Жанр: Любовные романы
Все, что я желал
...не подойду к конюшне.
Разумеется, я люблю бодрящие утренние прогулки, но пешая прогулка до Лондона меня нисколько не привлекает. Поэтому
можете мне поверить, что я спустилась, чтобы позавтракать.
Все время, пока Индия произносила свой убедительный монолог, Саут не отрываясь смотрел на ее губы. Однажды в
ранней юности он подбил Иста на то, чтобы тот лизнул обледеневшее железное ведро - хотелось узнать, примерзнет ли
язык. Язык, конечно же, примерз, и Саут, выигравший пари, облегчил карманы Норта и Уэста и лишь после этого помог
бедняге Исту расстаться с ведром. И вот теперь виконт думал, не останется ли он спаянным с Индией навечно, если поцелует
ее, не окажется ли его язык в плену, как когда-то оказался в плену язык Иста.
Потребовалось сделать всего несколько шагов, чтобы прижать ее к стене коттеджа.
- Милорд... - Руки Индии легли на его плечи. - Саут...
"Да она ведь ужасно испугана, - подумал виконт. - Кажется, что в глазах ее нет страха, но все же она напугана. Она
бы так легко не сдалась, не назвала бы меня Саутом, если бы не страх".
Виконт внезапно отпустил ее и, сделав шаг назад, проговорил:
- Миссис Саймон уже приготовила для тебя поднос, а Дарроу принесет его. Вдове ничего не известно о том, что тебя
заперли в спальне. Она знает только одно: вчера вечером ты почувствовала себя плохо и сегодня утром тебе тоже
нездоровилось. Оставляю на твое усмотрение, какую часть правды открыть ей. Но я не стал бы обращаться к ней за
помощью, Индия. Ее услуги хорошо оплачивают. Если ты попытаешься испытать ее верность Уэсту, то только поставишь ее
в неловкое положение. Ты меня понимаешь? Индия кивнула:
- Да, милорд, понимаю. И обещаю не покидать этот дом без вашего согласия. Но имейте в виду, я не стану
разговаривать с вами, если вы снова запрете меня.
- Это ультиматум?
- Не важно, как вы это назовете. Вы согласны?
Он внимательно посмотрел на нее. Немного помедлив, сказал:
- Да, согласен.
Индия снова кивнула, но на сей раз промолчала. Не говоря ни слова, она направилась к парадной двери коттеджа.
- Индия!
Она обернулась:
- В чем дело, милорд?
Саут улыбнулся и указал на ее платье.
- Могу себе представить, к какому заключению придет миссис Саймон, если ты не приведешь себя в порядок. -
Виконт кивнул в сторону окна. - Или если ей придется снимать это окровавленное знамя.
Губы Индии медленно приоткрылись, образовав нечто похожее на букву "О". Ее муслиновое платье было опоясано
шалью - она решила, что так удобнее спускаться, - а на ветру развевались свисавшие из окна простыни, на одной из
которых темнело пятно крови.
Густо покраснев, Индия резко развернулась и бросилась к дому, на бегу срывая с талии шаль. Глядя ей вслед, Саут
громко смеялся, хотя и понимал, что Индии сейчас не до смеха. Шагая по дорожке к конюшне, он вес еще посмеивался.
Индия надеялась, что ей удастся добраться до второго этажа незамеченной, но ее надежды не оправдались - она
встретила мистера Дарроу с подносом в руках. От неожиданности и изумления слуга чуть не уронил поднос, но вовремя
успел предотвратить несчастье. Появление миссис Саймон избавило Индию от необходимости что-либо объяснять.
Ах, оказывается, вы гуляли! А я думала, что вы еще спите. По крайней мере мне показалось, что так сказал его
милость. - Миссис Саймон вытерла мокрые руки о передник. - Впрочем, это не важно. Теперь вы чувствуете себя лучше,
не так ли?
- Да, получше, - сказала Индия, однако голос ее звучал не так бодро, как ей хотелось бы.
