Жанр: Любовные романы
Невеста 7. ДОЧЬ ВИКАРИЯ
...глаз.
Ленивый болван, ничтожество и дрянь. Но
он ее задушил, а потом побоялся накинуть на шею петлю и повесить. Все ныл и
закатывал истерики. Увидев, как во дворе
остановился экипаж, я огрел Лича по голове и оставил в кухне на полу.
Удивительно, но это оказались вы с Томасом. И тут
же принялись обыскивать гостиницу. Признаюсь, я немало повеселился.
- И решили свалить все на грейкеров.
- Это все затея Бернарда. Я твердил ему, что даже последний осел не поверит
этой чепухе, но он настаивал. Сказал,
будто в легендах говорится, что грейкеры подвешивали своих врагов. На следующий
день он терзался угрызениями совести,
надрался до полусмерти и все выболтал, к счастью, не жителям деревни, а только
этому злосчастному конюху. Протрезвев,
он сообразил, что нужно бежать, и немедленно удрал. Ну и явился сюда. Когда все
будет кончено, придется разделаться и с
ним.
- А где же конюх?
Лорд Киппер пожал плечами:
- Бернард удушил его и похоронил за конюшней, так по крайней мере он
объяснил. Довольно, Мегги. Тебе пора
прощаться с этим светом. Твой отец - викарий, служитель Божий. Думаю, он и тебя
вырастил истинной христианкой. Ты
веришь в Господа нашего, Мегги? Веришь, что после смерти праведников ждет новая,
лучшая жизнь?
- Да.
- Я рад, что у тебя есть хотя бы это утешение. А теперь я выстрелю тебе в
сердце, и все будет кончено. Не бойся, я не
промахнусь.
- Неправда, это вы убили Марию, а не бедняга Бернард.
- Ошибаешься. В тот раз она зашла слишком далеко. И не пытайся меня отвлечь,
не выйдет. Сейчас ты умрешь.
В его руке оказался черный страшный пистолет. Мегги смотрела в маленький
глазок на конце дула, не в силах отвести
взгляда. Она не хочет умирать, не хочет!
Он не успел опомниться, как она бросилась на него, протягивая руки, пытаясь
схватить пистолет. Ей удалось перехватить
оружие, вывернуть запястье Киппера как раз в тот момент, когда он спустил курок.
В маленькой комнате раздался
оглушительный, более похожий на взрыв выстрел. От дощатой стены отлетел довольно
большой осколок.
Киппер ударил ее кулаком, потом еще раз, еще, изрытая грязные ругательства.
Мегги застонала, почти теряя сознание.
Боль рвала плечо. Она тяжело дышала, охваченная страхом, пытаясь разглядеть
сквозь застилавшую глаза пелену, что делает
враг. Он пошел к двери. Уходит? Нет, скорее всего решил взять у Бернарда его
пистолет.
Она пыталась встать, но не смогла: не было сил. Так и осталась лежать,
сдерживая слезы. Потому что все пропало.
Потому что она сумела лишь оттянуть неизбежное.
Слишком скоро она вновь услышала шаги. На этот раз он держал в руках не
пистолет, а крепкую веревку и то и дело
обматывал ее вокруг запястья, растягивал, пробовал на прочность. Смерть от
удушения страшила ее еще больше, но теперь
выхода не было.
Он подкрадывался все ближе.
- Бернард всегда носит ее с собой. Этой веревкой он и удавил Марию. Обожает
разделываться с женщинами именно
таким образом.
Киппер оперся коленом о топчан и наклонился над Мегги.
- Ну вот, - пробормотал он, поднимая ее голову. Мегги пыталась
сопротивляться, увернуться, но узловатая веревка уже
впилась в ее шею. Мегги чувствовала ужасную слабость, но все же продолжала
бороться, отчаянно стараясь оттянуть петлю,
сбросить его руки. Напрасно. Он явно был сильнее, а ей становилось все труднее
шевелиться. Он нетерпеливо дернул
веревку, и ей стало трудно дышать. Непристойные, омерзительные звуки наполнили
комнату... какое-то странное бульканье...
