Жанр: Любовные романы
Дивный сад любви
...у.
— Ники Эштон, — протянула она руку.
— Джейк Хондо.
Тягостное молчание. Рыженькая явно не могла придумать, как начать разговор.
— Я... Я... Я ищу мужа, — наконец объявила она.
— Что вы говорите! — язвительно протянул Джейк. — Какое
совпадение. А я, знаете ли, ищу жену.
Девушка пришла в замешательство. Яркий румянец залил ее щеки.
— О-у! — раздосадованным топом протянула она. — Я так и
знала, что из этого ничего не получится... Извините, что отняла ваше время.
Я здесь в первый раз. И подумала... Я надеюсь...
Джейк вздохнул. Если не сказать сейчас чего-нибудь ободряющего, она
расплачется.
— Я думаю, рано отчаиваться.
— Вы думаете, есть надежда? — еле слышно прошептала она, пожав
плечами. — Что-нибудь может получиться?
— Конечно. Я, например, ищу временную жену. Вас это интересует?
Она задумалась.
— Да. Вообще-то, да. — Улыбка пробежала по ее пухлым губкам, она
моментально успокоилась. — Я не против временного брачного соглашения,
раз уж так.
Джейк заинтересованно поднял бровь.
— Вы это серьезно?
— Да. Муж мне нужен ровно настолько, чтобы успеть убедить мою сестру,
что у меня счастливый брак.
— Счастливый?
— Очень счастливый, безумно счастливый. — Чуть нахмурив брови и
подавшись вперед, она спросила: — Вы можете изобразить бурное счастье?
— Полагаю, да, — сказал он и, немного подумав, добавил: — Если вы
не против лечь со мной в постель.
Она открыла рот.
— Извините?
— Мне нужно не только заключить законный брак, но и переспать со своей
женой, чтобы унаследовать собственность дедушки. Моя жена должна будет
подтвердить перед судом, что она переспала со мной. — Джейк качнулся на
каблуках. — На это вы способны?
Он с озорным любопытством наблюдал, как Ники Эштон обдумывает предложение.
Если б она не сказала, что ее интересует временный брак, он не стал бы с ней
разговаривать. Невооруженным взглядом было видно, что она не годится в жены.
Во-первых, чересчур красива. Если он и сделал какие-то выводы за свои
тридцать пять лет, то самый первый из них заключался в том, что нужно за
версту обходить красивых женщин. Во-вторых, ясно было, что белые ручки Ники
давно не видели работы, точнее — с момента появления на свет. На ранчо она
будет так же бесполезна, как седло, обтянутое белым шелком.
С другой стороны, иных вариантов пока не предвиделось. Если уж выходит такая
незадача, можно и потерпеть. Пусть она сидит, разряженная, в гостиной и
ничего не делает, лишь бы постель была теплой. А потом подтвердит все, что
нужно, перед судьей и свидетелями, и — прощайте, мэм.
— Ну что?
— А другого варианта нет? — голосом, в котором было заметно
сожаление, спросила она.
— Ни другого варианта, ни других условий. А у вас?
— У меня еще одно: кроме сестры, мне также нужно будет убедить и босса,
что у меня полноценное семейное счастье. Боюсь, что вам какое-то время
придется разыгрывать роль счастливого мужа перед моими родственниками и
сослуживцами.
Он посмотрел на часы. У-ух! Время-то идет.
— И где, по вашему плану, мы будем разыгрывать семейное счастье?
— В Нью-Йорке. А что?
— А то, что мне надо заниматься своими делами на ранчо. Мне надо, чтобы
жена жила со мной в Техасе.
Она озабоченно покачала головой.
— А мне надо, чтобы мой муж жил со мной в Нью-Йорке... — Она
грустно улыбнулась. — По-моему, у нас с вами не получится...
— Похоже, что нет.
— Все равно, спасибо. — Она еще раз протянула руку. — Спасибо
за помощь. Дальше будет легче.
И Ники Эштон исчезла в толпе.
— Ну что, не подошла? — донесся сзади знакомый голос.
Джейк повернулся, обрадованный и одновременно несколько раздраженный
повторным появлением своей старой знакомой.
— А я подумал, что мы с вами распрощались, — произнес он.
