Жанр: Любовные романы
Двойной шантаж
...то совсем недавно, когда она
работала на ферме Джеймса Уиллоуби в
Виргинии, такие отбросы показались бы ей самой желанной пищей - ее хозяин был
очень скуп, когда дело касалось
кормежки для почти дармовых слуг, зато очень щедр на тумаки и подзатыльники.
Слава богу, что теперь он далеко и
является Кэти только в кошмарных снах! Но если она не добудет для Лоудена
действительно ценной информации, кошмар
может стать явью! При воспоминании о прежнем хозяине Кэти задрожала от страха,
однако быстро взяла себя в руки.
Виконт, конечно, переоценил ее способности, рассчитывая на успех в такой
короткий срок, но она верила в удачу...
Надо постараться разнюхать еще что-нибудь! Похоже, что задняя комната таверны
служила местом тайных встреч Джона
Смита со своими сообщниками. По крайней мере, они собрались там в ту ночь, когда
Кэти появилась в "Русалке": она видела
собственными глазами, как в заднюю комнату вошли Смит, Эндрю Фрейзер и еще два
человека, плотно прикрыв за собою
дверь.
Они пробыли там несколько часов, притворяясь, что собрались на дружескую
вечеринку. Разыгрывать этот спектакль им
помогала Молли, то и дело носившая в заднюю комнату подносы, уставленные
кружками с элем. Но Кэти не проведешь! На
следующее утро она осмотрела землю под окном этой комнаты и обнаружила там лужу
замерзшего за ночь эля. Похоже,
Джон Смит и его товарищи вовсе не пьянствовали, а передавали друг другу
секретную информацию и обсуждали планы
мятежа против короля! Если бы ей удалось пробраться тайком в заднюю комнату,
можно было бы подслушать их разговоры!
Конечно, это еще не улика против Смита, но полученные таким путем сведения
помогут раздобыть и улики.
Пожалуй, надо напроситься в помощницы к Молли, которая разносит посетителям
эль. Мунро наверняка не станет
возражать - первые несколько дней славный трактирщик, как ему и положено,
поглядывал на Кэти подозрительно, опасаясь
за сохранность своего добра, но, убедившись, что ничего не пропало и даже его
драгоценные запасы спиртного остались в
целости, он проникся к новой служанке большой симпатией. К тому же она пустила в
ход свои чары, и к концу недели
простодушный Дэвид был уже полностью в ее руках.
Погрузившись в размышления, Кэти перестала скрести грязную тарелку и
уставилась в кухонное окно невидящим
взглядом. Странная птица этот Джон Смит - одевается как безработный рыбак, а
манеры, весь его облик выдают в нем
джентльмена. Как и от кого он получает информацию, которую передает сообщникам в
задней комнате "Русалки"? Это надо
непременно выяснить, но как? Если начать расспрашивать о Джоне Смите хозяев и
посетителей, это обязательно вызовет
подозрение.
- Ты что, спишь на ходу, Кэти? - прервал ее размышления удивленный голос
Молли. - Я жду чистые тарелки.
- О, простите, - вдрогнув, ответила девушка. - Я просто задумалась. Этого
больше не повторится!
- Сполосни-ка и это, милая, - сказала хозяйка, водружая на стол возле Кэти
поднос с оловянными кружками. - Бедная
девочка, вымыть такую прорву посуды! Кто-кто, а уж я-то знаю, какое это муторное
занятие, - немудрено, что ты немного
отвлеклась. Ну, и о чем же ты тут мечтаешь, скажи на милость?
- Ни о чем... - пожала плечами Кэти, кладя одну из кружек в тазик с мыльной
водой, и вдруг замолчала - ей в голову
пришла замечательная мысль о том, как побольше разузнать о загадочном Джоне
Смите, не вызывая подозрений: надо
прикинуться влюбленной в него. Добрая болтливая Молли наверняка выложит всю его
подноготную. - Вообще-то я... гмм...
думала о Джоне Смите, мэм... - умело разыгрывая смущение, добавила Кэти.
- Вот как? Тогда мне понятно, почему у тебя такой мечтательный вид, -
хихикнула Молли, взяв полотенце, чтобы
вытереть вымытые кружки. - Джон видный мужчина!
