Жанр: Любовные романы
Приглашение к искушению
...— Даже если это и так, то Клиа тебе только спасибо скажет. Ладно, Роб,
поезжай домой и постарайся не психовать. И запомни: из любой, даже самой
тяжелой ситуации всегда можно извлечь пользу. Все обойдется, уверяю
тебя! — Выскочив под дождь, Рейчел захлопнула дверцу машины.
В половине двенадцатого ночи Фин Такер лежал в постели, уставившись в
потолок, слушал, как барабанит дождь по крыше, и ждал звонка. Наконец
телефон зазвонил, Фин схватил трубку и, будучи совершенно уверен в том, что
это звонит Софи, воскликнул:
— Слава Богу! А я тут лежу в одиночестве и вспоминаю...
— Сожалею, но придется на время забыть о том, что тебе вспоминалось, и
заняться другими, более серьезными проблемами, — раздался мрачный голос
начальника полиции.
— Уэс, это ты? — разочарованно протянул мэр. — Почему так
поздно? Что-нибудь случилось?
— Да. Я звоню тебе из бара. Только что Пит Элкот сбил машиной
телеведущего Блэка.
— О Господи... Неужели Зейн был настолько пьян, что угодил прямо под
колеса? Но он... жив?
— Нет. И похоже, Блэк был мертв еще до того, как Пит наскочил на него.
Этот предварительный вывод сделал доктор Эд Ярнелл. А завтра утром он
произведет вскрытие и тогда скажет наверняка, от чего именно погиб Зейн
Блэк.
— Уэс, я сейчас выезжаю к вам. Знаешь, может быть, когда Эд тщательно
осмотрит тело, выяснится, что никакого криминала и нет? — выразил
надежду мэр. — Вдруг Блэк скончался в результате несчастного случая
или, например, от сердечного приступа, а?
— Исключено! — отрывисто бросил шериф. — О каком сердечном
приступе может идти речь, когда у него пуля в спине?
Тело лежало на высоком медицинском столе, освещенном яркими лампами, и Фин,
посмотрев на него, тотчас отвел взгляд. Зейн Блэк выглядел не лучшим
образом.
— Знаешь, когда его обнаружили, на нем был надет твой свитер с буквами
на груди, — вместо приветствия сообщил доктор Ярнелл.
— Да? Возможно... — растерялся Фин. — Он, наверное...
— Да, этого парня многие не любили, — не слушая ответ, произнес
Эд, склонился над столом и спросил Дана, помощника Уэса. — Ты готов
записывать предварительные выводы?
Тот, держа в руках блокнот и авторучку, с важным видом кивнул, и Эд
монотонным голосом начал:
— От затылка к левому виску тянется след от удара каким-то тяжелым
предметом. В результате удара образовался большой синяк, гематома. На данном
участке присутствуют фрагменты деревянных вкраплений, очевидно, щепок.
— Это означает, что Блэка ударили какой-то дубиной или палкой? —
удивился шериф Уэс.
— Похоже на то. Предварительно можно сделать вывод и о том, что этому
парню плеснули в глаза чем-то едким. Я бы предположил, что каким-то нервно-
паралитическим газом, вероятно,
Мейсом
. Но это мы установим позднее, когда
будет проведено вскрытие и придут данные лабораторных исследований.
Мейсом
, — повторил Фин про себя и похолодел. — У Софи был такой
баллончик. Собственно, почему был? Он и сейчас есть... Господи...
— На горле погибшего отчетливо видны синяки, — тем временем
продолжал доктор Ярнелл, — свидетельствующие о том, что кто-то пытался
его душить.
— Эд, вечером в баре Блэк устроил безобразный скандал, и я был вынужден
схватить его за ворот рубашки и потащить к выходу, — тихо сообщил Фин
Такер. — Вполне возможно, что это следы от моих пальцев.
— Но ты же не душил его? — равнодушно спросил Эд. — Нет,
здесь следы более четкие и глубокие. А что, он действительно бушевал в баре?
Я слышал, Зейн там всем угрожал, это правда?
— Да, выпил лишнего и начал выяснять отношения, — ответил
начальник полиции. — Но когда мы его выпроводили, он был жив и здоров,
за это я ручаюсь.
