Жанр: Любовные романы
Двойной шантаж
... надо было думать не
о мерзавце хозяине, от которого, она, слава богу, избавилась, а о том, как не
подохнуть с голоду, не замерзнуть насмерть,
ночуя под открытым небом, и не попасть в лапы полиции.
Кэти решила поискать ночлег в дешевых меблированных комнатах, на которые она
наткнулась, бродя вокруг населенного
проститутками квартала - местные жители прозвали его Гулящим. Вообще-то
оставаться в Бостоне надолго Кэти не
собиралась, но ей требовалось хотя бы несколько дней передышки, потому что два
месяца труднейшего, полного лишений
путешествия из Виргинии отняли все ее силы. К тому же, когда наконец девушка
добралась до Бостона, денег в ее кармане
оставалось не больше пенса. Монеты, которыми она разжилась у лейтенанта,
позволят ей снять комнату в Гулящем квартале
по меньшей мере на месяц. Конечно, это не самое подходящее жилье - там наверняка
полно блох, - но она не в том
положении, чтобы привередничать. Кроме того, Бостон маленький город, и
спрятаться в нем гораздо труднее, чем в Лондоне,
значит, риск быть схваченной и повешенной за воровство очень велик, и надо
постараться подольше растянуть содержимое
лейтенантского кошелька.
Ах, если бы Мэг сейчас была рядом! Но Мэг, соучастница Кэти по воровским
делам, единственная, кого та могла бы с
небольшой натяжкой даже назвать подругой, погибла от руки палача в Лондоне. Нет,
теперь Кэти не на кого рассчитывать,
кроме себя самой.
Неподалеку остановилась карета, но девушка, погруженная в свои невеселые
мысли, не обратила на нее внимания. И
напрасно - из кареты выскочили двое солдат, которые, быстро догнав Кэти, крепко
схватили ее сзади за руки.
Ахнув от неожиданности, девушка попыталась освободиться, но у нее ничего не
вышло. Яростно ругаясь, она вновь
попыталась вырваться, однако солдаты рывком развернули ее и прижали спиной к
глухой стене дома. При виде их красных
мундиров Кэти в ужасе замерла, испугавшись, что ее настиг злополучный лейтенант,
которого она обворовала на рынке. Но,
вглядевшись в лица англичан, она поняла, что это не так.
- Похоже, мы наконец-то нашли ее! Девка полностью подходит под описание! -
кивнул товарищу солдат, который
держал ее за плечи. - Мы искали тебя все утро, красотка, - добавил он, посмотрев
на Кэти.
У нее тоскливо сжалось сердце: должно быть, они видели, как она стянула
кошелек у их лейтенанта, или, что еще хуже,
они его приятели, которые отправились искать ее по данному лейтенантом описанию.
Кэти вспомнились страшные четыре
месяца, проведенные ею в Ньюгейтской тюрьме в Лондоне до отъезда в заморские
колонии. Пусть эти звери убьют ее, ей все
равно - лучше умереть свободной, чем сгнить в тюрьме в компании крыс или
окончить свои дни на виселице!
Яростно пнув в голень одного из англичан, девушка вынудила его ослабить
хватку и, собрав все свои силы, бросилась
бежать. Увы, ее победа оказалась недолгой - солдаты легко нагнали Кэти и,
несмотря на ее отчаянное сопротивление,
затолкали в ожидавшую карету.
Ехали они недолго, и во время этой краткой поездки у Кэти не было никакого
шанса сбежать. Оба стража, крепко
державшие ее за руки, словно каменные истуканы, оставались глухи к ее мольбам,
не отвечали на вопросы, не реагировали на
брань и проклятия. Когда карета остановилась, девушка предприняла последнюю
попытку вырваться из плена, но и эта
попытка, как и все предыдущие, была тут же беспощадно пресечена.
Солдаты выволокли Кэти из экипажа и быстро втащили внутрь какого-то строения,
по-видимому, пивной, как заключила
девушка, увидев пустой в этот утренний час зал, заставленный столами и скамьями,
и бочки с пивом. Протащив ее куда-то
наверх по нескольким узким лестницам, похитители втолкнули Кэти в просторную,
скудно обставленную комнату с длинным
столом, за которым сидел какой-то человек. При виде девушки и солдат он поднялся
на ноги.
