Жанр: Любовные романы
Месть
...л дверь, и Кристин слегка присела, подняв над головой свое
жалкое оружие. Пусть только он войдет, пусть только покажется, и она
размозжит его дурацкую голову.
В комнату хлынул поток света. Мистер Икс шагнул внутрь.
На краткую долю секунды Кристин застыла, парализованная ужасом. Она не
способна была ни двигаться, ни соображать. Но уже в следующее мгновение она
шагнула вперед и со всей силы ударила мистера Икс тяжелой ножкой по голове.
К ее огромному изумлению, мистер Икс не упал, и Кристин на миг растерялась.
В кино негодяи обязательно падали, стоило только треснуть их как следует, но
мистер Икс только покачнулся. С губ его сорвался крик ярости и боли, и это
заставило Кристин опомниться. Прежде чем се враг успел отреагировать, она
снова подняла свое оружие и ударила его еще раз, целясь в висок.
И снова ей не удалось оглушить его, хотя она была близка к успеху. Мистер
Икс пошатнулся сильнее и упал на одно колено; черная бейсболка соскочила с
головы, а солнечные очки упали на пол и разбились.
Воспользовавшись его замешательством, Кристин проскользнула мимо него и,
промчавшись коротким коридором, выскочила из дома.
Но куда бежать? На мгновение Кристин замешкалась на узкой, заросшей
кустарником тропе, которая ступенями уходила вверх, к какому-то большому
дому, стоявшему на самом краю утеса. Слева был обрыв, а внизу шумел океан.
Наверх, решила она и побежала по тропе. Острые камни резали ей ноги, но
Кристин не чувствовала боли.
Главное, не оглядывайся, — приказала она
себе. — Сосредоточься и беги, беги, пока хватит сил и дыхания
.
Но едва она успела взбежать на вырубленные в скале ступени, как позади нее
раздался шум погони, и холодные сильные пальцы вцепились ей в лодыжку.
Кристин, не глядя, лягнула преследователя свободной ногой и попала во что-то
мягкое.
— Сука! — прорычал мужской голос, выпуская ее.
— Оставь меня в покое, ты, грязный извращенец! — выкрикнула
Кристин, продолжая карабкаться по вырубленным в скале ступеням.
Но он снова схватил ее. На сей раз его пальцы мертвой хваткой вцепились в
край ее импровизированного пончо. Натянувшаяся ткань впилась в горло Кристин
и едва не опрокинула ее навзничь. Напрягая все силы, девушка рванулась,
старое одеяло не выдержало и разорвалось. Кристин снова осталась почти без
одежды, но, несмотря на это, она продолжала карабкаться все выше, в отчаянии
ломая ногти и хватаясь руками за ветки кустарника. Никто и ничто не могло
остановить ее теперь, ибо призом в этой опасной гонке было нечто большее,
чем жизнь. В конце пути Кристин ждала свобода — не просто свобода от этого
человека, а Свобода с большой буквы, та самая свобода, которой ей так не
хватало, чтобы жить нормальной, человеческой жизнью.
— Ты что, не понимаешь? — прокричал за ее спиной мистер
Икс. — Я купил тебя. Ты моя. Ты моя личная, персональная шлюха, и я
могу делать с тобой все, что хочу!
В этом голосе было что-то знакомое, что-то такое, что Кристин как будто
узнала. Мистер Икс никогда не говорил с ней так — обычно он либо бурчал что-
то невразумительное, либо говорил нарочито бесстрастным тоном, не то
маскируясь, не то играя в какую-то свою игру. Сейчас же Кристин слышала
голос живого, реального человека — обиженный баритон мужчины, который не
получил того, что было ему обещано...
О Боже! ОНА ЗНАЛА ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! ДАВНО ЗНАЛА!..
От удивления и ужаса у нее перехватило дыхание. На мгновение Кристин даже
остановилась. Медленно, словно в трансе, она обернулась через плечо и
посмотрела на него.
Чудовище в человеческом образе было всего в двух шагах. Мистер Икс был без
очков и без кепки, и по его бледному лицу стекала тонкая струйка крови.
