Жанр: Любовные романы
Любовь дьявола
...которым был для него отец, бремя, которое он
нес всю свою жизнь, бремя, от которого, как ему казалось, он наконец-то освободился. Да, он
любил Абби. Но когда ее звезда померкнет для него, - а это в конце концов произойдет, все
звезды меркнут, в этом Майкл не сомневался, - она превратится для него в тяжелую обузу. К
счастью, Абби пребывала в блаженном неведении относительно его сомнений. Для нее
недели, проведенные с Майклом, были райским блаженством, сбывшимися мечтами,
которые она лелеяла много лет, и даже чем-то еще большим, Майкл был к ней необычайно
нежен и внимателен, он то и дело ласкал ее. Она втайне наслаждалась тем, как беспрекословно
он выполнял каждую ее прихоть. И кому только могло прийти в голову назвать этого
великодушного, красивого мужчину дарфилдским дьяволом? Абби уже забыла о том, что
когда-то сама так его называла. Он был на редкость добрым, хоть и отрицал это. Внимательно
относился к своим многочисленным слугам, заботился, чтобы они ни в чем не
нуждались. Их дети его обожали. Несмотря на свое ворчание по поводу Гарри, Майкл привык
к нему. Однажды он вошел в ее комнату и увидел, что рядом с ней на зеленой шелковой
кушетке лежт, свернувшись клубочком, пес. Абби вскочила и попыталась прикрыть Гарри
юбками, но тот выдал себя, громко забарабанив хвостом. Майкл нахмурился и поманил Абби
пальцем. Она неохотно подошла, ожидая совершенно заслуженного сурового выговора. Но
Майкл удивил ее.
- Мадам, каким образом я должен соперничать с ним? - спросил он,
Абби весело рассмеялась и горячо поцеловала его, а через несколько минут Майкл унес
ее в свою спальню и захлопнул дверь, попросив у пса прощения. Их ночи, наполненные
чувственным восторгом, были истинным блаженством, о существовании которого Абби и не
подозревала. Он превозносил ее красоту, ее тело, ее страстность. Он каждый раз доводил ее
до экстаза, а она не уставала пробовать с ним нечто новое. Очень скоро она. сама начала
экспериментировать: разнообразила свои прикосновения, свои ласки, он отвечал ей тем же с
искренней благодарностью и удовольствием. Она говорила, что любит его, он шептал: "Я
знаю, дорогая - или просто улыбался. Но никогда не говорил ей о своей любви. Абби знала,
что Майкл ее не любит, никогда не любил. Но шло время, и казалось, волшебная связь
между ними только крепла, и она удивлялась, неужели он не привязался к ней хоть немного.
Она никогда не спрашивала его об этом, как ни мучило ее любопытство. Три месяца почти
истекли, но Абби решила, что ей безразлично, любит он ее или нет. Она любила его слишком
сильно и знала, что не сможет жить без него. Однажды утром, забыв о том, что сегодня
последний день из тех трех месяцев, которые она обещала ждать, Абби проснулась и
увидела, что Майкл уже ушел, а на подушке рядом с ней лежит одна-единственная красная
роза. Она села и со смехом поднесла к лицу источающий аромат цветок. Вероятно, Уитерз
отшвырнул бы свою лопату и в отчаянии воздел мощные руки к небу, если бы знал, что
Майкл ворует цветы из его сада. Абби встала с постели и вернулась в свою спальню, привела
себя в порядок и отправилась в оранжерею. Там уже трудился Уитерз вместе с Хансом и
Бейли, подстригая живую изгородь. "Абби!" Абби обернулась и ахнула от изумления.
Неподалеку от дерева стоял Гэлен, и это показалось ей странным. Но она так обрадовалась
ему, что не стала над этим задумываться. - Гэлен! - Абби с улыбкой поспешила к нему. - Я
тебя не ждала! Но я так рада твоему приезду! Не знаю, где сейчас Майкл, но он захочет с
тобой познакомиться, я уверена. Подожди здесь, я пошлю лакея...
- Нет, - быстро возразил Гэлен, потом улыбнулся, обнял ее и нежно поцеловал в
щеку. - Малышка, мне просто хотелось тебя повидать. Как поживаешь? Здорова?
