Жанр: Любовные романы
Столкновение характеров
... на подоконник, чтобы он мог оценить ее по достоинству.
— Погуляю в лесу до ужина, — ответил Пьер упавшим голосом. —
До свидания, Аманда. Желаю вам скорейшего выздоровления.
Стремительно развернувшись, Пьер быстро зашагал прочь, словно за ним гнались
злые духи, а Аманда рухнула на стул и смеялась до слез.
Глава 3
Отдышавшись, Аманда выплюнула зубы из апельсиновой корки, которую она
искусно пристроила под губами, и вытащила из волос оранжевые перья, а Мэнди,
трясясь от смеха, тщетно пыталась запихнуть их в безнадежно испорченную
метелку для пыли.
— Ты видела, какое у него было лицо? — давилась от смеха
Аманда. — Какой у него был перепуганный вид?
— Думаю, вы до конца дней будете сниться ему в кошмарных снах! —
хихикала Мэнди. — Жаль, урок нельзя продолжить.
Серые глаза Аманды загадочно блеснули.
— Может, еще и продолжим. Как это ты говоришь — нельзя так просто
снять его с крючка. — Обмакнув пальцы в очищающий крем, Аманда быстро
стерла с лица губную помаду.
— Что это вы задумали? — спросила Мэнди.
— Пока ничего. Только размышляю. Промокнув лицо салфеткой, Аманда
подбежала к окну, как будто ответ на ее вопрос таился в розовом саду. Но
внизу лишь пестрели цветы да виднелась фигура Пьера, быстрыми шагами
направлявшегося в сторону леса.
— Придумала! — закричала Аманда и отвернулась от окна. — Ну,
а теперь слушай меня внимательно!
Аманда изложила свой план, а Мэнди только охала и ахала от восторга и
сгорала от нетерпения помочь своей хозяйке.
— Обалденная идея! Только вдруг не получится?
— Получится! Но надо спешить, а то я его упущу.
Через две минуты Мэнди, давясь от смеха, выбежала из комнаты, облаченная в
халат Аманды, а Аманда быстро надела темно-синее платье и белый передник
горничной. На этот раз она загримировала себя совсем по-другому, не как
клоуна, но опять не пожалела ни губной помады, ни румян, ни туши для глаз.
Особенно основательно поработала над волосами: взбила мягкие пряди в пышную
копну так, что они стояли дыбом, а потом щедро облила лаком с золотыми
блестками, что придало им морковный оттенок.
Оглядев себя в зеркале, Аманда осталась весьма довольна результатом. Высокая
(173 сантиметра без каблуков), стройная, но с упругой грудью, она была
полной противоположностью Мэнди, которая была на голову ниже и с плоской
грудью. Униформа горничной тесно облегала фигуру, что весьма соответствовало
плану Аманды. В приподнятом настроении она бегом спустилась по черной
лестнице и помчалась к лесу.
После жаркого дня в лесу было приятно и прохладно, и Аманда, крадучись, как
тигрица, преследующая свою жертву, направилась к опушке, куда, как она
заметила из окна, пошел Пьер.
Он сидел на бревне, спиной к ней, и швырял камешки в росший неподалеку бук.
При виде Пьера сердце у Аманды тревожно забилось, и она чуть было не
отказалась от своего плана. Но, вспомнив все обидные слова в свой адрес,
Аманда собралась с духом, одернула узкое платье и игривой походкой
направилась к Пьеру.
От треска сломавшегося под ногой Аманды сучка Пьер резко повернулся и
оглядел ее всю оценивающими глазами. Аманде стало неловко в тесном платье
Мэнди. (Вот коротышка! Была бы хоть чуть-чуть повыше!) Громче, чем это
принято, она сказала:
— Здрасьте, сэр!
— Здравствуй! — Не вставая с места, Пьер продолжал рассматривать
ее с откровенным и бесстыдным восхищением.
"Ну и манеры, — подумала Аманда, бросив на него испепеляющий взгляд.
Словно почувствовав насмешку, Пьер не спеша поднялся, и Аманда, глядя на
него, растерялась от незнакомого до сих пор ощущения собственной слабости.
Даже босиком она не привыкла смотреть на мужчин снизу вверх; сейчас, в
туфлях на плоском каблуке, как и подобает горничной, она оказалась именно в
таком унизительном положении.
— Вы не прочь, если я тут поваляюсь? — спросила Аманда и, не
дожидаясь ответа, плюхнулась в траву.
— Добро пожаловать! — ответил он, одарив ее чарующей улыбкой, и
опять уселся на бревно, вытянув ноги. — Работаешь в доме
Гербертов? — заметил Пьер, кивнув на униформу.