- И такой славный, - опустив голову и пряча глаза, как влюбленная дурочка,
сказала Кэти.
- Джона Смита можно назвать каким угодно, но уж никак не славным! -
расхохоталась хозяйка.
- По крайней мере, мне он показался славным...
- Правда? - переспросила Молли, заглядывая Кэти в глаза.
- Да! Но он всегда выглядит таким грустным и одиноким... У него есть семья?
- Если и есть, то я ничего о ней не знаю, девонька.
- Очень жаль, - пробормотала Кэти, - ведь он и Мунро закадычные друзья.
- Да, они дружат уже много лет, - согласилась Молли.
- И Дэнни его просто боготворит...
- Верно, - ответила добрая женщина со вздохом, - но я не уверена, что это
хорошо.
- Почему?
- Джон очень замкнутый человек, он ни с кем не сходится накоротке, а дети
ведь очень бесцеремонны - им невдомек,
что в дела взрослых им не следует совать свой нос. Джон, например, не любит
распространяться о себе.
- Он такой странный и загадочный, - продолжала начатую игру Кэти.
- Можно и так сказать, - ответила Молли и замолчала.
Кэти ждала, что она продолжит разговор, однако пауза затягивалась - хозяйка
явно не желала обсуждать щекотливую
тему.
Но девушка была не из тех, кто легко сдается.
- А сегодня Джон придет в "Русалку"? - спросила она.
- Да, - сказала хозяйка, - и на сей раз немного раньше обычного. Я обещала
приготовить его любимые рыбные
котлеты. Джон... - Молли запнулась: видимо, хотела что-то добавить, но
передумала и сказала только: -...Обожает рыбные
котлеты по моему рецепту.
- Вот и хорошо! - обрадованно заметила Кэти. - Пусть хоть раз поест как
следует, по-домашнему. Все эти его
приходы и уходы ни свет ни заря - он наверняка питается как придется и очень
мало спит.
Лицо Молли прибрело озабоченное выражение.
- Ты слишком много о нем думаешь, - заметила она с тревогой. - Ты что,
всерьез в него влюбилась? Сейчас же
выброси его из головы! Джон, конечно, мужчина красивый, но он не из тех, кого
можно на себе женить, заруби себе на носу!
- Что вы, да у меня этого и в мыслях не было. Я только беспокоюсь о его
здоровье! - принялась разубеждать ее Кэти с
таким жаром, что простодушная Молли окончательно уверилась в прямо
противоположном. - И потом, он такой
загадочный, что поневоле возбуждает любопытство!
- Вот-вот, а любопытство, как тебе, должно быть, известно, сгубило кошку. Вот
что я тебе скажу, девонька: такие, как
Джон Смит, совершенно не годятся в мужья. Многие девицы увивались вокруг него, и
ничего путного у них не вышло. Вот
тебе мой совет: если не хочешь остаться с разбитым сердцем, найди себе хорошего,
надежного парня, а не вертопраха,
который приходит и уходит, когда ему вздумается!
Надеясь, что ей удалось наставить на путь истинный глупую девчонку, добрая
женщина откинулась на спинку стула и
добавила:
- Что-то я с тобой заболталась. Пожалуй, пора вернуться в зал. Кстати, завтра
поутру мне придется идти на рынок за
продуктами, так что сегодня вечером мы с тобой составим список покупок. Ох и не
люблю я ходить на рынок! Совершенно
не умею торговаться, а тут еще нехватка продуктов из-за Портового указа, и цены
растут не по дням, а по часам - просто
ужас!
У Кэти перехватило дыхание от радости - само провидение посылало ей
возможность отправиться завтра на Норт-сквер
для встречи с Уортом.
- Почему же вы ходите на рынок, если так его не любите? - спросила она у
хозяйки с самым невинным видом.
- А что делать? Кто согласится сделать это за меня?
- Я могла бы сходить на Норт-сквер вместо вас.
- Вот как? - удивленно подняла брови хозяйка и рассмеялась. - С какой это
стати мне посылать за продуктами для
пивной девушку, которая обожает таскать у людей из карманов часы и деньги?