Миссис Саймон внимательно посмотрела на Индию, и ее жизнерадостная улыбка поблекла - вдова наконец-то
заметила, что собеседница выглядит не совсем обычно. Чуть нахмурившись, миссис Саймон пробормотала:
- Но все-таки вы чувствуете себя не так уж хорошо. Должно быть, на прогулке вы заблудились и ушли слишком
далеко от дома. Простите меня, но я бы сказала, что вы выглядите очень утомленной.
Индия охотно согласилась; объяснение домоправительницы показалось ей вполне приемлемым.
- Да, вы правы, - сказала она. - Но я думала, что прогулка пойдет мне на пользу. Я и сейчас считаю, что мне
следовало бы гулять побольше.
Вдова улыбнулась и прошептала:
- А я думаю, вы опасались, что я позволю мистеру Дарроу подать вам на завтрак ту же кашу и похлебку, что мы
подавали ему. - Она покосилась на слугу, державшего в руках поднос. - Вы позавтракаете здесь или в вашей спальне?
- Если можно, я предпочла бы в спальне, - ответила Индия.
- О, разумеется, я не против. - Домоправительница снова улыбнулась. - Если только мистер Дарроу возьмет на
себя труд подняться по лестнице с таким тяжелым подносом. - Вдова выразительно взглянула на слугу и отправилась на
кухню.
Стараясь не смотреть на Дарроу, Индия шагнула к лестнице и быстро поднялась по ступенькам. У запертой двери она
остановилась - все-таки пришлось дожидаться слугу. Держа поднос в одной руке, Дарроу ухитрился достать ключ с выступа
под дверью и открыть замок Ключ он опустил в карман.
- Не запирайте меня, - сказала Индия, когда они вошли в спальню - Милорд обещал, что такое больше не
повторится.
Дарроу молча смотрел на стул, стоявший под подоконником, и на простыню, привязанную к верхней перекладине
стула. Немного помедлив, он обернулся и пристально посмотрел на Индию. Затем на лице его появилась улыбка, и он,
покачав головой, пробормотал:
- Ничего подобного прежде не видел. - Снова покачав головой, слуга поставил поднос на стол и вышел из комнаты.
Индия с улыбкой смотрела на дверь - Дарроу закрыл ее за собой, но не запер. "Ничего подобного прежде не видел",
- вспомнились ей слова слуги - в его устах это было наивысшей похвалой.
Индия направилась к окну, чтобы убрать простыни. И тут ей вдруг пришло в голову, что похвала Саута была бы для
нее намного приятнее.
Глава 9
Виконт дважды постучал в дверь и немного подождал. Не дождавшись приглашения войти, повернул ручку и
переступил порог. Его опасения оказались напрасными - Индия спала, свернувшись на кровати клубочком. Платье она
сняла и сейчас была в тонкой батистовой сорочке. Она лежала поверх покрывала, а плечи ее прикрывала голубая шаль. Саут
склонился над ней и поправил шаль, так чтобы она прикрывала ее до бедер.
Не желая будить Индию, виконт повернулся, собираясь выйти из комнаты, но вдруг зацепился ногой за какой-то
предмет, лежавший на полу у кровати. Саут, полюбопытствовав, наклонился - оказалось, что это альбом с набросками
будущих нарядов. Виконт поднял его и подошел к окну, чтобы получше рассмотреть рисунки.
Они были выполнены карандашами и углем, и Саут, внимательно рассмотрев их, понял, что Индия обладала
незаурядным талантом - несколькими скупыми линиями ей удавалось показать изящество будущего туалета. В одной из
женских фигур Саут сразу же узнал Индию; женщина была без лица, но слишком уж характерными оказались очертания и,
главное, поза: ножка чуть отставлена в сторону, подбородок вскинут, а руки на бедрах - излюбленная поза Индии. Саут
невольно улыбнулся; ему вдруг пришло в голову, что и на рисунке тело Индии оказалось гораздо красноречивее лица,
которое в данном случае было всего лишь маской.
- Милорд, что вы здесь делаете?
Саут поднял голову и увидел, что Индия, чуть приподнявшись, с удивлением смотрит на него.
- Я отдаю должное еще одному твоему таланту, - ответил он, стараясь скрыть свое смущение. Перевернув страницу,
Саут увидел очередной набросок. - А знаешь, они все хороши. Все сделано очень тонко. Должно быть, у тебя не дюжинное
дарование.
