Жанр: Любовные романы
Музыка судьбы
...атить, — добавил он, когда увидел, что брови
Джулии поползли вверх.
— Да. Конечно, — спохватилась она. — Тем не менее... — И
направилась к ширме, но уже без прежнего изящества в движениях. Проходя мимо
Алана, она, не выдержав, тяжело опустилась на стул.
О'Мейл инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать ее, и пальцы нежно
обхватили запястье.
— Теперь тебе лучше? — тихо спросил он, озабоченно разглядывая
бледное лицо Джулии.
— Лучше? — нахмурилась она, но потом догадалась: несколько дней
назад, когда он заезжал к Ламберту, она не вышла встречать его. — Да,
остались лишь небольшие боли в животе.
Алан еще не освободил руку. Он по-прежнему стоял совсем рядом, и от его
дыхания у Джулии на висках колыхались завитки волос.
— Мне показалось, что Уиндем имел в виду что-то другое, — медленно
проговорил он.
— Должно быть, ты неправильно его понял. — Джулия приняла
благодушный вид. В действительности она получила еще одно тревожное письмо,
однако не собиралась даже полусловом обмолвиться об этом.
Он пристально посмотрел на нее и мягко возразил:
— Нет, не думаю, что неправильно.
Женщина неопределенно пожала плечами, беззаботно улыбнулась и сказала, желая
сменить тему:
— Итак, значит, завтра мы выезжаем в Ирландию...
— Да, едем, — сухо подтвердил Алан. — А что случилось?
Насколько я понял, Уиндем не доверяет тебе, боится отпустить одну? Всего-то
на пару дней!
Джулия бросила на О'Мейла быстрый взгляд и многозначительно заметила:
— Думаю, дело не во мне.
Догадавшись, Алан самодовольно ухмыльнулся и удовлетворенно пробормотал.
— Что ж, не исключено, что он прав!
Учитывая предыдущее поведение этого человека, Джулия не сомневалась в этой
правоте! Хотя так же знала, что не могла претендовать и на собственную
полную безупречность. Ведь она никак не воспротивилась объятиям и поцелуям
Алана!
Странно, что Грейс почему-то слишком долго готовит кофе, подумалось ей.
— Ты еще не звонила своей матушке?
Джулия невидящим взглядом уставилась на Алана.
— Матери?
Он нетерпеливо поморщился.
— Послушай, мы ведь с тобой отправляемся в Ирландию. Там живет твоя
мать. Или, может быть, ты уже забыла об этом?
— Конечно, я помню, — воскликнула Джулия, одновременно отдернув
руку и освободившись от цепкой хватки О'Мейла. — Но моя мама и
Ламберт... — Осекшись, она сделала вдох, раздумывая, что сказать
дальше, хотя это совершенно не касалось О'Мейла!
— Твоя мать и Ламберт... — задумчиво повторил Алан и восторженно
произнес: — Догадываюсь! Она не одобряет кандидатуру пожилого жениха!
Джулия поморщилась и раздраженно заметила:
— Ламберт вовсе не пожилой. И нет такого закона, согласно которому она
обязана одобрять мой выбор.
— А-а... значит, Уиндему, не нравится твоя матушка! — догадался
О'Мейл. — Ничего удивительного, ведь этот жених всего на десять лет
моложе ее самой! Но я оставлю при себе все эти выводы, — сухо пообещал
он.
— Вот именно, при себе! — гневно воскликнула Джулия. — Алан,
все это тебя вообще не касается!
— Абсолютно. Ты совершено права, — согласился он, отступив на шаг
и скрестив на груди руки. — Скажи-ка мне, а твой жених вообще хоть кому-
нибудь нравится? Кроме тебя, конечно?
Джулия едва не задохнулась от гнева.
— На этот раз ты зашел слишком далеко!
— Ну, не так уж далеко, как хотелось бы, — усмехнулся О'Мейл.
— Нисколько не сомневаюсь в этом...
Алан был сам себе на уме, и одному только Богу известно, что за уик-энд ждал
ее в Ирландии! В общем, чем скорее будет завершен этот портрет, тем лучше.
Ей не придется больше видеться с Аланом О'Мейлом, и она ощутит настоящее
облегчение!
Да куда же, черт возьми, запропастилась Грейс!