- Со мной все в порядке. Разве ты не зайдешь, хотя бы ненадолго? Ты обязательно
должен познакомиться с Майклом.
Гэлен посмотрел в сторону вентральной аллеи, его карие глаза потемнели.
- Не могу. Меня ждут в Делауде после полудня. Абби, я хочу кое о чем тебя
попросить. - Он отступил в тень дерева,
- О чем же?
- Как я тебе объяснял, я жду важного известия, которое позволит мне снова выйти в
море капитаном торгового судна. Абби улыбнулась.
- Это чудесно! Какое-то торговое предприятие?
- Нет, это... ну, я сейчас не могу тебе рассказать. Окончательно еше ничего не
договорено, понимаешь? - сказал он и с надеждой посмотрел на нее. Он очень нервничал.
Странно, подумала Абби, что это за дело, которое требует такой секретности. В ее памяти
промелькнула сцена громкого спора между Гэленом и ее отцом в капитанской каюте, когда
отец обвинял Гзлена в безответственности.
- Наверное, это странно звучит, но я возлагаю на это дело большие надежды. И
предпочел бы ничего не говорить до тех пор, пока не буду уверен, что все получится. А то
как бы не сглазить. - Он натянуто рассмеялся.
Абби хотела заверить его, что отдаст ему все, что у нее есть, но он быстро продолжил:
- Ты даже представить себе не можешь, как мне тяжело просить деньги у тебя, моей
сестрички. Но я сам во всем виноват. Хотя не мог предвидеть, что все так сложится, клянусь!
И когда все устроится, я отдам тебе долг с процентами.
Абби было наплевать на проценты и на то, вернет ли он ей деньги вообще.
- Гэлен! Ты можешь распоряжаться всем, что я имею. Мне придется спросить у
Майкла...
- Нет! - Он снова оглянулся, потом схватил ее за руку: - Абби, послушай меня. Давай
договоримся, пусть это пока будет нашей тайной. Я бы умер от стыда, если бы тебе
пришлось просить для меня денег у мужа. Он сочтет меня попрошайкой, а это повредит
твоей репутации. Я не позволю, чтобы он плохо думал о тебе из-за какого-то бедного
родственника. Мне нужно совсем немного, чтобы продержаться хотя бы еще несколько
недель. Ведь он дает тебе карманные деньги? Абби нахмурилась. Гэлен прав: Майкл дал ей
ясно понять, что не намерен принимать членов ее семьи. Конечно, с тех пор их отношения
сильно изменились, но она не была настолько уверена в их прочности, чтобы рискнуть и
вызвать его неудовольствие. Да, Гэлен прав. Пусть лучше он познакомится с Майклом, когда
станет капитаном. Но у нее не было денег, кроме той тысячи фунтов, которую она выиграла
у Майкла в бильярд. Кроме того, она отдала Гэлену все, что у нее было, в тот день в
Пемберхете.
- Я не получаю карманных денег, - ответила Абби, - но у меня есть тысяча фунтов.
- А\, малышка, твое доверие и щедрость так много для меня значат. Мне очень стыдно,
что приходится к тебе обращаться, но...
- Гэлен, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Он хотел было ответить, но тут его
внимание привлекло что-то у нее за спиной, и он, отпустив ее руку, шагнул вперед. Абби
обернулась; к ним приближался простачок Бейли, и на его лице было написано
любопытство. Гэлен шагнул навстречу бывшему матросу.
- Бейли, старый негодник. Как поживаешь? - спросил он, смеясь.
Бейли в замешательстве вглядывался в Гэлена.
- Бейли, помнишь моего кузена Гэлена Керри? - улыбнулась Абби. - Он был с нами в
то лето, когда мы плавали в Африку, вспоминаешь?
Морщинистое лицо Бейли прояснилось.
- Мистер Керри? - переспросил он,
Гэлен улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
- Я приехал поздороваться с моей маленькой сестричкой. Абби, дорогая, не могла бы
ты принести то, о чем я тебя просил? Я тороплюсь в Делвуд.
