Жанр: Любовные романы
Нечто чудесное
...- осведомился он, изучая фиолетовое пятно,
залившее ее щеку.
Нелепо обрадованная его сочувствием и обходительностью, Александра
покачала головой.
- Нет, нисколько, - выдохнула она с невероятным облегчением: кажется, он
ничуть не осуждает ее за то, что она так дерзко ворвалась в его дом. Путаясь
в подоле материнского, плохо сидевшего на ней платья, Александра опустилась
на край стула. Правда, она попробовала отодвинуться подальше, но юбка
зацепилась за подлокотник, и материя натянулась до такой степени, что
высокий ворот сдавил горло, и Александре пришлось вздернуть подбородок.
Запутавшаяся, словно кролик в силке, девушка беспомощно уставилась на
герцога.
- Вам удобно? - осведомился он без тени улыбки.
- Очень, благодарю вас, - солгала Александра, сгорая от стыда в
прискорбной уверенности, что он с трудом сдерживает смех.
- Может, вам лучше встать и снова попытаться сесть?
- Благодарю вас, я прекрасно устроилась. Веселые искорки в глазах герцога
мгновенно исчезли, стоило ему вновь усесться за стол. Переводя взгляд с
миссис Лоренс на дядюшку Монти, он без предисловий объявил:
- Вы могли бы обойтись без этого ненужного визита и избавить себя от
лишних неприятностей. Я. и без того намеревался выразить свою благодарность
Александре, послав ей чек на тысячу фунтов, который был бы доставлен вам на
следующей неделе.
Девушка тихо охнула при упоминании такой огромной суммы. Да на такие
деньги можно прожить в относительной роскоши не менее двух лет! И если она
захочет, можно жечь дрова, не задумываясь о Том, что будет завтра. Правда,
на это она, конечно, не отважится...
- Но этого недостаточно, - проворчал дядюшка Монти, и Александра
испуганно вскинула голову. В голосе герцога зазвенела сталь..
- Сколько же вы хотите? - сухо спросил он, испепеляя беднягу Монти
убийственным взглядом.
- Мы пришли, чтобы добиться справедливости, - объявил, откашлявшись,
старый рыцарь. - Наша Александра спасла вам жизнь.
- Но за это я готов щедро заплатить, - процедил герцог. - Итак, сколько
вам нужно?
Дядюшка Монти неловко поежился, но нашел в себе мужество продолжать:
- Наша девочка спасла вам жизнь, а в благодарность вы погубили ее.
У герцога был такой вид, словно он вот-вот взорвется.
- Что?! Что я сделал?! - зловеще проскрежетал он.
- Вы привезли девушку из благородной семьи в гостиницу, отнесли ее на
руках в спальню и Бог знает что там вытворяли с ней!
- Я отвез в гостиницу ребенка, - отрезал Джордан. - Ребенка, который
лежал без сознания и нуждался в докторе!
- Послушайте, Хоторн, - внезапно окрепшим голосом возразил немного
пришедший в себя дядюшка Монти, - вы выставили напоказ не девочку, а юную
леди! Затащили ее в спальню на глазах у половины деревенских жителей и
полчаса спустя снова вынесли - в полном сознании, растрепанную, одежда в
беспорядке - и даже не позаботились дождаться доктора. Моральные принципы
крестьян так же высоки, как среди аристократов, уж поверьте мне, а вы
публично их попрали. Вряд ли вы представляете, какой скандал разразился!
- Если праведные обитатели вашей Богом забытой дыры могут устроить
скандал из-за таких мелочей, не мешало бы им прочистить себе мозги. Но
хватит спорить из-за пустяков! Сколько вам...
- Пустяков?! - разъяренно взвизгнула миссис Лоренс. наклоняясь вперед и
стискивая край столешницы с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Да
как вы смеете, злобный, порочный развратник! Александре семнадцать, и вы ее
обесчестили! Родители ее жениха были в гостиной, когда вы внесли ее в дом, и
они уже разорвали помолвку! Вас следует повесить... Нет! Такая казнь
чересчур хороша для вас!
