Жанр: Любовные романы
Вкус его поцелуя
...;— сказал он тихо.
— Мне нравится.
— Мне, в общем, тоже. Руководство отеля знает, что ты здесь живешь?
— Ну, нет, — признала она, кусая губу. — Или, может быть, они
знают не про меня, а про всех нас.
Нед был поставлен в тупик.
— Всех вас? Так весь ваш отдел пользуется этой комнатой?
— Совсем не так. — Роза пребывала в смятении. — Слушай, мне
необходимо о многом тебе рассказать, хотя думаю, ты мне не поверишь. Я и так
нарушила много правил и не понимаю, почему меня еще не наказали. — Она
нахмурилась. — Может быть, потому что все спят или заняты.
Нед провел рукой по волосам. Роза говорила непонятно, словно тайный агент.
— Роза, лучше просто скажи мне, что это значит. Надеюсь, это будет не
настолько странным, как я думаю.
— Видишь ли, я надеялась, что мы поговорим об этом позже, потому что
сейчас... — Она улыбнулась, придвинулась ближе, нежно коснулась его
щеки, а другой рукой скользнула в ворот рубашки.
Сердце Неда забилось чаще. Не в силах сдержаться, он прижал ладонь к ее
соблазнительной груди, видневшейся из расстегнутого корсета. Ему нравилось,
как темнели от страсти ее глаза. Нед сжал маленький сосок, который сразу
отвердел и напрягся, а ее губы разомкнулись, ожидая поцелуя.
Роза провела пальцем вдоль пояса его брюк и пробормотала:
— Мы могли бы снова заняться любовью. Я не знаю, как много у нас
времени до того, как они поймут, что я сделала. Я просто хочу ощутить тебя
снова в себе.
Нед чувствовал, что теряет самообладание. Он хотел Розу, очень хотел, но еще
больше желал знать правду. Глубоко вздохнув, он убрал руку от нежной
трепещущей груди и присел на шезлонг. Нарушенные правила, тайны, убежища,
наказание — слишком странно, чтобы не придавать этому значения.
— Я думаю, тебе лучше рассказать мне обо всем. Начни с самого легкого.
Роза покачала головой и выпалила:
— Я тебя люблю.
Нед почувствовал удар — он не из тех, кто направо и налево раздает признания
в любви. Ему, конечно, нравилось заниматься с ней сексом. Но любовь?.. Как
она могла понять это так скоро?
— И это ты называешь легким?
— Нет, — вздохнула она, — это сложно. Мы встретились
несколько дней назад, но на самом деле мы знакомы очень долгое время. —
Роза чуть помолчала, пристально глядя на него. — Нед, я люблю тебя
очень давно. Я имею в виду, даже таким, каким ты был. Сейчас ты во многом
другой, но в главном — тот же.
О боже. Неужели она и вправду сумасшедшая?
— Таким, каким я был? — повторил он. — Когда?
— Давно. — Роза провела рукой по лбу. — Я же говорила тебе,
что это сложно.
— Давай вернемся к главному. — Нед вздохнул. — Ты любишь
меня.
— Я люблю тебя. — Она беззаботно улыбнулась. — Мне нравится
говорить об этом.
— Хорошо. — Нед не знал, как поступить, ибо в голове у него была
путаница. — Роза, я тоже испытываю к тебе чувства, но не уверен...
— Нед, ты не должен...
Он поднялся, взял ее за плечи, но понял, что это неразумно, так как
почувствовал под своими пальцами теплую нежную кожу. Он отошел назад.
— Ты пойми, я в смятении. — Нед нахмурился. — Я не знаю,
люблю ли тебя. Это важно?
— Конечно, важно, но... — Роза села в шезлонг и начала развязывать
ботинки. — Нед, я не вынуждала тебя признаваться мне в любви. Я просто
люблю тебя. Ты можешь сказать мне это в свое время.
— Откуда такая уверенность? — удивился мужчина.
— Об этом говорит твой поцелуй. Я чувствую его вкус всякий раз, когда
ты целуешь меня.
