Жанр: Любовные романы
Золотая Венеция
...траницу.
Через
несколько мгновений я подумал, что счастливо отделался от ужасных призраков,
но, обернувшись, увидел, что висельники гонятся за мной. Я пустился со всех
ног вперед и вскоре оставил висельников далеко позади...
.
Строки романа мелькали одна за другой, постепенно превращаясь в туманную
дымку полудремы.
Один из полуистлевших трупов, спрыгнув с виселицы и сделав несколько прыжков
костлявыми, высохшими ступнями по гладкой обложке книги, оказался прямо
перед Марией. Взглянув на нее пустыми глазницами, в глубине которых
светились ярко-красные огни, он начал высыпать перед нею из большого
серебряного черепа тысячи микроскопических паззлов. Несколько долгих минут
они текли на пол нескончаемым потоком. Наконец висельник отбросил в сторону
опустевший череп и проговорил скрипучим голосом:
— Ты должна собрать из них настоящий банк, в натуральную величину. Если
не управишься за три минуты — будешь жить вечно в этом городе вдвоем с
Кэрол!
Мария в ужасе попятилась назад, но шея висельника вытянулась, словно
пружина, и его горящие глазницы приблизились к ней вплотную.
— В целом городе будете только вы вдвоем. Вечно, — зловеще
прошипел его костлявый рот.
Мария закричала и, отбросив в сторону одеяло, рывком села на кровати.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотную ткань портьер, играли веселыми
бликами на створках высокого шкафа. Она с облегчением перевела дыхание, но,
бросив взгляд в сторону камина, вновь издала громкий крик и натянула одеяло
до подбородка.
— Спокойно, спокойно, — подняв руки, словно на него навели дуло
пистолета, негромко проговорил Гарри и на несколько шагов приблизился к
кровати. — Это всего лишь я.
— Гарри?.. — изумленно протянула Мария.
— Ты ждала в такую рань кого-то другого? — ответил он вопросом на
вопрос, окидывая ее любопытным взглядом.
Мария в изнеможении откинулась на подушки.
— Боже мой, какой жуткий сон... — пробормотала она.
— Мучают кошмары? — На немного ребяческом лице Гарри появилась
понимающая улыбка, его светло-серые глаза блеснули озорным огоньком. —
Неудивительно. Странно, как ты вообще смогла заснуть после подобного чтива.
Он подбросил в руке книгу, с обложки которой несколько мгновений назад
спрыгнул в комнату скелет висельника.
—
Стольких удивительных происшествий, чудесных рассказов и неожиданных
впечатлений хватило бы мне для раздумий на всю ночь, но должен признаться,
что больше всего интересовали меня обещанные сновидения
, — прочитал
Гарри вслух, наугад открыв страницу. — В тему, — весело усмехнулся
он.
Мария, повернула голову и, увидев рядом с собой пустую постель, вскочила с
кровати, кутаясь в одеяло.
— Господи, где же она? — Мария забегала по комнате, заглядывая во
все углы, затем подбежала к окну и стала лихорадочно освобождать комнату от
царившего в ней полумрака.
На улице сонный шепот волн Большого канала монотонно укачивал заботливо
накрытые чехлами гондолы и вапаретто. Утренний бриз, слегка тронув складки
балдахина, игриво пробежал по раскрытым страницам оставленной Гарри на стуле
книги.
— Кого ты ищешь? — недоуменно спросил он, подходя к Марии.
— Луиджию, конечно, — нетерпеливо объяснила она.
— А, это, наверное, та девочка, которая открыла мне дверь, —
догадался Гарри. — Ты, кстати, даже не спросила, как я сюда вошел...
— Где она? — оборвала его Мария.
Гарри кивком показал на дверь ванной.
— Когда я пришел, она сообщила мне, что я отвлекаю ее от очень важного
занятия — спуска очередного кораблика на воду. Потом устроила мне настоящий
допрос: кто я такой, откуда... Когда я сказал, что ты моя давняя подруга, ее
любопытство было удовлетворено и она снова направилась в ванную. Странно,
что ты ничего не слышала...
