Жанр: Любовные романы
Двойной шантаж
...ки чешутся
задать им трепку. Давайте отыщем всех
соглашателей, и я сам разогрею смолу, чтобы обвалять их в перьях!
Улыбнувшись горячности старого друга, Итан повернулся к Джозефу Брамли.
- Пожалуйста, предупредите обо всем Сэмюэла Адамса, Пола Ревира и доктора
Уоррена, - сказал он. - Я же
постараюсь разузнать об истинной цели, которую преследует здесь Лоуден, и, если
получу доказательства того, что он и
впрямь для нас опасен, нам придется вплотную заняться этой проблемой.
Брамли кивнул.
- Вы, похоже, уверены в успехе, - заметил он, пристально глядя в глаза Итану.
- Я вовсе не имел в виду, что вывести Лоудена на чистую воду будет легко, -
пожал тот плечами. - Но вспомните:
прежде мы всегда достаточно быстро узнавали о планах тори. Впрочем, - Итан криво
усмехнулся, - к несчастью, шпионы
тори тоже не дремлют.
- Однако ты ведь на свободе, - тоже с улыбкой сказал Колин, - по крайней
мере, пока. Милостивый боже, не оставь
нас, грешных, и впредь своей милостью!
Посерьезнев, Итан обвел взглядом своих соратников.
- Итак, джентльмены, - проговорил он, - нам очень нужна информация о виконте
Лоудене. Если кому-нибудь из вас
удастся хоть что-то узнать из своих источников, прошу немедленно меня известить.
Я должен знать о его намерениях, иначе
верноподданный тори Итан Хардинг может попасть впросак.
- Позвольте выразить вам мое искреннее уважение, сэр, - восхищенно покачал
головой Джозеф Брамли. - Я поражен
тем, с каким искусством вы играете столь разные роли, и счастлив, что вам до сих
пор удается избежать цепких лап
английского правосудия.
- Секрет моего успеха прост, друзья, - ответил Итан, снова обводя соратников
взглядом. - Меня до сих пор не
поймали только потому, что я доверяю лишь тем, кто на деле доказал свою
преданность нашим идеалам.
Поплотнее запахнувшись в дырявый плащ, чтобы хоть как-то защититься от
пронизывающего февральского ветра, Кэти
как тень скользила по пустынной улице, скудно освещенной редкими фонарями,
стараясь не упустить из вида высокую
черную фигуру Джона Смита, маячившую далеко впереди. У одного из фонарей Смит
неожиданно остановился, и девушка
поспешно нырнула в проулок, прижалась к стене. Дрожа от волнения, Кэти подумала,
что промедли она хоть мгновение,
таинственный посетитель "Русалки" мог бы заметить непрошеный эскорт. Да, слежка
давалась ей нелегко, не то что в былые
времена!
Кэти вспомнилось, как в Лондоне Мэг учила ее тонкому искусству незаметно
сопровождать намеченную жертву, чтобы
выбрать подходящий момент и обчистить карманы ничего не подозревавшего
обывателя. Уроки оказались очень полезными,
потому что в дальнейшем юным воровкам приходилось иногда несколько кварталов
кряду красться следом за каким-нибудь
торговцем или джентльменом в напудренном парике, прежде чем удавалось поживиться
карманными часами или кошельком.
Со временем, благодаря педагогическим навыкам Мэг и собственной ловкости, Кэти с
блеском овладела всеми приемами
выслеживания добычи на улицах Лондона. Однако теперь, после длительного
перерыва, она почувствовала, что утратила
былую легкость, и это занятие показалось ей гораздо более трудным и рискованным,
чем раньше.
Воспоминание о Мэг" навеянное темными улицами Бостона, заставило Кэти
сморщиться от боли. Когда они впервые
встретились, им было по одиннадцать лет, но и тогда, и потом Мэг выглядела
старше своего возраста. Она стала наставницей
Кэти, научила ее выживать в городских джунглях, ловко обшаривая карманы и
дамские ридикюли, шантажируя богачей
поддельными письмами, мошенничая и обманывая. Именно благодаря Мэг Кэти не
оказалась в конце концов на панели, что
было вполне обычным делом для девушки в ее положении.
