Жанр: Любовные романы
Пруденс
...уг. — Я привезла Дэмьена и Мидаса, —
продолжала она, показывая мне на двух красивых длинноволосых мальчиков:
одного блондина, а другого брюнета. Они чуть не сшибли меня с ног, когда
устремились в гостиную.
— Я тут положила подарок для Люкасты, — сказала брюнетка,
направляясь за мальчиками. — Можно мне немножко подкрепиться виски? Я
знаю, где тут что хранится.
В холл выглянула Мэгги. Из гостиной вместо Стинга теперь доносилась запись
Маппет-шоу
.
— Привет, Дельфиниум, — поздоровалась Мэгги с брюнеткой и
повернулась ко мне. — С орешками ничего не получится. Боюсь, Колридж и
Уордсворт бродили по гостиной и половину съели. Они сегодня на самом деле
совершенно невыносимы.
Этого для меня оказалось уже слишком, и я начала беспомощно хихикать.
— Они не могут сдерживать свои эмоции, — заявила я. — Можно
догадаться, что они скорее всего получают слишком много негативных вибраций
от некой персоны и теперь стремятся компенсировать их чем-нибудь приятным.
Ладно, тогда поиграйте в
Передай посылку
.
Эта идея тоже оказалась не слишком удачной. Как я и предполагала, Береника,
конечно, очень красиво, но чересчур сильно затянула узел на пакете, и никто
так и не смог с ним справиться. Тогда мы стали играть в
Море качается
раз...
— под музыку. Дети быстро развеселились, и скоро все раскраснелись
от удовольствия. Только Дэмьен и Мидас сначала скучали в углу, а потом
начали бороться между собой.
Они перестали наконец пинать друг друга, когда приехал Джейсон, болезненный
на вид мальчик, одетый в зеленый бархатный костюмчик, и объединились против
него.
— О, черт побери, — разочарованно ругнулась Люкаста, развернув
подарок Джейсона. — Как скучно, еще один пресс для цветов.
В этот момент наконец появилась Береника. Она переоделась в рубашку цвета
ржавчины, рыжевато-коричневые башмачки и черную юбку с разрезом спереди. Ее
свежевымытые волосы слабо мерцали — неудивительно, что мне не хватило
горячей воды. Она выглядела на миллион долларов, но была крайне раздражена.
— Пруденс, ты не видела мой кожаный пояс? — спросила она, и все
сразу стало ясно.
— Кто хочет прицепить хвост к ослику? — тут же заорала я.
Веселье продолжалось. Скоро приехала Роза с профессором Коуплэндом. Потом
прикатили несколько отцов и фургон, который привез новый садовый гарнитур.
— Это мой специальный заказ, — возбужденно объяснила мне
Роза. — Мы должны успеть спрятать его в подвал до приезда Туза.
Береника в конце концов перестала ворчать по поводу пропажи пояса, она нашла
себе задушевную собеседницу в лице Дельфиниум.
— Трудно сохранять свой интеллект в боевой готовности, когда проводишь
время рядом с людьми в три фута ростом, — вещала она.
Я посмотрела на часы и вытерла пот со лба. Фокусник уже опаздывал на
пятнадцать минут, а скоро надо будет садиться за стол.
В гостиной раздавался довольный рев Дэмьена, который, пытаясь с завязанными
глазами прицепить хвост к ослику, поскользнулся и прицепил его к заду
профессора Коуплэнда. Мидас колотил теннисной ракеткой по голове Джейсона.
— Мидас, если бы я была на твоем месте, я бы не стала проявлять свою
активность в такой форме, — проворковала Дельфиниум.
— Просто изумительно, каким образом дети проявляют свою агрессивность
по отношению друг к другу, если взрослые не вмешиваются в их естественные
инстинкты, — продолжала вещать Береника. Пять пятнадцать, фокусника все
нет. Я начала собирать детей и сгонять их поближе к кухне.
— А это что за отрава? — сразу заорал Дэмьен. хватая с тарелки
кусок морковного пирога и запуская им в Джейсона.
— Точно, отрава, — подтвердил Мидас. Он взял соевое канапе,
прицелился и швырнул его в Антонию Фрейзер.
Две то ли Поли, то ли Эмилии, то ли Софи завизжали от восторга.