- Конечно! Я мигом, - ответила она и пошла к дому. Майкл подошел к окнам и
посмотрел в сад, его мысли были заняты известием, полученным из Кале, относительно груза
с Востока. Он увидел Абби, направлявшуюся в сад, и тепло улыбнулся. Майкл уже
отвернулся было от окна, но тут его внимание привлекло какое-Тб движение под деревом.
Он снова повернулся к окну и увидел, как какой-то мужчина обнял и поцеловал Абби.
Застыв он изумления, он смотрел, как этот мужчина отпустил ее и начал что-то ей говорить в
тени дерева. Майкл оцепенел; тут он заметил еще одного человека: это был Бейли, шагавший
с решительным видом, что удивило Майкла. Простачок свернул с дорожки и направился
прямиком к дереву. Снова появился незнакомец, широко улыбаясь, и протянул Бейли руку.
Что-то в их приветствии показалось Майклу странным, и, пока он размышлял над этим,
Абби направилась к дому и исчезла из виду. Майкл медленно вернулся к письменному столу.
Вероятно, это кто-то из Пемберхета. Похоже, Бейли знает этого человека. На виду у всего
Блессинг-Парка не может быть ничего, кроме дружеского приветствия. Он позже спросит у
Абби, но сейчас не стоит волноваться из-за подобного пустяка. Час спустя Майкл встал из-за
стола и увидел в окно Абби, бегущую через лужайку с гигантской азалией в руке, Шляпка
подпрыгивала у нее на голове. Он невольно улыбнулся; по его предположениям, азалия
предназначалась для его кабинета. Он присел на край столешницы, небрежно скрестив руки
на груди. Майкл собирался в тот день свозить жену на пикник, поэтому был одет в
темно-желтые лосины для верховой езды, белую рубашку с открытым воротом и
начищенные сапоги до колен. Сегодня исполнилось ровно три месяца с начала
установленного ими срока, и он собирался узнать, каким будет ее ответ.
Он слегка улыбнулся при мысли о том, как он будет добывать у нее этот ответ.
Раздавшийся в коридоре лай возвестил о приходе Абб.и, и она буквально ворвалась в
кабинет, держа в руках большое растение в горшке, а за ней несся Гарри, хватая ее за юбку. -
Майкл! Я думала, ты вышел, - с удивлением сказала она.
- Я жду тебя. - Это ей очень понравилось, и она улыбнулась ему. - Не хочешь его
поставить?
- Что? А - воскликнула Абби, вспомнив о растении. Она оглядела комнату и в конце
концов решила, что лучше всего поставить цветок перед дверью, выходящей на террасу. Она
с трудом опустила его на пол, но Майкл и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, он с
удовольствием наблюдал, как она вертит попкой, сражаясь с тяжелым горшком. Абби
выпрямилась и отряхнула ладони,
- Это один из твоих цветов? - спросил он, глядя, как она любуется растением.
- Да, мой. Тебе нравится? Уитерз говорил, что он никогда не вырастет, потому что я
посадила его еще в холодное время. А я говорила, что вырастет, просто ему нужно немного
любви и внимания.
. - И больше ничего? - мягко спросил Майкл. Абби энергично кивнула.
- Я так считаю. Этот старый матрос далеко не романтик. Утверждает, что растениям
нужны лишь вода и солнечный свет. Майкл загадочно улыбнулся.
- У меня для тебя сюрприз, дорогая. Кухарка приготовила для нас корзинку - я хотел
бы свозить тебя на прогулку в карете.
- Правда? А куда мы поедем? - Абби, очень довольная, улыбнулась.
- К морю. Там есть бухта, которую я хочу тебе показать.
- О, как это - чудесно! Я так скучаю по морю, а ты? - спросила она, поворачиваясь к
двери. Странно, но Майкл теперь уже не скучал по морю. С тех пор, как она вошла в его
жизнь.
- Мне надо переодеться.
- Нет, поезжай так, - попросил он. Абби с любопытством на него посмотрела, ее
фиалковые глаза метнули искры.
- Надену хотя бы шляпку. Ты меня подождешь, Майкл? Я вернусь через секунду! -
крикнула она на бегу и исчезла за дверью.
Майкл слез со стола и подошел посмотреть на азалию. "Да, Абби, я тебя подожду.