Бедная Мэг... какая ужасная судьба ее постигла... Кэти горестно вздохнула и
постаралась отогнать печальные
воспоминания. Как бы не упустить из виду Смита! Ночью он и его сообщники провели
в "Русалке" совещание, которое
длилось не меньше трех часов. Кэти дорого бы дала, чтобы подслушать их
разговоры, но ей не удалось подобраться к задней
комнате, потому что Молли отослала ее спать, едва часы пробили двенадцать.
Беспокойно ворочаясь на своей кровати в кухне, Кэти ловила каждый звук,
доносившийся со стороны зала, ожидая, когда
совещание закончится и мужчины начнут расходиться. Ждать пришлось долго, но
наконец ее терпение было вознаграждено
- судя по негромким репликам Молли, Джон Смит ушел последним.
Выскользнув из-под одеяла, Кэти оделась, вышла через заднюю дверь и крадучись
отправилась вслед за странным
посетителем, полная решимости разузнать о нем все, что можно, чтобы явиться на
конспиративную встречу с капитаном
Уортом не с пустыми руками.
Выждав несколько секунд, Кэти выглянула из своего убежища и вздрогнула: Джон
Смит исчез. Она его все-таки
упустила! Ругая себя на чем свет стоит, Кэти опять прижалась к стене. Пожалуй,
искать Смита уже нет смысла, лучше
вернуться в "Русалку"...
Перед тем как повернуть обратно, она снова выглянула из проулка и - о
счастье! - заметила, как далеко впереди
мелькнул знакомый силуэт, едва различимый на таком расстоянии. Поспешно покинув
свое убежище, обрадованная Кэти
пустилась в дальнейшую погоню.
Так они миновали кладбище Олд-Грэнери и свернули на фешенебельную Биконстрит,
застроенную богатыми
особняками, позади которых раскинулся городской парк Бостон-Коммон. Смит шел
очень быстро, и Кэти изо всех сил
старалась не отстать. Неожиданно его темный силуэт нырнул в узкий переулок, и
девушка чуть не бросилась вдогонку,
испугавшись, что может его упустить. Однако опыт и здравый смысл заставили ее
сдержаться: если бы она побежала, Смит
наверняка услышал бы ее шаги в гулкой тишине зимней ночи.
Со всеми предосторожностями дойдя до того места, где Смит свернул в переулок,
Кэти остановилась и с опаской
выглянула из-за угла. Перед ней был узкий проход между высокой стеной, за
которой прятались особняки, и длинным рядом
конюшен, тянувшихся по краю парка. Ярдах в пятидесяти знакомая фигура в черном
приблизилась к проему в стене и
исчезла из виду. По металлическому звяканью Кэти догадалась, что там находились
ворота, в которые Смит вошел, заперев
их за собой.
Так оно и оказалось. Осторожно приблизившись к воротам, девушка посмотрела
сквозь железные прутья - в мертвенном
свете луны, то и дело прятавшейся за набегавшими облаками, она увидела
посыпанные гравием дорожки, обсаженные
живыми изгородями из самшитовых кустов, бельведер и фонтан - в общем, все
атрибуты сада, принадлежащего богатому
джентльмену.
Сквозь голые ветви кустов и деревьев в глубине сада просматривался
трехэтажный особняк красного кирпича, на первом
этаже которого светились несколько окон. Шторы не были задернуты, открывая
взгляду великолепную обстановку: зеркала в
золоченых рамах, огромные гобелены, изысканные картины, изящное фортепьяно. Да,
этот Джон Смит неплохо устроился!
Кэти торжествующе улыбнулась: она его раскусила с самого начала! Рядясь в
одежду простого моряка, этот умник сумел
провести всех, кроме нее! Да он такой же моряк, как она герцогиня! Виконт будет
очень доволен, когда она расскажет ему о
своих ночных приключениях, ведь выяснить, что за богач живет в этом роскошном
доме, пара пустяков!
- Ну что, удовлетворила свое любопытство? - раздался у нее за спиной знакомый
голос.