— Ну разве они не чудовища? — застонала Мэгги и оперлась лбом о
кухонную дверь.
— Почему Дельфиниум совсем не следит за их поведением? — спросила
я с отчаянием.
— Она живет в
Коммуне
на берегу озера Уиндермир. По-моему, она не
имеет никакого понятия о дисциплине. А их отцу некогда заниматься их
воспитанием, он мотается на работу в Лондон и обратно на своем
Феррари
, — объяснила Мэгги.
В половине шестого наконец явился фокусник. Это оказался маленький человечек
с зачесанными на лоб волосами. Он был в плохом настроении и что-то невнятно
бормотал о каком-то заторе на железнодорожном переезде.
— Эти дороги просто отвратительны. Я уже собрался поворачивать обратно, — пожаловался он.
Фокусник совершил чудо: через пять минут все дети сидели на полу в гостинной
и зачарованно смотрели, как он достает голубей из своих рукавов.
Фу! Наконец-то наступила благословенная передышка. Взрослые устроили свою
вечеринку и уже прилично накачались спиртным. Только я успела налить себе и
миссис Брэддок по стаканчику виски, как в дверь опять позвонили.
— Я всегда читаю книгу Рода Маккуэна моим комнатным растениям, —
рассказывала кому-то Береника.
Поскольку никто не сдвинулся с места, я поднялась и пошла открывать дверь.
Это оказалась еще чья-то мама. У нее были пепельные волосы, черные тени под
глазами и испуганный взгляд загнанной лошади. Ее лицо почему-то показалось
мне смутно знакомым.
— Хэлло, — нервно поздоровалась она. — Все в порядке? Мне
можно войти?
— Конечно, — ответила я, несколько удивленная таким
вопросом. — Если вы приехали забрать кого-то из детей, то вам придется
подождать. Мы выбились из расписания: фокусник приехал позже назначенного
времени. Но ничего страшного, родители устроили ужасно веселую вечеринку в
гостиной. Вы же знаете, как это бывает у Малхолландов!
Она улыбнулась.
— Даже слишком хорошо! Я Фэй.
— Боже, а я Пру. — Я с трудом проглотила комок в горле. Что же
сейчас скажет Мэгги?
— Люкаста рассказывала мне о вас по телефону, — сказала
Фэй. — Вы были так добры к ней. Вы думаете ничего не случится, если я
войду?
Она говорила так дружелюбно, что просто не могла не понравиться.
— Конечно, заходите. Как прошли съемки?
— Вполне нормально, — ответила она, снимая довольно поношенную
шубу. — У меня сейчас хороший режиссер. Надеюсь, он предложит мне
работать вместе и дальше. А у Люкасты сегодня интересный день рождения?
— Просто великолепный, — ответила я громко, стараясь перекричать
шум вечеринки.
— Черт побери, я так боюсь, — сказала Фэй. Бояться оказалось
совершенно нечего. Увидев Фэй, Роза пронзительно закричала и повисла у нее
на шее.
— Дорогая, дорогая Фэй, — радостно кричала Роза. — Как
здорово снова видеть тебя! Тебе не следовало покидать нас так надолго! Ты
так похудела. Это прекрасно, тебе очень идет. Джеймс, Береника, Дельфиниум,
идите сюда! Это Фэй. первая жена Джека и мать Люкасты!
Все столпились вокруг Фэй, перебивая друг друга в стремлении сообщить ей,
как они рады ее видеть.
Я услышала слова Береники:
— Я невеста Туза.
Сквозь эту толчею я разглядела лицо Мэгги. Она выглядела совершенно убитой.
Я пыталась протолкаться к ней, когда услышала донесшийся из холла
пронзительный крик. Оказалось, кричал фокусник. Он был весь в слезах.
— Это самые противные отвратительные дети, с какими мне когда-либо в
жизни приходилось работать. Они все маленькие монстры. Дэмьен пытался
протолкнуть через дымоход одного из моих голубей, чтобы тот отнес его
послание Санта-Клаусу, и опалил ему все перья. — Он вытер слезы. —
Я не могу работать дальше.
— О пожалуйста. Вы должны проработать один час, как договаривались.
Давайте выпейте что-нибудь покрепче и возвращайтесь к ним, — сказана я.