Кажется, я всегда тебя буду ждать". Солнце ярко светило, но в воздухе еще чувствовался
морозец. Майкл дал слугам несколько шиллингов и отправил их в ближайшую таверну, а
Абби побежала вперед, легко спускаясь по заросшему густым лесом склону холма к
бухточке. Когда Майкл наконец пробрался сквозь подлесок, она уже стояла на небольшом
пляже, расставив ноги и подбоченившись.
- Майкл Эван Ингрэм, почему вы скрывали от меня это место? - грозно спросила она.
- По правде говоря, дорогая, я был здесь в последний раз еще совсем мальчишкой. - Он
оглядел маленькую бухту, где в далеком детстве провел много летних дней. После обеда они
с Марией удирали от пьяных тирад отца. Он подошел к ближайшему дереву на опушке и
потрогал ствол, проведя пальцами по гладкой коре. Он нашел то, что искал: вырезанные
инициалы М.Э.И. и рядом - М.А.И.
- Чьи они? - спросила Абби.
- Марии, - ответил Майкл.
- Ты по ней скучаешь?
Майкл пожал плечами,
- Иногда мне ее недостает, но она уже давно уехала. Только что родила второго
ребенка, сына. Я получил от нее письмо всего пару дней назад, в котором она упрекала меня
за то, что я ей до сих пор не рассказал о тебе.
- Она обо мне знает? - удивилась Абби.
- Конечно. Думаешь, я мог не сообщить сестре о своей свадьбе? - Майкл обнял ее за
плечи, прижал к себе и повел на маленький пляж.
- Ты ей написал почему женился? - спросила Абби.
- Почему?
Абби подумала, что Майкл иногда бывает туповат.
- Написал, что вынужден был жениться? Майкл крепче сжал ее плечи.
- Я только сообщил, что женился, решив не утомлять ее подробностями, - успокоил он
Абби. - Пойду соберу хворосту. Не уходи далеко, - сказал он и направился к лесу.
К тому времени, как он вернулся с охапкой хвороста. Абби уже разложила еду,
приготовленную кухаркой. Майкл со смехом попросил, чтобы она ему немного оставила, но
там снова отправился в лес за хворостом. Когда он вернулся во второй раз, то с удивлением
увидел небольшой костер. Абби сидела рядом, обхватив руками согнутые колени.
- Кто разжег огонь? - е искренним удивлением спросил он и бросил на землю охапку
хвороста. Абби рассмеялась. - Не вижу никого постороннего. На песке нет никаких следов,
кроме вон тех, совсем маленьких, - продолжал он, указывая на ее следы. - Мадам, должен ли
я сделать вывод, что это вы разожгли костер? - Конечно, я!
- Каким образом?
- С помощью лучинки и щепочек, конечно. Ты голоден? - спросила она.
Майкл усмехнулся.
- Зверски голоден, - подтвердил он и сел рядом с ней. Потом одним плавным
движением уложил ее к себе на колени и нашел ее губы. Руки Абби немедленно скользнули
по его груди и обвились вокруг шеи. Майкл застонал, не отрываясь от ее губ, когда ее язык
проник в его рот. Абби почувствовала, как он опускает ее на одеяло, как его пальцы ловко
расстегивают пуговки на ее блузке.
- Майкл, ты не думаешь...
- Думаю, - ответил он и накрыл ее губы поцелуем. Под нежарким послеполуденным
солнцем, согреваемые маленьким костром, они нежно любили друг друга. Это восхитительно,
думала Абби, ощущая его глубоко внутри своего тела. Солние слепило, мешая
разглядеть его лицо. Но она слышала его дыхание, ощущала его запах, чувствовала его вкус,
когда провела языком по соскам. Его толчки становились все более настойчивыми, он
просунул руку между их телами и стал ее ласкать, и через несколько мучительно сладких
мгновений Абби взорвалась и превратилась в тысячи световых искр.
- Я люблю тебя, Майкл, - шепнула Абби ему на ухо. Он ничего не ответил, лишь обнял
ее и крепко прижал к себе. Потом старательно поправил на ней блузку, вскочил на ноги и
натянул лосины. Она опустила юбку и села, потом попыталась привести в порядок волосы.
Майкл поцеловал ее спутанные локоны.
