Жанр: Любовные романы
Карьера? Нет, лучше любовь
...готов ли обед?
— Разве у нас есть выбор?
— Боюсь, что нет.
Когда обе женщины покинули комнату, Ион повернулся к отчиму:
— Вне зависимости от того, согласен ты с моим решением или нет, я
рассчитываю на твою поддержку. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь
обращаться с Никки, как если бы она была моей настоящей женой. Если для тебя
это окажется слишком сложно, скажи — и мы тут же уедем.
— Ты это серьезно? — Очень серьезно. Ты вызвал меня домой, чтобы я
нашел выход из сложившейся ситуации, и все, что сделал, я сделал именно
ради этого.
— Но если раньше меня беспокоила ситуация с Эриком, то теперь меня
беспокоит то, что натворил ты.
— Тут уж ничего не поделаешь.
— Но зачем ты женился? — поинтересовался Лорен, делая глоток из
своего бокала. — Неужели ты рассчитывал, что я могу одобрить такое
безумное решение?
— Послушай, Лорен, мы должны всеми возможными средствами оберегать
репутацию
Международных инвестиций
.
— Ну и что ты предлагаешь?
— А вот что... — Ион тоже плеснул себе виски. — Награждение
победителей премией ЛДБ состоится сразу после Рождества, так что до тех пор
у нас связаны руки. У меня в Лондоне превосходный помощник, которому я
доверяю и который сумеет за время моего отсутствия взять все дела на себя.
Тем временем я проведу шесть недель в Нью-Йорке, играя роль заботливого
мужа.
— Что именно ты собираешься делать?
— Посмотрю все дела, которые вела Никки, чтобы лично убедиться в том,
что они с Эриком не потеряли никаких других счетов. Когда мне удастся во
всем разобраться, я вернусь в Лондон. Затем мы выждем полгода, после чего
либо убедим очаровательную миссис Эштон перевестись в какой-нибудь другой
филиал, подальше от Эрика, либо поискать себе работу в какой-нибудь другой
фирме.
— А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к
собственной жене?
— Моя так называемая жена несет всю ответственность за то, что
произошло! — гневно парировал Ион. — Если бы она сразу сказала
Эрику
нет
или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в
порядке.
— А когда весь этот конфликт будет улажен?..
— Мы с Никки разведемся.
— Разведетесь?
— А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя
волновать.
— Ну, в конце концов, она моя сотрудница, а теперь еще и невестка,
пусть даже на какое-то не слишком продолжительное время...
— Это дело решенное. — Ион допил свое виски и осторожно поставил
стакан в бар. — Когда все будет закончено, мы разведемся.
— На этот раз я хочу поговорить с тобой всерьез, — твердо заявила
Никки, в глубине души надеясь на успех. Впрочем, имея дело с таким
человеком, как ее временный муж, никогда нельзя знать заранее, чем оно
обернется.
— Посмотрим, — безразличным тоном откликнулся Ион, глядя в окошко.
Такси притормозило у бровки тротуара. — Это твой дом?
— Да. Я сдаю первый этаж, а сами мы живем на втором.
— Мы?
— Мы — это я, моя сестра Криста и ее дочь Келли. Они живут со мной.
— Так это их фотографию я видел в твоем офисе?
— Что? Ты обшаривал мой стол? Впрочем, теперь это неважно... Да, это
они. Фото было сделано год назад, когда Келли было пять.
Ион выгрузил багаж и расплатился с таксистом.
— И как долго вы здесь живете? — спросил он, пока они поднимались
по ступенькам крыльца.
— Мы всегда здесь жили. Криста и я выросли в этом доме, — не очень
охотно пояснила Никки, которой не слишком хотелось посвящать мужа во все
подробности своей прошлой жизни.
— Я полагаю, ты ничего еще не говорила своей сестре?
— Нет. И, честно тебя предупреждаю, она может воспринять эту новость
без энтузиазма.