Мария подбежала к ванной комнате и распахнула дверь. Луиджия сидела на краю
наполненной доверху ванны, наблюдая за покачивающимися на воде
импровизированными корабликами, представлявшими собой пластмассовые пробки
от шампуней, гелей и муссов с воткнутыми в них с внутренней стороны
спичками, которые она нашла на каминной полке.
Хорошо хоть не пыталась применить эти спички по назначению, подумала Мария и
прислонилась лбом к дверному косяку, переводя дыхание.
— Если ты хотела меня до смерти напугать, то у тебя это с успехом
получилось, — заметила она вслух.
Луиджия быстро обернулась.
— Доброе утро, — приветливо проговорила она. — Я просто
хотела, чтобы ты увидела, как я умею строить флотилию... — Девочка
заглянула в комнату через полуоткрытую дверь. — Когда ты спала,
приходил какой-то дядя... — таинственным тоном сообщила она.
— А он еще и не уходил, — громко сообщил Гарри, рассматривая
позолоченную раму зеркала.
— Он правда твой друг? — ничуть не смутившись, поинтересовалась
Луиджия.
— Да.
— Давно?
Мария задумалась.
— Ну, наверное, уже года четыре.
Луиджия понимающе кивнула.
— А папа, он ведь теперь тоже твой друг, правда? — с надеждой
спросила она. — Это ведь ничего, что ты познакомилась с ним только
сейчас?
Мария, почувствовав на себе изумленный взгляд Гарри, как можно спокойнее
ответила:
— Ну конечно, вы с папой теперь тоже мои друзья... Лучшие
друзья, — уточнила она. — А теперь давай отправим твою флотилию в
порт, приведем себя в порядок и позавтракаем.
Мария уже долгое время стояла перед зеркалом в ванной, прикладывая к себе то
ярко-красный, то жемчужно-розовый топы, чтобы определить, какой из них лучше
всего будет смотреться в дуэте с белой юбкой-трапецией. Луиджия, не
пожелавшая смотреть приключенческий фильм вместе с Гарри, стояла рядом,
придирчиво разглядывая ее наряд.
— Надевай красный, — после долгого молчания решительно изрекла
она.
— Ты уверена? — засомневалась Мария.
— Конечно, — убежденно заявила Луиджия. — В нем ты похожа на
голливудскую звезду.
Мария рассмеялась.
— Ну уж. Скажешь тоже...
В это время послышался стук в дверь и мужской голос, спросивший на
итальянском, не ошибся ли он адресом.
— Папа! — радостно воскликнула Луиджия. — Это папа
пришел, — подпрыгивала она, хлопая в ладоши.
Ну надо же, как некстати, подумала Мария, быстро надевая красный топ. Что он
здесь делает? Мы ведь условились, что я приведу Луиджию вечером прямо к
Ортензии...
— В чем дело, Лоренцо? — поинтересовалась она, появляясь в
комнате. — Вы уже успели забыть о нашем договоре?
Луиджия, поздоровавшись с отцом, прошептала ему что-то на ухо, выразительно
покосившись в сторону Гарри. Лоренцо в ответ сдержанно кивнул и устремил на
Марию взгляд, не предвещавший для нее ничего хорошего.
— Да вот, решил заглянуть с утра пораньше... узнать, все ли у вас в
порядке... — объяснил свое появление Лоренцо. — И, кажется, я
сделал это не напрасно, — обличительным тоном завершил он и повернулся
к Гарри.
Гарри ответил ему недоуменным взглядом. В комнате воцарилось неловкое
молчание.
— Прошу знакомиться, — выдавив из себя скупую улыбку, проговорила
Мария. — Это Гарри Карсон, мой друг, он приехал вчера из Бостона... по
служебному заданию, — немного замешкавшись, уточнила она.
Гарри удивленно вскинул брови.
— А это Лоренцо Джаннетти, — не обращая внимания на реакцию Гарри,
продолжила Мария. — И его дочь Луиджия... — Она запнулась, увидев
напряженный взгляд девочки. — Мои новые друзья, — уверенно
завершила она.
Луиджия с победоносным видом выступила вперед.
— И мы вместе с Марией идем сейчас гулять по городу, правда? — Она
вопросительно взглянула на Марию.