Вздрогнув от неожиданности, Кэти повернулась - чуть ли не в полуметре от нее
стоял в своей любимой позе - со
скрещенными на груди руками, прислонившись спиной к стене, - тот, кто, как она
считала, попался в ловушку. Девушка
похолодела от ужаса - проклятый мятежник ее перехитрил, она сама оказалась в
западне!
Оставалось одно - бежать. Кэти метнулась вперед, пытаясь проскочить мимо
Смита, но он был проворнее: сильные руки
бесцеремонно схватили ее за плечи и пригвоздили к стене. В холодном свете луны
его лицо, словно вырезанное из слоновой
кости, казалось абсолютно бесстрастным.
- Куда ты собралась бежать, глупышка? - без тени улыбки спосил он. - Разве
тебе есть куда идти?
- Да куда угодно, лишь бы подальше от вас! - воскликнула Кэти, чувствуя, что
присутствие духа и силы покидают ее.
- Поразительно! Секунду назад ты была готова следовать за мной куда угодно,
хоть на край света, а сейчас стремишься
только к одному - побыстрее меня покинуть, - с притворным сожалением вздохнул
он. - Вы, женщины, такие
непостоянные, у вас всегда семь пятниц на неделе.
Помимо привычной иронии в его голосе слышалась усталость, как будто он не
испытывал никакого удовольствия, дразня
незадачливую преследовательницу.
- Так вы знали, что я иду за вами?
- Нет, милочка, не знал, пока не увидел тебя из окна своей спальни.
Поздравляю, ты большая мастерица по части
слежки! Но все же не могу не сделать одно замечание: если в лунную ночь следишь
за домом и хочешь остаться
незамеченной, надо спрятаться за живую изгородь, фонтан или еще что-нибудь, а не
стоять столбом на видном месте, к тому
же освещенном луной.
Он был тысячу раз прав! Кэти выругалась про себя - попасться на такой глупой
ошибке мог бы новичок, любитель, а для
нее, воровки со стажем, это непростительно. Теперь, если не случится чуда, ей
придется дорого заплатить за свою
неосторожность.
Кэти вспомнилось зловещее предупреждение виконта: "Если мятежники тебя
разоблачат, они сначала вымажут тебя
смолой, обваляют в перьях, изобьют, а потом убьют". Господи, неужели этот
страшный миг настал?
Облизав пересохшие от волнения губы, она попыталась придумать какое-нибудь
более или менее правдоподобное
объяснение своему поступку, но ничего подходящего не приходило в голову. Бойкий
язык и природная хитрость, которые
помогли Кэти выжить в лондонских трущобах, подвели ее в самый трудный момент,
когда она оказалась на волосок от
смерти.
Девушка почувствовала себя беззащитной птицей, попавшей в силки жестокого
охотника. Джон Смит держал ее мертвой
хваткой, и одного взгляда в его холодные, безжалостные глаза было достаточно,
чтобы понять: объяснять, убеждать, умолять
бессмысленно, пощады не будет. У Кэти закружилась голова и подкосились ноги -
этот человек, несомненно, решил ее
убить.
6.
"Господи, что же теперь с ней делать?" - лихорадочно размышлял Итан,
вглядываясь в лицо девушки, казавшееся в
свете луны мертвенно-бледным. Он, конечно, знал, что надо делать, но этот
единственный, самый безопасный для него
выход из положения был настолько отвратителен, что Итан даже рассердился на себя
за то, что в первую очередь подумал о
нем. Но как же быть? Отпустить эту подозрительную девицу, которая знает теперь
самое главное - где он, Итан, живет, и,
значит, сможет легко выяснить его настоящее имя? А если она все-таки шпионка?
Тогда под угрозой окажется не только его
безопасность, но и дело, которому он отдал десять лет жизни.
Он с досадой подумал о том, что часть вины лежит и на нем самом: если бы он
был повнимательней, то вовремя заметил
бы преследовательницу и легко бы от нее ушел. Но он был слишком занят мыслями о
виконте Ло-удене, поэтому и допустил
промашку, которая может дорого обойтись всем "Сынам свободы". Будь проклят Лоуден,
будь проклято любопытство
глупой девчонки!
Но только ли любопытство толкнуло ее на такой отчаянный шаг?
