Жанр: Любовные романы
Любовь дьявола
...чтобы изучить парк? Или
недавно приехали? - спросила леди Фииджералд, прищурившись и пристально глядя на
платье Абби. Абби смущенно опустила глаза на золотистое дневное платье, с ужасом
осознав, что не надела специального платья для прогулок.
- Я просто вышла на минутку. Даже не оделась соответствующим образом, - нервно
произнесла она, снимая с платья воображаемую пушинку - - Я далеко не пойду, -
безнадежно настаивала Абби.
- Очень необычный цвет, не правда ли, дорогая? - заметила леди Биллингсли.
- Ох Господи, как поздно! - ахнула Абби - Леди, извините меня, пожалуйста, но мне
нужно поторопиться.
- И нам тоже. Мы проводим вас до дому, мадам. Одному Богу известно, какая
опасность таится среди этих деревьев! - заявила леди Тизлкорт, глядя на своих спутниц, и
шагнула вперед, ожидая, когда Абби последует за ней.
Абби вздохнула и опустила глаза - Бесполезно с ними спорить и доказывать, что ее дом
совсем недалеко. И она смирилась. Они, конечно же, надеются, что она пригласит их на
чай. - Леди Биллингсли издала странный звук. Абби подняла глаза; троица пристально
смотрела через ее плечо. Она оглянулась, и на губах ее появилась улыбка - К ним
приближался герцог Сазерленд под руку с пожилой женщиной. Ее пухлое лицо обрамляли
похожие на колбаски букли. Он и в самом деле был их соседом, ему принадлежал большой
особняк рядом с их домом, и они пару раз уже встречались с Абби и вежливо раскланивались.
- Господи! Глазам своим не верю! Герцог! - с благоговением прошептала одна из
дам. - Он никогда не приезжает в Лондон в разгар сезона. И сейчас его приезд может
означать только одно он собирается сделать предложение мисс Риз!
- Мисс Риз? Ты сошла с ума. Роза! - возразила вторая не менее категоричным тоном.
Абби с благодарностью улыбнулась герцогу. Герцог ответил ей обворожительной
улыбкой, при этом в уголках его зеленых глаз собрались морщинки.
- Леди Дарфилд, - произнес он, подходя к ней и низко кланяясь. - Позвольте
представить вам мою тетушку леди Пэддингтон. Абби присела в реверансе и вежливо
кивнула старой даме; которая широко раскрыла глаза.
- О, как я рада! - воскликнула леди Пэддингтон. - Я так хотела с вами познакомиться!
Я не поверила Алексу, когда он сказал, что Дарфилд женился! Я думала, он шутит, пока собственными
глазами не увидела объявление в "Тайме".
- А я, значит, мог! - засмеялся Алекс и ласково улыбнулся тетушке.
Она в ответ шлепнула его по руке перчатками, не отрывая своих маленьких глаз от
лица Абби.
- Ты только посмотри, Алекс! Недаром говорят, что она очень хорошенькая, - заметила
леди Пэддингтон. Потом перевела взгляд на женщин, стоящих за спиной Абби, и нахмурилась.
- Здравствуй, Гортензия, - холодно поздоровалась она.
- О, Клара, ради Бога! - воскликнула леди Тизлкорт - Надеюсь, ты уже не сердишься
из-за той глупой игры?
- Нет, Гортензия. Не сержусь. Ведь речь идет о таком пустяке, как карточная игра.
Алекс улыбнулся Абби, и в его изумрудных глазах заплясали веселые искорки.
- Кто-нибудь должен был предупредить вас насчет кумушек, гуляющих в этом парке, -
сказал он, выразительно глядя на женщин, чья беседа становилась все более оживленной.
Абби усмехнулась.
- Не думала, что меня будут здесь преследовать. Герцог рассмеялся и прошептал: -
Попытаюсь избавить вас от их общества. Абби кивнула, а герцог подмигнул и выпрямился.
- Тетушка Пэдди? - Женщины прекратили разговор и все как одна повернулись к
герцогу с озадаченными лицами. - Я провожу леди Дарфилд домой. За вами зайти через
четверть часа
Леди кивнули в знак согласия. Алекс предложил Абби рукк и они, попрошавшись,
зашагали прочь.
