Жанр: Любовные романы
Притворство
...ет день
свадьбы!
— Поверить не могу!
— И тем не менее это правда. Вроде бы Пол Моллинсон подошел ей.
— Моллинсон? — Марти выпрямилась за столом. — Только не
говори мне, что ты послала ее к нему.
— А разве нельзя было? Пегги показала мне его имя в регистрационном
журнале...
— Нет, нет, с этим все в порядке. Просто у меня были некоторые сомнения
на его счет.
— Можешь не сомневаться, он действительно тот самый Пол Моллинсон.
— В этом я как раз не сомневалась, — сухо ответила Марти. —
А что меня смущало, так это причины, по которым он пришел сюда. Мне
показались его объяснения неискренними, и я хотела бы их проверить, но в
суматохе с больницей забыла.
— Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Подожди, пока увидишь лицо
мисс Дональде... Она преобразилась.
— Мне не надо ничего другого, лишь бы она устроилась. Только бы...
— Марти оборвала фразу, потому что в дверь заглянула Пегги.
— Там в приемной мисс Дональде, — прошептала она. —
Говорит, что ей необходимо срочно вас видеть.
Энн подпрыгнула на стуле.
— Вот! Что я тебе говорила? Проводите ее сюда, Пегги. Я умираю от
нетерпения: хочу услышать новости от нее.
Но как только Розали Дональде переступила порог кабинета, стало очевидно,
что случилось что-то из ряда вон выходящее. С ее лица исчезло выражение
надежды, счастливой уверенности, что ты нужна кому-то. Вместо этого она
казалась усталой и постаревшей, лицо осунулось, глаза покраснели от слез.
Марти посмотрела на обеих девушек и поняла, что ей надо брать дело в свои
руки.
— Здравствуйте, мисс Дональде, рада снова видеть вас. Как идут ваши
дела?
— Неплохо, спасибо. — Розали села на краешек стула и стала
скручивать в руках перчатки. — Я рада, что вы поправились. Мисс Лестер
рассказала мне.., рассказала мне... — Бледные губы ее задрожали, и она
закрыла лицо руками. — О, мисс Мак Брайд, я так несчастна. Мне просто
хочется умереть! Я никогда не думала, что это будет так. Никогда! Никогда!
Энн сделала шаг к ней, но Марти первой оказалась рядом с ней и обняла ее за
плечи.
— Расскажите мне обо всем. Я уверена, что дело обстоит не так уж плохо.
— Плохо. Очень плохо! Мне в жизни не было так стыдно.
— Расскажите мне. Я не смогу вам помочь, если не узнаю всего Сначала
медленно, а потом все быстрее и быстрее Розали стала рассказывать. Проводив
Джека в Ирландию, она отправилась прямо к Полу. Он был, как всегда,
внимателен и во время одной из встреч на неделе предложил провести вместе
выходные дни за городом у друзей. Поверив, что он принял, наконец, решение
насчет нее, она охотно согласилась.
— Неужели он стал приставать к вам? — не удержалась от вопроса
Энн.
— Ой, нет, ничего похожего! Мы гостили у Коры и Эдмунда Риис в их доме
в Саррее, и там было много всех других... Ну, знаете, из театрального мира.
Они все были так любезны со мной. Теперь я понимаю почему, — горько
заметила Розали. — Могу поспорить, что они все это время знали, почему
Пол видится со мной. Он объяснил это мне вчера вечером, когда привез меня
обратно домой, — тихий голос стал вообще неслышным. — Понимаете,
ему больше не нужно было притворяться. Он уже получил всю информацию,
которая была ему нужна.
Энн и Марти переглянулись.
— Какую информацию?
— О таком сорте девушек, как я, и почему я обратилась в брачное
агентство искать мужа. — Лицо Розали сморщилось. — Его пьеса
посвящена неудачнице, девушке, такой некрасивой и скучной, что ни один
мужчина не обращает на нее внимания. Поэтому она и должна идти в агентство.
— Слезы полились ручьем. — Я никогда в жизни так ужасно себя не
чувствовала. Когда он рассказал мне всю правду, я вдруг увидела себя, какая
я есть на самом деле: некрасивая, неуклюжая и глупая.
Энн резко села на стул, в ней кипела такая ярость, что она слова не могла
произнести. Говорить пришлось Марти.
