Жанр: Любовные романы
Ловкие женщины
... - Крутой, да?
- Не совсем. Но если кто-то задевает мою блондинку, я сильно нервничаю. Проваливай!
- Она...
Райли вдавил его в стойку.
- Объясняю для непонятливых, - не повышая голоса, сказал он. - Ты ее не видел и впредь не увидишь.
Фарнсуорт открыл рот, но, взглянув в лицо противнику, не издал ни звука.
- В этом городе полно тридцатилетних блондинок, не правда ли? - осведомился Райли.
- Но не таких, как она, - заупрямился Фарнсуорт.
- По тринадцать на дюжину, - процедил Райли с нескрываемой угрозой. - Теперь, надеюсь, вам ясно, что вы
обознались.
Фарнсуорт перевел взгляд на Сюз.
- Я все равно терпеть не мог чертову сучку, - пробормотал он. Райли отпустил его.
Сюз шумно вздохнула:
- Ты был неподражаем!
До чего же приятно сознавать, что этот спокойный, уверенный в себе мужчина - твой босс!
- Спасибо за то, что дал мне дело Бекки.
- Ты справишься, - кивнул Райли. - Ты нам нужна.
- И за то, что обращаешься со мной как со взрослой, - улыбнулась Сюз.
- Что? - насторожился Райли. - Погоди-ка...
- И за то, что, глядя на меня, не вспоминаешь ту, в костюме чирлидера... Я нашла твои снимки, - призналась Сюз,
стыдливо опустив голову. - Видела, ради кого бросил Джек свою вторую жену.
- А, вот ты о чем... Да, ты была хорошенькой.
Сюз съежилась.
- Но никакого сравнения с тем, какой стала, - продолжил Райли, и его тон заставил ее поспешно поднять взгляд. -
И никакого сравнения с той, кем будешь завтра. У тебя лицо из тех, что с каждым днем сияют все ярче. Когда тебе
исполнится восемьдесят, людям придется надевать темные очки, чтобы взглянуть на тебя.
Сюз молча таращилась на него.
- И не возражай, - закончил Райли. - У тебя что, зеркала нет? Сама знаешь, что красива. Перестань напрашиваться
на комплименты.
- Почему ты проводишь со мной столько времени? - спросила она неожиданно для себя.
Райли свел брови к переносице:
- Мы работаем вместе.
- Почему?
Он пожал плечами:
- Просто приятно.
- Тебе тоже? - обрадовалась она и подумала: "Я готова смотреть в это лицо всю оставшуюся жизнь. Днями и
ночами".
Он осторожно наклонился и нежно поцеловал ее. Как и полагается при первом поцелуе. Тот, что имел место быть на
крыльце, не считался. Он не был настоящим. Тогда Сюз еще не знала... Она обняла его за шею и поцеловала в ответ, на этот
раз любя и желая без всякой подоплеки. Второй поцелуй оказался таким опьяняющим, что Сюз, отстранившись, сумела
только прошептать:
- Так вот почему Джек все эти годы сходил с ума от ревности. Это должен был быть ты. С самого начала.
- Не желаю ничего слышать о Джеке, - предупредил Райли, и Сюз одним махом взлетела на седьмое небо и в
ослепительное будущее.
Нелл наблюдала за ними и грустно улыбалась: "Что ж, хоть у кого-то все хорошо. Как и должно быть. Может, стоит
погнаться за Гейбом и повыдергать волосы у Джины..."
Она сама виновата. Двадцать два года ушло на то, чтобы развалить брак с первым мужчиной, и всего три месяца на то,
чтобы разорвать отношения со вторым. А если она пустит в постель третьего, Джека, например, все будет кончено через
неделю.
Нелл в задумчивости подперла кулаком подбородок и попыталась представить свое существование без Гейба. Будущее
рисовалось таким безотрадным, что у нее заныло сердце. Нужно как можно скорее вернуть Гейба.
Нелл принялась мысленно составлять план операции и настолько увлеклась, что не заметила, как кто-то сел рядом.
Скольжение стакана по столику вывело ее из задумчивости.
- Похоже, ты в этом нуждаешься, - сказал Гейб.
Сердце Нелл куда-то покатилось.
- Спасибо, - кивнула она и вздохнула, возвращая шальной орган на место. - Где Джина?