- Поверите ли, - смеясь, говорил Алекс, - здесь водится целая стая подобных кумушек,
примерно дюжина, которые осаждают лучшие дома Лондона. Я их не раз встречал в салоне
моей тетушки. Они буквально обожают карточную игру, карты, можно сказать, их слабость.
- Подумать только! - с притворным изумлением воскликнула Абби. - Придется
поговорить с Джоунзом. Обычно он вовремя предупреждает меня об опасности! - Алекс
усмехнулся, но Абби сразу стала серьезной. - Не понимаю, почему они так интересуются
мной?
- Не понимаете? Все очень просто. Вы красивая женщина. В аристократических кругах
Лондона вас еще не знают. Но самое главное - вы жена скандально известного дарфилдского
дьявола.
- Как несправедливо называть его дьяволом, в то время как ничего дьявольского в нем
нет, - вздохнула Абби.
- Они не забыли те старые сплетни. Абби подняла на него глаза.
- Вы имеете в виду скандалы, связанные с его отцом? Но
ведь теперь все это в прошлом.
Алекс несколько мгновений пристально смотрел на нее.
- Леди Дарфилд, могу ли я взять на себя смелость и высказать некоторые
предположения? - спросил он после непродолжительного молчания.
- Прошу вас.
- Это довольно трудно объяснить, поверьте. Как паразит питается всякой мерзостью,
так высший свет - чужими бедами. Дарфилд никогда не совершал ничего такого, что могло
бы породить о нем гнусные слухи, - начал Алекс. Абби тут же вспомнила, какие ужасные
вещи говорила миссис Петги.
- Но что это были за скандалы? Я слышала, он пользуется большой популярностью у
дам, вы это имели в виду?
Алекс улыбнулся и покачал головой:
- Кто вам это сказал? Я совершенно уверен - Майклу не понравилось бы, что вам
докучают такими бреднями.
- Но как я могу что-либо понять, если никто мне ничего толком не говорит? - с
отчаянием в голосе спросила Абби.
- Дайте слово, что никому не расскажете о том, что я вам сейчас скажу. Я делаю это
для того лишь, чтобы вы поняли, почему всех так интересует каждый ваш шаг.
Абби с готовностью кивнула.
Несколько мгновений Алекс молчал, глядя прямо перед собой и собираясь с мыслями,
и наконец заговорил:
- Мы с Майклом еще учились в Итоне, когда разразился первый скандал. Очевидно, его
отец тогда проиграл семейное состояние, и Майкла исключили из школы. По правде говоря,
отец Майкла, лорд Дарфилд, был заядлым игроком. Он выигрывал несколько фунтов и тут
же проигрывал вдвое больше. Ему было все равно, во что играть, - он держал пари на что
угодно. Занимал деньги у родственников, друзей, деловых партнеров - под предлогом
выплаты долгов - и тут же проигрывал их. Семья Ингрэм была должна практически всем, и
много лет от них шарахались, как от прокаженных.
Абби поморщилась.
- На плечи Майкла легло бремя отцовского позора, и, по слухам, отцовский гнев тоже
обрушился на него. Еще до совершеннолетия он ушел из дому и отправился воевать во
Францию. Он скрыл свое настоящее имя и сражался в окопах вместе с простыми солдатами.
Много лет спустя он мне рассказывал, что какой-то капитан его узнал и его немедленно
отослали домой, поскольку наследник титула не может быть простым солдатом. Когда он
вернулся, то обнаружил, что дела обстоят еще хуже, чем до его отъезда. Повзрослев и
набравшись ума, он, чтобы спасти семью от полного разорения, занялся торговлей, что
совершенно неприемлемо для большинства аристократов. Но это было единственное, что он
мог сделать. Майкл ушел в море и за несколько лет заработал столько, что оказался в силах
расплатиться с долгами отца. По сути, он нажил целое состояние. Но, к несчастью, отец
продолжал играть и проигрывать. Прекратил, лишь когда от беспробудного пьянства у него
начался цирроз печени. Майклу удалось обеспечить семью и вернуть ей доброе имя, и
сплетни стали постепенно стихать. На Ингрэмов больше ие смотрели, как на отверженных.
