Жанр: Любовные романы
Дразнящий аромат
...удрать, Тесса торопливо извинилась и стала пробираться к
столику. Ей приходилось постоянно лавировать между танцующими парами. Они
были повсюду: кое-кто умудрялся танцевать даже между столиками. Наконец она
добралась до противоположного конца зала и заняла свое место.
Тесса сделала заказ и ждала официантку, не спеша прихлебывая пиво и глядя на
Лукаса, задержавшегося возле бара. Вокруг него моментально собралась группа
юных особ женского пола: смазливые, ухоженные мордашки, загорелые,
подтянутые тела — и ни капли смущения во взглядах. Вот уж кто нисколько не
стеснялся выставлять напоказ свои прелести!
Судя по всему, это были настоящие бескорыстные фанатки славного капитана.
Что греха таить — есть такие женщины, у которых темнеет в глазах при виде
широких плеч, обтянутых морским кителем.
Однако при этом умным женщинам хватает осмотрительности не показывать это
всем и каждому.
Принесли салат, но Тесса не успела еще толком проголодаться и лениво
ковырялась в нем вилкой, надеясь на то, что общее легкомысленное настроение
и музыка помогут ей справиться с нараставшей досадой.
Наконец она вздохнула и отодвинула почти полную тарелку. Себя не обманешь:
дело было не только в досаде. Время от времени — особенно вот в такие
моменты — ей ужасно хотелось быть такой же уверенной в привлекательности
своего тела, как эти юные соблазнительницы.
— Простите! Вы не потанцуете со мной?
Тесса подняла глаза, сразу узнав неповторимый акцент Южного Персика. Он не
очень уверенно держался на ногах, но улыбался тепло и по-дружески.
Она не спеша допила свое пиво. На берегах озера Мичиган можно встретить
великое множество мужчин — так почему бы не воспользоваться моментом, чтобы
немного развлечься?
— Охотно. — Тесса встала, и когда большая горячая ладонь легла ей
на спину, поинтересовалась: — Как вас зовут?
— Джимми.
— А меня Тесса.
— Милое имя для милой леди.
Инстинктивно она чуть не ощетинилась, но тут же заставила себя расслабиться.
Это был всего лишь комплимент, обязательный атрибут старого доброго, ни к
чему не обязывающего флирта, а вовсе не призыв к войне.
— Спасибо.
Для парня, изрядно перебравшего пива, Джимми танцевал вполне прилично и даже
ни разу не наступил ей на ноги. После нескольких попыток не дать ему
прижиматься слишком тесно, Тесса сдалась и решила плыть по течению. В конце
концов, это была их первая и последняя встреча, а Персик был достаточно
хорош собою, внимателен и не слишком навязчив. Почему бы не позволить себе
расслабиться и просто насладиться жизнью?
Как только Тессу посетила эта оригинальная мысль, ее взгляд невольно
обратился к Лукасу, вокруг которого по-прежнему увивались улыбчивые девицы.
Он улыбался им в ответ, лениво облокотившись на стойку бара и не выпуская из рук початую банку коки.
Интересненько!
— Эх, и везет же вашему капитану! — проревел ей на ухо Джимми, обдав горячим пивным духом.
— Это вы про его гарем? — прокричала она в ответ.
— Черта с два! Ему повезло, что работает с вами!
— Не подлизывайтесь, Джимми! — Тем не менее Тессе было приятно
слышать эту ложь.
— Честное слово, это получается само собой!
Тесса рассмеялась, решительно передвинула его ладонь со своих ягодиц на
талию... и уткнулась в Джимми, поскольку он вдруг застыл на месте как
вкопанный.
— Теперь моя очередь танцевать с этой леди.
Глаза у Джимми полезли на лоб, и он сдался без возражений:
— Да, сэр. Благодарю вас, мэм.
Тесса не успела и глазом моргнуть, как Джимми растворился в пространстве.
Между прочим, все в зале дружно пялились на нее — или, точнее, на грозную
фигуру, возвышавшуюся в центре площадки для танцев. Наконец она повернулась
и посмотрела на Лукаса.
— А ты умеешь нагнать на людей страху!
— Сказывается долгая практика.
— Да будет тебе известно, мне было с ним весело.
— Ну да, я заметил, как он тебя лапал. Неужели тебя потянуло на
малолеток?