— Неправда, — решительно ответил за ту Лоренцо и, взяв Луиджию за
плечи, притянул ее к себе. — У синьоры Марии сегодня совсем другая
культурная программа. Ты будешь ей только мешать.
— Что вы такое говорите?! — возмутилась Мария, чувствуя, как
краска гнева и стыда заливает ее лицо. — Луиджия не может мне
помешать...
— Не пытайтесь опровергать очевидное, — оборвал ее Лоренцо и, взяв
дочь за руку, направился к двери.
— Но, папа, ты ведь сказал, что у меня сегодня выходной, —
запротестовала Луиджия, изо всех сил упираясь ногами в пол.
— Выходной отменяется, — отрезал Лоренцо.
— Вы всегда с такой легкостью нарушаете условия договора? —
холодно поинтересовалась Мария.
Лоренцо резко обернулся.
— Если мне не изменяет память, в условиях вчерашнего договора не
значился этот американец, — сложив большой и указательный палец в
типично итальянском жесте, гневно проговорил Лоренцо. — И не вам учить
меня, как держать данное слово...
Мария недоуменно пожала плечами.
— Поверить не могу... Неужели вы это из-за Гарри? Я и сама ничего не
знала о его приезде. Он пришел сюда буквально час назад и сказал, что не
смог устроиться в отеле. Вы и сами, должно быть, знаете, что в сезон
отпусков это сделать не просто.
— Ну конечно, — саркастически произнес Лоренцо. — И вы,
подобно милосердной монашке Салезианского ордена, решили разделить с ним
свою комнату... Вы принимаете меня за идиота?!
Мария почувствовала, как в груди у нее что-то сжимается и, не давая
вздохнуть, медленно подступает к горлу, обхватывая его ледяной волной.
— Да, кто дал вам право повышать на меня голос? — отчеканивая
каждое слово, спросила она. — И вообще, кто вы такой? Всего лишь один
из здешних лодочников, прокативший меня пару раз на своей посудине! И вы
думаете, что теперь имеете право требовать от меня отчета о том, где, как и
с кем я провожу свое свободное время? Да вы просто неотесанный чурбан,
замшелый инквизитор из средневековья...
Смуглое лицо Лоренцо побагровело от гнева.
— А вы типичная безмозглая американка легкого поведения, — на
удивление сдержанно проговорил он. — И моей дочери рядом с вами не
место.
Мария рассеянно следовала за Гарри по одной из старинных торговых улиц.
— Смотри, вот здесь можно выйти на площадь с церковью Сэн-
Джулиан, — показал Гарри вперед, сверяясь с картой.
— Сан-Дзулиан, — машинально поправила его Мария.
— А ты, я вижу, за несколько дней успела поднатореть в тонкостях
итальянского произношения, — усмехнулся он. — И, похоже, не только
произношения...
Мария остановилась посреди дороги.
— Что ты имеешь в виду?
Гарри сделал неопределенный жест рукой.
— Ничего особенного. Так... озвучиваю некоторые наблюдения... А знаешь,
я прочитал в путеводителе, что здание этой церкви было построено в
шестнадцатом веке на спонсорскую помощь... — он заглянул в глянцевые
страницы книги, — некоего синьора Рангоне, врача по профессии. —
Он обнял Марию за талию и, увлекая за собой, доверительно наклонился к ее
уху, так что со стороны могло показаться, будто романтичный влюбленный ведет
беседу со своей избранницей.
Мария задумчиво слушала своего спутника, послушно шагая рядом с ним и не
предпринимая попыток отстраниться. Для нее подобные знаки внимания со
стороны Гарри уже на протяжении нескольких лет были обычным явлением. С
самого первого дня их знакомства на курсах итальянского языка Гарри проявлял
к ней повышенный интерес. Мария же делала вид, будто не понимает истинной
причины выразительных взглядов Гарри, предпочитая занимать нейтральный
статус его давней доброй знакомой, но не пытаясь, тем не менее, пресекать
осторожные намеки своего друга на более близкие отношения. Лишь временами,
когда внимание Гарри казалось ей слишком навязчивым, Мария корректно
указывала ему на его нечаянную оплошность, и их отношения возвращались в
привычное русло. Подобная тонкая
игра в любовь
, по мнению Марии,
привносила в их с Гарри жизнь некий пикантный привкус.