— Да. Только что улизнула от этой злой сучки!
— Какой сучки? — с удивлением спросил он.
— От леди А., от кого же еще? Опять не в дурах: заболела корью и не
смогла встретиться со своим альфонсом, а тот специально приехал...
— Альфонсом? — Пьер прищурился.
— Ну да! Тот француз, который хочет заграбастать ее денежки. Правда,
навряд ли ему это удастся. Она видела его через окно, и ей не больно-то он и
понравился. Говорит, отпусти он чуть длиннее волосы, вполне бы сошел за
девушку!
— Вот как! — Несмотря на загар, было заметно, что Пьер покраснел,
и Аманда с трудом сохраняла невозмутимый вид.
— А одет-то как! — хихикнула она, входя в роль. — Леди А,
говорит, что он вырядился будто на званый ужин, а не на загородную прогулку.
— Понятно. — Пьер нервно сжал губы и с силой швырнул камень в бук.
— Так что по всему видать, — продолжала безжалостная
Аманда, — он вряд ли чего добьется. Она назвала его голубеньким
мальчиком!
Ну это уже слишком! Пьер, как ужаленный, вскочил с бревна.
— Пожалуй, мне пора, — небрежно сказала Аманда, но, как только она
встала, Пьер схватил ее за плечи. От его прикосновения по телу разлилась
приятная истома, и, разозлившись на саму себя, Аманда поспешила
высвободиться.
— Не бойся, — ласково сказал он. — Я тебя не обижу. Мне
просто хочется знать твое мнение.
— Какое еще мнение?
— А ты тоже считаешь, что я женоподобный?
— Вы, сэр? — Аманда широко раскрыла глаза, изображая испуг. —
Вы что.., ой! Вы что, тот самый француз, что приехал к леди Аманде?
— Тот самый, и я жду твоего ответа.
Запрокинув голову, Аманда не спеша рассматривала Пьера с выражением глубокой
сосредоточенности.
— Ну и что? — нетерпеливо повторил он. — Каков твой приговор?
— Я думаю, вы обалденный! — прямо сказала Аманда. — На самом
деле, очень даже привлекательный. Ой! — Аманда зажала рот рукой. —
Вы ук, не разболтайте, что я туг вам наговорила, а не то я потеряю работу.
— Я никому ни слова! — Пьер сжал кулаки. — Мне плевать, что
обо мне думает Аманда. Да и что она могла разглядеть, с ее-то косыми
глазками!
"Ну нет, я-то не слепая, со злостью думала Аманда. Во всяком случае,
прекрасно вижу, что ты за свинья! Как быстро он отошел от оскорблений в
свой адрес! Еще бы — ведь столько женщин валяются у его ног, чему же тут
удивляться?
— Ты давно здесь работаешь? — неожиданно спросил Пьер. —
Такой красивой девушке не место в деревне.
— Знаю. — Она опять захихикала. — Только работу в наше время
найти нелегко.
Пьер усмехнулся с видом дьявола-искусителя.
— Пожалуй, в этом я тебе помогу.
— Как?
— А вот мы сейчас все и обсудим.
— Если вы намекаете на то, что я думаю, сэр, — раскипятилась
Аманда, — лучше сразу утопитесь в озере!
— Да я просто сделал тебе комплимент!
— Сомнительный комплимент, мне такой ни к чему. Понятно, куда вы
клоните! Пьер изобразил искреннее раскаяние.
— Извини, пожалуйста. Просто я хотел сказать, что ты очень красивая
юная леди. У меня не было никаких дурных намерений, честное слово! Я
предпочитаю иметь дело с утонченными женщинами.
— Как же вы тогда собрались жениться на леди А.?
— Я и не собирался! Да я скорее стану монахом, чем свяжу жизнь с этой
уродиной. — Пьер нервно ходил взад-вперед по опушке. — Дело в том,
что, пока я не женюсь, мать не оставит меня в покое.
— Эдак она вас изведет! — мрачно заметила Аманда.
— Сомневаюсь. — Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на
Аманду.
— Чего это вы на меня уставились? — подозрительно спросила она.
— Ты только что подала мне отличную мысль.
— Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.
— Если я найду временную невесту, это положит конец планам матери.
— Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же
песню.
— У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в
Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю
вид, что по-прежнему страдаю от любви. — Он усмехнулся. — Пожалуй,
ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.
— Вы такой красивый, — саркастически заметила Аманда, — что с этим проблем не будет.
— Ты права. Я ее уже нашел!
— Кого?