— Ах, как остроумно! — Тесса смерила его презрительным
взглядом. — И ты еще позволяешь себе задавать мне этот вопрос после
того, как целый час красовался перед толпой вон тех милых крошек?
Но Лукас лишь спросил:
— Ты будешь танцевать со мной или нет?
Она небрежно пожала плечами, всем своим видом стараясь показать, что ей все
равно. Хорошо, если он не заметит, как дрогнули ее руки, обхватившие его за
шею! Лукас привлек ее к себе, и музыканты заиграли новую медленную мелодию.
— Это была не лучшая идея, — пробормотала она Лукасу в плечо,
бессовестно наслаждаясь возможностью хотя бы вот так обнять это сильное,
крупное тело. Ей было приятно даже то, как грубая ткань его кителя трется о
ее щеку. — Вдруг нас увидит кто-нибудь из экипажа?
— Почему тебя так волнует, что подумают о тебе другие люди?
— Меня волнует, что подумает Ди Стенхоп! — поправила она,
отодвинувшись и с тревогой заглянув ему в лицо.
— Мы не делаем ничего плохого.
До поры до времени!
Тесса зажмурилась, стараясь избавиться от этой неприятной мысли, и снова
спрятала лицо у Лукаса на груди, глубоко вдыхая знакомый запах. М-м...
сандаловая туалетная вода!
— Как ты здесь оказался? — снова спросила она. Ее голос звучал
приглушенно, потому что Тесса танцевала, уткнувшись носом Лукасу в грудь.
Никогда в жизни она не видела такой широкой груди... — Почему-то мне
кажется, что ты заглянул сюда не случайно. Я ведь сказала, что собираюсь
здесь пообедать.
— А разве это не было приглашением пообедать вдвоем?
По его голосу было ясно, что это шутка, но Тессе не хватило духа поднять
взгляд.
— Нет, это не было приглашением!
— Ты уверена? — Не дождавшись ответа, он добавил: — Может быть,
мне просто хотелось потанцевать с красивой женщиной в пурпурном платье. У
нее такие красивые глаза и влекущая улыбка!
Тесса закрыла глаза, так что ресницы коснулись его кителя, и украдкой
улыбнулась.
— Лукас, я из последних сил стараюсь оставаться равнодушной к твоим
чарам. Если я сдамся — конец моей карьере, а заодно и душевному миру и
равновесию!
Чего нельзя было сказать о запросах ее женского естества.
— Но тогда зачем ты согласилась танцевать со мной?
Его руки скользнули ниже, и у Тессы перехватило дыхание, когда она
почувствовала горячие твердые пальцы у себя на талии. Теперь он прижимал ее
к себе так, что пуговицы на кителе врезались в кожу.
— Я всего лишь слабая женщина, — прошептала она, и эти слова мог
услышать только Лукас, потому что ее трепещущие губы оказались возле самого
его уха.
— Меньше всего я мог бы заподозрить тебя в слабости, — возразил
он. Его руки продолжали медленно скользить по ее спине, хотя он немного
отстранился, чтобы видеть ее лицо. — Хочешь, чтобы я перестал?
Тесса заколебалась, но все же покачала головой, не спуская с него глаз.
Наклонись он хотя бы на дюйм — и их губы непременно бы сомкнулись.
Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы Лукас ее поцеловал. Ах, если бы они были
одни в этом зале! Она — беспечная туристка с корабля, а он — всего лишь
симпатичный мужчина, с которым они никогда не были знакомы.
— Тесса, — промолвил Лукас, и она почувствовала, как напряглись
его руки, — меньше всего на свете я бы хотел продолжить перечень тех
несчастий, что уже успел тебе принести. Все, чего я хотел бы для нас...
— Пожалуйста! — еле слышно перебила она. Ей так хотелось продлить
волшебство этой чудесной минуты... — Не надо больше слов, давай просто
радоваться жизни! Не думай о прошлом, пока не кончилась эта музыка. Забудь
обо всем.