— Я не пью, — всхлипывал фокусник. — А чтобы с ними работать,
мне нужен телохранитель. Ты, маленькая сволочь, оставь в покое моего
кролика! — вдруг заорал он, устремляясь обратно в гостиную.
Следующим прибывшим был Джек. Он находился в прекрасном расположении духа
после того, как провернул сделку с американцами.
— И теперь, если мы захотим, мы с Мэгги можем позволить себе провести
Рождество на Бермудах, — сообщил он мне под конец своего рассказа.
— Не уверена, что она захочет, — сказала я. — Фэй здесь, и
все ее fetes.
В глазах Джека зажглась радость.
— Фэй здесь? Ну разве она не великолепна? Я должен пойти туда и
поздороваться с ней.
Из гостиной с грохотом вылетел Дэмьен, с боевым кличем проскакал вниз по
лестнице и скрылся на кухне.
— Прекрасный ребенок, не правда ли? — с иронией спросила я.
— Наверное, мой, — ответил Джек.
— Нет, не может быть. Ведь он просто монстр, — запротестовала
я. — Он принадлежит кому-то по имени Дельфиниум.
Джек расхохотался.
— Ну, тогда точно мой.
Он привел в порядок волосы перед зеркалом, поправки галстук и протолкался
через толпу.
— Дорогая, посмотри, кто пришел. Это же Джек, — услышала я
радостный голос Розы. — Джек, а это наша дорогая Фэй. Правда, она
великолепно выглядит?!
В следующее мгновение из гостиной вышла Мэгги. Она начала медленно
подниматься по лестнице, и я успела хорошо рассмотреть ее бледное,
перекошенное как от сильной боли лицо.
После этого вечеринка стала совершенно неуправляемой. Дети гурьбой вылетели
из гостиной, преследуя заливающегося слезами фокусника.
— Отдайте мои деньги, я немедленно ухожу, — истерично заявил он.
Но ни у кого, конечно, не оказалось пенсов, у Береники только дорожные чеки,
а фокусник ни за что не соглашайся взять обычный чек на предъявителя.
— Я хочу только наличные. — Решительно сказал он, прочно
устраиваясь на своем магическом сундуке. — Я достаточно натерпелся в
этом доме и не хочу связываться с чеками, которые могут оказаться
необеспеченными. Я буду сидеть здесь и ждать до тех пор, пока не получу свои
деньги.
Я могла сама заплатить ему из своих денег, но мне хотелось сохранить
достаточно наличных для обратной дороги в Лондон — так. на всякий случай,
если вдруг придется ехать поездом.
В гостиной Джек болтал с Фэй, держа в одной руке стакан с виски, а другую
непринужденно вытянув вдоль спинки софы рядом с головой Фэй. Он являл собой
вид полного расслабленного удовлетворения.
К моему удивлению, я увидела Беренику, стоявшую нос к носу с профессором
Коуплэндом.
— Мне кажется таким страшно важным, — говорила она, — что ты
способен подключаться своим подсознанием к общему энергетическому полю и
напрямую впитывать космическую энергию.
Роза, по-моему, выглядела слегка расстроенной. Через толпу промчались Дэмьен
с Мидасом, за ними с боевым воплем несся Джейсон. Все трое были вооружены
принадлежавшими Джеку копьями племени
Массаи
. Береника и профессор
Коуплэнд посматривали друг на друга все с большим и большим интересом.
— Если бы я раньше был способен работать так, как чувствовал, мне не
потребовалось бы тратить все эти годы на мой анализ, — рассказывал
Коуплэнд Беренике. — Я имею в виду пример моего отца, книги которого до
сих пор остаются в анналах...
— Иди к нам, посидим, поболтаем с Фэй, — закричал мне издали
Джек. — Ты сегодня достаточно потрудилась.
— Я присоединюсь к вам через минутку, — прокричала я в ответ и
отправилась на кухню. Там я обнаружила Колриджа, Уордсворта, Антонию Фрейзер
и котенка, которые с удовольствием подъедали закуски и сладости, но даже они
обошли стороной булочки из чечевицы и морковный пирог. Потом я поднялась
наверх и зашла к Мэгги. Она лежала на кровати и напивалась в горьком
одиночестве.