а голова стала такой легкой... только боль в шее все росла.
Она не может умереть, просто не может, но сделать ничего нельзя.
И вдруг давление немного ослабело, а потом веревка и совсем обвисла. Мегги
открыла глаза и взглянула на Киппера. Его
лицо на миг превратилось в маску потрясенного недоумения. Громко выдохнув, он
откатился в сторону и рухнул на пол. Над
ним стояла Дженни Макграфф, потрясая разряженным пистолетом. Он застонал, и обе
женщины замерли, но Дженни тут же
опомнилась, преспокойно встала на колени и резко ударила его в висок.
- Мы победили, - объявила она, поднимаясь. - Какой гнусный негодяй! С вами
все в порядке, миледи?
- Да, спасибо, - прохрипела Мегги, лихорадочно дергая за веревку. Нужно как
можно скорее сбросить ее! Говорить
было больно, горло жгло огнем, но, слава Богу, она жива. Остальное пройдет.
- Еще не победили. Ты забыла о Бернарде. Быстрее, Дженни, он за дверью.
Дженни кивнула и бросилась к двери, но, открыв ее, увидела, что Бернард
скачет прочь, то и дело нахлестывая коня.
- Он снова сбежал, - сообщила она и, медленно подойдя к распростертому на
полу лорду Кипперу, принялась пинать
его в бока.
- Он мертв?
Дженни покачала головой.
- Вроде нет, но кто знает? Во второй раз я ударила его изо всех сил.
- Не убивай его, Дженни. Пусть кончит на виселице, - прошептала Мегги,
судорожно сглатывая. - Да, пусть болтается
в петле. - И, протянув руку Дженни, добавила: - Я так рада, что ты будешь моей
сестрой. Спасибо, Дженни. Меня зовут
Мегги. Я была бы рада приветствовать тебя в Пендрагоне, но этот подонок опередил
всех и украл тебя.
- Как вы себя чувствуете? Вроде голос звучит немного получше, слава тебе
Господи.
- Да, уже не так плохо. Сядь рядом со мной. Томас скоро придет.
Когда Томас, Уильям, Тайсон и Джереми полчаса спустя ворвались в дверь, их
глазам предстала поразительная картина.
Дженни сидела на узком грязном топчане, держа руку Мегги. Лорд Киппер валялся на
полу без сознания, руки были связаны
той самой веревкой, которой он пытался удушить Мегги. Женщины даже умудрились
стянуть ему щиколотки сорванной с
него же рубашкой.
Томас подошел к топчану и встал над женой, не говоря ни слова, пока Дженни не
отодвинулась. Мегги широко
улыбнулась и уже вполне связно сообщила:
- Дженни нас спасла. Огрела его по голове, когда он стал меня душить.
Душить!
Томаса затрясло, и он никак не мог справиться с собой. Стоял, шатаясь, как
пьяный, дрожа от облегчения и
благодарности, готовый пасть на колени перед Дженни.
Но тут Тайсон оттолкнул Томаса, сел рядом и, обняв дочь, зарылся лицом в ее
волосы.
- Сердечко мое, ты жива! Мы едва тебя не потеряли. Твой голос... наверное,
придется подождать, пока он снова станет
прежним. Как ты, милая?
- Как нельзя лучше, - заверила Мегги, не спуская глаз с мужа, который, в свою
очередь, не мог оторвать от нее взгляда.
Взгляда человека, изголодавшегося по своей любимой.
- Дай мне поговорить с мужем, папа, - попросила она. Тайсон улыбнулся, обнял
ее еще раз и встал рядом с Уильямом,
который судорожно прижимал к себе Дженни. Джереми усердно кивал, облегченно
улыбаясь.
- Томас, - выдохнула Мегги, и все, что она испытывала в эту минуту,
отразилось на сияющем личике. - Пожалуйста,
иди сюда и держи меня крепче.