— Забыл предупредить тебя по поводу одного важного обстоятельства,
связанного с предстоящей поездкой, — медленно проговорил Алан.
— Какого? — напряглась Джулия.
— Дело в том, что у моего деда устоявшиеся и несколько старомодные
взгляды. Так что предупреждаю, в замке вас с Ламбертом разместят по разным
спальням.
Ах, вот в чем дело! Джулия почувствовала, как помимо ее воли щеки опять
покрылись румянцем.
— Не волнуйся, ни у меня, ни у Ламберта не возникнет на этот счет
никаких проблем, — холодно ответила она.
Лицо О'Мейла потемнело.
— Мне все равно, что по этому поводу будет чувствовать Уиндем, —
сказал он. — Кого мне хотелось бы избавить от проблем, так это тебя.
— Очень заботливо с твоей стороны. А теперь, прошу прощения, мне все же
необходимо снять с себя это платье.
И она повернулась, чтобы выйти.
— Да, вот еще, Джулия... — сказал Алан.
Она замерла на месте, потом медленно обернулась.
— Я слушаю.
В глазах Алана мелькнул лукавый огонек, значение которого Джулия пока не
уловила. Непонятен был и успокаивающий тон его голоса.
— Это очень старый замок, ему сотни лет, но дед предусмотрительно
позаботился об установке современных удобств.
— Надеюсь, туалеты не на улице? — язвительно спросила Джулия,
подняв брови.
— На самом деле я имел в виду другое. Дело в том, что дедушке так и не
удалось решить проблему скрипучих дверей и полов.
Скрипучие двери и полы? Вместе с негодованием она ощутила в душе легкий
стыд. До нее дошло, что О'Мейл предупредил: при любых ночных хождениях —
будь то она или Ламберт — их шаги могут быть легко услышаны всеми
обитателями старого замка!
Ее взгляд застыл на лице Алана.
— Я уверена, что нам с Ламбертом удастся выдержать пару ночей, —
ледяным тоном произнесла она. — Теперь все?
И, не дожидаясь ответа, Джулия решительно пошла переодеваться.
Да как он посмел? Как? Так бессовестно думать о ней!
Ему следовало бы знать, что они с Ламбертом, даже живя в его доме, всегда
занимали раздельные спальни!
10
Отправившись на машине из Шеффилда ранним утром, они за несколько часов
проехали Среднюю Англию и Уэльс.
Джулия с Ламбертом, похоже, не испытывали никаких комплексов и непринужденно
болтали о чем-то на заднем сиденье
мерседеса
. И даже не замечали Алана,
как будто тот был лишним в их компании, или его вовсе не существовало.
К полудню они благополучно успели на паром, отправлявшийся из Гудуика в
ирландский порт Рослэр-Харбор. А спустя два с половиной часа Алан уже гнал
машину в направлении городка Уиклоу, в получасе езды от которого и
находилось поместье деда.
— Надеюсь, мы едем не слишком быстро? — довольно громко спросил
он, бросив взгляд в зеркало заднего обзора. Слегка приподняв брови, Джулия
посмотрела на него. Как будто ей было прекрасно известно то, в каком
невеселом настроении пребывает сейчас Алан О'Мейл.
Дерзкая девчонка!
— Вовсе нет, — послышался сзади голос Ламберта Уиндема. — Мы
с Джулией только что обсуждали здешние красоты.
— Согласен, эта страна словно создана для медового месяца, —
немного с издевкой проговорил Алан.
— Мне здесь все-таки скучновато. Кстати, после свадьбы я намерен вместе
с женой поехать на один из Антильских островов, — рассуждая сам с
собой, проговорил Ламберт Уиндем.
Едва ли это шутка, грустно подумалось О'Мейлу. И мысль о том, что Джулии
предстоит медовый месяц с этим человеком где-то на краю земли, отнюдь не
добавила ему веселого настроения.
Хотя, еще раз взглянув в зеркало, Алан немного приободрился, увидев, что
Джулия смотрит на своего жениха с некоторым удивлением. У О'Мейла создалось
впечатление, что она вообще впервые слышит о медовом месяце. Получалось, что
Уиндем сказал об этом, чтобы досадить ему.
Его обеспокоила внезапная перемена планов Уиндема. Тот решил вдруг поехать в
Ирландию вместе с ними. Значит, догадывался о симпатиях Алан к Джулии.