- Я куплю все, что нужно, по гораздо более выгодной цене, мэм, вот с какой
стати. Я умею торговаться, как никто! -
заявила Кэти.
- Откуда такая самоуверенность? - раздался позади них знакомый мужской голос.
Обе женщины обернулись - это был тот, о ком они только что говорили, - Джон
Смит. Он стоял, непринужденно
прислонившись к дверному косяку со скрещенными на груди руками, и с холодным
интересом смотрел на девушку. Прежде
чем Кэти успела ответить, он насмешливо добавил:
- Впрочем, ясно, откуда - дает себя знать богатый опыт. Знаешь, Молли, эта
особа права: она заставит торговцев
сбавить цены, потому что может заговорить зубы и вскружить голову самому королю
Георгу. Так что отпусти ее на рынок,
но ни в коем случае не доверяй ей денег, иначе не дождешься ни денег, ни
продуктов, ни новой помощницы!
От холодного огонька в его глазах Кэти захотелось съежиться. Этот странный
человек, всегда появлявшийся, как чертик
из коробочки, смотрел на нее так, словно знал про нее абсолютно все, в том числе
и все до одной уловки из ее обширнейшего
арсенала. "Проклятие, - подумала девушка с дрожью, каждой клеточкой ощущая
исходившие от Смита флюиды опасности,
- неужели он догадывается, что я за ним шпионю? Нет, не может быть! На самом
деле ему ничего обо мне не известно, он
только делает вид, что знает о моей тайне".
Но как Кэти себя ни уговаривала, в душе она понимала, что очень рискует. Если
Смит и впрямь задался целью во что бы
то ни стало выяснить, кто она такая, это могло поставить под угрозу не только ее
задание, но и саму жизнь.
5.
Словно почувствовав напряжение, возникшее между Смитом и Кэти, Молли
занервничала.
- Гм... - кашлянула она, переводя взгляд то на него, то на девушку, - ладно,
так уж и быть, голубушка. Если ты
берешься купить продукты подешевле, отправляйся завтра на рынок, посмотрим,
удастся ли тебе сдержать обещание.
Она махнула рукой и направилась к двери, которая вела в зал. Джон Смит
посторонился, давая дорогу.
- Я скажу Дэвиду, что вы здесь, - сказала ему Молли и вышла из кухни.
Кэти вновь занялась грязной посудой, надеясь, что нежданный гость тоже уйдет.
Но он все стоял в дверях, и девушка
ощущала на спине его обжигающий взгляд. Наконец, не выдержав, она обернулась и
спросила:
- Почему вы всегда так странно на меня смотрите?
- Да вот, хочу понять, что ты за птица.
- Это еще зачем? - спросила она, чувствуя, как у нее от ужаса холодеют руки.
- Что вам от меня надо?
- Пока не знаю, - улыбнулся он уголком рта. - Но что-нибудь придумаю.
- Вот как? - кисло улыбнулась Кэти, прекрасно понимая, что он играет с ней,
как кошка с мышью. Ей такие игры
решительно не нравились. - Когда надумаете, будьте добры, сообщите.
- Конечно, сообщу, можешь не волноваться, - заверил он, отрываясь от косяка,
но по-прежнему не двигаясь с места. -
А теперь признайся, зачем ты обо мне расспрашивала Молли?
Сердце Кэти испуганно замерло.
- Я вовсе не расспрашивала... - начала было она, понимая, впрочем, что
отрицать бессмысленно, потому что он слышал
по крайней мере часть их с Молли разговора. Она растерялась: Джон Смит вряд ли
поверит ее объяснениям. Но почему его
недоверие так ее пугает? - Мне просто было интересно.
- Правда? - проговорил он все с той же кривой полуулыбкой и неторопливо
направился к девушке. - Что же во мне
такого интересного?
Кэти неосознанно сделала шаг назад и, наткнувшись на край стола, замерла, с
сильно бьющимся сердцем наблюдая, как
приближается Смит. Под его пристальным взглядом у нее моментально вылетел из
головы план, по которому она должна
была разыгрывать влюбленность, мысли лихорадочно заметались в поисках более или
менее убедительного довода, но, увы,
безрезультатно.