— Моя дорогая, не стоит об этом плакать... Ведь есть еще мистер Адаме.
Из того, что я о нем помню, видно, что он очень милый молодой человек.
Рыданья Розали только усилились.
— И Джека у меня тоже нет. Он кого-то встретил в Ирландии, и они
собираются сразу пожениться!
— Какая жуткая неудача! — Энн подняла брови, обернувшись к Марти,
а затем пододвинула стул к Розали. — Но вам надо посмотреть на все это
с другой стороны. То, что произошло, неприятно, но ничего не случилось, вы
просто оказались там, где были вначале.
— Мне понравился Пол, — шмыгнула носом Розали. — Мне
казалось, что я в него влюбилась.
— Раз вы употребляете слово "казалось", значит не влюбились.
Энн продолжала говорить мягко, с юмором, давая девушке время оправиться, и
спустя несколько минут Розали высморкалась и достала пудреницу.
— Я, наверное, ужасно выгляжу. Простите, что я так сорвалась, но мне
было так горько, — она попудрила нос. — Я думаю, что больше ни с
кем не буду встречаться.
— Не надо так сдаваться, — убеждала ее Марти. — Мы вам еще
кого-нибудь подберем.
— Я больше не смогу встречаться ни с кем. Вы в этом не виноваты. Вы
постарались все для меня сделать, но...
— Тогда еще потерпите, побудьте с нами еще немножко, — прервала
ее Энн. — В третий раз вам должно повезти.
Розали покачала головой. Лицо ее было бледным, решительным.
— Это мне Божье наказанье. Я уверена. Я не должна была оставлять свою
тетку, ведь за ней некому ухаживать.
— Если вы так считаете, — сказала Марти, — мне нечего вам
возразить. Но по крайней мере возьмите обратно ваши деньги.
Только когда они остались одни, Марти дала волю своим чувствам:
— Я знала, что права! Я все время знала это! Никогда не прощу себе, что
не проверила его рекомендаций.
— Это не твоя вина, — медленно проговорила Энн. — Кроме
того, рекомендации у него были в порядке.
— Но если бы я копнула поглубже. Я так всегда делаю, когда сомневаюсь.
Я должна была бы съездить к нему домой, снова поговорить с ним и попытаться
понять, чего он действительно хочет.
— Он никогда не назвал бы тебе причину, по которой обратился сюда.
— Может, и нет, но если бы я дала ему представление, почему некоторые
люди ко мне приходят... Я уверена, что он затеял всю эту интригу, не
подумав, как скажется она на жизни другого человека.
— Энн ничего не ответила, потому что в глубине души сомневалась в
правоте Марти. Из того немногого, что она знала о Поле Моллинсоне, она могла
себе представить, что его никто не мог заставить отклониться от намеченной
цели, особенно если этой целью был сбор материала для пьесы.
Марти закурила сигарету и выпустила облако дыма.
— Никогда в моей практике не случалось ничего подобного. И чтобы такое
произошло из всех людей с мисс Дональде! Она теперь вернется к тетке и будет
там медленно угасать.
— С ней и так могло это случиться.
— Но теперь я чувствую себя виноватой!
— Ты сама беседовала с мистером Моллинсоном, когда он сюда пришел?
— Да. Он сочинил целую историю о том, как хочет встретиться с простой
девушкой, не очень опытной в жизни. Естественно, я была удивлена, но
записала его и сказала, что посмотрю, что можно сделать.
— И что потом?
— Я не сделала ничего. После того как он ушел, я поразмышляла об этом и
почувствовала, что в этой истории что-то не так. Тогда я решила поехать и
поглядеть на него еще раз, прежде чем представлю ему кого-либо из наших
клиенток. А потом я должна была лечь в больницу, и все это как-то
выскользнуло у меня из головы. Он даже как-то позвонил мне, что тревожится
из-за задержки и не могу ли я как-нибудь ускорить это дело. — Она
мрачно усмехнулась. — Я и подумала, что, может быть, он действительно
собрался жениться, а теперь вижу, что он волновался только из-за того, что
не хватало материала для пьесы.
Она взялась за телефон:
— Когда я с ним закончу, он будет так напуган, что побоится ее куда-то
предложить.
— Марти, не надо! — Энн положила руку на трубку. — Это не
поможет. Что нужно Моллинсону, это попробовать собственной похлебки.