— Я не могу на это смотреть, я не могу на это смотреть. Я думала, что
она теперь выглядит, как старая ведьма, — сразу начала жаловаться
Мэгги, по ее лицу текли пьяные слезы. — А она прямо расцвела, и Джек,
очевидно, снова без ума от нее. Должно быть, она сидела на диете. Я никогда
не думала, что она может оказаться такой изящной. Все с-смотрят на нее и г-
говорят, что она красивее меня.
— Никто ничего подобного не говорит, — твердо сказала я. — Ты
гораздо красивее, чем она, и гораздо моложе.
— Ты только посмотри, как они все вертятся вокруг нее: и Джек, и
Береника, и Коуплэнд, и Роза. Вот посмотришь, и Туз тоже начнет, когда
вернется. Они все т-такие н-непостоянные...
— Они просто хотят облегчить жизнь Люкасте, — сказала я. — Я
думаю, Джек чувствует себя немножко виноватым перед Фэй из-за того, что
бросил ее ради тебя. Вот и хочет загладить свою вину, не вернуть все
обратно, а просто попросить прощения.
. — Я их ненавижу, я ненавижу их обоих, — всхлипывала Мэгги.
Снизу вдруг донеслись пронзительные вскрики и несколько громких взрывов.
— Подожди, я скоро вернусь, — сказала я и] выбежала из комнаты.
Приблизившись к лестнице, я увидела Дэмьена и Мидаса, которые методически
взрывали воздушные шарики горящими сигаретами.
— Немедленно прекратите, — заорала я на них. Но они не обратили на
меня ни малейшего внимания, продолжая спокойно заниматься своим делом.
Приехало еще несколько отцов на вторых машинах, чтобы забрать детей и жен,
которые были уже не в состоянии вести машину. Все они присоединились к
общему веселью, не отказывая себе в выпивке.
В гостиной Люкаста, удобно устроившись на коленях Джека, играла браслетом
Фэй. Все трое выглядели очень счастливыми.
Боже, как же много несчастья
приносят людям разводы
, — подумала я.
Береника и профессор Коуплэнд все еще никак не могли оторваться друг от
друга.
— Я осознала, что не могу писать об этом, — говорила
Береника. — Моя жизнь с Аароном была очень неприятной и превратилась в
своего рода искусство терпения и выдержки.
— Дэмьен, не таскай Антонию Фрейзер за хвост. — Томно проворковала
Дельфиниум. — Физическое насилие — это недостойный ответ животному.
— Возможно, в конце концов я все же напьюсь. — Заявят фокусник.
Я услышана, как где-то в отдалении хлопнула дверь. Сейчас было уже семь
часов вечера, и я волновалась за Туза: дороги, наверное, превратились в
ледяной каток.
— Когда мы устраиваем детскую вечеринку, — донесся до меня голос
Береники, — мы пишем ее сценарий по ходу действия...
В холле Дэмьен и Мидас писали губной помадой на стенах свой собственный
сценарий.
— Прекратите! — закричала я на них. — Немедленно прекратите,
маленькие чудовища!
И снова, как в прошлый раз, они не обратили на мои слова ни малейшего
внимания. Только Дэмьен повернулся и показал мне
нос
обеими руками.
В следующую секунду из дверей кухни, размахивая кухонным ножом, вылетел
Джейсон.
— Нет! — закричала я в отчаянии.
Тут в замке входной двери повернулся ключ, и вошел Туз. Какое блаженство
было снова увидеть его, я сразу успокоилась.
— Слава Богу, ты наконец вернулся, — сказала я.
— А в чем дело?
— Вот, — я показала на Дэмьена, Мидаса и Джейсона, которые теперь
занялись художественной резьбой на ступеньках лестницы.
Туз в одно мгновение пересек холл и подошел к мальчикам, сидевшим на
ступенях.
— Немедленно прекратите, — сказал он им. Отобрал у Джейсона нож,
схватил Дэмьена и Мидаса за шиворот и поднял в воздух. — Или я сейчас
тресну вас лбами друг о друга. Вон в той комнате есть телевизор, идите и
посмотрите что-нибудь.
К моему полному изумлению, мальчики встали и тихо ретировались.
— Что еще случилось?
— Фокусник впал в истерику. Он не смог справиться с детьми, а потом ни
у кого не оказалось денег, чтобы заплатить ему. Поэтому он присоединился к
вечеринке и начал пить. А вообще, он непьющий.