Итан испытующе посмотрел на запрокинутое лицо девушки, но не нашел в его
выражении ничего, что помогло бы ему
прийти к какому-то определенному выводу. Он только понял, что она очень напугана
- ее худенькое тело сотрясала дрожь.
Что заставило ее решиться на слежку? Зная, что эта маленькая воровка большая
мастерица на разные уловки и хитрости,
Итан не разделял мнения Молли о том, что девушка в него влюблена. Она вполне
могла оказаться шпионкой тори, но почему
же тогда ему не удалось обнаружить ни малейших доказательств ее связей с тайной
службой губернатора? К тому же, как
заверили Итана его надежные информаторы, она сбежала от своего хозяина и
обосновалась в Бостоне не более двух недель
назад, что тоже свидетельствовало в ее пользу.
Все-таки кто она - вражеская лазутчица или влюбленная девчонка, которая,
поддавшись чувствам, решилась на
необдуманный шаг?
Это надо было выяснить во что бы то ни стало. Но как? Итан терялся в
догадках. Прижимая девушку одной рукой к стене,
свободной он достал из кармана ключ от ворот, потом подтащил к ним свою
пленницу.
- А теперь мы пойдем ко мне, - пробормотал он, отпер ворота и повел девушку
через ночной сад к дому.
В просторном вестибюле Итан зажег лампу и, освещая ею дорогу, повел Кэти
через длинную анфиладу роскошно
обставленных комнат в кабинет. Там Итан усадил ее в кресло, снял плащ, небрежно
бросил его на кушетку и, не обращая
внимания на подавленно молчавшую девушку, принялся разжигать камин. Когда первые
язычки пламени побежали по
поленьям, Джон Смит повернулся к девушке, засунул руки в карманы грубых штанов и
несколько минут пристально
разглядывал ее, словно увидел впервые.
Собрав остатки самообладания, Кэти откинула капюшон, распрямила спину и гордо
подняла голову.
- Ну, и что дальше? - с вызовом спросила она, глядя прямо в суровые глаза
своего похитителя.
Он не ответил, размышляя. Несмотря на ее браваду, во всем ее облике, в
голосе, в огромных голубых глазах читался
отчаянный страх - она явно боялась, что за чрезмерное любопытство ей придется
расплатиться жизнью.
"Что ж, это мне на руку, - с удовлетворением решил Итан. - Страх быстро
развяжет ей язык".
- Действительно, что дальше? - в тон девушке сказал он и добавил, уже гораздо
более миролюбиво: - Думаю, глоток
бренди тебе не помешает.
Он подошел к изящному шкафчику палисандрового дерева с застекленными
дверцами, за которыми виднелись
разнообразные бутылки и графины, достал бутылку своего лучшего бренди и до краев
налил хрустальный стаканчик.
Опасаясь, что от одной порции девушка может не захмелеть, Итан вместе со
стаканчиком поставил перед ней на столик и
бутылку.
- Пей! - сказал он, показав рукой на стаканчик. - Бренди тебя подкрепит, а то
ты похожа на до смерти напуганного
кролика.
- Я вас вовсе не боюсь! - презрительно фыркнула Кэти, которой это сравнение
пришлось явно не по вкусу.
- Ах ты, маленькая лгунья, - ухмыльнулся Итан, беря стакан и вкладывая его в
ее руку. - Ты меня боишься как огня, и,
между прочим, правильно делаешь. Пей, тебе станет легче.
Девушка послушно поднесла стакан ко рту, залпом опорожнила его и тут же
закашлялась, открывая рот, как рыба,
вытащенная из воды. "У нее и впрямь нет привычки к спиртному", - подумал Итан,
вспомнив слова Дэвида о том, что новая
служанка не сделала ни малейшей попытки приложиться к дармовому элю и рому в
пивной.
- Отлично, - с удовлетворением сказал он, беря из ее руки стакан и ставя его
обратно на столик. - Слава богу,
благодаря бренди к тебе, кажется, возвращается нормальный цвет лица. А то ты
была бледна как смерть, и я испугался, что
ты упадешь в обморок прямо там, у ворот. Согласись, это поставило бы меня в
сложное положение.
