Жанр: Любовные романы
Все, что я желал
...вытянутой руке.
Виконт нахмурился - казалось, Индия совершенно его не замечает. Саут сам не понял, как это получилось, но
следующую фразу он произнес с интонациями своего отца:
- Индия, я не позволю меня игнорировать.
Она взглянула на него с удивлением.
- В таком случае вам не стоит делать столь странные заявления, милорд. Когда вы овладеете собой, то поймете, что
вообще не заслуживаете ответа.
Она снова принялась разглядывать свое платье.
- Оставь эти тряпки.
- Я не стану злоупотреблять вашей щедростью и заставлять приобретать для меня гардероб.
- Для меня это не имеет значения.
По-прежнему держа платье, на вытянутой руке, Индия проговорила:
- А для меня имеет, милорд. Я должна сохранить то, что на мне было, когда Дарроу привез меня сюда, потому что ни
одна из здешних вещей мне не принадлежит. Вы приложили немало усилий, стараясь обеспечить мою безопасность и
удобства, и я не хочу, чтобы ваши усилия оказались напрасными.
Саут досадливо поморщился.
- Это не имеет значения и...
Индия повесила платье на спинку стула и открыла створки платяного шкафа. Достав шелковый халат, она набросила
его поверх рубашки и завязала пояс. Повернувшись к виконту, сказала:
- Поймите меня правильно, милорд. Прежде я так не думала, но теперь остро чувствую: до меня здесь побывало
немало женщин.
Саут уставился на нее в изумлении:
- Как ты...
- Мистер Дарроу просветил меня насчет того, как использовался этот коттедж. Как место свиданий. Так вот, я
полагаю, здесь побывало множество ваших любовниц.
- Множество? - переспросил виконт.
- Не думаю, что преувеличиваю, - ответила Индия. - Было досадно сознавать, что вещи, приготовленные вами для
меня, прежде принадлежали другим женщинам.
- Значит, досадно?
Она кивнула.
- Сначала я подумала, что это, вероятно, ревность, но потом поняла, что всего лишь досада. Не важно, что вы прежде
привозили сюда любовниц и будете их привозить в дальнейшем. Видите ли, милорд, я так бережно отношусь к своему
платью лишь потому, что мне приятно сознавать: никто не носил его до меня и никто не будет носить после...
Саутертон со вздохом опустился на кровать. Немного помолчав, спросил:
- Почему ты об этом говоришь?
- Вы прекрасно все поняли, милорд.
Он кивнул и поставил свечу на столик у кровати. Потом провел ладонью по волосам и пробормотал:
- Да, все и в самом деле очень осложнилось.
Индия помнила его вопрос - несколько часов назад он спросил у нее, усложнится ли их жизнь после того, что должно
было произойти.
- Думаю, что вы предчувствовали, что произойдет, милорд. - Она едва заметно улыбнулась. - Уже жалеете?
Виконт пожал плечами. Он затруднялся ответить на этот вопрос.
- Вероятно, я должен жалеть, - проговорил он наконец.
Индия на мгновение прикрыла глаза. Потом кивнула.
- Я понимаю вас. Вероятно, и я должна раскаиваться.
Она подошла к туалетному столику и присела на пуф. В зеркале отражался Саут, сидевший на кровати. Однако он не
смотрел на нее. Хотя Индия сомневалась, что в камине могло быть что-нибудь, заслуживавшее внимания, виконт пристально
смотрел именно туда. Она взяла щетку и несколько раз провела ею по волосам. Затем начала заплетать косу.
- Приготовить вам что-нибудь поесть? - спросила она. - Наверное, еще не очень поздно.
- А разве у нас нет домоправительницы?
- Есть. Миссис Саймон.
- А, вдова... - Саут вспомнил, что Уэст говорил ему о женщине, присматривавшей за коттеджем. - Значит, миссис
Саймон?
Индия посмотрела на него с недоумением.
- Да, миссис Саймон. Но, кажется, она еще не вернулась из деревни. А если и возвращалась, то теперь ушла обратно.