— Ах, Роза, что мне с тобой делать? — Нед присел рядом, наблюдая,
как она скатывает чулки. Она думала, что в его поцелуе есть любовь. Приятно,
но едва ли достоверно. — Ты самая странная женщина, какую я когда-
нибудь встречал, — в самом хорошем смысле. — Он уже устал думать
об этом. Было поздно, он слишком много выпил, наверное, у него похмелье.
Сейчас не время для глубоких размышлений. — О чем еще ты хотела
сказать? Мы выяснили, что ты любишь меня, это легко. — Нед начал
привыкать к мысли, что Роза любит его, и это вызывало страх. — Какая
трудная вещь?
— Это очень тяжело. — Девушка взяла его за руку. — Мне
понадобится твоя вера.
— Я же здесь, с тобой.
— Я знаю, что ты доверяешь мне, Нед. Ты никогда не занимался бы любовью
с женщиной, которой не доверяешь. Я расскажу тебе, потому что ты
заслуживаешь этого. — Роза глубоко вздохнула и посмотрела на их
сцепленные руки. — Я призрак.
На несколько минут воцарилось молчание. Призрак? Только этого ему не
хватало.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Нед, высвобождая свою
руку.
— То, что ты слышал, — просто сказала она. — Фантом,
полтергейст, когда-то живой, теперь мертвый человек, живущий в своей бывшей
обители, но мой дух может перемещаться.
— Я не верю в это. — Нед обхватил голову руками.
— Как мне, по-твоему, удается появляться и исчезать? Почему я ношу
дамское белье 1895 года? Не знаешь? Да потому, что я из того времени.
Это было намного хуже, чем он думал.
— Роза, этого не может быть, — сказал он тихо. — Я знаю, что
ты веришь в это, но...
— Это правда, Нед. Я знаю, ты боишься, что это место населено
призраками. Я слышала, как ты спрашивал об этом официантку. — Роза
повернулась к нему, выглядя очень уверенной в своей правоте и высокомерной
для человека, одетого только в кружевные черные трусики и наполовину
расстегнутое красное бюстье. — Гостиница была борделем еще до 1895
года. Мисс Арлотта, все ее девочки и судья Ханген, поклонник хозяйки,
который остался в ту ночь, умерли в июньское воскресенье 1895 года, и я была
среди них.
— Так ты не просто призрак, а призрак умершей проститутки? —
спросил Нед с издевкой.
— Если хочешь знать, — Роза вздернула подбородок, — я
собиралась стать проституткой, но не стала из-за утечки газа. Я собиралась
начать распутную жизнь на следующий день, но не дожила до него. Я никогда не
занималась проституцией, если ты об этом спрашиваешь.
— Отлично, Роза.
— Ты уверен, что тебя не беспокоит, была ли я проституткой, хотя бы на
короткое время? — спросила она с сомнением.
— Уверен.
— Хорошо, потому что это не самое худшее. Нед почувствовал себя еще
отвратительнее.
— Есть еще что-то?
— У всех нас — мисс Арлотты и ее девочек — есть обязанности. Мисс
Арлотта содержала бордель, где джентльмены изменяли своим женам, но сейчас
мы делаем своего рода компенсацию, помогая парам, останавливающимся здесь,
наслаждаться супружеским счастьем.
— Я не понимаю.
— Ой, у меня столько неприятностей. Мне поручено помогать тебе и
мерзкой Ванессе. — Роза попыталась все объяснить. — Но ты мне
правда нравишься, я люблю тебя, Нед. Я думаю, что Ванесса плохая. — Она
начала возмущаться. — Мне все равно, как меня накажут мисс Арлотта и
судья, но я не буду помогать Ванессе удерживать тебя, потому что это
неправильно.
— Роза, что ты сделала? — с тревогой спросил Нед.
— Я не сделала ничего. Хотя они думают, что я напоила ее во время
репетиции свадьбы, и мне дали Золотую звезду за то, что я пыталась свести
вас вместе. — Она закатила глаза. — Как будто я стану делать
такое!
