свою тягу к благотворительности. — Какой ты хороший, подумать только!
— поддразнила его Девон в отместку за его шуточки — Посмотрим,
насколько ты будешь хорош, когда мы доберемся до дому!
Последующие часы оправдали ее ожидания полностью. Вдосталь насладившись
друг другом, они заснули, поскольку предыдущей ночью им почти совсем не
довелось спать. Девон в жизни не чувствовала себя в большей безопасности,
так как даже во сне Джонатан продолжал сжимать ее в объятиях.
Поутру они вместе приняли душ, и, когда Девон наблюдала за процессом бритья
своего возлюбленного, ее сердце переполнялось любовью. Она наслаждалась,
разглядывая его длинные ноги и мускулистые бедра. Раньше Девон в жизни бы
не поверила, что одно только созерцание обнаженного мужчины способно
вызвать у женщины состояние непреходящего любовного экстаза. — Ты
готова? — крикнул Джонатан из гостиной получасом позже. — Да,
вполне.
Они быстро спустились по лестнице, уселись в блестящий черный лимузин, и
машина сорвалась с места. В этот день должна была состояться их заранее
оговоренная встреча с Фрэнсисом Линдерманом, но сначала они остановились у
дома Джонатана, поскольку ему было необходимо сменить костюм.
Одетый в серые шерстяные брюки, темно-синий пиджак и полосатую рубашку с
бордовым галстуком, Джонатан выглядел сногсшибательно. Усевшись на обитое
серой кожей сиденье рядом с Девон, он улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
— Знаешь, может быть, есть смысл кое-что из моей одежды оставить у
тебя... если ты не возражаешь. — Нет, не возражаю, — негромко
сказала Девон, и Стаффорд снова улыбнулся. Между тем автомобиль нырнул в
тоннель Линкольна, выбрался на магистраль и покатил в сторону Принстона.
Поскольку Девон заявила, что голодна, и у них еще имелось в запасе время до
назначенной встречи, Джонатан велел Генри остановиться у отеля
Нассау
на
Палмер-сквер.
Когда они, зайдя в кафе при гостинице, уселись за столик, Девон неожиданно
расхотелось есть и она решила ограничиться чашкой кофе и сладкими
булочками. — Кажется, мы нервничаем? — с иронией осведомился
Джонатан, заметив ее беспокойство. — Я сама себе удивляюсь. —
Девон отвела глаза. — Может, это оттого, что я опасаюсь показаться
смешной?
Джонатан протянул руку и накрыл своей ладонью похолодевшие пальцы Девон.
— Если он только посмеет над тобой смеяться, я отстегаю его своим
ремнем.
Девон улыбнулась.
Они вышли из кафе и поехали в сторону студенческого городка. Джонатан взял
на себя роль гида, поскольку в свое время окончил именно Принстонский
университет. — Это здание называется Нассау-холл, — произнес
он, указывая на один из домов, мимо которых они проезжали. — Оно было
построено в 1756 году. Во время Войны за независимость его использовали в
качестве госпиталя. Некоторое время в нем также располагался
Континентальный конгресс. — Я и представления не имела, что дом такой
старый. — Да, он многое повидал. — Тебе нравилось ходить сюда
на лекции? — Конечно, но уж больно я был в молодости нетерпелив. Мне
хотелось поскорее начать работать, войти в семейное дело. В результате я
окончил это заведение за три года.
Ничего удивительного, принимая во внимание его способности, подумала Девон.
— Это здесь тебе привили вкус к изобразительному искусству? Я где-то
прочитала, что в университете постоянно устраивают выставки скульптуры.
— Да, и заметь, сюда привозят только подлинники. Кроме того, здесь
имеется прекрасная коллекция китайских акварелей и бронзы. Я часто сюда
хаживал. Ну а когда умер мой отец и я возглавил корпорацию, мне необходимо
было найти что-нибудь, чтобы на время отключаться от работы и
расслабляться. Тогда я вспомнил, как спокойно и отрешенно чувствовал себя,
прогуливаясь по здешней галерее, и до какой степени мне нравилось
рассматривать восточные миниатюры. Я решил, что коллекционирование поможет
мне справиться с усталостью. Так оно и вышло.
