Жанр: Любовные романы
Ты в моей власти
...пать, я
доползала до того места, где стояла вода, старалась пить побольше, чтобы
вымыть все из организма. Когда они догадались, стали прятать от меня воду. Я
сдалась, решила, что все кончено, но тут пришла Молли... Я поняла, что она —
мой последний шанс, и перестала принимать таблетки. Я прятала их под язык,
глотала воду, а после, когда оставалась одна, выплевывала.
— Как вы думаете, отчего же после освобождения у вас произошел нервный
срыв?
— Реакция. Требовалось время, чтобы восстановить себя.
— И вы считаете, что восстанавливаетесь?
— А вы не видите? Разве я не обсуждаю с вами эту тему?
Я рассказываю вам то, что. клянусь, никогда бы не рассказала ни одной живой
душе!
— И это помогает?
— Да. Теперь я вижу все гораздо ясней.
— И что же вы видите?
— Белоснежный снаружи склеп. Вот каков с виду мой ослепительный муж. А
внутри у него все мертво, только он скрывал это от меня. Когда я выходила за
него замуж, я видела только великолепный фасад, которым он предстает перед
всеми; и только пожив с ним и настрадавшись от него, я открыла ужасные
тайны, которые он в себе прячет. Бесценное сокровище обернулось для меня
дешевой подделкой.
— Но ведь, бесспорно, определение ценности объекта зависит от того, как
сильно мы его любим?
— А как насчет оценки того, как любят нас? — спросила Клэр.
— Значит, ваше нынешнее отчуждение связано с тем, что вы не чувствовали
себя любимой тогда?
Снова на лице Клэр появилась кривая усмешка.
— В моей душе произошли изменения. — Голос прозвучал до
неприятного сухо. — Одно скажу: я поняла, что никогда, ни при каких
обстоятельствах больше не откажусь от своего
я
, от своей индивидуальности
ради очередного мужчины. — Клэр улыбнулась врачу. — Наверно, я
произвожу впечатление желчной? Классический пример потухшего вулкана?
— Из того, что вы рассказали, я вижу, что не издевательства ожесточили
вас. Вас ожесточило ощущение собственного краха.
— Не я потерпела крах, — сказала Клэр. — Это моя любовь потерпела крах в моих глазах.
— А может быть, то, что вы считали любовью, было на самом деле сильное
увлечение? Ваше самобичевание в большей степени говорит именно за это.
Клэр повернулась к врачу:
— Что бы это ни было, только я не желаю снова попадаться на эту удочку!
Я поняла, в чем состоял мой промах. Разве не в этом смысл? Вот уже несколько
месяцев я являюсь на исповедь к вам, вы — мой духовный отец. Я принесла вам
свое покаяние. Теперь отпустите мне мои грехи и предоставьте жить, как я
хочу.
— Но я не бог. К тому же у вас остались неразрешенные проблемы.
— Пятьдесят миллионов людей населяют Британские острова, и, держу пари,
среди них нет ни одного, который бы не мучился неразрешенными проблемами.
Сама жизнь — это проблема. Но я поняла и еще кое-что. Что бы вы обо мне ни
думали, я считаю, что полностью очистилась от всей этой грязи. Вы
исследовали мое сознание, мое подсознание. Я была вся разбита на куски, но
теперь пора все снова собрать воедино. Я уверена, что никто, кроме меня,
этого сделать не сможет.
Через три дня Клэр вернулась в прежнюю жизнь, чтобы начать все сначала.
И теперь, глядя на Молли, она сказала:
— Ну что, попытка не пытка?
— При условии немедленно дать деру, если запахнет каленым железом!
Клэр расхохоталась.
— Молли! — с нежностью сказала она. — Ну что бы я без тебя
делала?