— Нет проблем, — заметил Ион сухо. — Я, кажется, уже начинаю
привыкать к такого рода реакции на нашу женитьбу. Так это и есть та самая,
вторая причина, по которой ты хотела выйти замуж?
— Да, — глубоко вздохнув, призналась Никки. — Наверное, мне
надо было рассказать тебе об этом раньше.
— Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество — фикция?
— Разумеется, но она не знает, что и второе — тоже. Кстати, не говори
ей, что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.
— Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?
— Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных.
Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?
— Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?
— Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный
муж — только и всего. Ты сможешь это сделать?
— Еще бы! — И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек
к себе и поцеловал именно так:
безумно
и
страстно
Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого она
обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в его
властных объятиях. Впрочем, почувствовав, как он что-то нашаривает за ее
спиной, Никки тут же встрепенулась. Оказалось, он пытался нащупать дверной
звонок.
— Ой, тетя Никки, — раздался детский голосок. — А я тебя так
ждала, так ждала...
— Отпусти меня, и давай войдем, — прошипела Никки, поворачиваясь
лицом к племяннице и улыбаясь:
— Привет, Келли!
Девочка засмеялась, а затем закричала в глубину дома:
— Мама, иди скорей сюда! Здесь какой-то странный дядя Целует тетю
Никки.
— О Боже! — только и сказала Криста, появляясь в дверном проеме и
не слишком приветливо оглядывая Иона.
— А где же твой сюрприз? — капризно поинтересовалась Келли, хватая
Никки за кончики пальцев. — Мне кажется, что это я. — Ион
наклонился к девочке:
— Здравствуй, Келли, меня зовут дядя Ион.
Келли — рядом с ним она выглядела совсем крошечной — несколько мгновений
внимательно изучала его своими лукавыми глазенками, даже головку склонила
набок, свесив белокурые кудряшки. Она словно бы колебалась, не зная, как
отнестись к этому высоченному незнакомцу, но затем радостно ему
улыбнулась. — Привет, — сказала она. — А я и не знала, что у
меня есть дядя.
— И я тоже этого не знала, — каким-то замороженным голосом заявила
ее мать и церемонно протянула Иону руку. — Меня зовут Криста Барретт, я
сестра Никки. А кто вы, позвольте узнать?
— Ион Александер, — отвечал он, пожимая протянутую руку. —
Ваш зять.
— О небо!
— Мы что, всегда теперь будем выяснять отношения на пороге? —
нетерпеливо поинтересовалась Никки.
— Так получается, — усмехнулся Ион.
— Давай же наконец войдем.
Ион подхватил багаж и шагнул в дом. Келли, не сводя с него глаз, семенила
следом.
Криста схватила Никки за руку:
— Что все это значит?
— Я вышла замуж.
— Так быстро? — изумилась сестра. — Ты что, осуществила свою
затею, чтобы отвязаться от Эрика?
— Нет, наш брак — самый настоящий, — заверила ее Никки,
старательно отводя глаза. — И, скажу тебе правду, я люблю своего мужа.
Мы просто без ума друг от друга. И будем вместе до самой смерти!
— Ну-ну, — покачала головой Криста.
— По крайней мере я на это надеюсь, — поправилась Никки, бросая
задумчивый взгляд на Иона. Тот стоял рядом с Келли, внимательно
прислушиваясь к ее болтовне.
— Вот это комната для тети Никки, — возбужденно объясняла
девочка. — Там мы все приготовили к ее приезду. Она очень много
работает, домой приходит поздно и иногда сердится, если я оставляю в ее
комнате свои игрушки...
— А в другой комнате живете вы с мамой?
— Да, а как ты догадался?
— Случайно.
Никки понравилась лукавая улыбка Иона и то, как он говорил с ребенком.
Наверное, ему быстро удастся найти с девочкой общий язык.
— Ну, теперь самое время вас поздравить, — решительно заявила
Криста. — В этом доме наверняка найдется для такого случая бутылка
шампанского. Кстати, — она вскинула глаза на Иона, — ваше имя
кажется мне знакомым. Я вас знаю? Вы живете где-то поблизости?