- Вот еще, да я никогда в жизни не падала в обморок!
- Все случается когда-то в жизни в первый раз, - философски заметил Итан,
подходя вплотную к креслу девушки.
Опершись на подлокотники, он наклонился к ней так, что его лицо оказалось всего
в нескольких дюймах от ее, - его поза
ясно говорила, что он хозяин положения, - и потребовал, глядя Кэти в глаза: - А
теперь объясни, с чего вдруг тебя обуяло
столь страстное желание познакомиться со мной поближе, что ты даже начала
выслеживать меня на ночных улицах? Откуда
у беглой рабыни такой интерес к моим делам?
Итан почувствовал, как она напряглась: видно, ей и в голову не приходило, что
он тоже может разузнать о ней правду.
- Нет! - нервно вскрикнула девушка, отодвигаясь от него, насколько позволяла
спинка кресла. - Я вовсе не беглая
рабыня, с чего вы взяли?
Не сводя с нее глаз, Итан медленно покачал головой:
- Не ври, Кэти. Сегодня ночью я заставлю тебя сказать правду, даже если
придется для этого применить силу!
- Но я и говорю правду!
- Сомневаюсь, что ты сделала это хоть раз в жизни.
- Тогда зачем спрашиваете, если считаете меня отъявленной лгуньей? -
воскликнула она сердито, но в ее голосе
одновременно со злостью слышалось отчаяние. - Просто убейте меня, и у вас больше
не будет проблем!
- Как, убить такую талантливую актрису, к тому же мастерицу выслеживать людей
и обчищать чужие карманы? -
воскликнул Итан насмешливо. - Да у меня просто не поднимется рука.
Девушка сжала кулаки. "Хочет скрыть от меня, что от страха ее бьет дрожь", -
догадался Итан. Увы, он не имел права
пожалеть это измученное голодом и страхом создание, слишком многое было
поставлено на карту.
- Скажи-ка мне одну вещь, голубушка, - наклонился он к девушке. - Зачем тебе
это понадобилось - расспрашивать
обо мне Молли и тащиться за мной сюда через полгорода?
Но его вопрос повис в воздухе - она словно оцепенела, не сводя с его лица
своих огромных глаз, казавшихся в
полумраке комнаты совсем темными. "Похоже, простым запугиванием от нее ничего не
добиться, - констатировал Итан с
сожалением. - Придется применить более радикальный метод". Он выпрямился и тихо
сказал, вложив в свои слова весь
сарказм, на какой был способен:
- Как ты думаешь, Кэти, что с тобой сделает достопочтенный мистер Джеймс
Уиллоуби, когда я отправлю тебя обратно
к нему в Виргинию?
Он ждал, что она начнет пылко и убедительно отрицать его обвинение, кричать,
что не знает никакого Джеймса
Уиллоуби, пустит в ход свое природное обаяние, наконец, чтобы отвести от себя
столь серьезное подозрение, но, к
изумлению Итана, Кэти не сделала ни первого, ни второго, ни третьего.
Вместо этого она вдруг схватила стоявшую подле кресла бутылку бренди, разбила
ее о край столика, осыпав все вокруг
фонтаном осколков, и бросилась на Итана, размахивая отбитым горлышком с острыми
как бритва краями. Он едва успел
увернуться от удара, отпрыгнув в сторону.
Кэти же стала медленно продвигаться к двери, держа наготове свое
импровизированное оружие и зорко следя за каждым
движением Итана.
- Я лучше сдохну, - затравленно озираясь, прошипела она, - но в Виргинию не
вернусь!
В ее глазах застыл такой ужас, что Итан даже пожалел о своей уловке.
Поразительно, однако, какая тяга к свободе у этого
слабого - в чем только душа держится - существа! Чем же ей насолил этот
Уиллоуби, если она так его боится? У Итана
сжалось сердце - он слишком хорошо знал, на что способны новоявленные
рабовладельцы, получив в свою полную власть
беззащитных женщин.