ГЛАВА 7
Отпирая дверь и входя в свои апартаменты в отеле
Оливер Мессел
, Джейк
Бернс весело насвистывал. Он возвращался после своего удачного визита в
Лоббс
, где заказал себе несколько пар ботинок. Джейк никак не ожидал, что
в магазине поднимется такой переполох по этому поводу. Джейка обслуживали
два продавца; один принялся измерять ему ступню в длину и в ширину, изгиб
подъема, высоту каблука и тому подобное; другой все цифры тщательно заносил
в блокнотик. Затем все эти данные были перенесены в огромную книгу в кожаном
переплете, содержавшую подобную информацию более чем за два столетия. Кроме
того, ступня Джейка была обведена карандашом на бумаге, и на основе этого
ему сначала будет создана специальная колодка. Она и послужит основой для
изготовления его обуви. С этого момента, в какой бы точке земного шара Джейк
ни находился, ему достаточно будет лишь позвонить в
Лоббс
, сообщить, что
именно ему хочется, и ему точно по ноге изготовят любую пару ботинок.
Да, — думал он, — в этой стране есть чему поучиться! Где-нибудь в
Оклахоме о таком и знать не знают, а эти англичане готовы предусмотреть все
до последней мелочи!
Едва Джейк скинул свой новенький, дорогой, купленный всего дня два назад в
Берберри
плащ, в прихожую вышел Генри.
— К вам посетительница, — сказал он.
Джейк вскинул брови:
— Кто такая?
— Назвалась Клэр Драммонд. Она из того самого великосветского
агентства.
— Ну и как тебе эта? — Джейк доверял вкусу Генри.
— Довольно милая, приятная улыбка, и голос, как колокольчик,
мелодичный. Одно слово, дама. — Что на языке Генри означало:
настоящая
леди
. — Я проводил ее в гостиную.
Предложил кофе с пирожным
Брауни
.
Снова белесые брови Джейка вскинулись:
— Ого, настолько хороша?
— Мне понравилась, — авторитетно заявил Генри. — Держится
очень непринужденно.
— Так ты ей устроил проверку?
— Нет. Она мне.
— Значит, придется и мне на нее взглянуть.
Джейк пригладил волосы, подоткнул рубашку за пояс джинсов и направился в
гостиную. Сидевшая на мягком диване у окна особа подняла взгляд от журнала,
который просматривала.
Генри прав! — подумал Джейк. — Прямо-таки
красотка!
— Приветствую! — сказал он радушно. — Простите, что заставил
ждать. Столько дел!
Она поднялась; миниатюрная, ростом ниже среднего. Волосы цвета красного
вина; изумительная, как у всех англичанок, кожа: густые сливки с голубовато-
розовым подсветом. Открытый лоб, чуть заостренный подбородок, вздернутый
носик. Чувственный рот: короткая верхняя губка и полная нижняя. Но самое
чарующее — глаза, огромные, с густыми ресницами, цвета лесных фиалок.
Улыбнулась, улыбка оказалась пленительна.
— Здравствуйте, мистер Бернс! — произнесла она. Голос переливчато-
журчащий. И протянула визитную карточку.
Джейк Бернс взял, пробежал глазами.
—
Клэр Драммонд
, — прочел он вслух. — Стало быть, скотч?
— Я бы сказала, из скоттов. Скотч — это виски. — По правде
сказать, я любитель бурбона, — протяжно произнес Джейк.
Выждав, пока она опустится на диван, он сел, вытянув длинные ноги в кресло
напротив.
— Явились с личной проверкой? Насколько я понимаю, вы начальственная
дама?
— Одна из. И, не скрою, пришла поинтересоваться, как могло случиться,
что мы просто-таки не можем удовлетворить ваши требования.
— Причина вам известна!
Беглая улыбка:
— Но чтоб забраковать троих!
— Претензии не ко мне, — с легкостью отозвался Джейк. — Я
направил к вам Кору-Сью с четкими инструкциями.
— Предоставить вам нечто среднее между Маргарет Тэтчер, Джоан Коллинз и
Маргаритой, герцогиней Аргилльской!
Он встретил ее взгляд с безмятежной улыбкой:
— Справедливо замечено! Но я полагал, что вы сможете мне это
обеспечить.
— Ну вот я и явилась сама! Чтобы четвертый заход оказался удачным!
— Вот это, я понимаю, сервис! — с одобрением заметил Джейк.
И увидел, как заморгали ее ресницы, как слегка дрогнула полная нижняя губка.
— Наша цель — угодить клиенту!
Джейк подался вперед и с искренностью произнес:
— Общаться с вами, милая леди, мне уже приятно!
Их взгляды встретились, Клэр несколько удивленно смотрела на Джейка, но вот
на ее лице появилась улыбка.