Но герцог, казалось, уже не слушал - резко обернувшись к Александре, он
стал изучать ее лицо, словно никогда раньше не видел.
- Сколько вам лет? - требовательно бросил он. Александра, сама не зная
как, умудрилась выдавить ответ. Господи, это хуже, гораздо хуже, чем она
ожидала!
- Семнадцать. Исполнится восемнадцать на будущей неделе, - едва слышным
извиняющимся шепотом призналась она и покраснела под пристальным взглядом
герцога, остановившимся в конце концов на ее маленькой груди, - очевидно, он
был не в силах поверить, что просторное платье скрывало взрослую девушку.
Пытаясь как-то оправдать свою обманчиво мальчишескую фигуру, Алекс,
запинаясь, добавила:
- Дедушка часто говорил, что все женщины в нашей семье расцветают поздно,
и...
Поняв, что только сейчас с ее уст сорвалось непростительное и крайне
неуместное для юной леди признание, Александра осеклась, побагровела от
смущения и устремила полный отчаяния взгляд на остальных обитателей гостиной
в надежде встретить какое-то понимание и прощение. Напрасно. Мужчина
наблюдал за ней с веселым изумлением. Леди, казалось, окаменела. Александра
вновь посмотрела на герцога и заметила, что выражение его лица стало
поистине свирепым.
- Предположим, я совершил роковую ошибку, - обратился он к ее матери. -
Что же вы хотите от меня?
- Поскольку ни один порядочный человек не женится на моей дочери после
того, что вы наделали, мы ожидаем, что вы сделаете ей предложение и этим все
исправите. Ее происхождение безупречно, и, кроме того, мы связаны родством с
графом и рыцарем. Вы вряд ли можете утверждать, что она недостойна стать
невестой герцога.
Глаза Джордана зажглись яростью.
- Утверждать?! - взорвался он, но тут же, поспешно проглотив остаток
пламенной речи, стиснул зубы так сильно, что на щеке дернулся мускул. - А
если я откажусь? - процедил он.
- В таком случае я немедленно подаю на вас жалобу в лондонский суд! И не
воображайте, что я на такое не пойду! - воскликнула миссис Лоренс.
- Не посмеете! - с уничтожающей уверенностью отозвался герцог. - Начать
тяжбу означает распространить по всему Лондону тот самый скандал, который
уже принес столько бед Александре.
Доведенная до исступления его надменным спокойствием и горькими
воспоминаниями о вероломстве мужа, миссис Лоренс, сотрясаемая гневом,
вскочила со стула.
- А теперь выслушайте меня хорошенько! Я сделаю, сделаю именно так, как
сказала. Александра либо станет жить под защитой вашего имени, либо должна
попытаться купить респектабельность вашими деньгами, и если выйдет по-моему,
на это не хватит всего вашего состояния! Так или иначе, нам нечего терять.
Понятно?! - почти завопила она - Я не позволю использовать нас и вышвырнуть,
как это удалось моему муженьку! Вы такой же негодяй, как он.
Все мужчины - чудовища, эгоистичные, омерзительные чудовища...
Джордан молча изучал полубезумную женщину, стоявшую перед ним. Глаза
лихорадочно блестят, кулаки сжаты так сильно, что под кожей выступили
голубые вены. Да она и впрямь готова выполнить свою угрозу Очевидно,
ненависть к мужу пожирает ее, и эта фурия готова подвергнуть Александру
публичному скандалу и унижению только для того, чтобы отомстить другому
человеку - герцогу Хоторну.
- Вы целовали ее, - разъяренно шипела женщина, - прикасались. Она сама
признала...
- Мама, перестань! - вскрикнула Александра, обхватив себя руками и
сгибаясь, словно от жестокой боли. - Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого,
- прерывисто пробормотала она. - Не делай этого со мной...
Джордан взглянул на женщину-ребенка, свернувшуюся в жалкий клубочек.