- Только что посадил ее в такси. А Райли?
- Целуется с Сюз.
Он подался вперед, и Нелл испугалась:
- Что ты делаешь?
- Целуюсь с тобой, - пояснил Гейб и поцеловал ее, унося к началу их романа.
- Зачем это? - спросила Нелл, втайне ликуя от счастья.
- Просто хотел увериться, что у меня есть шанс, - сообщил Гейб.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
- Я тоже тебя люблю.
Он чудесно выглядел: опасный, разгоряченный, милый, надежный, добрый, именно такой, каким представляла Нелл
своего мужчину. Но тут она вспомнила "всего лишь секретарь", и на мгновение он стал похожим на Тима.
- Нам надо поговорить, - сказала она и сделала глоток. - "Гленливет" со льдом, как в добрые прежние времена. -
Она отодвинула стакан и начала, тщательно подбирая слова: - У нас с Тимом был хороший брак. Действительно хороший.
Я встретила его в девятнадцать лет, когда училась на первом курсе, и влюбилась с первого взгляда. На третьем курсе я вышла
за него и бросила университет, чтобы помогать ему в страховом агентстве его дяди. Тим каждый день твердил, что не может
без меня жить. Он был чудесным парнем, Гейб. Я в самом деле его любила. И он любил меня. Это чистая правда. - Гейб
кивнул, и Нелл перевела дыхание. - Его дядя умер, оставив нам свой бизнес. Мы так старались, что получали "сосульки"
чуть не каждый год, и Тим совсем не менялся.
- Зато менялась ты, - догадался Гейб.
- Именно. Я вела офис, а Тим - то, что связано с продажами и страховками, но он по-прежнему видел во мне
первокурсницу. Пойми меня правильно. У нас были хорошие отношения. Но он не желал признавать меня равноправным
партнером. Поэтому приходилось изворачиваться, чтобы он верил, будто сам принимает все решения. Агентство процветало.
В течение девяти последних лет мы получали премии каждый год. Тим стал легендой среди коллег.
- Тим. Но не ты.
Нелл на секунду перенеслась в прошлое.
- Не знаю, задевало ли это меня. Пожалуй, нет. Обижало другое. Тим не замечал, сколько я делаю для агентства. Это
настолько меня злило, что я стала подчеркивать свою значимость. Даже превосходство. Начались ссоры. Во время одного
скандала я заявила, что он не сможет вести дела без меня. А он ответил, что я неплохо работаю, но не следует питать
иллюзий насчет того, кто здесь босс. Словом, высмеял меня. И все потекло по-старому. Нет, иначе. Я постоянно сердилась,
гнев день за днем отравлял меня. А потом, на Рождество, Тим сказал, что больше меня не любит, и ушел.
- И ты посчитала, что и мы катимся к тому же, - сообразил Гейб.
- Вполне возможно. Но у меня с тобой совсем не так, как было с Тимом. Я нуждаюсь в тебе гораздо сильнее, чем
нуждалась в нем. Я ни о чем не прошу, ничего не требую. Мне не нужно твое агентство. Мне нужен ты. И я не хочу обрывать
нашу связь. Я хочу добиться уважения. Равноправия. Согласись, что в глубине души ты считаешь меня мелкой сошкой.
- Неправда! - возмутился Гейб. - Я всегда знал, что ты куда больше, чем просто секретарь. Я лишь пытался
умерить твой пыл.
- Не желаю умерять свой пыл! - воскликнула Нелл. - Не хочу мириться с тем, что существуют два мнения - твое
и неверное. Должна быть золотая середина!
- Ты права, - сказал Гейб. - Но здесь не место для серьезного разговора. Давай отложим на завтра.
- Договорились, - кивнула Нелл.
- Райли сказал, ты что-то обнаружила в "О и Д".
- Совсем забыла! - Нелл достала фотографию. - Это Стюарт и его секретарша.
- Линни! - обомлел Гейб. - Нужно срочно найти Райли.
Час спустя все четверо ужинали в "Платане".
- Итак, что мы имеем? - начал Гейб. - Стюарт убил Хелену в семьдесят восьмом, следуя указаниям Тревора или
Джека, и заодно украл бриллианты.
- А пятнадцать лет спустя обчистил свою фирму, чтобы удрать с Линни, - добавила Нелл, принимаясь за жареный
картофель с уксусом.