- По-моему, в этой фляжке эль, - сказал он и занялся костром. Абби нашла две
деревянные кружки, налила в них эль, затем положила на тарелку еду и поставила ее перед
Майклом. Майкл сел рядом с ней и стал рассказывать об их с Марией детских приключениях
в этой бухте. Неторопливо покончив с едой, Майкл прислонился спиной к стволу дерева. У
Абби отяжелели веки, и она положила голову ему на колени-
- С кем ты беседовала сегодня утром в саду? - тихо спросил Майкл.
Ресницы Абби затрепетали, и на какие-то доли секунды она замешкалась с ответом.
Несколько мыслей одновременно пронеслось в ее голове. Прежде всего ее удивило, что
Майкл их видел. Но она тут же вспомнила о просьбе Гэлена хранить его тайну и решила, что
кузен прав. Придет время, и она все расскажет Майклу. Майкл очень ясно дал ей понять, что
не хочет обременять себя ее родственниками, а Гэлен доводился
ей кузеном.
- Несколько лет назад он служил матросом на борту "Танцующей девы". Он из
Пемберхета. Уитерз и его помощники знают его, - тихо ответила она.
Майкл наблюдал за ней, искал признаки обмана, но потом, хоть и с неохотой, принял ее
объяснение. Ему просто не верилось, что она обманывает его. Ведь это легко проверить,
стоит лишь спросить Уитерза. И все же Майкл не до конца избавился от сомнений. Абби
тихонько вздохнула и теснее прижалась к нему. Прядка шелковистых волос, как всегда,
упала ей на один глаз, она выглядела во сне такой юной и невинной. Он нежно поправил ей
волосы, обнял и сидел так, глядя на море. Майкл наслаждался покоем, о котором прежде и не
мечтал, и вдруг понял, как он для него важен. Абби проснулась оттого, что кто-то пощекотал
ей шею, потом лицо, и когда открыла глаза, обнаружила, что голова ее все еше покоится на
коленях у Майкла, а сам он, держа в руке; перышко, улыбается ей. - Проснись, дорогая. Уже
вечер, - прошептал он и поднес к губам ее ладонь. - Нет, я только на минутку прикрыла
тлаза, - возразила Абби и села.
- Уверяю тебя, это была не минутка, - рассмеялся Майкл. Она огляделась.
- Я хочу кое о чем у тебя спросить, - сказал Майкл. Абби кивнула и села, поджав под
себя ноги.
- Несколько месяцев назад мы играли в бильярд, помнишь? - спросил он с улыбкой на
губах.
- Очень хорошо помню.
- А помнишь, какой была ставка?
- Это я еще лучше помню, - медленно ответила Абби. И тут ее осенило. Ведь три
месяца уже прошли. Она побледнела; улыбка Майкла погасла.
- Что-то не так? - мягко спросил он. Абби сглотнула и покачала головой.
- Сегодня ровно три месяца с того дня, когда мы заключили своего рода договор, -
продолжил он и накрыл ее руки своей ладонью. У Абби пересохло в горле; чего он от нее
ожидает? Она вдруг почувствовала слабость. С тех пор ситуация несколько изменилась,
Майкл женился на ней против собственной воли и вполне заслуживает того, чтобы его
освободили от взятых на себя обязательств. Но Боже, хочет ли он, чтобы его освободи-; ли?
У нее перехватило дыхание. Она не вынесет, если он скажет, что хочет, но обязана
предоставить ему такую возможность. Абби закрыла глаза; рука Майкла сжала ее ладони.
- Абби, ответь мне, - настаивал он. Абби содрогнулась. - Но знаешь, мне будет очень
жаль, если придется отказаться от уже принятого мною приглашения на бал к Делакортам в
следующем месяце. Абби широко раскрыла глаза и покачала головой. Он быстро поднялся и
схватил ее за плечи; жесткий взгляд его серых глаз проник ей в самую душу. Ей не хотелось
уезжать, но она не могла забыть об истинной подоплеке их брака. - Это... это
несправедливо! Ты заслуживаешь...