Нед сглотнул, вспомнив проблемы с сотовым телефоном и сумочкой, которые
привели Ванессу в бешенство. Возможно, Роза и приложила к этому руку, но,
конечно, не как призрак. Просто хитрые дешевые трюки. Неужели она
действительно считает, что имеет право вмешиваться в жизнь молодоженов и
особенно в его дела? Ее укромное место вызвало ужасные догадки. Может, она
бездомная и самовольно живет в отеле? Возможно, большую часть вещей,
находящихся в комнате, она стащила из отеля, и у нее, наверное, есть
отмычка. Если так, то дело плохо.
— Роза, — как можно мягче сказал Нед, — я думаю, что ты не
отличаешь реальность от вымысла и тебе необходима помощь.
— Нед, не будь дураком, мне не нужна такая помощь. Она мне понадобится,
когда мисс Арлотта поймет, что я сделала, особенно в плане секса. — Она
вздохнула. — Нам строго-настрого запрещено спать с женихами. Хозяйка
пришла в ярость, когда я только поцеловала тебя, а если она поймет, что я
спала с тобой, меня, наверное, сошлют в угол мансарды навеки. Ну и пусть...
Роза пристально посмотрела на него затуманенным, сексуальным взглядом, что
заставило его сердце забиться чаще. Даже сейчас, когда Нед был уверен, что
девушка страдает галлюцинациями, она все еще имела над ним власть.
— Я только что вспомнила о винном погребе, где заперта Лимонный
Шифон, — вдруг воскликнула Роза. — Это настоящая стриптизерша для
твоего мальчишника. Именно так я заняла ее место. Кто-то должен выпустить ее
оттуда.
Нед хотел провалиться сквозь землю: он занимался сексом с сумасшедшей и, что
еще хуже, кажется, влюбился в нее.
— Роза, моя тетя — психолог, — терпеливо сказал он. — Тебе
следует поговорить с ней. Она очень милая и понравится тебе. Роза, не
годится устраивать тайное убежище в отеле, следить за людьми, воровать у
постояльцев, запирать стриптизерш в винных погребах и врываться в номера
парней, чтобы залезть к ним в постель. Я знаю, что ты не хотела ничего
плохого, но так делать нельзя.
— Я сказала тебе, Нед, психологическая помощь мне не требуется.
Роза видела, что он не верит ей. Да она и сама раньше вряд ли поверила бы.
Что ей теперь делать?
— Не волнуйся, Роза, — сказал Нед самым убедительным тоном, —
нам помогут. Я буду все время рядом с тобой. Я не брошу тебя только потому,
что у тебя небольшая проблема.
— Хорошо. Я понимаю, что ты имеешь в виду, — равнодушно произнесла
она. — Конечно, я пойду с тобой к твоей тете. Только дай мне
переодеться.
Она зашла ему за спину, и Нед забеспокоился, что она что-то затевает, но не
успел понять. В следующую секунду он услышал какое-то шипение, почувствовал
острую боль в плече, свет померк, и он провалился в темноту.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Розанчик пребывала в очень плохом настроении — отчасти оттого, что тот, кого
она любила, считал ее сумасшедшей, отчасти оттого, что спала с мужчиной
впервые за вечность, и это было более чем потрясающе. Вряд ли это когда-
нибудь повторится. Заботясь о Неде, она посчитала необходимым оглушить его.
Жизнь просто несправедлива.
Первое, что следует сделать, — переодеться в обычную одежду. Ей
требовалась помощь, но она не хотела, чтобы кто-то понял, что она натворила
за последние сорок восемь часов. Одежда, отличная от той, в которой ее
видели все эти годы, могла быть главной уликой произошедших событий.
Результатом этих событий стал мужчина, лежащий без сознания на полу в ее
тайной комнате. Нужна чья-то помощь, поэтому свидетелей не избежать.
Надев штанишки, сорочку и очки, она поспешила вниз, чтобы найти кого-нибудь.
Лаванда подошла бы лучше всех, так как хорошо соображала и умела держать
язык за зубами. Розанчик быстро проплыла по вестибюлю, заглянула в маленькую
гостиную и, никого не найдя, отправилась на крышу.
Если бы только Солнце и Красотка были здесь — надежные подруги и
мастерицы, — они сразу помогли бы ей и не проговорились мисс Арлотте.
Но сами они играли по правилам, собрали все свои Золотые звезды и очки и
поднялись на Большой пикник в небесах.