- И тут на сцену выходит Марджи с молочником в руках, после чего Стюарт буквально растворяется в воздухе, -
подхватила Сюз.
- Невероятно, - пробормотал Райли.
- И Линни тоже вынуждена смыться, поскольку не желает попасться руководству фирмы под горячую руку, -
продолжил Гейб. - Однако через семь лет она вдруг возникает на нашем пороге, убеждает мать Райли взять отпуск и
принимается шантажировать Тревора, Джека, Баджа и Марджи, угрожая рассказать правду об исчезновении Стюарта.
- Нет, Баджа она обвиняла в хищениях, - поправила Нелл, - и это очень странно.
- Ничего странного, - возразил Райли. - Именно Бадж поймал за руку Стюарта и Линни, а у него язык длинный.
Так что все сходится.
- Но почему именно сейчас? - спросила Нелл.
- Семь лет, - пояснил Райли. - Срок достаточный, чтобы объявить Стюарта мертвым и получить страховку, да
только вот Марджи уперлась. Вся в папашу.
- Итак, Линни шантажирует Марджи, и Тревор решает с ней встретиться? - предположила Нелл. - Или нет?
- Он или Бадж, - вставила Сюз. - Впрочем, Бадж мог проболтаться Джеку. Он ничего от него не скрывает.
- Значит, кто-то из них говорит Линни, что произошла заминка с получением страховки и что ей лучше отстать от
Марджи. Он же предлагает Линни поискать в офисе у братьев Маккена бриллианты. За крупное вознаграждение, разумеется,
- закончил изложение версии вместо Гейба Райли. - Тогда все последующие события приобретают смысл.
- Но зачем Тревору понадобились бриллианты? - удивилась Сюз. - Денег у него полно.
- Потому что они являются главной уликой, - усмехнулся Гейб. - Отец умер, никому не сказав, где они спрятаны.
А сам Тревор не мог прийти к нам и без всяких объяснений начать розыски. Вот он...
-...и выжидал, как обычно. Так это Тревор убил Линни? - спросила Нелл.
- Может, и Джек, - выдохнула Сюз. - Встретился с ней в темном переулочке и пришил. Он способен на все ради
своей фирмы.
- Придется идти в полицию, - решил Гейб. - Пусть там разбираются.
- Полностью с тобой согласен, - кивнул Райли.
- А есть ли шанс, что Стюарт вернется? - осведомилась Сюз. - Марджи что-нибудь грозит?
- Нет, - заверила Нелл. - Линни же говорила, что работает в одиночку.
- Твоя вера в нее греет душу, - ухмыльнулся Гейб. - Она лгала всем без разбора.
"Только не мне", - мысленно возразила Нелл и встала.
- Поеду домой. Спать. Сюз?
- Я еще посижу немного, - промямлила Сюз, не глядя на Райли.
"Дай тебе Бог".
- Я подвезу тебя, - пообещал Гейб, и от его улыбки у Нелл екнуло сердце. До чего же хорошо снова опереться на
его руку!
- Я скучала по тебе, - призналась она, сидя рядом с ним в темноте машины.
Он повернулся и поцеловал ее.
- И по машине тоже, - добавила она. - Как считаешь...
- И не мечтай, - перебил он, заводя мотор.
Когда они остановились у ее дома, Нелл все же спросила:
- Ты когда-нибудь позволишь мне сесть за руль?
Он снова одарил ее долгим медленным поцелуем и только потом отрицательно покачал головой.
- Значит, у нас еще не такие близкие отношения, - констатировала она.
Гейб еще раз поцеловал ее и уехал.
Она крепко спала и во сне слышала крики. Разбудил ее лай Марлен. Нелл различила свое имя, поняла, что кричит Сюз,
села, вдохнула дым и закашлялась. Из-за двери доносилось приглушенное потрескивание, означавшее только одно: пожар.
Нелл скатилась с кровати. Пол уже был теплым. Она схватила Марлен, которая попыталась с громким визгом вывернуться из
рук, и с опаской подошла к двери. Осторожно приоткрыла ее. Повсюду стоял густой дым, но пламени видно не было. Нелл
поползла к спальне Сюз. Тут подруга снова позвала ее, и Нелл сообразила, что крик доносится снизу. Она повернула к
лестнице и увидела оранжевое свечение. Марлен вырвалась из рук и метнулась назад. Нелл бросилась за таксой и нашла ее на
постели. Бедняжка успела зарыться носом в плед. Пришлось завернуть ее с головой в шениль и мчаться к лестнице во весь
дух.