Хотя Джонатан изо всех сил старался развлечь Девон, ее волнение нарастало с
каждой минутой. Когда они доехали до офиса Линдермана, у нее так кружилась
голова, что она наверняка упала бы, выбравшись из машины, если бы Джонатан
не поддержал ее. Девон благодарно улыбнулась своему спутнику. — Да не
переживай ты так, — Джонатан попытался ее успокоить, — все
пойдет как по маслу. — Я знаю, но... Короче, я буду очень рада, когда
эта встреча закончится.
Джонатана удивила ее реакция на ожидавшуюся встречу. При общении с Задаром
Девон вела себя куда спокойнее. С другой стороны, Линдерман был признанным
специалистом в этой области. Если верить его книге, он опросил сотни людей,
изучил полный спектр проблем, связанных с психическими феноменами. Но
сумеет ли он разобраться с их делом? — Ну как, ты в порядке? —
заботливо спросил Джонатан, когда они остановились перед дверьми кабинета.
Девон молча кивнула. У нее сжало грудь, а ладони сделались влажными от
пота, но она очень надеялась, что Джонатан этого не заметит. — Тогда
пошли. Линдерман предупрежден о нашем прибытии и уже ждет.
Джонатан повернул ручку двери и пропустил Девон в кабинет который занимал
небольшую, с высокими потолками комнату и был сплошь заставлен книжными
полками, содержавшими сотни и сотни увесистых томов. На письменном столе
Линдермана громоздились огромные кипы бумаг, а на полу валялись в
беспорядке разбросанные папки и скоросшиватели. Хотя кругом царил страшный
хаос, лежавшая в пепельнице на столе трубка и висевшие над столом
фотографии жены Линдермана и его детей придавали комнате вполне жилой и
даже уютный вид. — Доброе утро, миссис Джеймс и мистер Стаффорд. Рад
приветствовать вас! — Фрэнсис Линдерман, седеющий и до ужаса
костлявый, смотрел на мир с высоты своего роста, превосходившего рост
Джонатана, голубыми прозрачными, словно горный хрусталь, глазами,, Хотя вид
у него был неказистый и даже пугающий, стоило ему улыбнуться, и его острые,
будто птичьи, черты смягчились, а в лице начинала светиться самая
неподдельная доброта. — Спасибо, что согласились с нами встретиться,
— произнесла Девон, чувствуя, как в горле вдруг сделалось сухо, будто
в пустыне. Ей не помогало даже то, что доктор Линдерман смотрел на нее
вполне доброжелательно, но тут ее выручил Джонатан. Он сделал шаг вперед и
приветственно потряс худую, словно палка, руку профессора. — Может
быть, присядете? — Линдерман ткнул длинным пальцем в сторону обитых
потертой кожей стульев. Когда они уселись, хозяин все с той же
приветливостью принялся задавать вопросы. — А теперь, миссис Джеймс,
поведайте нам вкратце, что привело вас сюда.
Девон облизнула губы и выжала из себя подобие улыбки. — Я прочитала
ваши книги и подумала, что ваши исследования... то есть что вы... очень
сведущи в такого рода вещах.
Линдерман с любопытством уставился на Девон. — Признаться, создавая
эти труды, я вовсе не стремился, чтобы мои читатели пришли именно к такому
выводу. — Он перевел взгляд на ее руки, нервно перебиравшие складки
платья. — И уж тем более не хочу, чтобы мои гости нервничали. Мы просто-
напросто беседуем, так что бояться абсолютно нечего. Когда мистер Стаффорд
договаривался о встрече, он посвятил меня в вашу проблему и даже переслал
копию блокнота с вашими заметками. Насколько я понимаю, вам пришлось
столкнуться с весьма неприятными и пугающими явлениями?
