Жанр: Любовные романы
Люби меня нежно
...Наоми хотелось исчезнуть из этого семейного зоопарка. Еще три
недели, и все ее мечты исполнятся. Больше ей не придется иметь дело со
всемогущим П. Т., который на публике так мастерски играет роль
Очаровательного Принца, хотя она бы предпочла называть его скупердяем и
сквалыгой. Больше ей не придется выслушивать жалобы на то, что все свои
интересы надо подчинять интересам компании. Больше она не будет сталкиваться
с Энрике Альварезом, один взгляд которого зажигал ей кровь.
Любая женщина заслуживала того, чтобы встретить принца, хотя бы раз в жизни.
Если уж не получилось с принцем, то Наоми согласна была и на замок. Когда
она смотрела в зеркало, то понимала, что сногсшибательной красоткой ее точно
никто не назовет. Ей было плевать. Она лелеяла другую мечту. Когда она
впервые увидела полуразрушенный замок на острове, купленный для П. Т., она
влюбилась. И никто — ни ее сводный брат, имеющий репутацию мачо, ни эта
алчная акула — не посмеет встать па се пути. Наоми поклялась, что
отреставрирует замок. Только тогда она сможет наслаждаться жизнью в полной
мере.
— Нам надо разработать план, — сказала она Рут, которая напевала
какую-то лирическую мелодию, с обожанием глядя, как Элмер прихорашивается
перед зеркалом.
Он вдруг пожаловался:
— Я никак не могу научиться танцевать так, чтобы и колени, и бедра
двигались в унисон.
Он недооценивал себя. Наоми казалось, что он двигается так, словно его
настиг припадок.
Хотя она обратилась к Рут, на ее предложение отозвался Элмер:
— Я тебе уже говорил, Наоми, дорогая, что не знаю ни одного приличного
киллера из Вегаса. Я же родом из Топело. Самое большое развлечение, на
которое там можно рассчитывать, — это наблюдать, как растет хлопок.
— Снайпер? — поежившись, повторила Рут. — Нанимать киллера...
это так жестоко.
Наоми закатила глаза.
— Бог ты мой! Я не это имела в виду. Нам не придется устранять женщину
в буквальном смысле этого слова. Просто надо сделать так, чтобы мисс
Салливан исчезла на три недели. — Она вдруг внимательно посмотрела на
Элмера: — Глупо надеяться, что ты умеешь водить лимузин.
Он радостно отозвался:
— А вот и нет. Даже такой дурак, как я, умеет водить лимузин. Разве ты
не знаешь, что раньше я был водителем грузовика? До того как началась моя
новая жизнь.
Элмер почему-то верил, что он клон Элвиса, вернувшийся на землю. Наоми
любила подшутить над ним, заводя разговоры на эту тему, но Рут свято верила
всему, что говорил этот
симпатяга
.
— Грузовика? Жаль, что не лимузинов, — вздохнула с сожалением
Наоми.
— Не надо паниковать, детка. Грузовики, автобусы, лимузины — какая
разница? Доверься мне.
Он взглянул на нее и принялся напевать
Позволь мне стать твоим шофером,
детка
на мотив песенки
Позволь мне стать твоим плюшевым мишкой
.
Рут взяла его под руку и посмотрела на сестру, словно желая сказать:
Разве
он не чудо?
Эти двое друг друга стоят. Один безумнее другого. И я, должно быть,
безумнее всех, если собираюсь провернуть свой план с их помощью. Но разве у
меня есть выбор? Стоять в стороне и наблюдать, как компанию растаскивают по
кусочку, — нет, это не в моих правилах. Если П. Т. позволит этой
женщине сорвать торги, что мы будем делать?
— Итак, слушайте меня внимательно... — обратилась она к своим
новоиспеченным компаньонам и посвятила их в детали плана.
Рут и Элмер согласно кивали.
— Все сложится как надо, если мы нейтрализуем эту дамочку, —
заключил Элмер. — Да, план хорош. Но где же раздобыть веревку?
— Веревку? Даже не знаю, можно ли найти веревку в офисе.
У них было не так много времени, и Наоми в панике огляделась.
— Надо что-то придумать. Срочно. Чем можно заменить веревку?
Элмер постукивал пальцами по подбородку, погрузившись в раздумья, если это
состояние вообще было ему знакомо.