— Ни то и ни другое, — поспешила с ответом Никки. — Ион
только что прилетел из Англии. Ему негде жить, и потому я привела его к нам.
— Боюсь, у нас будет тесновато, — заметила Криста. — А что,
если я позвоню друзьям? Уверена, что мне удастся найти что-нибудь получше.
— Только не сейчас, — сердито возразила Никки, найдя предложение
сестры не слишком уместным. — Не надо с этим торопиться.
— Да и вообще это не понадобится, — холодно заявил Ион. — Мы
просто зашли вас проведать и сейчас же едем ко мне на квартиру.
Никки удивленно открыла рот:
— Но...
— Я решил сделать тебе свадебный сюрприз, любовь моя. Так что не
волнуйся, Криста. Мы просто хотели сообщить тебе радостную новость и забрать
кое-что из одежды Никки. Разве не так? — И он положил руку на плечо
жены.
— Слава Богу, что ты все же поинтересовался моим мнением, — не без
ехидства заметила она, сознавая, что ее собственные планы растаяли, как дым
в небе. И, почувствовав на себе озабоченный взгляд Кристы, не слишком охотно
добавила:
— Дорогой...
— Я рад, что ты со мной согласна, родная. — И Ион лучезарно
улыбнулся.
Глава 6
— Как ты мог? — накинулась на него Никки.
— Что именно?
— Ах, ты еще и не понимаешь?
— Представь себе, действительно не понимаю! — огрызнулся Ион,
занося их багаж в лифт. Он нажал на
пентхаус
— самую верхнюю кнопку
небоскреба. — Криста — член твоей семьи. Для тебя это что-нибудь
значит?
— Разумеется.
— И при этом ты была готова выбросить собственную сестру и племянницу
из своего дома?
Он повернулся к ней, и она сразу ощутила, насколько уменьшилось пространство
лифта. Она словно бы очутилась в клетке со львом — яростным, огромным,
готовым сожрать ее всю целиком, да еще плотоядно облизнуться. Ощущение не из
приятных!
— О чем ты говоришь? Я неспособна на такое!
— Мы причинили бы ей столько неудобств, что она сама бы решила съехать.
Неужели ты этого не понимаешь? — с издевкой в голосе осведомился
он. — А ведь они обе всю жизнь прожили в этом доме, не так ли?
Никки не желала отвечать, тем более что Ион был, в сущности, прав, однако
все же попыталась это сделать:
— Кристе хотелось перебраться к своему другу, но она боялась меня
обидеть. Вот я и решила дать ей шанс...
— Ну, разумеется, я именно так и подумал.
Дать ей шанс
! Указать на дверь и выкинуть на улицу!
— Это неправда! Кристе не нравилось, что я буду жить одна. Она вбила
себе в голову дурацкую идею, что слишком многим мне обязана.
Он скрестил руки на груди, расправив широкие плечи. В его позе ей почудилось
что-то угрожающее.
— А кому она обязана этой идеей? Тебе?
Да какое он право имеет требовать от нее объяснений?
— Мне все равно, что ты думаешь, — сухо сказала Никки. — Я с
самого начала говорила тебе, что мне нужен муж для решения двух моих старых
проблем, а не для создания новых!
— Да, помню. Одна из проблем называлась Эриком, вторая была слишком
личной. Если бы я знал, что это за личная проблема и как ты собираешься ее
решать, ни за что бы на тебе не женился.
— А если бы я знала, что ты начнешь вмешиваться не в свое дело, никогда
бы не вышла за тебя замуж! — мгновенно вспыхнула Никки. — Дороже
Кристы и Келли у меня никого нет...
— Однако ты выбрала самый занятный способ, чтобы продемонстрировать
это!
— фыркнул Ион.
— Проблему со своим братом ты можешь решать как тебе вздумается. А в
дела с моими родными тебе лучше не вмешиваться!
— Возможно, но здесь есть одно принципиальное отличие. Я принимаю дела
Эрика близко к сердцу.