Нет, не мистер Икс...
Она уже видела эти глаза.
Она узнала его.
И он тоже понял, что Кристин его узнала.
На секунду оба застыли, как два хищника, сошедшиеся в смертельной схватке.
Каждый с напряженным вниманием следил за противником, ожидая хоть малейшего
проявления слабости, чтобы тут же напасть.
— О'кей, — первым не выдержал он. — Теперь ты знаешь... Но
ничего с этим поделать ты не сможешь — я тебе не дам!.. — Он усмехнулся
тем самым самодовольным смешком, который Кристин так хорошо помнила. —
Ты и твоя кретинка-сестра — вы очень похожи друг на друга. Обе шлюхи, и обе
глупы, как пробка. Чери не заслуживала того, чтобы остаться в живых. И ты не
заслуживаешь.
Кристин не сказала ни слова. Вместо этого она слегка выпрямилась, подняла
ногу и с силой ударила своего врага в грудь, вложив в это движение всю свою
горечь и ненависть. Ни малейшего шанса удержаться на тропе у него не было.
Нелепо взмахнув руками, он опрокинулся назад и, запнувшись о камень, с
воплем сорвался вниз — туда, где грозно шумел океанский прибой.
Кристин слышала, как оборвался крик, когда тело ударилось о холодные мертвые
камни внизу. Все было кончено меньше чем за три секунды, но она ни о чем не
жалела. Вместо раскаяния Кристин чувствовала одну лишь глубокую усталость и
облегчение. Именно так все и должно было быть.
Хоуи Пауэре никогда больше не будет издеваться над ней.
ЭПИЛОГ
Девять месяцев спустя...
Детектив Такки взволнованно расхаживал по коридору больницы и думал о Фэй,
которая рожала за закрытыми дверями своей палаты. Роды начались точно в
срок, и Такки, заранее извещенный врачами, специально приехал в
Синайский
кедр
, чтобы при этом присутствовать. Сначала все шло хорошо, однако вид
крови сразу же обратил его в бегство. Оказавшись вдалеке от центра событий,
Такки переживал за жену еще больше, но вернуться назад не смел, боясь
потерять сознание.
Потом в коридоре появилась новая напарница Такки — Ванда О'Донахью. Она
заехала в больницу после своего дежурства в участке, чтобы подбодрить
детектива. С собой она привезла полный термос горячего сладкого кофе и
коробку бисквитов, и Такки невольно подумал, что в том, чтобы иметь женщину-
напарника, есть свои преимущества. Фэй, правда, придерживалась несколько
иной точки зрения, но детектив рассчитывал, что после родов она несколько
смягчится.
— Ну, как там дела? — спросила Ванда, кивком головы указывая на
двери родильного отделения'.
— Как на поле боя, — совершенно искренне ответил Такки. —
Окровавленные бинты, километры кишок и много крика.
— Ничего, все будет в порядке, — сказала Ванда, сочувственно
похлопав Такки по спине. — Угощайся...
Да, теперь все будет в порядке
, — подумал Такки, беря из коробки
бисквит. Прошедший год был для него очень трудным. Взять хотя бы убийство
Салли Тернер, которое сразу же стало сенсацией номер один. Работать с этим
делом с самого начала было непросто, и Такки искренне гордился тем, что не
успокоился даже после того, как миссис Бо Дикон призналась в убийстве
звезды. Ни начальство, ни пресса не сумели убедить его в том, что Оливия
Дикон действительно виновна. Он сам допрашивал ее и сразу понял, что
несчастная женщина, только что потерявшая мужа, оговаривает себя. Оливия
просто не знала всех деталей, которые должен был знать настоящий убийца,
хотя она и предъявила следствию револьвер, из которого был застрелен слуга
Салли Фру-Фру. Револьвер принадлежал мужу Оливии Бо Дикону, и это стало
первой реальной зацепкой в запутанном и сложном деле.