Абби вздохнула. А она-то думала, что Майкл в свое удовольствие бороздит моря и океаны,
стараясь разбогатеть, чтобы обеспечить ее. Она залилась краской стыда, потрясенная
собственной глупостью.
- Пока ваш муж зарабатывал свое состояние, у него появилась куча врагов, -
помрачнев, продолжал Алекс. - Среди них был один англичанин, с виду воплощенная
добродетель, а на самом деле настоящий пират. Но прошел слух, что пират - не кто иной, как
дарфилдский дьявол. Высший свет ухватился за этот слух, поскольку Майкл на морских
перевозках нажил целое состояние. Эту злобную клевету распускал беспринципный делец, с
которым Майкл познакомился в одном из иностранных портов. Этот человек действительно
занимался пиратством, и когда Майкл пригрозил разоблачить его и захватил его морские
пути, негодяй свалил все с больной головы на здоровую и обвинил в пиратстве самого
Майкла. Но так как это обвинение не имело под собой никаких оснований, Майкл не
пострадал, и все шло хорошо до тех пор, пока его младшая сестра, Мария, не начала
выезжать в свет. Я в то время находился на континенте, но мне дали понять, что терпимость
по отношению к Майклу в обществе не распространяется на нее. Никто не искал ее руки.
Ведь ее брат, как бы то ни было, занимался торговлей, и это отрицательно отразилось на ней.
Она была очень хорошенькой, но после первого сезона никто не сделал ей предложения, что
в определенных кругах означало конец всем ее надеждам.
- Как это ужасно! - прошептала Абби. Алекс кивнул.
- Когда высшее общество от кого-нибудь отвернется, можно считать, что это навсегда,
разумеется, если не произойдет чуда и ситуация не изменится. Некоторое время спустя это
чудо произошло. У Марии появился жених. Один англичанин после долгого путешествия
увидел ее в Брайтоне и влюбился. Он всерьез ухаживал за ней, и когда Майкл вернулся из
Средиземноморья, попросил у него руки Марии, поскольку отеп Майкла был уже
недееспособен. Майкл наотрез отказал. Жених оказался тем самым пиратом, который
оклеветал Майкла. Мария была в отчаянии. Через пару лет Йен Макшейн, шотландец, один
из мелких партнеров Майкла по бизнесу, случайно встретился с Марией в Блессииг-Парке, и
они полюбили друг друга. Молодой человек был хорош собой, но не имел титула. Однако
Майкл с радостью согласился на этот союз. После свадьбы Макшейн увез Марию в
Шотландию, где они живут по сей день. Все было сделано должным образом, но, когда в
свете узнали о ее браке, прошел слух, будто Макшейн лишил Марию невинности и лишь
потом женился на ней, а некоторые даже утверждали, что она уже ждала ребенка. Абби была
в шоке. Алекс нахмурился. Они уже приближались к Парк-Лейн.
- Все это, конечно, ложь, но из-за того, что Макшейн - шотландец и не имеет титула,
слухи распространялись. Слава Богу, Мария так никогда и не узнала о скандале,
разразившемся после ее свадьбы. Все это свалилось на Майкла. - мрачно продолжал Алекс.
Он остановился у выхода из парка и посмотрел на Абби. - И, как вам известно, через две
недели после свадьбы Марии трагически погибла леди Дарфилд. Ходили слухи будто она
покончила с собой, не пережив позора дочери. Вскоре умер и лорд Дарфилд.
- Боже милостивый, - тихо ахнула Абби и почувствовала, как в ней закипает ярость.
Нет на свете человека мягче, добрее и щедрее Майкла - с гневом подумала она, не испытывая
к его гонителям ничего, кроме ненависти и отвращения.