— А если мы возьмем галстуки Дика, которые он хранит в шкафу?
— Его галстуки стоят не меньше двухсот долларов за штуку, —
поспешила сообщить Рут.
Наоми и Элмер уставились на Рут в полном изумлении.
— Откуда ты знаешь, милашка? — спросил Элмер таким тоном, словно
Рут удалось правильно произнести слово
индустриализация
в первом классе.
— Дик говорил, что эти галстуки — это единственная ценность, которую
ему удалось заполучить после оформления развода, — ответила Рут. —
А еще он сказал, что алименты — это небесная кара мужчинам, которые любят
посматривать налево.
— Рут! — явно шокированный, воскликнул Элмер. Наоми торжествующе
улыбнулась.
— Очень хорошо. Прихвати дюжину его галстуков.
К счастью, Дик и Джейк беседовали с банкирами в конференц-зале в ожидании,
когда к ним присоединится П. Т. Наоми восприняла это как хороший знак, ведь
им без труда удалось завладеть ключами от лимузина принца, которые лежали на
столе у Джейка.
Спустя несколько минут, когда они были вооружены охапкой галстуков, Наоми
спросила:
— Все готовы?
Они направились кладовую, которая располагалась как раз рядом с лифтом.
Элмер повернулся к Рут, и на его лице появилось озабоченное выражение.
— Дорогуша, нам предстоит долгая дорога. Надеюсь, что ты упаковала
ореховое масло и банановые сандвичи?
Когда П. Т. немного пришел в себя после протяжного вопля Синтии, смертельно
опасного для любого здорового мужчины, то не мог не восхититься выдержкой
этой хрупкой женщины, которая надеялась получить пакет акций его компании.
— Двадцать пять процентов, и мы можем пожать друг другу руки, —
сказала она, повторив свое возмутительное предложение.
— Об этом не может идти и речи! Во-первых, это будет означать, что вы
получите двести тысяч в первый же день торгов, а во-вторых, эта сумма может
увеличиться в три или даже четыре раза в течение первой недели после нашего
выхода на рынок.
— Я знаю, — довольно нахально сказала она.
Не стоит себя переоценивать, мисс Салливан. Вера в собственную
непогрешимость уже стоила жизни не одной акуле
.
— Кроме того, это будет грубым нарушением правил, которые устанавливает
Комиссия по ценным бумагам в отношении трейдеров.
Она лишь громко рассмеялась в ответ.
— Правила для трейдеров существуют для того, чтобы их нарушать. Я не
знаю ни одного профи, который отказался бы от личного участия в выгодной
сделке.
— Так или иначе, я не собираюсь брать вас в долю. Вы не получите от
меня ни одной акции, не говоря уже о двадцати пяти процентах.
Ты можешь рассчитывать только на то, что попробуешь на вкус владельца
Феррама Inc.
, красотка
.
— Вам бы стоило поучиться идти на компромисс. Вот вам еще одна
ирландская пословица:
Деньги — как навоз. Начинают работать на тебя только
в том случае, если ты их щедро разбрасываешь
.
— Мне абсолютно плевать на то, что думают по этому поводу в вашей
хваленой Ирландии. В этой стране никто не станет выбрасывать деньги на
ветер.
— Ну что же, тогда мы, как говорится, достигли соглашения.
Она вытащила из сумочки визитную карточку и вручила ему.
— У вас есть двадцать четыре часа, чтобы обдумать мое предложение.
Только имейте в виду, что удача улыбается смелым и не любит медлительных.
Медлительных? От моей медлительности, детка, у тебя могла бы пойти кругом
голова
.
— Я знаю, о чем вы думаете.
Он усмехнулся.
— Нет, Синтия, вы ничего не знаете.
— Так или иначе, я не советую вам тратить время попусту,
Феррама, — высокомерно сказала она, и он заметил, как ее лицо покрылось
румянцем. — Как говорила моя бабушка:
Намерениями поле не вспашешь
.
— Поле? — переспросил он с хищной улыбкой.
— Двадцать четыре часа, — повторила она, неодобрительно
фыркнув. — После этого я поднимаю по тревоге Марсию Коннор.
Он сумел сохранить бесстрастное выражение лица при упоминании этого
зловещего имени и вручил Синтии свою визитку.