Ну вот и славненько! — с облегчением
подумал Джейк. — Чувство юмора есть!
— Скажите, Генри хорошо вас принял?
— О да! Он угостил меня превосходным кофе с очень вкусным пирожным.
— Значит, вы ему понравились. Просто так Генри кофе никому не
предлагает.
— Мне показалось, что он фигура здесь далеко не последняя, —
проговорила Клэр.
Джейк неожиданно для себя усмехнулся. А она дерзка!
— Генри — одна из вершин нашего треугольника. Вы знакомы с Корой-Сью?
— О да! — с подтекстом произнесла Клэр.
— В данный момент она отсутствует. Осматривает здешние
достопримечательности. Пока я не приступил к делам, ей заниматься особенно
нечем.
— А к чему вы намерены приступить?
— Я намерен заниматься здесь бизнесом. Уйма денег пропадает
невостребованной, без дела. Собираюсь заняться вложением средств.
— Я считала, что такие дела организовываются заранее, до приезда в
страну.
Шустра!
— подумал Джейк.
— Мне известно все о лондонском Сити как о финансовом центре
коммерческих операций, мне нужно узнать конкретно тех, кто заправляет
делами. Чтобы понятно было, что из них можно выжать.
— Все зависит от того, что именно вы намереваетесь выжимать.
Холодна, как пиво Будвайзер
. Из такой ничего не выжмешь, лучше руки
поберечь!
— думал Джейк.
— Ваша слава бежит впереди вас, мистер Бернс! Вас считают своего рода
налетчиком.
Джейк миролюбиво пожал плечами:
— Я только покупаю и продаю, больше ничего!
— И каждая сделка в сотни миллионов долларов? Зачем вам консультант по
связям, мистер Бернс? И почему именно женщина? Есть множество знающих
мужчин, которые могли бы предоставить вам необходимую помощь!
— Куда им! — произнес Джейк с каменным лицом и увидел, что Клэр
снова рассмеялась.
Поджарый, загорелый, с коротко стриженными соломенного цвета волосами, с
удивительными светло-серыми, почти бесцветными глазами, морщинки в углах
которых свидетельствовали о том, что часто приходится щуриться на ярком
солнце, Джейк сидел сейчас перед Клэр в красно-сине-белой клетчатой рубашке
и в выцветших, а может, свежевыстиранных джинсах; но особый восторг вызвали
у нее его сапоги.
Ковбойские сапожки из мягкой, эластичной кожи песочного цвета с тисненым
причудливым узором из завитков и петель.
Джейк заметил, что Клэр буквально глаз не сводит с его сапог.
— Для верховой езды ничего лучше не придумаешь! — сказал
он. — Вы ездите верхом?
— Да, но не в Лондоне.
— А я везде, где подвернется возможность. Лошадь — моя первая любовь.
— Вот откуда вы такой удалец! Умеете и править, и стреножить?
Джейк вытаращился на Клэр в полном изумлении, но, увидев по ее глазам, что
она явно шутит, расхохотался. После чего с улыбкой, по-прежнему дружелюбно
предупредил:
— Не злоупотребляйте шпорами! — демонстрируя, что и ему не чуждо
чувство юмора.
Да, она на язык остра, и Джейк не сомневался, что и остер ум, таившийся в этой хорошенькой головке.
— Итак? — испытующе взглянул он на Клэр. — Вы в самом деле
считаете, что сумели бы оказать мне необходимые услуги?
— Во всяком случае, я готова постараться. И все-таки сформулируйте мне,
пожалуйста, поточнее, в чем будут заключаться мои обязанности.
— Так ведь Кора-Сью все вам изложила.
— Она изложила своими словами. Я бы предпочла услышать это из ваших
уст.
— Мне нужен человек, располагающий необходимыми связями с теми людьми,
которые могут оказаться для меня полезными. Я намерен познакомиться поближе
с такими людьми. В отличие от моей страны, где высота общественного
положения зависит от способности зарабатывать большие деньги, в Англии дело
обстоит совсем иначе. У вас можно едва сводить концы с концами, но, если при
этом иметь определенную родословную, получить образование в определенных
учебных заведениях и быть знакомым с определенным кругом лиц, одно это дает
право на вход в определенные дома.