— Пойдем, найдем его, — сказал Туз, доставая из своего дипломата
пачку десятифунтовых банкнотов.
— Что еще? — спросил Туз, когда фокусник, получив свои кровные,
исчез в ночи.
— Фэй здесь, — печально ответила я. — Роза от нее в восторге,
а Джек флиртует, как безумно влюбленный.
— А Мэгги? — Туз мгновенно понял суть дела.
— Наверху, совершенно пьяная. Туз направился к лестнице.
— Я поднимусь и поговорю с ней. А ты будь хорошей девочкой и приготовь
мне какой-нибудь коктейль покрепче.
— У тебя все прошло нормально? — спросила я. — Надеюсь, не
слишком ужасно?
Туз пожал плечами.
— Довольно паршиво, но по крайней мере, все уже прошло, — сказал
он и стал подниматься по лестнице.
Я вернулась в гостиную, чтобы приготовить ему коктейль. Вечеринка была в
самом разгаре.
— Где Айвен? — Устремилась ко мне Береника. — Он уже давно
должен был вернуться.
— Он вернулся. Он сейчас наверху у Мэгги. Глаза Береники сузились до
такой степени, что стали казаться черными щелками.
— Она сильно расстроена, — объяснила я.
— А по какой причине?
— Она страдает потому, что здесь Фэй.
— А, она такая старомодная, — насмешливо сказана Береника. —
В наши дни все свободны в своих чувствах, это заложено в природе человека.
Надо всегда оставаться свободным от всех претензий по отношению к бывшим
партнерам. Я не понимаю ревности — это нечто такое, чего я никогда не
испытывала.
— О, в этом я уверена, — саркастически сказала я.
Я бросила в стакан с коктейлем пару кусочков льда и поторопилась уйти.
Туз уже спускался по лестнице и был очень мрачен. В руках он держал
сложенную пополам бумажку.
— Что случилось? — тревожно спросила я.
— Мэгги ушла.
— К Пендлу? — прошептала я.
— Во всяком случае, так она пишет в этой прощальной записке к
Джеку. — Туз подошел и положил руку мне на плечо. — Мне очень
жаль.
— Боже, это ужасно. Но она не могла далеко уехать, она была здесь всего
двадцать минут назад.
Туз открыл входную дверь и выглянул наружу. Там по-прежнему кружилась
метель.
— Машины Джека нет, — сообщил мне Туз. — Она, должно быть,
уехала на ней. Черт, она же может убиться на такой дороге.
Его лицо побледнело так сильно, что загар стал почти незаметен. Наверное, он
вспомнил о той аварии, в которой погибла Элизабет, когда она слишком быстро
гнала машину по обледенелой дороге, торопясь в аэропорт встречать Туза.
— Я поеду, может быть, успею перехватить ее. Никому ничего не говори,
пока я не вернусь. А если спросят, скажи, что я поехал за сигаретами.
Туз вернулся через сорок пять минут.
— Я упустил ее, просто опоздал. Она оставила машину стоять поперек
дороги, наверное, это прощальный жест. Ладно, пойдем в гостиную и выгоним
всех отсюда. Хватит им пьянствовать.
— Айвен, дорогой. — Как только мы показались на пороге, Береника
вырвалась от профессора Коуплэнда и окружавшей ее толпы отцов, стремительно
пересекла гостиную, положила Тузу руки на плечи и нежно поцеловала. —
Где ты пропадал так долго?
Тем временем няни начали поправлять свои свитера, а мамы взбивать прически —
даже бледный и усталый, Туз производил на женщин сногсшибательное
впечатление. Я могла только удивляться про себя, как же это я не обратила на
него внимания в нашу первую встречу.
Туз подошел к Фэй, которая все еще сидела рядом с Джеком на софе, и
поцеловал ее в щеку.
— Хэлло, моя радость, ты выглядишь просто великолепно, — ласково
сказал он. — Я рад, что ты получила роль.
Глаза Фэй засветились от удовольствия.
— Господи, Туз, как здорово снова видеть тебя! Как прошла работа в
Америке? Очевидно, вполне успешно. Я так рада за тебя и Беренику, —
сказала она.
