Жанр: Любовные романы
Карьера? Нет, лучше любовь
... — особенно
теперь, когда стал ее мужем. Окажись она с ним один на один не в номере
отеля, а в ее офисе и будь это не первая брачная ночь, а деловая встреча,
Никки чувствовала бы себя гораздо уверенней. Джо выглядел столь зловеще, что
она порывисто скрестила руки на груди, чувствуя, как самообладание покидает
ее.
— Но если вам вовсе не нужно жениться, то зачем же вы это сделали?
— Я не говорил, что мне вовсе не нужно жениться, просто я не искал там
жены, — уточнил Ион, проходя мимо Никки и усаживаясь на диван. —
Не все вынуждены жениться для того лишь, чтобы разрубить запутанные узлы. В
основе брака могут лежать более прозаичные вещи — дружба, например, или
дети. Или даже любовь.
Никки отступила назад и подозрительно сощурилась.
— Не хотите же вы сказать, что женились именно поэтому? Я имею в виду
по любви?
— А откуда взялся этот внезапный интерес, Никки? — сдержанно
поинтересовался Ион, причем тон его голоса, в котором слышались гнев,
раздражение и усталость, ей совсем не понравился. — Кстати, для всех
этих разговоров у нас впереди целая ночь — так что не стесняйтесь, задавайте
свои вопросы в любой момент, как только вам вздумается. Однако не делайте
вид, будто заинтересованы в том, что не имеет никакого отношения к решению
ваших собственных проблем. Ну, что же вы? Начинайте!
Забавно, что стоило ему опуститься на диван, как комната, которая в первый
момент показалась ей такой просторной, тут же словно бы уменьшилась в
размерах.
— Чего вы от меня хотите? — огрызнулась она. — Я желала бы
узнать только одно — зачем вы на мне женились?
— Потому, что решение ваших проблем решает и мои проблемы. Не понимаю.
Он стянул пиджак и бросил его на ближайший стул.
— Я не хотел бы сейчас этого объяснять.
Прежде чем она успела задать следующий вопрос, Ион встал с дивана и шагнул к
ней. Никки машинально попятилась и отступала до тех пор, пока не рухнула на
постель.
— Здесь только одна большая кровать, — заметила она, поспешно
перебираясь на другую сторону. — Конечно, надо было заказать номер с
двумя кроватями, но теперь уже поздно, отель переполнен... Если хотите, я
могу лечь на кушетке. — Никто из нас не будет спать на кушетке, —
решительно заявил Ион. — Вы уже забыли, что мы — муж и жена?
Бросившись на кровать, он поймал ее за руку прежде, чем она успела
ускользнуть. Никки взглянула на него расширенными от ужаса глазами.
— Но вы же заявляли, что мы не... Вы же не собирались... — Она
наморщила лоб, судорожно вспоминая его слова. — Вы же говорили, что не
хотите спать со мной!
— Э, нет, я лишь сказал, что это проблема не стоит того, чтобы ее в тот
момент обсуждать. Дело в том, что некоторые проблемы с трудом поддаются
обсуждению, и эта из их числа. — Ион пристально смотрел на нее, и его
зеленые глаза пылали яростным желанием. — Но сейчас не время обсуждать
или дискутировать — сейчас время действовать.
— Нет!
— Да, миссис Александер. Смею вас уверить, что да!
Обняв ее голову обеими руками, он нежно поцеловал Никки, которая замерла, не
представляя, что ей делать. Да, этот человек знал, когда нужно принуждать, а
когда — уговаривать. В данный момент он уговаривал — дразня и испытывая ее
терпение.
Все это называлось одним словом — обольщение.
И Никки поневоле начала поддаваться могучему мужскому обаянию — по коже
поползли мурашки, дыхание стало прерывистым, мышцы обмякли, а нервы
напряглись. Она попыталась сопротивляться, надеясь как-то убедить его, что
их отношения должны оставаться платоническими. Однако слова не шли...
Он быстро расстегнул на ней жакет и наклонился, жадно целуя ее шею. Никки
замерла, пытаясь привести в порядок путающиеся мысли. Этот человек был ее
мужем. Он помог ей найти выход из тяжелой ситуации. Она хотела его, и ее
волновали эти поцелуи. В чем же дело? Что мешает им немедленно предаться
любви?