Бросив на него взгляд, Кэти оцепенела, и вырвавшееся было ругательство
застряло у нее в горле. Перед ней был совсем не
простак-лейтенант. Судя по всему, незнакомец вообще не имел офицерского чина.
Тощий, с мертвенно-бледной кожей, туго
обтягивавшей скулы, он впился в нее темными глазами, в которых не было ни намека
на жалость и снисхождение, и на его
узких губах заиграла издевательская улыбка. Кэти похолодела - его лицо
напоминало улыбающийся череп.
Незнакомец посмотрел на солдат, все еще державших девушку.
- Отличная работа, ребята! - похвалил он и приказал: - Отпустите ее!
Те тотчас повиновались. Кэти угрюмо глянула на своих мучителей и снова
перевела глаза на странного человека, который
обогнул стол и, подойдя поближе, вперил в нее изучающий взгляд. Девушка тоже
принялась рассматривать незнакомца.
"Пожалуй, для полицейского или судьи он слишком богато одет", - решила она,
оглядев тщательно напудренный парик
превосходного качества, переливчато-синий камзол, тонкие кружевные манжеты и
серебряные пряжки на башмаках.
- Вы свободны! - бросил незнакомец солдатам, не сводя глаз с ее лица, и,
когда солдаты вышли из комнаты, аккуратно
прикрыв за собой дверь, представился: - Я - виконт Лоуден.
Кэти была изумлена: что нужно от нее английскому аристократу?
- А как зовут тебя, голубушка? - спросил виконт и, поскольку девушка молчала,
добавил: - Я легко узнаю твое имя,
уверяю тебя, так что давай не будем терять времени.
- Кэти... - пробормотала она.
- Ну, вот и хорошо, Кэти! Догадываешься, зачем тебя сюда привели?
Разумеется, она лихорадочно перебирала в уме все возможные варианты, но в
голову не приходило ни одного маломальски
разумного объяснения. Похоже, арестовали ее все-таки неофициально, но
вот с какой целью... Вместо ответа
девушка отрицательно покачала головой.
- Я приказал солдатам разыскать тебя и привести, - продолжал виконт, - потому
что хочу поручить тебе одно дело.
- Ничего себе "привести"! - возмутилась Кэти. - Они приволокли меня сюда, как
овцу!
- Но-но, советую тебе быть со мной повежливее, голубушка, - прошипел Лоуден,
потом, придвинувшись к Кэти
вплотную, взял ее руку, оттянул край рваной перчатки и повернул ладонью вверх -
на нежной коже багровело клеймо в виде
буквы В: так в Англии клеймили воров. - Не то я найду себе другую помощницу, а
тебя верну хозяину, от которого ты, повидимому,
сбежала!
При мысли о возвращении к Уиллоуби у Кэти от ужаса подкосились ноги.
"Спокойно!" - приказала она себе, изо всех
сил стараясь не выдать своих чувств, вырвала руку и посмотрела прямо в
безжалостные глаза Ло-удена:
- Понятия не имею, о чем вы.
Его тонкие губы искривила снисходительная улыбка, от которой ужас Кэти только
усилился. Могучий инстинкт
самосохранения, обостренный годами жизни на улице, подсказывал, что стоявший
перед ней человек с недобрым
пронзительным взглядом очень, очень опасен, и с ним надо быть предельно
осторожной.
- Хватит прикидываться святой невинностью! - насмешливо ответил виконт. - Ты
отъявленная воровка, о чем
свидетельствует не только это позорное клеймо, но и твоя сегодняшняя проделка на
Норт-сквер. Не отпирайся, я был там и
видел все собственными глазами.
Внезапно он развернул Кэти лицом к дверям и притянул к себе, крепко сжимая
одной рукой ее талию. Оторопев от
неожиданности, она не успела ему помешать. Ее сердце забилось от страха - чего
хочет от нее этот страшный человек? Повидимому,
на уме у него были отнюдь не любовные игры: свободной рукой виконт
ловко обшарил карманы ее ветхого
плаща, выудив оттуда перетянутый шнуром бархатный мешочек - кошелек простакалейтенанта.