- В последние годы Майкл предпочитал не покидать Блессинг-Парка, когда не ходил в
море. Он упорно возрождал фамильную честь, завоевал репутацию проницательного и
честного делового партнера и выплатил все долги Ингрэмов. Время помогло залечить старые
раны. В прошлом году Майкл случайно оказался в Лондоне во время сезона и, изменив
своим правилам, побывал на одном балу. Поскольку все эти годы он ни с кем не общался, его
неожиданно удостоили звания неуловимого маркиза Дарфилда, и столь же неожиданно все
захотели узнать его поближе. Он стал самым желанным гостем на всех приемах. Но посетил
всего несколько из них и вернулся в Блессинг-Парк при первой же возможности. С тех пор
интерес к нему возрос. А уж когда появилось объявление о его женитьбе, начался настоящий
ажиотаж. Теперь вы стали самой популярной персоной этого сезона. Абби побледнела:
- О Господи, как я с этим справлюсь? - простонала она. Алекс рассмеялся.
- Справитесь, леди Дарфилд. Я в этом совершенно уверен. Поверьте, одной лишь своей
улыбкой вы способны очаровать и заставить плясать под свою дудку любого старичка. Все
будет в порядке, почти все члены высшего общества просто умрут от зависти.
- Лорд Сазерленд, вы так добры! Благодарю вас за то, что спасли меня, - сказала она и
повернулась, чтобы уйти, но заколебалась и обеими руками взяла его большую ладонь. -
Мне необходимо было это услышать. - Она легонько сжала его руку и грациозно побежала
через дорогу. В начале вечера Майкл вернулся из "Уайт-клуба", где впервые за много лет
получил настоящее удовольствие от карточной игры. Странно, как легко поладить с высшим
светом, если не являешься объектом злобных сплетен. Поднимаясь по лестнице к себе.
Майкл улыбался. Высшее общество явно горело нетерпением увидеть леди Дарфилд. В
клубе он не встретил никого, кто не поинтересовался бы, появится ли он на балу у
Делакортов и будет ли его сопровождать очаровательная леди Дарфилд. Сэм все время
ворчал, что ему не дают работать многочисленные посетители, досаждая расспросами о
лорде и леди Дарфилд. Его друг явно устал от всей этой кутерьмы, но весело улыбался,
рассказывая о том, как некоторые из наиболее выдающихся членов высшего общества строят
планы знакомства с Абби...
Майкл приказал приготовить горячую ванну и сбросил одежду. Надевая поданный ему
Деймоном бархатный халат, уловил исходивший от него аромат духов Абби. Майкл поднес
ткань к лицу, сделал глубокий вдох. Все дело было в том. что Майклу самому хотелось
продемонстрировать высшему обществу завоеванный им приз. Хотелось чувствовать себя
победителем, чтобы мужчины смотрели на него с завистью, а женщины, которые столь
бесстыдно вешались ему на шею в прошлом сезоне, увидели, какая необыкновенная у него
жена. Когда он сидел в ванне, из соседней комнаты до него донеслись звуки музыки. Абби
играла бравурную мелодию, что было хорошим признаком. - Видимо, у ее милости
праздничное настроение, сэр, - сообщил Деймон, подавая Майклу полотенце. Майкл
улыбнулся.
- Вполне возможно.
Он обернул полотенце вокруг талии и вылез из ванны, после чего стал бриться.
- Как ты считаешь, Деймон, для сегодняшнего вечера нужен черный костюм? -
спросил он, подбривая бакенбарды.
- Да, милорд, и еще осмелюсь подсказать - жилет из серебристого шелка.
- Прекрасно. На туалетном столике лежит коробочка с аметистовыми запонками. Их
тоже приготовь, - сказал Майкл и насухо вытер лицо.
Пока он одевался, музыка не умолкала, и Майкл стал проявлять нетерпение.
- Заканчивай поскорее, Деймон. Меня зовет прекрасная женщина, - легкомысленно
пошутил он, и обычно невозмутимый Деймон рассмеялся. Когда Майкл был полностью
готов, камердинер даже присвистнул от восхищения, чего никогда не делал.
- Осмелюсь сказать, милорд, что сегодня вы выглядите на редкость... хорошо.
Майкл улыбнулся, поправил шейный платок.
- Такие комплименты, Деймон, способны кому угодно вскружить голову, - ответил он
и расхохотался, увидев, что Деймон покраснел до корней волос. Потом достал из ящика
стола коробочку и вошел в спальню Абби. - Абби не слышала, как открылась дверь. Она
стояла у камина, рядом, на кушетке, лежала скрипка. Абби в глубокой задумчивости
смотрела на огонь в камине, наклонив голову и сцепив за спиной пальцы рук. Мерцающие
блики пламени оттеняли тонкие черты ее лица. Боже милостивый! Как часто при виде Абби
у Майкла захватывало дух. На ней было изысканное бледно-розовое атласное платье.