— Надеюсь, вы взвесите все преимущества сделанного мной щедрого
предложения. Не забывайте, с какими проволочками обычно связаны процессы
вроде того, что вы хотите затеять. В судах сейчас километровые очереди
благодаря таким, как вы, и, думаю, придется ждать не меньше пяти лет, прежде
чем ваши претензии будут хотя бы рассмотрены.
Она пожала плечами так, словно ей было совершенно все равно, но он заметил,
как дрогнули ее ресницы, и понял, что попал в самую точку. Он готов был
поспорить, что Синтии очень нужны наличные деньги, причем немедленно.
— Я готов пообещать вам, — вкрадчивым голосом продолжил он, —
что это будет борьба не на жизнь, а на смерть. И искренне надеюсь, что у вас
будет безупречно выстроенная тактика нападения и защиты, дорогуша, — с
улыбкой завершил он.
Синтия подтвердила свою репутацию акулы. Она даже не изменилась в лице.
Вернув ему любезную улыбку, она сказала:
— Я могла бы оскорбиться после того, как вы осыпали меня таким
количеством угроз, но я не из обидчивых. Дорогой мой, помните, что ветер
может раздуть из искры пламя.
Она направилась к двери, опираясь на костыли (черт побери, разве может
женщина выглядеть сексуально на костылях?), и он решил задержать ее еще на
секунду.
— Мисс Салливан, помните, что после того как мы утрясем все наши
разногласия, останется еще один нерешенный вопрос. И я не согласен ждать на
него ответ в течение пяти лет.
Она заколебалась, потом бросила на принца нерешительный взгляд через плечо.
Он видел, что она хотела бы сдержать любопытство, но это оказалось ей не по
силам.
— Какой вопрос?
— Что же нам с вами делать?
И на этот раз П. Т. говорил очень серьезным тоном. Весьма серьезным.
Синтия нажала кнопку и прислонилась к задней стенке лифта. Закрыв глаза от
усталости, она ждала, когда дверь закроется и начнется спуск. Она помнила,
что это был очень медленный лифт, который опускал пассажиров прямо к
подземной парковке. Экспресс-лифты останавливались на первом этаже. Она была
за рулем, не желая загружать в такси плакаты, которые приготовила для
пикетирования офиса Феррама.
День выдался ужасным, и она ощутила боль в ноге. Ей хотелось поскорее
вернуться домой и принять ванну в своей любимой квартире, в своем любимом
доме, который насчитывал сто четырнадцать лет истории. Она рассеянно
представляла, как проведет вечер. Немного масла
Опиум
для ванны, бокал
холодного шампанского, любимая музыка и чуть-чуть еды. Жареный рис и омар.
О, как заманчиво!
После этого она обязательно позвонит своему адвокату.
Хотя, может, стоит отложить этот звонок до завтра, пока не истечет срок
ультиматума. Возможно, принц сделает ей какое-нибудь выгодное предложение.
— Минуточку! — раздался женский голос. Синтия открыла глаза. Перед
ней стояла высокая женщина лет тридцати, одетая в джинсовый комбинезон. Она
протянула руку, заблокировав дверь лифта. На прошлой неделе в передаче
Доброе утро, Америка
Марта Стюарт была облачена в такой же комбинезон,
когда демонстрировала, что умеет устанавливать унитаз. Может, теперь это
стало модным? Может, образ Марты восприняли как образец тонкого вкуса? Но
если женщина заставила ее усмехнуться, то двое других, появившихся следом,
вызвали у Синтии изумление.
Коротышка в бирюзовом костюме с широким ремнем, поднятым высоким воротником
и в
таблетке
на голове криво улыбнулся и двинулся прямо на нее.
— О мэм, как вас благодарить за то, что придержали для нас
дверь? — нараспев произнес он, и Синтия заметила явный южный акцент.
Она с трудом закрыла рот.
Очевидно, мужчине было уже под сорок. Он был двойником Элвиса. Но что он
делал на шестнадцатом этаже, где все кабинеты занимал офис Феррама? Она
взглянула на его голубые замшевые ботинки, украшенные стразами.
Может, П. Т. занялся производством ботинок? Нет, они слишком кричащие для
шика, проповедуемого Феррама. С другой стороны, новое веяние могло бы стать
умным рекламным ходом. Учитывая склонность Феррама к эксцентричным выходкам,
от него всего можно ожидать. Да, вариант с акциями кажется все более
заманчивым
.