Завладев уликой, он тотчас
отпустил Кэти.
Она обернулась, готовая осыпать его бранью, но, встретившись с ним глазами,
прикусила язык - таким холодом и
жестокостью веяло от виконта.
- Ну-ка, что тут у нас? - ухмельнулся он, разглядывая кошелек. - Неужели это
деньги лейтенанта? А ты знаешь, что
кража у офицера - серьезное преступление?
Не отвечая, Кэти облизнула пересохшие губы.
- Да, ты воровка, - констатировал виконт, - и, судя по клейму на твоей руке,
воровка со стажем. Похоже, тебя сослали
сюда в наказание по решению суда, и твой юный возраст говорит о том, что ты не
успела отбыть семилетний срок, который
обычно дают ворам. Значит, ты беглая! О, не надо так на меня смотреть, не
надейся испепелить меня взглядом. Я не
безмозглый лейте-нантишка, которого ты смогла провести, как ребенка. Спешу тебя
успокоить: я не отдал бы своим людям
приказа доставить тебя сюда, имей я намерение повесить тебя за какую-то
банальную кражонку. Кроме того, поиск и
возвращение растяпам-хозяевам беглых рабынь вовсе не входит в круг моих
обязанностей.
Фаталистка по натуре, Кэти знала, в каких случаях бесполезно лгать и давать
волю гневу. Похоже, сейчас был именно
такой случай - ей придется согласиться на сотрудничество с Лоуденом, и будь что
будет!
- Как скажете, сэр, - пожала она плечами. - Какое у вас ко мне дело?
Лоуден вытащил из кармана сложенный лист бумаги и показал Кэти:
- Посмотри - вот ордер на твой арест по обвинению в краже, подписанный
лейтенантом Уэстоном, у которого ты
сегодня утром на рынке стянула кошелек.
- Чертов обманщик! - в отчаянии воскликнула она. - Вы же только что уверяли,
что не собираетесь выдавать меня
полиции, а сами уже и ордер на арест приготовили!
- Попридержи-ка язык, - властно приказал виконт, на лице которого не дрогнул
ни один мускул. - Еще одно
оскорбление, мерзавка, и я разделаюсь с тобой без всяких ордеров. Не сомневайся,
никто не помешает мне тебя здесь
прикончить, так что и следов не останется.
Кэти содрогнулась: он сказал чистую правду. У него есть все - власть, титул,
состояние. Кто перед ним она, нищая,
высланная из родной страны? Он может изнасиловать ее, убить, сделать с ней все,
что угодно, никто и пальцем не
пошевельнет, чтобы ее спасти! Эта мысль придала ей силы.
- Когда-то мне грозила виселица, - ответила она, глядя на виконта с мрачной
решимостью. - С тех пор я свыклась с
мыслью о неизбежной смерти, так что не тратьте времени на угрозы, я вас не
боюсь! - Последнее, разумеется, было ложью,
но у Кэти еще осталась гордость: не родился еще такой мужчина, перед которым бы
она спасовала! - Дайте-ка сюда ордер
на арест, я хочу прочесть, в чем меня обвиняют, - добавила она, протянув руку за
бумагой.
Впервые на безжизненном лице Лоудена отразилось какое-то чувство - это было
удивление.
- Вот это да! Неужели ты умеешь читать? - спросил он.
Его реакция напомнила ей Мэг. Узнав, что Кэти знает грамоту, изумленная этим
обстоятельством Мэг сразу начала
придумывать, как использовать талант товарки - к их общей пользе, разумеется. И
ей это удалось: она изобрела очень
выгодную аферу с компрометирующими любовными письмами, которые от имени богатых
аристократов писала Кэти,
мастерски подделывая их почерк. Вот и теперь по хитрому блеску в глазах виконта
она догадалась, что он, как когда-то Мэг,
тоже думает о применении ее способностей в своих целях. "Пожалуй, не стоит ему
рассказывать, что я еще и набила руку на
подделке почерка", - решила Кэти, а вслух сказала с усмешкой:
- Только не умрите от удивления, милорд. Да, я умею читать и хочу прочесть
ордер на свой арест. Что тут такого?