Он стал медленно приближаться к Кэти, словно к загнанному в угол дикому
зверьку, уговаривая ее успокоиться:
- Все будет хорошо, вот увидишь. Ты расскажешь мне правду, мы с тобой вместе
подумаем, как быть дальше, заключим
соглашение, и я ни слова не сообщу о тебе Уиллоуби, клянусь честью!
Она молчала, видимо, сомневаясь в его словах и размышляя, что делать, потом
угрожающе подняла бутылочное
горлышко, направив его острые края Итану в лицо, и стала пятиться к двери, пока
не уперлась в нее спиной. Маленькие
слабые руки девушки тряслись, как от сильного похмелья, но он ни на секунду не
сомневался, что она пустит в ход свое
оружие при малейшей попытке ей помешать. Однако решительный настрой пленницы
совсем не беспокоил Итана - он был
уверен, что легко обезоружит ее, если девушка все-таки попытается его ударить,
поэтому просто протянул к ней руку и
сказал:
- Самое разумное, что ты можешь сейчас сделать, Кэти, это отдать мне свое
оружие!
Она продолжала молча стоять с угрожающе поднятым бутылочным горлышком в руке,
словно и не слышала его просьбы.
- Милая, подумай сама! - продолжал уговаривать ее Итан. - Предположим, что
тебе удастся от меня ускользнуть -
хоть это и крайне маловероятно, - что ты будешь делать? У тебя нет ни верховой
лошади, чтобы уехать, ни друзей, которые
могли бы тебя приютить, ни денег, наконец, чтобы ты могла найти себе какоенибудь
пристанище! Мне стоит только пальцем
пошевелить, и констебли тебя разыщут, арестуют и отправят обратно в Виргинию,
где, как я понимаю, тебе придется не
сладко! Разве не разумнее будет с твоей стороны довериться мне?
Эти доводы, похоже, возымели действие: яростный огонек в глазах девушки
потух, она поникла головой и обессилено
привалилась спиной к двери. Воспользовавшись моментом, Итан схватил ее тонкое
запястье, тряхнул, заставив бросить
импровизированное оружие на пол. Не выпуская запястья девушки, он поднял
бутылочное горлышко, потом усадил Кэти
обратно в кресло, а ее оружие на всякий случай отнес подальше, в противоположный
конец кабинета.
- Ну-с, а теперь поговорим начистоту, - посуровевшим голосом сказал он, вновь
останавливаясь перед креслом, в
котором сидела девушка. - Как мне ни льстит интерес такой красавицы, как ты, но,
должен заметить, я ни на секунду не
поверил, что ты в меня влюблена. Итак, говори, с какой целью ты наводила обо мне
справки и зачем следила за мной сегодня
ночью?
Она молчала, глядя на него оцепенело, как кролик на удава.
Увы, жалость и сострадание в нынешнем положении были для Итана
непозволительной роскошью, и, чтобы подавить
остатки сопротивления упрямицы, он применил уже испытанный прием.
- Молчишь? Что ж, дело твое! - сказал он, с притворным равнодушием пожав
плечами. - Я сейчас вызову констебля,
и тебя заберут в участок. До утра ты побудешь там, а потом отправишься прямиком
в Виргинию. Уверен, твой хозяин будет
безумно рад вновь увидеть свою беглую рабыню!
Угроза подействовала безотказно - губы Кэти задрожали, по щекам покатились
слезинки.
- Ладно, - сказала она с покорным видом, - ваша взяла. Насчет влюбленности я
все выдумала. У меня к вам интерес
совсем другого рода...
- Какого именно?
- Из разговоров с вами я сделала вывод, что вы - один из главарей этих
мятежников вигов, а "Русалка" - место ваших
тайных встреч с другими бунтовщиками...
Кэти судорожно вздохнула и замолчала.
- И что? Говори же!
- Вот я и подумала: если удастся разузнать про вас и других заговорщиков чтонибудь
важное, действительно важное, то
это могло бы...
- Я начинаю терять терпение, красотка, выкладывай все до конца!
Кэти облизала пересохшие от волнения губы и продолжала:
- Короче, я рассчитывала разузнать что-нибудь полезное для властей. Сведения
про революционеров стоят дорого, и,
если бы мой замысел удался, я могла бы продать кому-нибудь добытую информацию...