Трудно поверить, что это та же самая, веселая, остроумная, храбрая девочка,
спасшая его всего два дня назад.
- Бог знает, что еще ты позволила ему... Герцог с грохотом ударил ладонью
по столешнице, так что эхо удара разнеслось в отделанной дубовыми панелями
комнате.
- Довольно! - прогремел он. - Садитесь! Дождавшись, пока миссис Лоренс
неохотно повиновалась, Джордан встал, шагнул к Александре и, не слишком
нежно схватив ее за руку, поднял.
- Вы пойдете со мной, - приказал он. - Я хочу поговорить с вами наедине.
Миссис Лоренс открыла было рот, чтобы возразить, но тут наконец вмешалась
вдовствующая герцогиня.
- Молчание, миссис Лоренс! - приказала она ледяным голосом. - Мы
достаточно наслушались ваших речей!
Александре приходилось почти бежать, чтобы не отстать от герцога, пока он
тащил ее через гостиную, по коридору, в маленькой салон, выдержанный в
сиреневых тонах. Только захлопнув за собой дверь, он выпустил девушку,
подошел к окну и сунул руки в карманы. Молчание длилось, действуя на и без
того натянутые нервы, но Джордан продолжал смотреть на ухоженные газоны, не
разжимая губ, мрачный как туча. Алекс понимала, что в эту минуту он пытается
найти выход из создавшегося положения, отделаться от ее родных и, уж
конечно, от нежеланной женитьбы. Она знала также, что под внешней
невозмутимостью кипит ужасная, вулканическая ярость, готовая в любой момент
обрушиться на нее. Сгорая от неимоверного стыда, Александра беспомощно
ждала, наблюдая, как он с каждой секундой все больше мрачнеет.
Вдруг мужчина обернулся так стремительно, что девушка невольно отступила.
- Перестаньте трястись, как напуганный кролик! - рявкнул он. - Это я
попал в ловушку, не вы!
Мертвенное спокойствие снизошло на Александру, вытеснив все ощущения,
кроме сознания собственного позора. Маленький подбородок надменно поднялся,
плечи распрямились, и на глазах Джордана произошла удивительная метаморфоза
- эта девочка, отважно пытавшаяся обрести утраченное самообладание, выиграла
нелегкий поединок. Перед ним стояла исполненная достоинства, похожая на
мальчишку-сорванца королева в жалких обносках, со сверкающими, словно
бриллианты, глазами.
- Я не могла ничего сказать в той комнате, - объявила она слегка дрожащим
голосом, - потому что мама никогда не позволила бы, но, не попроси вы
разрешения поговорить со мной наедине, я сама бы сделала это.
- Выкладывайте все, что собирались сказать, и покончим с этим поскорее, -
небрежно бросил Джордан.
Александра вздернула подбородок чуть выше. Зря она надеялась, что он не
станет относиться к ней с таким же уничтожающим презрением, как к матери.
- Сама идея нашего брака нелепа, - начала она.
- Вы совершенно правы, - грубо отрезал он. - Мы живем в абсолютно разных,
мирах.
- Верно, мисс Лоренс.
- Вы не хотите жениться на мне.
- В самую точку, - оскорбительно хмыкнул герцог.
- Но и я не желаю выходить за вас, - вскинулась она, униженная до глубины
души каждым недобрым словом, произнесенным герцогом.
- Крайне мудро с вашей стороны, - язвительно согласился он. - И подумать
только, как долго я заблуждался, считая, будто все девушки жаждут заполучить
богатого мужа.
- Но я не похожа на остальных девушек.
- Я почувствовал это с той минуты, как увидел вас. Александра, расслышав
очередное замаскированное оскорбление, едва не задохнулась от досады:
- Значит, все улажено. Мы не женимся.
- Напротив, - возразил он звенящим от ярости тоном. - У нас нет выбора,
мисс Лоренс. Ваша маменька поступит в точности как обещает и потащит меня в
суд. Поверьте, она готова уничтожить вас, только чтобы наказать меня.