Он передал ей документ, и она его внимательно прочла - он содержал детальное
описание ее утренней проделки.
- Ничего не скажешь, все изложено верно, - заметила Кэти, возвращая бумагу с
самым беспечным видом, хотя на душе
у нее скребли кошки. - Единственная поправка - я не шатенка, а блондинка.
- Неплохо, неплохо... - пробормотал виконт, думая о чем-то своем и как будто
не слушая ее. Он машинально сложил
ордер и спрятал его в карман камзола. - Ты умеешь читать - не ожидал! Это мне на
руку. Может быть, ты и писать
умеешь?
- Разумеется! И не только по-английски, но и по-французски.
- Отлично! - воскликнул Лоуден и замолчал, что-то прикидывая. Побарабанив
пальцами по столешнице, он окинул
Кэти задумчивым взглядом и продолжил: - Хоть ты и ругаешься, как пьяный матрос,
голос у тебя приятный и выговор
правильный. Похоже, ты даже имеешь некоторое представление о хороших манерах,
светском обращении и разговоре...
- Я ведь, хоть и сирота, все-таки человек, а не животное, сэр, - сухо
ответила Кэти, поджав губы.
Он не обратил на ее слова никакого внимания, продолжая размышлять вслух:
- К тому же ты грамотная - кто же дал тебе, уличной воровке, воспитание под
стать благородной девице?
По своему опыту Кэти знала, что всегда, когда это возможно, лучше говорить
правду, иначе можно запутаться в
собственной лжи, поэтому она честно призналась:
- Десять лет моя мать была содержанкой одного богатого джентльмена. Он ушел
от жены, поэтому жил с моей матерью
открыто, не таясь. Мое детство большей частью прошло в его доме... Мама и
научила меня читать и писать по-английски и
по-французски. Она ведь происходила из хорошей семьи, но, на свою беду,
встретила и полюбила одного повесу и мота,
моего отца, а он бросил ее еще до моего рождения. Ей ничего не оставалось, как
стать любовницей богатого джентльмена.
Она умерла, когда мне исполнилось десять лет, и ее любовник тут же отправил меня
в приют.
- Хорошо еще, что не в работный дом, - заметил виконт.
"Это еще как посмотреть", - подумала Кэти, вспомнив змеиную улыбку мисс
Пруденс, которая с садистским
сладострастием секла воспитанниц приюта ивовыми прутьями за малейшую
провинность. Беседа, похоже, затягивалась, и
Кэти нетерпеливо переступила с ноги на ногу. К чему эти расспросы? Почему виконт
так обрадовался, узнав, что она умеет
читать и писать? Что бы он ни собирался с ней сделать, лучше уж поскорее об этом
узнать!
- Может, вы наконец объясните, зачем я вам понадобилась? - нарочито бодро
спросила Кэти, усилием воли подавляя
дрожь.
- А ты изрядно поднаторела в искусстве обмана, голубушка, - ответил Лоуден,
смерив ее взглядом. - Ты так
убедительно притворяешься, будто не боишься меня, что, пожалуй, можешь и сама
поверить в свою ложь. Представь, именно
твое искусство лицедейства привлекло меня, когда я увидел сцену, которую ты
разыграла перед дураком-лейтенантом.
Она молча смотрела ему в лицо, ожидая, когда он закончит свои размышления
вслух и ответит наконец на ее вопрос.
- Ты отчаянно смела, хороша собой и весьма неразборчива в средствах, -
добавил виконт как бы про себя. - Да, ты
именно то, что мне нужно!
- Я вас не понимаю, - не выдержала Кэти.
- Опасность и угроза смерти тебя не пугают, - не реагируя на ее восклицание,
продолжил Лоуден. - Именно такому
человеку, как ты, по плечу мое задание, которое предполагает и то, и другое!
- А у меня есть выбор?
- Разумеется. Если ты выполнишь задание, которое я собираюсь тебе поручить, я
добьюсь снятия с тебя обвинения, и ты
будешь вольна уехать, куда захочешь, не боясь преследования английских властей.