Лукас кивнул с окаменевшим, бесстрастным лицом. Он лишь вел ее в танце, и
Тесса представляла себе во всех мелочах, где и как прикасается к ней каждый
его палец, каждый дюйм его тела. Она закрыла глаза и плыла на теплых
ласковых волнах, упиваясь его уверенными движениями. Слава Богу, в этом зале
не было ни одного человека из их экипажа. Никто не станет удивленно задирать
брови, пихать друг друга локтями и отпускать непристойности по поводу их
объятий. Хотя бы на несколько минут она могла позволить себе не быть
сильной, независимой бабой, держащей под контролем все вокруг. Пусть Лукас
будет сильным для нее. А она растает от слабости в его уверенных руках.
— О чем ты думаешь? — Низкий ласковый голос раздался так близко,
что она слегка вздрогнула: его дыхание щекотало ей ухо.
— Мм... о том, как мне хорошо, — вздохнула она, не открывая
глаз. — А ты о чем думаешь?
Он негромко рассмеялся.
— Пожалуй, тебе лучше этого не знать!
Эти слова заставили Тессу посмотреть на него и даже ответить на лукавую
улыбку.
— Знаешь, что мне вспомнилось?
— Тот вечер, когда мы встретились впервые. — Лукас улыбнулся еще
шире. — Только тогда на тебе не было этого платья.
— А на тебе — этого мундира.
Она снова закрыла глаза и прижалась к его груди. Лукас не успокоился до тех
пор, пока его ладонь не легла Тессе на ягодицы. Ее руки как бы сами по себе
двинулись вверх и коснулись его коротко подстриженных волос на затылке.
— Господи, Тесса, — вырвалось у него. Но она не убрала руки — и он
не сделал попытки отстраниться.
Они не проронили больше ни слова до самого конца танца. Следующая мелодия
была более быстрой. Лукас заставил себя отпустить партнершу и шагнул в
сторону.
— Мне лучше вернуться на корабль.
Тесса растерянно озиралась, пока ее взгляд не остановился на стойке бара,
где все еще вертелись раздосадованные фанатки.
Лукас посмотрел туда же и заметил:
— Боюсь, мне так просто от них не отделаться! — Он
улыбнулся. — Полагаю, я напрасно потрачу слова, если попрошу тебя на
время стать моей телохранительницей?
Тесса вдруг подумала: а зачем, собственно, он пошел с ней танцевать? Может,
он вовсе и не собирался будить в ней эту внезапную страсть? Может, ему лишь
хотелось отвадить от себя чересчур навязчивых поклонниц? Но она тут же
выбросила эту мысль из головы. Лукас хотел танцевать с ней не меньше, чем
она.
— Ну что вы, мой капитан! Я буду счастлива спасти вас от смертельной
опасности!
— Не кривляйся, Тесс, — недовольно поморщился он. — Это
совсем неостроумно.
— Остроумные шутки не входят в перечень моих служебных обязанностей!
Или ты забыл? — игриво спросила она. — Просто мне не хотелось бы,
чтобы ты ждал, что я стану распугивать их, держа тебя под ручку... или
целуясь на глазах у всех!
Боже правый!
И пока Тесса приходила в себя, ужасаясь тому, что ляпнула лишнее, Лукас не
сводил глаз с ее губ. И когда он медленно поднял взгляд, Тесса не могла не
увидеть снедавшего его голода.
Лукас ее хотел!
Это открытие моментально возбудило Тессу, она почувствовала себя
победительницей. Он все еще ее хочет! Все это, конечно, очень мило и
замечательно, но что ей теперь прикажете делать? Не ложиться же с ним в
койку! Проснувшиеся в ней рассудительность и осторожность мигом остудили
страсть, закипавшую в жилах.
— Тогда пойдем, — вполголоса сказал он.
Одного взгляда на суровые морщины, залегшие в углах его губ, было
достаточно, чтобы заставить ее воздержаться от дальнейших замечаний. Тесса
просто молча кивнула и пошла к столику, чтобы расплатиться и забрать сумку с
шоколадом для Дэйва. На всем пути до дверей Лукас по-хозяйски держал руку у
нее на талии. Это еще сильнее распалило недовольство в толпе фанаток. Девицы
не скрывали своей досады и отпускали грубые замечания в адрес Тессы,
стараясь, чтобы она их услышала.
Тесса пропустила их колкости мимо ушей — правда, не без труда. Подумаешь,
нашли старуху! И задница у нее не такая уж большая! Она ведь женщина, а у
женщин должны быть бедра. Между прочим, ни Лукаса, ни Персика это нисколько
не смущало. Скорее, наоборот.