— Ладно, пойдем дальше. В плече застряла пуля, похоже, от пистолета
двадцать второго калибра. Судя по черному пороховому окаймлению пулевого
отверстия, можно сделать вывод, что стреляли с очень близкого расстояния,
почти в упор: сзади и снизу.
— Стреляли в спину с близкого расстояния? — изумленно прошептал
Фин. — Как это понимать, Эд? Убийца хотел привлечь к себе внимание
будущей жертвы?
— Не задавай ненужных вопросов, — раздраженно буркнул доктор
Ярнелл. — Теперь дальше... На пальцах и кистях рук трупа имеется
несколько порезов, ссадин и царапин, — продолжал Эд. — Лодыжка
опухла, похоже на растяжение связок. Но это еще не все...
— Не все? — хором воскликнули шериф и мэр города.
— Нет. На основании предварительного осмотра я делаю вывод, что все эти
повреждения не явились причиной смерти Зейна Блэка! — с некоторой
торжественностью произнес доктор Ярнелл. — Боюсь, ребята, мой вывод вам
не понравится, но уверен, что завтрашнее вскрытие и экспертиза его полностью
подтвердят. Зейн Блэк был уже мертв, когда на него наехала машина Пита
Элкота и кого-то еще.
— Кого-то еще?
— Да, на теле отчетливо видны следы шин двух разных транспортных
средств, — ответил доктор Ярнелл. — Следы шин грузовика Элкота и
еще другой машины. Да, забыл вам, ребята, сообщить: судя по одежде Блэка, он
некоторое время находился в воде.
— Ну, час от часу не легче, — пробурчал начальник полиции. —
Хотя это как раз неудивительно. Ведь шел такой сильный дождь...
— Он лежал не под дождем, а под водой! — перебил его доктор
Ярнелл.
— Под водой? — изумленно прошептал Фин. — То есть... в реке
или в ванне?
— Вот именно. Ждите, когда я сделаю вскрытие и получу данные
лабораторных анализов. А пока, так и быть, поделюсь с вами своими
догадками, — усмехнулся доктор Ярнелл. — Первая: Зейн Блэк
некоторое время находился в реке И вторая: царапины и синяки он получил,
когда бежал, точнее, продирался сквозь какие-то колючие кусты.
— Да... — покачал головой Фин Такер. — Кто же организовал и
устроил все это?
— Ты же сам говорил, что его ненавидел весь город, — ответил
доктор. — Любой мог охотиться за ним.
— Но мне непонятно другое, — взволнованно продолжил мэр. —
Предположим, я собираюсь убить человека. У меня есть оружие, пистолет Я
выслеживаю свою жертву, стреляю в нее почти в упор и... промахиваюсь. Каковы
мои дальнейшие действия? По логике я должен снова стрелять, пока не добьюсь
желаемого результата, то есть не убью Блэка. A что получается в данной
ситуации? Человек, стрелявший в Блэка и промахнувшийся, бросает оружие и
хватается за
Мейс
? Потом, видя, что жертва не умирает, бросает
Мейс
и
хватается за дубинку? А затем топит его в реке? Глупость какая-то...
— Возможно, был не один нападающий, — предположил начальник
полиции. — Зейн своими угрозами достал многих, они решили объединиться
и отомстить ему. Хотя... трудно представить, чтобы наши горожане сговорились
и методично уничтожили Блэка.
— Или желающие его убить встретились случайно, в одном и том же месте и
в одно и то же время.
— Вполне вероятно, — отозвался доктор. — Блэк скандалил в
баре, это могло переполнить чашу терпения людей, и они расправились с
негодяем.
— Не так уж он и скандалил! — возразил Уэс. — Так, побушевал
немного, и мы выставили его вон.
Перед мысленным взором Фина промелькнуло испуганное, бледное лицо Джорджии
Латс, ее отчаянные попытки удержать уходящего мужа... И тут же возник образ
Фрэнка, услышавшего о членах своей семьи такое, что...
— Ладно, ребята, отправляйтесь по домам, — строго сказал доктор
Ярнелл. — Встретимся завтра утром, после того как сделаю
вскрытие. — И напомнил Фину и Уэсу, когда они уже были в дверях: —
Надо, чтобы кто-нибудь сообщил Клиа Уиппл о смерти мужа.
