Жанр: Любовные романы
Виконт, который любил меня
...ть их?
— Вы тоже садовод? — спросила леди Бриджертон.
— Не очень хороший, — ответила Кэйт, но я восхищена цветами, по
которым видна рука эксперта.
Леди Бриджертон покраснела.
— Я буду только счастлива, если вы исследуете мои сады. Они — моя
гордость и радость. Я сейчас совсем немного вожусь с ними, но когда Эдмунд
был жи... Она замолчала и прочистила горло.
— Я хотела сказать, когда я много времени проводила с ними, у меня руки
были по локоть в грязи. И это приводило мою мать в бешенство.
— И садовника тоже, я думаю, — с улыбкой сказала Кэйт.
Леди Бриджертон рассмеялась.
— Да, действительно. Он ужасно сердился. Всегда говорил, что
единственная вещь, которую женщины знают о цветах, это то, что их
преподносят им в подарок. Но он так много знал о цветах и растениях, чем вы
можете себе вообразить, так что я училась терпеть его.
— А он учился терпеть вас?
Леди Бриджертон усмехнулась.
— Нет, он так и продолжал с трудом меня переносить. Но меня это не
останавливало.
Кэйт инстинктивно тепло улыбнулась этой женщине.
— Но не стану вас больше задерживать. Позвольте Розе отвести вас в ваши
комнаты и осваивайтесь там. И мисс Шеффилд, — она обратилась к Кэйт,
— если вы хотите, я попозже на этой неделе покажу вам мои сады. Я
боюсь, я сейчас буду слишком занята приветствием устройством своих гостей.
Но позже, я буду счастлива провести свое время с вами.
— Я этого очень хочу, заранее большое спасибо, — ответила Кэйт.
Затем она вместе с Мэри и Эдвиной последовала за горничной вверх по
лестнице.
Энтони появился из-за немного приоткрытой двери, и подошел к матери.
— Это Шеффилдов, ты поприветствовала? — спросил он, прекрасно
зная, что это так.
Но его кабинет располагался слишком далеко, чтобы услышать разговор четырех
женщин. Потому он решил, что это был простой обмен любезностей.
— Да, действительно, это были Шеффилды, — ответила Вайолет,
— Какая чудесная семья, ты не думаешь? Энтони только фыркнул.
— Я так довольна, что пригласила их.
Энтони ничего не произнес, снова послышалось фырканье.
— Я добавила их к списку гостей в последний момент.
— Я и не знал, — пробормотал он.
Вайолет кивнула. — Мне пришлось позвать еще трех молодых мужчин из
этого округа, чтобы набрать ровное число пар вместе с Шеффилдами.
— Так что стоит ожидать прихода священника?
— И его брата, и даже его сына.
— Разве Джону не шестнадцать?
— Я была просто в отчаянии, — пожала плечами Вайолет.
Энтони обдумал складывающиеся положение. Видно, его мать, действительно,
отчаянно хотела видеть Шеффилдов на этом приеме, раз пригласила
шестнадцатилетнего паренька к ужину.
Не то, что в их доме детей не приглашали на общий ужин. Бриджертоны нарушали
эту аристократическую традицию и ели всегда всей семьей в одной столовой.
Когда Энтони в первый раз посетил своего молодого друга, он очень сильно
удивился, когда увидел, что тот обедает в детской.
Но, тем не менее, прием гостей, есть прием гостей, и даже Вайолет не должна
позволять сидеть детям за общим столом.
— Я так понимаю, ты знаком с обеими мисс Шеффилд, — сказала
Вайолет.
Энтони кивнул.
— Я нахожу, что они обе просто восхитительны, — продолжала она,
— За ними почти нет приданного, но я считаю, что при выборе невесты
или жениха, богатство не так важно, как характер, конечно, если ты только не
находишься в отчаянном положении.
— Если ты, — проговорил Энтони, — собралась указывать в мою
сторону, то я пас.
Вайолет фыркнула и наградила его надменным взглядом.
— Я ничего не сказала такого, что позволило бы тебе насмехаться надо
мной, сын мой. Я просто сказала правду. Ты должен ползать на коленях каждый
день и благодарить своего создателя за то, что тебе не надо жениться на
богатой наследнице. И ты можешь жениться на той, кто тебе понравиться.