— Тебя.
— Вы что, спятили! — Аманда оценила идею фиктивного обручения по
достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно
незнакомого человека. — У вас, наверное, вагон французских красоток,
которые с радостью вам помогут, — продолжала Аманда.
— Верно, — согласился Пьер. — Но как потом от них избавиться
— вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную
собственность, — небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что,
будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!
— А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? —
спросила она.
— Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. — И
он игриво потрепал ее по щеке. — Послушай, ну что ты теряешь?
— Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.
— Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча
фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?
— Вы о себе много воображаете, — насмешливо заметила Аманда,
оглядывая его с ног до головы. — Согласна, вы и впрямь красавчик, но не
в моем вкусе.
— Значит, нам обоим ничего не угрожает! — весело сказал он.
— Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.
— Так оно и есть. — И он чарующе улыбнулся. — Но ведь я же
сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь
в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не
помочь?
У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела
многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала
возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она
раскроет свой секрет.
— Ну ладно, — согласилась она. — Только я хочу две тысячи.
— А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, — Целых
два месяца? — ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну
неделю, но не два месяца. — Я на такой срок не согласна, — заявила
она. — Об этом и речи быть не может!
— Ну хотя бы один месяц, — быстро уступил он. — Нужно время,
чтобы мать поверила, что я влюблен... Поэтому тебе придется пожить у меня в
замке.
— Тогда гоните три тысячи.
— Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.
— А когда вы открываете рот, удлиняется срок работы. Да и жить в доме с
вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.
— Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь — тебе там понравится.
— Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго
жить у вас в замке?
— У меня там дела.
— А вы разве не землевладелец? — невинно поинтересовалась Аманда и
заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.
— Я виноградарь.., винодел, — объяснил он. — И сейчас в
хозяйстве много работы: нужно следить за погодой, за ростом винограда...
Может, придется побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, —
заявил он, заметив, что Аманда собралась открыть рот. — Решай.
— Согласна, — мрачно сказала она. — Но половину я хочу
сейчас, а остальное, когда дело будет сделано.
— Да, партнер ты суровый.
— Под стать вам. Только не думайте, что я стану партнером в
постели, — отрезала она.
— Это нам не грозит, — успокоил ее Пьер. — Давай скрепим
сделку рукопожатием.
Аманда не спеша протянула ему ладонь, а Пьер свободной рукой приподнял ее
лицо и внимательно посмотрел в глубокие серые глаза.
— По-моему, для начала тебе нужно смыть всю штукатурку, —
посоветовал он.
Аманда чуть было не съязвила в ответ, но сдержалась: раз уж она решила
продолжать этот фарс, нужно разыгрывать его правдоподобно. Отличный рассказ
может получиться для женского журнала!
— Итак, завтра утром едем во Францию, — сказал он, отпуская ее
руку.
— Так скоро? — Аманда заволновалась.
— Леди Аманда больна, и Герберты не прочь, чтобы я поскорее уехал. Не
бойся! У тебя все получится.
Размышляя над его словами, Аманда решила, что, если ее игра и провалится,
ведь это еще не конец света. Просто придется раньше во всем признаться.
А что потом? Как они расстанутся — друзьями или врагами? Нет, об этом пока
лучше не думать.
— Значит, договорились, — сказал Пьер, нарушая паузу.
— Я что-то сомневаюсь, сэр. — Она нервно хихикнула. — Я... Я
вас боюсь.
— Почему?
— Ну, говорят, вы развратник и...
— Развратник? — возмутился Пьер. — Да если хочешь знать, я
работаю как проклятый и... Да что я перед тобой распинаюсь? Я плачу тебе за
то, чтобы ты сыграла роль, а не задавала глупые вопросы.
— Ну должна же я хоть что-то про вас узнать — а то за что же я вас
полюблю?
— За мой шарм.
— Какой еще шрам? Он рассмеялся.
— Ну ты крутая! Как тебя зовут?
— Аманда, — не подумав, выпалила она и, заметив его удивление,
сказала:
— Забавное совпадение, верно? Все зовут меня Мэнди.
— Отлично, Мэнди. Обещаю, что, как только мы уедем, я ознакомлю тебя со
своим темным прошлым. — Он немного подумал и сказал:
— Завтра утром жду тебя на перекрестке.
— Это мне так далеко придется переть вещи? — заныла она. —
Приходите лучше сегодня вечером к черному ходу и заберите их сами.
— Ладно, но чтобы нас никто не видел.
— Да, сэр, — кротко ответила она. — Чего-нибудь еще изволите?