Разве вы не заметили, как тихо в доме? Подозреваю, что и мистер Дарроу поспешил ретироваться.
Образ улепетывающего Дарроу вызвал у Саута улыбку.
- Он выглядел как человек, нуждающийся в заботе. И сколько времени он пролежал в постели?
- Почти с самого приезда, - ответила Индия. - Упалбез чувств прямо у моих ног.
Она заметила, что Саут нахмурился - словно пытался понять, что вызвало столь внезапную болезнь его слуги.
- Не стоит притворяться, милорд, и делать вид, что вас беспокоит болезнь вашего слуги. В конце концов ведь ясно:
он разыгрывал немощного по вашему распоряжению. И прошу вас не говорить, что дело обстояло иначе. Не пытайтесь
обмануть меня. Я представляю, на что мог бы пойти ваш слуга, чтобы удержать меня здесь.
Виконт промолчал - нечего было возразить.
- Как ни странно, но приятно сознавать, что вы такого обо мне мнения... Ведь вы были уверены, что я останусь в
Эмбермиде, чтобы оказать помощь мистеру Дарроу. Я старалась думать в первую очередь об этом, а иначе он так и остался
бы лежать на полу. Он потерял сознание и упал прямо к моим ногам. То есть притворился, что потерял сознание. Мне
пришлось потрудиться, чтобы поднять его наверх, в спальню, где вы его и застали. Он ведь собирался до вашего
возвращения спать на тюфяке у подножия лестницы. Естественно, я сочла, что это неприемлемо.
- Естественно, - кивнул Саут.
Индия между тем продолжала:
- Да, это было бы крайне неудобно для него. Потому что вернулись вы не так скоро, как обещали.
Сауту не хотелось давать сейчас объяснения. Поэтому он сказал:
- Произошли кое-какие... события.
- Конечно. Всегда что-нибудь происходит. - Индия принялась подбирать с пола одежду Саута. - Мне пришлось
взять на себя заботу о вашей карете и лошадях и внести в дом оставшиеся вещи. А потом я принялась готовить ужин.
Конечно, это была только легкая закуска. Признаюсь, что к этому времени я уже устала, поэтому решила, что едва ли мистер
Дарроу захочет большего. Он жаловался на рези в животе и головную боль.
Саут сейчас мог бы пожаловаться на такие же симптомы. Однако он решил выслушать все до конца.
- Продолжай, Индия.
- Так вот, я приготовила легкий ужин... И можете пред ставить мое изумление, когда позже, уже вечером, я
наблюдала из чулана, с каким завидным аппетитом подкреплялся мистер Дарроу. Но на следующий день, когда я встретилась
с ним, он снова рухнул к моим ногам, как подрубленное дерево. Когда я привела его в чувства, он поклялся, что не знает, что
с ним происходит. Он утверждал, что ходит во сне, точно лунатик.
- Лунатизм - это очень скверно, - пробормотал Саут.
Индия положила его одежду на постель.
- Может, приготовить для вас что-нибудь? - снова спросила она.
Индия сделала шаг к двери, но виконт поймал ее за руку и привлек к себе.
- Минутку, - сказал он. - Сначала я дослушаю эту историю до конца.
Индия опустила глаза на свою руку. Длинные пальцы Саута обхватили ее запястье, точно браслет. Затем виконт взял
ее за другую руку, а потом осторожно погладил большими пальцами голубые жилки на ее запястьях.
Дыхание Индии тотчас же участилось. Она чувствовала, как ее груди тяжелеют, и даже ощущала легкую боль в них.
Ей пришлось отвести глаза, чтобы не встречаться с Саутом взглядом.
- Так вот, этот мистер Дарроу...
- Ты говорила о его лунатизме, - напомнил виконт.
- Ах, да-да... Дело в том... в том, что он мне сказал. И тогда я все поняла. Поняла, что его задача - удержать меня
здесь. Поэтому и решила подыграть ему. Я помогла ему лечь в постель и каждый раз, когда он говорил, что чувствует себя
лучше, заводила речь о том, чтобы вернуться в Лондон.