Великолепно! Теперь каждый его шаг в эти выходные, каждое слово, которое он
скажет Джулии, будут внимательно отслеживаться...
— Кажется, приехали, — нехотя проговорил О'Мейл, когда свернул на
узкую дорогу, в конце которой, на фоне холмов, виднелся замок. По мере того
как Алан подъезжал к местам, где прошла значительная часть его детства и
юности, открывался великолепный вид на окрестности.
Старый ирландский замок, по счастью, почти не пострадавший от времени и
войн, был окружен большим рододендроновым парком. Когда весной деревья
покрывались цветами, — от облачно-белых до густо-вишневых — старинные
стены с башнями выглядели поистине сказочными.
— Превосходный вид, — с восхищением проговорила Джулия несколько
минут спустя.
— Думаю, моя невеста вообразит себя здесь феей, — с нарочитой
медлительностью самодовольно произнес Ламберт Уиндем, когда они вышли из
машины.
Алан смерил его холодным взглядом.
— Наверное, деду уже сообщили о нашем приезде, — сказал он и,
посмотрев на Джулию, не смог сдержать улыбки.
Она не скрывала своего почти детского удовольствия от обстановки, в которой
оказалась.
— Ничего, дорогая, — положив руку ей на плечо, проговорил Ламберт
Уиндем. — Если ты вдруг захочешь иметь замок, со временем я смогу тебе
его купить.
Да, нелегким будет этот уик-энд, подумал Алан, поскольку все, что ни говорил
Уиндем, вызывало у него раздражение. Насколько приятней было бы, если б они
с Джулией приехали сюда одни, и она смогла бы разделить с ним безмятежность
старого семейного круга. Он с удовольствием показал бы ей замок и
окрестности, они бы прогулялись к реке, в которой до сих пор водились
отличные лососи.
— Наш род владеет этим замком уже несколько сотен лет, — сказал он, обращаясь к Ламберту.
— Алан прав, Ламберт, — задумчиво проронила Джулия. — Такую
красоту нельзя купить, она может быть только унаследована.
О'Мейл заметил, что губы Ламберта немного сжались.
— Я, правда, не уверен, что наш род изначально владел им, —
уточнил он, поднимаясь вместе с гостями по каменным ступеням к массивной
дубовой двери. — Думаю, кто-то из предков захватил его, отбив у
предыдущего владельца.
— Ирландцы любили повоевать, не так ли? — снисходительно сказал
Ламберт.
Огромная створка двери со скрипом отворилась.
— Наконец-то! А то я уже заждался любимого внука! — узнал Алан
хриплый и не совсем приветливый голос Бэрри О'Мейла и увидел в дверном
проеме знакомый дедовский силуэт.
— Здравствуй, дедушка! — улыбнулся он и, шагнув навстречу, крепко
обнял старика.
— Явился, проказник, — с тенью упрека в голосе проворчал
тот. — Твое опоздание непростительно. — Тут его глаза блеснули, и
он кивнул в сторону Джулии. — Однако мое сердце, наверное, может
смягчиться, если ты представишь мне эту прекрасную молодую леди.
— Меня зовут Джулия, — скромно представилась та, не став ждать,
когда это сделает Алан. Она выглядела превосходно в облегающем черном
платье. Ее светлые волосы сверкали золотом, мягко растекаясь по
плечам. — Боюсь, за сегодняшнее опоздание можно винить только меня.
Долго не могла решить, что из одежды взять с собой на выходные.
Дед Алана, пожал ее руку, но не отпустил, а слегка потянул к себе, как бы
приглашал войти в дом.
— Не сомневаюсь, что вы в любом одеянии будете выглядеть великолепно, — важно произнес он.
Алан мельком взглянул на Ламберта Уиндема, и ему не понравилось насмешливое
выражение, появившееся на лице его соперника, когда старый Бэрри О'Мейл,
взяв под руку Джулию, скрылся с ней в дверях.
— Помогите мне вынести из машины багаж, Уиндем, — почти грубо
потребовал он и спустился вниз, к машине.