Индия села на постели и, пожав плечами, проговорила:
- Хотелось бы, чтобы вы вернули мне альбом. - Немного помолчав, она добавила: - Пожалуйста, милорд.
- Да-да, конечно.
Саут шагнул к кровати и, закрыв альбом, передал его Индии. Не говоря ни слова, она спрятала альбом под подушку.
Потом набросила на плечи шаль и пристально взглянула на виконта. Какое-то время оба молчали. Наконец Индия спросила:
- Зачем вы пришли, милорд?
- Вчера вечером я сказал, что наш разговор не окончен.
Вот я и пришел поговорить.
- Лучше сказать - допросить меня.
- Если угодно, то так.
Ей вовсе не было угодно, но она не собиралась говорить об этом.
- Как тебе это удается? - спросил Саут, усаживаясь на стул. - Все время получается, что ты исчезаешь прямо у
меня на глазах - исчезает твое лицо, а вместо него остается маска, как на твоих набросках.
- Вы ошибаетесь, милорд. Ведь я не исчезла, я здесь, рядом с вами. - Индия прикоснулась кончиком пальца к
своему носу, затем провела ладонью по подбородку. - И лицо вроде бы на месте.
Саут покачал головой.
- Я хотел сказать, что ты отстраняешься - словно отталкиваешь от себя настоящее... Но не уносишься куда-то на
крыльях воображения, как это бывает со мной, а уходишь в себя, отстраняешься от того, что тебя кружает.
- Не понимаю, что вы имеете в виду.
"Может, она и впрямь не понимает? - подумал Саут. - Возможно, для нее это настолько естественно, что она делает
это бессознательно". Индия напомнила ему ежа, при малейшей угрозе выставляющего колючки.
- Почему вы улыбаетесь? - спросила она.
- Разве? Я не заметил. - Саут пожал плечами. - Индия, а почему же ты не спросила меня о театре? Ни вчера
вечером, ни сегодня утром. Неужели тебе не любопытно узнать, что там происходит?
- Милорд, вы должны признать, что у меня просто не было времени на вопросы.
- Дарроу говорит, что ты, когда за ним ухаживала, ни разу не говорила о театре, - продолжал виконт. - Ты по нему
не скучаешь?
Индия медлила с ответом. Наконец сказала:
- Пожалуй, мне не хватает свободы, которую мне давал театр.
- Но ты ничего не хотела бы узнать? Например, о мистере Кенте, или о Дубине, или миссис Гаррети...
- А вы их видели?
- Да. Кента и мальчика. А костюмершу уволили.
Индия на мгновение прикрыла глаза. Во рту у нее пересохло.
- Миссис Гаррети часто бывает... невыносимой. Мистер Кент терпел ее только потому, что я настаивала на этом. Вам
известно, где она?
- Нет, я не интересовался. Но она появится, как только ты вернешься в Лондон.
- Почему вы так думаете?
Саут пожал плечами.
- Только потому, что она предана тебе.
Индия молча кивнула. На лице ее снова появилась "маска". Саута бесила ее замкнутость, бесило ее равнодушие.
Однако он сдержался и добавил:
- А с Дубином все в порядке.
Индия снова кивнула, но на сей раз с улыбкой сказала:
- Я ничего другого и не ожидала.
- Мистер Кент сначала сообщил публике, что ты больна, - продолжал Саут. - Потом - что уехала отдохнуть и
поправить здоровье.
- Мне совершенно безразлично, как мистер Кент объясняет мое отсутствие.
- Я упомянул об этом только потому, что его поведение кажется мне странным... Он не сделал ни малейшей попытки
найти тебя. Похоже, ему хочется думать, что ты действительно поехала поправить здоровье.
- Не сомневаюсь что он рад избавиться от меня. У меня ведь характер не лучше, чем у миссис Гаррети.