Наверное, когда Мэгги ушла, у нее появилась возможность вновь сойтись с
Джеком.
У Туза, однако, были совсем другие идеи.
— Я думаю, тебе пора собираться домой.
— Она остается на ужин, — быстро сказал Джек.
— В любом случае вечеринка еще не закончилась, — закричала Роза.
— Будет лучше, если она приедет к нам как-нибудь в другой день, —
твердо сказал Туз. — Уже поздно. Люкаста устала, и детям пора по домам.
Около окна Дэмьен и Мидас занимались тем, что брали с тарелки эклеры и
методично давили их о зеленый бархатный костюм Джейсона.
Не знаю, как Тузу удалось это сделать, но через десять могут гостиная
опустела. Я поднялась вместе с Фэй наверх и помогла ей собрать и упаковать
все вещи и подарки Люкасты.
— У меня животик бо-бо, — хныкала Люкаста.
— Значит, ты съела слишком много сладкого, — сказала Фэй.
Когда мы спускались вниз по лестнице, я увидела, как Джек сердито
выговаривая Тузу:
— Что происходит, черт тебя побери?! Почему Фэй не может остаться на
ужин? Мы не должны выгонять ее из дома в такой вечер.
Туз достал из кармана письмо Мэгги и протянул его Джеку.
— Я думаю, тебе следует хорошенько прочитать вот это, — мрачно
сказал он.
Когда Джек с Тузом направились в гостиную, Туз обернулся ко мне.
— Ты не могла бы за нас обоих попрощаться с Фэй и Люкастой? —
попросил он.
На улице Люкаста крепко обняла меня на прощание.
— А могу я приехать к тебе и пожить у тебя в Лондоне? Ты возьмешь меня
с собой посмотреть на смену караула у Букингемского Дворца?
— Конечно, — пообещала я, цепляясь за нее. Мне совсем не хотелось,
чтобы она уезжала.
— Неужели Туз был так сильно шокирован моим приездом? — спросила
Фэй с беспокойством в голосе.
— Нет, это все из-за Мэгги. Она слегка приревновала тебя к Джеку.
— Она приревновала меня? — в голосе Фэй внезапно прорвалась
горечь. — Вот ведь как бывает, а ведь именно она увела у меня Джека, и,
по идее, все должно быть наоборот. Ладно, черт с этим, дело прошлое.
Конечно, с моей стороны было бы нетактично остаться ночевать. Просто я была
так рада снова увидеть их всех. Они все такие хорошие, — добавила она с
тоской в голосе.
— Да, я знаю, — сказала я.
Я вернулась обратно в дом, остановилась перед большим зеркалом в холле и
посмотрела на свое бледное отражение. Оказывается, я так и провела весь
вечер с одним накрашенным глазом. Дверь в гостиную была открыта.
— Пру, мы все здесь, — позвала меня Роза.
Джек сидел на подоконнике среди кучек хрустящего картофеля, цветных ленточек
и остатков лопнувших воздушных шариков. На его лице было написано такое горе
и отчаяние, что я едва узнала его. Береника сочувственно смотрела на Джека,
оказывая ему свою знаменитую
поддержку
. Туз протянул мне стакан джина с
тоником. Роза первая нарушила молчание.
— Ну разве это не ужасно? Как же Мэгги могла так поступить? —
спросила она, обращаясь ко мне. — Мы с ней должны были завтра ехать
играть в бридж и. кроме того, она забрала с собой шляпу профессора
Коуплэнда.
— Я не удивлюсь, если она прихватила с собой и мой кожаный пояс, —
добавила Береника.
— Нет, на Мэгги это совсем не похоже, — запротестовала
Роза. — А я думала, Пендл поклонник Пру.
Джек повернулся ко мне и спросил:
— Ты видела ее последней. Что она говорила?
— Я думаю, она приревновала тебя к Фэй, потому что ты болтал с ней. Она
никогда не встречалась с Фэй лицом к лицу раньше и была, ну так сказать,
слегка изумлена, увидев, насколько Фэй привлекательна и как радостно ты ее
встретил.
— Черт побери, но я действительно был очень рад снова увидеться с
ней, — сказал Джек. — Я всегда рад видеть ее, если мы не в ссоре.
— Я парюсь в сауне
...Закладка в соц.сетях