Квадратный вырез открывал соблазнительную выпуклость груди. Платье облегало талию и
переходило и пышную юбку, расшитую жемчугом. Корсаж, подол и рукава тоже были
расшиты жемчугом, только помельче. Волосы Абби зачесала наверх, уложив их в
незамысловатую прическу, которая была ей очень к лицу.
- Наверное, мне это снится. Ты похожа на ангела, - с восторгом произнес он, стоя в
дверях.
При звуке его голоса Абби зарделась и улыбнулась своей ослепительной улыбкой. Он
направился к ней. -
- Добрый вечер, милорд супруг, - смиренно произнесла она, присев в глубоком
реверансе.
Он поднял ее и нахмурился:
- Милорд? Ты никогда меня так не называла. Абби со смешком приложила палец к
губам. Он поймал ее руку и поцеловал в ладонь, потом легонько коснулся губами ее губ. Они
пахли сиренью, и он неохотно отстранился.
- Ты сейчас еще прекраснее, чем обычно. А я думал, прекраснее не бывает. Просто
невероятии. Абби нервно рассмеялась: - Ты мне бессовестно льстишь. Особенно если
учесть, что ты настоящий красавец. А я-то надеялась, все взоры будут обращены на меня.
- И ты не ошиблась. Я в этом нисколько не сомневаюсь, дорогая, - очень серьезно
ответил Майкл, обнял ее за талию и прижал к себе, видя, как она нервничает. - Помни, я все
время буду рядом с тобой. - Он поцеловал ее в лоб, взял ее ладони в свои и отступил на шаг,
чтобы еще раз ею полюбоваться. - Почему ты никогда не надеваешь свои аметистовые
сережки, Абби?
Они так гармонируют с твоими глазами. - Абби слегка покраснела.
- Они мне надоели.
- А мне они нравятся. Почему бы тебе не надеть их? Абби виновато опустила глаза.
- Я подарила их Саре. Майкл притворно ахнул.
- Саре? Что это на тебя нашло?
- Говорю же тебе, надоели. Разве тебе не нравятся мои жемчужные серьги?
- Мне нравятся аметисты. До того нравятся, что я непременно подарил бы их тебе на
шестнадцатилетие, если бы мы тогда были знакомы, - произнес он.
Абби широко раскрыла свои фиалковые глаза.
- Откуда ты узнал? - спросила она.
- Не важно. - Майкл рассмеялся и протянул ей бархатную коробочку. - Я хочу, чтобы
у тебя были аметисты, дорогая.
- Ох, Майкл! - воскликнула Абби, с изумлением рассматривая драгоценности.
Она даже не заметила, как Майкл снял с нее жемчужное ожерелье и надел аметистовое.
Словно зачарованная смотрела она на камни. Майкл взял ее за плечи и повернул к зеркалу.
Абби, потрясенная красотой колье, быстро надела серьги и браслет, ее фиалковые глаза
вспыхивали; как драгоценные аметисты.
- Они прекрасны, - прошептала она.
Майкл, полагая, что никакие драгоценности не могут сравниться с Абби, поцеловал ее
в затылок и достал из коробочки кольцо.
- Наконец-то я подарю тебе обручальное кольцо, как положено, - ласково произнес он.
Глаза Абби затуманились, когда он надел кольцо ей на палец. Она вытянула вперед
руку, чтобы полюбоваться им.
- Я когда-нибудь говорила, как сильно тебя люблю? - через несколько мгновений
спросила она.
- Ни разу с самого утра, - рассмеялся Майкл. Но смех его тут же оборвался, так как
Абби обхватила его за шею и привлекла к себе, целуя с такой страстью, что в его крови
вспыхнул огонь. Если она не прекратит, то к черту Де-лакортов. Абби весело рассмеялась
над неловким положением, в котором он оказался, затем повернулась к зеркалу, чтобы еще
раз полюбоваться аметистами, и заявила, что они идеально подходят к ее платью. Майкл не
знал, так ли это, ослепленный блеском сережек, сверканием фиалковых глаз и чарующей
улыбкой Абби, Да и не надо было ему сейчас ничего знать.