- Шутники говорят, что сначала ты сбежала в поместье своего любовника, а потом отправилась вместе с ним на
континент. - При этих словах Саута Индия побледнела, и ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, - Думаю, что не
ошибусь, если скажу, что Кент, по всей вероятности, тоже так считает, - с невозмутимым видом продолжал виконт. -
Очевидно, он полагает, что ты вернешься и что он сможет и в дальнейшем обещать состоятельным знакомым твою
благосклонность в обмен на их финансовую поддержку. Я подозреваю, что Кент и сейчас отрицает то, о чем толкуют
сплетники - наверняка надеется выжать как можно больше шиллингов из тех, кто считает, что ты не окончательно потеряна
для них.
Индия поднялась с постели и подошла к окну. Стоя спиной к виконту, спросила:
- А эти шутники называют моего любовника по имени?
- Они только говорят, что это некий лорд М.
По-прежнему глядя в окно, она кивнула.
- И еще говорят, что о нем недавно писали в "Тайме". - Саут усмехнулся. - Боюсь, что список лиц, заподозренных
в связи с тобой, сокращается - к великому сожалению тех, кто имеет счастье именоваться лордом М. Эти джентльмены
тешились своей временной скандальной известностью, пока их имена можно было соединить с твоим.
- Это не делает чести их уму, - пробормотала Индия.
- Мапл, Маккуэй-Хауэлл, Мэттью, Милсоп... Может, назовешь еще кого-нибудь?
Тут Индия наконец-то повернулась и внимательно посмотрела на виконта. Он снова усмехнулся и добавил:
- А самый последний в этом списке - граф Маргрейв. Он недавно вернулся с континента и почти тотчас же уехал в
свое поместье Марлхейвен, чтобы навестить матушку. Должно быть, отсутствие графа и стало причиной того, что его имя
появилось в списке только сейчас. Но теперь он уже вернулся в Лондон. Возможно, он мог бы претендовать на роль твоего
близкого друга, если бы не тот факт, что его долго не было в Англии.
Индия повернулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
- Неужели обществу больше нечем заняться? - пробормотала она.
- Похоже на то, - отозвался Саут.
- Скажите, милорд, вас так долго удерживало в Лондоне какое-нибудь личное дело? Или ваше отсутствие
объясняется лишь тем, что вы старались собрать как можно больше досужих сплетен. Может, они вас забавляли?
- Нет, не забавляли. - Виконт немного помолчал, потом вдруг спросил: - Индия, кто он, твой покровитель? Теперь
я знаю, что у тебя не было любовника, но не сомневаюсь в том, что есть покровитель...
- Я не желаю об этом говорить, не желаю вас слушать. - Она зажала уши ладонями.
- Нет, Индия, ты меня выслушаешь.
Саут подошел к ней сзади и заставил ее опустить руки. Затем, склонившись к ее уху, прошептал:
- Я должен узнать его имя.
- Не могу... - прошептала она в ответ.
- Ты боишься его?
Индия не ответила.
- Не бойся, я сумею защитить тебя.
Она покачала головой, и от этого движения ее щека прикоснулась к его губам. Оба замерли на несколько мгновений, а
потом она почувствовала, что дыхание его сделалось прерывистым. В следующую секунду он осторожно поцеловал ее.
- Нет, не могу, - снова прошептала она. - Не могу...
Саут заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он со вздохом отстранился и сказал:
- Значит, он все-таки существует, верно? А я уж начал сомневаться...
Ей очень хотелось рассказать Сауту всю правду, но она не решалась.
- Значит, ты так ничего мне и не скажешь? - спросил он.
- Не могу.
Виконт развернул ее лицом к себе и взял за подбородок:
- Даже ради блага Англии?
Она промолчала, и Саут снова вздохнул. Затем пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:
- Индия, пойми, мне нужна твоя помощь.
Отступив на шаг, она пробормотала:
- Нужна моя помощь? Но разве не достаточно того, что я уехала с вами? В гостинице я не оказала вам ни малейшего
сопротивления. Я не сопротивлялась ни вам, ни Дарроу. Даже вчера, когда вы... когда я... - Индия взглянула на кровать и
залилась краской. - Милорд, что заставляет вас сомневаться в моей лояльности?
- Покушение на жизнь принца, - ответил Саут. - А также убийство Кендалла и убийство Радерфорда. Кроме того,
возник вопрос о леди Маккуэй-Хауэлл и сеньоре Крусе. И еще ходят слухи о заговоре, направленном против кабинета
министров. Кстати, некоторые из министров - твои поклонники.