Снаружи уже похолодало и сгущались сумерки. Тесса с Лукасом не спеша побрели
в сторону порта. По дороге она то и дело замечала, с каким любопытством
смотрят на него прохожие, толкая друг друга локтями и возбужденно
перешептываясь. Но Лукас и вида не подавал, что его это волнует.
— А зачем ты отправился в город? — поинтересовалась Тесса.
— Хотел по-быстрому купить несколько штук йо-йо. Одна нога здесь,
другая — там — вот и весь план. — Он растерянно пожал плечами. — Я
не собирался заходить в бар. Но когда я увидел, как ты вошла внутрь и как на
тебя стали глазеть все мужчины, то решил заскочить на минуту — на всякий
случай. Не хотел, чтобы ты угодила в неприятности.
Вот так новость! Тесса посмотрела на Лукаса, не скрывая удивления.
— Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но я могу и сама постоять
за себя. Ведь я работаю с мужчинами и знаю, как устроены их мозги. Это с
женщинами у меня вечные неприятности, — вздохнула она и снова взглянула
на Лукаса. — Между прочим, если ты не хочешь, чтобы аборигены ели тебя
глазами, то лучше выходить в город не в мундире.
— У мундира есть свои преимущества.
— Когда нужно напугать до полусмерти несчастного студента?
Лукас снова пожал плечами.
— Когда ты большую часть жизни не снимаешь мундира, то просто
перестаешь его замечать.
— Да уж, это точно, — выразительно подтвердила Тесса.
Он улыбнулся, пройдясь взглядом по ее фигуре.
— Я рад, что ты надела это платье.
— Спасибо. — У Тессы внезапно сел голос, и ей пришлось
откашляться. — Полагаю, это правильный ответ.
Они медленно прогуливались вдоль берега, беседуя о всяких пустяках, как
вдруг Лукас развернулся и подошел к качавшейся у причала большой прогулочной
яхте. Ее рубка смутно белела в ночи свежей краской.
Тесса последовала за ним, удивленно приподняв брови.
— У вас прекрасная яхта, — обратился Лукас к двум мужчинам,
возившимся на палубе.
Мужчины резко выпрямились, удивленные его вмешательством. Тесса покачала
головой: похоже, Лукасу не было дела до того, как эти двое отнесутся к его
словам.
— Спасибо, — после паузы произнес тот, что постарше. Скорее всего
это были отец и сын.
— Капитан Лукас Холл с
Талисина
, — представился Лукас, подавая
руку.
На рукопожатие ответили — первым отец, потом сын. Отец сказал:
— Приятно познакомиться. Вам достался замечательный старинный пароход.
— Это верно, но и ваша яхта не хуже.
Отец перевел взгляд на Тессу, подошедшую следом и стоявшую возле Лукаса. И
вежливо улыбнулся. Не дожидаясь, пока Лукас ее представит, Тесса протянула
руку:
— А я — Тесса Жардин, первый помощник на
Талисине
.
Это звучало чертовски внушительно, и она не могла отказать себе в удовольствии немного похвастаться.
Не прошло и минуты, как Лукас с хозяевами яхты пустились в оживленное
обсуждение особенностей чартерного бизнеса и рыболовных экскурсий. Они даже
обменялись визитными карточками. Дивясь про себя тому, каким
заинтересованным выглядит Лукас и как хорошо он знаком с подробностями этого
дела, Тесса терялась в догадках, что все это может значить.
Неохотно распрощавшись с новыми знакомыми и их красавицей яхтой, Лукас
продолжил путь на
Талисин
. Тесса шагала рядом, все еще не оправившись от
удивления.
— Вот уж не думала, что ты интересуешься чартерными рейсами.
— До того как мне предложили это место, я всерьез собирался открыть
свое дело, — ответил Лукас, коротко взглянув на нее.
— У меня такое ощущение, что ты все еще не отказался от этой
затеи, — заметила она.
— Возможно, — улыбнулся он.
Тесса терпеливо ждала пояснений, но Лукас не собирался вдаваться в
подробности. Возле самого трапа
Талисина
Тесса внезапно остановилась и
дернула Лукаса за руку, вынудив встать рядом.
— Ты только взгляни на это! — с восторгом прошептала она.