- Нет, нет! - вырвалось у Александры. - Она не осмелится! Вы совсем не
знаете маму! Она... Она так и не оправилась после смерти папы. - Сама того
не сознавая. девушка вцепилась в рукав безупречно сшитого серого фрака и
умоляюще посмотрела на герцога. - Не позволяйте им вынудить вас жениться!
Иначе вы будете ненавидеть меня всю жизнь, я знаю! Вот увидите, деревенские
жители вскоре забудут о скандале! Простят меня и забудут! Во всем виновата я
сама! Не упади я так по-дурацки в обморок, вам не пришлось бы везти меня в
гостиницу! Я впервые в жизни потеряла сознание, да и то лишь потому, что
убила человека, и...
- Достаточно, - резко перебил Джордан, чувствуя, как петля брака
неумолимо затягивается на шее. Пока Александра не заговорила, он безуспешно
пытался найти выход из невыносимого положения и был готов даже схватиться за
ее уверения в том, что мать скорее всего не способна на решительные
действия. Говоря по правде, Джордан уже начал придумывать многочисленные и
весьма убедительные причины, препятствующие свадьбе, из которых не последним
было то соображение, что девушка вовсе не желает становиться его женой.
Только... только он не рассчитывал, что малышка примется самоотверженно
умолять его не приносить себя в жертву на алтарь брака ради нее. Кроме того,
Джордан на несколько минут позабыл, что обязан ей своим существованием.
Он молча изучал стоящее перед ним трогательно гордое дитя в убогом
платье. Она спасла ему жизнь, рискуя собственной, а он отплатил ей тем, что
навеки уничтожил для нее всякую возможность выйти замуж. А без мужа, который
возьмет на себя бремя ее забот, девочка вечно обречена тащить на своих
хрупких плечах тяжелую ношу беспорядочного хозяйства. Именно он невольно, но
бесповоротно разрушил ее будущее.
Джордан нетерпеливо вырвал рукав из пальцев Алекс.
- Иного выхода нет, - процедил он. - Я получу специальное разрешение на
брак , и мы поженимся на
этой неделе. Ваши мать и дядя. - добавил он с обжигающим презрением, - могут
остановиться в местной гостинице. Я не потерплю их под своей крышей.
Последнее замечание принесло Александре больше унижения, чем все
сказанное им до этого.
- Я заплачу за их комнаты, - коротко бросил герцог, не правильно
истолковав ее потрясенный взгляд.
- Дело не в этом! - вздохнула она.
- В таком случае что тревожит вас? - требовательно осведомился он.
- Дело в том... - Александра отвернулась, с отчаянием оглядывая
удушливо-строгую обстановку комнаты. - Все, все плохо! Я совсем не так
представляла свою свадьбу! - Девушка была настолько удручена, что поспешила
пожаловаться на меньшую из бед. - Я всегда думала, что стану венчаться в
деревенской церкви, а моя лучшая подруга Мэри Эллен будет рядом, и...
- Прекрасно, - резко перебил он. - Пригласите свою подругу сюда, и вам
будет легче вынести оставшиеся до свадьбы дни. Дайте ее адрес дворецкому, и
я немедленно пошлю за ней лакея. Бумага и перья в ящике письменного стола.
Надеюсь, вы умеете писать?
Алекс пошатнулась, словно ее наотмашь ударили по лицу, и на кратчайшее
мгновение Джордан увидел сильную, гордую, великолепную женщину, которой она
когда-нибудь станет. Зеленовато-голубые глаза пренебрежительно сверкнули.
- Да, милорд, я умею писать...
Джордан уставился на исполненную презрения малышку, высокомерно взиравшую
на него с брезгливым сожалением, и проникся чем-то вроде веселого уважения к
девчонке, посмевшей так на него смотреть.
- Прекрасно, - кивнул он.
- ...на трех языках, - добавила она с царственной надменностью.