Глава 14
Сердце Абби тревожно забилось при виде суматохи у ворот особняка Делакортов.
Разукрашенные кареты, лакеи в ярких ливреях и десятки гостей толпились у парадной
лестницы и на улице. Особняк Делакортов был не меньше, чем у Майкла, если не больше, и в
каждом окне сияли яркие огни. Майкл помог Абби выйти из кареты, ободряюще улыбнулся
ей и повел ко входу. Женщины разглядывали их, прикрываясь веерами, и шептались друг с
другом. Майкл это заметил и обнял ее за талию. Когда она подняла на него глаза, он
подмигнул ей и улыбнулся, желая показать, что находит происходящее очень забавным.
- Смотрите, Дарфилд!
Абби услышала этот лихорадочный шепот и увидела, что еще несколько человек
повернулись в их сторону. - Господи Боже мой, - пробормотала она.
- Они страшно любопытны, правда? Похожи на цыплят, увидевших корм, - прошептал
Майкл ей на ухо. Абби улыбнулась, а шепот вокруг становился все громче. Майкл вел ее
сквозь толпу, вежливо кивая знакомым. Он не отнимал руки от ее талии, и от этого она
чувствовала себя гораздо увереннее. Войдя в дом, Майкл отдал свой плащ и шляпу лакею,
затем помог Абби снять накидку. И в этот момент она услышала у себя за спиной
приглушенные голоса.
- Майкл! - Абби вцепилась в его рукав. - У меня все пуговицы застегнуты?
Майкл непринужденно провел ладонью по ее спине до самой талии. Потом наклонился
к ней. - С пуговицами полный порядок, дорогая. Все просто восхищаются твоим платьем, -
И он повел ее к верхней площадке лестницы, где Делакорты встречали гостей.
Едва они добрались до площадки, все страхи Абби мгновенно улетучились. Дом был
великолепен: в огромных хрустальных люстрах, свисавших с гипсовых медальонов над
бальным залом, пылали свечи. Стены были задрапированы шелком, лишь одну до самого
потолка закрывали зеркала, отчего комната казалась еще просторнее. Ноги утопали в
пушистых коврах, и только в бальном зале пол был выложен мраморными плитками. Внизу
прохаживались женщины в немыслимых платьях пастельных тонов и мужчины в
торжественных черных костюмах. Абби никогда ь жизни не видела такого скопления людей.
Майкл подтолкнул ее, и только сейчас она увидела стоящую перед ними пару. Леди
Делакорт была коренастой, невысокой женщиной в очках, ее серебряные волосы украшало
большое перо страуса. Рядом стоял ее муж - высокий, худой, плешивый, с веселыми
искорками в глазах.
- Очень рада, - услышала Абби собственный голос, присев в безупречном реверансе.
- Лорд Дарфилд, я не поверила объявлению в "Тайме", но, похоже, вы действительно
женились! - весело пропела леди Делакорт. - Добро пожаловать, леди Дарфилд.
- Благодарю вас, миледи, - ответила Абби, вежливо наклонив голову.
Лорд Делакорт схватил ее руку и поднес к своим губам.
- Молодец, Дарфилд, - сказал он, с улыбкой глядя на Абби.
- Не смею возражать, - рассмеялся Майкл.
- Вы, кажется, из Америки? - спросил лорд Делакорт, - подмигнув Абби. - Я
англичанка, милорд, но в последнее время, жила в Америке.
Хозяин поднял свои кустистые брови.
- Англичанка?
- Моей жене повезло, нет, пожалуй, в мире страны, где бы она не жила, поэтому ее
английское произношение не так ярко выражено, - объяснил Майкл. - Осмелюсь заметить,
что только произношение. - Лорд Делакорт рассмеялся и бросил на Майкла
недвусмысленный взгляд. Абби вспыхнула; Майкл обменялся с Делакортами несколькими
словами и повел ее к дворецкому, который объявлял о прибытии гостей. Перед ними было
еще три пары, и Абби, к несчастью, с того места, где она стояла, было видно, что происходит
внизу, в бальном зале.