Продолжая расследование (для этого ему пришлось выиграть не одну битву с
капитаном Маршем), Такки установил, что в трагический вечер субботы Бобби
Скорч действительно побывал дома вскоре после возвращения из Вегаса. Он
занимался с Салли любовью, потом поссорился с ней и уехал обратно в отель,
где он оставил двух стриптизерш. За это Бобби предстояло казнить себя до
конца дней, потому что, если бы он остался, Салли была бы жива.
Но он уехал, а вскоре после этого к Салли явился Бо Дикон. Он был пьян и вел
себя вызывающе, а когда Салли послала его подальше, он в приступе ярости,
вызванной отказом звезды, несколько раз ударил ее ножом и бежал, по дороге
застрелив несчастного Фру-Фру, который вышел на шум из своего домика в саду.
Бо и не подозревал, что все это видела его жена Оливия, которая следила за
мужем от самого дома. Спрятавшись в кустах возле бассейна, она слышала весь
разговор Бо Дикона и Салли и стала свидетельницей жестокого убийства.
Доносить на мужа Оливия не спешила, однако, когда Бо погиб в автомобильной
катастрофе — погиб из-за ее небрежности, — она не выдержала и решила
взять вину за убийство Салли на себя, надеясь хотя бы теперь искупить вину
за гибель своего мужа и спасти его и без того сильно подмоченную репутацию.
Если бы не Такки и не его любовь к деталям, все могло бы этим и закончиться,
но детектив понемногу размотал весь клубок. Именно благодаря его стараниям
Оливия вместо пожизненного заключения получила два года с отсрочкой
приговора за вождение в нетрезвом состоянии и вернулась в свой теперь уже
вдовий особняк в Бель-Эйр. Из всей этой истории она вынесла два
приобретения: многотысячный контракт на книгу воспоминаний с рабочим
названием
Убийство Салли Тернер
, за. — казанную одним солидным
издательством, и двадцатипятилетнего любовника, который поселился в особняке
вместе с ней. О большем Оливия и мечтать не могла.
Такки задумчиво отхлебнул кофе и удовлетворенно кивнул. Кофе оказался на
редкость вкусным и сладким — сразу было видно, что Ванда сварила его сама, а
не набрала в автомате полицейского участка. Такки очень любил сладкий кофе,
а теперь он мог пить его в неограниченном количестве — с диетой было
покончено раз и навсегда. Вместо того чтобы ограничивать себя в пище, Такки
трижды в неделю ходил в спортивный зал, где вертел педали велотренажера. Это
в высшей степени тяжелое и изматывающее упражнение дало быстрые и, главное,
ощутимые результаты. За полтора месяца занятий детектив потерял двадцать
пять фунтов веса, и Фэй отменила диету. Теперь Такки мог есть что угодно и
когда угодно, хотя, разумеется, он по-прежнему предпочитал домашнюю кухню.
Он как раз допивал кофе, когда к ним подошла врач Фэй — молодая женщина с
азиатскими чертами лица и чарующей улыбкой.
— Ваша жена хочет видеть вас, детектив, — сказала она мягко.
Такки так и подскочил на стуле:
— Что? Что с ней?
— Все в порядке, не волнуйтесь, пожалуйста.
— Значит, все кончилось?
— Да, самое страшное позади.
— И?..
— Позвольте вас поздравить, мистер Такки. Вы стали отцом. У вас
родилась чудная маленькая девочка.
Детектив ничего не ответил, но его счастливая улыбка говорила яснее всяких
слов.
Развод Фредди Леона был одним из самых громких и дорогих за всю историю
Голливуда. Диана получала ровно половину всего движимого и недвижимого
имущества семьи, а это было очень и очень много. Но Фредди считал, что дело
того стоило. Главное, он получал свободу, а за это не жаль было заплатить
любые деньги. Кроме того, дела агентства шли отлично, и он вполне мог
позволить себе откупиться от Дианы.
После официального расторжения брака Фредди поселился в своем летнем доме в
Малибу — особняк в Бель-Эйр он оставил Диане. Через полгода туда переехала и
Рита Сантьяго — так благополучно завершилась их семилетняя тайная связь, о
которой не знала ни одна живая душа. Теперь они могли бывать вместе на
людях, и Фредди считал своим долгом проделывать это как можно чаще, потому
что только так он мог отблагодарить Риту за ее преданность и терпение.