Девон слабо улыбнулась. — Крайне неприятными. — Но вы не должны
так остро воспринимать это. Вы далеко не первый человек, который лично
сталкивается с психическим феноменом. — Знаю, но одно дело читать о
подобном опыте, и совсем другое — пережить его самому.
Доктор Линдерман снова внимательно посмотрел на Девон. — У вас
чрезвычайно подавленный вид, миссис Джеймс. Позвольте мне быть с вами
откровенным. В вашем видении у вас была сексуальная близость? Вас
изнасиловали?
Вздох Девон, казалось, вырвался из самой глубины ее существа. — И-
изнасиловали? Нет, конечно же, ничего такого не было. Но неужели подобное и
в самом деле может произойти? Я хочу сказать — на этом уровне?
— Как ни странно, мне пришлось опрашивать целую группу женщин,
которые утверждали, что их именно изнасиловали. Однако изнасилование
происходит сравнительно редко. К примеру, восемьдесят процентов
вдовствующих дам утверждают, что у них была сексуальная близость с их
умершими мужьями. Так что, как видите, подобный опыт может оказаться не
таким уж неприятным.
Девон почувствовала, что начинает краснеть. Втайне она не раз возвращалась
мыслями к тем загадочным рукам, которые ласкали ее в Желтой комнате. Это
были большие, сильные, очень нежные руки, принадлежавшие, как ей казалось,
очень смуглому иностранцу. — Миссис Джеймс? Вы меня слышите? Сдается
мне, ваши мысли витают где-то в другом месте? — Прошу меня извинить,
доктор Линдерман. Теперь я вспоминаю: что-то вроде описанного вами
произошло и со мной в ту памятную ночь. До сих пор я не придавала этому
большого значения и в дальнейшем в литературе не встречала ничего с этим
сходного... ну я и решила просто-напросто забыть. Я... — Девон
замолчала, не зная, что еще она может прибавить к сказанному. — Нам
вовсе не обязательно обсуждать ваш опыт, если вам этого не хочется.
Позвольте лишь сказать, что так называемые призраки часто бывают весьма
любвеобильными существами. Некоторые из них обладают весьма мощной
сексуальной энергией. Если представить себе на минуту, что они далеко не
всегда в состоянии правильно ответить на вопрос, что такое прошлое и
настоящее, как, равным образом, отличить физическое бытие от нефизического,
то ничего удивительного не будет и в том, что, встретив некую определенным
образом настроенную особу, они с удовольствием вступают с ней в любовную
связь.
Девон покраснела еще больше — как-никак она сама поощряла ухаживания
призрака! Теперь ей даже было стыдно поднять глаза на Джонатана. —
Коль скоро у вас, судя по всему, негативное отношение к данному предмету
нашей беседы, почему бы нам хотя бы на время не сменить тему? Расскажите
мне о вашем опыте в Стаффорде, который произвел на вас столь пугающее
впечатление. Только постарайтесь ничего не упустить, никаких подробностей.
Девон, тщательно взвешивая каждое слово, рассказала о ночи, проведенной в
стаффордской гостинице, не забыв, разумеется, упомянуть и о невинно
замученном Бернарде, и о малолетней Энни, которую безжалостный Флориан
превратил в свою любовницу. Она рассказала и об Алексе, сообщив, что, на ее
взгляд, оба этих случая имеют между собой нечто общее. — Готов
признать, что на первый взгляд может показаться, будто
человек в пламени
,
которого видел Алекс, имеет непосредственное отношение к тому, что
случилось с тобой в гостинице, — вступил в разговор Джонатан, —
но не следует забывать, что оба эти случая имели место в разных строениях.
Скорее всего, одна и та же сущность не может быть вовлечена в два таких
разных и по месту, и по времени происшествия. — Как раз наоборот,
— произнес Линдерман. — Видите ли, призрак — это, что
называется, чистейшей воды эктоплазматическое проявление. Оно не знает, что
значит
пространство
и
время
. Подлинный призрак может материализоваться,
где и когда ему заблагорассудится в любой удобной для него форме. К
примеру, он может принять вид ребенка, предстать зрелым человеком и даже
преобразиться в сущность, имеющую крайне ничтожное сходство с человеком
вообще. — Подлинный призрак, — задумчиво повторила Девон.