Подойдя к ней так близко, что Кэти ощутила тепло его тела, хотя он и не
прикасался к ней, Джон Смит остановился.
Глядя на него во все глаза, Кэти вдруг ощутила неодолимое желание узнать о нем
все-все, каждую мельчайшую подробность
его жизни, и вовсе не потому, что этого требовало ее шпионское задание. Впрочем,
она и сама не смогла бы объяснить
почему.
- Кто вы, Джон Смит? - прошептала она. - Кто вы на самом деле?
Он близко склонился к ней, слегка оцарапав небритой щетиной щеку.
- Если тебе интересно, - сказал он тоже шепотом, обдавая теплым дыханием ее
ухо, - я отвечу на все твои вопросы,
при условии, что ты тоже будешь со мной откровенна!
Кэти испуганно дернулась: очень ясный намек! Ее смятение только усилилось,
когда она почувствовала, как его губы
коснулись ее уха. Ох, как близко подошла она к опасному краю, надо бы
остановиться, подумать, как быть дальше, но Кэти
уже была не в состоянии думать...
Этот странный человек совершенно не походил на других мужчин, которых
довелось ей встретить на своем пути. На него
совершенно не действовали ее трюки, с помощью которых она с легкостью
манипулировала другими представителями
сильного пола. Джон Смит не верил ее вполне правдоподобным выдумкам, лести и
невинному виду, напротив, он сам, Кэти
была уверена, мог бы научить ее таким хитростям, которых еще не было в ее
арсенале.
Подняв руки, он запустил пальцы в ее короткие волосы и заставил откинуть
голову назад. Кэти поняла, что он хочет ее
поцеловать, и по ее телу пробежала дрожь возбуждения, какого она еще никогда не
испытывала от прикосновения мужчины.
Отдавшись этому сладостному ощущению, она закрыла глаза. Тори, виги, виконт Лоуден
- все они в этот миг перестали
для нее существовать, она забыла, что Джон Смит ее враг, что он мятежник, а она
лазутчица, которая должна его
разоблачить. От волнения Кэти едва дышала.
Он медленно, нежно коснулся губами ее рта, и эта сводящая с ума ласка
заставила Кэти окончательно позабыть обо всем.
Она приникла к нему всем телом, прося продолжать, впитывая каждое мгновение этой
восхитительной близости.
- Если ты и дальше будешь мне отвечать с такой готовностью, - прошептал он,
отведя губы от ее рта, - то узнаешь
меня в полном смысле этого слова и выбросишь из головы все свои вопросы!
Кэти, уже совсем было потерявшую над собой власть в его объятиях, как током
ударило: он потешается над ней! От
сладостной неги не осталось и следа, девушку охватила ярость: как он смеет?! И
сама она тоже хороша - так забыться!
Чувствуя себя полной дурой, она попыталась оттолкнуть Смита, но не тут-то было:
он крепко сжимал ее в объятиях.
- Как, милочка, ты не хочешь принять мое предложение? - спросил он, со
снисходительной улыбкой наблюдая за ее
тщетными попытками освободиться. - Кэти, ты ранишь меня своим отказом.
- Сожалею, но это так, - ответила она, бросив на него яростный взгляд, - а
теперь отпустите меня!
Улыбка тотчас сошла с его лица, оно приобрело обычное жесткое выражение, но,
к удивлению Кэти, Джон Смит
подчинился ее требованию и разжал руки.
- Думаю, мы хорошо поняли друг друга, - сказал он негромко, отступая назад. -
С этого дня попридержи свое
любопытство и оставь свои вопросы при себе. Не вздумай больше совать свой нос в
мои дела!
Он резко развернулся и вышел. Кэти проводила его взглядом, ругая себя за то,
что так глупо поддалась на его
провокацию. Да, никудышная из нее вышла шпионка, если какой-то повеса так легко,
одним поцелуем, смог заставить ее
забыть о задании виконта.
Джон Смит и вправду оказался настоящим повесой, умеющим вскружить женщине
голову. Но он еще и мятежник, может
быть, даже один из лидеров вигов, хотя никто, по-видимому, ничего о нем толком
не знает. Это очень странно, ведь у
подавляющего большинства людей есть семьи, друзья, знакомые, которые могут о них
рассказать, да и сами люди не прочь
переброситься парой слов о своих делах, чтобы получить совет или просто
поговорить. Джон Смит, однако, не принадлежит
к их числу.