Глаза Марти сощурились.
— Ты так это говоришь, словно уже что-то придумала.
— Придумала, — Энн встала и решительно прошлась по комнате.
— Что ты скажешь о моей внешности?
— Мне тебе ничего не надо говорить: ты и так достаточно самоуверенная!
Энн улыбнулась.
— Сойдемся на том, что я неплохо выгляжу. А теперь я собираюсь
показать, какая я актриса.
— Ты что, собираешься пойти к Моллинсону и притвориться, что ты это я?
— Нет, я не настолько хороша, — покачала головой Энн. — Но
я действительно собираюсь пойти и повидаться с ним.
— Зачем? Мне не нравится выражение твоего лица, моя дорогая. Что ты
собираешься сделать?
— Я собираюсь навестить нашего дорогого драматурга и притвориться, что
ищу мужа. — Энн вскинула голову. — Мистеру Моллинсону удалось
легко отделаться от Розали, но со мной ему будет потруднее справиться. От
меня ему так просто не отделаться!
Глава 2
Хэмпстед Мьюз, где проживал Пол Моллинсон, расположен в тупичке между
высокими узкими домами, выходящими на Пустошь. Тихий уголок, находящийся
рядом с Хай Стрит, но создающий полную иллюзию удаленности от суматохи
повседневной лондонской жизни.
Перед воротами с номером 3 Энн остановилась в нерешительности. Она была уже
на месте, а еще не придумала плана, как ей влюбить в себя Пола Моллинсона.
Если он откажется видеть кого-либо из агентства Мак Брайд, что ей делать? Ей
снова придется придумывать подход к нему.
Она прошла по дорожке, обсаженной геранью и лобелиями, к черной двери с
медной ручкой звонка и, уже протянув к ней руку, в нерешительности
остановилась. Она никогда раньше не занималась защитой униженных и
оскорбленных. Выросшая в доме достаточно обеспеченном, она не рвалась
поставить себя на место людей, не имеющих материального достатка, и, если
говорить честно, будь мучителем Розали кто-нибудь другой, а не Пол
Моллинсон, вполне возможно, она не кинулась бы так бурно на ее защиту.
Любопытство и желание самой увидеть, что представляет собой этот человек,
которого так хорошо знал ее отец, привело ее сюда. Сейчас была последняя
возможность выбора: продолжать притворство или немедленно прекратить его.
Нервно облизав губы, она сделала шаг назад и повернулась уходить, когда
дверь отворилась, и женщина с пушистыми волосами в белом рабочем халате
позвала ее.
— Простите, мисс. Вам кто-то нужен? Энн покраснела:
— Я.., я...
— Если вы из агентства, вам лучше зайти в дом. Эти слова настолько
поразили Энн, что она не удержалась от вопроса.
— Вы меня ждете?
— Я не знала, что придете именно вы, — рассудительно проговорила
женщина. — Но кто-то должен был прийти. Проходите скорее, он ждет.
Она ввела Энн в квадратный холл с полом, выложенным белым и черным мрамором
и постучала в дальнюю дверь.
— К вам молодая леди, сэр.
— Проводите ее ко мне, Смизи, — произнес низкий голос, и Энн
вступила в гостиную с французским ковром в цветах и несколькими большими
креслами. Первое ощущение от комнаты было — свет и воздух, потому что
стены были белыми, а сквозь окна, выходящие в маленький садик позади дома,
лился солнечный свет. Прямо перед ней за письменным столом сидел обладатель
голоса.
— Ну, не стойте там, — раздраженно проговорил он. —
Подходите сюда, чтобы я смог вас увидеть, и давайте, пожалуйста, ваши
рекомендации.
Энн удивленно уставилась на него.
— У меня их нет.
— Зачем тогда было приходить? Я четко сказал, что без рекомендаций ни с
кем даже разговаривать не буду. Это пустая трата времени.
— Я может быть, тоже теряю свое время, — вспылила Энн. — А
как насчет вас? У вас есть рекомендации?
— Вы в своем уме? — От злости он вскочил из-за стола, солнце
очертило его худощавый силуэт, ярко осветило спадающие на лоб черные прямые
волосы. — Я сталкивался за свою жизнь со многими людьми, —
ледяным тоном заметил он, — но никогда секретарь не спрашивала о моих
рекомендациях.