— Почему вы так убеждены, что для этой цели женщина уместнее, чем
мужчина?
С каменным лицом:
— Необходимо постоянно организовывать встречи. В Сан-Франциско, скажем,
достаточно было бы для этой цели пары парней. Но здесь мне нужна хозяйка;
чтобы была хороша собой, говорила то, что надо, и главное — вела себя как
надо. На это я не пожалею никаких денег.
— Чем же не угодили вам три наши первые претендентки?
— Ничем. Это я им не угодил.
— Вы не могли бы сказать, в каком смысле?
— Понятия не имею! — с улыбкой сказал Джейк. — Может, слишком
много приходилось работать. Может, сама работа оказалась тяжелой. Это вы,
наверное, знаете!
— У нас — у моей партнерши и у меня — создалось впечатление, что вы
загружали их обязанностями по самую макушку. Джейк снова усмехнулся. Ему
нравилась точность ее оценок.
— Вы правы, мне нужен такой человек, который был бы готов ввести меня в
недоступные глубины привилегированной аристократии. Да, мне нужен человек,
который вплел бы меня в сеть британских приятельских связей. У меня есть кое-
какие соображения по этому поводу, но пока я ими ни с кем особо не делюсь.
Клер про себя отметила, что, пожалуй, догадывается, каковы эти соображения.
Вероятно, Джейку Бернсу было известно, что почти все средства и 95 процентов
власти в стране были сосредоточены в руках всего-навсего одного процента
населения, обычно именуемого истеблишментом; что в Сити и в крупнейших
финансовых и общественных кругах доминировала система
приятельских связей
.
Клэр, восхищенная наглостью Джейка Бернса, понимала, что он хочет внедриться
в этот клан изнутри. И еще она чувствовала, что готова оказать ему поддержку
в этом устремлении.
— Мне нужен человек, который имел бы доступ в высший свет; более того,
который обладал бы достаточным влиянием, чтоб и меня ввести туда, —
говорил Джейк.
— Выкладываю свои предложения! — сказала Клэр, и Джейк весь
расплылся в улыбке от того, как она с чисто английской интонацией произнесла
эту американскую фразу. — Как вы посмотрите на то, чтоб я подыскала вам
отличный дом? Будет ли это воспринято как доказательство моих деловых
качеств?
— Да, черт побери, еще как будет! — Тогда предоставьте это мне.
Посмотрим, что удастся для вас подобрать.
— Милая леди, — пылко воскликнул Джейк, — что бы вы ни
подобрали, мне, безусловно, подойдет!
И тут же его пыл был остужен под ее холодным взглядом.
Клэр поднялась. Джейк также встал.
— Итак, я вам сообщу о результатах!
— Чем скорее, тем лучше!
Джейк проводил ее до двери, распахнул ее перед Клэр.
Протянул руку:
— Рад был познакомиться, мисс Драммонд! Наша беседа оставила у меня
приятное впечатление.
Уж больно скор!
— подумала Клэр, однако тепло пожала протянутую руку.
— Ну что ж, постараюсь и впредь вас радовать!
Улыбнувшись на прощанье, Клэр прошла мимо Джейка и переступила порог. Глядя
на удаляющуюся Клэр, он подумал, любуясь ее изящной походкой и красивой
фигурой: Держу пари, родословная у нее что надо!
Когда Джейк вернулся в гостиную, Генри убирал подносик с кофейной чашкой.
— По-моему, мы наконец-то нашли верный ключик! — сказал ему Джейк.
— К тому же очень симпатичный!
— И соображающий отменно! — Тут Джейк оглядел комнату. —
Драммонд... — задумчиво произнес он. — Надо бы взглянуть, кто же они
все-таки такие...
— У окна! — подсказал Генри, поняв, что высматривает Джейк:
заказанный у Хэтчардса
ежегодный Справочник поместного дворянства
,
издаваемый Дебретт и Беркс
. Генри заглядывал через плечо Джейка,
листавшего страницы.
— Так, нашел!.. — воскликнул Джейк; прочел и присвистнул: — Вот
это приобретеньице! Черт побери... она же из клана Драммонд! Родословная
насчитывает девять сотен лет!