Она не замечала, что судорожно вцепилась в руку Майкла. Увидев ужас в ее широко
раскрытых глазах, он попытался ее успокоить.
- Однажды я был на балу, очень похожем на этот, - спокойно произнес он.
Абби взглянула на него и тут же снова стала смотреть вниз.
- Высокочтимые граф и графиня Уэллингем, - объявил дворецкий.
- Это было несколько лет назад, когда мужчины еще носили бриджи до колен. Я
вспоминаю одного особенно тучного гостя, одетого в лиловые атласные бриджи,
ярко-зеленый жилет и желтый фрак. Он был похож на толстого попугая, - продолжал Майкл.
- Мистер и миссис Уильям Сондерс и мисс Лилиан Сондерс.
Абби еще крепче вцепилась в его руку.
- Этот человек имел несчастье наступить на ногу женщине, стоящей на последней
ступеньке лестницы, - говорил Майкл, проходя вперед и протягивая дворецкому тисненое
золотыми буквами приглашение. - Она вскрикнула и до смерти напугала беднягу, он
отскочил в сторону и оступился.
Абби подумала, что Майкл сошел с ума, если рассказывает ей эту историю именно
сейчас, и нахмурилась.
- Высокочтимые маркиз и маркиза Дарфилд! - Шум внизу мгновенно стих, и все
взгляды устремились на лестничную площадку.
- Он катился по ступенькам, подпрыгивая, словно мячик, до самого низа, и свалился
прямо под ноги принцу-регенту! Абби невольно представила себе эту сцену и рассмеялась.
И услышала в своем смехе истерические нотки. Майклу же он показался чудесной
мелодией. Когда они спустились в бальный зал, собравшиеся устремились к ним, каждому не
терпелось быть представленным очаровательной леди Дарфилд.
- Соберись с духом, дорогая, - прошептал Майкл и стал здороваться с
многочисленными гостями. Абби снова охватил страх. Каким-то чудом ей удавалось
подобающим образом отвечать каждому, кого представлял ей Майкл. Их было так много, что
Абби не различала ни лиц, ни имен. Мужчины пялились на ее грудь, женшины натянуто
улыбались. Это было для Абби настоящим испытанием, и Майкл то и дело ее подбадривал
легкими прикосновениями. В какой-то момент она обернулась и с благодарностью
улыбнулась ему. Она выпила поданные ей один за другим два бокала шампанского, и
напряжение стало постепенно ослабевать. Остановив проходящего мимо лакея, она взяла
еще бокал и уже выпила половину, когда заметила, что Майкл вопросительно приподнял
бровь. Абби ласково улыбнулась ему и осушила бокал до дна.
- Можно подумать, что вы по меньшей мере английская королева, так лебезит перед
вами эта толпа. Абби обернулась и увидела Сэма.
- Слава Богу, вы здесь - возбужденно прошептала она.
- Толпа несколько назойлива, не правда ли? - Он рассмеялся и втиснулся между ней и
стайкой чересчур любопытных юных дебютанток.
- Пожалуй, - вздохнула Абби.
- Это вполне объяснимо. Майкл всегда интриговал этих людей, а теперь еще больше,
но не бойтесь. Я вас спасу, - шепнул Сэм, подмигнув ей, и посмотрел поверх ее головы на
Майкла, занятого скучной беседой с престарелым виконтом Варбуссеном. - Послушайте,
дорогой лорд Дарфилд, если вы не собираетесь танцевать со своей женой, разрешите мне? -
произнес он так громки, что услышали окружающие.
Майкл улыбнулся:
- Нет, сэр. Я совершенно уверен, что леди Дарфилд оставила первый танец для меня, -
ответил он, к немалому удовольствию окружающих их гостей.
Майкл вежливо кивнул Варбусеену, извинился перед остальными и повел Абби к
площадке для танцев. Она хотела что-то сказать, но тут заиграла музыка, и Майкл закружил
ее в вальсе.
- Они не могут оторвать от тебя глаз, дорогая, - заметил он.
- Не от меня, от моей груди или же от этого старомодного пл
...Закладка в соц.сетях