Она пожала плечами, и он обратил внимание на красивые, точеные линии ее шеи
и плеч, короткую прическу, стройную фигуру. Женщина что надо, похожа на
чистокровное, породистое животное — грациозное, подвижное, оценил Джейк.
— Со мной не так просто распрощаться, — парировала Уинн без тени
обиды. — Я настойчивая.
Легкая улыбка пробежала по его губам.
— Надоедливая.
— Скорее, упорная.
— Докучливая.
— Я бы сказала, решительная.
— Прилипчивая.
Она засмеялась.
— Уверена, я вам понравлюсь.
— Вот этого я и опасаюсь, — пробормотал он.
Склонив голову набок, она спросила, участливо глядя на него:
— Не везет?
— Да, не очень. А вам?
— Я не отчаиваюсь. Такие дела требуют времени.
Он состроил гримасу.
— А времени у вас осталось совсем немного.
— Да, к сожалению.
Она отбросила со лба прядь волос и прямо посмотрела ему в глаза. Взгляд этот
был одновременно и застенчивым, и дерзким. Джейк сложил руки на груди.
— Выкладывайте. Что вы хотите?
Она вздохнула и радостно, ярко улыбнулась, так что слезинки выступили на
глазах.
— Насколько я помню, мы еще не знакомы. Меня зовут Уинн Соммерс.
— Джейк Хондо, — представился он.
— Вы есть хотите? — спросила она. — Я так просто умираю с
голоду. Может быть, пойдем вниз, к шведскому столу? Вы там расскажете мне о
своих пожеланиях.
— Это мы уже обсудили, — проговорил он довольно холодно. —
Меня интересуют временные отношения. Вам нужны постоянные.
— Я предпочитаю постоянные отношения, — поправила она его. —
Но согласна на компромисс.
Он сузил глаза.
— Мне нужна женщина, которая не боится тяжелой работы. А вас унесет
первым же порывом ветра.
— Меня не так легко сдвинуть с места. А что касается работы... —
она показала ему свои ладони, красные, потрескавшиеся, на которых
невооруженным глазом можно было рассмотреть мозоли. — Что касается
работы, то я знаю, с какой стороны подойти к ведру с мыльной водой.
Он скрипнул зубами. Не дело, что у нее такие руки. Женские ручки должны быть
как у той рыженькой — беленькие, пухленькие, с подушечками. Он посмотрел на
нее задумчивым взглядом. Чтобы прокормиться, фея, похоже, вкалывает как
лошадь. Может быть, именно поэтому она и пришла сюда? Надоела тяжелая,
изнурительная работа?
— Вам нужен добрый воин, воин-джентльмен, вы говорите? Так вот: я
совсем не добрый.
Она озорно улыбнулась (он подумал, что так лукаво улыбаются уличные мальчишки-
беспризорники).
— Совсем нет?
— Нет, — твердо сказал он и отвернулся, давая понять, что разговор
окончен.
Но она не ушла. Просто стояла рядом с ним и ждала. Джейк, неохотно
обернувшись, посмотрел на нее сверху вниз. Ее платье было из какой-то
переливающейся ткани светло-зеленого цвета и очень шло к глазам. Треугольной
формы вырез демонстрировал соблазнительную грудь. У Джейка возникло сильное
желание утащить ее куда-нибудь в уединенное место, сейчас же, и
познакомиться поближе.
— Я вам не подойду, — резким тоном произнес он. — Из меня не
получится такой муж, который вам нужен.
— Ну хорошо, если вы не хотите перекусить со мной, может быть, потанцуете? — спросила она.
Подержать ее в объятиях? Коснуться этой бледной, бархатистой кожи, вдохнуть
ее запах, прижать к себе? Джейк скрипнул зубами. Она что — думает, что он
каменный?
— Никаких танцев, — отчеканил он. — Лучше уж буфет.
Джейк взял девушку за руку и потащил сквозь толпу на первый этаж, мысленно
обзывая себя идиотом, дебилом и олухом. Угодил-таки в капкан! Но, если быть
честным, он не мог ей отказать. В ее глазах таилось что-то необыкновенное, а
взгляд был такой подкупающий. В общем, все это пробуждало в нем желание
взять Уинн Соммерс под свое крыло, защитить. Последние несколько минут он
только и делал, что перехватывал жадные, страстные взгляды мужчин, готовых
приволокнуться за ней. И каждый раз, когда ему казалось, что она смотрит на
кого-то из этих алчущих любви и брака поклонников, мысленно ставит его на
место своего мужа, он ощущал почти физическую боль внутри.