— Конечно, эта почетная обязанность будет возложена на меня, —
недовольно пробурчал начальник полиции и спросил мэра: — Поедешь со мной на
ферму?
— Разумеется.
Поздно вечером Софи приняла душ, выпила две порции сидра с персиковым бренди
и теперь шагала из угла в угол, пытаясь хоть немного успокоиться. Но это ей
никак не удавалось, перед глазами снова и снова вставал кошмар: они грузят в
багажник мертвого холодного Зейна Блэка, завернутого в старую заплесневелую
занавеску для душа... Потом в темноте выгружают из машины, сажают на
пригорок, пытаясь придать его позе естественный вид, и быстро отъезжают.
Дэви оборачивается и восклицает:
О черт, он все-таки свалился!
Неожиданно дверь в ее спальню распахнулась, и Дэви крикнул:
— Приехали начальник полиции и твой Гарвард! Хотят с нами
поговорить. — Увидев, как Софи изменилась в лице, брат ободряюще
добавил: — Держись, все будет хорошо! Не забывай, что в твоих жилах течет
кровь Демпси, а мы всегда умели выкрутиться из самой сложной ситуации.
В гостиной на диване с хмурыми сосредоточенными лицами сидели Уэс и Фин, а
напротив них стояла Эми. Увидев вошедших, они сухо кивнули, и начальник
полиции сказал:
— Надо сообщить Клиа о смерти мужа. Кто это сделает?
— Давайте я! — вызвалась Эми. — Она сейчас в своей
спальне. — И через несколько минут вернулась, ведя за собой хозяйку
дома.
Софи, глядя на актрису, пыталась угадать, что Клиа думает и чувствует на
самом деле, но ей это не удалось. Очевидно, она все-таки была хорошей
актрисой и даже сейчас продолжала оставаться ею. Лицо Клиа было испуганным,
но в меру, голубые глаза растерянно моргали, но она не изображала убитую
горем вдову, не рыдала и не заламывала в отчаянии руки. Все в меру: и горе,
и печаль, и, может быть, чувство облегчения.
— Просто не могу поверить, — сказала Клиа, кивнув начальнику
полиции и мэру города. — Зейна, конечно, многие не любили... Временами
он бывал просто несносным, но мне всегда казалось, что Зейн вел себя так
намеренно, чтобы привлечь внимание к своей персоне.
Она театральным жестом смахнула с глаз невидимые слезы, и Софи заметила, как
Дэви поморщился. Похоже, брат до сих пор переживает и не может простить
Клиа, что она променяла его на Зейна.
— В связи с тем, что ваш муж умер не естественной смертью, я должен
задать вам несколько вопросов, — сообщил начальник полиции.
— Что? — воскликнула Клиа. — Как это понимать?
— Прежде чем ваш муж умер, на него было совершено нападение, —
объяснил Уэс.
— Нападение? — Большие глаза Клиа стали еще шире, она снова часто
заморгала и напомнила Софи красивую дорогую куклу. — Кто это сделал и
почему? — прошептала она.
— Мы как раз сейчас работаем над данным вопросом, поэтому и
побеспокоили вас в столь поздний час. Скажите, пожалуйста, когда вы видели
своего мужа в последний раз и где?
— Я видела его в баре, — не задумываясь, быстро проговорила
Клиа. — Он затеял там скандал, и я, не в силах вынести этого
безобразного зрелища, попросила Роба Латса отвезти меня домой. Вот,
собственно, и все. Больше я Зейна не видела.
— Кто видел мистера Блэка уже после посещения бара? — спросил Уэс,
обведя строгим взглядом присутствующих в гостиной.
— Я видел, — ответил Дэви. — Это было около девяти часов
вечера. Я вышел из бара почти вслед за ним. Зейн шел, пошатываясь, сначала я
хотел догнать его, но потом передумал.
— Куда Блэк направлялся?
— Туда же, куда и я: на ферму. Он вошел в дом, побродил немного по
комнатам, потом надел свитер с вышитыми буквами на груди и ушел. Я видел,
как Зейн направился в сторону реки, к мосткам.