Индия почувствовала дрожь в коленях. Судорожно сглотнув, она проговорила:
- Но почему вы верите... Почему вы считаете, что я несу ответственность хоть за какое-нибудь из этих преступлений?
Я бы не... Я никогда бы... Как вы можете так обо мне думать?
Саут в смущении отвел глаза - ему сделалось не по себе.
- Видишь ли, Индия... - Он заставил себя взглянуть на нее. - Я не знаю, что думать... Ты поразительная... Ты
поражаешь на каждом шагу.
Тут колени ее подогнулись, и она рухнула бы на пол, если бы Саут вовремя не подхватил ее. Усадив Индию на стул с
высокой спинкой, он сказал:
- Старайся дышать ровно и наклони голову. Тебе потребуется минута, чтобы восстановить кровообращение.
"Наклонить голову? - думала Индия. - Пожалуй, мне следовало бы стать на голову... Потому что этот человек все
поставил с ног на голову, и теперь я уже ничего не понимаю. Ничего не понимаю и не знаю, как жить дальше".
Индия дышала ровно и медленно - как сказал Саут. Наконец он позволил ей выпрямиться и спросил:
- Лучше?
Она кивнула.
- Я хочу тебе помочь, Индия Ты спрашивала, зачем я привез тебя сюда, и я отвечаю: здесь ты в безопасности.
- Но полковник...
- Он знает, что ты со мной.
- Значит, он одобряет.
Саут присел на корточки и заглянул Индии в глаза.
- Не совсем так. Я не рассказал ему о своих намерениях... Он узнал обо всем позже.
- Позже?
- Да, когда узнал, что ты пропустила представление. - Саут пожал плечами. - Но с полковником я все уладил,
когда вернулся с похорон Уэстфала. И он дал мне время на то, чтобы узнать правду. - Саут поднялся на ноги и, налив из
кувшина стакан воды, протянул его Индии: - Вот, выпей. Тебе надо смочить горло.
Она, улыбнувшись и взяв стакан, сделала несколько глотков.
- Полковник считает меня виновной, да?
- Правильнее сказать, что он хотел бы, чтобы его убедили в обратном.
Индия рассмеялась, но в ее смехе не было ни намека на веселье.
- Но разница не столь уж велика, верно, милорд?
- Довольно об этом. Помоги мне доказать твою невиновность.
Индия не знала, что ответить. Было ли когда-нибудь такое время, когда она могла бы с полным правом претендовать
на невиновность? Да, разумеется, было, но очень уж давно... Она прижала к виску холодный стакан и тихонько вздохнула.
- Мигрень? - спросил Саут.
Индия покачала головой и опустила стакан.
- Нет-нет, ничего страшного. - Глядя виконту прямо в глаза, она спросила: - Почему вы хотите мне помочь? Ведь
вы совершенно не уверены в моей невиновности...
Саут медлил с ответом; вопрос немного смутил его.
- Видишь ли, Индия, - проговорил он наконец, - однажды ты проявила ко мне доверие, помнишь? Вот я и ре шил
предложить тебе свое.
Она кивнула:
- Да, понимаю...
- Ты прислала ко мне Дубина с запиской, и предлагала встретиться в парке, - продолжал Саут. - Ты это сделала
после того, как мы договорились, что будем поддерживать связь друг с другом.
- Едва ли это может вызвать особое доверие ко мне, Да, сначала я тоже так думал. Но чем больше я размышлял о
твоих действиях, тем больше убеждался: ты сделала это не по своей воле. - Саут уселся на стул и внимательно посмотрел на
собеседницу. - Ведь я прав, Индия? Кто-то потребовал, чтобы ты заманила меня в ловушку?
Она молчала.
- Я спросил Дубина, кто был с тобой, когда ты передавала ему записку для меня. Мальчик сказал, что только он и
миссис Гаррети. Это так?
Индия кивнула, однако по-прежнему молчала.
- Но ты получила от кого-то указания - для меня это совершенно очевидный факт. Вот только одного я все еще не
понимаю: когда это могло произойти? Ведь столько сил и времени было потрачено на то, чтобы изучить твой распорядок
дня.