Кроме того, в награду я дам тебе
пятьдесят фунтов, чтобы ты могла начать новую жизнь. Ну а если ты откажешься от
моего поручения, я найду твоего хозяина
и отправлю тебя к нему.
Пятьдесят фунтов - целое состояние - и вожделенная свобода в придачу! Об этом
Кэти не могла и мечтать даже в
самых сладких снах. Проблема выбора отпала сама собой.
- Я сделаю все, что прикажете, сэр, если вы добьетесь моего освобождения! -
воскликнула она с воодушевлением.
- Учти, задание опасное, может статься, ты даже не успеешь как следует
насладиться вновь обретенной свободой, -
предупредил Лоуден.
- Мне все равно. Лучше умереть свободной, чем жить в рабстве!
- Очень хорошо, - кивнул он с таким видом, словно и не ожидал другого ответа.
- Но запомни: если ты меня предашь,
я покараю тебя так, что даже каторжный труд у самого жестокого хозяина покажется
тебе райским наслаждением!
Кэти взглянула в его темные безжалостные глаза и поежилась: можно не
сомневаться, этот страшный человек выполнит
свою угрозу. Но если он обещает ей освобождение от рабства у Уиллоуби, все
остальное не имеет никакого значения!
- Ты, надеюсь, слышала о "Сынах свободы?" - перешел к делу виконт.
- О тайном обществе? - уточнила она. - Конечно, слышала.
- Их штаб находится здесь, в Бостоне, и я прибыл из Лондона специально для
того, чтобы арестовать главарей и
уничтожить эту организацию. Ты должна помочь мне в этом деле.
- Я? - изумилась Кэти. - Вы хотите, чтобы я вывела вас на "Сынов свободы"?
- Именно, - подтвердил Лоуден. - Мне уже известны их имена, но есть одна
загвоздка - кто-то на самом верху
снабжает их секретной информацией, и я до сих пор не смог выяснить кто. Мы
подозреваем, что вождей бунтовщиков
информирует некий Джон Смит.
- Кто он такой?
- Мы знаем о нем не так уж много, но нам известно самое главное: тот, кто
посылает с ним тайные сведения
мятежникам, принадлежит к самым доверенным друзьям губернатора.
- Почему же вы не арестуете этого Джона Смита?
Хотя холодное лицо Лоудена не изменило выражения, в его голосе послышалась с
трудом сдерживаемая ярость:
- Потому что досточтимый губернатор Гейдж во всем желает следовать духу и
букве английских законов! Он
категорически отказывается арестовать этого человека при отсутствии прямых улик!
- Губы виконта исказила
презрительная улыбка. - Что касается Джона Смита, то губернатор не разрешил даже
начать расследование до тех пор, пока
не будет весомых доказательств, подкрепляющих наши подозрения. Я в Бостоне всего
несколько дней и только приступил к
сбору информации о Джоне Смите. Думаю, это вымышленное имя, но настоящего
выяснить пока не удалось. Он похож на
безработного докера или рыбака, но вот что странно: у него достаточно денег,
чтобы целыми вечерами просиживать в
пивных вигов, попивая ром.
- Значит, у вас есть свои люди в этих пивных?
По тому, как сощурились темные глаза и сжался тонкий, почти безгубый рот
виконта, Кэти поняла, что вызвала его
неудовольствие, и от этой мысли по спине девушки пробежал холодок. Каково же
было ее удивление, когда Лоуден,
несмотря на видимое раздражение, все-таки ответил на ее вопрос:
- Нет, пока что у нас там своих людей нет. Гейдж упустил момент, когда можно
было приструнить вольнодумцев, и с
самого начала повел дело неверно. Все его попытки внедрить своих соглядатаев в
эти бунтарские гнезда бесславно
провалились, но я надеюсь добиться успеха. Я послал к пивным своих
осведомителей, но, поскольку Джон Смит появляется
там только по вечерам, когда на улицах темно, мои люди не могут составить
детальное описание его внешности, не
приближаясь к нему на достаточно близкое расстояние. Вести за ним слежку очень
трудно - он стремителен и изменчив, как
ветер, к тому же обладает необъяснимой способностью обнаруживать слежку до того,
как моим людям удастся выяснить чтонибудь
важное.