Только оказавшись у выхода, она обернулась и застыла, пораженная ужасом. Центральная часть квартиры
превратилась в ад. Столовый гарнитур налился багровым цветом. Громко треснуло стекло горки, и оттуда, как в замедленной
съемке, выпала фигурка Сузи Купер. Следом обвалились полки.
Откуда-то возник Райли с криком "Идем быстрее!", но Нелл простонала: "Мой фарфор" - и не двинулась с места.
Тогда Райли выволок ее в весеннюю ночь, на другую сторону улицы, к плачущей Сюз и сыплющей проклятиями Дорис.
Рядом стояли пожарные машины, и Нелл вдруг сообразила, что все это время слышала сирены. Она подумала о Сузи, что
погибает в огне, о всех чудесных воспоминаниях, связанных с ней.
- Это поджог, - сказала она Райли, краем сознания отмечая, что тот топчется босой на мокро,м асфальте. - Кто-то
хотел нас убить. Кто-то...
Сюз, оттолкнув Райли, обняла ее и Марлен:
- Слава Богу, вы живы!
- Кажется, ты спасла меня, - медленно выговорила Нелл, старательно держась спиной к дому. - Я проснулась от
твоего крика. Я...
Совсем близко завизжали тормоза, хлопнула дверца, и на тротуар выскочил взъерошенный Гейб:
- Что тут творится?
Нелл медленно подошла к нему и прижалась, чуть не плача. Такса сердито заворочалась. Нелл немного отстранилась,
стащила плед с собачьей головы, и Марлен залилась истеричным лаем, впрочем, не пытаясь удрать.
- Это все, что удалось взять, - сказала Нелл Гейбу. - Марлен и плед. Фарфор погиб. Остальное не имеет значения.
Но Гейб!..
Она знала, что гневит Бога зря, что все обошлось, она и Марлен в безопасности, и Сюз тоже, что в их жизни не
потеряно ничего важного. И все-таки... Она слышала жалобный звон фарфора - и мир разлетелся вдребезги.
Измученная, потрясенная, Нелл сидела на кухне Гейба в одной из ночных рубашек Лу. Марлен дремала у нее на
коленях.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал Гейб. - Я постелил в детской Лу.
- Моя голубая пижама пропахла дымом. Боюсь, отстирать ее не удастся.
- Даже не пытайся, - согласился Гейб.
- Тебе она нравилась.
- Неверно. Мне нравилась ты в пижаме. Если припоминаешь, я при первой удобной возможности от нее избавлялся.
- Верно. - Нелл попыталась улыбнуться.
Вскоре она лежала на кровати глядя в потолок и прислушивалась к мирному похрапыванию Марлен, хотя в ушах попрежнему
ревело пламя и раздавался жалобный звон фарфора. Он звенел голосами матери и бабушки. Тим постоянно делал
добавления к чайному сервизу, дарил по одному предмету... когда любил ее. А десятилетний Джейс, светясь от волнения,
преподнес ей на день рождения сахарницу.
У Нелл перехватило горло. Та сволочь, что сожгла ее квартиру, уничтожила заодно прошлое. Превратила в комки
обгорелой глины, и вынести это невозможно. Нелл перевернулась, уткнулась лицом в подушку и заплакала.
Что-то холодное коснулось ее шеи. Приподняв голову, она обнаружила Марлен, тыкавшуюся в нее носом. Вероятно,
такса советовала на свой лад не принимать горе близко к сердцу.
- Прости, крошка, - прошептала Нелл.
Марлен лизнула ее в щеку. И тут Нелл сломалась: она зарыдала в полный голос, прижимая к себе собаку, та принялась
осушать ей слезы языком. Когда она наконец выплакалась, усталая Марлен плюхнулась на постель. Нелл поцеловала
мохнатую головку и отправилась в ванную смывать собачью слюну.
Она оттерла лицо и взглянула в зеркало. Похоже, несчастье на ней не отразилось. Глаза хоть и измученные, но блестят,
на щеках, натертых полотенцем, румянец. Она пережила развод, депрессию и поджог.