Затем ее внимание переключилось на жеманную особу с самодовольной улыбкой.
Она была примерно такого же возраста, что и Синтия, или чуть старше, но на
этом сходство заканчивалось. На ней были леопардовые леггинсы и свободная
блуза, которая была в моде лет тридцать назад. Образ довершали туфли на
шпильках. Единственное, что поддерживало равновесие, — огромная копна
начесанных волос. Похоже, эта женщина жила идеалами пятидесятых. А макияж!
Господи, надо помолиться, чтобы она не превратилась кровожадного енота.
Синтия очень жалела, что бабушка покинула ее. Уж она-то не оставила бы без
внимания это трио. Бабушка во всем демонстрировала мудрость.
— Надеюсь, что вы не окажете нам сопротивления, мисс Салливан, —
раздался ледяной голос леди в комбинезоне.
— Откуда вы знаете мое имя? И что подразумеваете под
сопротивлением
?
Вы видели организованный мною пикет?
Она замолчала, когда в руках
Марты
неожиданно появился маленький пистолет.
В это время в лифте раздалось веселое треньканье: на десятом этаже их ждал
новый пассажир. Элмер резко нажал какую-то кнопку на боковой панели, и лифт
проехал без остановки.
Все происшедшее заняло доли секунды, так что ошеломленная Синтия не успела и
глазом моргнуть.
— Это ограбление? — спросила она, не отводя взгляда от пистолета,
нацеленного в потолок.
— Конечно, нет, — прочирикала вторая женщина. — Это
похищение.
— О, это уже лучше.
— Не надо волноваться, детка, — похлопав ее по руке, сказал
Элвис. — Считай, что у тебя начались небольшие каникулы.
— И сколько же они продлятся?
— Три недели.
— Три недели?! Но я не могу исчезнуть на три недели. Мне нужно
работать.
— Знаем мы твою работу. Пикеты. Иски. Будешь создавать нам дурную
славу? Все ради того, чтобы погубить
Феррама Inc.
! Нет, мисс Салливан,
хочу официально сообщить, что вам придется несколько изменить свои планы.
Женщина в комбинезоне говорила слегка дрожащим от гнева голосом, но Синтия
заметила, что рука, державшая пистолет, даже не шелохнулась.
Вдруг ее озарило.
— Вас нанял принц Феррама? Вы киллеры?
Она уже готова была поверить во что угодно.
— Киллеры, снайперы... Да что творится с современными женщинами? —
с отвращением отозвался Элвис. — Мы просто команда ЗоБ — заботящихся о
бизнесе.
— И П. Т. нас не нанимал, — прошипела высокая женщина. — П.
Т. наш брат, но он не имеет ни малейшего отношения к тому, что здесь
происходит. Я больше скажу: нам надо было и его похитить, только намного
раньше. Тогда мы до сих пор были бы владелицами семейной компании
Фридман
.
— Папочка выпускал самые лучшие пляжные шлепанцы в мире, —
заметила вторая женщина.
Синтия, окончательно сбитая с толку, приложила руку ко лбу.
— Я Наоми Фридман, а это моя сестра Рут, — раздраженно сказала
капризная дама.
Малышка Рут улыбнулась и взмахнула рукой в знак приветствия.
— Вы погостите у нас ближайшие три недели, — продолжила
Наоми. — Поэтому я и предлагаю не оказывать нам сопротивления. Это ведь
в интересах обеих сторон.
Синтия готова была поддаться истерике.
Три недели? Двадцать один день? Именно столько времени осталось до выхода
Феррама на фондовый рынок. Я не верю ни единому их слову. Это хорошо
спланированное похищение, несомненно, подстроенное принцем. О, я сделаю из
него отбивную! Или это буду не я
.
— А меня зовут Элмер Пресли, — пропищал коротышка, и его лицо
озарилось улыбкой.
— Вы хотели сказать Элвис?
— Нет, я Элмер Пресли. Новое воплощение Элвиса.
О, только этого не хватало. Синтия решила, что с нее довольно.
Она рванулась к кнопке экстренного вызова.
Элмер перехватил ее руку.