— К старому мосту? — уточнил Уэс.
— Наверное.
— Как вам показалось, Зейн Блэк решил просто прогуляться, проветриться
или он направился туда целенаправленно? — продолжал допрос начальник
полиции.
— Нет, как мне показалось, он шел к реке не прогуливаться, а именно
целенаправленно. Хотя он и покачивался.
— Он выглядел как человек, которого ударили или ранили?
— Или как человек, который прилично выпил, — ответил Дэви. —
Но я не присматривался к нему, поэтому не могу ничего точно утверждать.
— Ладно, спасибо, — сказал Уэс. — А вы, Софи, когда в
последний раз видели Зейна Блэка? — спросил он.
Она мгновенно похолодела от страха, но заставила себя собраться и
сосредоточиться, прежде чем ответить. Софи наклонилась, погладила Ласси и
сказала:
— Я видела его в последний раз в баре. Потом я вернулась домой вместе с
мистером Такером, но Зейна здесь не было. — И, притворно вздохнув,
воскликнула: — Просто не могу поверить, что он умер! Какой кошмар!
— Да, мы с Софи приехали на ферму около половины десятого, и я
оставался здесь часа полтора, — подтвердил мэр. — Мы Зейна не
видели.
— Значит, ты покинул ферму около одиннадцати, — задумчиво произнес
начальник полиции, и Фин незаметно покосился на Дэви, который несколько
часов назад фактически выставил его из дома.
— Да, мэр пробыл здесь до этого времени, — подтвердил Дэви. —
А потом я позвал Софи, и он уехал.
— Вы с сестрой куда-то собрались? — вкрадчиво спросил шериф.
— Нет. Дело в том, что эта чертова собака, — Дэви указал пальцем
на Ласси, — решила искупаться в реке, вся вымазалась в грязи, и нам
надо было помыть ее, — с простодушным видом объяснил он.
Софи заметила, как мэр бросил быстрый взгляд на Дэви и усмехнулся.
Конечно, Фин нам тогда не поверил и сейчас не верит, — обреченно
подумала она. — Ведь я врала ему, будто бы у нас с братом на вечер
намечены общие планы! Какие же? Выходит, мы заранее предполагали, что собака
испачкается в Грязи, и договорились помыть ее? Господи, какая нелепость...
Что Фин подумает? Он нас подозревает, это точно!
— Итак, после того как Зейн Блэк ушел по направлению к реке, его никто
не видел, — вздохнув, подытожил начальник полиции.
— Да, это было приблизительно в половине десятого, — сказал
Дэви. — Софи и Фин Такер появились на ферме за несколько минут до того,
как Зейн ушел.
Софи наконец отважилась посмотреть на мэра, их взгляды пересеклись, но в
глазах Фина она, к своему разочарованию и испугу, не увидела понимания или
поддержки.
— Да, вот еще что! — спохватился начальник полиции и почему-то
посмотрел на Софи. — У кого-нибудь из вас имеется
Мейс
?
— Газовый баллончик? — с наигранным удивлением переспросила Софи,
вздрогнула и еще сильнее прижала к себе Ласси.
Господи, значит, Рейчел...
— промелькнуло у нее в голове. — Нет, ни у кого из нас
Мейса
нет.
— Ладно, тогда все, кроме Клиа, могут быть свободны. — И Уэс
принялся расспрашивать актрису о жизни Зейна в Цинциннати.
Фин, показав глазами Софи на дверь, направился к выходу. И она, полная
нехороших предчувствий, вышла на крыльцо. Некоторое время оба стояли молча,
глядя, как яркие зигзаги молний рассекают темное небо, и слушая шум дождя, а
потом мэр негромко спросил:
— Софи, что произошло?
Если бы я могла ему во всем признаться
, — печально подумала она. Но
делать этого было нельзя, ведь тогда Фину пришлось бы рассказать обо всем
Уэсу, чтобы не ставить под удар репутацию мэра города и честь своей семьи. А
Софи тоже не имела ни малейшего желания предавать свою семью, тем более что
несколько поколений ее предков всегда были не в ладах с законом.
— Ничего не произошло. Нам с Дэви пришлось мыть и чистить собаку, вот и
все.