— Нет, — властным тоном сказал он. — Хотя подожди, изволю! Не
обращайся ко мне сэр. Меня зовут Пьер; выброси эту жуткую помаду и
постарайся поменьше хихикать!
— А что я могу поделать, если вы такой смешной? — фыркнула
она. — Это потому, что вы иностранец, да?
— Когда мы приедем во Францию, я уже не буду иностранцем, —
ледяным тоном сказал Пьер и, не дав ей ответить, ушел, не оборачиваясь.
Глядя ему вслед, Аманда думала, куда заведет ее эта шутка и чем она
кончится. Ведь она обманывает не только Пьера, но и мадам Дюбрей. И, кстати,
еще неизвестно, что скажет ее собственная мать, узнав об этой сделке.
— Об этом не может быть и речи, Аманда, — строго сказала леди
Герберт, когда дочь ей все рассказала. — Разыграть Пьера — это одно
дело: с него давно пора сбить спесь, но вводить в заблуждение Элиану я не
позволю!
— Но ведь это ненадолго! И представь, какое это будет увлекательное
приключение!
— А если Пьер тоже ищет приключений? — ответила мать.
— Он последний человек, который может вскружить мне голову!
— Тем не менее он может попробовать. И вообще, не вижу смысла во всей
этой затее. У тебя уже было приключение в лесу, и, по-моему, на этом следует
остановиться. Сейчас же переодевайся и спускайся к ужину в нормальном виде.
— Но, мама, нужно же поставить его на место, — возразила
Аманда, — а мне представилась редкая возможность сделать это.
— Запретить, к сожалению, я не могу, моя дорогая. Тебе уже двадцать
один год.
— Если ты против, я не стану. Ты бы только послушала его сегодня днем!
Думает, что он для женщин подарок судьбы!
— Даже если и так... — Графиня нежно смотрела на горящие гневом глаза
дочери, разрумянившееся лицо и решительный подбородок. — Так ты
говоришь, всего несколько недель?
— Да. — Аманда клятвенно скрестила пальцы.
— Ты не наделаешь глупостей, обещаешь?
— Мама, ты же меня знаешь!
— Я знаю только то, что ты всегда можешь обвести меня вокруг
пальца, — посетовала Маргарет Герберт. — Ну и что же сказать
твоему отцу на сей раз?
— Что я поехала в Скандинавию работать над книгой.
— Тебе никогда не приходило в голову заняться политикой? Ты так красиво
врешь!
— Только во спасение!
— Но имей в виду, — крикнула Аманде вслед мать, когда та уже
выбежала из комнаты, — если этот фарс затянется, я сама положу ему
конец.
— Дай мне месяц, — умоляла Аманда, — и обещаю, вернусь со
щитом.
— А Пьер?
— Он будет носиться со своим ущемленным самолюбием и может с горя
постричься в монахи!
На следующее утро Аманда с завидным усердием занялась своей внешностью и
осталась весьма довольна результатом своих трудов.
И без того длинные ресницы стояли торчком под толстым сдоем черной туши,
веки до самых бровей блестели, покрытые вечерними розовыми тенями, а скулы
были щедро размалеваны пурпурными румянами. Предвкушая ужас Пьера от того,
как она воплотила его совет — не злоупотреблять косметикой, Аманда коварно
улыбнулась и жирно обвела контур серых глаз сурьмой и в довершение лиловой
помадой нарисовала ротик-бантик, далеко заходящий за естественную линию ее
губ.
— Может, я перестаралась? — спросила она у матери.
— Да, поработала на славу!
— Вот и отлично! — Взбив напоследок морковного цвета волосы (на
этот раз Аманда не пожалела ярко-оранжевого лака), она надела золотые
босоножки на высоченном каблуке.
С одеждой для новой роли у Аманды возникли затруднения: только в самый
последний момент она откопала то, что нужно, в сундуке у Мэнди со старыми
платьями, оставленными для рождественских шарад, — зеленый атласный
жакет, который Аманда живо переделала в вульгарную блузку, и ярко-красную
шелковую юбку.
— Ну вылитый какаду! — рассмеялась Маргарет Герберт. — Хотела бы я видеть лицо Пьера!
— Или прочитать его мысли! — усмехнулась дочь и, обняв мать,
поспешила к перекрестку, где ее ждал Пьер.
Он, как всегда элегантно одетый — в темно-синих слаксах и шелковой белой
рубашке в синюю полоску, нетерпеливо постукивал по капоту взятого напрокат
форда.
— Опаздываешь, — проворчал он. — Не хотели отпускать?
— Да нет. Сказала графине, что мой дедушка попал под автобус.