- Понимаю, - кивнул виконт. Он все еще поглаживал запястья Индии, но теперь - скорее машинально, чем
осознанно. - Значит, так вы и провели девять дней? Удивительно...
- Миссис Саймон оказалась очень полезна, - продолжала Индия. - Она знает множество средств, которые помогли
при лечении бедного мистера Дарроу.
- Но ты же сказала, что он не был болен.
- Разумеется. Но ведь я не сказала, что он ни на что не жаловался.
Саут рассмеялся.
- Значит, ты преуспела в его лечении?
- Совершенно верно.
Виконт снова рассмеялся - теперь уже гораздо громче.
- Выходит, мистер Дарроу оказался плохим компаньоном?
Индия молчала, и Саут продолжал:
- Однако кое-чего я еще не понял. Ты ведь не собиралась уезжать обратно, когда я оставил тебя на попечение
Дарроу. Ты не высказала такого намерения. А если оно и было, то тебе было бы легче бежать, пока вы еще находились
поблизости от дороги.
Индия пожала плечами.
- Я только потом передумала.
- А почему? Если бы ты захотела вернуться по истечении двух или трех дней, когда я не сдержал слово и не прибыл,
твое намерение было бы понятным. Но почему твои планы изменились так внезапно?
Индия снова пожала плечами, однако на сей раз промолчала.
Виконт внимательно посмотрел на нее и сказал:
- Я узнаю это так или иначе - не от тебя, так от Дарроу. Но предпочел бы услышать правду от тебя.
Она вздохнула.
- Я ведь уже говорила об этом. Неприятно и досадно узнавать о других женщинах.
- Ах вот что... - протянул Саут. - Ну да, ты ведь говорила, что их здесь побывало множество.
- И я до сих пор не примирилась с этой мыслью.
Саут ухмыльнулся.
- Значит, только в этом все дело?
- Да.
Индия попыталась высвободить руки, но Саут сжал ее запястья покрепче.
- Пожалуйста, отпустите... Да отпустите же!
Он подчинился. Она тотчас же отступила на несколько шагов и принялась осматривать свои запястья. Саут
нахмурился.
- Индия, я сделал тебе больно?
Она посмотрела на него вопросительно, потом пробормотала:
- Нет-нет, мне не больно.
Виконт немного помолчал, потом сказал:
- Я, пожалуй, принял бы твое предложение. То есть поужинал бы.
Индия тут же кивнула:
- Да-да, конечно. Это не займет много времени. Сегодня я уже сварила суп.
Индия подошла к двери. У порога обернулась и проговорила.
-После ужина расскажете, почему я здесь, милорд Виконт промолчал. Он лишь усмехнулся.
Суп оказался совсем не такой, как те, которыми Индия кормила Дарроу - в этом плавали большие куски курицы и
разнообразные овощи: морковь, картофель, сельдерей. Кроме того, Индия разогрела хлеб, который утром испекла миссис
Саймон. Она подала его вместе со свежим маслом и медом, как только Саут вернулся из конюшни - он ходил проведать
Грифона. В руках у виконта были какие-то свертки.
- Мистер Дарроу выходил? - спросила Индия.
Саут кивнул:
- Да. И был в смятении чувств Бедняга не знал, чем заняться.
Она заглянула за спину Саута, чтобы посмотреть, не следует ли за ним Дарроу. Не увидев его, сказала:
- Вы могли бы пригласить его поужинать.
- Он говорит, что уже побывал в таверне. Причем не один, а в обществе вдовы Саймон. - Саутертон положил
свертки на стол. - Я споткнулся о них в холле. Дарроу толковал что-то о миссис Саймон и о сделанном тобой заказе,
который только что доставили. Он накачался грогу и лег спать в конюшне.
- О, неужели?
- Это не наказание, Индия. Он сам настоял.
Индия пожала плечами и принялась распаковывать один из свертков.
- Я хочу посмотреть эту ткань, милорд, - пояснила она.
Саут кивнул, потом проговорил:
- Что же касается Дарроу, то ты ошибаешься, если думаешь, что он выполнял мой приказ. Мои инструкции были
намного проще. Я сказал, чтобы он запер тебя в комнате, если понадобится. Кстати, он очень благодарен тебе. Ведь ты могла
бы оставить его на полу и вернуться в Лондон.