У нее вдруг подкосились ноги. Ужасно захотелось спать. Она поплелась в комнату Лу и по пути заглянула к Гейбу. Тот
оставил дверь открытой на случай, если она позовет. Лунный свет падал на постель. Гейб спал. Волосы казались темным
островком на белой наволочке.
Нелл на цыпочках подошла к кровати и забралась под одеяло. Он проснулся, подвинулся и обнял ее.
- Я едва не погибла сегодня.
- Знаю, - шепнул он, обнимая ее крепче.
- Я все потеряла.
- У тебя есть я.
- Слава Богу, - всхлипнула она, уткнувшись в его плечо.
Гейб помолчал и объявил:
- Думаю, нам пора пожениться.
Она сразу отодвинулась:
- Что?!
- Когда мы вечером расстались, я много думал о том, что ты мне говорила во время наших ссор. Что я совсем не
меняюсь. Что готов признать тебя партнером для того, чтобы расположить к себе. Ты права, я готов пообещать что угодно,
лишь бы вернуть тебя.
- А я - поверить чему угодно, лишь бы ты вернулся.
- Поэтому давай все сделаем по закону. Поженимся по причинам, ради которых был изобретен брак. Убедимся, что
принимаем друг друга всерьез, и будем вместе в горе и радости и не разбежимся только потому, что это легче, чем пройти
вместе весь путь, шаг за шагом. Я передаю половину агентства тебе. Ты вкладываешь в наш бизнес свои деньги. Делим
обязанности на троих и кардинальные решения принимаем вместе. Никаких туманных обещаний. Все оформляем письменно
и заверяем подписями.
У Нелл голова пошла кругом.
- Но у Райли пятьдесят процентов. Это контрольный пакет. Ты сможешь пережить такое?
- Кого он собирается контролировать? Тебя и меня? Не дождется! Кроме того, он этого и не захочет. А через два года
наверняка отдаст половину всего, что у него есть.
- Ты готов отдать мне половину своей доли, - выговорила Нелл с колотящимся сердцем. - Хотя не...
- Если не сделать этого, ты заберешь все. И мы оба будем несчастны. Слушай, это не божественное озарение. Я попрежнему
не понимаю, как ты можешь требовать равного голоса в фирме, где проработала меньше года, в фирме, которой я
управляю двадцать лет. Но, клянусь, в моей личной жизни ты получила равный голос, а остальное я готов принять на веру.
Вот оно. Что бы она ни решила, он больше не смотрит на нее сверху вниз. Если они поженятся, она станет партнером,
но в этом случае всегда будет ответственна перед ним. Гейб утверждает, что хочет именно этого, но сейчас он потрясен и
находится на грани отчаяния. Придется поверить, что, даже когда история с пожаром немного уляжется, когда их страсть
остынет, когда они снова поссорятся и он пожалеет о своем поступке, все равно, несмотря ни на что, он будет верен своему
обещанию. Он готов платить по сделке, которую предлагает сегодня.
Принять на веру? Похоже, придется принимать на веру слишком много.
- Так ты выйдешь за меня? - спросил Гейб.
- Может быть.
- Не тот ответ, которого я ждал, но все же спасибо, - вздохнул он.
Она свернулась калачиком в кольце его рук и, чувствуя себя в полной безопасности, заснула.
Глава 21
Утром Нелл встретилась с начальником пожарной охраны и рассказала о постигшем ее несчастье.
- Похоже, кому-то не понравился ваш фарфор, - сказал пожарный. - Насовал бумаги в шкаф на нижнюю полку и
поджег. Никак не возьму в толк, кому и зачем понадобилось уничтожить гору посуды.
- Посуда - нечто вроде символа, - пояснила Нелл. - Чтобы побольнее уязвить меня. Не знаю, кто это сделал, но
этот человек наверняка знал, как я люблю фарфор.
- В двух кварталах отсюда полиция нашла машину с канистрами керосина на заднем сиденье. Похоже, кто-то угнал
ее, пока поджигатель орудовал в вашем доме. Кстати, машина принадлежит Джеку Дайсарту. Вам это имя ни о чем не
говорит?
- Говорит, - кивнула Нелл. - Это брат моего бывшего мужа.