Сделаю ей одолжение, решил Джейк. Он не знал, что заставляет ее идти на эту
крайность и почему брак для нее должен стать спасением. Все казалось
нереальным, как сон. Если даже он на ней женится, то ведь это ненадолго.
Вскоре она поймет, что брак этот — не решение проблемы, а, наоборот, еще
одна проблема. И будет только рада любой возможности сбежать от него.
Ему нужно от нее две вещи: получить с ее помощью наследство и затащить в
постель. Видит Бог, он хотел Уинн. Хотел, чтобы ее стройные, с шелковистой
кожей ноги обхватили его. Хотел увидеть ее лицо в самый разгар страсти.
Хотел, чтобы она смотрела на него с обожанием и любовью... Но глупо с ее
стороны рассчитывать, что он в чем-то способен ей помочь. И еще более глупо
с его стороны, что он дал ей повод так думать.
Уинн задержалась в дверях, оробев перед великолепием столов.
— Я никогда не видела такого изобилия, — шепнула она ему на ухо.
Джейк окинул взором накрытые камчатными скатертями столы, ломившиеся от
всевозможных деликатесов. Видно было, что чета Монтегю денег не пожалела.
Вспомнив, однако, во что ему, да и всем здесь, обошелся билетик, он решил не
церемониться.
— Что вам здесь больше всего нравится? — спросил он Уинн.
— Хочу попробовать всего понемногу, — ответила она. — Давайте
начнем с десерта.
— А лишние калории?
— А-а-а, ерунда. Существует сто способов сжечь все до одной.
Он удивленно поднял бровь, заподозрив в этих словах чересчур смелый, даже
неприличный намек.
— Как это — сжечь? — спросил он, подавая ей фарфоровую
тарелку. — Ночью, что ли?
Она положила себе огромный кусок торта с кремом.
— Да, ночью. Я очень напряженно работаю по ночам. Очень, — она
вздохнула и задержала на нем совершенно искренний и серьезный взгляд. Потом,
выдержав паузу, пояснила: — Я работаю официанткой и посудомойкой в
ресторане. Поправочка: работала. С завтрашнего дня уже нет.
Вот откуда такие натруженные руки, подумал Джейк. А что касается скрытых
целей, так их вообще нет. Но не может же она быть такой наивной. Или может?
А вдруг она... девственница? Нет, черт побери, он этого не перенесет.
Девственницы требуют постоянства. Верности. Любви. Девственница — это значит
навсегда. А ему нужна с опытом. Такая, которая знает, на что идет, и не
будет артачиться, когда настанет время выполнять супружеский долг. И не
будет возражать, когда надо будет подтвердить это перед судьей Грейдоном.
Такая, которая уйдет, не оглянувшись.
— Сколько вам лет? — нахмурясь, спросил Джейк.
— Двадцать шесть.
Он вздохнул с облегчением, даже не стараясь это скрыть. Двадцать шесть — это
серьезно. Это обнадеживает. В мире не так уж много двадцатишестилетних
девственниц. Хотя... в ней есть что-то такое чистое, целомудренное,
свежее...
— Вы... с мужчиной спали когда-нибудь? — спросил он прямо, без
обиняков, и довольно громко.
Все вокруг перестали жевать и застыли, как в стоп-кадре. Все, кроме Уинн.
Склонив голову набок, она спросила просто:
— А что, это обязательное условие?
— Несомненно.
— Ну, если это имеет такое уж принципиальное значение, — от
расстроенных чувств она положила кусок торта на тарелку, — могу
сообщить вам, что я была трижды помолвлена.
— Три раза?! — удивился Джейк.
— Да.
Он посмотрел ей в глаза и понял, что она говорит правду.
Как? Трое мужиков держали ее в своих объятиях и ушли от нее?! Они что,
сумасшедшие или слепые?
Он взял тарелку у нее из рук и кивнул головой на открытую дверь в зимний
сад.