— Между прочим, этот самый Рангоне прославился в свое время тем, что
написал книгу
Как дожить до ста двадцати лет
, — продолжал Гарри свой
рассказ. — И это при том, что сам он дожил только до восьмидесяти.
Мария с интересом разглядывала фасад маленькой церквушки, в центре которого
был размещен скульптурный портрет какого-то печального мужчины, закрытый
решеткой.
— Наверное, какой-нибудь святой? — поинтересовалась она у Гарри,
кивнув в сторону портрета.
Он вновь заглянул в путеводитель.
— Не угадала. Это сам синьор Рангоне собственной персоной.
— Правда? А решетка зачем?
Гарри пожал плечами.
— Вероятно, портрет создавался во время пребывания Рангоне в
следственном изоляторе, куда его засадили за создание книги, вводящей людей
в опасное заблуждение... — предположил он с улыбкой.
— Это защита от голубей, — объяснил стоявший рядом мужчина, судя
по выговору, житель Англии.
Мария, устыдившись собственной недогадливости, с упреком посмотрела на
Гарри.
Вы типичная безмозглая американка легкого
поведения, вспомнила она сегодняшние слова Лоренцо.
Мария мягко высвободилась из объятий Гарри.
— Я устала. А вокруг ни одной скамейки... — посетовала она.
— Может быть, заглянем в какое-нибудь кафе? — предложил Гарри.
— Нет, лучше вернемся домой.
Мария направилась в сторону переулка, расположенного рядом с церковью.
Гарри догнал ее и, снова обняв за талию, осторожно привлек к себе.
— Пригласишь меня вечером на чашечку кофе? Так, запросто... по-
соседски, — окидывая ее профиль медленным взглядом, поинтересовался
он. — Мы ведь теперь соседи. Моя комната располагается на втором этаже,
прямо под твоей. Кстати, и меблировка в ней точно такая же. Видимо, хозяин
палаццо решил сделать из своего дома своеобразный отель, в котором все
номера похожи один на другой. Думаю, он имеет с него неплохой доход, хотя
цены, в сравнении с гостиницами, вполне умеренные...
— А ты и вправду не нашел в них свободных мест? — бросив на него
взгляд, скрытый темными стеклами очков, спросила Мария.
На лице Гарри появилось удивленно-обиженное выражение.
— Ты мне не веришь?
— Просто этот город считается всемирно известным туристическим центром
Италии, и количество отелей должно быть достаточным в любое время года...
— Ты говоришь, как гид с многолетним стажем, — рассмеялся
Гарри. — Я так соскучился по тебе за эти несколько дней, — понизил
он вдруг голос до шепота. — И безумно счастлив, что ни в одном из
отелей не нашлось для меня даже самого маленького местечка, ведь теперь мое
место в Венеции будет возле тебя... И, кто знает, возможно, не только в
Венеции...
Мария послала ему обворожительную улыбку.
— Давай не будем загадывать на будущее, — попросила она.
4
За окном солнце медленно клонилось к горизонту, укрывая перистые облака
палевой вуалью. Над Большим Каналом вместо обжигающего зноя поплыли легкие
сумерки. Мария энергично двигалась по комнате, вытирая пыль с каминной
полки, больших полукруглых часов и старинного комода. К высоким сводам
потолка уносилась такая же легкая и динамичная, как и ее настроение,
известная итальянская песня.
— Ма-ма-ма, ма-ма Мария, — весело мурлыкала она себе под нос,
подпевая динамикам новенького, купленного ею всего лишь несколько часов
назад музыкального центра.
В углу стояли найденные в небольшой кладовке на втором этаже пластмассовое
темно-синее ведерко и изрядно полинялая швабра. В ванной тихо журчала вода,
нагретый за день воздух комнаты был пропитан ароматом спелой дыни и
свежесваренного кофе. И эта теплая атмосфера домашнего уюта напомнила Марии
далекие дни, счастливо прожитые ею с родителями в маленькой московской
квартире, давно забытое и ушедшее из ее американского лексикона
словосочетание
генеральная уборка
, и связанное с ним ощущение легкости,
свежести и жизнерадостности. Усердно натирая пол мокрой шваброй, она вдруг
заметила возле кровати детскую заколку для волос в виде спелого яблока.