Кэти упрямо сжала зубы - пережитое унижение только подзадорило ее. Что ж,
мистер Смит ловок, ничего не скажешь,
но и она не лыком шита! Тем, что она еще жива, она обязана своим хитрым,
изворотливым мозгам, и уж она ими
воспользуется, чтобы вывести этого типа на чистую воду! И если он думает, что
одного поцелуя и приказа не совать нос в его
дела достаточно, чтобы сохранить в тайне его секреты, то Джону Смиту предстоит
пережить жестокое разочарование.
- У меня такое впечатление, что твой модный повар бессовестно морит тебя
голодом! - с напускным негодованием
проговорила Молли, удовлетворенно наблюдая, с каким аппетитом сидевший за столом
Итан уплетал уже вторую порцию
рыбных котлет с гарниром из сакоташа .
- Ты, как всегда, права, - ответил он, не прерывая своего занятия. - Но мой
бедняга-повар переживает трудные
времена - из-за Портового указа в городе невозможно достать ни устриц, ни
омаров, а запасы масла так оскудели, что он не
в состоянии готовить свои изысканные соусы. И потом, подумай сама, ну какой
повар, пусть и самый модный, сможет
приготовить такие замечательные рыбные котлеты, как ты?
- А сегодня котлеты жарила не я, - призналась Молли. - а наша новая служанка
Кэти.
Увидев, что лицо Джона Смита вытянулось от удивления, добродушная хозяйка
рассмеялась.
- Пока ты разговаривал с Дэвидом, - пояснила она, - я дала девчушке урок
кулинарии. Кэти знала, что мы ждем тебя к
ужину сегодня вечером, и попросила научить ее готовить твое любимое блюдо. Вот я
и показала ей, как делать котлеты из
трески. - Молли повернулась, чтобы помешать рыбный суп, варившийся в котле, и,
искоса глянув на собеседника, добавила:
- Знаешь, по-моему, бедняжка втюрилась в тебя, как кошка!
- Господи, ну сколько можно! - рассмеялся Итан. - То ты говорила, что в меня
влюблена Дороти Макэлви из "Белого
лебедя", а теперь, по-твоему, и эта маленькая воровка от меня без ума.
- Да, Дороти в тебя влюблена, - кивнула Молли, - я от своих слов не
отказываюсь. Ты думаешь, она помогает нам изза
идеи? Как бы не так! Она просто по уши в тебя влюблена.
- Хватит фантазировать, дорогая Молли, - поморщился Итан. - Послушать тебя,
так ко мне неравнодушны все
женщины Бостона.
- Не все, - ухмыльнулась хозяйка. - Я, например, в тебя не влюблена, это уж
точно. И я давно хотела тебе подружески
сказать: ты слишком легкомысленно относишься к чувствам бедных девушек,
а ведь их сердца так ранимы.
- Может быть, может быть... - ответил Итан - Но вот насчет Кэти ты
ошибаешься.
- Я ошибаюсь? Да что ты! Я вижу эту девушку насквозь, у меня глаз наметанный.
Ей здорово досталось в этой жизни,
поэтому она может показаться ожесточенной, даже грубоватой, но у нее нежная
душа. Знаешь, она о тебе расспрашивала.
- Это-то и кажется мне подозрительным.
- Господи, да тебе всегда все кажется подозрительным! - воскликнула Молли.
- Ты права, - вздохнул Итан и, отщипнув поджаристый краешек рыбной котлеты,
лежавшей перед ним на тарелке, с
удовольствием отправил его в рот. - Мне и впрямь везде чудятся лазутчики
губернатора.
- Надеюсь, про Кэти ты так не думаешь? Эта девушка не может быть лазутчицей.
К тому же она расспрашивала только
про тебя, больше ее никто не интересовал.
- Вот как? - насторожился Итан. Он придвинулся к сидевшей рядом женщине и
негромко попросил: - Ну-ка,
припомни как можно точнее, какие именно вопросы она задавала?