— Пойдемте. Надо найти укромное местечко, поговорить.
Она с сожалением посмотрела на уплывающий от нее кусок торта и покорно
последовала за Джейком.
В саду, на диковинных, нездешних деревьях и кустарниках, росших вдоль аллеи,
разноцветными огнями переливались гирлянды электрических огней. На небе
светила полная луна. Сочетание лунного света и разноцветных огоньков
создавало неповторимый, сказочный эффект. Тут и там в укромных уголках сада
были расставлены столы и скамейки. Джейк, ведя Уинн за собой, выбрал наконец
уютное местечко.
— Садитесь, — предложил он и самым безапелляционным тоном задал
Уинн вопрос: — Скажите честно, зачем вам нужно замуж?
Она села, и ее платье, переливающееся множеством оттенков, снова привлекло
его внимание.
— Может быть, сначала вы о себе расскажете?
— О'кей, — снизошел Джейк. — Все очень просто. У меня
наследство на подходе. Или я женюсь и получаю его, или не женюсь и не
получаю. — Голос его звучал сухо, резко. — Как вы, наверное,
понимаете, наследство терять я не собираюсь.
Уинн с интересом посмотрела на него.
— Это прекрасно!
— Я вот-вот потеряю добро, а вы говорите
прекрасно
? — произнес
он и, опершись о стол руками, посмотрел на нее недовольным взглядом.
— Да нет, вы не поняли.
— Тогда объясните так, чтоб я понял.
— Дело в том, что... у меня тоже наследство. И единственный способ его
получить — это выйти замуж. — В ее зеленых глазах мелькнули искорки
смеха. — Это просто счастливое совпадение, что мы встретились с вами,
как вы считаете?
Он поднял бровь. Действительно, какое совпадение!
— Тогда зачем вам постоянный брак? — скептическим тоном спросил
он.
— Я же вам сказала. Это не обязательно должен быть постоянный брак.
Просто... — Она замолчала на секунду, подыскивая правильные
слова. — Ну, видите ли, есть такая женщина, миссис Мэрш. Она хочет
отобрать у меня наследство и... не остановится ни перед чем. — Уинн
нахмурилась, выражение ее лица стало почти злобным. — Она уже
отговорила трех моих кандидатов в мужья. Вот почему мне нужен сильный
мужчина, который поможет мне победить ее, ничего не испугается.
Это кое-что прояснило. Ее прежние кандидаты в мужья были, вероятно, люди
просто непорядочные, раз не держали своего слова. Все, что им нужно было,
это побыстрее затащить ее в постель.
— Меня не так просто испугать, — заметил Джейк. — И до сих пор я всегда держал слово.
Уинн улыбнулась.
— Я ждала, что вы так скажете. Остается только одна проблема.
— Что же это за проблема? — мрачно спросил он.
— Вам нужен краткосрочный брак. Но я не знаю, сколько времени уйдет на
тяжбу с миссис Мэрш, чтобы отвоевать у нее наследство.
— Я не понимаю. Коль вы выйдете замуж...
— Наследство мое. Юридически. Но если она узнает, что мой брак лишь
временный, она мне его не отдаст. Сделает все возможное, чтобы наложить на
него руки после того, как мы разведемся. Заявит, что этот брак всего лишь
фикция.
— Тогда мы сделаем все, чтобы она не узнала о разводе.
Уинн в задумчивости прикусила губу.
— Если узнает, то, надеюсь, я смогу найти другого мужа.
Джейка передернуло от этих слов. Ему пришлось сделать волевое усилие, чтобы
не подать виду, как сильно они задели его. Но имеет ли он право ревновать?
После того как Уинн исполнит свои обязанности по договору, она вправе жить
как ей заблагорассудится. Пока же надо помочь ей избавиться от этой Мэрш.
— Я не совсем вам подхожу, — сказал он не громко, подавая ей
руку. — Пойдемте в зал. У вас еще есть возможность найти более
подходящего кандидата, к тому же постоянного.
Она несогласно покачала головой.
— Я уже нашла подходящего мужчину. Безупречного мужа.
Помолчав, он решил дать ей последний шанс. Если она останется, подумал он,
возьму ее.