Драммонды из Долины Драммондов. Фамильный геральдический герб, знак клана и
свои цвета! А мать у нее графская дочка! — Джейк взглянул на Генри, и
светлые глаза блеснули, точно солнечные лучики на воде. — И живут они в
замке! Мы заполучили настоящую живую аристократку!
— Так ведь не бесплатно же! — пробормотал Генри.
Джейк прищурил глаза:
— Она, безусловно, стоит того, а ты как думаешь?
— Время покажет! — отозвался Генри.
Дня через три Клэр пригласила Джейка осмотреть несколько домов. Она
обратилась за помощью в фирму, где работала раньше. Там были ей рады и с
готовностью помогли.
Проглядев списки, Клэр выбрала три варианта; первый — пентхаус на Итон-
Сквер, второй — трехэтажный особнячок на Уилтон-Кресент и третий —
свежереконструированный из старых конюшен и примостившийся за площадью
Монтпелье. Все три — в высшей степени роскошные жилища, полностью
обставленные и оборудованные всем необходимым, все три баснословно дорогие.
— Вот, вполне подходящее место!.. — с энтузиазмом воскликнул
Джейк, охватывая взглядом из окна Итон-Сквер нависшую громаду вокзала
Виктория, сад Букингемского дворца и сбившийся в пробку
транспорт у Гайд-Парк-
Корнер. На него так же произвела впечатление элегантность особняка на Уилтон-
Кресент, но при виде перестроенных старых конюшен он пришел в неописуемый
восторг. Дом стоял обособленно, был выкрашен в белый цвет, по обе стороны от
дома лавровые деревца в бочонках с медными накладками, у подоконников
нижнего этажа ящики с яркими цветами.
Небольшая квадратная прихожая, сверкавшая восхитительным паркетом, вела к
лестнице на второй этаж, где помещались друг за другом шесть спален, каждая
с примыкавшей к ней ванной комнатой и отдельным душем. Дорогие ковры, шторы
с прокладкой из фетра. Повсюду цветы, а мебель представляла собой сочетание
антиквариата с современным итальянским дизайном. На первом этаже по одну
сторону от прихожей располагалась гостиная; начинаясь от фасада и окнами
выходя на мощенный булыжником дворик, она тянулась в самую глубину дома, где
окна выходили в небольшой, но очаровательный садик с густой, точно пушистый
коврик, лужайкой в обрамлении цветов, подобранных таким образом, чтобы в
любое время года радовать обилием красок.
Здесь мебель была целиком антикварная, восемнадцатый век и камин подлинный.
В столовой в окружении великолепных в стиле георгианской эпохи стульев стоял
стол эпохи английского барокко. На окнах тяжелые шторы из шелковистого
бархата. На полу китайский ковер в нежно-розовых, светло-голубых и зеленых
тонах. Раздвижная дверь вела в огромную кухню — царство нержавеющей стали и
всевозможных технических приспособлений. За кухней располагались еще две
комнаты: кабинет и приемная.
— Это как раз для Коры-Сью! — решил Джейк. — Сюда нужен
письменный стол.
Клэр сделала пометку в блокноте.
Джейк заглядывал в шкафы, щупал полотенца, отворачивал краны.
— Здесь центральное отопление и газ, — сказала Клэр. — Котел
достаточно велик, чтобы обеспечивать все ванные комнаты горячей водой.
Садовник наведывается дважды в неделю.
— Гараж?
— Прошу сюда...
Клэр открыла наружу кухонную дверь. Тройное гаражное помещение; цементный
пол, стеллажи по стенам, кран для мойки машин. Под домом располагался
просторный погреб.
Вдоль одной из стен шли полки, уставленные бутылками с вином.
— Так-так! — удовлетворенно выдохнул Джейк. — Это как раз то,
что мне нужно! — И, повернувшись к Клэр, сказал: — Ну а теперь
потрясите меня общей стоимостью!
— Можно этот дом снять — за двести пятьдесят тысяч в год, а можно
купить. Это стоит два миллиона фунтов.
— Снимаем! Тогда можно сэкономить на налогах.
— На какой срок?
— Скажем, на год. Посмотрим, как пойдет. Да, как тут с
магазинами? — последовал очередной вопрос. — Генри необходимо
иметь представление, где покупать продукты.