Бережно подняв ее с пола, Мария несколько мгновений разглядывала это
нехитрое изобретение, затем, задумчиво улыбнувшись, положила заколку на
каминную полку, рядом с часами.
— Вот растеряха, — с мягкой иронией проговорила она вслух и вновь
вспомнила слова Лоренцо, которые, сколько она ни старалась прогнать их
прочь, возникали снова и снова, витая в ее сознании, словно жалящие
насекомые:
Моей дочери рядом с вами не место.
— Ну это мы еще посмотрим, — со злостью заметила она.
Удовлетворенно оглядев результаты проведенной уборки, Мария, захватив из
шкафа короткий светло-сиреневый махровый халат, направилась в ванную. Удобно
устроившись посреди воздушного облака пены, окутывавшей ее тело сладким
фруктовым ароматом, она расслабленно положила руки на края ванны и
мечтательно закрыла глаза, заново переживая впечатления сегодняшнего дня.
Прогулка по старинным извилистым улочкам и аккуратным, уютным площадям
Венеции, роскошные залы Дворца дожей и многовековые полотна Галереи
Академии. Предшествовавший этой прогулке разговор с Лоренцо она старалась
больше не вспоминать...
Сколько времени прошло, прежде чем она заметила, что музыка в комнате вдруг
смолкла, Мария не представляла.
Странно, подумала она. Время звучания этого диска, судя по указанным на нем
сведениям, не менее двух часов... Неужели я пролежала в ванной так долго?
Мария открыла глаза... и увидела вокруг себя непроглядную темноту. Порывисто
сев, она попыталась выбраться из ванны, но скользкие от пены руки сорвались
с ее гладкой поверхности, и Мария с размаху плюхнулась обратно, разбрызгивая
вокруг фонтаны водных брызг вперемежку с белыми хлопьями, мелькавшими в
воздухе погрузившейся во тьму ванной комнаты, подобно чайкам над штормящим
морем. Посидев несколько секунд неподвижно, Мария глубоко вдохнула фруктовый
аромат и, ненадолго задержав дыхание, медленно выдохнула.
— Спокойно, без паники... — громко проговорила она вслух, легонько
похлопав себя по щеке. — Ничего страшного. Просто, наверное, лампочка
перегорела. Сначала нужно смыть с себя пену...
Мария нашла на ощупь пробку и, выдернув ее, так же на ощупь включила душ.
Медленно встав на ноги, она принялась обливать себя водой. Затем, осторожно
ступив на холодный кафельный пол, кое-как отыскала халат и, быстро натянув
его на себя, попыталась закрыть воду, но это ей удалось не сразу. Один из
вентилей никак не желал поворачиваться в нужную сторону. Старательно налегая
на него в течение нескольких минут, Мария все же добилась своего. Журчание
воды постепенно стихло.
Мария вышла в комнату, которую наполнял синий полумрак позднего вечера. Она
добралась до комода и щелкнула выключателем ночной лампы — безрезультатно.
Повторив попытку несколько раз, Мария огляделась вокруг, в надежде отыскать
какой-нибудь еще источник электрического света, и, не обнаружив его,
направилась к кровати. Там была ее сумочка, в которой лежал мобильный.
Присев на край кровати, Мария достала телефон и нажала кнопку с цифрой два,
куда был записан телефон Гарри. Свет широкого дисплея немного рассеял
темноту. Через несколько секунд Мария услышала знакомый голос.
— Гарри, прости, что беспокою в поздний час, но мне срочно нужна твоя
помощь... Да, я нисколько не сомневаюсь в том, что ты мастерски умеешь
укладывать больших девочек в кроватку, но на этот раз мне потребуется от
тебя несколько иное мастерство... Мастерство электрика... Нет, я вовсе не
шучу. Все очень серьезно. Приходи скорее...
После долгого исследования выключателя ванной комнаты, Гарри принялся
изучать розетку, в которую была включена ночная лампа. Мария следовала за
ним по пятам, освещая ему путь мерцанием дисплея.