— Улетай, фея, — сказал он вслух, всем видом демонстрируя
равнодушие. — Беги, пока есть возможность. Ты же не хочешь, чтобы я был
твоим мужем. Боюсь, я могу тебя обидеть.
— Вы не можете меня обидеть. — Она доверительно посмотрела ему в
глаза.
— Вы так думаете? — Джейк взял ее за плечи и притянул к
себе. — Надо попробовать.
И, уже не в силах сдерживаться, жадно прильнул к ее губам в пьянящем
поцелуе.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Никто еще не целовал ее так! И какое наслаждение — находиться в его
объятиях!
Джейк тем временем привлек Уинн к себе, нежно обхватив ее талию. Он
приглушенно постанывал от страсти, губы его скользили по ее губам. Он
исследовал новую, манящую территорию любви. Все мысли исчезли, пульсировало
только одно желание: еще, еще, еще...
Уинн была потрясена его поцелуем. Какое небывалое ощущение! Почва буквально
уходила у нее из-под ног. Ее состояние было сразу же замечено Джейком, он
подумал: да есть ли у нее сексуальный опыт? Может, она на самом деле
девственница?..
Уинн стояла, приподнявшись на цыпочках, прильнув к нему и стараясь ничего не
пропустить из этих новых ощущений. Он в ответ прижимал все крепче ее к себе,
к груди, к животу, ко всему распаленному телу. Его руки нежно скользили по
ней, как будто стараясь запомнить каждый миллиметр ее тела. Его
прикосновения обжигали, воспламеняли в девушке бурную ответную реакцию.
— Джейк, пожалуйста! — вскрикнула она. Ей показалось, что он
увлечет ее в кусты, овладеет ею здесь же, немедленно.
Однако он, видимо взяв себя в руки, осторожно отстранил ее от себя и
произнес:
— Нет-нет, Уинн, не волнуйся. Соблазнить тебя не входит в мои планы.
Она прижалась к нему. Ее била нервная дрожь.
— А что входит в твои планы?
— Увезти тебя.
По крайней мере честно, подумала она.
— А-а-а. — Она опустила голову ему на плечо. Это место было так
удобно, как будто создано специально для нее. — Ну и что же ты не
увезешь меня?
— Я и сам не знаю. Значит, мы связаны обязательством?
Она заставила себя отвлечься от пронизывающего ее желания и хорошенько все
обдумать. Хотя как тут можно думать, когда все существо ее тянется к нему?
Она еще ни разу не влюблялась. Как отделить разум от чувства?
— Уинн? — Джейк все крепче прижимал ее к себе. — Ты
передумала?
Она помотала головой.
— Нет. Я не передумала. — Отстранившись от него, она посмотрела
ему в глаза. — Ты сказал
связаны обязательством
? Это что,
предложение?
Он замешкался с ответом.
— Это предложение временного супружества.
Все ясно. Вообще-то у нее достаточно времени, чтобы убедить его в том, что
она нужна ему постоянно. В конце концов, кто знает, сколько времени отнимет
борьба с миссис Мэрш... Неделю? Месяц? Шесть месяцев? Эти шесть месяцев
легко могут превратиться в шесть лет. А шесть лет — в шестьдесят.
— В таком случае я принимаю предложение, — сказала она. — И
буду рада продлению нашего союза. Чем дольше, тем лучше.
— Насчет продления ничего не выйдет. Выброси это из головы, Уинн! Ты не
сможешь изменить моего решения. Наш брак — это временное соглашение.
— Как скажете, сэр, — вздохнула она, запустив руки в его густую
шевелюру. — Не могли бы вы поцеловать меня еще раз? Мне очень хочется.
Это было бы так хорошо! Я согласна... чтобы это продолжалось... всю ночь.
— Всю ночь? — приподняв бровь в знак легкого удивления,
переспросил он. — Все, что нам сейчас нужно сделать, — это
оформить брак. У меня номер в Гранд-отеле. Мы поедем туда сразу же, как
только покончим с формальностями, и будем заниматься этим всю ночь, до утра.
Радостная улыбка на ее лице стала еще шире.
— Это просто замечательно. Я тоже остановилась в Гранд-отеле.
— Послушай, Уинн, сначала надо обсудить еще несколько деталей.