— А что, бывают еще и поддельные? — Нет, но бывают видения, не
имеющие никакой субстанции. Они служат своеобразным орнаментом при явлении
призраков. Последние исследования установили, что отдельные образы,
являющиеся частью больного сознания, часто принимают за призраки подлинные,
хотя это не больше чем искаженная моментом стресса
видеозапись
.
Относительно же призраков как таковых можно утверждать, что притягательным
фактором для них являются влажность, холод и каменные стены. Все это,
вместе взятое, можно назвать своеобразным микроклиматом, благоприятным для
проявления эктоплазматических сущностей. Установлено также, что
свидетельством наличия призраков могут служить особого рода
электромагнитные силовые поля, которые образуются вокруг зданий или
местности, где они присутствуют. В старые времена было немало людей,
способных чувствовать такого рода изменения в электромагнитной обстановке,
сейчас же это с успехом делают особые приборы. — Значит, —
спросила Девон, — в холодном и влажном климате должно быть больше
такого рода явлений, нежели в жарком и сухом? — Существует множество
примеров, подтверждающих такую точку зрения. Возьмите ту же Новую Англию,
где имели место описанные вами случаи. — Можно ли считать
происшествия в Стаффорде чем-то обычным? — Я бы так не сказал. Ваш
случай весьма непрост. Если два явления имеют под собой нечто общее —
а в данном случае невинно убиенное дитя и есть то самое связующее звено,
— значит, объект нашего исследования заинтересован в том, чтобы
передвигаться с места на место. К тому же он часто прибегает к физической
демонстрации своей ярости. Иными словами, призрак, о котором вы толкуете,
самый что ни на есть подлинный и, возможно, чрезвычайно злобный. —
Что вы называете физической демонстрацией ярости? — Джонатан поерзал
на стуле. Девон даже показалось, что ее нервозность частично передалась
ему. — В данном случае я имею в виду огонь. — Огонь? —
переспросил Джонатан неожиданно высоким голосом. — Вы что же, хотите
сказать, что это Флориан поджег дом? — А вы сами что думаете по
поводу пожара? — Думаю, его причиной явилась неисправность в
электропроводке. К тому же этот дом простоял более ста лет. — И был
совсем недавно полностью перестроен и отреставрирован, — возразила
Девон. — С другой стороны, Флориан, возможно, воспользовался своей
энергией и вызвал замыкание.
Джонатан недоверчиво глянул в ее сторону. — Неужели такое возможно,
доктор? — спросил он, обращаясь к хозяину кабинета. — Нам редко
приходится иметь дело с сущностью, концентрирующей в себе столь
колоссальную психическую энергию. Но с известной долей уверенности могу
сказать: да возможно.
В наступившей тишине часы на стене, казалось, затикали громче, чем прежде.
— В своей последней работе вы упомянули о связи между страхом и
психической перцепцией, или восприятием, — сказала наконец Девон.
Сухость в горле мешала ей, и она сглотнула. — В прошлом я довольно
сильно страдала от приступов беспричинного страха. Не могли бы вы
объяснить, как это могло повлиять на то, что произошло в Стаффорде? —
Вы что же, и сейчас испытали то же самое чувство? Девон облизнула
пересохшие губы. — Да. Но неужели это настолько очевидно? — Моя
дорогая, боюсь, так и есть. Что же касается вашего вопроса, могу лишь
сказать: значительных исследований в данной области мы не проводили. Это не
более чем гипотеза, но я люблю ее больше прочих. По моему мнению, ваша
перцепция временами может быть очень сильной. — А кто-нибудь
занимается этим вопросом сейчас? — Лабораторные исследования по
поводу экстрасенсорной перцепции дали весьма ограниченные результаты.