Внезапно поняв, что произошло, Энн отвернулась в сторону, чтобы скрыть
улыбку.
— Очевидно, нет смысла продолжать этот разговор, — холодно
продолжал Моллинсон. — Будьте добры, закройте, уходя, за собой дверь.
Энн сделала шаг вперед.
— Боюсь, что произошло недоразумение. Я не из секретарского агентства,
я из брачного агентства Мак Брайд.
— Господи! — Пол Моллинсон ошарашенно уставился на нее, нахмурив
густые брови. — Но вы не можете быть.., вы совсем не тот тип, который
я просил!
— Может быть, хотите позвонить в агентство и проверить?
— Нет, нет, просто вы гораздо красивей... — На его лице
промелькнула улыбка. — Это нелепо.., они должны были вычеркнуть меня
из своих журналов.
— Я не виновата, что они этого не сделали, — напряженно
произнесла Энн. — Мне предложили прийти сюда, потому что.., они
сказали, что вы хотите.., вы хотите.., право, мне очень неловко, мистер
Моллинсон, но я уверена, вы знаете причину, по которой я здесь очутилась.
Его брови снова сошлись.
— Мне так же неловко, мисс...
— Лестер, — быстро проговорила Энн. — Энн Лестер.
— Спасибо. Боюсь, что вы опоздали, мисс Лестер. Я больше не ищу жены.
— Но они сказали, что ищете!
— Ничем не могу помочь, но я решил остаться одиноким. Мне очень жаль,
что ваше путешествие оказалось напрасным, было бы разумнее сначала
позвонить. А теперь, простите меня, но мне надо работать.
Он повернулся к ней спиной, как бы показывая, что разговор закончен, и Энн
опустила голову. Если она сейчас уйдет, у нее больше не будет возможности
увидеться с ним. Она стиснула руки, и этот жест напомнил ей о Розали
Дональде. Стиснув зубы, она поднялась на ноги.
— Вы не можете так просто прогнать меня! Если вы это сделаете, я буду
жаловаться. Он с удивлением оглянулся.
— Это ничего не даст. Я ведь уже попытался объяснить вам, что я
передумал. Очень жаль, мисс Лестер, но приходится говорить прямо.
— Да уж, это действительно прямо. — Если вы сможете найти дорогу
к двери... Я очень занят.
Энн помедлила, прикидывая, может ли она еще что-нибудь сказать или сделать,
чтобы заставить его посмотреть на нее, как на человека, а не на раздражающую
помеху, напоминающую об уже сделанном и забытом проступке.
— Я не буду вам больше мешать, — слабым голосом произнесла она и
двинулась к двери. Дойдя до середины комнаты, она остановилась и
покачнулась, подняв руки к голове.
— Комната.., кружится. Я.., я боюсь, что я сейчас... — со вздохом
она грациозно опустилась на ковер, не забыв расслабить тело и закрыть глаза.
— Что с вами стряслось? В чем дело? Энн не открывала глаз и не
отвечала. Она услышала, как он отодвинул стул и подошел к ней. Потом
последовала пауза, когда он наклонился и посмотрел ей в лицо. Затем он
выпрямился и поспешил к двери.
— Смизи! — крикнул он. — Нюхательную соль.., скорее!
Он вернулся назад, и Энн почувствовала, что ее поднимают и осторожно кладут
на кушетку. Странный запах ударил ей в ноздри, какую-то жидкость вливали ей
в рот. Она задохнулась, закашлялась и села.
— Где я? — Она оглядела комнату и снова опустилась на кушетку.
— О, мистер Моллинсон, мне очень жаль, простите меня.
— Нечего прощать. Вы часто так падаете в обморок?
— Нет. Когда я хорошо себя чувствую, я никогда не падаю в обморок. Это
потому, что я.., потому, что я не ела, вот почему. Если бы вы позволили мне
выпить чашку чая...
Женщина с разлетающимися волосами заторопилась к ней, и Энн вздохнула:
— Извините. Может быть, мне лучше все вам объяснить.
— Не сию минуту. — Пол Моллинсон сел на стул напротив кушетки.
— Подождите, пока не поедите чего-нибудь. Потом расскажете.
— Но вы так заняты...