- Поэтому-то вам и понадобилась я! - догадалась Кэти. - Значит, вы хотите,
чтобы я за ним шпионила?
- Совершенно верно, красавица. Я поручаю тебе выяснить, кто скрывается под
именем Джона Смита, от кого он
получает секретные сведения и каким образом передает их мятежникам. Еще ты
должна найти доказательства его измены,
которые я мог бы представить губернатору. О твоем задании не будет знать никто,
кроме меня и капитана Уорта, который
подчинен непосредственно мне.
Кэти сдвинула брови, обдумывая его слова.
- Смогу ли я справиться с вашим заданием, если его провалили другие шпионы? -
засомневалась она.
- Но ты же такая умная, хитрая, ловкая, - пожал плечами Лоуден. - Что-нибудь
придумаешь, я уверен. - Он вернулся
в свое кресло, взял гусиное перо и, обмакнув его в чернильницу, начал что-то
быстро писать на листе бумаге, который лежал
перед ним на столе. - Думаю, тебе надо соблазнить Джона Смита и стать его
любовницей. Принимая во внимание твою
красоту, опыт твоей матери, сделать это будет не трудно! - добавил он, не
отрываясь от своего занятия.
С губ Кэти уже было готово сорваться ответное оскорбление, но она стиснула
зубы и подавила этот порыв: разве можно
рисковать свободой и обещанным состоянием в пятьдесят фунтов ради минутного
удовольствия поставить на место
зарвавшегося негодяя? Нет, лучше проглотить обиду и промолчать.
- Если мой совет тебе не по душе, - виконт перестал писать и поднял на нее
глаза, видимо, почувствовав, что задел ее
за живое, - тогда устройся на работу в одну из пивных, где Джон Смит бывает чаще
всего, - в "Зеленый дракон",
например, "Русалку" или "Салют", и уж там держи глаза и уши открытыми.
Он подул на написанное, чтобы высушить чернила, поднялся и вручил бумагу
девушке.
Кэти пробежала ее глазами - там были какие-то имена.
- Список "Сынов свободы"? - догадалась она.
- Только те, кого мы знаем, - уточнил Лоуден. - Запомни имена и сожги список.
Твоя главная забота - Джон Смит.
Мне очень нужна информация о нем, поэтому сообщай мне все сведения, которые
раздобудешь, какими бы
малозначительными они тебе ни казались.
- Но Джона Смита в списке нет.
- В отличие от других бунтовщиков, он поступает благоразумно - не бравирует
своей принадлежностью к тайному
обществу, но я уверен, что он заправляет целой шпионской сетью, агенты которой
внедрились даже в администрацию
губернатора Гейджа. Эту сеть нужно во что бы то ни стало уничтожить, а Джона
Смита - судить за измену Его Величеству и
повесить.
Кивнув, Кэти положила список в карман плаща и спросила:
- А как мне держать с вами связь?
- Приходи на рынок Норт-сквер по субботам на рассвете, там тебя будет ждать
капитан Уорт. Что бы ты ни решила
предпринять, тебе потребуется время, поэтому первую встречу с Уортом назначаю на
следующую субботу - у тебя будет
почти две недели, чтобы начать действовать.
Кэти посмотрела на него с сомнением.
- С моей стороны глупо идти на риск, встречаясь с вашим человеком, если не
удастся добыть важной информации, а за
две недели разузнать что-либо интересное трудновато.
- Ты права, но я не собираюсь выпускать тебя из виду, милочка, поэтому ты
будешь делать то, что я приказал. Если
раздобудешь заслуживающие внимания сведения, Уорт устроит тебе встречу со мной
здесь, в таверне "Олень и конь". Давай
договоримся об условном знаке на этот случай - например, пусть у тебя на спине
висит на тесемках шляпка.
- Откуда у меня шляпка? Вы же сами видите... - с горечью усмехнулась Кэти,
проведя рукой по своим отрепьям.
- При твоей ловкости тебе ничего не стоит раздобыть денег на шляпку, я
уверен.
- Но это очень рискованно, милорд. Вы же не хотите, чтобы вашу шпионку
арестовала полиция?