Открыв багажник, Алан вдруг подумал, что этот бизнесмен, видимо, не привык
носить чемоданы и дорожные сумки, считая это уделом прислуги. Ничего, пусть
привыкает, с издевкой подумал О'Мейл. В замке было несколько вышколенных
слуг, и управление хозяйством велось четко и эффективно, но это не означало,
что Ламберт Уиндем мог рассчитывать здесь на легкое и беззаботное
времяпрепровождение.
Спустя несколько минут после того, как вещи внесли в дом, Алан решил немного
передохнуть и остановился в коридоре. Из гостиной слышался разговор. Голос
Джулии, беседовавшей с дедом, звучал раскованно и как-то совсем по-детски.
— О, черт! — Ламберт Уиндем, который шел позади с последней
сумкой, уткнулся носом прямо ему в спину и раздраженно спросил: — Что такое,
О'Мейл? Почему вы остановились?
В этот момент они оба услышали, как весело смеется Джулия, — видимо,
старый О'Мейл рассказывал что-то смешное.
— Смелее, мой мальчик! — проворчал Бэрри О'Мейл, увидев застывшего
в дверях Алана. — Будь любезен, предложи гостям что-нибудь выпить. Да и
сам промочи горло с дороги.
Алан давно привык к тому, что дед поучает его, как малолетнего, и не
обижался на старика. К тому же по глазам и легкой улыбке Джулии было видно,
что ей нравилось наблюдать за ними. И он внезапно почувствовал, что
напряжение, которое обычно сквозило в поведении Джулии, исчезло, она
выглядела спокойной. Так, может быть, это к лучшему, и уик-энд пройдет
хорошо, пусть даже в компании с ненавистным ему Ламбертом Уиндемом!
— Что бы ты желала выпить, Джулия? — спросил. Алан, подойдя к
подносу с напитками. — Похоже, здесь у нас есть и красное, и белое
вино. — Он взял в руки одну из бутылок и начал читать этикетку. —
Кроме того, есть джин, водка, а также виски, если захочешь.
Нет сомнения, что, оказавшись в Ирландии, мужчинам надлежит выбрать виски
или темное пиво, подумала Джулия. Себе она попросила налить белого вина,
будучи не слишком сильной поклонницей крепких напитков.
— Как здесь замечательно! — воскликнула молодая женщина, когда
Ламберт прошел через всю комнату и присел рядом.
— Пожалуй, — без особого восторга отозвался тот.
Она бросила на него недоуменный взгляд. Странно, ее жениху не могло не
понравиться здесь. В таких покоях ей раньше бывать не доводилось. Вся мебель
вокруг была старинной, по углам стояли фигуры в рыцарских доспехах, а на
стенах размещались мечи, копья и прочие воинские атрибуты ушедших эпох.
Вначале одной из каменных лестниц, ведущей в спальню внутри угловой башни,
изумленная гостья даже увидела небольшую пушку.
Джулия вдруг отчетливо вспомнила тот день, когда Алан предложил для
позирования приехать именно сюда. Теперь она поняла, почему эта идея так
захватила его. Атмосфера старинного замка наверняка очаровывала каждого, кто
впервые попадал в него.
— Очень далекое от активной жизни место, — заметил Ламберт, приняв
от Алана стакан виски. — И, должно быть, его содержание обходится в
кругленькую сумму.
Глаза Бэрри О'Мейла сузились.
— Эта удаленность мне как раз на руку, поскольку сюда редко заезжают
шумные любители достопримечательностей и приключений, — объяснил
он. — Но даже если кто-то из них и узнает об этом замке, то едва ли
сможет позволить себе остановиться здесь более чем на пару дней. Долго здесь
живут только очень солидные постояльцы, — сухо добавил он.
Реплика Уиндема внесла в компанию беседовавших легкое напряжение, которого
пару минут назад и вовсе не было. Джулия с грустью осознала это. Она была
уверена, что Ламберт не хотел никого обидеть, но вольно или невольно добился
именно этого.
— Послушай, дед, если не ошибаюсь, наш ужин рассчитан на пять персон,
не так ли? — усаживаясь в массивное кожаное кресло, спросил Алан.
Бэрри внимательно посмотрел на внука.
— Завтра должна приехать, моя гостья, — коротко пробурчал он.
— Сегодняшнего ужина лично я жду с великим нетерпением, — лелея
мысль о предстоящей обильной трапезе, задумчиво произнес Алан.