— Софи, ты лжешь, — сказал Фин, но в его голосе она, к своему
удивлению, не услышала гневных или осуждающих интонаций. — Где твой
Мейс
?
— У меня его нет.
— Но ты говорила тогда, в баре...
— Я шутила.
Фин неожиданно произнес:
— Ладно, что бы ни произошло, я на твоей стороне. В любом случае можешь
рассчитывать на мою помощь и поддержку.
В дверях появился начальник полиции, и Фин вместе с ним направился к
патрульной машине.
Софи вернулась в гостиную и спросила, где Клиа.
— Поднялась в свою спальню. Играть роль убитой горем вдовы с непривычки
трудно, вот она и решила отдохнуть, — усмехнулся Дэви. — О чем ты
шепталась со своим Гарвардом?
— Фин сказал, что в любом случае я могу рассчитывать на его помощь.
— Знаешь, — задумчиво произнес брат, — мне показалось, мэр не
поверил ни единому нашему слову. Слушай... а он богатый человек?
— Нет, — быстро ответила Софи. — И вообще, забудь о мэре и
его деньгах. Сейчас надо думать о том, кто убил Зейна Блэка.
— А зачем нам об этом думать? — удивился Дэви. — Не мы же его
кокнули. Так у Гарварда есть деньги?
— Нет, я же тебе сказала! У него есть книжный магазин, который не
приносит хорошего дохода, как и все книжные магазины в маленьких городках.
— Но он носит рубашки от Армани и ездит на
вольво
последней модели!
— Это мать его обеспечивает. Дэви, забудь о мэре! И учти: если ты
намереваешься провернуть какую-нибудь аферу, то я категорически запрещаю
тебе мошенничать с деньгами мэра!
— Нет, Софи, ты не поняла. Просто я подумал, что он, оказывается,
неплохой парень. Он не выдал нас Уэсу, ведь так?
— К чему ты клонишь, Дэви? — подала голос Эми.
— А к тому, что я изменил свое мнение о Гарварде и теперь считаю, что
Софи надо продолжать с ним встречаться. Более того, Софи, ты не должна
упускать такую блестящую возможность окрутить Гарварда. Возможно, даже стать
членом его семьи.
Если бы!
— печально вздохнув, подумала Софи, но вслух сказала:
— Мне неплохо живется и с вами. Ладно, я пошла спать. Спокойной ночи.
— Подожди, сестренка, ты не права! — возразил Дэви. — С нами
ты вечно попадаешь в различные передряги, а ты достойна лучшей жизни. Ты ее
заслужила.
— Но нам с Софи так хорошо вместе! — воскликнула Эми. — Мы
заботимся друг о друге и...
— Пусть лучше о Софи позаботится Гарвард! — перебил ее
Дэви. — И ничего хорошего в том, что она мотается с тобой по свадебным
церемониям, спит с психиатром и перетаскивает трупы, нет.
— Эй, мы забыли о занавеске для душа! — напомнила Софи. —
Куда ее девать?
Эми вскочила с дивана и убежала. Через минуту она принесла еще влажную
занавеску.
— Давай мне, — сказал Дэви. — Я сам от нее избавлюсь.
Софи пристально посмотрела на брата.
— Знаешь, Дэви, если откровенно, то меня насторожили твое хладнокровие,
когда мы стояли над мертвым телом Зейна, и твое умение быстро избавляться от
трупов.
— Софи, я никогда никого не убивал! — твердо заявил Дэви. —
Так что не волнуйся, сестренка, и ни о чем не переживай. Все будет хорошо,
даже отлично. Я абсолютно в этом убежден!
Софи с сомнением покачала головой.
Господи, сделай так, чтобы Дэви оказался
прав! — думала она, медленно поднимаясь по лестнице в спальню. —
Пусть все будет хорошо...
— Ну, каковы твои дальнейшие действия? — спросил Фин, когда
патрульная машина тронулась с места.