Опускавшееся за горизонт солнце окутало их корабль золотисто-розовой дымкой,
отчего он сделался неестественно, фантастически прекрасным. Тесса давно
прониклась любовью и уважением к этому старому пароходу, и увиденная сейчас
картина лишний раз напомнила ей о том, что
Талисин
— не просто прогулочный
корабль. Это был настоящий властелин, древний король, по-прежнему гордо
бороздивший воды Великих озер. Единственный из вымершего племени.
— Да, это незабываемо, — вырвалось у Лукаса.
Тесса запрокинула голову, любуясь судном. На сердце стало тепло и радостно
от гордости и удовлетворения.
— Пусть я веду себя как эгоистичная мамаша, но, черт побери... такого
корабля больше нет!
Лукас рассмеялся в ответ, и они медленно бок о бок поднялись по трапу.
Главный казначей Джерри Джексон, он же глава многочисленного племени
корабельных стюардов, встретил их у входа на палубу. Подтянутый, рослый —
шесть футов пять дюймов — он мог бы отпугнуть кого угодно удивительно
черной, гладкой кожей и бритой головой, если бы не приветливая улыбка, не
сходившая с его лица.
— Я буду в рубке, — сказал Лукас, кивая Джерри.
Казначей ответил шкиперу коротким почтительным кивком.
Тесса задержалась возле Джерри, и когда они остались вдвоем, тот энергично
провел ладонью по макушке и сказал:
— Вы только взгляните на эту красавицу! Отмечаем что-то особенное?
Поскольку Джерри искренне считал себя счастливым мужем и отцом трех девочек-
подростков, Тесса могла не опасаться легкого флирта с казначеем — точно так
же, как она позволяла себе обмениваться весьма двусмысленными колкостями и
шутками с Робом и Дэйвом. Эти джентльмены прекрасно знали, где проходит
граница дозволенного, и никогда не пытались ее пересечь — в отличие от таких
типов, как Лауэри.
— Просто захотелось принарядиться, — объяснила Тесса с
улыбкой. — И судя по тому, как это потрясло вас всех — и тебя в том
числе, — вы здорово удивились, обнаружив, что имели дело с женщиной!
— Ох, да я давно об этом знаю! — Джерри облокотился на перила и
добавил заговорщическим шепотом: — А вы с капитаном классная пара!
Тессе стало не до шуток. Она затравленно оглянулась и воскликнула:
— Похоже, у тебя слишком разыгралось воображение!
Темные брови Джерри поползли вверх, собирая кожу на лбу в глубокие складки.
— Я вовсе не ищу неприятностей, но не могу не признаться, что рад был
видеть вас вместе, да когда еще на твоем лице не было написано желания
разорвать беднягу на куски голыми руками.
Разорвать на куски?!
— Неужели это так заметно? — пролепетала она, готовая провалиться сквозь палубу от стыда.
Несмотря на предостережение Роба Ши, Тесса все еще не хотела поверить в то,
что ее натянутые отношения с Лукасом не являются тайной для остального
экипажа.
— Я постоянно слышу сплетни. По большей части это сплошная чушь, но кое-
кто воспринимает их всерьез и тревожится. Подчиненным всегда не по себе,
если между капитаном и первым помощником не все гладко. Мы и так едва
справляемся с делами. Взять хотя бы меня: вместо того чтобы думать только о
пассажирах, мне приходится постоянно затыкать рты самым упрямым сплетникам и
уверять команду, что на мостике никто не ведет военных действий, что там
царят мир и согласие.
— Спасибо за предупреждение, Джерри, — поблагодарила Тесса с
кривой улыбкой.
— Всегда к твоим услугам! — Казначей улыбнулся, снова делаясь
живым воплощением гостеприимства и добродушия.
Тесса направилась к себе, как никогда прежде полная решимости избавиться от
слишком неплатонических мыслей о Лукасе. Если она не сделает этого,
окружающие моментально уловят смену в ее настроении, и тогда по кораблю
поползут слухи гораздо более чудовищные, чем рассуждения о том, что на
мостике не все гладко.
С тоскливым вздохом Тесса сняла платье и снова напялила на себя
осточертевший мундир. Пожалуй, сегодня ей вообще не следует встречаться с
Лукасом. Но рано или поздно им все же придется обсудить дальнейшие
отношения. И если он по-прежнему будет постоянно крутиться рядом, то устоять
перед искушением ей не поможет никакая решимость.