— Как оригинально! Имей в виду: вздумаешь лгать мне, придется быть
изобретательнее.
— Вам я лгать не собираюсь, — заверила его Аманда.
— Весьма разумно с твоей стороны! — Чертыхнувшись, Пьер сел за
руль, не обращая на Аманду ни малейшего внимания.
— Если я вроде как ваша невеста, — возмутилась она, — вы
могли бы быть полюбезнее и хотя бы открыть мне дверцу.
— Я начну играть свою роль только тогда, когда ты будешь выглядеть
достойным образом. В жизни не видел такого костюмчика!
— Ну что я могу поделать! Денег у меня мало и...
— Да у половины моих знакомых девушек тоже мало денег, — оборвал
он ее, — но они почему-то не выглядят как елочные игрушки! И разве я не
просил тебя не злоупотреблять косметикой?
— Я без нее как-то чудно себя чувствую.
— Зато с ней ты выглядишь еще чуднее. Ладно, садись в машину, а потом я
с тобой разберусь.
Аманда взглянула на себя в боковое зеркало и еле сдержала улыбку. Ну что же — начало игры отличное!
— А где ваш друг? — спросила она, когда они поехали по узкой
сельской дороге.
— Уехал вчера вечером.
— Почему?
— Потому что не одобряет моей затеи, вернее, твоей роли в ней.
Друг Пьера стремительно вырос в глазах Аманды, но она постаралась не
подавать вида.
— Что вы имеете в виду под моей ролью? — резко спросила
она. — Если вы задумали всякие глупости...
— Замолчи! — взорвался Пьер. — У нас с тобой деловая сделка,
ни больше, ни меньше. Хотя я бы предпочел и того меньше, — добавил он,
мрачно взглянув в ее сторону. — Сначала я думал сразу отвезти тебя к
нам, но, если мать увидит тебя в таком виде, она решит, что я свихнулся.
Придется заехать в Париж и купить что-нибудь приличное из одежды.
— Поосторожнее с выражениями, — обиделась Аманда. — Я не
позволю разговаривать со мной с подобной манерой.
— В подобной манере, — поправил Пьер. — У вас в школе
проходили грамматику?
— Дерьмовый предмет! Зато у меня были пятерки по труду.
— Полезный навык, — одобрительно заметил он. — Знаешь, я был
бы тебе очень благодарен, если бы ты потрудилась не употреблять такие слова,
как дерьмо. Леди не ругаются.
— Вы бы только послушали леди Аманду. На днях она назвала меня...
— Не желаю ничего слышать, — оборвал ее Пьер. — Теперь ты
работаешь на меня, так что о ней забудь.
Аманда кивнула и, взглянув на себя в зеркальце, достала из сумочки большую
щетку и начала взбивать челку.
— Прекрати сейчас же! — приказал Пьер. — Ты уже и так взбила
ее до чертей!
— Джентльмены не ругаются, — передразнила его Аманда, и Пьер
рассмеялся.
— Прости, Мэнди. Я забыл, что ты крутая.
— Да, и хочу половину денег на счете прямо сейчас.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Я никому не доверяю.
— Тебя кто-то обидел?
Она кивнула и начала плести душещипательную историю.
— Отец бросил нас, когда мне было всего три года, а отчим мой был
алкаш.
— Мой отчим был алкоголик, — машинально поправил ее Пьер.
— Как, и ваш тоже? — невинно удивилась она.
— Что? Да нет, просто я хотел.., черт! Я...
— Джентльмены не...
— ..ругаются, — закончил за нее Пьер. — Ладно, если ты
перестанешь вставлять свои словечки, я не буду ругаться.
— Я не могу говорить так, как вы от меня хотите.
— Хотите, — мрачно сказал он.
— Да катитесь вы! — вспыхнула она. — Раз вы не можете
принимать меня такой, как я есть, давайте на том и порешим. И вообще, в наше
время все эти ваши грамматические штучки не имеют значения. Важно то, что у
тебя вот тут. — И она постучала себе по лбу. — А с этим у меня
полный порядок.
— Не сомневаюсь, — заверил ее Пьер, — и с критикой в мой
адрес согласен. У тебя восхитительная манера выражать свои мысли, и если у
мамы возникнут вопросы, я скажу ей, что так говорят в Глостершире.
— Значит, будете принимать меня такой, как я есть? — спросила
Аманда.
— Да. За исключением пустячка — мы поменяем твой гардероб и прическу.
— Как Элизе в Моей прекрасной леди? — оживилась она. — Я на
днях смот
...Закладка в соц.сетях