Большинство людей не имеют такой роскоши, как выбор жены, независимо от её
благосостояния. Ты прекрасно это знаешь.
Энтони лишь улыбнулся.
— Так я должен благодарить свою мать или все-таки Создателя?
— Ты просто животное.
Он мягко приласкал её щеку.
— Животное, которое ты вырастила.
— Это была совсем нелегкая задача, — пробормотала она. — Я
могу ручаться за это.
Он наклонился вперед и поцеловал её в щеку.
— Наслаждайтесь, приветствуя ваших гостей, Мама.
Она нахмурилась на него, но это было скорее для виду, в душе она очень
любила своего старшего сына, своего первенца.
— Куда ты собрался? — спросила она его, увидев, что он уходит.
— Прогуляться.
— Правда?
Он обернулся, немного изумленный её вопросом.
— Да, прогуляться. А что, что-то не так?
— Нет, ничего, — ответила она, — Просто, после того как ты
повзрослел, ты больше не прогуливался в нашем загородном поместье.
— Я не был в загородном поместье, с тех пор, как повзрослел, —
прокомментировал он.
— Да, действительно, — согласилась она. — В таком случае,
тебе стоит отправиться к нашим цветочным садам. Когда цветы только начинают
распускаться, это просто захватывающе. Подобного, ты никогда не увидишь в
Лондоне.
Энтони кивнул. — Увидимся за ужином.
Вайолет улыбнулась ему и помахала рукой, глядя, как он идет в свой офис. Тот
располагался в углу здания и имел большие французские двери, выходящие на
веранду.
Интерес старшего сына к Шеффилдам заинтриговал её. Теперь необходимо
вычислить, какой из Шеффилдов он больше всего интересуется...
Примерно четверть часа спустя, Энтони прогуливался по цветочным садам своей
матери, наслаждаясь противоречием теплого солнца и холодного бриза, когда
услышал чьи-то шаги на близлежащей дорожке.
Это задело его любопытство. Гости осваивались в комнатах, у садовника был
выходной. Откровенно говоря, он надеялся на одиночество. Он тихо направился
к источнику звука, пока не достиг конца своей дорожки. Он глянул направо,
затем налево, а потом он увидел... Её.
Почему он задавался вопросом, он приятно удивлен?
Кэйт Шеффилд, одетая в бледно-лавандовое платье, очаровательно гармонировала
с ирисами и гиацинтами. Она стояла перед декоративной аркой, которая будет
позже покрыта цветущими розовыми и белыми розами. Он увидел, как она ласково
провела пальцами по какому-то цветку, название которого он не смог
вспомнить, затем она наклонилась, чтобы понюхать Голландские тюльпаны.
— Они не пахнут, — произнес он, медленно направившись к ней.
Она вздрогнула и выпрямилась, затем обернулась, чтобы посмотреть на него.
Заметив, что она узнала его голос, он почувствовал себя странно
удовлетворенным.
Приблизившись к ней, он подошел к прекрасному красному соцветию.
— Они прекрасны и довольно редки в Англии, но, к сожалению, здесь они
не пахнут.
Она молчала гораздо дольше, чем он ожидал, затем сказала:
— Я до этого никогда не видела тюльпанов.
Что- то заставило его улыбнуться
— Никогда?
— Растущими на земле, — объяснила она. — Эдвина получает
огромное количество букетов круглый год. Но я никогда, фактически, не
видела, как они растут.
— Они — любимые цветы моей матери, — сказал Энтони,
нагибаясь и выдергивая один. — И, конечно, гиацинты.
— Конечно? — она с любопытством улыбнулась.
— Мама назвала мою самую младшую сестру Гиацинта, — сказал он,
вручая ей цветок, — Или вы не знали этого?
Она покачала головой. — Я не знала об этом.
— Нас весьма интересно назвали, — проговорил он. — От
Энтони до Гиацинты в алфавитном порядке. Но, может быть, я знаю о вас
гораздо больше, чем вам известно обо мне.
(Anthony, Benedict, Colin, Daphne, Eloise, Francesca, Gregory, Hyacinth
— Энтони, Бенедикт, Колин, Дафна, Элоиза, Франческа, Грегори, Гиацинта
— A B C D E F G H — прим. переводчика)
Глаза Кэйт удивленно расширились от такого загадочного заявления, но все,
что она сказала было:
— Это слишком хорошо для правды.