Джулия посмотрела сначала на него, потом на Ламберта, уловив, что в этом
разговоре было нечто такое, о чем ни она, ни сам Ламберт не догадывались.
— А вы, Бэрри, не будете возражать, если перед ужином я приму
ванну? — с улыбкой обратилась она к старику, поставив перед собой
пустой бокал. — После длительной поездки я чувствую себя не совсем в
своей тарелке. Меня немного укачало и, кроме того, дорожная пыль...
— Послушай, Алан, я ведь не раз напоминал тебе, чтобы ты приобрел
приличный автомобиль, — пожурил внука Бэрри О'Мейл.
Очевидно, это была шутка. Ведь черный
мерседес
Алана был не просто
приличным, но и весьма роскошным.
Встав с кресла, он покорно склонил голову.
— Придется принять к сведению твое замечание, дедушка, и при первой
возможности, я, конечно, поменяю машину. Боюсь только, что производители еще
не придумали модель, которая бы удовлетворяла твоим строгим
требованиям! — И с этими словами он повернулся к Джулии. — Пойдем,
я покажу тебе твою комнату.
Следовало догадаться, что провожать ее наверх будет именно Алан, с тревогой
в душе подумала Джулия и, встав, последовала за ним.
Уезжая ранним утром из Шеффилда, она пообещала себе, что приложит все
усилия, чтобы, по возможности, не оставаться с Аланом наедине или делать это
как можно реже. Но теперь с момента их прибытия прошло каких-нибудь полчаса,
а они снова вот-вот окажутся вдвоем в одной комнате!
— Не задерживайся, дорогая, — напутствовал ее Ламберт Уиндем,
когда она покидала гостиную. — Своим опозданием мы и без того отложили
ужин, о котором так любезно позаботился радушный хозяин этого замка.
Джулия не испытала неловкости от недавнего своего обращения к пожилому
О'Мейлу по имени. Собственно, старик сам сразу попросил ее об этом. Однако
Ламберту ничего подобного предложено не было...
Возможно, это просто небольшое упущение с его стороны. В конце концов, она
провела в разговоре с Бэрри все то время, пока оба мужчины вытаскивали из
багажника вещи и разносили их по комнатам.
— Будь осторожна, наверху лестница сужается, — предупредил Алан,
когда они начали подниматься.
Своевременное предупреждение, подумала Джулия. Ей несколько раз пришлось
ухватиться за канат, натянутый вдоль стены и служащий в качестве перил,
поскольку винтообразный проход был узким и не совсем удобным. Она
догадывалась, что строителей замка в те суровые времена едва ли волновал
комфорт. На первом плане стояла практичность, и обороноспособность отдельных
помещений на случай вражеского нападения. В этом смысле винтообразная
каменная лестница давала большие преимущества обороняющимся, которым было
легче поразить мечом наступающего противника.
— Да, по сравнению с большим городом здесь совсем иной мир, — все
еще находясь в некотором оцепенении, произнесла Джулия, чувствуя, что словно
кто-то в мгновение ока перенес ее из современности в далекую эпоху.
Алан быстро достиг конца лестницы и остановился наверху, чтобы подождать
свою изрядно подуставшую спутницу.
— Кстати, что касается сантехники, то все смонтировано уже в наше время
и, надо сказать, весьма умело. Никаких неудобств не будет, — заверил
он.
Джулия поднялась, наконец, на лестничную площадку, где Алан ждал ее, и вслед
за ним вошла в спальню. Роскошная комната оказалась круглой и была выдержана
в бежево-золотистых тонах.
Больше всего ее поразили узкие окна. Джулия поспешила посмотреть сначала в
одно, потом в другое. Окрестные холмы предстали перед ней в оранжевом свете
заходящего солнца.
С левой стороны был лес, с правой — озеро. А впереди, за невысокой
изгородью, раскинулся сад, вдалеке паслось стадо овец...
— Если бы я хоть немного пожила в подобном месте, то мне, наверное,
никогда не захотелось бы уезжать отсюда, — мечтательно произнесла
Джулия.
— Мне тоже... если бы здесь жила ты, — неожиданно ответил Алан,
стоявший прямо у нее за спиной.
Он опять слишком близко стоит, внезапно подумала Джулия. И обернулась. Она
едва не коснулась его грудью и замерла, ощутив, как перехватило дыхание.