Индия в изумлении уставилась на виконта. Тот взял ложку и принялся за суп. Потом вдруг поднял голову и
проговорил:
- Что же касается многочисленных любовниц... Они во все не мои. Хотя не отрицаю, у меня были любовницы. В
конце концов, мне тридцать три. Но я никогда не привозил их в Эмбермид. Дарроу имел в виду вовсе не меня.
Индия по-прежнему смотрела на виконта.
- Что же ты не ешь? - спросил он. - Твой суп остывает.
Она взглянула на миску с супом, стоявшую перед ней, но не спешила взять ложку.
- Может, уберешь со стола ткань? - пробормотал виконт.
Индия кивнула и унесла ткань и другие свертки в соседнюю комнату. Вернувшись, снова села за стол и, не глядя на
Саута, принялась за еду. Они ели молча и больше не обменялись ни словом. Поднявшись из-за стола, Саут сказал:
- Благодарю. Суп был очень хорош.
- Просто вы очень проголодались.
Виконт отрицательно покачал головой:
- Нет, Индия, суп был хорош. Я не льщу тебе.
- В таком случае... я рада, что он вам понравился.
Индия убрала со стола миски и приборы и положила их в таз, чтобы вымыть.
- Оставь, - сказал Саут. - Утром их вымоет миссис Саймон.
Индия кивнула и последовала за Саутом в гостиную, где устроилась на скамье в оконной нише. Виконт передал ей
шерстяную шаль, и она закуталась в нее. Саут же принялся ворошить угли и раздувать огонь. Затем взял стул и, сев рядом с
Индией, проговорил:
- В Лондоне меня удерживала не только смерть Уэстфала. Я бы вернулся, как обещал, если бы у меня не оказались
другие дела, требовавшие внимания. У меня были личные причины не спешить.
Индия кивнула. Для нее оказалось неожиданностью, что виконт пытался объяснить ей причину своего долгого
отсутствия. У нее возникло ощущение, что он оправдывается, и она немного приободрилась, - возможно, ее не ждали
сокрушительные новости.
- К тому же были еще дела, связанные с полковником, - продолжал Саут.
- Понимаю, - кивнула Индия. Нет, напрасно она надеялась...
Пристально глядя на нее, виконт проговорил:
- Радерфорд мертв, Индия.
Кровь тотчас же отхлынула от ее щек, и у нее перехватило дыхание; ей казалось, она вот-вот задохнется.
Саут же поднялся со стула, подошел к буфету и взял графин с бренди. Плеснув немного в стакан, он подал его Индии.
Она не замечала его протянутую руку, и он сказал:
- На, выпей.
Индия по-прежнему не реагировала, и тогда Саут поднес стакан к ее губам. Она отстранилась, вскочила на ноги и
бросилась к парадной двери. Выбежав из коттеджа, Индия обогнула угол дома и рухнула на колени. Ее тотчас же вырвало.
Минуту спустя она почувствовала на своих плечах руки Саута и попыталась вырваться. Но виконт крепко удерживал
ее. Тут ее снова вырвало, и она опять склонилась над землей.
Потом Саут помог ей подняться на ноги и подал ей свой платок. Она приняла его без единого слова и не
сопротивлялась, когда он повел ее обратно в дом. Когда виконт снова протянул стакан с бренди, она взяла его обеими руками
и, прижав к губам, сделала большой глоток. В следующую секунду у нее возникло ощущение, что она проглотила жидкое
пламя. Индия закашлялась. Но скоро она почувствовала, как по всему телу распространяется тепло, и это было приятное
ощущение. Индия протянула виконту пустой стакан.
- Еще, пожалуйста.
Саут вновь наполнил стакан, правда, налил чуть меньше, чем в первый раз. Теперь уже Индия пила маленькими
глотками. Саут же пристально наблюдал за ней. Когда она вернула ему стакан, он налил и себе. Выпив, поставил стакан на
стол и снова уселся на стул в оконной нише. Индия села рядом и, собравшись с духом, проговорил:
- Вы ведь сказали мне, что мистер Радерфорд покинул Англию и уплыл в Америку... Сказали, что сбежал от
кредиторов.