Энтони приподнял бровь
— Я потрясен, мисс Шеффилд. Я ожидал от вас более достойного ответа,
что-то вроде Мне достаточно о вас известно.
Кэйт постаралась не делать лицо, такое же, какое скривил он, когда
имитировал её, но у нее ничего не вышло.
— Я обещала Мэри хорошо себя вести.
Энтони громко рассмеялся.
— Достаточно странно, — пробормотала Кэйт, — Реакция Эдвины
была такая же.
Он оперся рукой о декоративную арку, стараясь избежать шипов, и спросил:
— Мне безумно любопытно, что представляет собой ваше хорошее поведение?
Она пожала плечами, играя тюльпаном, который он подарил ей.
— Я ожидала, что буду избегать вас.
— Но вы не предполагали спорить с хозяином?
Она выстрелила в него взглядом.
— Проводилась некоторая дискуссия, а следует ли вас вообще считать
хозяином? В конце концов, приглашения прислала ваша мать.
— Верно, — согласился он, — Но я владелец этого дома.
— Да, — пробормотала она, — Мэри сказала про это.
— И это убивает вас, не так ли?
— А вам это так приятно?
Он кивнул с улыбкой.
— Это не самая легкая вещь, — подразнил он её.
При этом он говорил так, будто у него на уме было что-то еще.
— Но также и не самая сложная, — произнес он.
— Вы мне не нравитесь, милорд, — выпалила она.
— Нет, — сказал он с улыбкой удивления, — Я и не думал, что
я вам нравлюсь.
Кэйт почувствовала себя странно, почти такое же ощущение было у нее в его
кабинете, перед тем, как он поцеловал её. Она почувствовал напряжение в
своем теле, ладони стали горячие, а внизу живота возникло странное ощущение.
Она инстинктивно, и возможно, из чувства самосохранения, сделала несколько
шагов назад.
Он выглядел удивленным, словно прочитал её мысли.
Она поиграла цветком в руке, затем сказала:
— Вы не должны были срывать его.
— Вам необходимо было подарить тюльпан, сказал он, будто констатируя
факт, — Совсем неправильно, что Эдвина получает все цветы.
Кэйт почувствовала благодарность, но постаралась скрыть её.
— Тем не менее, — сумела выговорить она, — Думаю, вашему
садовнику не понравиться, что вы уничтожаете труды его работы.
Он дьявольски улыбнулся.
— Он обвинит в этом одного из моих младших братьев.
Она не смогла скрыть улыбку.
— Я не думала, что вы способны на такую нехорошую уловку, —
произнесла она.
— Не думали?
Она потрясла головой.
— Мое мнение о вас снова упало еще ниже.
— Ох, — он обвиняющее потряс пальцем в её сторону, —
Предполагается, что вы должны себя хорошо вести.
Кэйт оглянулась.
— Это ведь не считается, когда меня никто не может слышать, верно?
— Я могу вас слышать.
— Вы, безусловно, не в счет.
Он склонил голову в её сторону.
— Я думал, я единственный, кого вы должны учитывать в ваших расчетах.
Кэйт промолчала, не желая встречаться с ним взглядом. Всякий раз, когда она
позволяла себе погружаться в бархатную глубину его глазах, ноги у нее
становились ватными, и живот начинал себя как-то странно вести.
— Мисс Шеффилд? — тихо проговорил он.
Она подняла глаза. Большая ошибка. Внизу живота снова разлилось странное
тепло.
— Почему вы искали меня? — спросила она.
Энтони выпрямился.
— Я не искал вас. Я был так же удивлен, увидев вас здесь, как и вы.
Хотя, подумал он язвительно, нечему тут удивляться. Он должен был
догадаться, что у матери на уме, когда она спросила его, куда он идет. Она,
фактически, направила его сюда, в эти цветочные сады. Но как же она смогла
устроить его встречу с неправильной мисс Шеффилд? К тому же, она бы явно
предпочла не Кэйт, а Эдвину видеть в качестве своей невестки.
— Но теперь, когда я нашел вас, — произнес он, — Я бы хотел
кое-что вам сказать.
— Кое-что, что вы еще не сказали? — язвительно прокомментировала
она, — Я и думать не могла.
Он проигнорировал её насмешку.