- Гм... пожалуй, ты права, - неохотно признал виконт.
Порывшись в кармане, он вытащил монету в полкроны и бросил ее девушке. Та
ловко поймала монету на лету.
- Если разузнаешь что-нибудь очень важное, не жди субботы, - продолжил
Лоуден, - оставь для меня записку у
здешней кухарки, миссис Гиббоне. Только смотри, не приведи за собой "хвост".
- Разумеется.
Виконт снова окинул ее оценивающим взглядом, как будто хотел убедиться в
правильности своего выбора.
- Я рассчитываю, что ты узнаешь настоящее имя Джона Смита, - сказал он, - и
добудешь достаточно весомые
доказательства его измены. Если с твоей помощью мне удастся его арестовать, то,
как я обещал, ты получишь свободу и
деньги. Но если мятежники тебя разоблачат, то вымажут смолой, обваляют в перьях,
изобьют и, чего доброго, убьют, а я
ничем не смогу тебе помочь. Если же ты попробуешь одурачить меня и бежать, - тут
Лоуден угрожающе сузил глаза, - то
я тебя найду и арестую за кражу кошелька у лейтенанта Уэстона, как того требует
ордер; ты пойдешь под суд и будешь
повешена. На этот случай улика - кошелек - останется у меня.
Кэти судорожно сглотнула подкативший к горлу комок.
- А что будет, если, несмотря на все старания, я не смогу выполнить задание?
- спросила она.
- Я найду себе другого лазутчика, а тебя верну хозяину!
Непреклонный ответ заставил ее поежиться, что не укрылось от цепких глаз
виконта.
- Похоже, ты не в восторге от такой перспективы? - спросил он притворно
участливым тоном, явно довольный
впечатлением, которое произвела его угроза.
- Конечно, нет, - честно призналась Кэти.
- Тогда постарайся меня не разочаровать, - суровым голосом закончил Лоуден и
махнул рукой на дверь: - Убирайся!
Девушка с готовностью повиновалась. По пути к выходу она ненадолго
задержалась у весело пылавшего кухонного очага,
чтобы насладиться его теплом перед тем, как выйти на пронизывающий до костей
зимний холод. Грея у огня руки, Кэти
думала о том, какой странный поворот произошел в ее судьбе. Несомненно, все
складывалось к лучшему - у нее появилась
возможность обрести свободу, куда большую ценность, чем все деньги, которые она
могла бы украсть за свою жизнь, и
честно заработать целых пятьдесят фунтов!
Господи, неужели она получит наконец свободу и деньги - две самые важные вещи
на свете? Если ей повезет и Лоуден
останется доволен ее работой, то ей уже не придется ежеминутно опасаться ареста,
голодать, спать на грязных улочках или в
поле на сырой земле, и чудовище Уиллоуби будет ей уже не страшен... Кэти снова
вспомнила об ужасной участи бедняжки
Пэтси Уэллс и дала себе слово выполнить поручение Лоудена во что бы то ни стало.
Она просто не может позволить себе его
подвести!
Мысль о лежавшем в кармане списке вернула ей уверенность в себе -
большинством мужчин так легко манипулировать!
Вероятно, задание Лоудена окажется не слишком трудным...
Подставляя теплу то один бок, то другой, Кэти подумала о том, что на деньги
виконта можно купить угля на много-много
холодных зимних ночей, каждый день есть мясо и спать в уютной постели, короче,
начать новую жизнь, о которой она
прежде не смела и мечтать, - честную жизнь, в которой не будет места таким
мерзавцам, как Уиллоуби!
Опьяненная мыслями о долгожданной свободе, Кэти обхватила себя за плечи
руками и, не обращая внимания на
изумленный взгляд миссис Гиббоне, толстухи с вечно недовольным лицом, громко
рассмеялась.
3.
Пивная "Русалка", куда направился Итан Хардинг, была излюбленным местом
встреч не только рыбаков, но и
настроенных против британского владычества патриотов. Он дружил с ее владельцем,
Дэвидом Мунро, поэтому пивная
идеально подходила для секретных совещаний вигов.
Итан отлично знал, что из дома напротив, прина
...Закладка в соц.сетях