Когда его руки обвились вокруг нее, когда она уткнулась в его плечо, вдыхая
знакомый запах, почувствовала, как он
трепещет, сразу стало ясно, что отныне все будет хорошо.
Мегги вдруг поняла, что чувствует себя обновленной, цельной и жизнь стала
другой, потому что изменилась она сама. И
видела вещи совершенно с иной точки зрения. Теперь она знала, что важнее всего в
мире. Знала твердо, и ничто не могло
поколебать ее уверенности. Это ее муж. Томас.
Она снова взглянула на Джереми и увидела человека, которого будет уважать и
почитать всю свою жизнь. Увидела, как ее
дети играют с детьми этого человека, ее чертова почти кузена, которому она
небезразлична настолько, что он примчался в
Пендрагон с Тайсоном и Мэри Роуз.
Теперь он для нее только Джереми. Как и должно быть.
Томас немного ослабил объятия, и она улыбнулась ему, касаясь кончиками
пальцев губ, замечая в его темных глазах
бесконечную любовь к ней. И страх. Запоздалый страх: ведь он чуть не потерял ее
навсегда. С сегодняшнего дня никто не
попытается больше разлучить их. Он принадлежит ей, и она желает его сердцем и
душой.
Досадуя, что вместо слов из горла вырывается какое-то кваканье, она
пробормотала:
- Уже не так сильно болит. Только жаль, что ты так перепугался из-за меня.
Он рывком притянул ее к себе.
- Не разговаривай. Не хочу, чтобы тебе было больно.
- Поверь, совсем не больно сказать то, что я ощущаю в эту минуту. Никогда не
была так счастлива видеть тебя, как
сегодня! Едва ты влетел в комнату, я поняла, что жизнь уже не будет прежней.
Никаких больше сомнений, подозрений, и ты
больше не будешь гадать, что думает и чувствует твоя жена. Ты предстал передо
мной в истинном свете. И поняла, что
люблю. Люблю безумно. Не представляла, что можно кого-то любить так!
Он стискивал ее до боли, не замечая, что она морщится, но Мегги не думала
жаловаться. Только закрыла глаза,
поцеловала его в шею и стала считать удары его сильного верного сердца. Потом
слегка повернула голову, взглянула на
Уильяма, который все еще обнимал Дженни, что-то шепча в ее волосы, и впервые
подумала, что, может быть, он еще не
совсем потерянный человек. Одно точно: никто никогда не узнает о том, что он не
родной сын графа Ланкастера.
Эпилог
Стояло прекрасное июльское утро. Милях в двух от Кинсейла, на границе земель
Пендрагона, находился недавно
сооруженный беговой трек Пендрагона, который предполагалось сегодня обновить.
Распорядительницей бегов была
назначена Мэдлин Малком, вдовствующая графиня Ланкастер. Подобно леди Донтри,
занимавшей такую же должность при
прославленном беговом треке Макколти, она стояла на возвышении, окруженная не
менее чем сотней зрителей.
Кошки шипели и пыхтели, пытаясь вырваться из рук тренеров.
- Кошки, на старт! - провозгласила Мэдлин так громко, что было слышно даже в
Корке.
Мисс Криттенден из питомника Пендрагона все это время оглушительно мяукала,
стараясь удрать от Томаса, своего
второго тренера, единственного, кто был способен с ней справиться, неожиданно
застыла. Каждая мышца ее тельца
напряглась в предвкушении яростной борьбы.
- Кошкам приготовиться!
В бегах участвовали двенадцать кошек-новичков: некоторые растерялись,
некоторым не терпелось броситься вперед, ктото
тыкался в руки тренера в поисках лакомого кусочка. Остальным хотелось либо
умыться, либо растянуться в тени под
кустом и хорошенько выспаться.
Никто из участников, зрителей и тренеров, в том числе Мегги, понятия не имел
о том, что сейчас будет.
- Марш! - что было сил крикнула Мэдлин, сложив рупором ладони.