Казалось, время внезапно остановилось, пока они пристально смотрели друг
другу в глаза при тусклом свете сумерек. Взгляд Алана заставлял ее
оставаться на месте, а сказанные слова стучали у нее в ушах, словно были
произнесены через рупор. Ей нужно было прекратить все это, освободиться от
чар, под воздействие которых она попала.
— Наверное, мне пора спуститься вниз и составить компанию
остальным, — наконец пробормотал Алан.
— Разумеется, — согласилась Джулия. Но ее нисколько не удивило то,
что он так и не сделал ни малейшей попытки двинуться с места.
Подбородок Алана слегка дернулся, когда он продолжал смотреть на Джулию, а
напряженная тишина, повисшая в воздухе, грозила вот-вот лопнуть.
— Сейчас пойду...
— Тебе и в самом деле пора.
— Ты права, — согласился он, но ввсе равно остался стоять рядом, в
то же время, даже не пытаясь прикоснуться к ней. Просто стоял и смотрел.
— Иди, Алан, пожалуйста! — мягко, но настойчиво попросила она.
Его губы сжались.
— Хорошо. — Он коротко кивнул, отступив, и добавил перед тем, как
выйти из спальни: — Встретимся внизу через полчаса.
Джулия некоторое время не двигалась, попросту не могла этого сделать.
Пришлось даже потереть ладони, чтобы остановить дрожь в руках.
Что с ней происходило? Или уже произошло?
Она обручена с Ламбертом Уиндемом, которому многим была обязана и рядом с
которым чувствовала себя спокойно. Но только что сделанное открытие ставило
под угрозу не только отношения с женихом, оно могло перевернуть всю ее
жизнь.
Нет, ошибки быть не могло. Она влюбилась в Алана О'Мейла!
— Ради Бога, Джулия, постарайся расслабиться, — взмолился Алан, в
очередной раз, взглянув на нее из-за мольберта. — Я плотно позавтракал
сегодня, поэтому сыт и не собираюсь глотать тебя!
Он работал над портретом всего каких-то полчаса. Джулия, облаченная в
сверкающее золотистое платье, стояла у окна в противоположном конце комнаты.
В очередной раз она бросила тревожный взгляд вдаль и словно увидела там не
мирно пасущихся на лугу овечек, а батальную сцену, в. которой участвовали
близкие ей люди. Алан снова попросил ее сбросить напряжение и держаться как
можно естественнее.
А ведь на самом деле расслабиться впору было именно ему, поскольку у него
перед глазами неизменно были ее открытые плечи, так что образ обнаженной
Джулии домысливался им вполне зримо. Как много он мог дать, чтобы увидеть,
ее такой!
— Просто мне немного холодно, — ответила Джулия.
Надо же! К ее словам Алан добавил бы еще кое-что. С тех пор, как вчера она
спустилась в гостиную и присоединилась к компании трех мужчин, ее поведение
иначе как крайне замкнутым и сдержанным назвать было трудно. И так
продолжалось до сих пор. По крайней мере, по отношению к нему... И все же на
этом фоне он успел заметить одно положительное обстоятельство: Ламберт
Уиндем внезапно стал производить впечатление вполне общительного человека.
По мере того как беседа за ужином длилась, успешно продвигаясь вперед, жених
Джулии демонстрировал свои отнюдь не худшие стороны: был весел, общителен и
учтив, чем изрядно удивил Алана. Однако О'Мейл предположил, что эти свойства
своей натуры внешне беспристрастный Ламберт Уиндем проявлял в обществе
крайне редко. А вот в общении с Джулией... Что же, не исключено, что ей
нравилось быть с ним в эти минуты.
От столь неожиданного открытия Ламберт Уиндем не сделался более приятной
личностью в глазах Алана О'Мейла. К тому же было заметно, что дед, весьма
искушенный в понимании людских характеров, не раз за прошедший вечер бросал
в сторону гостя пытливый взгляд. Алан немного приободрился, увидев, что
старик, как ему показалось, тоже невзлюбил покровителя Джулии.
— Сердцем ты где-то далеко отсюда, я это чувствую, — с досадой
проговорил Алан. — Не помогает даже присутствие в замке твоего жениха.
Джулия посмотрела на него.
— А можно закрыть окно? — вяло спросила она.
&mdash
...Закладка в соц.сетях