— Ну, Розанчик, — пробормотала она себе под нос, — на этот
раз ты нарушила все правила, влюбилась и призналась ему в этом. Многому же
ты научилась за 109 лет.
Последним мужчиной, который соблазнил и предал ее, был также Малгру. Что же
это за семейка?
— Соблазнена и предана. — Она уперлась руками в бедра. — Будь
честной, Розанчик. Эдмунд был негодяем, но только не Нед. Соблазнителем на
этот раз была ты, милочка, хотя и знала, что не сможешь заполучить его.
Какая же ты идиотка! Что ты, призрак, станешь делать со смертным мужчиной?
Смешно, но золотые правила мисс Арлотты начинали казаться достаточно
разумными.
— Розанчик? — окликнул кто-то ее очень капризным тоном. — Ты
разговариваешь сама с собой, девочка? Ты что, рехнулась?
Подобный тон мог принадлежать только Фло. Розанчик повернулась.
— Да, Фло, некоторые в самом деле думают, что у меня не все дома. А
почему ты спрашиваешь?
— Я не знаю, что ты делаешь здесь ночью, — кисло сказала
Фло. — Я быстро бы уснула, если бы могла. Но из-за адской боли от
корсета я не могу и вздремнуть. — Она подозрительно оглядела
Розанчика. — Ты одета необычно. Что ты сделала с корсетом?
Розанчик взглянула на себя. Переодеваясь, она надела сорочку с вышитыми
бутонами роз и панталоны, но забыла дурацкий корсет. Тем не менее это
натолкнуло ее на мысль.
— Фло, я обнаружила кое-что по поводу нашей одежды и думаю, тебе будет
интересно, — сказала она нежно. — Мы можем заключить сделку.
— Какую сделку?
— Я помогу тебе ослабить шнуровку корсета или снять его совсем, если
захочешь. — Она взяла Фло за руку.
— Ты говоришь, что знаешь, как сделать это? — подозрительно
спросила призрачная Фло.
— На мне нет корсета. Как я это сделала? — Розанчик весело
покружилась. — У каждой девушки есть свой талант, но я еще научилась
менять одежду.
— Ты могла бы проделать этот трюк со мной?
— Да, могла бы. Но ты за это окажешь мне одну маленькую услугу.
— Что за услуга? — Фло прищурилась.
— У меня неприятность, — напрямик сказала Розанчик. — Я
совершила ошибку. — Она совсем не была уверена, что может доверять Фло,
но иногда стоит рискнуть. — Мне необходимо, чтобы ты помогла мне
перенести кое-кого очень тяжелого и пообещала никому не говорить об этом.
Согласна?
— Хорошо, — кивнула Фло. — Но вначале ты должна освободить
меня от проклятого корсета.
Розанчик предвидела это: Фло не собиралась помогать перетаскивать мужчин,
будучи заточенной в слишком тугой корсет.
— Вначале ты должна стать видимой, — сказала она. — Насколько
хорошо тебе это удается?
— Мне почти не удается, и это против правил, — возразила
Фло. — Почему мне следует это делать?
— Это единственный способ тебе помочь. Стань полностью трехмерной.
Сосредоточься.
Фло замерцала — испаряющаяся и нечеткая.
— Не знаю, сработает ли, если ты такая неустойчивая, — критиковала
Розанчик. — Но полагаю, мы должны попытаться. Держи себя видимой как
можно отчетливее. Сосредоточься на каждой детали.
Но ничего не произошло — Фло удавалось материализоваться хуже всех. Розанчик
с помощью собственной энергии дорисовала образ Фло, а потом сама стала
видимой и сосредоточилась на дурацкой шнуровке.
— Вот это да! — вздохнула Фло, открывая глаза. — Я чувствую,
как они ослабевают.
— Закрой глаза! — приказала Розанчик. Они работали в паре,
шнуровка медленно развязывалась, и корсет растягивался вокруг полной талии
Фло.
— Я могу поцеловать тебя, — воскликнула девушка в восхищении.
— Нет необходимости. Пошли. — Розанчик схватила Фло за руку и
потащила за собой в мансарду. — Ты увидишь мое убежище, Фло, мою
комнату, куда я ухожу, когда хочу побыть одна, но о ней никто не знает. Тебя
это не касается, и ты можешь просто забыть, что видела, когда мы уйдем.