— Я не смогу работать, если буду думать, что вы падаете в обморок вдоль
всей Хэмпстед Хай Стрит! Бога ради, помолчите, пока Смизи не вернется.
Энн подчинилась, незаметно наблюдая за ним На фотографиях он выглядел моложе
и жизнерадостней, а здесь, дома, он выглядел таким, каким был на самом деле:
обеспеченным, уверенным в себе и циничным. Он был гораздо худей, чем она
себе представляла, а впадины под скулами и необычайно глубоко посаженные
серые глаза придавали ему аскетический вид, который она нашла весьма
привлекательным. Широкий тонкий рот и решительный подбородок несколько
нарушали это благоприятное впечатление. Да и профиль его, обрисовавшийся на
белой стене, когда он повернулся на стуле, был суров и мрачен.
Неудивительно, что Розали назвала его привлекательным. На человека робкого и
нервного он должен был произвести впечатление надежности и силы.
Энн лихорадочно обдумывала, что ей следовало сказать Моллинсону, когда вошла
экономка с полным подносом, и ей надо было с трудом приподняться на кушетке.
— Вот, мисс. Вы будете есть здесь или сядете за стол?
— Поставьте ей поднос на колени, — коротко произнес хозяин
квартиры. — Если она сейчас встанет, то может снова потерять сознание!
Энн взяла поднос и с тоской поглядела на него. Так как незадолго до прихода
сюда она основательно позавтракала, то есть с аппетитом ей было трудно, но
она решительно взялась за дело и не остановилась, пока не опустошила все
тарелки.
Все это время он наблюдал за ней, положив ногу на ногу, облокотившись одной
рукой на спинку стула, держа сигарету в другой.
Энн допила чай и спустила ноги с кушетки.
— Спасибо, я чувствую себя гораздо лучше.
— Хорошо. А теперь вы можете рассказать мне, почему вы ничего не ели.
— Это вопрос денег.
— Поэтому вы и пришли повидаться со мной? От гнева ее голос зазвучал
холодно.
— Мне не нужно от вас денег, мистер Моллинсон. Если вы скажете мне,
сколько я вам должна за ленч...
— Не глупите!
— Я не глуплю. — Она встала с кушетки.
— Тогда сядьте снова. — Медленно он выгнулся на стуле. —
Знаете, мисс Лестер, вы, пожалуй, заинтриговали меня. Мне любопытно услышать
вашу историю.
— Историю?
— Да. Слишком много неувязок. Вы теряете сознание от голода, потому что
у вас нет денег купить еды, и вместе с тем вы, если мне будет позволено
заметить, неплохо одеты.
— Это объясняется очень просто, — торопливо ответила она. —
Я не всегда была бедной. Но я.., я убежала из дома. Мой отец умер, а моя..,
мачеха ужасно обходилась со мной, — она посмотрела на него из-под
ресниц и заметила, что не убедила.
— Видите ли, — продолжала она, — она не намного меня
старше. Они только недавно поженились, и когда отец умер, он все оставил ей.
Я должна была выпрашивать у нее каждый пенни, как будто снова стала
ребенком. Я выдерживала все это, пока не закончила секретарские курсы, а
затем ушла из дома. Меня там больше ничего не держало. Когда умер отец, моя
жизнь кончилась вместе с ним. — Энн вспомнила о своем отце, и в ее
голосе зазвучали слезы. — Я хотела забыть прошлое, все эти счастливые
годы, которые мы провели вместе. Поэтому я и убежала.
— А что случилось потом?
— Я не могла найти приличной работы, потому что у меня нет
рекомендаций. Наконец я устроилась в молодежной гостинице — смотритель
рекомендовал меня. Однако несчастья преследовали меня: пару месяцев назад я
получила воспаление легких. Заболевание оказалось серьезным, —
внезапно охрившим голосом добавила она, — и у меня кончились все
деньги. Я вернулась на работу, еще не окрепнув как следует, и со мной
произошло что-то вроде нервного срыва: я не могла ездить на работу, а сама
мысль о том, что я буду печатать в одной комнате со всеми остальными
девушками... Поэтому я отдала последние свои пять фунтов агентству Мак
Брайд, может, они меня с кем-нибудь познакомят.
Пол Моллинсон оглядел ее внимательно от блестящих белокурых локонов до
начищенных кожаных туфелек.