Джордан едва сдержал улыбку. После его ухода Александра робко подошла к
маленькому письменному столу в самом углу и, усевшись, выдвинула ящик и
достала бумагу, перо и чернильницу. Слишком возбужденная, чтобы
сосредоточиться на разумных объяснениях случившегося, она быстро нацарапала:
"Дорогая Мэри Эллен, как только прочтешь это письмо, пожалуйста, приезжай
вместе с человеком, который его привезет. Несчастье обрушилось на меня, и я
одинока и безутешна. Мама и дядя Монти здесь, так что твоей матери не
придется за тебя волноваться. Прошу тебя, поспеши. Остается совсем немного
времени до того, как мне придется тебя покинуть..."
На черных мохнатых ресницах девушки повисли две огромные слезы и,
сорвавшись, расплылись на бумаге. Только тогда она оставила бесплодную
борьбу и уронила голову на сложенные руки. Худенькие плечи затряслись от
безудержных рыданий.
- Нечто чудесное? - прерывисто прошептала она, обращаясь к Богу. - И это
ты считаешь чудесным?
Три четверти часа спустя Рамзи выпроводил притихших и укрощенных миссис
Лоренс и сэра Монтегю из дома, оставив герцогиню наедине с обоими внуками.
Пожилая леди медленно поднялась и, выпрямившись, обратилась к Джордану:
- Надеюсь, ты не собираешься действительно пройти через это?
- Напротив, я вполне серьезен. Лицо женщины смертельно побелело.
- Но почему? Не хочешь же ты заставить меня поверить, что чувствуешь хотя
бы малейшее желание жениться на этой провинциальной мышке?!
- Нет.
- Но зачем, во имя Господа, ты собираешься пойти на это?!
- Жалость, - с жестокой откровенностью признался он. - Мне ее жаль. И
нравится это вам или нет, я виноват в том, что с ней случилось. Вот и все.
- В таком случае откупись от нее! Джордан, откинувшись на спинку кресла,
устало прикрыл глаза и сунул руки в карманы брюк.
- Откупиться? - с горечью повторил он. - Поверьте, это мое самое горячее
желание, но ничего не выйдет. Она спасла мне жизнь, а я за это уничтожил ее
шансы на будущее и обеспеченное спокойное существование. Вы слышали, что
сказала ее мать, - жених уже разорвал помолвку, потому что она "обесчещена".
Стоит ей вернуться в деревню, и она станет желанной и легкой добычей для
всех похотливых негодяев. Ни респектабельности, ни мужа, ни детей. Через
год-другой ей придется продавать себя в той же гостинице, куда я ее привез.
- Вздор! - невозмутимо бросила герцогиня. - Дай ей денег, и она может
уехать куда угодно, хоть в Лондон, куда не докатятся сплетни.
- Самое большее, на что она может надеяться в Лондоне, - пойти наГлава 6
Назавтра вечером Александра стояла у окна в сгущающихся сумерках,
неотрывно глядя вдаль, когда на подъездной аллее появился внушительных
размеров экипаж, фонари которого отбрасывали на землю; оранжевые отблески.
- Мэри Эллен! - выдохнула девушка и, выскочив из комнаты, помчалась по
длинному коридору.
Рамзи открыл дверь, как только Мэри Эллен спрыгнула с подножки и взбежала
по ступенькам крыльца. Длинные рыжие волосы развевались на ветру. Девушка с
трудом удерживала множество свертков весьма странной формы, не говоря уже о
зажатых в кулаке лентах шляпки, болтающейся на весу. Очутившись в холле,
Мэри Эллен присела перед изумленным дворецким, посчитав по его надменному
виду, что перед ней, должно быть, Очень Важная Особа, и отчаянным голосом
осведомилась:
- Прошу вас, милорд, скажите, где Александра? Она еще жива?
Но дворецкий молча открывал и закрывал рот, словно рыба на суше, и Мэри
Эллен, не добившись ответа, рванулась к лакею, снова присела и умоляюще
прошептала:
- Где Александра, сэр? Пожалуйста, скажите! В этот момент Александра едва
ли не кубарем слетела с лестницы в холл и обхватила Мэри Эллен вместе со
всеми свертками и шляпкой.