— Я хотел бы принести вам свои извинения.
Это привлекло её внимание. Глаза её удивленно расширились, а губы открылись.
— Прошу прощения?!
Энтони подумал, что голос её в этот момент, похож на кваканье лягушки.
— Я должен принести мои извинения за свое поведения прошлой ночью,
— сказал он, — Я вел себя с вами непозволительно грубо.
— Вы извиняетесь за свой поцелуй? — спросила она, выглядя
довольно ошеломленной.
Поцелуй? Он не собирался извиняться за поцелуй. Он никогда прежде не
извинялся за поцелуй и не целовал ту, перед которой собирался извиняться.
— Да, — солгал он, — за поцелуй. И за остальное тоже.
— Понимаю, — пробормотала она, — Я думала, повесы не
извиняются за это.
Он непроизвольно сжал руку в кулак. Проклятье, как же раздражала его эта её
дурная привычка преждевременно делать заключения о нем.
— Повеса тоже извиняется, — грубо отрезал он.
Она глубоко вздохнула, затем сделала продолжительный выдох.
— Что ж, тогда я принимаю ваши извинения.
— Превосходно, — произнес он, улыбаясь её улыбкой победителя,
— Могу ли я проводить вас до дома?
Она кивнула.
— Но не думайте, что из-за этого я внезапно изменю свое мнения об
отношениях между вами и Эдвиной.
— Я никогда не считал, что ваше мнение можно так легко поколебать,
— ответил он, весьма честно.
Она повернулась к нему, и посмотрела ему в глаза.
— Факт, остается фактом, вы поцеловали меня! — прямо сказала она.
— И вы поцеловали меня, — он не мог не поддеть её.
Её щеки покраснели.
— Факт, остается фактом, — решительно повторила она, — Это
произошло. Притом, что вы собираетесь жениться на Эдвине, я не рассматриваю
сейчас вашу репутацию, хотя не считаю её несущественной.
— Нет, — перебил он её, — Я и не думал, что вы посчитаете
мою репутацию несущественной.
Она пристально посмотрела на него.
— Независимо от вашей репутации, я не хочу, чтобы между нами что-то
было. Однажды кое-что уже случилось, и вы не можете это исправить.
Дьявол заговорил в Энтони.
— Это? — растягивая слова, проговорил он.
Он хотел, чтобы она произнесла слово поцелуй. Но сжалился над ней и не
стал продолжать. Кроме того, поцелуй так и останется между ними.
Даже сейчас, с её покрасневшими щеками и губами, вытянутыми в линию, он
задавался вопросом, что он почувствует, если сейчас схватит её и попробует
своим языком на вкус нежную мягкость её рта.
Она будет пахнуть подобно весеннему саду? Или опять этот запах невинности и
чистоты с примесью лилий?
Она снова растает в его объятиях? Или оттолкнет его и побежит в дом. Был
только один способ выяснить это, но его выполнение разрушит его возможность
жениться на Эдвине.
Но, возможно, женитьба на Эдвине, наоборот, принесет ему лишь осложнения и
трудности. Ведь совсем не дело, так желать сестру своей невесты, в конце
концов.
Возможно, пришло время поискать себе другую невесту, хотя это будет так
утомительно.
А может быть, стоит поцеловать Кэйт Шеффилд здесь, в совершенной красоте
садов Обри-Холла, с цветами, под ногами и легким запахом сирени, висящим в
воздухе.
Может быть...
Может быть...
Глава 9
Мужчины такие противоречивые создания. Их разум и сердце никогда не
соглашаются друг с другом.
И женщины знают это достаточно хорошо, но их действия обычно идут от разума
и сердца.
А может быть не стоит.
В то время, когда Энтони уже наклонялся к ней, собираясь поцеловать, он
услышал ужасный голос его младшего брата.
— Энтони, — прокричал тот, — Вот вы где.
Мисс Шеффилд, блаженно не сознающая, как близка она была к поцелую,
удивленно посмотрела на приближающегося Колина.
— На днях, — пробормотал Энтони себе под нос, — Я окажусь
перед необходимостью прибить его.
Кэйт повернулась к нему.
— Вы что-то сказали, милорд?
Он проигнорировал её. Это, возможно, был его лучшее действие, поскольку, не
игнорируя её, все, что он добился, это отчаянно желал её. А осуществление
этого желание привело его прямиком в ад.