- Я заслуживаю того, чтобы появиться в Лондоне рука об руку со своей женой. И
чтобы по ночам моя жена была рядом со мной в постели. И чтобы каждый день она радовала
меня своей чарующей улыбкой. Готов поклясться могилой матери, что и тебе не хочется
уезжать! - сказал он.
- Я и правда не хочу уезжать! - воскликнула Абби.
- Так какого дьявола у тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок?! - крикнул
он.
- Я скорее умру, чем расстанусь с тобой, разве ты не знаешь? Но я не могу этого
требовать от тебя, Майкл! Папа тебя обманул! - воскликнула она.
Его серые глаза на миг затуманились, и он грустно улыбнулся.
- Абби, послушай. Все это в прошлом и к нам с тобой не имеет никакого отношения. Я
бы хотел, чтобы ты осталась. Как долго Абби ждала этих слов! Потрясенная, она бросилась
Майклу на шею, повалив его на спину.
- Ох, Майкл! - воскликнула она, осыпая его лицо страстными поцелуями, и
разрыдалась.
- Боже милостивый, - растерялся Майкл и стал вытирать ей слезы.
- Дарфилд, ты не знаешь, какой счастливой ты меня сделал! - сквозь слезы произнесла
Абби.
Счастливой? Да он просто предложил ей остаться. Причем сделал это довольно
неуклюже. Майкл уткнулся лицом ей в шею и тихонько засмеялся.
- Что тебя насмешило? - спросила Абби, глядя на розовеющее небо.
- Поклянись, что не станешь драться?
- Клянусь! - очень серьезно ответила Абби.
- Тогда я должен сделать признание, весело сказал Майкл. - То пари на четыре шара,
помнишь?
- Помню.
- Ты повернулась спиной, помнишь? - Он провел пальцем по ее припухшим губам.
- Я не могла смотреть. Боялась, что ты промахнешься, - смущенно сказала она.
- Я и промахнулся. Послал в лузу только три шара. А четвертый спрятал в карман. -
Что? - ахнула Абби.
- Я сплутовал. Нагло. Я даже пригрозил Андереону, что уволю его, если он посмеет
сказать хоть слово.
Абби прищурилась.
- Майкл Ингрэм, как это нечестно! - Он радостно закивал в знак согласия. - Но не мне
тебя осуждать.
Майкл приподнял брови.
- Почему?
- Я тогда выиграла всего сто фунтов, а не тысячу, - мило улыбнулась Абби. Майкл
расхохотался, запрокинув голову.
Глава 13
Лондон
Абби сидела, постукивая пером по столу, и смотрела в окно на ветку, танцующую под
порывами весеннего ветерка. Ей не верилось, что она находится в Лондоне и что он больше
не привлекает ее, как прежде. Когда Майкл ей сообщил, что они едут в Лондон, она сказала,
что хотела бы никогда не покидать Блессинг-Парка - Время, проведенное здесь, казалось ей
настоящей идиллией: более безоблачных дней не было в ее жизни. Однако Майк заметил,
что поездка в Лондон необходима: чем скорее он введет ее в высший свет, тем скорее свет
потеряет к ней интерес, Абби ничуть не заботила перспектива быть представленной
высшему свету, но она явно заботила Майкла, и в этом его поддержал Сэм, Абби про себя
улыбнулась, вспомнив, как Майкл когда-то грозился заточить ее в Блессинг-Парке. Сидя в
огромном кабинете его лондонского особняка и просматривая целую кипу присланных им
приглашений, Абби пожалела, что не заставила его тогда написать эти слова на бумаге. Она
пока ни разу не рискнула выйти из дома, - только съездила к знаменитой портнихе, у
которой по настоянию Майкла они заказали самые модные туалеты, заплатив за них целое
состояние. И еще ей пришлось сопровождать престарелую двоюродную бабушку Майкла к
чайную. Этот выезд вызвал большой переполох. Чаепитие с дряхлой тетушкой Нивой
началось довольно спокойно, но когда посетители чайной узнали, что она жена
таинственного маркиза Дарфилда, к их столику потянулся нескончаемый поток желающих с
ней познакомиться. Проявленный к ней интерес показался Абби несколько странным, хотя
Майкл в некотором роде и был знаменитостью. Она наслушалась достаточно сплетен и
знала, что в высшем свете Майкла считали почти что восставшим из мертвых. Сама же она
ничего особенного собой не представляла. Однако если судить по тому, что произошло в
чайной, и кипе полученных приглашений, светское общество очень ею заинтересовалось.