- Кажется, я добавил, что сомневаюсь в этом.
- А теперь у вас нет никаких сомнений?
Виконт покачал головой:
- Ни малейших.
- Откуда у вас такая уверенность?
- От полковника.
- В Лондоне об этом не знают?
- Нет Хотя, конечно, его родственникам об этом сообщили. Но они не хотели, чтобы посторонние узнали о его
смерти. Родственники полагают, что это связано с карточными долгами и именно долги привели его к столь горестному
концу.
- А разве не так? - спросила Индия.
Саут с усмешкой посмотрел на нее.
- Дело в том, что нам известны кое-какие обстоятельства. Что же касается родственников... Я беседовал с сестрой
Радерфорда и с ее мужем. Они пытались вспомнить, как он провел последние дни своей жизни. И конечно же, они тоже не
хотели, чтобы о его смерти стало известно.
- Значит, теперь это семейная тайна?
- Да, пожалуй, что так. А если об этом узнают посторонние, то и они не станут распускать язык.
Глаза Индии наполнились слезами, которые так и не пролились.
- Мне хотелось бы знать, как он умер, - сказала она.
- Точно так же, как Кендалл, - солгал Саут.
Если она знала правду, то не было никакого смысла повторять ее. Если же она ничего не знала, то он мог избавить ее
от неприятных подробностей.
- Правда, убийцы приложили немало усилий, чтобы скрыть его труп.
Саут рассказал о веревках и о привязанных к ним кирпичах.
- Его опознали благодаря каким-то личным бумагам, которые удалось обнаружить, - добавил виконт.
- Вы узнали об этом, когда вернулись в Лондон? - спросила Индия.
- Да, когда вернулся.
- Но вы ведь уже увезли меня из театра, так что нет связи между мной... и этими событиями.
- Я не сказал, что связь есть.
- Тогда почему же я здесь, милорд?
- Тебе известно, что в прошлом году было совершено покушение на жизнь принца?
Индия нахмурилась.
- Да, известно. И вы прекрасно знаете, что мне это известно.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что я... Если вы действительно человек полковника, то он должен был вам все объяснить.
Саут понял, что Индия не доверяла ему, что она опасалась ловушки. И он высоко оценил ее выдержку и
сообразительность.
- Ты сообщила Кендаллу некоторые сведения, которые помогли раскрыть заговор и покушение на убийство, так?
- Да, так.
- И принц стал одним из твоих верных поклонников?
Индия смутилась.
- Я не стала бы называть его поклонником. Вся труппа давала представление для короля и королевы. На спектакле
присутствовали и остальные члены августейшей семьи, в том числе и принц-регент.
- Но принц проявил к тебе особый интерес. - Он не стал дожидаться, когда она подтвердит это или станет отрицать.
За последние дни он собрал обширную информацию и теперь знал об Индии даже больше, чем полковник. - Принц
пригласил тебя пообедать с ним, не так ли?
- Да, пригласил, - кивнула Индия. - Но не тогда. Тогда он не приглашал меня. Это произошло позже.
- И ты приняла приглашение.
- Лучше сказать, что я не знала, как отклонить его. Я обедала с принцем-регентом четыре раза.
Саут кивнул.
- Удивительно, что это не стало достоянием гласности. Нельзя же рассчитывать на то, что наш принц всегда будет
проявлять подобную деликатность. Я полагаю, что ему импонирует скандальная известность. Ему хотелось бы встречаться с
тобой открыто и привлечь к этому факту как можно больше внимания. Впрочем, тогда ты не была так популярна, как сейчас.
- Я просила его... - Слова давались ей с трудом. - Я просила его не афишировать наше знакомство. - Индия
поднялась и подошла к камину. Ее бил озноб, и она, пытаясь согреться, протянула руки к огню. - Я не захотела стать
содержанкой принца-регента, - проговорила она наконец. - И никогда не пыталась добиться успеха в театре такой ценой.