— Зачем тебе убежище, Розанчик?
Розанчик проигнорировала ее вопрос.
— Ты увидишь мужчину, лежащего на полу без сознания. Нам необходимо
переместить его обратно в номер.
Глаза Фло округлились, как только она переступила порог.
— Кто он? — Она ткнула Неда в бок. — Ты его убила?
— Конечно, нет, — воскликнула Розанчик. — Я должна была
слегка оглушить его, чтобы он потерял сознание и забыл последние сорок
восемь часов своей жизни. — Она потянула Неда за плечи, а Фло взяла его
за ноги. — Осторожнее, хорошо?
— Куда мы идем, Розанчик? — спросила Фло дрожащим голосом. —
У нас будут неприятности?
— Есть правило, запрещающее переносить мужчин без сознания? Нет! Так
почему у тебя должны быть неприятности? — Осторожно и медленно они
направились к лестнице. Хорошо еще, что номер Неда находился на третьем
этаже.
— Разве это не твоя комната, Розанчик? — спросила Фло, когда они
наконец опустили свою ношу на кровать.
— Я не была здесь с момента утечки газа в девяносто пятом. Это была моя
комната. — Девушка накрыла Неда простыней, хотя казалось глупым класть
его в постель в одежде и туфлях.
— Мы закончили? — спросила Фло своим обычным кислым тоном. —
Этот негодник был тяжелым. Думаю, что растянула спину.
— Да, мы закончили. Иди. Но помни — ни слова, — инструктировала
Розанчик. — Или я верну твой корсет в прежнее состояние!
Не будучи уверенной в способности сделать это, она надеялась, что
предупреждение заставит Фло держать рот на замке, что было напрасной
фантазией: Фло слишком тупая, чтобы сдержать обещание.
— Даже если она проболтается, это не намного ухудшит ситуацию, —
мрачно сказала Розанчик. — Я и так уже вляпалась. — Она
повернулась к отключившемуся Неду, который мирно спал. —
Поправляйся. — Розанчик положила руку ему на лоб. — Прости меня,
Нед. Ты знаешь, я принимаю ужасные решения, когда слишком тороплюсь. Я была
стремительной со дня рождения, и это всегда ввергало меня в
неприятности. — Помешкав мгновение, она тихо прошептала: — Я все еще
тебя люблю. — Потом наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. —
Я не хотела причинять тебе боль. Надеюсь, что у тебя все в порядке.
Не дав себе возможности забыться и снова лечь рядом с ним, Розанчик покинула
номер.
Пятница, утро Нед с трудом открыл глаза.
— О боже, что я делал прошлой ночью? — пробормотал он, сев и
обхватив руками голову. — Что произошло?
Он отдернул простыни — на нем одежда, которая была прошлой ночью, но сейчас
нет ни одной пуговицы на рубашке и он лежит в постели в туфлях.
Нед тяжело поднялся и поплелся в ванную. Состояние было таким, словно по
нему проехал грузовик. Почему голова совсем не работает? Он едва помнил свое
имя, не говоря уже об остальном.
— Необходимо время, чтобы восстановить по порядку все мои действия, — пробормотал мужчина.
На туалетном столике он обнаружил органайзер. Точно. Холостяцкая вечеринка
прошлой ночью, а значит, выпивка, сигары, стриптизерша.
— Роза, — сказал он мрачно и поднялся так быстро, что закружилась
голова.
События восстанавливались по частям — Роза, два ее визита, пробуждение с
ней, появление из торта. Нед начал ругаться самыми ужасными словами,
проклиная все, когда воспоминания заиграли живыми красками — тайная
лестница, дикий секс, некая маленькая комната.
— Похоже на ее логово, — сказал он. — Она считает себя
призраком. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. А потом она
скрутила меня, — сказал Нед с презрением. Это объясняло, почему он
отключился. А он еще просил Криса не называть ее безумной цыпой. —
Безумная цыпа применила ко мне электрошок!
Нед взял телефон, набрал номер менеджера отеля, чтобы устроить кому-нибудь
нагоняй из-за сумасшедшей, поселившейся в мансарде, но потом повесил трубку.