— Точно так же, как я — дела Кристы! Если бы ты не вмешался, а дал бы
мне возможность самой все объяснить, мы бы обо всем договорились. Однако ты
очень быстро ухитрился разрушить все, чего я с таким трудом пыталась
достичь. Я потратила столько денег и нервов — и что же получила от своего
замужества? Да ничего! И это твоя вина!
Он повернулся к дверям лифта, небрежно бросив через плечо:
— Если тебе нравится так считать, то пусть это будет моя вина. Я
переживу.
Никки призвала на помощь все свое благоразумие, едва удерживаясь от желания
взорваться и устроить скандал.
— Ты не имел права вмешиваться! Я так тщательно все спланировала, а из-
за тебя мои планы рухнули.
— Ты думаешь, я об этом сожалею? — резко поворачиваясь к ней,
осведомился Ион. — И не жди от меня извинений за то, что я избавил
Кристу и Келли от твоих махинаций. Я очень рад, что вмешался.
— Ты просто многого не понимаешь. — Никки устало прикрыла веки.
Теперь совершенно очевидно, что Криста еще долгое время не решится на
переезд. Зачем покидать насиженное гнездо, если оно вполне удобно и
безопасно? Зачем подвергать себя риску столкнуться с опасностями реального
мира, если Никки дала ей замечательный повод остаться на прежнем месте?
Никки во мне нуждается, а я многим обязана Никки, которая спасла мне жизнь
— вот как будет рассуждать Криста. — Теперь она никогда не уедет.
— Грубо!
— Грубо? — Никки недоверчиво посмотрела на Иона. — А что, по-
твоему, я буду делать, когда мы разведемся? Я не смогу вернуться в свой дом
и жить там, как ни в чем не бывало. Если я это сделаю, она никогда не сможет
устроить свою личную жизнь.
— Я всего лишь помешал тебе выкинуть твою сестру и племянницу на
улицу. — Двери лифта раздвинулись и Ион вынес багаж, поставив его у
дверей своей квартиры. — Почему не позволить сестре жить на прежнем
месте? Дети должны иметь дом, который могут называть своим. А когда мы
разведемся, ты сможешь найти себе новую квартиру, где племянница не будет
раздражать тебя тем, что оставляет в твоей комнате игрушки.
— Ты по-прежнему ничего не понимаешь!
— Ты права, я не понимаю. — Открыв дверь, он вдруг приблизился к
Никки и подхватил ее на руки.
— Что ты делаешь? — изумилась она.
— Хочу перенести свою жену через порог. Добро пожаловать домой, миссис
Александер. — С этими словами он внес ее в квартиру и поставил на
ноги. — Надеюсь, вам здесь понравится.
Никки заморгала, пытаясь сдержать неожиданно подступившие слезы. Поспешно
отвернувшись, чтобы он не успел заметить ее чувств, она пересекла прихожую и
вошла в гостиную. Через огромные, во всю стену, окна открывалась
великолепная панорама Манхэттена. Мебель была искусно расставлена таким
образом, чтобы не загораживать эту панораму и вместе с тем создать атмосферу
уюта и комфорта. Все было красивым, дорогим — и удивительно холодным!
— Интересно, кто здесь жил, пока ты находился в Лондоне? —
спросила Никки, не оборачиваясь к Иону. Он вошел за ней следом.
— Не знаю. Это не моя квартира.
Международные инвестиции
используют
ее для приемов. Иногда мы предоставляем ее нашим клиентам, когда они
проездом оказываются в городе.
— А Лорен с Деллой не станут возражать, если мы поселимся здесь?
— С какой стати?
— А разве не Лорен является боссом?
— Нет, с недавних пор босс — я.
— Да? — Она задумалась, а затем решительно встряхнула
головой. — Ну и что мы будем теперь делать?
— Я полагаю, позавтракаем и отправимся на работу. Эрик, вероятно, уже с
самого раннего утра торчит там, рассказывая всем о нашей женитьбе. Мы
подтвердим это сообщение, представив тебя как миссис Александер, затем
примем всеобщие поздравления, проигнорируем шепот за нашими спинами и с
головой углубимся в дела.