Из больницы Макс Стил выписался, чувствуя себя более здоровым, чем когда-
либо, однако происшедшее не могло не отразиться на его характере. Особенно
изменилось его отношение к роскоши, к которой он прежде был так
неравнодушен. Макс обменял свой
Мазерати
на демократический джип и
переехал из особняка в просторную квартиру на бульваре Уилшир. Новый
Ролекс
он покупать не стал — слишком много неприятных воспоминаний было
связано у него с этой маркой. Несколько раз он пытался связаться с Кристин,
но потом вдруг воспылал плотской страстью к Анджеле Мускони, что, строго
говоря, было против правил, так как Анджи была клиенткой агентства.
Впрочем, Макса это не смущало. Главная трудность, с которой ему пришлось
столкнуться, состояла в том, чтобы убедить Анджелу бросить Эдди Стоунера,
которого Макс считал законченным неудачником. На помощь ему пришел случай.
Вскоре после того, как Макс и Анджела начали жить вместе, Эдди неожиданно
получил роль в телесериале, снимавшемся на Гавайях, и надолго исчез из Лос-
Анджелеса.
Случай
, разумеется, был хорошо организован, но Макс даже не
старался это скрыть. Напротив, он еще больше уверился в том, что быть самым
влиятельным агентом в городе не только приятно, но и полезно.
Бобби Скорч, продолжавший винить себя в смерти Салли, так и не сумел
оправиться от своей депрессии. Он слишком много пил, злоупотреблял
наркотиками, что не могло не отразиться на его способности
концентрироваться. В конце концов это его и погубило. Совершая на мотоцикле
рекордный прыжок с одного небоскреба на другой, Бобби неточно рассчитал
расстояние и разбился.
Натали Дебарж получила место ведущей программы городских новостей, которого
она давно добивалась. Правда, вначале ей пришлось работать с Джимми Сайксом;
вместе они составляли почти идеальную пару ведущих, но у этой медали была и
оборотная сторона. В моменты, когда камеры передавали в эфир отснятые
заранее материалы, ей приходилось отбиваться от Джимми чуть ли не кулаками,
иначе он овладел бы ею прямо в студии. И все же это было не слишком дорогой
ценой за место первой чернокожей ведущей в программе новостей. Ради этого
Натали даже отказалась от встреч с мужчинами — карьера доставляла ей куда
большее наслаждение.
Ее брат Коул переехал к мистеру Большой Шишке, который обходился с ним как с
принцем крови. К огромному облегчению Натали, Коул оказался достаточно умен,
чтобы не забросить свою тренерскую работу, которой он по-прежнему отдавал
все силы и умение.
Джуни дала Мэдисон эксклюзивное интервью, в котором рассказала обо всех
мрачных секретах Дарлен, и, получив двадцать тысяч долларов, переехала в
Нэшвилл, где вскоре познакомилась с белокурой певицей кантри, главным
достоинством которой был, однако, не голос, а большие груди. Вскоре они
сделались неразлучной парой, и Джуни тоже начала петь.
Что касается Дарлен, то, несмотря на все свои связи, она все, же предстала
перед судом по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Адвокат Дарлен
Линден Мастерс был так возмущен тем, что его клиентка скрывала от него
истинные размеры своих доходов, что отказался представлять ее интересы, и
Дарлен пришлось нанять нового адвоката — еще более дорогого и ловкого.
Благодаря этому она отделалась всего двумя месяцами тюрьмы.
Выйдя на свободу, Дарлен вовсе отбросила всякую осторожность и наняла
литературного
негра
, который писал под ее диктовку книгу воспоминаний.
Книга, которую Дарлен предполагала назвать не иначе, как
Мадам
, была полна
самых громких имен и сенсационных разоблачений. Не удивительно, что весь
Голливуд с замиранием сердца ждал ее выхода в свет.
Освободившись от страшных воспоминаний о мистере Икс, Кристин решила начать
жизнь сначала. Она встретилась с лечащим врачом Чери и внимательно выслушала
его аргументы. У врача были мягкие карие волосы и добрые глаза, что
придавало его словам особую силу и убедительность.