— Никки, — пробормотал он охрипшим от страсти голосом. —
Извини, но я не могу себя сдерживать.
— Я знаю, — прошептала она, — я чувствую то же самое.
— Спасибо за понимание!
И он вновь принялся обжигать поцелуями ее нежную, чувствительную кожу. Взяв
в руки ее груди, Ион приник губами к нежной коже, а потом...
А потом — ничего!
— Джо? — пробормотала она, пытаясь высвободиться из-под его
тяжелого тела. Он не отвечал, и по мере того, как молчание затягивалось, ее
желание иссякало. Облизнув губы, она собралась с мыслями. — Ты уверен в
том, что мы правильно поступаем? Может быть, нам следует сперва узнать друг
друга получше? Джо, почему ты не отвечаешь?
С большим опозданием она поняла, что он давно уже спит.
Глава 4
Никки пошевелилась, и тут до ее полусонного сознания донеслись звуки. Один —
хорошо знакомый, шум воды в душе, другой — осторожный стук в дверь. Никки
попыталась проснуться окончательно, но без двух чашек крепкого кофе это было
не так-то просто сделать. Она перевернулась на спину, открыла глаза и
устремила взгляд в потолок, пытаясь понять, почему так странно выглядит
спальня.
И тут она вспомнила обо всех событиях вчерашнего вечера и поспешно повернула
голову, оглядывая кровать. Но рядом с ней никого не было, хотя другая
половина постели красноречиво свидетельствовала о том, что Джо всю ночь
провел с ней рядом. Впрочем, все объяснял плеск воды в душе. Ее — даже
мысленно она с трудом произнесла это слово — муж находился в душе, только и
всего. В тот момент, когда шум воды стих, в дверь снова постучали.
У Никки возникло странное чувство — встретиться лицом к лицу с таинственным
незнакомцем, барабанившим в дверь, показалось ей гораздо менее опасным, чем
столкнуться нос к носу с собственным мужем, который вот-вот выйдет из душа.
Встав с кровати, она накинула халат и пошла открывать. Наверное, прежде чем
идти в душ, Джо заказал завтрак.
Пригладив рукой взлохмаченные волосы, она распахнула дверь.
— Привет, Никки, — мрачно улыбаясь, сказал Эрик. — Это
сюрприз. Она быстро прикрыла дверь, оставив только небольшую щелку.
— Что ты здесь делаешь? — яростно прошипела она. — Ты что — с
ума сошел? — Это официант? — послышался издали голос Иона. —
Я бы сейчас человека убил за чашку горячего кофе!
— Это не официант, — сквозь зубы ответила Никки, повернувшись в
его сторону. И снова вполголоса приказала Эрику:
— Убирайся отсюда!
— Я никуда не уйду до тех пор, пока ты не объяснишь мне, какого дьявола
мой брат делает в твоем номере! — поигрывая желваками, заявил он.
— Кто? — изумилась Никки, решив, что ослышалась.
— Мой брат Ион, черт бы его подрал! Что он здесь делает? И еще мне
интересно: он одет так же, как ты, или и того меньше?
Никки обернулась назад, чувствуя слабость в ногах. Джо уже стоял посреди
комнаты — в одном лишь белом банном полотенце, обернутом вокруг бедер. У
него была красивая золотистая кожа, широкая волосатая грудь, сильные ноги.
Он направился к ней с видом гладиатора, идущего в бой. Вся его мускулистая
фигура воина и атлета буквально излучала мощь и физическое обаяние. Никки
оставалось лишь стоять и ждать, поскольку она понятия не имела, как веста
себя в подобной ситуации. Да и вряд ли на этот счет существовали какие-то
правила!
Приблизившись вплотную. Ион обнял ее за талию.
— Доброе утро, любовь моя, — пробормотал он и ткнулся губами ей в
шею.
— Джо, — невольно поеживаясь от удовольствия, произнесла
она, — что это зна...
— Не надо слов, — резко перебил он, и угрожающий тон его голоса
неприятно резанул ее слух. — Продолжай играть свою роль, или, клянусь,
ты об этом пожалеешь.
Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но муж, словно предвосхищая
любые возражения, заткнул его поцелуем. Это был долгий, страстный и глубокий
поцелуй, заставивший ее забыть обо всем. Не в силах сохранять самообладание,
Никки расслабилась и сама подалась навстречу его сильному телу. Почему он
имеет над ней такую власть? — тщетно вопрошал ее внутренний голос.
Всего одним поцелуем он полностью лишил ее способности к сопротивлению,
превратив хладнокровную и разумную женщину в беспомощную марионетку. Как ему
это удавалось?
— Что, черт подери, у вас там происходит? — послышался из-за двери
голос Эрика.
Никки вздрогнула — как она могла забыть о его присутствии! Однако Джо — или
Ион? — даже не повернулся. Лишь вдоволь упившись поцелуем и оторвавшись
от ее губ, он поднял голову и вопросительно посмотрел на Никки, поглаживая
пальцами ее раскрасневшиеся щеки.
Только затем он приоткрыл дверь и поприветствовал Эрика:
— Здорово, братец. Я провожу здесь романтический уик-энд со своей
женой, а ты за каким-то дьяволом вздумал меня выслеживать. Как тебе это
удалось?
— Что? Как? Какая жена? — меняясь в лице, спросил Эрик.
Вместо ответа Ион с откровенной иронией оглянулся на Никки.
— Тебе бы следовало лучше контролировать своих секретарш, дорогая.
Неужели мы не сможем спокойно провести уик-энд без того, чтобы нам не мешали
какие-нибудь дела?
— Я... — Никки закусила губу, не найдя в себе сил сказать что-либо еще.
— Так что там у тебя за срочность, почему ты нам помешал? —
невозмутимо поинтересовался Ион, обращаясь к брату.
— Я не... я думал... я хотел...
— Я скажу тебе, чего ты хотел, — перебил его Ион. — Вон там
находится лестница, ведущая в ресторан. Спускайся туда и выпей кофе. А мы
оденемся, присоединимся к тебе и все втроем позавтракаем. — Не
дожидаясь ответа, он захлопнул дверь перед носом брата.
— Что за чертовщина...
Ион проворно положил ладонь на губы Никки.
— Подожди! — и он многозначительно кивнул в сторону двери. Затем
подхватил ее на руки и быстро перенес на диван. — Ну вот, теперь можешь
говорить.
— Так кто ты, черт бы тебя подрал? — яростно воскликнула она.
— Твой муж.
— Я не это имею в виду! Ты не Джо Александер?
— Нет.
И он преспокойно скрестил обнаженные руки на груди, дав ей возможность
лишний раз полюбоваться его рельефной мускулатурой.
Да, он
великолепен
, — нехотя признала она, отводя взгляд в сторону.
— Тебя зовут Ион Александер? Ты — брат Эрика?
— Да. Я всего лишь слегка изменил свое имя, чтобы ты раньше времени об
этом не догадалась.
Никки все еще пребывала в шоке, тем более что он говорил с ней самым
непринужденным тоном. Вцепившись в подлокотник, она подалась немного вперед
и недоверчиво посмотрела на него.
— Но зачем?
— А ты не догадываешься? — цинично усмехнулся он.
Никки покачала головой: он сидел перед ней, едва прикрытый полотенцем, и она
не в состоянии была сосредоточиться.
— Может быть, вы оденетесь? — снова переходя на
вы
, вяло
предложила она.
— Разумеется, — усмехнулся он, — я так и сделаю, как только
мне доставят из магазина одежду, которую я заказал по телефону. У меня же
нет багажа — вы разве забыли?
Никки избегала смотреть на своего собеседника.
— Я по-прежнему кое-чего не понимаю, — нехотя призналась она.
— Чего именно?
Уловив издевку в его тоне, она раздраженно встряхнула волосами.
— Что происходит? Зачем вы приехали на этот бал? И почему вы женились
на мне? — Тут в ней зародилось внезапное подозрение, и она недоверчиво
спросила:
— Ведь мы действительно женаты, не так ли?
— Да, по закону все правильно.
— Но вы назвали вымышленное имя.