- Мэри Эллен! - радостно завопила она. - Я так счастлива, что ты
приехала...
Радостный смех и девичий щебет, внезапно взорвавшие привычную, почти
кладбищенскую тишину величественного дома, показались его обитателям столь
возмутительными, что в холле мгновенно появились не только еще трое слуг, но
и вдовствующая герцогиня со старшим внуком.
Мэри Эллен происходила из обыкновенной семьи потомственных фермеров, не
разбиравшихся в строгих правилах этикета и не заботившихся о мнении
аристократов, поскольку никогда с ними не встречались. Поэтому девушка, к
счастью, не подозревала, что обитатели Роузмида будут судить о ней по
первому впечатлению и найдут не стоящей их внимания. Но для преданного
сердечка Мэри Эллен не было ничего важнее того ужасного открытия, что
Александра, очевидно, попала в беду.
- О, Алекс! - воскликнула девушка взволнованно. - Я думала, ты умираешь!
А ты здесь и выглядишь почти так же, как всегда... ну, только чуточку
побледнела, что неудивительно, раз приходится жить в столь угрюмом доме с
этими мрачными людьми. - И, не успев отдышаться, с тревогой объявила:
- Твоя записка ужасно нас расстроила, и мама тоже собиралась приехать, но
не смогла, потому что папа опять нездоров. А этот отвратительный кучер не
пожелал объяснить, что с тобой, хотя я умоляла его сказать хоть словечко.
Задирал свой огромный нос и твердил только, что не имеет права ни о чем
говорить. Ну расскажи же поскорей, прежде чем я умру от любопытства. Почему
ты безутешна, что за ужасное несчастье тебя постигло и... и кто эти люди?
Позади раздался резкий голос, словно ударом кнута вернувший девушек к
печальной действительности:
- Насколько я понимаю, мисс Лоренс безутешна, так как должна выйти замуж
за владельца этого угрюмого дома, который, кстати, приходится мне внуком.
Мэри Эллен, онемев от неожиданности, отступила.
- О нет! - жалобно выкрикнула она, испуганно оглядываясь на облаченного в
прекрасно сшитую черную ливрею Рамзи, которого с самого начала ошибочно
приняла за хозяина дома. - Алекс, ты не можешь выйти замуж за этого
человека! Я не позволю! Алекс, он толстый!
Заметив, что глаза герцогини положительно мечут ядовитые искры, Джордан,
стоявший в противоположных дверях, откуда забавляясь и одновременно с
некоторым раздражением наблюдал за происходящим, наконец решил вмешаться и
вежливо кашлянул.
- Александра, возможно, стоило бы избавить вашу подругу от поклажи, а
потом представить как полагается?
Девушка виновато вскинулась при звуках его негромкого властного голоса.
- Да. Да, конечно, - поспешно согласилась она. Рамзи тут же выступил
вперед и забрал у Мэри Эллен свертки.
- Что в самом большом? - едва слышно осведомилась Александра, когда
дворецкий величественно направился к двери.
- Снадобья из кишок и плесени, - громко заявила Мэри Эллен, - которые
мама приготовила специально для тебя. Правда, она не знала, чем ты больна.
Рамзи брезгливо вытянул вперед руку, пытаясь держать сверток подальше от
себя, и девочки задохнулись от смеха, но веселье Александры испарилось так
же быстро, как возникло. Стиснув локоть Мэри Эллен, она повернула подругу
лицом к герцогине и Джордану. При одном взгляде на окаменевшую старуху
девушка испуганно отпрянула. Александра, смущенно запинаясь, представила ее
хозяевам.
Презрев неразборчивое бормотание Мэри Эллен, лепечущей какое-то подобие
приветствия, герцогиня отрывисто прорычала:
- Ирландка?