Особенно с тех пор, как стала колебаться ее уверенность в том, что она действительно хочет устоять.
Глава 11
Приняв вахту от Роба — и с тревогой перечитав прогноз погоды, говоривший о
надвигавшемся шторме, — Тесса устроилась за рабочим столом в
штурманской комнате, достала из коробки бутерброды, припасенные Робом, и
приготовилась нести ночное дежурство.
Время тянулось невыносимо медленно, пока после десяти не начался обещанный
шторм. Утомившись от компьютерной игры, Тесса повернулась к окну и стала
смотреть на залив.
Молнии рассекали черный небосвод сверкающими зигзагами, от оглушительных
раскатов грома заложило уши, дождь лил как из ведра. Холодный северо-
восточный ветер выл на все лады, и хотя
Талисин
был надежно укрыт в
гавани, его тоже трепала качка, так что швартовы натягивались, как струны, а
деревянный пирс тяжко стонал всякий раз, когда об него ударялся бок корабля.
— Похоже, на нас налетел настоящий летний шквал.
Тесса так и подскочила на месте, услышав знакомый голос.
— Лукас! Господи, разве можно так подкрадываться?
— Прости, но я думал, что ты слышала, как я вошел, — произнес он,
подходя ближе. — Что там с прогнозом?
— Шторм идет с северо-востока на юг со скоростью до тридцати пяти
узлов. Проливной дождь, возможен град. Но при этом обещают чистое небо и
двадцать пять градусов, когда мы утром выйдем из гавани.
Пока Лукас собственноручно просматривал отчет, Тесса украдкой разглядывала
его. Несмотря на поздний час, он по-прежнему был застегнут на все пуговицы.
Это внушало ей неясную тревогу — точно так же, как и суровые морщины,
избороздившие его лицо. По мере того как ее настороженность и
предубежденность против капитана сходили на нет, Тесса все больше
чувствовала терзавшее его внутреннее напряжение, скрытое под внешним
спокойствием. С Лукасом определенно было что-то не так.
— Наверняка будет большая волна, — сказал он, поднимая взгляд.
— Не такая уж и большая. Ветер утихнет и поменяет направление. —
Внезапно она спросила: — У тебя все в порядке?
— Конечно! — Лукас явно не ожидал такого вопроса. — А почему
ты спрашиваешь?
— Уже поздно, а ты не спишь.
— Всего лишь начало одиннадцатого. — Он шагнул вперед, и Тесса
инстинктивно попятилась, прижавшись спиной к окну. Ее отступление не прошло
незамеченным: Лукас помрачнел еще больше. — Я тебя утомил?
Пожалуй, слово
утомил
меньше всего подходило для описания того приятного
томного тепла, что разливалось у нее в груди.
Господи, он снова застал ее одну!
— Тебе вряд ли удастся меня утомить. — Тесса очень надеялась, что
холодный тон скроет охватившую ее нервозность. — Но временами у меня
возникает такое чувство, будто ты нарочно стараешься меня подловить, видимо,
не доверяя мне.
— А другие офицеры чувствуют то же? — Когда Тесса кивнула, Лукас
потеребил подбородок и признался: — Я никого не пытаюсь подловить. Мне
просто необходимо чем-то заняться.
Ее удивило отчаяние, прозвучавшее в его голосе. Ведь должность капитана
подразумевает завидную возможность отдавать команды и спокойно ждать, пока
другие офицеры их выполнят. И уж кому, как не Лукасу, должны быть известны
правила, по которым работает вся система управления судном.
— Мне до сих пор невдомек, почему ты пошел на эту работу. Насколько мне
известно, в Майами у тебя была гораздо более интересная служба. Ты постоянно
находился в действии, то и дело сталкивался с опасностью... Что заставило
тебя решиться стать капитаном
Талисина
?
Лукас отступил на шаг и скрестил руки на груди, отчего под тонкой тканью
рубашки стали видны напряженные мускулы. И Тесса ничего не могла с собой
поделать: ее завораживало то, как перекатываются эти огромные бугры.
— Я устал от постоянного напряжения, а служба на
Талисине
обещала
быть с
...Закладка в соц.сетях