— Точнее сказать, я назвал слегка переиначенное собственное имя, но
ведь и вы назвали свое неполное имя. Если вас это беспокоит, то могу вас
утешить: в нашем брачном свидетельстве будет красоваться мое настоящее имя —
Ион Александер.
— Если бы я знала, что вы брат Эрика, никогда бы не вышла за вас
замуж, — заявила Никки.
— Я в этом не сомневаюсь.
— Но вы ответили не на все мои вопросы.
Он погладил свой подбородок, и Никки слегка поежилась, тут же вспомнив
прикосновение его щетины к своей шее. В этом покалывании было что-то странно
приятное! А что бы она испытала, прижав его небритое лицо к своей обнаженной
груди?.. От этой мысли ее мгновенно захлестнула теплая волна, но она
заставила себя сосредоточиться на разговоре.
— Итак?
— Я приехал на бал, чтобы предотвратить ваше замужество с Эриком.
— Что? Но я вовсе не собиралась...
— Теперь я это знаю.
— А раньше нет?
— Нет. Мне стали понятны ваши планы лишь после нашей долгой беседы в
саду.
Ага! — подумала Никки. — Вот теперь его странное поведение становится вполне объяснимым
.
— Так вот почему вы засыпали меня вопросами! Вы что, не понимали, для
чего я туда приехала?
— Не совсем.
— Ну и для чего же, вы полагали, я оказалась на том балу?
— Чтобы встретиться с Эриком.
— В самом деле?
— Да, это было вполне очевидно, — принялся объяснять Ион, —
особенно после того, как я узнал, что вы и Эрик вылетели в Неваду якобы по
делам
Международных инвестиций
.
— Но у нашей фирмы здесь нет никаких деловых интересов, —
машинально отметила Никки.
— Вот именно, мне это тоже хорошо известно, — Ион сделал небольшую
паузу, — как, впрочем, и всем остальным сотрудникам вашего офиса.
Никки с трудом удержалась от вздоха. Судя по всему, ухаживания Эрика уже
породили массу сплетен.
— Но ведь мы прилетели сюда разными рейсами, — сказала она. —
Я даже не знала о том, что он последовал за мной, до тех пор, пока не
увидела его на балу.
— Но вы оба полетели в Неваду и зарезервировали себе номера в
Гранд-
отеле
. Уже одно это стало предметом для разговоров, поскольку выглядело как
тайное свидание влюбленных.
— Вы слишком спешите с выводами.
— Правда? Но вы забываете об одной немаловажной детали. Некоторые факты
заставили меня предположить, что бал
Золушка
устраивается для таких пар,
которые хотят быстро и без проблем пожениться. Я позвонил в
Гранд-отель
и
хотел заказать номер, но мне сказали, что все уже забронировано.
— А от кого вы узнали об этом бале? — подозрительно
поинтересовалась Никки.
— Вы оставили объявление о нем у себя на столе.
— Вы обыскивали мой кабинет?
— Если вы ожидаете от меня извинений, то вам придется ждать довольно
долго, — сухо заметил Ион. — Мне надо было сделать дело — и я его
сделал.
— Так, значит, вы прибыли в Неваду, полагая, что мы с Эриком хотим
пожениться, и надеясь нам помешать? Но почему? Какая разница, за кого бы я
вышла замуж — за вас или за вашего брата?
— Во-первых, я думал, что вы замужем, во-вторых, вы на несколько лет
старше его.
— Мне кажется, вы чего-то недоговариваете, — заметила Никки.
— Вы правы, — нехотя признал Ион. — Дело в том, что ваши
отношения стали наносить вред совместной работе, да вы и сами признали это
прошлой ночью. А иначе зачем бы Лорен стал звонить мне домой?
— Так ваши родители все знают? — удивленно воскликнула она.
— Они знают лишь то, что Эрик связался с замужней женщиной, которая к
тому же старше его. Это породило множество слухов среди сотрудников компании
и стало вредить делу — в частности, вы с ним чуть было не потеряли счета
Дирфилда.
— О нет!
— Я порекомендовал им уволить вас, — словно не слыша ее
восклицания, продолжал он, — но этому помешало то обстоятельство, что
вы номинированы на премию Лоуренса Д. Баумана.