- Самые невинные, какие ей и в голову бы не пришли, будь она шпионкой, если
ты это имеешь в виду, - так же тихо
ответила Молли. - Во-первых, ее совершенно не интересовало, о чем вы с Дэвидом и
другими ведете разговоры в задней
комнате. Не задавала она и вопросов о политических взглядах - твоих или коголибо
другого. Бедняжка только спросила,
есть ли у тебя время на сон, - беспокоилась, что ты всегда выглядишь таким
утомленным, - и есть ли у тебя близкие и
друзья, потому что ей показалось, что о тебе плохо заботятся. Согласись, что это
вряд ли могло бы заинтересовать шпионку!
- Твоя правда. - Он замолчал, вспоминая, как податливо прильнула к его груди
Кэти, когда он обнял ее, с какой
нежностью ответила она на его поцелуй. Богатый опыт сердцееда подсказывал Итану,
что она не притворялась. Если Молли
не ошибается и Кэти действительно влюбилась в него, тогда вполне естественно,
что ей захотелось побольше узнать о
предмете своей страсти. И все-таки смутное беспокойство не оставляло Итана - уж
слишком эта красотка была себе на уме.
Постучав поварешкой по краю котла, хозяйка "Русалки" положила ее на стол и
снова посмотрела на собеседника.
- Ты ведь не думаешь, что это несчастное создание, оборванное и истощенное,
шпионит на губернатора? - спросила
она. - Бедная, она едва стояла на ногах от слабости, когда мы впервые ее
увидели.
- Нет, я не думаю, что она соглядатай Гейджа, - ответил Итан. - Губернатор -
человек порядочный, не чуждый
сострадания, он бы не унизил себя, послав сюда шпионить голодную нищенку. Если
бы она стала работать на него, он бы
сначала ее подкормил и приодел. К тому же я навел о ней справки и не нашел
ничего, что бы хоть как-то указывало на ее
связь с Гейджем. Так что не волнуйся, оснований для подозрений действительно нет
никаких.
- Значит, ты все-таки подозревал ее, раз навел справки?
- Ну разумеется! Я не был бы самим собой, если бы этого не сделал. Знаешь,
кто она? Сосланная воровка, проданная
одному землевладельцу из Виргинии, который сообщил властям, что она сбежала. Я
не уверен, конечно, но мне кажется, что
она появилась в Бостоне всего за несколько дней до того, как ворвалась в
"Русалку", спасаясь от мести капитана Уорта. Не
представляю, откуда она могла бы знать Гейджа или его людей, да и времени на то,
чтобы наняться к ним в лазутчики, у нее
практически не было.
- Бедный ты, бедный, - покачала головой Молли, горестно глядя на Итана. - В
тебя влюбилась очаровательная
девушка, а ты думаешь только о том, шпионка она или нет. Любой другой на твоем
месте просто приударил бы за ней как
следует.
- Напрасно ты думаешь, что я такой сухарь, - ухмыльнулся Итан. - Я ее уже
один раз поцеловал.
- Вот как? - вытаращила глаза Молли, не ожидавшая такой прыти от вечно
занятого Джона Смита. - Когда же ты
успел?
- Да пару часов назад!
- Ну и дела! - восхищенно прищелкнула языком добрая женщина. - И как повела
себя Кэти?
Губы Итана скривила скептическая улыбка.
- Очень странно, - заметил он. - Сначала страстно ответила на мой поцелуй, а
потом посмотрела на меня так, словно
хотела влепить мне пощечину.
- Это доказывает, что я права! - торжествующе заключила Молли. - Так ведут
себя только влюбленные девушки. Я,
конечно, уже предупредила бедняжку, чтобы она на тебя не заглядывалась, - ты
ведь и сам хотел бы, чтобы я это сделала,
правда? Я попыталась ей внушить, что ты вертопрах и повеса, каких мало, но,
боюсь, это только подзадорило Кэти. Сказать
по правде, на мой взгляд, не так уж и плохо, что красотка в тебя влюбилась.