По- правде говоря, он должен был благодарить Колина за такое своевременное
вмешательство. Еще секунда, и он бы поцеловал Кэйт Шеффилд, что было бы
самой большой ошибкой в его жизни.
Один поцелуй с Кэйт был оправдан, особенно учитывая, как она его
провоцировала тогда в кабинете. Но два... два поцелуя требовали от любого
человека, имеющего хоть немного чести, немедленно прекратить ухаживать за
Эдвиной Шеффилд.
А Энтони не мог просто так поступиться честью.
Он не мог поверить, как близок он был к тому, чтобы провалить свой план
женитьбы на Эдвине. О чем он думал, черт побери?
Эдвина — наилучшая для него жена. Не считая, конечно, её назойливой
сестры, из-за которой его мозги перестают работать.
— Энтони, — сказал Колин, когда подошел поближе, — И мисс
Шеффилд.
Он уставился на них с любопытством. Он хорошо знал, что им непозволительно
быть вместе вдвоем без сопровождающих. — Какой сюрприз.
— Я просто осматривала сады вашей матери, — пояснила Кэйт,
— И наткнулась на вашего брата.
— Приехали Дафна и Саймон, — произнес Колин.
Энтони обернулся к Кэйт и объяснил:
— Это моя сестра и её муж.
— Герцог? — вежливо поинтересовалась Кэйт.
— Он самый, -проворчал он.
Колин рассмеялся над задетым самолюбием брата.
— Он был настроен против брака, — объяснил он Кэйт. — Его
убивает, что они счастливы.
— Ох, для любви..., — Энтони поймал себя на том, что чуть не
выругался перед Кэйт.
— Я очень рад, что они счастливы вместе, — сказал он, не выглядя
при этом радостным. — Просто мне не хочется иметь еще одну возможность
выбить дух из этого человека, перед тем, как они снова будут счастливы.
Кэйт задыхалась от смеха, который пыталась безуспешно скрыть.
— Понятно, — с улыбкой сказала она.
Колин улыбнулся ей, перед тем, как повернуться к брату.
— Дафф предложила сыграть в Пэлл Мэлл.
— Что ты сказал? Мы не играли в нее целую вечность. Если сейчас же
сбежим, мы сумеем избежать всех этих приставучих Мамаш с их сопливыми
дочерьми.
Он повернулся с улыбкой к Кэйт.
— Конечно, исключая присутствующую даму.
— Конечно, — пробормотала она.
Колин наклонился вперед, его зеленые глаза блеснули в усмешки:
— Никто не посмеет назвать вас сопливой молоденькой мисс.
— Это что, комплимент? — ядовито спросила она.
— Без сомнений.
— Тогда я принимаю его с любезностью и своим одобрением.
Колин рассмеялся и сказал Энтони: — Она мне нравиться.
Энтони только сердито нахмурился.
— Вы когда-нибудь играли в Пэлл Мэлл, мисс Шеффилд? — спросил
Колин.
— Боюсь, что нет. Я даже не понимаю, о чем идет речь.
— Это игра проходит на лужайке. Очень забавная и смешная. Она гораздо
популярнее во Франции, чем здесь, хотя они называют её Фэйли Мэйли.
— Как же в неё играют? — спросила она у Колина.
— Мы устанавливаем воротца в определенном порядке, — начал
объяснять он, — Затем бьем молотком по деревянным шарам, так чтобы они
пролетали через воротца.
— Это звучит достаточно просто, — размышляла она вслух.
— Нет, — произнес он, смеясь, — Особенно, когда играете с
Бриджертонами.
— И что это означает?
— Это означает, ответил Энтони, — Что мы не видим смысла в
установки воротц в нормальном порядке и на нормальных местах. Колин
постоянно их устанавливает во всяких канавах и на корнях деревьев.
— А ты установил направление ворот, проходящее аккурат через озеро,
— прервал его Колин, — Мы так и не смогли отыскать красный шар,
после того, как Дафна утопила его.
Кэйт понимала, что не должна проводить время в компании виконта Бриджертона,
но как же забавно казалась эта игра Пэлл Мэлл.
— У вас есть место для еще одного игрока? — спросила она. —
Мы вроде уже исключили меня из категории сопливых молоденьких мисс?