Миллионы людей каждый день сталкиваются с чем-то подобным, но мы не в силах
вычислить досконально, как это происходит, а главное — почему.
Стремление дать подобным явлениям реальную оценку напоминает мне попытку
прибить гвоздем к стене шоколадный пудинг. — Но ведь именно мой страх
мог послужить началом общения, — продолжала настаивать Девон. —
Это уже вопрос ясновидения — оно, вполне вероятно, помогло вам
выяснить, что же происходило в доме. Сами того не зная, вы смогли
проникнуть внутренним взором в какой-нибудь старинный документ или другой
предмет, содержащий всю необходимую информацию, — и испугаться.
— Вряд ли. — В таком случае вы могли воспринять энергетику
несчастья, исходившую от того или иного места в доме.
Девон нахмурилась. — Кажется, я начинаю что-то понимать... —
Возможно, и так, а может быть, подлинную суть случившегося мы не узнаем
никогда. Но не в этом дело. Важно, что в момент психического озарения вы
получили сведения о смерти мальчика, замученного его отцом, и о насилии над
несовершеннолетней. Все это помогло нам прийти к выводу, что Флориан
Стаффорд — грозный дух, который по причинам, известным ему одному,
захватил и держит в заточении души двух этих несчастных детей. — Так
вы говорите, что он небезопасен? — Джонатан наклонился к доктору, и
на его лице появилось тревожное выражение. — Надеюсь, мне не стоит
вам напоминать, что произошло с вашим сыном?
Джонатан побледнел так, что даже его смуглая кожа не смогла этого скрыть.
— Я вовсе не собирался вас пугать, мистер Стаффорд. Просто я исследую
некоторые возможности. Вы ведь именно за этим сюда приехали? —
Линдерман откинулся на спинку стула и взглянул на блокнот, лежавший у него
на колене. — Итак, кто в настоящий момент проживает в доме? —
Ада и Эдгар Микс. Сейчас они управляют гостиницей, но со временем —
кто знает? — могут сделаться ее владельцами. Они живут в доме вот уже
несколько лет. — И они ни разу не оповещали вас о каких-нибудь
загадочных происшествиях? — Насколько я знаю, никаких происшествий
там не было. — А вот Элвуд Доббс считает, что они просто все
скрывают, — сказала Девон, повернувшись к Линдерману. — Доббс
иногда кое-что ремонтирует в гостинице. Он говорит, что в городе уже не
одно десятилетие поговаривают о привидениях во владениях Стаффордов.
Линдерман окинул Девон испытующим взглядом. — Миссис Джеймс, вы снова
волнуетесь. Судя по всему, вы решили во что бы то ни стало разобраться с
этой проблемой. Могу ли я спросить, что вы намереваетесь делать дальше?
Девон, не задумываясь ни минуты, ответила: — Я хочу освободить
Бернарда и Энни. Если мои ощущения верны, значит, они действительно просили
меня о помощи самым недвусмысленным образом, и я чувствую себя
ответственной за их души. — Я боялся, что вы скажете именно это. Но
что вы предполагаете для этого сделать? — Что бы там Девон ни
планировала, — вмешался в их разговор Джонатан, — она не будет
действовать в одиночку. Ведь каждый шаг в этом деле может представлять для
нее опасность. — Мы надеемся, что вы подскажете нам, что делать
дальше, — заключила Девон.
Линдерман задумчиво постучал карандашом по обложке блокнота. — В
некоторых случаях парапсихологи используют термин
умиротворение
. Такое
бывает, если, например, как в вашем случае, над древней могилой построен
дом. Считается, что призраки, желая обеспечить себе более комфортное житье,
могут с готовностью воспринять какой-нибудь знак доброй воли со стороны
хозяев дома и прекратить нежелательную активность; проще говоря,
договориться с хозяевами и вести себя тихо. — Что-то не похоже, чтобы
Флориан согласился на такое
умиротворение
, — мрачно сказала Девон.