—
Хэрродс
тут прямо за углом. Их продуктовый отдел располагает всем,
что только можно пожелать.
— Отлично! Откройте там счет! — Снова Клэр сделала пометку в
блокноте.
Он осмотрел все до самой последней мелочи.
— Прекрасно! — заключил он. — Мне это подходит! Когда можно
въезжать?
— Когда хотите.
— О'кей, тогда завтра! — И, помолчав, Джейк спросил: — Вы уже
приглядели для себя какую-нибудь из спален?
— Для себя?
— Ну да! Вы будете хозяйкой во время приемов; нельзя же вам уезжать
вместе с гостями, значит, когда мы что-нибудь устраиваем, вы остаетесь
ночевать. Кстати, я выбрал себе темно-синюю.
— Я возьму себе ту, где кровать на полозках.
— Я понимаю, почему о нем так много судачат! — говорила Клэр
Молли, явившись к ней с докладом. — Этот человек знает, что ему надо, а
если в чем-то не уверен, спрашивает. Привык думать быстро и считает потерю
времени потерей денег. Однако, судя по тому, как он тратит, деньги для него
не проблема.
— Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь! — мрачно произнесла Молли.
— Я вовсе не собираюсь повторять еще раз одни и те же ошибки! —
парировала Клэр.
На следующий день Клэр повезла Джейка в
Джек Баркли
, где он приобрел
Роллс-
Ройс
. Для себя Клэр выбрала черный
Фольксваген
. В громадном гараже места
оказалось предостаточно.
Войдя в дом, Клэр с Джейком застали Генри на кухне: он варил кофе.
— Ну как, Генри? — спросила Клэр. — Кухня годится?
— Я думаю!
Он поставил перед ней чашечку своего ароматного кофе и тарелочку, где лежала
только что испеченная булочка с проблескивающими в ней черничниками.
— Вы выдающийся кулинар! — с восхищением сказала она Генри,
подбирая пальцем крошки с тарелки.
— Мне приятно, если людям нравится, как я готовлю.
— Сколько лет вы уже работаете с мистером Бернсом?
— Десять.
— А мисс Менненгер? — Она досталась ему в наследство от его отца.
Вела секретарскую работу в его офисе в Талсе.
Ага! — подумала Клэр. — Вот откуда у нее такие замашки!
Вошел Джейк, за ним Кора-Сью. Клэр пожелала ей доброго утра, но в ответ
получила хмыканье и взгляд, способный свалить быка. Кора-Сью, видимо, ее
деятельность не одобряла.
— Кора-Сью остановилась на розовой спальне, — сказал Джейк.
— Я так и думала, — невозмутимо отреагировала Клэр.
Спальня была чересчур женственна, вся в оборочках, с австрийскими жалюзи на
окнах.
— А Генри выбрал зеленую.
— Шесть спальных комнат! — фыркнула Кора-Сью. — Швырять
деньги, как будто это мусор! И на что!
Джейк проигнорировал ее слова. У Клэр создалось впечатление, что он
научился, когда ему выгодно, полностью выключаться. Кора-Сью проигнорировала
Клэр, села рядом с Джейком за большой кухонный стол в центре. Повернувшись к
Клэр спиной, она продолжила докладывать о выполнении поручений, оставленных
Джейком ей в это утро:
— Я позвонила в Чикаго, они, как только получат данные, немедленно
вышлют их нам телексом. Чак Уолтер находится в Далласе, но я его не застала.
Позвоню попозже. Акции
Пойнтчартрен
поднялись на два пункта, и Джерри
Кертис собирается переговорить с вами насчет слияния с Симмондсом.
Джейк кивал, приговаривая:
— Так, так... — Но он явно слушал ее вполуха, потому что, повернувшись
к Клэр, сказал: — Мне нужно заказать несколько костюмов. Не посоветуете, где
бы я мог это сделать?
— Думаю, это
Хантсмен
, у них самый элегантный покрой.
Клэр умолчала о том, что там шили костюмы Рори Баллетеру.
— К тому же у них прекрасные ткани, которые вырабатываются на их
собственной фабрике в Шотландии.
— Я вижу, вы пристрастны?
— Не более чем весь остальной свет. У этой фирмы безупречная репутация.
— О'кей!
Хантсмен
так
...
Закладка в соц.сетях