Кошки ринулись к финишной черте, по крайней мере пять кошек. И среди них Мисс
Криттенден, слава Богу, она бежит,
иначе авторитет Мегги как тренера сильно упал бы в глазах окружающих! Она чуть
отставала от летевшей как стрела
Джубили, пронзительно завывавшего черного чудовища с ведьмовскими зелеными
глазами, обитательницы нового,
эксклюзивного питомника Дженни Малком.
На какое-то мгновение Мегги ощутила черную зависть. Это несправедливо, что
успех придет к Дженни так рано, ведь
Мегги столько трудилась, все свободное время посвящала тренировкам!
- Беги, Мисс Криттенден! - кричала она во все горло, - Затопчи Джубили,
оторви ей ухо! Беги!
Толпа, до этого момента не знавшая, что делать, стала подбадривать кошек.
Каждый зритель выкликал кличку своего
любимца.
Шум стоял невероятный. Это было и хорошо, и плохо. С одной стороны, шум
побуждал Джубили и Мисс Криттенден
бежать быстрее, поскольку Мегги объяснила Дженни необходимость приучать кошек к
воплям публики, и кошек приучали
до тех пор, пока служившие на конюшне мальчишки не охрипли, но остальных
участников лишь сбивал с толку.
Две кошки, трехлетние пестрые сестрички, проворные и быстрые, неожиданно
остановились как вкопанные, сели на
задние лапы, уставились на разгоряченных людей, подпрыгивавших и издававших
идиотские крики, и принялись лизать друг
друга, несмотря на то что уши стояли торчком, выдавая некоторое волнение.
Мегги поняла, что таким способом они справляются с неизвестно откуда
возникшей и пугающей их суматохой.
Буч, худой, вечно голодный черно-белый мышелов из питомника Уичерли,
неожиданно взвился в воздух: шерсть дыбом,
лапы в разные стороны, да и прыгнул он достаточно высоко, если учесть, что
длинношерстные коты обычно не слишком
ловки.
Но кончилось это плохо. Буч мешком свалился на землю, очевидно, одурев от
волнения.
Неожиданно буквально ниоткуда появился Брут, собака Томаса, ворвался на трек
и ринулся вслед за Мисс Криттенден и
Джубилй. Дженни и Мегги, стоявшие на финишной черте, застыли от ужаса, когда
Брут догнал Мисс Криттенден, сцапал за
хвост и отшвырнул с дорожки на добрых шесть футов.
Никто и не подумал упомянуть о недопустимости появления собак вблизи от
бегового трека.
Томас закричал на пса, но тот не желал отказываться от новой забавы. Томас
покачал головой, взглянул на возмущенную
жену, вздохнул и помчался за Брутом.
Джубилй, кошка серьезная и целеустремленная, заметила собачью тень, поняла,
что дело худо, подобралась и скакнула
вбок, со страху приземлившись на макушку малыша Лайама Макбейла. Мать Лайама
поспешно преградила путь Бруту и
стукнула его по голове. Джубилй отцепилась от Лайама, спрыгнула и побежала к
треку, но остановилась, не зная, что делать.
К счастью, до нее донесся голос Дженни:
- Ко мне, Джубили, ко мне, детка, ты можешь сделать это, беги, малышка!
Что же до Мисс Криттенден, она уже успела вернуться на трек и, яростно
работая хвостом, рвалась к Мегги, которую
считала своей единственной спасительницей от этих вопящих чужаков и громко
лаявшего пса, и не подумавшего оставить ее
в покое. Как ни противно было Мегги это признавать, но, похоже, она только что
познакомилась с новой методикой
тренировки. Собака, преследующая кошку... в этом что-то есть. По крайней мере
добавочный стимул налицо: Мисс
Криттенден никогда в жизни не бегала так быстро.
Брут громко пыхтел, вывалив язык и мотая головой: очевидно, так и не
оправился от удара, предательски нанесенного
матерью Лайама. Томас никак не мог его поймать.
Мисс Криттенден пролетела последние четыре фута, взмыла в воздух и
приземлилась прямо на руки Мегги, едва не сбив
ее с ног. Брут возбужденно загавкал, и, прежде чем Томас успел перехватить его,
тоже прыгнул на Мегги, Вся троица
повалилась на землю в путанице рук, ног, лап, летящего во все стороны меха и
воя.