"Теперь, похоже, в ее словах есть доля правды, - решил Итан. - Такие, как
она, - нищие, выброшенные на обочину
жизни, - как правило, не интересуются политикой, им бы только раздобыть денег на
кусок хлеба и крышу над головой".
- Кому же ты собиралась продать собранные о нас сведения? - продолжил он
допрос.
- Губернатору Гейджу, конечно, - словно удивляясь его непонятливости, пожала
плечами Кэти. - Или, на худой конец,
какому-нибудь его помощнику.
- Что тебе известно о губернаторе?
- Что он всеми возможными путями собирает информацию о мятежниках вигах!
- Интересно, откуда ты это узнала?
- Из газет, конечно! - уже с досадой ответила она. - Я, слава богу, умею
читать!
Эта девушка оказалась поистине кладезем сюрпризов! Большинство ее товарок по
несчастью не то что читать газеты,
даже имя свое написать не умели.
- Вот как? Значит, ты почитываешь прессу тори? - удивленно произнес Итан,
оглядев Кэти так, словно увидел впервые.
- И именно газеты навели тебя на мысль, что губернатор Гейдж сочтет сведения обо
мне и моих друзьях ценной
информацией?
- Слухами земля полнится! На улицах только и разговоров о том, что губернатор
щедро платит за любые сведения о
заговорщиках. Когда я поняла, что вы один из них, а "Русалка" - место ваших
тайных сходок, то подумала: почему бы и мне
не подзаработать немножко деньжат? Мне они ох как пригодились бы!
- Уверяю тебя, что в твоем присутствии мы вели себя достаточно осторожно, и
ты не можешь сообщить губернатору
ничего такого, чего еще не знали бы его шпионы, которые уже давно глаз не
спускают с "Русалки".
Глаза девушки хитро блеснули.
- Вы так думаете? - подмигнула она Итану. - А как насчет настоящего адреса
бедного рыбака Джона Смита?
Он погрузился в размышления. Она была тысячу раз права - он и сам отлично
понимал, в какую опасную ситуацию
попал из-за этой девчонки.
- Поймите, деньги мне нужны, чтобы выжить, - приняв его молчание за выражение
неодобрения, что было вполне
понятно в его положении, принялась оправдываться Кэти. - Я не могу долго
оставаться на одном месте, мне надо уехать из
Бостона, иначе Уиллоуби меня разыщет, а, по мне, лучше умереть, чем вернуться к
нему в Виргинию. Но на дорогу нужны
деньги - вот я и решила, что так смогу быстрее раздобыть нужную сумму...
Ее объяснение очень походило на правду. Итан скрестил руки на груди и молча
стоял, пристально всматриваясь в лицо
девушки - она не отвела глаз, не покраснела и казалась совершенно искренней.
Это, конечно, еще ничего не значило. И все
же Итан не мог не признать, что ее рассказ звучал правдоподобно и, главное,
вполне соответствовал его представлению о
натуре Кэти. Итан очень хорошо помнил ту сцену на рынке февральским утром и
нисколько не сомневался, что девушка,
живущая в нищете, привыкшая к тому, что в жизни ничего не дается даром, не
преминет воспользоваться такой
великолепной возможностью решить свои проблемы.
- Скажите, как вы узнали про Уиллоуби? - спросила она.
- Нет ничего проще: проверил списки беглых рабов, которые публикуют власти.
Некий Джеймс Уиллоуби из Норфолка,
Виргиния, сообщил о побеге выкупленной им молодой заключенной, описав ее
внешность, - вылитая ты! Кстати, он
сообщил, что тебя зовут Кэти Армстронг. Это правда?
- Правда... - вздохнула девушка и опустила голову.
- Должен сказать, ты поступила неосторожно, оставив свое настоящее имя -
Кэти. Лучше бы назвалась каким-нибудь
другим, более распространенным в наших местах, Джейн или Анной, например, - так
ты меньше привлекала бы к себе
внимание.
- Дельный совет великого конспиратора! - съязвила девушка, снова поднимая на
него глаза. - Вам, должно быть,
взять новое имя, надеть другую личину все равно что сменить рубашку!
Закладка в соц.сетях