Попрощавшись с пожарным, она задумалась о Джеке. До чего же он ее ненавидит! Но неужели он решился отомстить
ей в тот самый день, когда поцеловал ее с такой страстью? Ночью сжег горку, а потом оставил собственную машину,
набитую канистрами с керосином? Не может быть!
А вот Бадж... вполне вероятно. Он готов убить ее из-за Марджи. Но подставить при этом Джека?
Вздор. Сущий вздор. У Баджа куча недостатков, но хитрость и коварство не в их числе. Должно быть, она просто
необъективна.
Нелл сняла спортивный костюм Лу и улеглась в постель Гейба. Марлен немедленно устроилась рядом. Теперь
придется позвонить Тиму и сказать: "Помнишь тот страховой полис арендатора, который я у тебя купила? Теперь плати".
Она представила недовольную гримасу Тима, читающего перечень одежек Марлен: один костюм ангела, один
кашемировый свитер с вышитым сердечком, одно пальто военного покроя... Дорогой гардеробчик!
Послышались шаги Гейба, и Нелл мгновенно забыла о собачьем пальто.
- Нелл!
- Я здесь! - Сердце забилось в уже привычном неровном ритме.
- Устала? - сочувственно спросил он.
- Не слишком.
- Я встретил на лестнице Сюз и сказал, что ты переезжаешь ко мне. Собственно говоря, уже переехала, поскольку
перевозить и так нечего.
Нелл кивнула:
- Я не успела спросить, где она провела ночь.
- У Райли. Он спал на диване. Только не спрашивай меня, что они делали. Не знаю. И мне безразлично, пока ты
рядом.
От его уверенности что-то отозвалось в душе. Совсем как камертон: стоит услышать нужную ноту от того, кто тебе
дорог, и она вибрирует в тебе.
Нелл улыбнулась Гейбу:
- Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то занимался со мной любовью?
- До минуты. - Он шагнул к ней.
- Чем скорее, тем лучше, - прошептала она.
Гейб лег рядом, обнял ее, и Нелл закрыла глаза.
Когда она проснулась, Гейба уже не было. Зато была Сюз.
- Вставай, Спящая красавица, - приговаривала она, тряся ее за плечи. - Уже четыре. Марджи сегодня не пришла в
"Кап", я позвонила ей, она плетет какую-то чушь. По-моему, Бадж довел ее до точки. Я пораньше ушла с работы, чтобы
поехать к ней и вытащить из дому. Да и нужно забрать нашу старую одежду.
- Что? - Нелл села, потянулась и зевнула, щурясь на Сюз, одетую в огромную серую футболку с черной надписью
"ФБР" и черные спортивные штаны, собранные складками на щиколотках. - Мило.
- Одна из многих причин, по которой мы едем к Марджи, - сообщила Сюз. - Надеть нечего. Все сгорело.
- Верно. - Нелл встала. - Говоришь, она показалась тебе странной?
- Очень.
- Тогда поторопимся.
- Коробки с вашей одеждой в подвале, - сказала Марджи после того, как ужаснулась, узнав о пожаре, и оплакала
фарфор Нелл, - все на протяжении пяти минут.
- Вот и хорошо, - осторожно заметила Нелл. - Знаешь, Марджи, неплохо бы тебе поехать с нами в Виллидж.
Устроим ночную вечеринку.
- Сейчас не могу. Продаю "Дизет роуз" по Интернету. Если сумею сбыть все на этой неделе, начну покупать "Фиеста
веа", не требуя страховки Стюарта. Ну как, неплохая идея?
На щеках Марджи выступили два ярких пятна, глаза сияли, а стакан с "молоком" был полон.
- Супер. - Сюз с сомнением поглядела на Нелл.
- И вы мне поможете?
- Конечно. Что тебе нужно? - спросила Нелл.
- Принесите оставшиеся коробки с посудой из подвала. Все, что здесь, уже выставлено на аукцион, мне ужасно
надоело бегать вверх-вниз по лестнице. И голова кружится, - улыбнулась Марджи.
- Держись подальше от лестницы, - предупредила Сюз. Спустившись в подвал вместе с Нелл, она озабоченно
сказала: - Послушай, с ней нужно что-то делать. По-моему, она не переставая пьет со вчерашнего дня. С самого нашего
ухода. Это все чертов Бадж. Давит на нее насчет страховки, не позволяет работать. Ей давно пора найти квартиру и начать
новую жизнь. Без него.