Индия нахмурилась.
- Так вы следили за мной?
- Да, - кивнул Саут.
Но он не стал говорить, что следил за ней не один и что у него были помощники, - ей бы это очень не понравилось.
- Но вы же обещали... вы...
- Обещал не расспрашивать о тебе. Только на это я и мог согласиться. И я держал свое слово, пока ты не оказалась
здесь, в безопасности. Что же касается результатов моих наблюдений, то могу сообщить: я почти ничего не узнал, потому что
ты, Индия, умеешь хранить свои секреты. Мое признание тебя успокоило?
Успокоиться она, конечно же, не могла, но все-таки почувствовала некоторое облегчение. Впрочем, она прекрасно
понимала: ее загнали в угол.
Саут же тем временем продолжал:
- Знает ли кто-нибудь о том, что ты иногда оказываешь полковнику услуги?
- Нет! - выкрикнула она. Потом, уже спокойнее, добавила: - Нет, никто. Поверьте, что это правда.
- Что ж, я готов тебе поверить.
- Готовы? - удивилась Индия.
Виконт утвердительно кивнул.
- Видишь ли, я рассудил так: если бы ты и впрямь хотела заманить меня в западню, предложив встретиться ночью в
парке, ты бы поместила объявление в "Газетт", как договаривались. Или сообщила бы своему покровителю о нашем уговоре,
и он бы использовал то же средство связи. Но тот факт, что записку принес Дубин, свидетельствует лишь об одном: ты
никому не рассказывала о нашей договоренности. Да, Индия, ты действительно умеешь хранить свои секреты.
- Вероятно, вы правы, милорд.
- Но теперь настало время открыть один из секретов, Индия.
- Я... я не могу...
- Но ты мне теперь доверяешь?
Она несколько секунд молчала, наконец проговорила:
- Я боюсь за вас, милорд.
- Я спросил не об этом. Ты мне доверяешь?
- Я... Да, доверяю.
- Назови его имя, Индия.
Она стиснула зубы.
- Скажи, кто твой покровитель. Кто он, Индия?
- Леди Маргрейв, - прошептала она. - Старая графиня.
Саут в изумлении уставился на собеседницу; он не знал, как реагировать на ее признание. Какое-то время оба молчали,
потом Индия, не глядя на виконта, пробормотала:
- Милорд, вы узнали то, что хотели, А мне теперь хотелось бы побыть в одиночестве.
Саут молча поднялся со стула и вышел из комнаты.
- Скоро пойдет снег, - сказала миссис Саймон, глядя на небо из окна гостиной. - Помяните мое слово, к утру снега
будет по колено.
Саут, сидевший за обеденным столом, поднял голову.
- В таком случае завтра вам лучше остаться дома, миссис Саймон. Думаю, мы и без вас управимся.
- Но ведь мисс Парр нездоровится, так что вам и мистеру Дарроу придется...
Виконт усмехнулся.
- Уверяю вас, мы с Дарроу справляемся со всеми сложностями уже много лет. Не так ли, Дарроу?
Слуга, сидевший на табурете у камина, тут же закивал:
- Да-да, милорд, конечно.
- Вот видите, миссис Саймон.
Вдова пожала плечами. И видела, что оба они чувствуют себя вполне непринужденно.
- А как же мисс Парр? - спросила она. - Бедняжка ведь весь день в постели и выглядит ничуть не лучше, чем
утром. Что, если ей понадобится помощь?
- Дарроу знает, что делать.
Миссис Саймон нахмурилась:
- О, милорд, если вы позволите мне высказаться откровенно...
Саут рассмеялся:
- Разумеется, высказывайтесь.
Дарроу также рассмеялся, однако виконт не обратил на него ни малейшего внимания. Вдова же указала на слугу
пальцем и заявила:
- Не навязывайте этого человека бедной мисс Парр, по тому что его снадобья.. Она такого не выдержит. Она была к
нему бесконечно добра, когда он лежал в постели.
- Черт возьми! - воскликнул Дарроу. - Так и было!