Стоило Абби подумать о бале у Делакортов сегодня, как ее начинало от страха тошнить,
поскольку Себастьян объяснил ей, что это важнейшее событие сезона и там соберутся всё
сливки общества.
- Леди Дарфилд, вы принимаете приглашение от герцогини Кентской или еще не
решили? - напомнил ей Себастьян. Абби оторвала взгляд от окна и посмотрела на секретаря.
- Ох, сама не знаю, Себастьян, а вы как считаете?
- Мне кажется, от приглашения герцогини Кентской отказываются только на смертном
одре, - фыркнул тот. Абби застонала, бросила перо и встала.
- Я совершенно не способна думать сегодня, Себастьян, простите меня, пожалуйста.
Пойду немного пройдусь.
- Но, миледи! - запротестовал Себастьян, пока Абби расправляла юбки; - Посмотрите,
столько писем, на которые нужно ответить!
Абби улыбнулась и похлопала Себастьяна по руке.
- Не сомневаюсь, что вы прекрасно с этим справитесь, - весело заявила она и исчезла
за дверью. Абби забежала к себе за шляпкой и парой перчаток, вышла на оживленную улицу
и направилась к Гайд-парку. День выдался великолепный, и, оказавшись в парке, Абби
почувствовала себя гораздо спокойнее. Она старалась внушить себе, что так волноваться
просто смешно. Ну что может случиться нынешним вечером на балу? Не станет же она,
например, убегать из танцевального зала и сбивать с ног лакея, который несет поднос с
напитками. Посмеиваясь над нарисованной воображением картинкой, она вдруг заметила
трех пожилых женщин на противоположном конце лужайки, которые энергично махали ей
носовыми платочками. Абби застонала, затем помахала им в ответ и зашагала так быстро,
как только могла. Дамы последовали за ней. Несмотря на солидный возраст, женщины все же
настигли ее в том месте, где дорожка сворачивала к центру лужайки. Абби вздохнула и
замедлила шаг, когда стало ясно, что они будут преследовать ее до самого дома, потом
неохотно обернулась, изобразив на лице улыбку. - Прошу прощения, миледи, позвольте вам
представиться! Я - леди Тизлкорт, ваша соседка! - запыхавшись, произнесла пухленькая
дама слегка охрипшим голосом. Она так яростно обмахивала рукой в перчатке свое
покрасневшее лицо, что напомнила Абби колибри.
- Рада познакомиться, леди Тизлкорт, - улыбнулась Абби. - Вы живете по соседству с
Блессинг-Парком?
- о нет! Я имела в виду ваш особняк на Одли-стрит! Мы живем по другую сторону
парка, возле Белгрейвии. - И она махнула рукой в направлении, прямо противоположном
Одли-стрит. - Нам так хотелось с вами познакомиться и пригласить вас к себе. - Она
улыбнулась и бросила взгляд на своих спутниц, которые с энтузиазмом закивали, во все
глаза разглядывая Абби. - Позвольте представить вам леди Биллингсли, - сказала она,
указывая на женщину справа от себя, - и леди Фицджералд. - Низенькая женщина слева от
нее присела в реверансе одновременно с леди Биллингсли.
- Добрый день, леди. Очень рада, - улыбнулась Абби, осторожно делая шаг назад, - но
я бы не хотела прерывать вашу прогулку по парку...
- Чепуха! Прогуляемся вместе! - заявила леди Тизлкорт, Поправляя соскользнувшую с
головы шляпку.
- О, благодарю вас, но после полудня у меня назначена важная встреча, и я вышла
только глотнуть свежего воздуха, - Абби сделала еше шаг назад. Но леди Тизлкорт, которая
не бегала с тех нор, как была маленькой девочкой, не собиралась терять этот неуловимый
приз сезона.
- Леди Дарфилд, если вы не знаете нашего парка, то можете заблудиться. Лучше вам
остаться с нами, - настаивала она.
- Да, вы уже давно в Лондоне? То есть достаточно давно,
...Закладка в соц.сетях