Он не мог этого сделать. Да и кто ему поверит?
Нед не понимал, как попал из мансарды в свой собственный номер. Девушка
маленького роста и весом около сорока пяти килограммов бросила его в тележку
для белья и, выкатив через три крошечные двери, спустила вниз по неровной,
узкой лестнице? Кроме того, он занимался с ней любовью на этой лестнице,
собираясь жениться на другой сегодня вечером!
Нед вытер выступивший на лбу пот.
— О боже, Ванесса!
Не важно, что он сделал, но должен срочно отменить свадьбу.
Он набрал номер люкса, но никто не ответил. Возможно, Ванесса занимается
последними приготовлениями к свадьбе, которой была так одержима.
— Ванесса, это Нед, — оставил он сообщение. — Мне необходимо
поговорить с тобой как можно скорее. Перезвони мне, пожалуйста.
Она, возможно, узнает, что произошло. Ванесса не глупа и, конечно, не
захочет выходить за него замуж, узнав о его эротическом приключении на
лестнице со спятившей женщиной, вообразившей себя призраком.
Он позвонил матери, но никто не поднял трубку. Тетя Эдвина знала, как вести
себя с безумцами, и, слава богу, ответила на звонок.
— Тетя Уин, мне необходимо увидеть тебя прямо сейчас. Мне нужна твоя
помощь. Мне плохо.
— Нед, у тебя ужасный голос. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Нет. Ты можешь встретиться со мной внизу? За вестибюлем есть
маленькая гостиная. Встретимся там через пять минут.
Он принял холодный душ и надел джинсы и футболку, учитывая, что на одной
рубашке не было пуговиц, а другая исчезла. Когда Нед добрался до гостиной,
тетя уже ждала его.
— Привет, солнышко, — приветствовала она, целуя племянника. —
Я не знала, что гостиная находится здесь. Но у тебя возникла хорошая идея —
история этого места захватывает.
— Да, это действительно уморительно.
— Я слышала, что твой мальчишник прошел достаточно интересно. —
Тетя испытующе взглянула на него.
— Что именно ты слышала? — осторожно спросил Нед.
— К Джерри обратились насчет стриптизерши, которую нашли в винном
погребе. Я думаю, что твоя стриптизерша была самозванкой.
Значит, Роза действительно закрыла стриптизершу в винном погребе. Нед
покачал головой.
— Я также слышала, что отключили свет и ты исчез в это время вместе с
девушкой. Версия возникла после того, как стало очевидным ваше
взаимопонимание во время ее танца, — сухо добавила тетя. — Это я
узнала от Джерри, который опоздал на мальчишник, но был внимателен.
Нед почувствовал, что ему необходимо присесть, и погрузился в мягкое,
маленькое кресло, выполненное в стиле эпохи королевы Виктории.
— Что мне делать, тетя Уин? Моя жизнь превратилась в хаос.
— Ты об этом хотел поговорить со мной? — Женщина
улыбнулась. — Как со специалистом или как с родным человеком? Хотя это
не имеет значения — ответ будет одинаковым. Следуй велению своего сердца. Ты
великолепный парень и прекрасный человек. Ты должен сделать правильный
выбор. Что бы ты ни решил, знай, что дядя Джерри и я всегда на твоей
стороне. Если ты хочешь услышать конкретный ответ, то мне кажется, следует
отменить свадьбу.
— По поводу свадьбы я уже все решил. — Нед улыбнулся. —
Возможно, Ванесса успела бросить меня и уехала из отеля.
— Интересно. — Тетя придвинулась ближе. — Так если ты не
хотел говорить со мной о Ванессе, тогда что? Только не говори, что дело в
стриптизерше. Ты встретил ее прошлой ночью и как сумасшедший влюбился?
Хорошо, Нед! Неожиданно, но увлекательно. А почему она закрыла другую
девушку в подвале? Профессиональная ревность или что-то еще?
— Я встретил ее, как только приехал сюда. Она в самом деле не
стриптизерша, тетя Уин. Дело обстоит еще хуже. Сначала она сказала мне, чт
...Закладка в соц.сетях