— Конечно, — произнес Колин, — Я подозреваю, что вы с ходу
приспособитесь к игре с мошенниками и интриганами.
— С кем поведешься, — со смехом проговорила Кэйт. — Я знаю,
это был комплимент в мою сторону.
— О, наверняка. Честь и честность имеют своё время и место, но не во
время игры Пэлл Мэлл.
— Но, — выражение лица Энтони стало самодовольным, — Мы
должны пригласить также и вашу сестру.
— Эдвину? — проговорила Кэйт, задыхаясь.
Черт бы его побрал. Она играет прямо ему на руку. Она хотела, чтобы они не
встречались, и вот, почти организовала их встречу днем. Не было никакого
способа исключить Эдвину, а самой поучаствовать в игре.
— У вас есть другая сестра? — спросил он мягко.
Она только нахмурилась.
— Я думаю, она не захотела бы играть. Я знаю, что она сейчас отдыхает в
своей комнате.
— Я проинструктирую горничную, чтобы она постучалась легонько, —
сказал он очевидную ложь.
— Превосходно! — воскликнул Колин. — Мы будем равномерно
распределены. Три джентльмена и три леди.
— Игра проводиться между командами? — спросила Кэйт.
— Нет, — ответил он. — Но моя мама всегда говорила, что
нужно быть равномерным во всех вещах. Она будет встревожена, если мы будет
играть с нечетным числом участников.
Кэйт не могла себе представить прекрасную и добрую женщину, с которой
беседовала совсем недавно, расстроенной из-за игры в Пэлл Мэлл, но решила,
что это не её дело.
— Я позабочусь о привлекательной мисс Шеффилд, — проговорил
Энтони, выглядя невыносимо самодовольным. — Колин, почему бы тебе ни
проводить эту мисс Шеффилд до поля. Я подойду туда через полчаса.
Кэйт открыла рот, чтобы возразить против прогулки Эдвины одной в компании с
виконтом, но, в конце концов, промолчала.
Не было никакого разумного объяснения, которое она могла дать, чтобы
предотвратить прогулку, и она знала это.
Энтони уловил, когда она открыла и закрыла рот, как рыба, и один из уголков
его рта поднялся вверх в очень неприятной ухмылке.
— Я рад видеть, что вы не возражаете, мисс Шеффилд.
Она лишь презрительно фыркнула. Если бы она сказала какие-нибудь слова, они
бы не были вежливые.
— Превосходно, — сказал Колин, — Тогда мы подождем тебя с
Эдвиной там.
Затем он подал руку Кэйт и повел её, оставляя позади ухмыляющегося Энтони.
Кэйт с Колином отошли от дома примерно на четверть мили, когда пришли на
чистую неровную площадку, расположенную на берегу озера.
— Это и есть тот расточительный дом для красного шара, я полагаю?
— спросила Кэйт, двигаясь к воде.
— Жаль, поскольку мы обычно использовали набор шаров, достаточный для
восьми игроков; мать настояла на таком, чтобы могли играть все её дети.
Кэйт не могла решить улыбаться ей или хмуриться.
— Вы очень дружное семейство, не так ли?
— Самое лучшее, — просто ответил Колин, идя к, видневшемуся
неподалеку, сараю.
Кэйт пошла вслед за ним.
— Вы знаете, который сейчас час? — позвала она его, при этом сжав
руки.
Он остановился, полез в карман за часами, с громким щелчком открыл их, и
ответил:
— Десять минут четвертого.
— Спасибо, — сделав над собой усилие, ответила Кэйт.
Мыслями она была уже с Энтони и Эдвиной. Они оставили Энтони, где-то без
пяти минут три. Он пообещал привести сюда Эдвину максимум через полчаса, так
что они должны будут прийти сюда в двадцать пять минут.
Половина четвертого — самый крайний срок. Она должна учитывать возможные неизбежные задержки.
Колин продолжил свой путь к сараю. Она посмотрела ему вслед с интересом, так
как в этот момент он открывал дверь.
— Она совсем ржавая, — прокомментировала она.
— Её не открывали с тех пор, как мы последний раз здесь играли, а было
это давно, — сказал он.
— Правда? — с удивлением спросила Кэйт. — Если бы у меня
был
...Закладка в соц.сетях