— Я полагал бы, что такой девушке, как вы, несложно с кем-то
познакомиться.
— Я никогда не вышла бы замуж ни за кого из мужчин с моей теперешней
работы. Я выросла в большом доме в окружении интересных людей и красивых
вещей.
— Вы могли бы вернуться домой, — сухо заметил он.
— Никогда! Я лучше умру.
— Мне очень жаль, — голос его звучал почти ласково. — Но,
как я уже говорил вам, я не собираюсь жениться.
— Вы хотите сказать, что вы вообще никогда не женитесь?
— По крайней мере, не сейчас.
— Тогда я лучше пойду. Мне жаль, что я вас побеспокоила. Вас ведь не
касается, что со мной будет.
— Куда вы пойдете?
— Снова в молодежную гостиницу. К счастью, за комнату у меня уплачено
до конца месяца.
— А потом?
— Я попытаюсь найти работу где-нибудь за городом, — голос Энн
истерически зазвенел, — Все эти толпы людей, вечно толкающихся, дурно
воспитанных.., я не могу выносить их. — Она поднесла руку к горлу.
— Может быть, мисс Мак Брайд еще сможет познакомить меня с кем-нибудь.
Это очень хорошее агентство, и они очень стараются.
— Но не можете же вы выйти замуж за какого-то мужчину только потому,
что он предложит вам, где жить. Это непристойно! Я себе представить не мог,
что люди, обращающиеся в агентство, так рассуждают.
— А почему бы нет? Когда вы больны и бедны, то схватитесь за соломинку.
Он нахмурился.
— Что ж, ваша точка зрения мне понятна. Это интересно, очень интересно.
Пожалуй... — Он нерешительно замолчал. — Присядьте еще
ненадолго, мисс Лестер...
Энн сделала, как ей велели, и стала разглядывать свои руки. Пол Моллинсон
закурил следующую сигарету и какое-то время курил, быстро затягиваясь. Каким-
то не вполне понятным образом она поняла, о чем он думает, поняла, что ее
история его заинтриговала, заставив внезапно понять, что в брачные агентства
обращаются не только робкие и нервные девушки, вроде Розали Дональде.
Он бросил наполовину выкуренную сигарету и подошел к письменному столу.
— Моей вины в том, что вы сюда пришли, нет, — быстро сказал он.
— Я хочу, чтобы это было абсолютно ясно. Однако я чувствую, что
частично несу за вас ответственность. Я должен был сообщить секретарю
агентства, чтобы мое имя вычеркнули из списка клиентов.
— Да, так было бы разумнее, — тихо ответила она. — Иначе вы
можете навредить кому-нибудь.
— Женщинам так легко не навредишь, — проговорил он и замолчал.
— Так о чем я говорил? А, да.., если вы достаточно быстро печатаете,
то можете временно остаться работать здесь. Моя собственная секретарша
неожиданно попала в больницу с аппендицитом, и сейчас мне отчаянно нужен
секретарь. Так вот я подумал, что вы могли бы даже жить там, где жила мисс
Финк. Уверен, что ее домохозяйка с восторгом возьмет вас.
Энн стиснула руки.
— Вы очень добры, мистер Моллинсон. Я совершенно не ждала ничего
подобного.
— Только не воображайте ничего, — он снова заговорил раздраженным
тоном. — Вы меня не интересуете с матримониальной точки зрения. Часы
работы с десяти до шести, жалованье десять фунтов в неделю. Подойдет?
— Изумительно!
— Подождите восхищаться, пока не поработаете со мной, — он
полуулыбнулся. — Я в работе не самый легкий человек.
Энн дипломатично воздержалась от комментариев.
— Когда вы хотите, чтобы я начала работать?
— Сразу же. Попросите Смизи показать вам комнату для гостей. Можете
держать там свои вещи.
Энн вышла в холл и, обойдя лестницу зашла в большую кухню, выходящую окнами
на гараж. Женщина с разлетающимися волосами наполовину залезла в
холодильник, доставая что-то. Она вы нырнула оттуда с миской вишен.
— Я ваш новый секретарь, — объявила Энн. Мистер Моллинсон просил
передать вам, чтобы вы были так добры и показали мне, где мне положить
пальто.
Она поднялась всл
...Закладка в соц.сетях