— Искать пистолет, дубинку, баллончик с
Мейсом
и вторую машину,
наехавшую на Зейна, — тяжело вздохнув, объяснил Уэс. — А также
попытаться понять, почему выстрел был произведен под таким неудобным,
необычным углом. И найти кого-нибудь, кто видел Зейна Блэка живым после
того, как он покинул ферму, и до того момента, когда грузовик Пита Элкота на
него наехал. Если я разыщу такого свидетеля, это будет несомненной удачей,
потому что тогда удастся установить точное время смерти. — Уэс взглянул
на приятеля и неожиданно спросил: — Слушай, а у Софи правда нет баллончика с
Мейсом
?
— Ты подозреваешь ее? — с наигранным удивлением воскликнул Фин.
— Нет, я уверен: Софи не убивала. Но плеснуть ему в лицо газом могла,
если Зейн, предположим, напал на нее. Такой баллончик и носят для
самозащиты.
— Для чего ему нападать на Софи? — возразил Фин. — Они давно
знакомы друг с другом.
— Часто мужчины нападают на хорошо знакомых женщин. А что касается
данного случая, то я уверен:
Мейс
был применен именно в целях самозащиты.
Фин, у меня нехорошее предчувствие: с этим чертовым убийством Блэка нам
придется изрядно . повозиться. Очень уж оно запутанное и темное.
— Знаешь, мне кажется, что все, кого ты сегодня допрашивал, о многом
умолчали. Они не лжесвидетельствовали, а просто не сказали всей правды.
Включая меня, черт возьми
, — подумал Фин.
— Что ж, значит, придется вести допросы по всей строгости закона и
раскалывать их, как преступников, — мрачно подытожил начальник полиции.
В эту ночь Фин Такер спал очень мало и беспокойно, а в воскресенье с утра
его начали одолевать репортеры газет. Они ломились в двери книжного
магазина, и мэр терпеливо объяснял, что сегодня выходной день, но его не
слушали и просили поделиться подробностями об убийстве телеведущего Блэка.
Впрочем, новости — хорошие, а особенно плохие — в маленьких городках
разлетаются мгновенно, и репортеры знали о происшедшем не хуже мэра, но
жаждали новых, пикантных подробностей.
После обеда обычно приезжал поиграть в бильярд Уэс, но сегодня Фин не ждал
его, понимая, что, несмотря на выходной день, начальник полиции трудится в
поте лица. Еще бы, давно в их городке не совершались насильственные
преступления, особенно убийства!
Ближе к вечеру, когда мэр уже собирался домой, он увидел через стеклянные
двери, что к магазину под проливным дождем, накрыв голову пиджаком, бежит
брат Софи.
Любопытно, зачем он явился? Снова читать мне мораль?
— Мне сказали, у тебя в магазине есть великолепный бильярдный
стол, — выпалил вместо приветствия Дэви. — Это правда?
— Да. Вот только тот, кто совсем недавно сказал точно такую же фразу по
поводу моего стола, теперь мертв, — невесело усмехнулся Фин.
— Я не суеверный! — беспечно махнул рукой Дэви. — Я люблю
играть в бильярд.
Мэр провел его в дальнюю комнату, и Дэви с восхищением воскликнул:
— Замечательный стол! Он старинный?
— Да. Достался мне от прадеда.
— И ты на такой музейной редкости играешь каждый день? Слушай, Гарвард,
если ты сейчас не занят, может быть, сыграем? До пятидесяти очков?
— Давай, — пожав плечами, согласился Фин.
Фин Такер, не переставая размышлять об истинной цели визита Дэви,
внимательно наблюдал за ним, все больше убеждаясь в том, что парень играет
хорошо, даже профессионально. Примерно через час, когда брат Софи уступал
ему всего два очка, мэр спросил, кто его научил так хорошо играть в бильярд.
— Меня учил мой отец. Папаша отлично понимал толк в азартных играх и
вообще во всем, что может принести прибыль.
— Разве мы с тобой играем на деньги? — удивился Фин.
— Нет, но если хочешь, можем и на деньги сыграть.
— Тогда давай по двадцать долларов, — предложил Фин. — Так
значит, твой отец... предприниматель?
— Да, мой папаша знает множество способов добывания денег. Но вот
только удача не всегда благоволит к нему. В данный момент отец находится в
бегах. Скрывается от полиции за мошенничество. Ты, очевидно, удивлен,
Гарвард?
— Нисколько, — ответил Фин. —
...Закладка в соц.сетях