Рут запищала от неожиданности. В это время прогремел выстрел, и зеркальная
панель справа рассыпалась вдребезги.
Все произошло молниеносно, как если бы кто-то включил быструю перемотку на
видеомагнитофоне. Воцарилась тишина, и все, включая новоявленного Клинта
Иствуда в джинсовом комбинезоне, воззрились на пустую стену и осколки
стекла, обрушившегося на них.
— Наоми! — заверещала Рут. — Ты не говорила, что в пистолете
настоящие пули.
— Ну-ну, красавицы, — примирительно произнес Элмер. — Никто
не пострадал.
— Это
Скрытая камера
? — с надеждой в голосе спросила Синтия.
— Даже близко не угадала, — выпалила Наоми, приходя в себя.
Она подула на пистолет, и Синтия бы рассмеялась, если бы не опасалась, что
женщина страдает серьезным психическим расстройством.
— Итак, возвращаясь к начатой теме: вы по-прежнему намерены оказывать
сопротивление?
— Я согласна со всеми вашими требованиями, — с готовностью заявила
Синтия. — И куда мы направляемся? Во дворец? Ха-ха-ха!
— Именно, — в один голос ответила троица.
— Я ни за что не поеду на Канарские острова, — запротестовала
Синтия.
Там они меня и похоронят. Посадят на хлеб и воду... или кокосы. Интересно,
на Канарских островах есть кокосы? Нет, наверное, там растут бананы. А еще
гамак...
— Глупая, — рассмеялась Рут. — Не об этом дворце речь.
— В таком случае, куда же мы направляемся?
— Мы отправляемся во дворец Кэтскиллс, — сухо заявила Наоми.
— О, замок принца в Кэтскиллсе! Я не против его посмотреть.
Спустя несколько часов они все еще кружили в лимузине по улицам. Элмер,
который возвышался над рулем только благодаря пышной прическе, восседал на
месте водителя, все время поглядывая на свою подружку Рут, которая заняла
место рядом с ним. Из стереоприемника, включенного на полную громкость,
неслись песни Элвиса, и Синтия решила, что если ей еще раз доведется
прослушать
Не будь со мной жестокой
, то она или закричит, или... проявит
жестокость.
О, этот Элвис! Конечно, всем известно, что сорок три процента американцев
считают себя поклонниками его творчества. Что у Элвиса было больше тысячи
официальных двойников, хотя Синтия не смогла бы объяснить разницу между
официальными
и
неофициальными
двойниками короля. Ее не впечатляло даже
то, что в стране зарегистрировано пятьсот семьдесят пять фан-клубов
Элвиса, — несмотря на то, что он умер двадцать один год назад.
Она сидела на заднем сиденье, и ей в бок упиралось дуло пистолета.
Похитители обмотали ее руки и ноги дизайнерскими галстуками, которые, как
узнала Синтия, принадлежали самодовольному Альварезу.
Сначала Синтия решила, что не составит труда выскользнуть из машины у
первого же ресторана, однако от этой мысли пришлось отказаться. Наоми
разрешила остановить машину, чтобы Синтия сходила в туалет, возле каких-то
зарослей в совершенно глухом месте. Вместо обеда ей предложили
отвратительное арахисовое масло и банановые сандвичи, которыми запаслись
Элмер и Рут. В холодильнике лимузина они нашли воду
Перье
, и на этот раз
Синтия от нее не отказалась. Увидев полупустую бутылку скотча, она начала
всерьез задумываться, не стоит ли попросить налить чего покрепче, потому что
Элмер курил свои мерзкие сигары и не в такт подпевал Элвису плохим голосом,
который мог заставить любого возненавидеть творчество обожаемого артиста.
Через четыре часа после расставания с Феррама Синтии наконец представилась
возможность лицезреть дворец принца. Однако Кэтскиллс не оправдал ее
ожиданий.
После того как они преодолели узкую дорогу, которая тянулась около пяти миль
через почти непроходимые леса, Элмеру удалось выехать на поляну, возле
которой возвышался старый особняк, увенчанный башнями и шпилями. Синтия даже
увидела подъемный мостик над грязным рвом. Да, этот дом был замком, но в
прошлой жизни. Сейчас он являл собой жалкое зрелище.
Однако надо отдать должное реставраторам: часть замка была полностью
обновлена, каменные стены заново оштукатурены, а оконные проемы украшены
новенькими рамами.