- Ты сама безнадежно романтична, как юная девушка, моя дорогая Молли, -
ласково попенял собеседнице Итан. - В
моей жизни нет места увлечению хорошенькими девушками, особенно теми из них,
которые себе на уме, да еще и обчищают
карманы добропорядочных горожан.
- Конечно, Кэти ангелом не назовешь, - кивнула головой Молли. - Но разве ее
можно за это упрекнуть? Одного
взгляда на нее достаточно, чтобы понять, как сурово обошлась с ней жизнь. Поверь
мне, я знаю, каково приходится
несчастной, которую по суду ссылают и продают какому-нибудь самодуру. Это даже
хуже рабства. И еще...
Страстную тираду Молли в защиту новой служанки прервало появление Дэвида
Мунро.
- Эндрю и Колин наконец пришли, - объявил он. - Они ждут в задней комнате.
Мысли о Кэти тотчас вылетели у Итана из головы.
- Раз и Джозеф уже здесь, мы можем начинать, - проговорил он, торопливо
поднявшись из-за стола и направляясь
вместе с Дэвидом к двери. - У меня для них важные новости.
Эндрю Фрейзер, Колин Маклеод и Джозеф Брамли растерянно уставились на Итана,
обескураженные тем, что он им
только что сообщил. Итан откинулся на спинку кресла, молча ожидая, когда они
переварят неприятную новость.
- Неужели король собирается назначить губернатором Лоудена вместо Гейджа? -
первым задал вопрос Джозеф
Брамли.
- Нет, - ответил Итан, - во всяком случае, пока нет. Гейдж продолжает
исполнять свои обязанности, и официально
Лоуден должен перед ним отчитываться. Однако я подозреваю, что на самом деле это
простая формальность, и Лоуден будет
напрямую сноситься с Лондоном.
- И все же я не совсем понимаю, зачем сюда прислали нового полномочного
представителя короля, - продолжал
Брамли, - ведь и сам король, и правительство всегда высоко ценили Гейджа.
Неужели он потерял их доверие?
- А что вас удивляет? - возразил Итан. - Такого шага следовало ожидать, ведь
в Лондоне отлично видят
неспособность губернатора противостоять движению за независимость колоний. Я
уверен, что английские власти на ура
примут все рекомендации Лоудена.
- А что он за птица? - подал голос Колин Маклеод.
Итан открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался негромкий стук в дверь.
- Войдите! - крикнул Эндрю Фрейзер, и в комнату вошла Молли с подносом, на
котором стояли четыре кружки с новой
порцией рома.
Пока хозяйка ставила их на стол и убирала грязную посуду, мужчины молчали.
- Итак, продолжим! - сказал Итан, когда за Молли закрылась дверь. - Несколько
слов о новом представителе короля
при губернаторе: виконт Лоуден, старший сын графа Равенстокса, честолюбив,
жесток, только что прибыл из Лондона с
явным желанием сделать себе в колониях имя и вернуться в метрополию во всем
блеске победителя. Еще про него говорят,
что он такой модник, что даст сто очков вперед самому Итану Хардингу.
- Но какова все-таки истинная цель его пребывания здесь?
- Мне о ней ничего не известно, - покачал головой Итан. - По официальному
сообщению администрации губернатора,
виконт Лоуден прибыл к нам для обеспечения связи между губернатором Гейджем и
министром колоний лордом Нортом, но
это объяснение просто смехотворно: почему Гейдж не может напрямую обращаться к
королевскому министру? Здесь кроется
какая-то тайна, и я намерен ее раскрыть.
- А почему ты решил, что Лоуден опасен для нас и нашего дела?
- Мне рассказали, что он, не афшируя своих действий, ищет подходы к самым
влиятельным обитателям колоний -
судьям, торговцам и представителям других сословий, которые еще не решили,
примкнуть ли им к тори или вигам, и
занимают нейтральную позицию.
- Умно, ничего не скажешь, - заметил Эндрю. - Наших нерешительных сограждан
нетрудно уговорить поддержать
тори, особенно если полномочный представитель лорда Нортона, к тому же имеющий
право докладывать непосредственно
королю, наобещает им в награду златые горы.
- Проклятые трусы! - презрительно хмыкнул Ко-лин. - У меня ру
...Закладка в соц.сетях