— Я тоже так думаю. И вот вам мой совет, попытайтесь сначала
встретиться с медиумом, только не с таким, как разочаровавшая вас
чревовещательница, а с настоящим. С его помощью вам необходимо вступить в
контакт с интересующей вас сущностью. Пусть призрак убедится, что мы все
знаем о его деяниях, — кто знает, может быть, тогда несчастные души
обретут свободу...
Девон выпрямилась. — Моя подруга очень хочет, чтобы я встретилась с
некоей Сарой Стоун, которая работает в магазине
Потусторонняя книга
.
— Я слышал о миссис Стоун. У нее неплохая репутация. Она много
работает и иногда даже ездит по вызовам в Калифорнию. — В таком
случае мы обязательно с ней встретимся, — решил Джонатан. —
Думаю, вы поступите правильно.
Девон с облегчением почувствовала, что постепенно приходит в себя. Разговор
о призраках оказался не таким уж и страшным. — Большое вам спасибо,
доктор Линдерман. Девон и Джонатан по очереди пожали профессору руку.
— И еще, — произнес Линдерман вслед направившимся к выходу
гостям. — Мне в самом деле не хочется вас пугать, но ваш Флориан
обладает могучей силой. Существует вероятность того, что он удерживает не
только души, но и людей, которые живут в доме. — Эдгар и Ада Микс
— вы про них говорите? — В голосе Джонатана снова послышались
скептические нотки. — Я, мистер Стаффорд, говорю о зависимости. Это
не слишком хорошее слово, когда дело касается эмоциональной сферы. К
счастью, большинство людей имеет достаточно сил, чтобы избежать подобных
неприятностей. Но если человек подвержен всякого рода стрессам и навязчивым
страхам...
Девон насторожилась и уцепилась за рукав Джонатана. — Вы хотите
сказать, что Флориан может иметь влияние на меня? — Это была та самая
мысль, что пришла ей в голову в гостинице в достопамятную ночь и теперь не
давала Девон покоя. — Я ничего не утверждаю. Просто, зная подоплеку
дела, нельзя исключать такой возможности. Так что подумайте хорошенько.
Если вы не чувствуете в себе достаточно силы, чтобы противостоять Флориану,
бросьте вашу затею. — Я не могу этого сделать. — В таком случае
позвольте мистеру Стаффорду и миссис Стоун вам помогать. — Возможно,
я и сама справлюсь, — упрямо сказала Девон. Джонатан схватил ее руку
и крепко сжал. — Благодарю вас, доктор. Мы с Девон обсудим ваше
предложение. Вы нам очень помогли. — Дайте мне знать, чем закончится
дело. Если бы я не был таким занятым человеком, я бы, ей-богу, сам
присоединился к вашей компании! — Вы обязательно будете в курсе того,
что происходит, — пообещала Девон. — До свидания, доктор,
— сказал Джонатан и, подхватив Девон под руку быстро вывел ее из
кабинета.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как Девон повернулась к нему.
— Я начинаю думать, что мне удалось тебя убедить. — Меня убедит
только личная встреча с моим мертвым дядюшкой. Тем не менее я готов
смотреть на вещи непредвзято и согласиться, что, если дух Флориана
действительно существует, он может иметь отношение к несчастью с Алексом. И
еще: я не желаю, чтобы с тобой случилась беда. — Это дело касается
только меня. — Не забывай, что я владелец гостиницы. Пока я не дам
разрешения, тебя и на порог не пустят. — Джонатан распахнул дверцу
лимузина.
В машине Девон почувствовала себя утомленной и подавленной. Ей совсем не
хотелось спорить со Стаффордом, и она даже отодвинулась от него. —
Черт бы тебя побрал, Джонатан! Как ты не понимаешь, что я обязана сделать
это?
Джонатан вздохнул и коснулся ее лица легким, почти неуловимым движением.
— Извини, Девон. Ты права. Это твой проект, и тебе доводить его до
конца. На твоем месте я бы поступил точно так же. &
...Закладка в соц.сетях