— Чудес не бывает, пойми это наконец, Кристин, — сказал он. —
Мозг Чери давно умер. Она живет только потому, что ты не разрешаешь нам
выключить аппаратуру.
— Я разрешаю, — тихо ответила Кристин. — Теперь я многое
поняла. Я согласна.
— Ты уверена?
— Да.
После побега из домика на берегу Кристин вернулась домой и позвонила в
полицию. Не называя себя, она рассказала дежурному детективу все, что ей
было известно о мистере Икс, включая обстоятельства его смерти и
местонахождение его трупа.
Джейк очень хотел снова встретиться с ней, и в конце концов Кристин
согласилась поужинать с ним и выслушать все, что он скажет. К сожалению,
этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть все, что было между ними когда-
то. Теперь Джейк был частью прошлого Кристин — прошлого, к которому она не
хотела возвращаться.
Когда Джейк рассказал ей о статье, которую писала Мэдисон, Кристин сказала:
— Сделай мне одолжение, Джейк: пусть мое имя там не упоминается, ладно?
— Хорошо, — пообещал Джейк. — Считай, что это уже сделано.
Спустя неделю после этого разговора Кристин оставила свою прежнюю квартиру и
переехала в квартирку поскромнее. Несколько недель спустя ей позвонил тот
самый бывший врач Чери и пригласил на ужин.
— Что ты собираешься делать теперь? — спросил он девушку.
— Учиться, — ответила Кристин. — У меня осталось немного
денег, и я хочу получить квалификацию детского психолога. Может, когда-
нибудь в будущем я смогу работать с детьми.
— Отличная идея, — одобрил врач.
Он не был особенно богат, не раскатывал в роскошном спортивном автомобиле и
не швырялся деньгами. Зато Кристин видела, что перед ней — настоящий,
крепкий профессионал, у которого и голова, и сердце на месте. Он не боялся
тяжелой, грязной работы и относился к людям с пониманием и терпением. С ним
Кристин чувствовала себя на удивление спокойно и хорошо, да и она тоже очень
ему нравилась, так что, когда несколько месяцев спустя они поженились, это
было только естественно.
Джейк Сайке прожил в Лос-Анджелесе еще несколько месяцев, фотографируя
кинозвезд, знаменитых спортсменов, популярных певцов и прочих знаменитостей.
Работать на
Манхэттен стайл
было не только очень интересно, но и довольно
выгодно, однако со временем Джейк всерьез затосковал по безлюдным равнинам
своей любимой Аризоны. Однажды утром он проснулся, посмотрел на повисший над
городом смог и решил, что с него хватит. К полудню Джейк был уже далеко от
Лос-Анджелеса.
Статья Мэдисон о голливудских девочках по вызову была лучшей за всю ее
журналистскую карьеру. Она была настолько блестящей, что одна из студий
приобрела за астрономическую сумму права на экранизацию сюжета, да еще и
поставила условие, чтобы Мэдисон сама написала для будущего фильма сценарий.
С Джейком у Мэдисон так ничего и не вышло. Правда, они остались друзьями,
однако полюбить друг друга так и не смогли. Должно быть, они встретились не
в самый удачный момент.
Прежде чем засесть за сценарий, Мэдисон слетала на выходные в Коннектикут и
навестила родителей, которые были живы и здоровы и очень радовались приезду
дочери.
Из Коннектикута Мэдисон снова вернулась в Голливуд, где она познакомилась с
Алексом Вудсом — язвительным, острым на язык, но невероятно талантливым
продюсером, режиссером и сценаристом, который уже поставил несколько
замечательных фильмов, два из которых даже получили
Оскара
. Теперь Алекс
хотел поставить фильм по сценарию Мэдисон.
Так начался новый этап в жизни Мэдисон Кастелли — этап, от которого она
ожидала новых волнующих встреч, новых впечатлений, а может быть, и новых
удовольствий.
И, судя по тому, как все складывалось, ей не суждено было обмануться в своих
ожиданиях.
Закладка в соц.сетях