— Еще несколько деталей? — дразнящим тоном переспросила она, чтобы
скрыть волнение. — Сколько их, этих деталей, — две, три, четыре,
десять?
— Когда мы приедем в Гранд-отель... — Джейк замялся на секунду,
подбирая слова. — Когда мы приедем в Гранд-отель, мне бы хотелось
осуществить этот брак. Чтобы он стал... реальным. Если ты в себе не уверена,
то сейчас еще есть время изменить решение.
— Я не буду менять решение, — резко ответила она.
Зачем? Прекрасный мужчина. В нем есть все, что нужно. Ей давно хотелось
такого. Она нашла наконец своего Рыцаря в сверкающих доспехах. И будет
счастлива с ним — независимо от того, сколько времени они пробудут вместе.
Хотя, правда, она рассчитывает на более длительный срок...
— Тогда я хочу, чтобы ты подписала брачный контракт.
Уинн пожала плечами.
— Нет проблем. Дай мне ручку, и я подпишу.
— Даже не прочтешь, что там написано?
— Ну хорошо, хорошо, прочту, если это так важно. О чем там?
— Там говорится о том, что, когда мы разведемся, мое наследство
останется со мной. — Его непреклонный взгляд встретился с ее
равнодушным взглядом. — Все наследство, полностью.
— Конечно, кто ж спорит? Из-за этого весь сыр-бор, не так ли?
— Что касается тебя, то я думаю, здесь не только наследство, —
сказал он, беря ее ладони в свои.
Уиин нахмурилась: ладони ее были красные, как гусиные лапы, и испещрены
царапинами и трещинами. Он, наверное, презирает ее за эти грубые руки. Опять
ей пришла в голову мысль, что она ему не пара.
— Я уже говорила, зачем мне нужен муж.
— А может, тебе просто надоела тяжелая работа, при которой ты еле-еле
сводишь концы с концами, и ты ищешь мужа, чтоб он мог облегчить твою участь?
Его слова больно ударили Уинн, но она, сохраняя самообладание, спросила:
— Ты считаешь, что я несчастлива, потому что много работаю?
Он отрицательно покачал головой.
— Просто хочешь начать новую жизнь. Замужество кажется тебе очень
привлекательным — ведь оно освободит тебя от тяжелой работы.
Она грустно улыбнулась.
— Я могу понять, почему ты так думаешь. И ты прав. Мне действительно
приходится много работать, чтобы свести концы с концами.
Конечно, если б он знал все, то понял бы, что ситуация, в которую она
попала, ужасна. Денег нет. Работы нет. Жить негде. Хотя это и временное
состояние.
— Значит, я прав? Ты выходишь замуж, чтобы распрощаться с твоей
сегодняшней жизнью?
— Нет, — ответила она без тени сомнения. — Некоторые
действительно рассматривают замужество как спасение от трудностей, но я не
принадлежу к их числу. У меня есть здоровье. Я не боюсь тяжелой работы. А
когда жизнь не ладится, предпринимаю все возможное, чтобы поправить
ситуацию. В данном случае замужество лишь гарантирует мне наследство.
— И все? Ты выходишь замуж только из-за того, чтобы удержать
наследство? Других причин нет?
— Твои деньги мне не нужны, — заверила его она. — И имущество
тоже. Мне нужен только ты. Если дашь мне ручку и бумагу, я буду рада
подписать контракт.
Он внимательно посмотрел на нее, затем кивнул.
— Это было мое последнее условие. Если у тебя есть еще какие-то
обстоятельства, то сейчас самое время их высказать.
— Все, что я от тебя хочу, — это чтобы ты помог мне справиться с
миссис Мэрш. Если уж мы намереваемся стать мужем и женой, я полагаю, ты
будешь выступать на моей стороне.
Покровительственная улыбка коснулась его губ.
— Можешь рассчитывать на мою безусловную поддержку. На весь срок
действия контракта. Я гарантирую.
Она посмотрела на него хитрым взглядом.
— Даже если этот срок окажется не таким коротким, как ты предполагаешь?
Ему не понравились эти слова, но он не подал виду.
— Да, — сказал он.
— Будем надеяться.
— Ты не веришь моему слову? — спросил он с оттенком угрозы в
голосе.
...Закладка в соц.сетях