Правда, мистер Кент иногда обещает состоятельным джентльменам мое благоволение, но я всегда нахожу выход из
положения, а мистер Кент никогда не спрашивает, как мне это удается. Вернее, его это не интересует, потому что главное для
него - облегчить карманы искателей моей благосклонности. Да, я всегда справлялась, даже если некоторые проявляли
настойчивость.
Ее по-прежнему бил озноб, и она, стараясь унять дрожь, обняла себя за плечи.
- А принц-регент был одним из самых настойчивых, - продолжала Индия, - и мне пришлось призвать на помощь
все свои дипломатические способности, чтобы отделаться от него, но при этом не обидеть и сохранить все в тайне. Его
уязвленное самолюбие могло потребовать мести. В конце концов я просто попросила его подумать о моей репутации, и ему
пришло в голову, что он может сделать великодушный жест. Полагаю, он был в восторге от собственного благородства. Вот
и все, милорд...
Индия вопросительно взглянула на Саутертона, но виконт молчал, глядя на нее, чуть прищурившись.
- В таком случае я не понимаю... - проговорил он наконец. - Не понимаю, почему ты решила поделиться
информацией о готовившемся на него покушении. Ведь у тебя были основания не делать этого.
Индия с удивлением посмотрела на собеседника:
- Неужели вы думаете, что я могла бы так поступить? Уверяю вас, я рассказала мистеру Кендаллу все, что мне было
известно.
Саут нахмурился.
- Но ты не сказала ему, как это стало тебе известно.
Индия пожала плечами:
- А он и не спрашивал...
Виконт пристально посмотрел ей в глаза.
- Неужели?
- Да, он действительно не спрашивал.
Саут знал, что дело обстояло иначе, но не стал возражать.
- Расскажи мне об испанском консуле. О сеньоре Крусе.
Индия побледнела и судорожно сжала кулаки.
- Ты ведь сообщила Кендаллу о его связи с леди Маккуэй-Хауэлл? - допытывался Саут.
Индия вернулась к оконной нише и села.
- Как вы могли лечь со мной в постель? - тихо проговорила она. - Ведь вы все это время подозревали меня...
- Возможно, что я поддался твоему очарованию, - ответил Саут.
Индия сделала глубокий вдох и с вежливой улыбкой сказала:
- Идите к черту, милорд.
- Не милорд, а Саут. - Виконт улыбнулся. - Ты ведь согласилась называть меня именно так.
Индия поднялась и направилась к лестнице.
- Доброй ночи, - бросила она через плечо.
- Мы еще не закончили! - прокричал Саут.
Она продолжала подниматься по лестнице, даже не оглянувшись. Виконт за ней не последовал.
На следующее утро, проснувшись, Индия сразу же почувствовала аромат свежеиспеченного хлеба. Обычно она в это
время помогала миссис Саймон и еще до прихода вдовы замешивала тесто. Индия была рада обществу этой женщины и с
удовольствием беседовала с ней. К Дарроу она тоже относилась неплохо, хотя и позволяла себе озорство, когда ухаживала за
"больным".
А сейчас голос Дарроу доносился до нее из соседней спальни. Когда же слуга умолкал, она слышала голос Саута,
однако не могла разобрать ни слова.
Индия медленно потянулась и поднялась с постели. Быстро закончив свой обычный утренний туалет, она надела
простенькое муслиновое платье с длинными рукавами и накинула на плечи шелковую шаль. Она уже собиралась покинуть
комнату, когда вспомнила о том, что хотела сделать накануне вечером, но не сделала, потому что смертельно устала. Почти
принуждая себя к этому, Индия сорвала с кровати простыни с пятнами крови. Прижимая к груди охапку постельного белья,
она подошла к двери, взялась за ручку и потянула за нее.
Дверь не поддалась.
Индия снова попыталась открыть дверь, но безуспешно. Сначала она не поняла, в чем дело; когда же смысл
произошедшего дошел до нее, Индия искренне удивилась поступку виконта. Несомненно, это он запер ее снаружи, и в этом
было... нечто средневековое.