Брут лизал лицо Мегги, прерываясь только на то, чтобы полаять еще немного,
поскольку никак не мог добраться до Мисс
Криттенден.
Мэдлин снова сложила руки рупором и во весь голос объявила:
- Победительница- Мисс Криттенден!
Томасу наконец удалось оттащить крайне возбужденного Брута от Мегги, отодрать
Мисс Криттенден от юбки, в которую
та вцепилась, и помочь подняться смеющейся жене, чье лицо блестело от собачьих
"поцелуев".
Мегги оглядела громко радовавшихся друзей и соседей. Многие кричали и хлопали
в ладоши, некоторые хохотали до
слез.
Она обняла мужа и прижала к себе, улыбаясь так широко, что, казалось, лицо
вот-вот треснет.
- Наши первые кошачьи бега. И на этот раз определился победитель. Ну не
чудесно ли, Томас? Наша Мисс Криттенден
пришла первой, на самом деле пришла первой. Побила Джубили, и позволь сказать,
что меня крайне тревожила эта кошка.
И тут Томас, не выдержав, подкинул жену, схватил за талию и закружил. Мегги
от неожиданности взвыла громче любой
кошки. Мисс Криттенден снова принялась карабкаться вверх по ее юбке.
- Никакое препятствие не может быть достаточно великим, - заметил Томас,
опуская на землю жену вместе с Мисс
Криттенден, - для настоящего бегового кота.
- Победитель на дистанции четверть мили награждается призом, которому вскоре
предстоит стать легендарным, -
выкрикнула Мэдлин. - Великолепный набор ошейников, сделанный собственноручно не
кем иным, как второй
вдовствующей графиней Ланкастер!
Снова одобрительные вопли, перемежаемые свистом.
Либби поклонилась и величественно поплыла к тому месту, где стояла Мегги. Она
уже успела прийти в себя и держала на
руках немного успокоившуюся Мисс Криттенден. Рядом переминалась Дженни,
сжимавшая крайне расстроенную Джубили,
которая то и дело награждала Мисс Криттенден плевками и яростным шипением. Что
же, вещь вполне естественная, как
заверяла Мегги. Правда, сама она при этом совершенно по-дурацки улыбалась.
Уильям гладил Дженни по голове, пытаясь утешить, и Мегги сразу вспомнила, как
он, жмурясь от удовольствия,
поглаживал набухающий живот жены.
- Легко тебе говорить, раз ты победила, - обиженно бурчала Дженни. - Эта
чертова собака напугала Джубили так, что
она чуть из шкуры не выскочила!
Брут снова уселся, размеренно стуча хвостом о землю и взбивая столбики пыли.
Томас на всякий случай продолжал его держать, одновременно разглядывая
кошачий ошейник, который Мегги застегнула
на шее Мисс Криттенден. Ошейник был украшен небольшими изумрудами, зелеными, как
холмы Ирландии после летнего
дождя.
Сегодня на юго-западном побережье Ирландии выпал чудесный день, первый день
первых в истории Пендрагона
кошачьих бегов. Но не последний.
И к счастью, в этих скачках определился победитель.
http:www.angelbooks.narod.ru
Good game - хорошая игра (англ.). - Здесь и далее примеч. пер.
Хороший вкус (фр.).
Званый вечер (фр.).
Выжившая, способная выжить (англ.).
Шуточное стихотворение из пяти строк, где две первые рифмуются с последней.
Прусский военный деятель времен войны с Наполеоном.
Замок легендарного короля Артура в графстве Корнуолл.
См. роман К. Коултер "Дочь дьявола".
Литературный прием, в котором несколько слов подряд начинаются с одной буквы.
Залив у берегов Австралии, куда в то время ссылали преступников
http://www.angelbooks.ru Кэтрин Коултер ДОЧЬ ВИКАРИЯ 9
Закладка в соц.сетях