— А что будет после того, как мы устроим все это представление? Я имею
в виду, когда ты вернешься в Англию?
— Я не собираюсь торопиться с возвращением, так что у нас еще будет
масса времени, чтобы обсудить эту проблему.
— Да? А на балу у Монтегю ты заявил, что приехал всего на несколько
недель.
— После женитьбы мои планы изменились.
— Почему?
— Да потому, что было бы странно, если бы твой муж не присутствовал на
церемонии награждения тебя премией ЛДБ.
Никки изумленно воззрилась на Иона — за суетой последних дней она совсем
позабыла о премии. И тут вдруг поняла, какую значительную роль сыграла эта
премия в том, что Ион внезапно решил жениться на ней.
— Ах, ну как же... разве могут
Международные инвестиции
упустить
такую премию.
— Честно говоря, я бы предпочел ее не упускать.
— Но если номинант так и не станет победителем — что тогда?
— Не знаю, — честно признался Ион. — Прежде мне надо оценить
качество твоей работы.
— И ты не будешь разочарован, — твердо заверила его Никки. —
Все, что я делаю, я делаю хорошо.
— Не уверен, но посмотрим. Оказавшись перед стойкой секретарши фонда
Международные инвестиции
, Криста заколебалась: стоит ли сперва спросить,
здесь ли Никки, или сразу отправиться на ее поиски? Однако ее сомнения
разрешились сами собой: секретарши на месте не оказалось, спрашивать было не
у кого.
Криста никогда прежде не беспокоила сестру в разгар рабочего дня, однако за
последние три недели многое изменилось. Что-то было не так... Она уже
несколько раз побывала в новой квартире сестры, но там ей не удалось
побеседовать с ней один на один, поэтому она и решилась заехать к Никки в
офис. Заметив в дальнем конце холла небольшую группу людей, стоявших перед
двойными дверьми в ожидании лифта, Криста устремилась туда.
— Извините, — произнесла она, касаясь плеча высокого мужчины с золотисто-
каштановыми волосами.
— Мне пока еще не за что вас извинять, — улыбнулся он.
— Я бы хотела узнать... — Криста не договорила, потому что из-за
дальней двери послышался знакомый голос. Никки!
— Зачем ты перепоручил счет Стамберга? — вопрошала сестра. —
Этим счетом занималась я!
— А теперь им будет заниматься Мейерсон, — пророкотал в ответ
мужской голос, в котором Криста узнала голос зятя. Вот так дела — она и не
знала, что они работают вместе!
— Мейерсон? Этот идиот? Да я бы не поручила ему и менее сложные счета,
тем более счет Стамберга. А я-то думала, ты стремишься улучшить дела
компании!
— Ты правильно думала.
— Неужели?
— Мне кажется, ты забыла, кто на кого тут работает.
— А мне кажется, что скоро все разъяснится само собой.
— Что, черт подери, ты имеешь в виду?
— А то, что еще несколько таких ослиных решений — и тебе уже не
придется заботиться о работодателях, делах, счетах или сотрудниках компании,
поскольку мы все окажемся без работы!
— Ты даже не представляешь себе, какую чушь несешь!
— Зато я очень хорошо представляю себе, какую колоссальную ошибку ты
совершаешь с этим Мейерсоном!
— Да он удвоит прибыли Стамберга!
— Не смеши меня! Он не способен удвоить даже содержимое своего
кошелька.
— Может, заключим пари? Или ты способна только на пустые разговоры?
— Ах, тебе хочется действий? Что ж, ты их получишь! Мейерсон не только
не удвоит прибыли Стамберга, но потеряет и те деньги, которые тот уже вложил
в некоторые проекты.
— А если ты ошибешься?
— Тогда я... тогда я...
— Ну что, что?
— Тогда я станцую голой на твоем столе! Зато, если ты проиграешь, ты
сделаешь то же самое, но уже на моем столе!