Индия попыталась придумать, как привлечь к себе внимание. Конечно, она могла бы дождаться Саута - ведь он
должен был к ней прийти, - но это ее не устраивало. Можно было бы громко закричать, или с грохотом уронить стул на пол,
или затопать ногами, но ни одно из этих действий не казалось ей достойным ответом на произошедшее.
Размышляя, Индия перекладывала охапку белья из одной руки в другую - и вдруг поймала себя на том, что
пристально смотрит на простыни. Прошло еще несколько секунд, и у нее начал складываться план действий... Наконец она
повернулась и посмотрела в окно. Потом снова уставилась на простыни.
Но осмелится ли она?
Да, осмелится.
Хотя и в этом было нечто средневековое.
Индия связала простыни и туго затянула узлы. Потом поставила под окно стул с высокой спинкой. Стул оказался как
раз под рамой, и его там заклинило. Конец своей самодельной лестницы Индия привязала к верхней перекладине та спинке
стула. Когда она распахнула окно, в лицо ей ударил порыв холодного ветра - ветер ворвался в комнату и принялся трепать
занавески, вздувшиеся на шелковых шнурках, как паруса. Пламя в камине затрепетало; затрепетала и шаль на ее плечах.
Опершись на стул, Индия высунула голову из окна и посмотрела вниз.
"Балкон Джульетты был, пожалуй, пониже", - промелькнуло у нее в голове. Теперь она уже сомневалась в успехе
своего предприятия.
Индия выбросила связанные простыни за окно и убедилась, что конец ее самодельной лестницы находится не так уж
высоко от земли. Если ей удастся спуститься до конца, падение не будет слишком болезненным. Опасность серьезного
увечья казалась минимальной - по крайней мере она надеялась на это. Забравшись на узкий подоконник, Индия свесила
вниз ноги и с минуту сидела, соображая, хватит ли у нее смелости спуститься.
"Если дьявол гонит тебя, ты должен идти". Эта старая пословица очень подходила к ее случаю.
Собравшись с духом, Индия уцепилась за простыни и в последний раз попробовала свою лестницу на прочность. Стул,
который она установила под подоконником, тихонько скрипнул, но не сдвинулся с места. Узлы тоже казались вполне
надежными.
Когда она соскользнула с подоконника и повисла над землей, в ее движениях не было ни грации, ни изящества. Ноги,
обтянутые чулками, неуклюже болтались, локти выпирали под самыми невообразимыми углами, а голова билась о
подоконник слишком уж сильно. И все же по истечении некоторого времени, показавшегося ей вечностью, ее ноги нашли
опору на самодельной лестнице, и Индия принялась осторожно спускаться. Добравшись до конца лестницы, она повисла над
землей, не решаясь спрыгнуть. Наконец разжала пальцы - и почти тотчас же оказалась в объятиях виконта; его сильные
руки поймали ее и прижали к широкой груди.
Осторожно опустив Индию на землю, Саут насмешливо улыбнулся - казалось, все произошедшее очень позабавило
его.
- Полковник был прав, мисс Парр. Вы и в самом деле весьма находчивая леди.
Индия в смущении потупилась.
- Мы все проявляем находчивость, когда обстоятельства вынуждают нас к этому, милорд.
Саут поднял глаза к открытому окну. Немного помолчав, проговорил.
- Я не шучу. Ты действительно очень находчивая - Пристально взглянув на Индию, он добавил. - Полагаю, у тебя
была какая-то определенная цель, не так ли?
- Да, милорд, И эта цель - кухня. Если вы не собираетесь уморить меня голодом, я хотела бы позавтракать.
Виконт криво усмехнулся, и Индия спросила:
- Неужели вы подумали, что я собиралась сбежать?
Он пожал плечами.
- Так мне показалось.
- В таком случае позвольте довести до вашего сведения, милорд, что я не умею ездить верхом и очень боюсь
лошадей. Более того, теперь, когда здесь появился ваш ужасный конь, я ни за что на свете
...Закладка в соц.сетях