— Но за что меня увольнять? — возмутилась Никки. — За то, что
я имела несчастье попасться на глаза сыну своего босса?
— Нет, за то, что позволили проблемам своей личной жизни стать
проблемами фирмы.
— И потому Ион Александер, специальный уполномоченный по улаживанию
конфликтов, выдающийся финансист и прежний обладатель премии ЛДБ, отправился
на поиски! Не так ли? — Она даже не пыталась скрыть свое негодование.
— Именно так.
— И отважились жениться на мне?
— Да, но далеко не сразу. Вы ведь сами искали решения всех проблем в
замужестве, а я вам всего лишь помог в этом.
— Но почему?
— А что еще я мог сделать? — не выдержав спокойного тона,
взорвался Ион.
— Я не в состоянии был заставить вас отказаться от мысли выйти замуж, а
вы никак не могли найти себе подходящего мужа. Затем появился Эрик, и мне
оставалось или жениться, или обвинить вас во лжи. — Он придвинулся
вплотную, и выражение его лица стало совсем мрачным. — И, поверьте мне,
миссис Александер, если бы я не думал, что все это может причинить вред
Международным инвестициям
, то бросил бы вас в состоянии учащенного
сердцебиения, невзирая на все возможные последствия.
— Но я должна была что-то решать с Эриком! — запротестовала она.
— Прежде всего, вам не следовало лгать. Если вы принимаете такие
дурацкие решения в ваших личных делах, то я просто удивляюсь, как вы
ухитряетесь избегать их на работе.
— Моя работа здесь ни при чем! — горячо возразила Никки, всерьез
уязвленная последним замечанием.
— А как насчет счетов Дирфилда? — саркастически поинтересовался
Ион. — Впрочем, я надеюсь, мы их еще найдем, не так ли?
— Что вы имеете в виду?
— А то, что я собираюсь проанализировать вашу работу за последний год.
И если обнаружу что-нибудь неладное, то, невзирая ни на какие премии или
номинации, вам придется несладко, уверяю вас!
Она мгновенно вскочила на ноги, судорожно сжав руки в кулаки.
— Ну, если вы ко мне так относитесь, то зачем было жениться?
— А вы думаете, я хотел этого? — гневно спросил Ион. — Наша
женитьба — не слишком удачный выход из совершенно нетерпимой ситуации. А вы,
моя случайная жена, являетесь моей временной обузой.
— Да как вы смеете...
— Ох, оставьте праведное негодование! — огрызнулся он. —
Прошлой ночью вы использовали меня в той же мере, в какой я использовал вас.
Вспомните, что вы говорили! Ведь и помимо Эрика у вас была еще одна, личная
причина, чтобы выйти замуж.
Это напоминание сразу же охладило Никки. Как она могла забыть о Кристе и
Келли?
— Да, была, — призналась Никки, чувствуя, что гнев оставил ее так
же внезапно, как и появился.
— В любом случае проблема с Эриком решена.
— Вы в этом уверены?
— Разумеется, ведь он не такой осел, чтобы вмешиваться в мою личную
жизнь. После того, что он узнал сегодня утром, он не только не сомневается в
том, что мы женаты, но уверен, будто нас связывает взаимная страсть.
Насколько я его знаю, он будет злиться на вас за то, что вы не рассказали
ему о наших отношениях. Что же касается чувств, которые он к вам испытывал,
их ждет скорая, хотя и не безболезненная смерть.
Никки повернулась к нему спиной. Меньше всего ей хотелось причинять
страдания Эрику.
— А как мы объясним ему нашу женитьбу? — помолчав, спросила она.
— Мы скажем, что обручились еще до моего отъезда в Лондон и поженились,
как только я вернулся в Штаты. Кроме того, мы объясним, что сохраняли это в
тайне, не желая, чтобы замужество повлияло на вашу карьеру, — при этих
словах он цинично усмехнулся. — В том смысле, что вы хотели делать ее
самостоятельно, без помощи мужа. Думаю, что он на это купится.
— Продолжайте, — кусая губы, кивнула Никки.
— Мы отпразднуем нашу свадьбу, как только получим официальное
свидетельство о браке, и устроим большое семейное торжество.