Люди, стоявшие перед дверями лифта и вместе с Кристой слышавшие весь этот
разговор, засмеялись. Однако сама Криста была удивлена и шокирована — она не
ожидала от Никки ничего подобного.
— Да, я бы не отказался посмотреть на эту сцену! — заметил один из
мужчин.
— Заткнись, Бентли, — сказал ему второй, тот самый, к кому
обращалась Христа.
— О Боже, что мне теперь делать! — неожиданно запричитал третий.
— А тебе, Мейерсон, лучше бы выиграть это пари, иначе Ион Александер
оторвет тебе голову! — заявил Бентли.
На какое-то время воцарилось молчание.
— Ты сама поставила это условие, — снова заговорил Ион. — Так
что готовься к проигрышу, дорогая.
— Ха! Да у тебя нет ни малейших шансов выиграть наше пари!
Голос Никки стал громче — вероятно, она подошла к двери. Поняв это, все
бросились врассыпную. Мужчина, предложивший Бентли заткнуться, схватил
Кристу за руку.
— Вам лучше уйти отсюда, — пояснил он, распахивая ближайшую дверь
и буквально втаскивая в комнату изумленную женщину. — Никки разозлится
не на шутку, если узнает, что мы ее подслушивали.
Мужчина так тесно сжал ее в объятиях, что Кристе стало трудно дышать. Однако
она даже не попуталась отстраниться — настолько приятно было чувствовать
мощь и теплоту его большого и сильного тела. Семь долгих и безнадежных лет
она жила одна — и это не замедлило сказаться. — Пожалуйста... — начала
Криста.
— Секундочку, — прошептал он, обжигая ее ухо своим горячим
дыханием. Слегка приоткрыв дверь, мужчина выглянул в коридор. —
Кажется, она идет.
— В самом деле? — раздался в коридоре яростный голос Никки. —
Ну что ж, мы еще посмотрим. Приподнявшись на цыпочки, Криста глянула через
плечо незнакомца и увидела раскрасневшуюся сестру. Никогда прежде Никки не
казалась ей такой красивой. — Да, посмотрим, — парировал
Ион. — А пока учись стриптизу. — И он с треском захлопнул дверь.
— Если вы не возражаете... — пробормотала Криста, извиваясь всем телом и пытаясь высвободиться.
— Ах, извините. — Мужчина отступил на шаг и опустил руки. Глянув
на Кристу в упор, он нахмурился:
— Ваше лицо кажется мне знакомым. Я вас знаю? — Не думаю. —
Она виновато улыбнулась. — Меня зовут Криста Барретт, и я — сестра
Никки.
— Забавно, — усмехнулся мужчина, — а я — Эрик Сандерс, брат
Иона.
Криста удивилась не на шутку. Так это тот самый человек, который преследовал
ее сестру и сделал ее жизнь настолько невыносимой, что она сначала придумала
себе мужа, а потом вышла замуж за его брата? Бывают же такие удивительные
совпадения! Впрочем, вряд ли это совпадение, а брак Никки — не просто
любовная игра, как пыталась уверить ее сестра. Криста внимательно посмотрела
на Эрика. Возможно, он что-нибудь знает об этом и не откажется ее
просветить?
— Послушайте, я понимаю, что мое предложение довольно неожиданное... —
заговорил Эрик. — Но... быть может, вы согласитесь пойти со мной на
ланч?
— Право, не знаю. Я пришла, чтобы повидать Никки.
Эрик широко улыбнулся — дружелюбной мальчишеской улыбкой.
— А вам не кажется, что вы выбрали для этого не самое подходящее
время? — Наверное, вы правы. — Криста уже поняла, что не сможет не
принять его приглашение. К тому же не исключено, что беседа за ланчем многое
прояснит. — Хорошо, я согласна.
— Великолепно, тогда пошли.
Криста кивнула головой и словно завороженная двинулась следом. Когда Эрик
взялся за дверную ручку, какая-то тень проб
...Закладка в соц.сетях