Опираясь на костыль, Синтия шагнула вперед, чтобы получше разглядеть это
необычное строение, и вдруг заметила еще одну странность. Повсюду было полно
песка. Много белого песка. И банановых деревьев. Огромных искусственных
банановых деревьев.
Территорию охраняли около полудюжины собак, хотя Синтия с трудом
представляла, кому могло понадобиться нарушать границы этих владений. Собаки
вызвали у нее прилив жалости. Нет, это были не питбули. Скорее, глубоко
пожилые пациенты ветеринарной клиники.
Когда она высказалась относительно увиденного, Элмер бросил на нее обиженный
взгляд и ответил:
— Это обыкновенные гончие, дорогуша. Что, тебе не доводилось видеть
чистопородных собак?
Синтия вообще была плохо знакома с кинологией.
— А что ты думаешь о моем замке? — спросила Наоми, и ее лицо как
будто озарилось изнутри. Выражение его нельзя было назвать добродушным и
открытым. Она, скорее, одержима этим домом.
— О-о, он впечатляет!
Наоми интуитивно почувствовала, что гостья говорит вовсе не то, что думает,
и ее губы побелели. Синтия заметила, как пальцы Наоми крепче сжали рукоятку
пистолета.
— Думаю, когда-то он был потрясающе красивым, — добавила Синтия.
— И он станет таким снова! — заверила ее Наоми. — Я хочу
отреставрировать все комнаты. Их здесь сто три. И сады. И бассейн. И
конюшни.
Сто три комнаты? Это невероятно.
— Но на это уйдет целое состояние, — выпалила Синтия, тут же
пожалев, что не сдержалась.
Она уже поняла, что Наоми не потерпит критики в адрес любимого замка.
— О да! И я получу это состояние, когда Феррама выпустит на фондовый
рынок свои акции. Конечно, это случится, если никто и ничто не вмешается в
это предприятие. От успеха торгов зависит все.
На лице Наоми появилось решительное выражение. Замок был ее навязчивой
идеей. Да, Синтия изменила свое мнение о Наоми. Если раньше она думала, что
женщина просто не в себе, то теперь ясно видела, что ради осуществления
своих планов она не остановится ни перед чем — даже перед убийством
несговорчивой брокерши. Синтия должна проявить крайнюю осторожность.
Наоми подтолкнула ее к входной двери, и Синтия все же решилась спросить:
— И каким же образом принц вписывается в эту схему?
— Да пошел он к черту! — ответила Наоми.
— Он тоже участвует в реализации плана ЗоБ, — намекнул Элмер.
Да пошли они к черту со своим зловещим планом!
В горах уже опускались сумерки, когда странная четверка, осторожно ступая,
двинулась по мосту. И вдруг из верхних башен поднялись сотни летучих мышей.
Казалось, черная листва, гонимая ветром, застлала небо. Собаки тут же начали
жалобно выть.
Ни вид, ни звук особо не воодушевили Синтию.
Что это за замок? И что это за принц, если он может позволить себе только
такой замок?
Что-то неладно в этом странном королевстве.
И где, скажите на милость, королевская свита?
Глава четвертая
Добро пожаловать в мой мир...
— распевал Элмер, подражая голосу Элвиса, но
тут же исправился: —
Добро пожаловать в наш мир
. — Он широко раскинул
руки, словно желая, чтобы Синтия прониклась идеей ее нового
дома
на
ближайшие три недели.
Наоми и Рут отлучились, пытаясь рассчитать, как разместить четырех человек в
ста трех комнатах. Синтию держали в одной из сорока восьми спален замка,
многие из которых носили имена своих знаменитых постояльцев. Дом был
построен королем железных дорог, великим финансистом прошлого Генри
Фаулером.
— Вот это покои Рокфеллера, а это спальня Гоулд, здесь останавливались
Морганы, есть и спальные покои Вандербильтов... — Элмер рассказывал об
этом с важным видом, словно проводил экскурсию. — Эти покои носят
название люкс Фрик.
Синтия лишь неодобрительно фыркнула. Элмер, заметив сарказм, покачал головой
и сказал:
— Тебе досталась лучшая спальня в замке.
Синтия огляделась. Покои поражали размерами, но у нее возникло
...Закладка в соц.сетях