— Вы все рассчитали!
— Кто-то же должен был это сделать.
— Вы совершенно напрасно все это затеяли, в вашем вмешательстве не было
ни малейшей необходимости.
— Ах, вот как? Тогда давайте начнем все сначала. Прежде всего, это
безумное мероприятие — бал
Золушка
. Скажите честно: вы действительно
собирались выйти замуж за первого встречного?
— Да, — твердо ответила Никки. — А что в этом такого?
— Что такого? Да вы ничего обо мне не знали — даже настоящего имени. А
если бы я оказался маньяком-убийцей или еще того хуже?
— Что, интересно, может быть хуже?
— Не заставляйте меня объяснять. Лучше скажите, как можно быть
настолько безответственной?
— Но там же работает служба безопасности. И Монтегю проверяют всех
гостей прежде, чем послать кому-то приглашение.
— Для правды это слишком хорошо.
В голосе Иона появились вкрадчивые интонации, он словно замышлял что-то.
Рука его скользнула по руке Никки, он привлек ее к себе, но она,
сопротивляясь, уперлась ему в грудь, ощущая под пальцами стальные мышцы и
жесткие курчавые волосы.
— Джо... то есть Ион, пожалуйста. Ты меня так и не дослушал... это было
абсолютно безопасное место.
— В самом деле? Так вот, к твоему сведению, никакого приглашения у меня
не было. Я просто вошел в дверь, и никто не сделал ни малейшей попытки меня
остановить. О какой проверке гостей и абсолютной безопасности может идти
речь? Кстати, а я, по-твоему, опасен?
Она заглянула в его возбужденно блестевшие глаза и молча отвела взгляд в
сторону.
— Ну же, отвечай! — настаивал Ион.
— Нет. Ты не представляешь никакой опасности, доказательство тому — прошлая ночь в этом отеле.
— В самом деле? — Ион прищурился, обдумывая ее слова, а она
пожалела о сказанном, поскольку он мог воспринять это как издевку. —
Ну, после тридцати часов, проведенных без сна, это вполне объяснимо. Я даже
не очень-то помню, что произошло перед тем, как я заснул...
— А ничего и не было! — поспешно заявила она.
Его глаза блеснули, по губам зазмеилась коварная улыбка, а обе руки
оказались на ее бедрах.
— Да? А мне казалось, что...
— Нет, ты просто ничего не помнишь!
— Ну, кое-что я все-таки помню. Например, то, что заснул на
восхитительной подушке, которой нет равных.
Никки мгновенно вспыхнула, а он перевел взгляд на ее грудь, обтянутую лишь
тонкой тканью ночной сорочки.
— Честно говоря, я бы не возражал против того, чтобы коснуться ее еще
раз!
— Отпусти меня.
Самое опасное — позволить ему поцеловать себя, тогда она уже не сможет
сопротивляться. Никки прекрасно сознавала это по прошлому опыту.
И он тоже!
— Впрочем, я действительно мало что помню. — Он сдвинул брови к
переносице. — Я не помню даже того, как раздевался. Но, проснувшись
сегодня утром, обнаружил, что кто-то снял с меня ботинки. Это ты сделала?
— Возможно.
— А кто снял с меня рубашку?
Теперь уже и Никки нахмурилась, вспоминая прошедшую ночь. Когда миновал
первый шок после того, как муж внезапно заснул в ее объятиях, она решила,
что надо бы его раздеть, иначе он наутро не почувствует себя отдохнувшим.
Снять ботинки было легко, а вот с рубашкой пришлось повозиться, тем более
что для этого пришлось поворачивать его и даже приподнимать немного.
— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил он.
— Да, это сделали я, и мне пришлось немало повозиться. Кстати, я
положила твои запонки на тумбочку.
Никки не стала уточнять, насколько волнующей оказалась для нее процедура
раздевания новоиспеченного мужа. Она даже заторопилась, чтобы поскорее с
этим покончить, но, когда рубашка наконец поддалась ее усилиям и
соскользнула с широких плеч Иона не смогла удержаться и нежно погладила его
могучий торс. Разумеется, он даже
...Закладка в соц.сетях