— Все-таки отсутствие вредных привычек не всегда бывает полезно для
человека, — заметила Мария, приблизив мобильный вплотную к
розетке. — Если бы мы с тобой курили, у нас были бы зажигалки. А если
бы у нас были зажигалки, справиться с этой ситуацией было бы значительно
легче. Кстати, вчера на каминной полке я как раз обнаружила зажигалку и даже
с ее помощью осмотрела камин, но она куда-то подевалась. А спички Луиджия
разломала на мачты для корабликов...
Гарри поднял голову, окинул взглядом фигуру Марии в коротеньком халатике и
медленно приблизился к ней на несколько шагов.
— Думаю, сегодня мы вряд ли сможем исправить эту поломку, — тихо
проговорил он. — Да и завтра тоже... Нужно вызывать электрика.
— А что же мне делать сейчас? — растерянно спросила Мария.
— Ложиться в постель, — еще тише проговорил Гарри. — Я ведь
говорил тебе, что мастерски умею укладывать больших девочек... — Он
вплотную приблизился к Марии и, откинув с ее лица влажные волосы, осторожно,
едва касаясь, провел пальцами по ее щеке, затем медленно переместил их вниз,
к шее, и, ненадолго задержав на пульсирующей артерии, коснулся ими,
раздвинув ворот халатика, ее упругой груди.
На мгновение Мария замерла, не сопротивляясь, но и не отвечая на его ласки.
И вдруг почувствовала, как руки Гарри крепко обвились вокруг ее талии. Потом
увидела, как его губы становятся все ближе, почувствовала их прикосновение к
своим губам, сначала тихое и невесомое, затем дерзкое и обжигающее, и,
спустя несколько секунд, вдруг оттолкнула его. Отступив на несколько шагов,
поправила халат на груди. Но Гарри снова приблизился к ней и с неожиданной
для его худощавого телосложения силой привлек к себе.
— Я пьянею... пьянею от твоего аромата... — прошептал он,
зарывшись лицом в ее волосы. — Если бы ты только знала, как сильно я
люблю тебя. Давно люблю. Когда я узнал, что ты, наконец, бросила своего мужа
и уехала из Бостона, я понял, что это мой шанс, которого я так долго ждал...
Я бросил все и помчался к тебе... К тебе одной... — страстно шептал
Гарри.
Он медленно целовал шею Марии, чувственно прижимаясь к ней горячими губами.
Мария издала прерывистый вздох и вновь, мягко, но настойчиво оттолкнула
Гарри от себя.
— Нет, я не готова сейчас раскусить этот леденец... — переводя
дыхание, прошептала она.
— Какой леденец? — недоуменно спросил Гарри.
Мария покачала головой, словно пытаясь освободиться от преследующего ее
наваждения.
— Понимаешь, я всегда сравнивала наши с тобой отношения... —
начала было объяснять она, но тут же умолкла, услышав позади себя какой-то
неясный шум. — Что это? — тревожно спросила она.
Гарри прислушался.
— Не знаю... — растерянно ответил он.
И тут они почувствовали, как вода заливает их щиколотки.
— Черт!
— Дьявол!
— Затапливает! — уже в один голос закричали оба.
— Это наверняка вентиль! Я долго не могла его закрыть, — выпалила
Мария.
Они бросились к ванной и, распахнув дверь, вбежали внутрь. Навстречу им
хлынул поток воды, быстро растекаясь дальше по комнате.
— Посвети мне мобильным, — скомандовал Гарри, продвигаясь к
противоположной стене ванной, туда, где находился кран.
Мария последовала за ним, преодолевая босыми ногами сопротивление плещущихся
волн.
— Точно. Выпал вентиль, — подытожил после недолгого осмотра
Гарри. — Нам еще повезло, что это вентиль холодной воды... Но сильно не
повезло, что ты забыла спустить воду в ванной...
— Да не забыла я, — раздраженно откликнулась Мария. — Просто
в темноте, видимо, оставила плавать пробку на поверхности. Вот ее и засосало
обратно...
— Что же делать? Еще несколько минут, и мы будем по колено в воде...
— Нужно чем-то заткнуть отверстие, — проговорила Мария, вытаскивая
пробку.
Послыша
...Закладка в соц.сетях