Нелл дернула шнур на лампе и осветила старый велосипед, покосившуюся искусственную елку, большой низкий ящик
- морозильник, сложенные на нем коробки с одеждой, уродливый кубок победителя в турнире по гольфу и полки, полки,
полки от пола до потолка, уставленные коробками с ярлычками "Дизет роуз". Печальный итог существования Марджи:
морозильник мужа, одежда невесток и горы посуды, от которой не терпится избавиться.
"Когда-то и мой подвал выглядел так: полно фарфора и чужих вещей", - подумала Нелл. Правда, сейчас у нее больше
нет подвала. И фарфора.
- Господи, сколько же у нее этой глины? - ахнула Сюз.
- Больше, чем у Господа Бога.
Нелл присмотрелась к коробкам, стоявшим у дальней стены. "Наборы для сандвичей", "Пирожковые тарелки",
"Молочник", "Чашки"... Не менее двадцати коробок, надписанных аккуратным почерком Марджи.
- Вы нашли коробки? - крикнула она сверху.
- Нашли, - отозвалась Нелл.
Они перетаскали одежду в машину Сюз, а большинство коробок с посудой - в гостиную. Марджи принялась печатать
названия коробок и помещать в сайт аукциона.
- Это нечто вроде терапии, - заметила Сюз, когда они спустились в подвал за последними коробками.
- А по-моему, бессмыслица, - возразила Нелл. - Может, если мы немного подождем и позволим ей посидеть за
компьютером, она пойдет с нами без возражений. И все будет в порядке. - Она оглядела почти опустошенный подвал.
- Смотри, - удивилась Сюз, - целая коробка чашек! - Она поставила кубок на пол и присела на морозильник. -
Сил больше нет. Прошлую ночь глаз не сомкнула, проработала целый день как секретарша, а теперь тружусь как грузчик.
Когда же у Марджи успела поехать крыша?
- О, ради, всего святого! - умоляюще сложила руки Нелл. - Лучше тащи коробку наверх, а то она передумает и все
оставит.
- Не сможет. - Сюз поднялась и отряхнула штаны Рай-ли. - Ей нужно освободить место для двух тысяч предметов
"Фиеста веа". Знаешь, пока у нее запал не прошел, давай избавимся от приза и морозильника Стюарта. В конце концов,
избавилась же она от самого Стюарта.
- Пока следует убрать ее из этого дома. - Нелл сняла с полки коробку с сервизом для завтрака. Взгляд случайно
скользнул по морозильнику. Ну и надгробие!
"Не будь идиоткой, - велела она себе. - Ты чересчур остро воспринимаешь морозильники".
Нелл поставила коробку на бетонный пол и постаралась унять бешено колотившееся сердце.
- Ты почему тяжело дышишь? - спросила Сюз, которая сама дышала как-то неровно.
Нелл поежилась, шагнула к морозильнику, набрала в грудь побольше воздуха и попыталась открыть морозильник.
Заперто.
- Сейчас принесу ключ, - бросила Сюз, ушла и вскоре вернулась. - Марджи даже не спросила меня, зачем ключ.
Оказалось, что дверца немного застряла. После некоторых усилий она все же со скрипом подалась, как гроб в фильме
Винсента Прайса. Нелл заглянула в морозильник и обнаружила белые пакеты, надписанные черными чернилами: "бифштекс
из филейной части/93" или "филей/ 93".
- Слава Богу! - Нелл прислонилась к стене. - Вот и толкуй о болезненном воображении.
- Все лежит с девяносто третьего года, - с трудом выговорила Сюз. - Морозильник не открывали со времен
исчезновения Стюарта.
Они переглянулись и принялись вынимать пакеты.
- Это все равно давно пора выбросить, - пыхтела Нелл. - Наверняка испортилось.
- Не важно, Марджи все равно есть не будет. Это... - Сюз охнула.
Нелл вынудила себя наклониться ниже. Внутри холодильника, завернутое в зеленый пластик и прижатое с одной
стороны к "жареным гамбургерам/93", а с другой - к "жареным свиным отбивным/93", лежало нечто размером с голову.
...Закладка в соц.сетях