Скорее сконфуженная, чем устрашенная, Мэри Эллен кивнула.
- Этого следовало ожидать, - с горечью заметила ее светлость. - И
конечно, католичка? Девушка снова кивнула.
- Я так и думала.
И герцогиня, бросив на Джордана взгляд королевы-мученицы, вынужденной
терпеть омерзительное общество гнусных простолюдинов, молча удалилась в
салон. Мэри Эллен с недоумевающим выражением на хорошеньком личике долго
смотрела ей вслед и обернулась, лишь когда Алекс представила ей герцога
Хоторна. Девушка оцепенела, словно громом пораженная, и уставилась на Алекс
широко распахнутыми глазами.
- Герцог?! - прошептала она, совершенно позабыв о самой титулованной
особе, ожидавшей ее реверанса.
Александра кивнула, уже понимая, что с ее стороны было величайшей
глупостью потребовать присутствия здесь этой простой деревенской девушки.
- Настоящий, подлинный, истинный герцог? - шепотом продолжала Мэри Эллен,
боясь взглянуть в лицо Джордана.
- Совершенно верно, - сухо подтвердил тот. - Настоящий, подлинный,
истинный герцог. Ну а теперь, когда стало ясно, кто я, почему бы не узнать,
кто вы?
Вспыхнув до корней ярко-рыжих волос, Мэри Эллен присела, откашлялась и
пролепетала:
- Мэри Эллен О'Тул, сэр. Милорд. Ваше высочество. - Она снова присела. -
К вашим услугам, сэр, то есть ми...
- Ваша светлость, - пояснил Джордан.
- Что? - тупо переспросила девушка, покраснев еще сильнее.
- Я все объясню наверху, - торопливо вмешалась Александра и, стараясь
взять себя в руки, нерешительно глянула на Джордана, возвышавшегося в дверях
подобно смуглому великану-божеству. Огромный. Устрашающий. И
притягательно-неотразимый.
- Если позволите, ваша светлость, я отведу Мэри Эллен наверх.
- Да, конечно, - небрежно бросил Джордан, и Алекссандра с унижением
осознала, что он находит их столь же абсурдно-забавными, как двух неуклюжих
щенят-дворняжек, которые весело резвятся во дворе, не обращая внимания на
окружающих.
Они приблизились к дверям салона, и оттуда, подобно приглушенному раскату
грома, донесся голос герцогини.
- Реверанс! - рявкнула она.
Девушки поспешно обернулись и одновременно низко присели.
- Она что, не в себе? - взорвалась Мэри Эллен, как только обе очутились в
спальне Александры. - Боже, - продолжала девушка, настороженно оглядывая
роскошную комнату, словно ожидая, что герцогиня, подобно злому духу, может
материализоваться прямо из воздуха, - неужели она не может говорить как все
люди, а не объясняться отдельными словами и при этом рычать? "Ирландка?
Католичка? Реверанс!" - передразнила она.
- Это сумасшедший дом, - согласилась Александра, чувствуя себя не в силах
даже засмеяться уморительным гримаскам подруги. - И мне придется стать его
обитательницей.
- Но почему? - встревоженно выдохнула Мэри Эллен. - Алекс, что случилось?
Всего четыре дня назад мы устроили турнир и так веселились, а теперь вся
деревня только и судачит что о тебе. Мама сказала, я не должна никому
верить, пока мы не узнаем от тебя правду. Но жена сквайра передала Онор,
которая шепнула мне, что с тобой теперь зазорно и словом-то перемолвиться, а
завидев тебя, следует переходить на другую сторону улицы, потому что ты
обесчещена.
Александра не представляла, что можно чувствовать себя еще более одинокой
и несчастной, чем сейчас, но эти ужасные слова глубоко ранили ее сердце.
Значит, все поверили грязной сплетне. Люди, которых она знала едва ли не с
колыбели, не задумываясь отвергли ее, даже не выслушав. Только Мэри Эллен и
ее родные верили в нее и гото
...Закладка в соц.сетях