- О, потише... - Миссис Саймон снова нахмурилась. - Вы ведете себя так, будто все тяготы, которые она приняла
на себя, ничего не значат. И даже после первой ночи, когда вы на цыпочках спустились вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в
кладовой, мисс Парр не сказала о вас ни одного худого слова.
Вдова взглянула на Саута и с виноватой улыбкой проговорила:
- Видите ли, милорд, это была просто игра. Она притворялась по-своему, а он - по-своему. Только не знаю, понимал
ли мистер Дарроу, с кем имеет дело. Ведь мисс Парр - прекрасная актриса. Пожалуй, я не видела такую игру с тех самых
пор, как викарий исполнял роль Фальстафа на ярмарке, а это было три года назад.
Саут снова рассмеялся, на сей раз гораздо громче.
- Замечательная похвала, миссис Саймон. А вы поделились своим мнением с мисс Парр?
- О да, милорд. Я несколько раз выражала ей свое восхищение. И она признала, что роль Фальстафа - очень
трудная, а мистер Дамфри, наш викарий, достоин наивысшей похвалы. Мисс Парр очень любезна. - Вдова бросила взгляд
на Дарроу и добавила: - Несмотря на то, что говорят некоторые.
- Женщина, о чем ты говоришь? - возмутился Дарроу. - Я вовсе не хотел обидеть мисс Парр. И ей не станет хуже
от моих снадобий. Мне приходилось лечить его милость, и с ним все в порядке.
Саут с усмешкой взглянул на слугу и проговорил:
- А знаешь, Дарроу, миссис Саймон было бы приятно обсудить это с тобой по дороге. Полагаю, тебе стоило бы
проводить ее домой.
Слуга насупился и что-то проворчал себе под нос.
- Я настаиваю, - сказал виконт.
Дарроу немного помедлил, затем со вздохом поднялся с табурета. Саут же, решив подсластить пилюлю, украдкой
сунул в руку слуги несколько монет.
- Это на случай, если снегопад задержит тебя в деревне.
И если вдова не устроит тебя на ночь.
- Как долго вы собираетесь обходиться без меня, милорд?
- Пожалуй, несколько дней.
Дарроу кивнул.
- Будьте внимательны к ней, милорд. У мисс Парр нежное сердце.
Саут с удивлением посмотрел на слугу:
- Похоже, у тебя такое же.
Дарроу вышел из дома и присоединился к миссис Саймон, ожидавшей его у входа. Вдова похлопала Дарроу по рукаву
и с улыбкой сказала:
- Теперь убедились?.. Разве я не говорила, что его милости придется избавиться от нас? Зачем мы ему? Так и прежде
бывало, когда в коттедже жили. Все голубки одинаковы. Но на этот раз мистер Марчмен, то есть его светлость, подчеркивал
особо, чтобы я приготовила коттедж и предоставила себя в полное распоряжение гостей.
Дарроу покосился на вдову:
- Таковы были указания?
Миссис Саймон кивнула.
- Думаю, ваш хозяин и его друг хотели повеселиться вместе.
- Очень сомневаюсь, - пробормотал Дарроу. - Полагаю, лорд Саутертон и мисс Парр желают остаться вдвоем.
Вдова весело рассмеялась.
- Вот это верно, мистер Дарроу. Это верно.
Индия услышала шаги Саута - он поднялся по лестнице и остановился у ее двери. Затем осторожно постучал. Индия
затаила дыхание; она не знала, как ей поступить. Однако повторного стука не последовало, и дверная ручка не повернулась.
И через несколько секунд снова послышались шаги - теперь виконт удалялся.
Тут Индия отбросила альбом с набросками и подбежала к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда Саут входил в
свою комнату. Оба замерли в нерешительности, каждый - на пороге своей спальни. Какое-то время они молчали. Наконец
Индия пробормотала:
- Я... я подумала... - Она умолкла и потупилась.
- Я увидел свет свечи в щели под твоей дверью. Прости, если разбудил. Я не хотел тебя беспокоить.
Саут собрался войти в свою спальню, но Индия вновь заговорила.
- Нет-нет. Подождите. Вы меня не побеспокоили. Дело в том... Я делала наброски в
...Закладка в соц.сетях
